Но подруги были против. Они и так уже изрядно вымотались за сегодняшний день. И сейчас хотели отдохнуть.
– Мне кажется, для одного дня мы и так сделали достаточно.
– Ага! Поезжай домой, наверное, Генка уже волнуется.
Вета не стала настаивать. Ее и саму пошатывало от усталости и сильно клонило в сон. К тому же она понимала, что если они хотят отправиться ко всем бывшим любовницам Влада, то совершать такую экскурсию лучше на свежую голову. Эти женщины должны были вывести подруг на след Влада. Ошибиться в таком деле, упустить впопыхах какую-нибудь важную деталь было никак нельзя.
Поэтому подруги отправились к себе, в свой Чудный Уголок. А Вета поехала к себе домой. Она позвонила подругам примерно через час. И в ее голосе звучало легкое недоумение.
– Генка так и не вернулся, – сообщила она им, позевывая.
– А где же он?
– Понятия не имею! Дома его нет. И у его мамы его тоже нет.
Учитывая, что на улице была уже ночь и часы показывали начало первого, подруги встревожились.
– Где же он может быть?
– Не знаю, – равнодушно отозвалась Вета. – Наверное, бабу себе завел. Вот так и бывает, то сразу двое мужиков возле тебя ошиваются, а то вдруг бац – и ни одного! Ну, ладно, спокойной вам ночи! Завтра увидимся!
На следующий день с утра подруги были в офисе. И к ним сразу же кинулась Света. Лицо девушки сияло так, словно она выиграла главный приз в какой-нибудь лотерее.
– Помните того чудака в трусах, который тут вчера мартини распивал? – без всякого предисловия спросила она у своих начальниц.
– Помним. Такое быстро не забывается.
– А помните, что вы обещали оплачиваемый выходной той девочке, которая умудрится втюхать ему тот круиз вокруг Америки?
– Ну… Помним.
Речь шла о совершенно невероятном круизе: теплоход отправлялся прямо из Нью-Йорка. А следовательно, для того чтобы попасть на него, надо было сначала пересечь на самолете полмира. Стоил такой тур невероятных денег. И редкий месяц в городе продавалась хотя бы одна путевка. По этому поводу среди туроператоров ходили ставки, какой именно фирме удастся найти недотепу, чтобы купить этот тур.
– И что? – спросила Кира, чувствуя, как у нее в груди все сладко замирает. – Неужели он его купил?!
– Купил! И даже больше!
– Неужели два тура?!
– Да!
– Но он же был один?
– Он купил туры для себя и для своего пса!
– Пса?!
– У него ризен! Огромный, черный! Вообще-то, псов и прочую живность на теплоход не пускают. Только если им купить отдельный билет. Вот этот тип и взял два билета. Один для себя, а другой – для своей собаки.
На какое-то время Кире и самой захотелось быть той собакой. Подумать только, путешествие вокруг обеих Америк! Комфортабельный многопалубный корабль. Каюта со всеми удобствами. За что псу такое счастье? Он все равно его не оценит.
Но потом Кира утешила себя мыслью о том, что теперь целый месяц именно к их фирме будет привлечено внимание и друзей, и завистников. Все будут звонить им, поздравлять с такой неслыханной удачей и интересоваться – как это им удалось? Одним словом, рейтинг их фирмы здорово вырастет. А сами хозяйки будут купаться в лучах собственной славы.
Так успешно начавшийся день просто был обязан приносить подругам удачу и дальше. И они не ошиблись в своих ожиданиях. Это случилось уже в три часа дня, когда горячка в офисе туристической компании несколько схлынула. Удравшие со своих рабочих мест в обеденный перерыв сотрудники уже были вынуждены вернуться обратно. А время тех клиентов, кто добропорядочно откладывал решение своих проблем до конца рабочего дня, еще не наступило.
И как раз в этот промежуток затишья подругам позвонила Вета.
