Готу и Осе грести веслами против течения и вести лодку с десятью бойцами становилось все труднее и труднее. И это было более чем понятно – эти двое работали веслами без устали как заведенные уже около двух часов...
– Все, пацаны, из крокодильего инкубатора вы нас вытащили!.. «Привал» для вас двоих! Можно спать... Пьетро, Джованни – на весла!..
Кондор не зря посадил на весла этих двоих из своей группы. Мышь и Шрам тоже были парнями не слабыми, а главное – эти двое, американцы итальянского происхождения, уже давным-давно «работали» вместе и понимали друг друга с полуслова, они уже по пять лет отслужили в Легионе... Американцы итальянского происхождения... И что в эту секунду возникает в мозгу простого обывателя, услышавшего такую формулировку! «Cosa nostra»? Ну правильно!.. В любой стране найдется организация или группа, на крайний случай, отморозков-рэкетиров, которые будут жить за счет «барыг» и доить их. Да только не в США. Там этот бизнес, приносящий миллионные, если не миллиардные, доходы, поставлен на профессиональные рельсы и чужих там не бывает... Упорядочил все это, привел в систему и возвел в ранг «бизнеса» еще во времена «сухого закона», в 30-х годах прошлого столетия, легендарный Аль Капоне. И ничего не изменилось до сегодняшнего дня! Американские Доны – почти поголовно выходцы с Сицилии, вот уже почти сто лет хранят и оберегают этот «семейный бизнес» – неприкрытый рэкет, возведенный в ранг искусства. Мышь и Шрам были классическими «торпедами» в этом «бизнесе» – большие, мощные, дерзкие. Но что-то, видать, в свое время у них пошло не так, как надо, и «свой» Дон отправил их не просто на родину, на Сицилию, а во Французский Легион, спрятаться до времени... Их сослали на пяток лет и... Эти парни уже и не думали об Америке – здесь они «нашли себя» и уже подумывали о подписании контракта на вторую «пятилетку», наплевав на семейные традиции, – кто-то же должен пахать и эту пашню, тем более что служба во Французском Легионе почетна и не считается «семьей» изменой традициям, а замена для Америки всегда найдется – сицилийские женщины рожали столько, сколько «бог дал». А бог давал им по четыре ребенка на три года семейной жизни... Такие дела...
«Ну что, Андруччо? Можно расслабиться немного? – задал Андрей вопрос сам себе спустя еще час, когда его старенькие „Командирские“ показали 4.30. – Дело к рассвету идет. Да и пацанам отдохнуть надо бы – последние сутки прошли без отдыха... Хотя... Пацаны „на взводе“ – адреналин кипит, что называется! Вон „макаронники“-то мои как гребут, что пропеллеры! Молодцы итальяшки, против течения так выгребают, что любой водомет позавидует!»
Они шли вверх по мощной, одной из самых больших из всех африканских, реке, отдаляясь от Индийского океана, а значит, и от цивилизации. Хотя о какой цивилизации здесь, в джунглях самой, наверное, одиозной страны, президент которой был коммунист-каннибал, могла идти речь. Смех, да и только...
Ливень, который уже надоел до чертиков, наконец-то прекратился, но особого облегчения это не принесло. Теперь вся та влага, которая вылилась с неба на землю, пыталась вернуться обратно – испарения были такие, что впору было раздеться догола да и получить кайф, представив себя в настоящей русской парной бане. Водяной туман был настолько густой, что не только было трудно дышать, а казалось, что его можно есть ложкой...
5.15
Вот уже около пятнадцати минут Андрей ломал голову и не мог понять, что же все-таки происходило. Что-то изменилось, но что и где, Кондор не понимал.
