Никто из тех, кто рассказывал ему про Шлем Тумана, не предупреждал, что этот моб существует «в связке» и может вызвать «соседей» по зонам! Ну эльфы ушастые, гады ползучие! Вот он выберется – и до них доберется!
Но пока что до него добрались мобы – Властелин отбил рушащийся на него топор, окутанный черным пламенем… Из глаз второго монстра вырвались тонкие огненные лучи – и скрестились на отступающем Властелине!
Маленькая человеческая фигурка исчезла в пламени…
//
… – Ну вот, – в офисе «Белого гуся» вздохнул посетитель, – я подождал обычные пару минут, думал, сейчас, как всегда, материализуюсь в «Хеароте» – это зал нашего клана так называется, – пояснил он. – Но я не вернулся, понимаете! Я исчез! Совсем! Навсегда!
В рабочей комнате царило молчание. Наконец Катька нерешительно пробормотала:
– Так он это… Из какого-нибудь параллельного мира, наверное? Как в фэнтези? Надо же, настоящий Великий Темный Властелин!
– Вонючий Тараканий Выползень, вот он кто! – вдруг ненавидяще прошипел Вадька. – Во всяком случае, так его у нас называют!
– У вас – это где? – осторожно осведомился Сева.
– Ну, там, где мы тусуемся, – в «Клизме»! – рявкнул Вадька. – Я его в жизни-то никогда не видел, вот и не узнал сразу! Мало того, что он поганый манчкин, жует и жует, скоро лопнет! Так ведь он еще и полная крыса – опавшие с убитых вещи подбирает! И на ганкерстве его несколько раз ловили, и на кил-стиле, а уж что он багоюзер, все знают! Я так давно подозревал, что он еще и читер, а теперь просто уверен! Иначе откуда бы у него те два «танка» взялись? Не иначе как боты! – И он обвел всю компанию торжествующим взглядом.
В рабочей комнате «Белого гуся» висела странная тишина, точно все перепугались насмерть.
– Отдельные слова я понимаю, – наконец сказала Кисонька, – Манчкин – «жевун» по-английски. Народ такой. Из «Волшебника страны Оз».
– А «крыса» – это крыса. По-русски. Животное, – прокомментировал Сева.
– Я! Я! – тряся поднятой рукой, как на уроке, выпалила Катька. – Я тоже одно слово знаю! Боты – это ботинки! По-старинному! А что, теперь из них танки делают?
– Ну, в клизме, наверное, делают, – страдальчески пробормотала Мурка. Перед глазами у нее стояло жуткое видение – печальный Вадька внутри громадной клизмы на загадочном языке беседует с тусующимися вокруг вонючими тараканами, крысами и ботинками на гусеничном ходу и с орудийными дулами вместо шнурков.
– Вчера еще все было в порядке! – глядя на друга перепуганными глазищами, всхлипнула она. – Ты, Вадька, главное, не волнуйся… Может, тебе просто отдохнуть надо…
– А может, он от Катьки заразился? – зловещим тоном предположил Сева. – Та тоже всюду вампиров видит!
– Чего сразу Катька! – возмутилась Катька.
– Эй, меня кто-нибудь слышит? – размахивая руками над головой, точно вся остальная компания была очень далеко от него, вдруг завопил Вадька. – Вы что идиотов из себя строите? «Клизмы» не знаете?
– Знаем, – немедленно кивнула Катька. – Такая резиновая, с носиком. Мама ее тебе ставила, когда ты пирогом с вишней объелся!
Вадька немедленно покраснел, воровато стрельнул глазами на Мурку и пробормотал:
– Ну какие-то вы неграмотные! «Клизма» – это «CleanAge», вторая версия!
На лице у Кисоньки мелькнуло понимание – вместе с изрядной долей облегчения:
– Ты имеешь в виду – сетевая игра?
