– Ну да, маленький, раздери его дьявол…
– Он даже пытался поджечь лодку, но увы! Обуглил борта немного, и все. Эти маленькие, мастер Серж, самые опасные. Потому что непредсказуемые, как и вся молодежь.
– Кстати, а лодка какая была?
– Обычный рыбачий баркас, – пожал плечами Мэдд. – На левом борту недавно меняли доску. Тяжело нагруженная. Разный домашний скарб и куча тряпья. Я не стал копаться.
– Понятно. Это наши убежавшие жители. Далеко ушли, ничего не скажешь. И чего здесь не сиделось? Ну и дела. – Я провел рукой по бороде и посмотрел в окно.
На дворе дела шли веселее. Рэйнар взял на длинный корд одну из лошадей и теперь гонял ее по кругу, покрикивая на своего ученика. Маленький наездник трясся в седле и постоянно сползал набок. Вот Андрей ухватился за луку седла и, естественно, упал. Ничего – на песок упал, не больно. А все почему? Нечего было руками хвататься – не поможет. Держаться надо внутренней стороной бедер. Если быть точным, то даже не держаться, а сидеть в седле. Плотно. Моя тренер нам лист бумаги подкладывала. Чтобы сидели и держали. Чем? Своей задницей. Как говаривал один старый наездник: «Если ты, идя на рысях, не можешь выпить рюмку водки, то ты в седле не сидишь, а так – болтаешься, как собака на заборе». Сидеть надо плотно и уверенно, сливаясь с лошадью в единый организм. Чтобы каждое движение чувствовать. Тогда и падать не будешь.
– Ничего, научится, – проворчал Мэдд, перехватив мой взгляд. Потом посмотрел в окно, довольно хмыкнул и придвинул к себе жареное мясо.
– Да, кстати, – вспомнил я и достал из кармана кошелек. Высыпал на стол блестящую серебряную дорожку и кивнул. – Это твое. Награда.
– За что?
– За службу, – хмыкнул я.
– Вы слишком щедры, мастер.
– И перестань говорить мне «вы», – добил его я. Потом посмотрел на вытянувшееся от удивления лицо и пояснил: – Рэйнару я сказал то же самое. Повторю и тебе: вы не только мои воины, но и самые близкие люди. Так что сам понимаешь…
– Благодарю, мастер.
– Ладно, – отмахнулся я и поднялся. – Ты ешь, а я пойду, гляну, как синяки зарабатывают.
Мимо меня, опустив глаза в пол, прошмыгнула хозяйка. На заднем дворе Инвар колол дрова. Слышно было, как ухает, раскалывая очередное полено.
– И как успехи?
– Научится, – уверенно кивнул Рэйнар, не переставая следить за парнем. – Но когда двинем в Грэньярд, кому-то придется взять его к себе, чтобы не потерялся.
– Ничего. Подстелю ему плащ и посажу позади себя. Как-нибудь доскачем.
Через полчаса, когда Андрюха уже взмок от усилий, его забрал монах, чтобы заняться изучением языка. Да, плотное у него расписание. Но это и к лучшему. Меньше будет отвлекаться на воспоминания.
Рэйнар с сытым и довольным Мэддом устроились на веранде, а я взялся за карту. Так… До Грэньярда около двухсот километров по прямой и двести сорок вдоль побережья. Четыре дня пути, если на дороге не встанет какая-нибудь крылатая рептилия и не начнет нарушать технику противопожарной безопасности.
Через несколько дней мы собрали наши вещи и ушли на юг. Староста Инвар и монах Торри проводили нас до окраины деревни и обещали присмотреть за жителями, пока я не пришлю нового норра. Да, была у меня одна задумка насчет этого места. Слабенькая, но была.
Позади меня на свернутом плаще трясся Андрей. Он уже немного освоился, и теперь с большим интересом следил за этим, новым для него миром. Кстати, перед самым нашим отъездом вернулся ворон Нур. Он, как и положено хорошему разведчику, сначала отоспался, потом отожрался и теперь, недовольно нахохлившись, сидел у меня на плече. Погода не нравится? Ничего, скоро двинем на юг. Надеюсь, что там будет немного теплее.
Дракона не видели. К счастью, не видели. Потому что я с трудом представлял, что можно предпринять против летающей ящерицы. Тем более если она совсем недавно вылупилась из яйца и мозгов у нее меньше, чем у курицы. Старые драконы, по рассказам парней, те хоть ума набрались и мудрости за две тысячи лет.
