Ощущение беспомощности Сейде жутко не понравилось, но времени на обдумывание собственного состояния мужчина не оставил. Прижав ее спиной к груди, Ильнар начал расстегивать рубашку девушки.
– Мать твою, совсем с катушек съехал, засранец?! – прошипела Ледышка, безуспешно пытаясь высвободить руки. Ремень впивался в кожу, и Сейде с досадой подумала, что завтра останутся красные следы, которые придется как-то скрыть.
– Наказываю за своенравность, – не вытерпев, Ильнар резко рванул рубашку, пуговицы с тихим шелестом осыпались на пол, а Сейде не сдержала резкого вздоха – поведение Ильнара пугало, и даже злость на него не помогала до конца справиться со страхом. Он же и покалечить мог, раз поднял руку, решив, что у нее что-то там было с Алексом… Раньше же она не давала ему поводов для ревности и, вероятно, правильно делала.
Похоже, некромант действительно сильно разозлился. Справившись с застежкой ее собственного ремня, мужчина взял девушку на руки и понес к кровати.
– Ильнар, я не хочу, слышишь?! – Ледышка упорно не поддавалась страху и отчаянию, понимая, что это сейчас совершенно ненужные эмоции. Биться в истерике и тем самым доставить этому ублюдку дополнительную радость Сейде не собиралась.
– Ты всегда сначала не хочешь, – отмахнулся он от слов девушки и уложил на одеяло.
– Скотина, тебе что, вообще наплевать на мои желания? – пока Ильнар снимал с нее штаны, Сейде попыталась его пнуть, раз уж руки несвободны.
Он поднял голову и внимательно посмотрел на девушку.
– Хочешь, чтобы и ноги связал? – пригрозил некромант, не ответив на вопрос.
Да наплевать, поняла Ледышка. На душе стало совсем муторно и гадко, глаза защипало, но вот чего-чего, а плакать в присутствии мучителя она не собиралась. Крепко зажмурившись, девушка почти до крови прикусила губу, вновь и вновь повторяя, как заклинание: «Я сильная. Я справлюсь. Осталось немного. Скоро все закончится…»Запал злости схлынул, накатило отчаяние: ничего она пока не может противопоставить Ильнару, ни в магии, ни по силе. А попытки сопротивляться с ее стороны доставляют ему только лишнее удовольствие.
Ильнар лег на нее, придавив к кровати, Сейде отвернула голову, по-прежнему не открывая глаз и сдерживая слезы. «Не заплачу. Не заплачу, чтоб мне сдохнуть!»
– Ты будешь со мной до тех пор, пока мне это нравится, – прошептал некромант ей на ухо, сделав резкое движение вперед.
Сейде всхлипнула от боли, на языке снова почувствовался привкус крови – похоже, губу прикусила чересчур сильно. Ильнар замер, добавив:
– А мне пока все очень нравится, Ледышка. И вряд ли в ближайшее время надоест.
«Через пару недель меня здесь не будет. Как только получу посох…» Некромант начал двигаться снова, она постаралась не думать о боли и о том, что завтра тело будет ломить от неприятных ощущений. «Надо до завтрака сходить за мазью, запястья намазать…» И еще, завтра Теллор обещал рассказать, как вплетать руны в разные предметы. Пояснил, что это пригодится, когда она будет делать себе оружие. С грехом пополам Сейде удалось частично отвлечься от происходящего с ней, а когда все закончилось и Ильнар лег рядом, девушка молча перевернулась на бок, подтянув коленки к животу. Запястья тупо ныли, но попросить освободить не позволяла гордость. Однако, похоже, некромант не собирался до утра оставлять ее в таком положении, потому что через несколько минут Ильнар снял ремень.
– Лечить не буду, чтоб дольше помнила, – шепнул он, обняв несопротивлявшуюся Сейде и прижав спиной к груди.
На девушку навалилось безразличие, чувства словно замерзли, и хотелось только одного: закрыть глаза и уснуть побыстрее.
– Эгоистичный ублюдок, – вяло огрызнулась она, осторожно потирая покрасневшие и поцарапанные запястья. Сил оттолкнуть уже не осталось. – Ненавижу…
Тихий, довольный смешок и легкий поцелуй в шею.
– Я еще и собственник, строптивая моя. Так что поосторожнее с этим своим учителем, Сейде. Еще раз узнаю или увижу, что вы с ним куда-то вдвоем ходили, вообще привяжу к кровати и всю ночь спать не дам, – пригрозил Ильнар таким спокойным голосом, что она сразу поверила – парень выполнит свое обещание.