– Я дозвонилась до Георгины! Она сказала, что может встретиться с нами сегодня в пять часов. Вам удобно?
Вообще-то, подругам это было не очень удобно. В пять как раз начинался новый виток их рабочего дня. Но отказать Вете в помощи они тоже не могли.
– Конечно, нам удобно. Даже очень удобно. Куда надо подъехать?
– Ко мне домой. Я договорилась с этой Георгиной, что она приедет ко мне.
И как это Вете удавалось так ловко вертеть людьми? Ведь, по большому счету, это Вете было позарез нужно встретиться с Георгиной. А значит, сама Вета и должна была ехать куда-то, чтобы эта встреча состоялась. Но вы поглядите! Встреча состоится у Веты дома. А следовательно, придется испытать неудобства абсолютно всем, но только не Вете.
– Знаешь, нам это далеко, – попыталась возразить ей Леся.
Но разве Вету переспоришь, когда он чувствует свою собственную выгоду? Вета наплела Лесе целую кучу оправданий – почему надо сделать именно так, а не иначе. И, разумеется, мягкосердечная Леся ей уступила. В конце концов, зачем нужны еще друзья, если не для того, чтобы помогать?
Чтобы к пяти часам быть у Веты дома, подругам следовало выехать сразу же. Они успели лишь наспех перекусить горячими пирожками с картошкой, чтобы по дороге не слушать голодное бурчание собственных желудков.
И все равно подруги опоздали. Когда они подходили к дому Веты, было уже половина шестого. И Вета не преминула сделать им втык:
– Где вы болтаетесь?
– Пробки повсюду.
– Надо было выезжать раньше. Вот я почему-то успела вовремя.
– Георгина пришла?
– Нет. Ее тоже еще нет. Вообще-то, возмутительно! Терпеть не могу таких непунктуальных людей!
Услышав, что главное действующее лицо еще тоже не пожаловало, подруги немного перевели дух. А Вета, вспомнив о правилах гостеприимства, предложила им воды.
– Извините, больше угостить вас просто нечем! – сказала она. – Генка до сих пор еще не вернулся. А я как-то совсем позабыла, что его нет. И на ужин ничего не припасла.
– Это ты зря, – укорила ее Леся. – На сытый желудок и разговор легче клеится.
– Думаете, надо пойти и купить курочку?
– Ага.
– У нас в соседнем магазине продается замечательный гриль! – обрадовалась Вета. – Правда, очень вкусный! Так я сбегаю?
Подруги не возражали. Они здорово устали, добираясь до Веты через пробки. И не чувствовали никаких угрызений совести оттого, что их приятельница разорится на одну курицу гриль. Пока Веты не было, Кира немного прибралась в кухне. Грязные тарелки со вчерашнего дня так и кисли в раковине, и она их вымыла. А Леся протерла пыль в комнате и других помещениях.
Сделали они это исключительно ради самих себя. Кира не выносила вида грязной посуды. А у Леси начиналась сенная лихорадка, когда где-то поблизости скапливалась пыль. В самый разгар уборки раздался звонок в дверь.
– Это Вета!
– С курицей!
Но тут же подруги поняли, что у Веты есть ключи от собственной квартиры. Значит, пришла Георгина. Поэтому подруги распахнули дверь, не спрашивая, кто там. И неожиданно увидели на пороге вместо молодой девушки пожилую и совсем некрасивую женщину. На такую даже последний мошенник вроде Влада не позарился бы.
– Ой! Вы к нам?
– Я пришла к Вете. Она дома?
– Нет, ее нету. Она вышла. Ненадолго.
– Ничего, я подожду, – ответила женщина, ничуть не смущаясь.
Она шагнула через порог. Сняла с ног разношенные сапоги. И удобно пристроилась на диванчике, который стоял у Веты в прихожей. На какое-то время возникла неловкая пауза. Гостья вступать в разговор с девушками отнюдь не спешила. А они тоже не знали, как к ней подступиться.