«Совсем мозги атрофировались! – проклинал он себя, пристально вглядываясь в затуманенные берега. – Ничего не пойму! Но ведь изменилось же что-то. А что?! И где?!. Что?! Сверху? Да ничего особенного. Рассвет наступает „по природному графику“ – минут через пятнадцать-двадцать будет уже светло. Не то – это уже стало обычным явлением и тревоги бы не вызвало... Сбоку? Тоже, кажется, ничего. Пернатые зашебуршились – просыпаются, вон мелькнуло что-то пятнистое в кустах, не иначе за завтраком кто-то побежал – наступает время дневных хищников, а вот крокодилы в реке... Стоп!!! Крокодилы!!! Есть, нашел!..»
Уже полчаса Кондор не видел ни одного крокодила. И это было непонятно, потому что еще час назад этих зубастых монстров было довольно много и в самой реке, и по ее берегам. А сейчас все они куда-то подевались. Исчезли, словно их и не было вовсе. И это было странно. Андрей напрягся всем телом и стал еще пристальнее вглядываться в берега, потому что старый неписаный закон разведчика-диверсанта гласит: «Все странное и непонятное может нести в себе угрозу и опасность! Найди причину странного и избежишь непредвиденных неприятностей!»
Он поднял вверх кулак, подавая знак «Внимание!», а затем показал четыре пальца и махнул кистью: «Четвертый! Ко мне!» В лодке что-то зашуршало, и за его спиной раздался шепот Водяного, именно он в группе «четвертый»:
– Крокодилы?
– Заметил?
– Заметил давно, а понял только минуту назад.
– Что думаешь?
– Мы вышли из крокодильего затона. Похоже, эти твари здесь уже не водятся. Судя по тому, что сейчас можно разглядеть. На берегу нет ни единого намека на их присутствие, и вон еще, посмотри туда... – Павел указывал рукой на берег.
В нескольких десятках метров впереди небольшое, особей в пять-шесть, семейство обезьян преспокойно пило воду, не опасаясь нападения.
– Макаки – чебурашки осторожные и умные, и, если бы здесь водились крокодилы, они так близко к воде всей толпой никогда бы не подошли...
– Эт точно, ком! – подтвердил Водяной.
– И что? Почему их здесь нет?
– Соскучился?
– Не очень... А серьезно?
– Серьезно, Андрюха, не знаю! Но неспроста это! Неспроста!..
– Так! Всем предельное внимание! Наблюдать и докладывать!..
Так прошло еще полчаса. Полчаса напряженного внимания, когда наконец-то Андрею что-то почудилось. Какой-то странный звук, непрекращающийся, монотонный, надоедливый, как комариный зудеж, и пока еле уловимый. Но он был, потому что Андрей заметил, как напрягли шеи и замерли Задира и Водяной, да и Гот как-то напрягся всем своим огромным телом. Значит, Кондору не казалось, и это не было плодом усталости и недосыпания.
– Что?
– Что-то слышу, но не могу понять, – ответил Задира.
– Так... 5.45. – Андрей посмотрел на свои часы. – Плывем еще пятнадцать минут. Причаливаем к левому берегу... Всем! Полное внимание! Готовность «Ноль!». В случае чего причаливаем немедленно!..
6.00
Они наконец-то выбрались из реки в джунгли и положа руку на сердце вздохнули с огромным облегчением. Что ни говори, а спецы Кондора были все же «сухопутными», а не «водоплавающими», и на суше чувствовали себя куда как увереннее.
Да и плыть дальше уже не было никакого смысла – Андрей наконец-то понял источник этого монотонного и не прекращающегося ни на секунду звука. Понял, что называется, по вторичным признакам – впереди, за деревьями, километрах в двух-трех вверх по реке, уже были видны клубы белесого дыма. Но что это был не дым, Кондор понял спустя еще несколько минут, обратив внимание на то, как на шеях его гребцов вздулись от напряжения вены. Им становилось все труднее выгребать веслами против заметно убыстрившегося течения реки.
«Впереди пороги или даже водопад, – понял он наконец-то. – Потому и крокодилы пропали – они-то живут в спокойной воде, не осетры, чай! А дым... Это не дым, а водяная пыль!»