Через пять дней мы въезжали в Грэньярд. Я никогда не видел средневековых городов, если не считать Брэйонда, и посмотреть было на что. Во-первых, это уже самый настоящий город. Жителей здесь насчитывалось около пяти тысяч. Зимой это количество уменьшалось. Уходили на юг оптовые торговцы, уходили шкиперы со своими кораблями и командами. Зимовать оставалось не более двух-трех тысяч. И этот большой порт замирал. Большой – по меркам этого мира, разумеется. Во-вторых, город оказался с интересной историей. Если покопаться в его летописях, то страсти здесь пылали нешуточные. Бывало, и норров свергали, и королю угрожали, и заморских соседей давили так, что только сок брызгал во все стороны.
Правитель этого города – Рэнард норр Грэньярд, был уже пожилым мужчиной. Растил семерых детей. Двух дочерей и пятерых сыновей. Старшему – Корну, недавно исполнилось тридцать пять. Он был известен во всем Асперанорре как хороший воин и мореплаватель. Именно он, имея всего три судна и отряд из двухсот человек, взял город Рюттайл, расположенный на юге. Все жители Грэньярда надеялись, что именно этот человек займет место норра, когда старик уйдет на покой.
На холме, возвышавшемся над городом, стоял замок норра. Да, это уже замок, а не какой-то загородный дом, обнесенный жалким забором из бревен. По словам Мэдда замок начали строить около четырехсот лет тому назад. Поначалу это был защищенный внешними стенами пятиэтажный донжон с внутренним двором и небольшим залом. Его строили около тридцати лет. Жители постоянно отвлекались на разные важные мелочи вроде: отбить набег, сходить в набег.
Сразу после завершения строительства город осадили южане. Осада длилась около пяти лет. Город был разграблен, но замок так и не взяли. После войны эту крепость начали расширять. На южной стороне появились новые постройки, обнесенные новой стеной, и две новые башни, расположенные на склоне. Красивое сооружение. Величественное.
У подножия холма находилась круглая центральная площадь. Не скажу, что очень большая. Диаметром около ста пятидесяти метров. Кстати, неизвестно зачем и по какой причине, но по окружности были поставлены высокие колонны.
Дома, выстроенные вокруг этой площади, принадлежали местной знати. Пусть ее насчитывалось и не очень много, но дармоедов, подъедающих у двора здешнего норра, хватало. И дома выглядели соответственно. Здесь не было плоских крыш с дикорастущей травой. Здесь царствовала фигурная красная черепица.
От центральной площади в разные стороны разбегались улочки. Одна из них – самая широкая – вела в сторону портовой гавани. Здесь селились крупные торговцы и ростовщики. И еще – известные мастера, которые могли себе позволить открыть лавку в этом районе. Кстати, как правило, это гномы. Ювелиры и мастера-оружейники. Ну и менялы-ростовщики, конечно.
В восточной части города селились жители попроще. Наемные рабочие, слуги и мелкие ремесленники. В западной – промышленной части – находился производственный квартал. Здесь жили и работали гончары, кузнецы и краснодеревщики. На юго-западе, вплотную к порту – селились корабелы и моряки. Их дома были выстроены на склоне холма, защищающего город от восточных ветров.
Как я уже говорил, у этого города имелись две главные артерии: набережная и дорога, ведущая от пристани к площади и замку. Мы въехали через северо-восточные ворота и неторопливо двигались по улицам. Людей встречалось много. Даже слишком много.
Дорогу показывал Мэдд. Он уже разузнал, где можно остановиться, чтобы не сильно опустошить мой кошелек. После всех трат и выплат у меня осталось пятьсот тридцать пять даллиноров. Ну и неприкосновенный запас в виде двух тысяч.
Гостиница напомнила ту, в которую мы с Рэйнаром пустили красного петуха. Причем так напомнила, что Трэмп даже хмыкнул от удивления.
– Если этот хозяин окажется таким же пройдохой, то…
– Даже не думай, – перебил его я. – Наше дело добраться до порта Сьерра. И желательно без проблем и приключений.
– Да, мастер!
– Все хозяева постоялых дворов – жлобы и пройдохи, – пробурчал Мэдд, и обсуждение прекратилось.
Меньше чем через час мы разместились. Внешнее сходство постоялого двора со встретившимся ранее, так развеселившее Рэйнара, на этом и закончилось. Комнаты были просторнее, а цены приятно удивили. За постой наших лошадей мы заплатили всего по два мюнта за каждую и четыре даллинора и один мюнт за три комнаты.
Матерно помянув Брэйонд с его неоправданной дороговизной, мы заказали ужин. Хозяин, плешивый толстяк с внешностью пирата из романов Саббатини, долго расспрашивал о наших вкусах и наконец с важным видом удалился на кухню. Время у нас было, и я решил пройтись до порта. Рэйнар отправился с нами, а Мэдд, спросив разрешения, ушел навестить старика Вэльда.