– Ну да! – кивнул Вадька. – Офигительная ролевка! Куча возможностей, элементы гонок и шутеров. Недавно появилась, но в нее уже полно народу играет, говорят, она скоро даже знаменитую «Линейку» задвинет! Надеюсь, все понимают, что я об игре «LineAge» говорю, а не о пластмаске с делениями? – грозно глядя на Катьку, вопросил он.
Катька аккуратно закрыла рот и несколько раз энергично кивнула – да-да, все понятно, а как же!
– Я и не знал, что ты играешь, – пожал плечами Сева.
– А что мне, целыми днями только учиться и за преступниками гоняться? – возмутился Вадька. – Так и сдуреть недолго!
– Значит, вот этого… – Катька в очередной раз потыкала пальцем в двустороннее зеркало, в котором был виден посетитель, скорчившийся в безутешном горе, – убили в игре?
– Ну да – его «аватар», персонажа, которого он создал! – Физиономия у Вадьки расплылась в издевательски-довольной ухмылке. – Так ему и надо, Великой Вонючке, давно напрашивался! Я даже догадываюсь, кто его подставил, наверняка, темный эльф Шамриэль! Наплел про Шлем Тумана, а что любое нападение на того моба[3] вызывает двух других – не сказал! Зато теперь можно доказать, что Вонючка читерит – обманывает с помощью дополнительного программного обеспечения! – тоже не слишком понятно объяснил Вадька. – Пусть только появится в игре – мы его так забаним! – Вадька предвкушающе потер руки. – Забьем, как мамонта, и администратору сервера сдадим!
– Насколько я понимаю, этот ваш… Вонючка явился к нам именно потому, что больше не сможет появиться в игре, – напомнила Кисонька. – Его персонажа убили совсем.
– Так не бывает, – усмехнулся Вадька и вдруг нахмурился. – То есть бывает, конечно, но не тогда, когда в игре убили, а когда… если простыми словами…
– Да уж, пожалуйста, гений ты наш! – буркнула успокоившаяся насчет Вадькиного психического здоровья Мурка. – Без всяких ботов!
– Персонаж можно убить, как любую программу! – кивнул Вадька. – Например, пароль с логином украсть – и делай что хочешь! Еще персонаж может быть уничтожен администратором сервера – обычно за недозволенные приемчики. Боты такой читерский прием и есть – что-то вроде… программ-роботов, вот! Которые действуют вместо игрока-человека. Правда, раньше «танками» всегда игроки работали, «танк» соображать должен, тактику менять. Но в принципе, если охотиться на не слишком крутых мобов, можно попробовать сделать программный «танк». Хотя это что-то новенькое… – Он увидел полное отупение на лице сестры, хмыкнул и снизошел до пояснений: – Чтоб убить сильного монстра, кто-то должен отвлечь на себя его охрану – есть такая специализация у игроков, «танки» как раз этим и занимаются. А наш Вонючка пошел на монстра один, чтоб ни с кем дропом не делиться. «Танки» рядом с ним появились, только когда «зона сражения» для других игроков закрылась! Значит, это не живые игроки, а боты! А использовать боты запрещено!
– Поня-ятно, – задумчиво кивнул Сева. – Ладно, поговори с этим Вонючкой…
– Я?! – заорал Вадька, подскакивая на стуле так, что с носа у него чуть очки не свалились. – Чтоб я вел расследование для этого… – Губы его презрительно скривились. – Не знаю, кто его персонажа стер, но все только счастливы будут, если Вонючка из игры пропадет! Он меня самого один раз ганкернул[4]! И Камень Долголетия с моего тела забрал, который мечу вечную заточку дает! А когда я ожил – не вернул, крыса[5] поганая! А Шамриэля кил-стилнул[6] – тот моба уже почти забил, а Вонючка подскочил, один удар нанес, и убийство на его счет пошло!
– Вадька, ау! – Сева помахал растопыренной пятерней у компаньона перед глазами. – Ты сейчас не в виртуале, а в реале! Ты – частный детектив, он – клиент, а мы не разбираем, нравятся нам клиенты или нет!