И подал команду причаливать. Дальше идти рекой было попросту опасно...
– Гот, Вайпер!
– Я!
– Готовить привал! Отдыхать до 12.00. Водяной!
– Я!
– Дай место!
– Уже иду!
– Гот!
– Слушаю, месье коммандер.
– Лодку в чехол – дальше ногами. Людей накормить! Организовать сменные дозоры!.. Короче! Все по полной программе, Мартин.
– Будет сделано!
– Ты сам-то как? Успел в лодке отдохнуть немного?
– Даже поспал!
– Тогда так, капрал... Возьмешь с собой Задиру, и прогуляетесь вдоль реки... Километров пять-шесть... Посмотрите, что там и как...
– Задира устал, месье коммандер. Я могу и один сходить...
– Спасибо, конечно, за заботу... – улыбнулся Андрей и тут же посуровел лицом: – Но ты, Мартин, в армии не первый день и давно знаешь, что в разведку в одиночку не ходят... Никогда!.. А Задира... Этот парень двужильный, поверь мне! Уж я-то его знаю, как никто другой!..
– Понял, месье коммандер.
– Времени вам на все про все – три часа. В 9.00 жду доклад.
– Бу сделано, кэп! – ответил за Мартина Клим и хлопнул того по плечу: – Ну че, Гот, пойдем, погуляем по кустикам, что ли?..
В 9.00 они не появились... Начиная с 9.30 Андрей все чаще и чаще стал посматривать на свои часы...
10.20
Когда к этому времени Кондор совсем уже было принял решение закончить привал группы и пуститься на поиски своих пропавших разведчиков, в ближайших кустах произошло какое-то шевеление, и на прогалину выскользнул Гот. В единственном числе, без Задиры.
– Почему один? Где Задира? – выпалил словно из пулемета Кондор.
– Все в порядке! – выдохнул «большой немец» и присел около своего командира.
– Докладывай!
– Фу-уф! – Гот перевел дух. – Значит, так... Впереди действительно пороги. От нас километрах в трех, если идти по берегу. Пороги довольно большие и бурные... Тянутся они километров пять.
– Я приказал вам далеко не ходить, Мартин!
– Мы хотели проверить, Чиф. И не зря! – Глаза Гота горели огнем азарта, и Андрей понял, что его разведчики нашли что-то важное. – Сразу за порогами лагерь!
– Та-ак! – А вот это было уже действительно очень серьезно. – Подробнее!
– Метрах в ста от порогов, выше по реке... Серьезный военный лагерь, Чиф! Не новый! Они там обосновались давно, серьезно и, скорее всего, надолго! Там место очень удобное – большая ровная площадка. Шесть довольно больших хижин, думаю, человек на десять каждая, и хижинка поменьше, наверное, жилье их командира и штаб заодно. Так... Лагерь обнесен проволочным ограждением и деревянным забором. Есть две вышки с пулеметами ближе к лесу. Парные патрули обходят лагерь по периметру каждые полчаса...
– Что еще?
– Вертолетная площадка, а на ней транспортный «Ми-8»!..
– Оп-па-а! – Последнее сообщение было, наверное, самым важным из всего того, что рассказал Гот. – Дела...
– Мы посмотрели по карте и сверились с GPS, Чиф, лагерь находится точно на маршруте нашего потерянного штурмовика!
– Вот так! – только и осталось сказать Андрею. – Что думаешь?
– Похоже, мы нашли стоянку гвардейцев Бокассы, Чиф.
– Похоже... Километров восемь, говоришь?
– Немного больше... Но можно пройти джунглями, так, как я возвращался. Так можно сэкономить километра полтора.
– Добро! А на месте?