31
Скажу честно – порт меня разочаровал. Даже очень разочаровал. На пристани воняло рыбой, тюленьим жиром и дегтем. С такой силой, что запахи забивали соленый морской бриз. В гавани стояло около полутора десятков кораблей, но ни один из них не привлек моего внимания. Да, я попал не в то время, чтобы любоваться изящными обводами бригантин, шхун и фрегатов. Мне следовало попасть в другое место и в другой век. И желательно, чтобы там не было ни драконов, ни нечисти, ни мрачных легенд, ввергающих в пекло чужой борьбы.
Кстати, только одно судно, которое стояло пришвартованным у причала, можно было назвать любопытным. Оно походило на драккар викингов, знакомый по картинам и фильмам. Остальные – все эти крутобокие торговцы, блестевшие просмоленными бортами, не вызвали никаких положительных эмоций.
Рэйнар пошел к начальнику порта, чтобы узнать, какое судно отправляется в Сьерра в ближайшее время. Мы с Андреем купили у пожилого торговца местное лакомство – орехи с медом. Присели на причальную тумбу и осмотрелись. Здесь, как и в любом порту, царили легкая суета, неразбериха и многоязычное разноголосье. Мимо нас потянулась вереница тяжело нагруженных рабочих с какими-то мешками. Судя по их лицам – ничего хорошего от жизни они никогда не ждали. Взгляд тупой, ко всему безразличный, с легким оттенком лютой ненависти.
Среди людей, работавших на пристани, можно было встретить представителей всех рас и национальностей Асперанорра. Если быть немного грубоватым, то можно сказать: «И видов». Не верите? Извольте – можете убедиться сами! Вот там, рядом с драккаром. Видите? Да, вы правы. Дочерна загорелый южанин мирно беседует с двумя гномами. Причем не просто так беседует, а разговаривает с этими малышами очень почтительно. Даже полосатый колпак с головы стянул и переминается с ноги на ногу, будто стыдится своего роста.
Кстати, о росте. Я со своими метр девяносто тоже удостоился нескольких любопытных взглядов. Рост местных жителей редко превышает метр семьдесят. Да, совсем забыл! Вы бы видели Андрюшку, когда он первый раз увидел гнома! Это было нечто! Мы как раз подъезжали к городу. Парень чуть из седла от удивления не вывалился. Вовремя за шиворот поймал. Первое удивление прошло, но он все еще находился в легком шоке. Андрюша был готов поверить в средневековый мир, но гномы – это уж слишком сказочно. Видите? Он даже про орехи с медом забыл. Мед уже на руку капал, а он замер и пытался рассмотреть гномов. Смотрел осторожно, чтобы его удивление не было заметно. Прелестный он мальчуган, этот Андрей Волков. Хороший мужик из него вырастет.
– Мастер! – Рэйнар возник из толпы так неожиданно, что я чуть орехи не уронил.
– Дьявол, Трэмп! – выругался я и облизал испачканные медом пальцы.
Он улыбнулся и ткнул пальцем в одно судно.
– Видите вон того торговца в левой части бухты? Он уходит в Сьерра через два дня. Готов взять и нас, и наших лошадей.
– И это все?
– Есть еще вот эта посудина, но у них какие-то проблемы с рангоутом, и они отчалят не раньше чем через десять дней.
– Весело… Ладно, пошли в гостиницу. Жрать охота.
Через час мы оказались в гостинице. Аппетит разыгрался такой, что я готов был сожрать лошадь, даже не расседлывая. Мы с Андрюшкой уже переоделись и собирались спускаться вниз, но тут в дверь постучали. Да, мне в последнее время везло на приключения. И как это ни прискорбно, но большая их часть начиналась на постоялых дворах и в гостиницах. Поэтому я молча указал Андрею на угол, а сам взял в руки кинжал.
– Мастер Серж, это Мэдд, – громыхнул голос нашего здоровяка.
– Дьявол тебя раздери, Стоук! Что-то случилось?
– Да, мастер.
– Что именно? – спросил я и открыл дверь. – Опять драконы?
– Нет, мастер! На этот раз все гораздо хуже.
– Пошли, – я убрал кинжал в ножны и кивнул, – за ужином и расскажешь.
Когда мы утолили самый первый голод, Мэдд нетерпеливо отставил тарелку в сторону и начал говорить:
– У Вэльда Рэйна большие неприятности…
– Рассказывай, – кивнул я.