На физиономии Вадьки отразилась борьба – лютая. Как будто за стеклами его очков прятались сразу двое – и каждый тянул в свою сторону.
Вопрос разрешила Кисонька:
– Насколько я понимаю, стереть чужой персонаж – тоже читерство.
Вадька тяжко вздохнул и пробормотал:
– А я еще не верил, что преступнику можно сочувствовать больше, чем жертве! – потянулся к микрофону и недовольно спросил: – Вы администратору сервера жаловались?
Посетитель судорожно вздрогнул, будто вопрос пробудил его от кошмарного сна, и горестно кивнул:
– А как же! Обещали проверить-найти-разобраться и затихарились – я им пишу, а они молчат или ерундой отговариваются…
– Так, может, администрация ваш персонаж и стерла? – насмешливо предположил Вадька и тихо добавил: – Давно пора.
В офисе посетитель поглядел на Саляма широко распахнутыми глазами и возмущенно вопросил:
– За что?
– Нет, я его сейчас сам убью! – приподнимаясь из-за стола в рабочей комнате, рявкнул Вадька.
Катька и Сева повисли на нем одновременно:
– Его уже убили, Вадька!
– Я его в реале убью! – Вадька еще мгновение побарахтался, наконец, плюхнулся обратно на стул и процедил сквозь стиснутые зубы: – Ладно! – И уже в микрофон: – В компьютерных клубах давно играли? Или, может, вам на «мыло» письмо пришло с предложением сообщить ваш логин и пароль для установки вам читерского программного обеспечения? – тон у Вадьки стал откровенно издевательским.
И те же издевательские нотки прозвучали в голосе повторяющего его слова Саляма. Посетитель поглядел на бородача исподлобья:
– Никому я свой логин и пароль не сообщал, ни-ко-му! И про считывающие пароль устройства в клубах я тоже знаю! Что я вам, лох какой, в клубах играть? Свой комп есть! Это все другие игроки! – в голосе его звучала смесь жалобы и лютой злобы. – Я самый крутой, вот они и завидуют! Только и знают, что гадить! Прикиньте – идем мы, допустим, кого-нибудь «паровозом» давить…
В рабочей комнате остальные сыщики поглядели на Вадьку.
– Группа для убийства сильного моба, – торопливо пояснил тот.
– Ну задавили… – продолжал посетитель. – С него дроп посыпался, спрашивается, кому должны самые крутые вещи достаться? По-моему – самому сильному игроку! – он выпятил грудь, явно давая понять, кто этот самый сильный. – Так не-ет! Их случайным методом на всех раскидывают, кому что упало! И еще говорят, так справедливо, все моба мочат, все должны иметь шанс! Пусть сперва столько денег в своего персонажа вбухают, сколько я, а потом про шансы говорят!
На лице у Севки отразилось потрясение:
– Он что, средства в своего персонажа вкладывает?
Вадька коротко кивнул:
– Говорю же – жевун[7] он! Потом объясню…
– Все бабло на фиг! – продолжал разоряться посетитель. – И даже пожаловаться некому, потому как бабки я платил реальные, вещи все виртуальные, а исчезновение виртуальных вещей в реале пропажей не считается!
Вадька невольно кивнул – правда.
– Вот я к вам и пришел! – выпалил посетитель. – Мне про вас в чате парень один рассказал, Лешка, вы, вроде, у них в банке расследование проводили…[8] Говорит, вы очень крутой – вот и найдите, кто со мной такое сделал! Да еще перед самым LAN-party![9]
– Что такое LAN-party? – немедленно заинтересовалась Кисонька.
Обозленный Вадька слегка оживился:
– А, это сейчас самое крутое событие, вся местная «Клизма» трясется и булькает! Их раньше только за границей проводили, у нас не было, дорого очень, – продолжал Вадька. – Но, говорят, разработчики игры спонсируют, для распространения на нашей территории. Такая специальная вечеринка для геймеров. Игроки собираются вместе в одной локальной сети и играют на глазах друг у друга! Там же едят, пьют, на больших пати иногда даже ночуют! Администрация сервера мероприятия готовит – поединки игроков, штурм замка или там атака на эпического босса, в смысле, на большого игрового монстра! – Глаза у Вадьки загорелись.