– Со стороны нашего берега идеальное место для наблюдения, Чиф. Левый берег напротив лагеря – это отвесная каменная гряда. До воды двенадцать метров и сильное течение. Да и маскироваться довольно просто – сплошные заросли. Задира именно там и остался понаблюдать, пока вся группа подтянется...
– Отлично!.. Так! Время 10.30... Эх! Жаль, парни толком отдохнуть не успели... Вайпер!
– Я! – подал голос поляк.
– Поднимай людей! Готовность «Ноль!»! Выдвигаемся через две минуты!
– Ешчь!
– Вот и отлично, ребятки, вот и отлично, – сказал Андрей сам себе вполголоса и стал собирать свои нехитрые военные пожитки...
12.10
В лабиринте джунглей, в который влезла группа примерно час назад, потерять ориентиры и элементарно заблудиться было раз плюнуть, а Гот все вел и вел их, нисколько не сомневаясь в направлении, разрезая джунгли своим огромным телом, как атомный ледокол льды.
«Да... Повезло мне с Мартином... Он не просто классный пулеметчик, он еще и следопыт отменный, а уж как наводчик-дальномерщик для снайпера, так просто незаменим – у него вместо глаз если и не лазерный дальномер, то уж артиллерийская буссоль наверняка!.. И ведь не сморчок вовсе! А в разведке замаскировать такую тушу – это и вовсе высший пилотаж! Вот же где бог отмерял человеку, не скупясь, – 2.02 рост да 130 кэгэ тренированных стальных мышц – Лунгрен со Шварцем отдыхают!..»
Андрей вспомнил, как постоянно мучились с Мартином складские сержанты, подбирая для него новое обмундирование... Гот практически все свое личное время проводил в тренажерном зале, истязая себя «железом» до седьмого пота. И, казалось бы, рост человеческих мышц имеет свои пределы, так, по крайней мере, утверждают опытные бодибилдеры, а потом мышечную массу можно нарастить только с помощью анаболиков – это полная фигня! И Мартин был тому ярким подтверждением! Он все «распухал» и «распухал» на своих тренажерах месяц за месяцем! А когда Андрей спрашивал, до каких пределов тот мечтает дойти, то Гот отвечал просто: «Пока мой пулемет мне не покажется зубочисткой!»... Так вот. Складские сержанты-вещевики сначала ругались, потом смеялись, а в конечном итоге отдавали новую форму Мартина в ателье, где ему в рукава и плечи куртки и в «галифе» брюк вставляли, раз за разом все большие, дополнительные клинья. В скором времени дело могло дойти до того, что всю его легионерскую одежонку будут шить на заказ...
А Мартин тем временем рассекал заросли, выводя группу в только ему одному известное место...
... – Ну, че тут, Клим? – спросил Андрей едва слышным шепотом, располагаясь в полуметре от своего разведчика.
Место для наблюдения выбрано было мастерски. Что и говорить, опыт есть опыт – его не потеряешь и не пропьешь! До обрыва было не меньше двух метров. Задира расположился у основания какого-то буйно разросшегося куста и проредил его нижние листочки так, что теперь можно было смотреть на лагерь, словно из небольшой амбразуры.
– Сам смотри. – Клим тем временем сорвал стебелек какой-то травинки и стал действовать им словно указкой. – Вот лагерь. Вон те шесть домиков – казармы, это я уже проверил. Во-от тот домишко, что поменьше, но поосновательнее, судя по всему, штаб. Туда носили тарелки с едой, чайник с кипятком уже несколько раз, да и вообще... Штаб это, короче!.. Две вышки видишь?
– Угу... – Андрей прилип глазами к окулярам бинокля, хотя это было совершенно необязательно – до лагеря было не больше трехсот метров.
– Прожекторов нет, да и неоткуда им тут взяться, а вот пулеметики имеются... Два стареньких ДШК...
– Серьезно...