Наконец Леся прервала молчание:
– Здрасьте, – произнесла она.
– Здоровались уже.
– Простите, вы – бабушка Георгины?
Гостью так и подкинуло вверх от возмущения.
– Что?! Бабушка?! Какая я вам бабушка?! Да как вы смеете меня так называть?!
– Тогда… вы ее мама?
– Какая еще мама? У меня нет детей!
– А как же Георгина? Разве она не ваша родственница?
– Кто такая Георгина? – рассердилась гостья. – Что за дурацкое имя? Разве можно называть человеческое существо так же, как безмозглый цветок!
За «безмозглый цветок» на нее обиделась Леся, которая искренне считала, что у всех живых существ есть разум. И у цветов-то он точно есть! И слышат они все прекрасно. И свою хозяйку узнают, в этом Леся тоже была твердо уверена. А разве узнавать близких вам людей – это не проявление разума?
Но «выступить» Леся не успела. В дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла молодая женщина в шелковом платочке, накинутом на светлые волосы.
– Простите, вы – Георгина? – обратилась к ней Кира.
Эффект получился несколько неожиданный. Женщина отшатнулась от нее. И испуганно воскликнула:
– Что? Нет! Нет, конечно. Я – не она!
Она тут же развернулась и попыталась убежать, но наткнулась на поднимавшуюся по лестнице Вету, которая тащила в руках пакет с курицей гриль.
– Смотри, куда прешь! – гневно закричала Вета, но было поздно.
Женщина в трогательном шелковом платочке уже споткнулась и начала падать. Пытаясь удержать равновесие, она вцепилась в куртку Веты. Та не ожидала подобного и немного растерялась. Пакет с курицей гриль вырвался из рук Веты и запрыгал по ступеням вниз. Курица убегала от своей новой хозяйки.
Такого безобразного расточительства Вета потерпеть не могла.
– Что ты наделала?! – закричала Вета, отпихивая в сторону незнакомку и бросаясь следом за курицей, которая уже далеко ускакала.
Но на середине лестницы случилось несчастье. Пакет раскрылся. И курица вылетела из него. Натекший с нее жир перепачкал ступени. И бедная Вета, поскользнувшись, буквально полетела следом за жареной курицей. Но даже в полете она не забывала, что курица денег стоит! И что эти деньги она – Вета – заплатила за птичку из собственного кармана.
Так что Вета ухитрилась извернуться в воздухе, чтобы поймать курицу до того, как та соприкоснется с грязным полом.
– Поймала! – торжествующе закричала она, приземляясь на пол.
При этом она прижимала курочку гриль к себе с таким героическим видом, что ни у кого даже язык не повернулся отругать ее за эту выходку. Все наблюдавшие эту сцену наконец с облегчением вздохнули и «отмерли».
– Ты цела? – подскочила к упавшей подруге Кира. – Руки-ноги целы?
– Голова не болит? – вторила ей Леся. – Тебя не тошнит?
– Ничего у меня не болит. Лучше помогите мне подняться. А еще лучше возьмите у меня курицу.
Кира бережно взяла порядком-таки жирную курицу. А Леся помогла Вете встать на ноги. Охая и причитая, та начала подниматься по ступеням наверх. И снова столкнулась с незнакомкой в платочке, которая опять попыталась прошмыгнуть мимо них и снова чуть было не вышибла курицу, на этот раз из рук Киры.
– Слушай, ты кто такая? – разозлилась на нее Вета. – Чего тебе от нас нужно?
– Вы – Георгина? – спросила у нее Кира.
И снова тот же панический взгляд и странное бормотание в ответ:
– Я? Нет! Георгина? Что вы!
– Но у вас было ко мне какое-то дело? – спросила Вета. – Я видела, как вы звонили в мою квартиру.
– Я? У меня? Да нет! Ничего важного.
– Вы точно не знаете Георгину?
