В те времена, они и выстроили под землей внутри холма свои жилища. Под землей они добывали драгоценную руду и самоцветные камни и там же прятали свои сокровища. Среди них встречались необыкновенные, просто-таки волшебные вещи! Но откуда они взялись, гномы никогда не рассказывали, сколько Веяна ни спрашивала. Княжна догадывалась, что с ее мамой, княгиней Ольгой, гномы были куда как откровенней, и обиженно надувала губы.
Ну и ладно, кое-что она узнала и сама. Правда, это случилось совсем в другом месте, на далекой планете с голубым солнцем. Там она вместе с воеводой Ярополком вернула могущественной богине Яросс ее Волшебный Посох, Крабовидный Плащ и Огненный Меч. Вот!
Но о других сокровищах, таких как Волшебная Книга или Лохань с чудесными всевидящими ледяными узорами, девочка знала совсем мало. Только то, что ушат мог показать любой уголок Земли, а если постараться, то и еще дальше. А в Книгу вписаны могучие заклинания, надо только уметь их правильно прочесть.
Веяна дулась на гномов, на их упрямство и скрытность, но надолго ее не хватало. Все обиды забывались, как только они начинали играть.
Много чулок княжна протерла на коленках и не раз потом выслушивала упреки матери, но игры с гномами стоили целого гардероба!
Только гномы умели превращаться во всякие смешные предметы. А как ловко они прятали разные побрякушки! Свой перстень с волшебным камнем, подаренный Демончиком с планеты Карген, Веяна с тех пор больше и не видела!
"Да, надо посоветоваться с гномами!"
Девочка вышла в сад и остановилась в нерешительности. Уже стемнело и чтобы попасть к гномам, надо было обойти вокруг всего этого мрачного здания, пройти через весь сад. И все это одной, в темноте! Б-рр!
Но тут же она представила, что может быть как раз сейчас сюда катится тот жуткий пластилиновый шар.
Нет, лучше пройти одной, ночью через старый заброшенный сад, чем снова встретиться с рыжим Букой и его серой горой!
И Веяна ступила на садовую дорожку.
***
Едва заметная при свете луны тропинка вела через старый заброшенный сад. Шуршал под ногами песок, длинные тени высовывались из-за деревьев, но Веяна храбро вышагивала вперед, хотя и чуть дышала от страха.
"Но ОНИ-то не знают, что я боюсь, и если не показывать ИМ виду, то ОНИ и сами, может быть, струсят," -- успокаивала она себя. "ОНИ" -- эти всевозможные враги и прочие ночные опасности. "Ой, мамочки!" -- вздрагивала княжна от уханья ночной птицы совсем рядом и медленно шла дальше.
"Добропорядочные девочки спят по ночам, а не ищут приключений на свою голову", -- укоряла она сама себя маминым голосом и, все-таки, шла-шла. И пришла...
До западного крыла было еще далеко, когда в воздухе засвистело.
Еще секунду назад было тихо и Веяне пришла в голову замечательная мысль: "Интересно, а где сейчас Дракончик из айсберга? Что он сейчас поделывает? Наверное, любуется на своих мельтешателей. И свет-шарики...," -- Веяна вздохнула.
-- "Как давно это было! Теперь нас охраняет сама богиня Яросс, и никакой Випшу к нам больше не сунется. И "Кватеракс-патеракс" больше не действует. Сколько я пробовала, -- все ничего. Вот, пожалуйста":
-- Кватеракс-патеракс!
Звонкий голос полетел по ночной аллее и дальше по саду и затерялся где-то в кустах. Она пожала плечами: "Опять ничего."
Тотчас же в воздухе что-то булькнуло, свистнуло и на песчаной дорожке завертелся вытянутый кувшин с узким горлышком.
***
Веяна от неожиданности попятилась и едва не упала. Наткнулась на садовую скамейку, устояла и теперь во все глаза смотрела на полуночное явление.
Кувшин повертелся немного и замер. Веяна перестала дышать. Из узкого горлышка кувшина вышел сизый дымок, сосуд покачнулся, и ... тощее существо с поросячьим носом, огромной чалме набекрень и в шароварах выползло наружу.
В ночной полутьме девочка никак не могла рассмотреть его получше. Копна из полотенец на голове пришельца мешала этому.
Тем временем кувшиноплаватель затравленно оглядывался по сторонам. Заметив Веяну, он вздрогнул, подтянул шаровары себе под мышки, сложил ладони лодочкой и замер, негромко постанывая:
-- Ох-ох-ох! Как ломит бока! Сколько я просидел в этом сосуде!
Увидев, что незнакомец не нападает и, главное, -- ниже ее ростом, Веяна заметно приободрилась:
-- Хм-хм! Кто ты такой? И откуда ты взялся? Разве ты не знаешь, что это наш сад?