И точно так же блестели глаза у их посетителя:
– Представляете, самая первая такая игра – у нас в городе! Все из штанов выпрыгивают, чтоб туда попасть – приглашают только лучших! Из крутых кланов![10] – Возбуждение погасло и посетитель почти провыл: – Меня бы обязательно пригласили, а теперь все пропало! Мне же совершенно не в ком пойти!
– А я ему сочувствую, – сказала Кисонька. – Если б меня перед классной вечеринкой так обломали… – Она выразительно передернула плечами.
– Я уверен – меня специально стерли, чтоб туда не пустить! – продолжал разоряться посетитель.
Вадька угрюмо кивнул – вполне может быть.
– Пусть тот, кто это сделал, тоже сдохнет! – Губы посетителя растянулись в мстительной ухмылке. – Насовсем! Плачу любые деньги!
– Надеюсь, он имеет в виду виртуальную смерть, – пробормотала Кисонька.
– Любые деньги, – повторил Сева и умоляюще поглядел на Вадьку.
– А что я буду делать, если его «убийцей» окажется кто-то из моих друзей? – с сомнением покачал головой тот. – Хотя… Может, персонаж совсем не стерли, а скачали себе копию данных? Может, уговорю вернуть Вонючке его Властелина… – Он еще поколебался и наконец скомандовал в микрофон: – Салям, скажи ему – ты попробуешь. Пусть даст тебе логин и пароль и откроет доступ к своему компьютеру – проверю, не осталось ли там каких следов.
http//3.реальные_деньги_виртуального_мира.org
– Что-то я насчет денег не понял, – требовательно глядя на Вадьку, вопросил Сева. В голосе его звучало искреннее возмущение. – Что я, в компьютерные игры не играл? Никаких денег там не требовалось. Разве что за электричество, – немного подумав, добавил он.
– Ты с дисков играл, – рассеяно бросил Вадька, одновременно входя в сеть, а оттуда ныряя в доверчиво распахнутые глубины компьютера нового клиента: – Там ты всегда самый главный персонаж. А в сетевых одновременно куча народу участвует. Чтобы там стать пусть не главным, но хотя бы просто крутым, очень сильно постараться надо.
Сева продолжал буравить глазами Вадькин затылок, явно не считая объяснение достаточным.
Катька сочувственно хмыкнула: для Севы не понимать хоть что-нибудь насчет денег – все равно, что для Вадьки… вдруг забыть С++. Напрочь.
– Наверное, играть дорого? – неуверенно предположила она.
– Если на официальных off-серверах, то да, они за время игры деньги берут, – откликнулся Вадька, – А если free-сервера, там бесплатно.
– И зачем тогда это хозяевам серверов? – быстро спросил Сева.
Вадька даже от экрана оторвался и внимательно поглядел на компаньона. Все-таки у кого к чему талант. Во всем, что касается денег, Севка враз сечет!
– Торгуют они, – буркнул Вадька и немедленно ощутил вопросительные взгляды остальных. Ладно, придется объяснить подробнее – для малограмотных. Он ухмыльнулся с явным превосходством. Приятно, когда знаешь больше остальных. Об игре, например. Или о том, как партнеров избавили от Вонючки. Он был абсолютно убежден, что знает, как, и даже примерно догадывался – кто. Вадька запустил программу, ориентированную, скажем так, на обнаружение следов определенного рода вмешательства. Красный маркер заскользил по спискам файлов, отмечая уже проверенные. – Надо же, сколько у Вонючки тут всякого ценного, – пробормотал он. – На сервере говорят, у него папа богатый. Но уж точно не сам зарабатывает – больно легко тратит. Как раз на то, чем торгуют хозяева серверов, – предупреждая Севин вопрос, ответил Вадька. – В сетевые ролевки полно народу играет, в «Линейку», например, по всему миру – миллионы. Но они ж не всей кучей играют – штатовские эльфы, китайские гномы, парочка орков-людоедов из ЮАР… Кто-то закупает у разработчиков и ставит сервер, и там у него набирается две или пять тысяч человек… Самые лучшие – это off-серверы, на них не бывает багов… ну, ошибок или сбоев программы, читерства тоже. Но играть там дорого – даже у самых спокойных игроков уходит не меньше 100 долларов в месяц, а есть ведь те, которые день и ночь шпилят.