Вета задала этот вопрос и пытливо уставилась на незнакомку. Что-то ей в этой дамочке показалось подозрительным. Да и нервничала дамочка очень сильно. Конечно, возможно, что она просто такая впечатлительная без меры. Но обычно из-за чужой, выпавшей из пакета курицы, люди так не психуют.
– Кто вы такая? – решительно перегораживая незнакомке дорогу, спросила у нее Вета. – Вы ведь ищете Влада?
Но незнакомка не успела ответить ей. Потому что сверху раздался зычный голос старухи.
– Я! – крикнула она. – Я ищу Влада! Ветка, где твой прохвост шляется? Когда он мне долг отдаст, наконец?
Эффект от ее слов вновь оказался неожиданным. Женщина в платочке окончательно побледнела. И начала заваливаться в обморок. Хорошо еще, что Вета ее буквально притиснула к стенке. Так, по стеночке, эта женщина и сползла на пол.
– Что такое? – окончательно растерялась Вета. – Что с вами?
– Ты когда деньги мне вернешь? – надрывалась бабка, свесившись через перила сверху. – Влад твой у меня кругленькую сумму одолжил. Когда отдадите?
– Он у вас брал, он вам пусть и возвращает! – огрызнулась на нее Вета.
– Да как же это?! – всполошилась бабка. – Как же это возможно? Вы с ним вместе жили. Всему дому как своего жениха ты его представляла.
– Был жених, да весь вышел!
– Это как же понимать? – разинула рот бабка. – Он не вернется больше?
– Не знаю.
– Как это не знаешь? А кто знает?
– Отстаньте, Зоя Петровна, – сказала Вета. – Честное слово, не до вас мне сейчас!
Но старуха не желала угомониться.
– Как это отстаньте! Как это отстаньте! Да твой Влад не у меня одной в долг деньги брал. Он, почитай, у всего подъезда денег назанимал! Ну, мы сейчас тебе устроим!
И бабка ринулась наверх, гремя и стуча во все квартиры подряд.
– Сима! Глафира! Анна Семеновна! Выходите! Вета говорит, что наших денег нам никто не вернет! Обокрали нас! Обманули! Объегорили!!!
Воспользовавшись тем, что скандальная бабка покинула ее квартиру, Вета быстро подхватила под мышки незнакомку, продолжавшую лежать у стеночки. И скомандовала своим подругам:
– Тащим ее ко мне! Там разберемся!
У Киры руки были заняты курицей. Так что незнакомку пришлось тащить Вете и Лесе вдвоем. Но та оказалась на удивление легкой. Так что девушкам удалось доволочь ее до квартиры Веты очень быстро. Там они поспешно захлопнули за собой дверь и закрылись на все замки. И оказалось, что очень вовремя! Буквально через несколько минут в дверь принялись звонить и стучать разгневанные соседи Веты.
– Открывайте! Вета, открывай! – больше всех надрывалась давешняя настырная бабка. – Знаем, что ты там! Открывай, а то хуже будет!
Но Вета и глазом ни моргнула.
– Ничем не могу вам помочь! – крикнула она через дверь. – Сама пытаюсь найти Влада. Если получится, вытрясу из него и ваши деньги тоже. Составьте пока список, кому из вас и сколько этот мерзавец должен! А там посмотрим! Сделаю все, что смогу!
Как ни странно, это сработало. Бабки отправились составлять список. А Вета и ее подруги получили временную передышку.
– Надо привести эту худосочную в чувство! – решила Вета, с неприязнью глядя на свою незваную гостью. – Кира, да брось ты наконец эту курицу куда-нибудь! Нет, не прямо на стол. Соображать же нужно! Нам с вами еще есть ее сегодня!
О том, чтобы съесть птичку, пережившую такие приключения, подруги даже и помыслить не могли. Но Вета явно не шутила. Она уложила курицу на небольшое блюдо. Бережно ее обдула. И, наконец, вновь вспомнила о пострадавшей.