Низенький незнакомец приподнял голову и, не открывая своего лица, пропищал:
-- Что приказете, госпоза?
Его писклявый голосок вконец рассмешил княжну и она уже совсем уверенно скомандовала:
-- Прикажу, чтобы духу твоего здесь не было через, через... -- Веяна вспоминала какую-нибудь самую маленькую минутку.
-- Слусаю и повинуюсь! -- незнакомец распрямился и вытянулся. Да так сильно, что стал выше самых высоких деревьев! Взмахнул чалмой, гикнул, свистнул, и в тот же миг на дорожке завертелся вихрь морковного цвета, мелькнули рожки, яркая молния прошила ночное небо, вспыхнула звездочкой с длинным хвостом, и он пропал. Снова стало темно и тихо.
"Уф, кажется, прогнала нахала. И как это он так быстро вырос?" -- облегченно вздохнула Веяна и присела на скамейку.
Кто-то кашлянул под самой скамейкой. Девочка взвизгнула и подпрыгнула как ошпаренная. Но тут же опомнилась, бухнулась на колени и быстро запустила руку в темноту. Крохотный теплый комок отчаянно вопил и отбивался. Княжна выволокла его на свет и ахнула:
-- Всезнайка!
Гном молча впился в ее большой палец.
-- Да погоди ты! Будет тебе кусаться! Ты все видел?
Гном в помятой широкополой шляпе оставил палец, демонстративно вздернул подбородок с бородкой клинышком и отвернулся, насколько позволяла ему девочкина хватка.
Веяна осторожно поставила Всезнайку на землю.
Гном поправил шляпу, неторопливо отряхнулся и недовольным голосом отозвался:
-- Этого? Видел-видел.
-- И что же ты думаешь? Чего ему было надо? Кто он такой, знаешь?
-- А тут и знать нечего! Думаю, джин это, -- раз из кувшина.
-- Д-джин? -- дрожащим от волнения голосом переспросила княжна.
-- Ага, джин, -- невозмутимо подтвердил Всезнайка. -- А то кто же?
-- И чего он хотел? -- отчасти уже зная ответ, спросила девочка.
-- Чего, чего, -- проворчал гном и ковырнул носком ботинка песок. -- Желания твои исполнять, чего еще хотят джины?
-- Я хочу желания! -- Веяна резво подхватила с дорожки брошенный кувшин. -- Что надо, потереть? Я потру.
Она быстро-быстро потерла кувшин. Ничего.
-- Или что? -- княжна заглянула вовнутрь, силясь высмотреть джина.
Всезнайка уселся на еловую шишку, лежавшую на песке, и беззаботно покачивался на ней, что-то насвистывая.
-- Так что? Ух! -- Веяна рассердилась и щелчком выбила из-под него шишку. Гном кубарем покатился по дорожке.
-- Ты чего дерешься? -- обиженно прогнусавил он. -- Сама ведь выпроводила его, а еще дерется.
-- Как выпроводила? Насовсем? -- Веяна опустилась на корточки рядом с гномом. -- И он никогда-никогда не вернется?
-- Ну, не знаю, насовсем или нет, -- гном потирал ушибленные бока. -- Только теперь он свободная птица и никому не подчиняется.
-- Как жалко, сама прогнала джина! А как бы он сейчас пригодился! -- княжна с сожалением отставила в сторону пустой кувшин и тут только вспомнила, зачем она шла к гномам.
-- Слушай, миленький гном, -- она вторично сгребла Всезнайку и, невзирая на его недовольство, рассказала о своих приключениях во франкских доспехах.
И чем дальше рассказывала Веяна, тем задумчивее становился гном.
***
Пока княжна Снежинская взахлеб рассказывала, как она осваивала военное снаряжение, совсем в другом месте, сидя верхом на кочке посреди небольшого болотца, отплевывался от тины сбежавший джин.
-- Ф-рр! Куда это я попал? Фьють! -- он с интересом огляделся, выдрал из-под себя пучок болотной травы, пожевал, прислушался ко вкусу. -- Черт! Так и знал! -- в сердцах шлепнул ладошкой по воде. -- Все-таки угодил на Землю!
Со стонами и кряхтением джин стянул чалму с головы, и из-под чалмы проглянули кривенькие и острые рожки.
Подперев подбородок рукой, "джин" раскачивался на кочке, размышляя.
-- Ладно, раз уж попал, осмотримся, по-крайней мере. Вдруг это вовсе и не Земля?
И он начал вслух считать:
-- Четырежды два -- восемь. Четырежды семь, так, -двадцать восемь! Дважды два -- и то не пять! Земля! -- с огорчением подытожил джин-чертик. -- Земля, как не крути -Земля! Вот влип! -- Вудик Вуд, а это был он, снова задумался.