– Пять тысяч игроков, да по 100 баксов каждый, или больше… – пробормотал Сева.
– А есть серверы вроде того, на котором и я, и Вонючка играем. – продолжал Вадька. – Они стоят дешевле, качество хуже, сбои в программе бывают, но на них бесплатно.
– Если этот Вонючка богатенький, чего не играет на платных, раз те лучше? – спросила Катька.
– А потому, что никто в игре не хочет быть лохом, каждая Вонючка хочет быть круче Облачного хребта – это горы такие, там в пещерах драконы живут, – пояснил Вадька.
– В жизни вообще-то тоже так, – пробормотала Мурка. – Только без драконов.
– Но игроки все разные, – продолжал Вадька, – у кого-то полно свободного времени, он играет часами, а кто-то занят, может себе позволить не больше получаса, кто-то умеет тактику поединков строить и кучу добычи собирает, а кого-то бьют все время. Вонючка, например, совершенно тупой, если бы не бижа… ну, бижутерия… волшебные вещи, артефакты, которыми он обвешан! – наконец подобрал понятые слова Вадька. – Его бы каждый нуб, в смысле, новичок, бил. Но у него меч +30 к силе, плащ +50 к здоровью, доспехи +70 в защите.
– Ты говоришь, он такой убогий, так откуда у него это все взялось? – резонно поинтересовалась Мурка.
– Говорю же – купил! На off-серверах торговля практически запрещена – нужен тебе предмет, найди его в игре. Разве что между игроками иногда. Например, если ты по профессии маг, а тебе попался среди добычи меч, так ты его можешь перепродать воинам через официальных дилеров.
– Ага, спорим, на этом администрация тоже наваривает, – кивнул Сева.
– Еще недвижимость можно покупать – ну там, дома… Говорят, один австралиец остров купил за 20 тысяч евро.
– Нарисованный остров? За 20 тонн? – хрипло переспросил Сева.
– По большому счету, евро – тоже нарисованные, – сказала Кисонька.
– Но они… они… Они не так нарисованные! – гневно возопил Сева.
– Графика лучше? – невозмутимо поинтересовалась Кисонька.
– Но… Сервер же может накрыться! – ахнул Сева. – И что тогда будет с твоим островом? Тебе его как-то вернут?
– Если ты реальный остров купил, а его цунами снесло – тебе его вернут? – огрызнулся Вадька. – Я, кстати, слышал, в городе недавно два крупных сервера «Клизмы» накрылись. Вроде бы их глючить начало… – Вадька на мгновение задумался, хмуря брови. – Ладно, не о том сейчас… Слушайте дальше. На свободных серверах не обязательно искать артефакты в игре – ты можешь просто купить их у администрации за реальные деньги. Они с этого и живут. Честно говоря, на свободных серверах за деньги что угодно можно – хоть уровень свой повысить, хоть запрещенного бота завести, чтоб он вместо тебя скучные задания выполнял.
– Тогда администрация должна этого Вонючку любить-обожать, – заключила Катька.
– Не все так просто, – покачал головой Вадька, – один Вонючка им бизнес не сделает. Чтобы сервер окупился и приносил доход, народу должно быть много. Участников много, когда играть на сервере интересно. Никто из игроков не возражает, если администрация продает всякие красивые, но бесполезные в игре предметы – ну там, клевые шляпы или платья для балов…