Это действительно было серьезно! Старый добрый знакомый, проверенный не единожды в деле, крупнокалиберный ДШК был по-настоящему грозным оружием. Его пули калибра 12.7 миллиметра с легкостью пробивали боковую броню БТРа и свалили на землю не один вертолет. А уж о том, что может сделать такая пулька с живым человеком, пусть даже и в бронежилете, и говорить не хочется...
– Ага... На «вертушке» еще один, на станке...
– Приличный арсенальчик...
– Более чем...
– Что-то еще?
– Во-он под той, второй с краю, хибарой посмотри...
Все хижины были похожи на «избушки на курьих ножках», потому что стояли на довольно толстых колодах-сваях и высились над землей примерно метра на полтора.
Под «второй с краю хибарой» аккуратным штабелем стояло около десятка стандартных армейских ящиков, и тут же поблескивали на солнце две круглые металлические плиты, назначение которых не вызывало сомнений.
– Минометные «блины»...
– Судя по размерам, от легкого, пехотного, шестидесятимиллиметрового... – уточнил Клим.
– Значит, и малая артиллерия имеется...
– Угу... Они же «гвардия»...
– Сколько рыл в лагере, удалось посчитать?
– Да хрен ты их тут посчитаешь – все на одну морду! Макаки, одним словом, мать их! – матюгнулся Задира. – Но, судя по оружейным пирамидам... Во-он. Видишь? Под навесами у входа в каждый домик?.. Так вот, судя по пирамидам, до полуроты наверняка.
– Плюс командир, пилот «вертушки», может, парочка штабных... Итого, морд шестьдесят—шестьдесят пять... – подвел невеселый итог Андрей. – Вооружение: три ДШК, если с тем, что на вертолете, пара, а может, и больше легких минометов, родные старенькие «АКМы» калибра 7.62 и десяток, насколько я увидел, легких пулеметов РПК, как раз по одному на отделение... Хорошая, крепкая общевойсковая полурота. Солидно, бля!..
– Более чем, Андрюха!.. Че делать бум?
– Пока наблюдать. Пару-тройку часов... Надо же понять их «быт», а потом уже и подумать... Ты это, Клим. Дуй-ка сейчас в наш лагерь, пришли сюда Водяного и Осу, а сам отдыхать. До 15.00...
– Ага... Это мы всегда пожалуйста! – улыбнулся Задира и исчез в кустах...
14.20
Вот уже два часа Филин, попеременно с Водяным и Осой, наблюдал за лагерем лесных «гвардейцев» и пребывал в легком, мягко говоря, недоумении. При всем своем солидном вооружении эти вояки вели себя, как обожравшиеся дерьма жирные зеленые навозные мухи. В лагере происходило что-то, что было абсолютно непонятно для души этого прожженного вояки. «Сержанты» вроде как активничали немного, но все их приказы выполнялись так, словно это был подростковый пионерлагерь, где сопливые тинейджеры хоть и слышали краем уха о воинской дисциплине, но понятия не имели о том, что же это такое на самом деле. Короче говоря, кругом царил бардак. Каждый был занят в первую очередь своими личными делами.
Около часа назад один из «сержантов» выгнал было из «казармы» свое отделение почистить личное оружие. То, что последовало после этого, вызвало бы у Андрея гомерический смех, если бы это не нарушило маскировки и секретности. Одетые кто во что и еле передвигающие ноги, заспанные «бойцы», галдя, как стая ворон, и явно матерясь на своем языке в сторону «сержанта», подошли к длинному, метров в пять, столу и разложили на нем свое оружие. Надо заметить, и это было немаловажной деталью, свои автоматы они несли абы как, а кто и вовсе волочил его по земле за ремень...
Старый, добрый, абсолютно надежный, практически идеальный в своей конструкции, а главное, что уже пятьдесят лет признавалось экспертами всего мира, лучший в мире автомат «АКМ-47» хоть и был изначально приспособлен к использованию в экстремальных условиях, но... От такого варварского к себе отношения даже он мог подвести своего хозяина в любой момент!