-- А может сказать, что я по ошибке сюда попал? Или меня затащило течением? А! Неплохо придумал? -- поднял глаза к небу. -- Только какое течение в космосе? Там ведь даже воздуха нет. Вот если бы... -- он хлопнул себя по лбу. -...если бы сказать, что меня сама богиня Яросс послала с поручением! -- Вудик Вуд вспомнил, как Яросс послала в него синюю молнию, но это его не смутило. -- А, что? Ни один черт не подкопается! Даже такой старый, как Варфмидор.
Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только кувшинки качнулись на черной воде.
ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА.
Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
-- Так, так, -- задумчиво проронил тот и решительно выбрался из княжниной горсти, -- Значит...
-- Что, значит? -- насторожилась Веяна.
-- Ни-че-го, -- отчеканил гном и не менее решительно полез обратно в руку девочки. -- Неси меня скорее в западное крыло. Та норка, что ты видела -- это наш гномовский вход в сокровищницу!
***
-- Кажется, здесь, -- Веяна торопливо огляделась. Они были в западном крыле в том самом месте. -- Да, точно, здесь!
-- Сам вижу, что здесь, -- отозвался гном и скомандовал: -- О-пу-скай, только не быстро.
Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
-- Ну, пока, -- он притронулся к шляпе и, широко размахивая руками, пошагал к норке.
-- Постой, а как же я? -- спохватилась девочка.
-- А что ты? -- на ходу через плечо бросил гном.
-- Но я же не пройду в такую маленькую норку!
-- Не пройдешь и не надо.
-- Как это не надо? -- Веяна ухватила гнома за курточку и подтянула назад. -- Надо.
Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко вверх на девочкино лицо:
-- Но ты же не пройдешь.
-- Надо, -- задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
-- Да? Г-мм, -- Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с минуту подумал и кивнул. -- С другой стороны, если здесь замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников мне не обойтись...
-- Самых-самых добровольных, -- закивала головой Веяна.
Гном поскреб свою козлиную бородку:
-- А что ты умеешь делать?
-- Все! -- радостно выкрикнула девочка, а потом испуганно уточнила: -- А что надо?
-- Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду и вообще..., -- загибал пальцы гном.
-- Вообще, я -- вообще.
-- Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
-- Ну? -- Всезнайка распрямился.
-- Могу..., кое-что, -- княжна тянула, сколько могла с ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она может. -- А, вот!
Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела руками перед собой.
Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии. Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать дальше, она не помнила!
Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то, кажется, упало с потолка.
Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала, что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один глаз.
Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной, как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но зато с новым широченным воротником -- ну, точь-в-точь, как его старая шляпа, только с дырой вместо верха.
Гном заговорчески подмигивал Веяне обоими глазами и бочком отходил в сторону:
-- Спасибо, я все понял.
-- Нет-нет, -- испугалась княжна за свою неловкость и вскочила на ноги. -- Это не все, я еще могу!
-- Нет!!! -- взвился гном. -- Только не сейчас! -- он беззвучно глотал воздух. -- Ты покажешь, когда нам придется проламывать крепостные стены. И не раньше! Пообещай!
-- Ну, хорошо, -- пролепетала княжна и только теперь посмотрела вокруг. -- А где же... где все?
Вместо длинного уютного коридора на них смотрели дымящиеся развалины, крыша исчезла бесследно, и полная луна освещала темный кривой пролом в единственной уцелевшей стене.
И все. Все, что осталось от западного крыла.
Веяна осторожно заглянула за стену и ахнула от удивления -- сразу за стеной начинались потертые каменные ступени и вели они -- княжна помнила -- вниз, в сокровенное подземелье -- тайну из тайн ее матери, княгини Ольги -- в хранилище волшебных предметов!
***
Веяна осторожно ступала меж легендарных вещей. У нее аж дух захватило от разбросанных по полу возможностей.
"Только почему такой беспорядок? Все раскидано и побито -- какие-то горшки, цепи, прочие железки. Все на полу, вверх дном... Но все равно, как здорово!"
-- И лохань со всевидящими кристаллами, -- возбужденно шептала она, -- и летающая ступа, но это..., это подождет, -- Веяна вспомнила свой собственный неудачный полет в бочке. -- А... -- глаза у нее загорелись, -- Волшебная Книга? Где она? Всезнайка, ты ее видишь?
Но Волшебной Книги нигде не было: ни на столике в центре комнаты, ни рядом с ним. Веяна с гномом перерыли все подземелье -- книга, как в воду канула.
-- Как в воду... -- вслух повторила расстроенная Веяна.