Недолго думая, Вета налила в чашку воды из-под крана. И плеснула ее женщине в лицо.
– Ой! – вскрикнула та, мигом приходя в себя. – Зачем вы так?
– А вы зачем? Явились ко мне, соседей переполошили! Ужин наш чуть не погубили! И все – просто так? Кто вы такая, черт вас возьми?
Женщина снова начала закатывать глаза. Но Вета угрожающе звякнула чашкой о кран с холодной водой. И незнакомка вторично падать в обморок передумала. Вместо этого она едва слышно произнесла:
– А правда, что Влад и у вас тоже денег занял?
– Чистая правда, – подтвердила Вета. – И у меня, и у соседей… А вы кто? Георгина?
– Нет. Что вы!
– Тогда кто?
– Я ее подруга, – пролепетала молодая женщина. – Вы только не подумайте ничего дурного, но Георгина – она святая! Таких женщин на свете больше нет. И я это говорю не потому, что она моя подруга. Просто… Одним словом, она Влада простила. А я – нет!
– А вы ему тоже деньги одалживали? – догадалась Леся.
– Да. Вернее, я дала деньги Георгине. Она сказала, что ей нужно лечь в больницу. Сказала, что у нее очень нехороший диагноз. Просила, чтобы я ее не расспрашивала, потому что ей тяжело говорить на эту тему. Я и не стала. В такой ситуации как-то не хочется к человеку в душу лезть. Еще удивлялась я немного, что Георгина мне в больницу запретила приходить. И даже адрес, где она лежать будет, не назвала. Но в целом никаких подозрений у меня не закралось. Георгина мне никогда прежде не врала. Откуда же я могла знать, что Влад так плохо на нее повлияет!
Все три девушки слушали ее очень внимательно. И, почувствовав это, молодая женщина немного воспрянула духом. Она сняла с головы свой платочек и произнесла:
– Разрешите мне для начала все же вам представиться – Лилия.
– Вы что? – рассердилась Вета. – Издеваетесь?
– Ничуть. Меня в самом деле так зовут.
– Подруга у вас Георгина, а вы, стало быть, Лилия? Это ли не издевательство?
Вета была очень зла на весь мир. Потерять деньги, да еще так глупо! Впору было загрызть всех подряд.
– У нас тут горе, а вы прикалываетесь! – воскликнула она. – Шуточки шутите!
– Умоляю вас! Выслушайте меня! – чуть снова не заплакала Лилия. – Георгина в самом деле моя подруга! Лучшая! Самая близкая! А теперь она умирает! Умоляю вас! Выслушайте меня! Возможно, вы сможете помочь Георгинке! Умоляю вас!
Отчаяние молодой женщины было так велико, что ни у кого не повернулся язык отказать ей.
ГЛАВА 6
Лилия и Георгина попали в один класс совершенно случайно. И сразу же стали объектом насмешек для всех остальных учеников. Никто не желал слушать оправдания девочек в том, что Лилия и Георгина – это очень красивые старинные имена. Черствые одноклассники прозвали их сначала цветочницами, а потом и вовсе почему-то ботаничками. Видимо, потому, что оба имени девочек относились к разделу, изучаемому ботаникой.
Так с этими обидными кличками Лилия и Георгина и закончили школу. Дальше их пути разошлись. Лилия всегда тяготела к точным наукам. А Георгина увлеклась историей и без труда поступила на исторический факультет в университет. Поступила, выучилась и… и пошла работать в обычную школу, потому что без блата ее не брали больше никуда.
Но Георгина не отчаивалась. Она была вполне довольна своей жизнью. Она занималась любимым делом. И получала за него вознаграждение, пусть и небольшое. Одно только плохо: в школе совсем не было кавалеров.
– Из всех мужчин у нас только физкультурник и трудовик. Обоим дядечкам уже за пятьдесят. Оба они лысые и страшно противные.