История оказалась простой, как серебряный мюнт. Покойный папаша этих близняшек, которых Рэйн доставил в Грэньярд, был не самым лучшим дельцом в Асперанорре. Мало того что дочери потеряли отчий дом, так еще и долг на себя повесили. Причем очень немаленький долг. Если не найдут денег, то дом в Грэньярде потеряют.
– Вэльд Рэйн старается отстоять их права, но увы, на это мало надежды, – продолжал рассказывать Мэдд. – Он даже попытался пробиться к норру, но тот его не принял.
– И долго еще будут идти судебные слушания? – спросил я.
– Ростовщик дал один месяц, чтобы заплатить долг. Иначе он направит жалобу норру, и дом пустят с торгов. Если он это сделает, то сумма долга, и без того немаленькая, увеличится на одну десятую.
– И большая сумма?
– С процентами около трех тысяч даллиноров.
– Вот дьявол! – вытаращился я. – Откуда такие долги? Он что, скупал все золото мира?!
– Увы, Серж, но все проще. Их отец был не самый лучший делец этого мира.
– Он что, был торговцем? Бывший военный, и вдруг превратился в купца?
– Ему надо было вырастить дочек.
– Чертов делец, – пробурчал я и кивнул: – продолжай.
– У него имелось два торговых корабля. Несчастье случилось этой весной, когда погода стояла не самая лучшая.
– Рискнул быть первым?
– Да. Рискнул быть первым, кто взялся выполнить фрахт из Сьерра. Вернись корабли в порт Грэньярда – сорвал бы знатный куш. Но море не любит самонадеянных, и они не вернулись. Видимо, капитаны этих судов чем-то прогневали бога моря – Хаббе.
– Я даже могу сказать, чем именно.
– Ты и это знаешь, мастер Серж?
– Да, знаю. Потому что видел множество людей, которых жадность завела в гроб. Деньги были чужими, взятыми под залог дома?
– Взял у местных гномов, – кивнул Мэдд и уточнил: – гномов восточного побережья.
– И теперь, когда отец умер, все долги повисли на этих дочерях. Какова их общая сумма?
– С процентами? Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров.
– Начальная?
– Две тысячи.
– Во сколько оценивают дом покойного?
– В тысячу двести. Максимум – тысяча триста.
– Весело… Не хватает почти восемнадцати сотен… А сколько у них есть денег?
– Практически они сидят без гроша.
– И ты мне предлагаешь перекупить этот долг? У меня денег не хватит.
– Нет, что ты! Просто я рассказал Вэльду про историю с гномами. Помнишь, когда ты продал каурую за триста монет.
– Да, помню. И тем самым испортил отношения с гномами восточного побережья. Хожу по городу и оглядываюсь, чтобы кто-нибудь нож в спину не всадил.
– Но у тебя острый ум. Может, можно что-то придумать?
– Интересная история получается, Мэдд…
– Что ты хочешь сказать?
– То, что Вэльд Рэйн смотрит на таких, как я, с большим презрением, но тем не менее пытается получить от меня помощь.
– Это все королевская служба, – смущенно заметил Стоук.
– Хорошо, зови Вэльда. Будем думать.
Старик пришел через час. Уже начало смеркаться, когда он появился в гостинице. Отправив Андрея спать, мы сели в номере Мэдда. Вместе с Рэйнаром, который смотрел на старика как на икону. Поначалу разговор шел ни о чем. Как добрались из деревни, какой была дорога и прочее. Даже малыша-дракона упомянули. Да, я специально затягивал. Даже могу сказать, почему, но думаю, вы и сами знаете. У меня появился шанс, и я собирался его использовать. И плевать на мораль.
– Скажите, мастер Вэльд, – я сделал небольшую паузу. – Во сколько вы оцениваете себя как воина?
– Я уже стар, чтобы быть воином, – он замялся, но пересилил себя и закончил: – Мастер Серж.
– Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.
– Да, это так, – согласился он.
– Значит, сильны. Если вы не годитесь для того, чтобы быть воином, то годитесь для того, чтобы быть наставником и учителем.
– Это невозможно, – покачал головой Вэльд.
– Почему же? – Я пристально посмотрел ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.
– Это…
Ну да, конечно. Он даже мог мне не отвечать – я знал ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканном из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.
– А я отвечу почему, – сухо начал я. – Потому что на моем жилете скалится черный пес. И вы как человек, служивший королям Асперанорра, считаете зазорным служить черным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?
– Я этого не говорил…
– Вы слишком громко думаете, мастер! – Мой голос начал садиться, а это плохой знак. Еще несколько минут, и я буду рычать. Но иначе нельзя, и Вэльда придется ломать. С хрустом.