-- Не в воду, а в стену, -- буркнул Всезнайка, сосредоточенно обшаривая дальние закоулки.
-- Куда? -- не поняла девочка.
-- В стену, в стену, -- неопределенно махнул рукой гном, не прекращая поисков.
Веяна подняла глаза и ойкнула. Прямо перед ней в каменной стене красовалась широкая и круглая дыра. Края ее были выпачканы чем-то серым.
-- Пласти-лин, -- растерянно протянула девочка, сколупнув кусочек. -- А... а, где же Книга?
-- Не догадываешься? -- язвительно поинтересовался гном и широко развел руками. -- Украли Книгу.
Веяна, все еще не веря в свалившееся на них несчастье, повторила жест маленького Всезнайки и переспросила со страхом:
-- Как украли? Волшебную Книгу украли? Но это невозможно! Ее охраняет сама Яросс!!!
Гном, не отвечая, сосредоточенно рыскал по помещению и негромко бормотал:
-- Взяли здесь, потом стащили на пол, уронили, подняли, снова уронили. Ну и дохлый попался вор, три раза уронил, пока дотащил до дыры.
Веяна рассеянно наблюдала за его передвижениями. Боже мой! Исчезло главное сокровище их рода -- мамина Волшебная Книга. Что теперь будет? На полу валялся маленький серебряный ключик. Веяна машинально подобрала его и сунула в кармашек. В кармашке кто-то недовольно заерзал. Но Веяна этого даже и не заметила.
-- Что же делать? -- с грустью спросила девочка. -- Ведь украли Волшебную Книгу! Что теперь с нами всеми будет? Да кто это сделал?
Всезнайка остановился, нахмурился и почесал свою бороденку:
-- Кто бы он ни был, но он смог перехитрить не только богиню Яросс, но и нас, гномов. А вот этого я никак не потерплю. Мы, гномы, сотни лет собирали эти сокровища, а подлый вор... а подлючий воришка... -- гном просто кипел от возмущения, глаза его сверкали, он осматривался в поисках чего-нибудь потяжелее. На глаза попалась маленькая железная перчатка. Он схватил ее, размахнулся и...
-- Стой! -- закричала Веяна. -- Я знаю эту перчатку! Это перчатка от франкских доспехов! И я вспомнила, я тогда тоже кричала! Кричала это, как ее: "Кватеракс-патеракс!"
***
И не успела она выкрикнуть заклинание, и эхо от ее голоса еще не умолкло, как стены подземного хранилища зашатались и прогнулись вовнутрь.
Взвизгнул Всезнайка, подпрыгнул и схватился за бороду.
-- Скорее в лаз!
Но Веяну не нужно было поторапливать. Она на бегу подхватила одной рукой факел со стены, другой -- маленького гнома, увернулась от летящей сверху каменной балки и прыгнула в круглый лаз.
-- О-ой!
Дыхание перехватило. Веяна силилась что-нибудь сказать, но слов не находилось. "Теперь и уменьшаться не надо," -почему-то подумала она.
***
Княжна падала легко и свободно, как пушинка, словно во сне. А дна все не было и не было.
Легонько щекотало подмышкой. Веяна склонила голову и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Это гном, прижатый ее локтем, все еще перебирал ногами. Глаза у него были выпучены, вид напуганный и, ничего не видя и не соображая, он продолжал улепетывать и у Веяны в руках.
Приземлились мягко, как и падали. Гном, шипя и отталкивая Веянин локоть, выбрался из-подмышки и поспешил взять бразды правления в свои руки.
-- Это все из-за пропажи Волшебной Книги! -- важно объяснял княжне Снежинской маленький задавака. -- Но теперь все! Теперь он от нас не уйдет!
Княжна рассеянно кивала и недоуменно оглядывалась по сторонам. "Какой странный ход. Не иначе, как прогрыз его тот таинственный похититель," -- думала она. -- "И прогрыз-то прямо в скале. Раньше никакого подземного хода здесь и в помине не было."
Веяна с сомнением оглядела широкий темный коридор, едва освещенный неровным светом факела, и шагнула вперед в темноту. И тут же едва не полетела на каменный пол из-за куска пластилина, прилепленного на самом проходе: "Опять этот серый пластилин! И кто только раскидал его повсюду? Лучше бы он зубы себе поломал об скалу!" -- в сердцах подумала она все про того же камнееда-грызуна-похитителя- волшебных-книг.
Сзади донеслось тоненькое ворчание. Это маленький гном, проклиная на чем свет стоит подлючего вора, перелазил через серую лепешку и вывозился до того, что сам с ног до головы стал серым и липким. Веяна рассмеялась: "Ты же колдовать умеешь! Возьми и преврати лепешку в ровное место."