Ледышка до хруста стиснула зубы. А вот запугать у него не получится. «Да пошел ты со своими угрозами…» – мысленно огрызнулась она, с тоской поняв, что теперь заниматься с Алексом станет сложнее. Ильнар же жизни не даст и наверняка будет за ней следить…
Низ живота и поясница тупо ныли, кожу на руках неприятно жгло, но Сейде ухитрилась уснуть, и даже кошмары ее не мучили. По сравнению с реальностью любые кошмары казались просто детскими страшилками.
Одеваясь утром, Сейде шипела, как рассерженная кошка: манжеты рубашки приходились как раз на красные полосы от ремня, раздражая и причиняя дискомфорт. Ильнар куда-то вышел чуть раньше, пока она валялась в полудреме, и девушка не могла не воспользоваться роскошной возможностью еще полчасика поспать. В результате в аптекарскую кладовую она уже не успевала, что только прибавило раздражения. Если Алекс заметит, наверняка спросит. А ведь заметит, этот наблюдательный.
Дверь открылась, и вошел Ильнар. Покосившись на мужчину, Сейде застегнула верхние пуговицы новой рубашки – видимо, некромант принес ее из комнаты девушки чуть раньше – и взяла со спинки стула шерстяную безрукавку. Ильнар, держа небольшую коробку, подошел к столу и сел.
– Подойди, Сейде.
– Неужели сподобился на подарок? – немедленно огрызнулась Ледышка. – Совесть замучила? Хотя откуда она у тебя…
Сняв крышку, некромант достал чистый бинт и баночку с мазью.
– Руки перевяжу, – спокойно ответил он.
– Заботливый какой, усраться, – ее губы скривились в язвительной усмешке. – Где ж ты вчера вечером был, а?
Но все-таки подошла, протянула руки. Осторожно закатав ей рукава, Ильнар аккуратно деревянной лопаточкой намазал прохладный крем на запястья, потом замотал бинтом.
– Не надо больше провоцировать меня, – мягко сказал мужчина и пристально посмотрел на девушку. – Я умею быть всяким, в том числе и нежным, Сейде. И ты это прекрасно знаешь.
– Да будь каким угодно, только подальше от меня, – сквозь зубы процедила Ледышка и отвернулась.
Захватив со стола тетрадь, она направилась к двери.
– Не дождешься, я ж говорил тебе ночью, – донеслось в спину.
Со всей силы хлопнув дверью, Сейде направилась в столовую. Как и ожидалось, при ходьбе возникала неприятная, тянущая боль внизу живота, и девушка старалась не думать, что будет, когда она сядет. По пути она осторожно натянула манжеты на бинты, не теряя надежды, что повязки останутся незамеченными. Позавтракала Сейде быстро– сидеть действительно оказалось неудобно. И отправилась к Теллору, молясь, чтобы он не заинтересовался бинтами на запястьях.
…По непроницаемому лицу начальника Заставы невозможно было сказать, заметил он повязки или нет, чему Ледышка только обрадовалась. Теллор начал урок с объяснения основ кузнечного дела, потом перешел к теории по подбору рун для магической закалки оружия – девушка прилежно все записывала, на время даже позабыв о последствиях злости Ильнара. Под конец занятия некромант обронил небрежно, что со следующей недели она будет проводить половину дня в кузнице, он уже договорился с кузнецом Кирна.
– Зачем? – сердце Сейде замерло в радостном предвкушении. Неужели?..
– А что, оружие за тебя я буду делать, что ли? – Теллор хмыкнул. – Тебе посох скоро получать, так что дуй давай к Алексу, поговоришь с ним, как составить формулу для меча. Ты ж его выбрала?
Сейде кивнула, горло перехватило от внезапно нахлынувшего осознания – еще пара недель, и ее мучения действительно закончатся. Она станет полноправной некроманткой. И сможет наконец уйти в Болотный Край к Рэйвену! Да плевать, что он будет шипеть и кривиться, зато под его началом к ней никто не посмеет приставать! А про Ильнара она забудет, забудет, как страшный сон… Поспешно попрощавшись с Теллором, Сейде закрыла тетрадь и направилась к кабинету Алекса.
– Можно? – постучавшись, она заглянула.
Алекс, листавший какую-то книгу, поднял голову и кивнул. Сейде зашла, села за стол и открыла тетрадь.
– Так, дай гляну, – он взял конспект и пробежал глазами. – Ага. Хорошо, понял. Я с тобой в кузницу буду ходить, – неожиданно добавил учитель.
– Что? – брови Сейде поползли вверх. – Зачем?
– Сделаем тебе настоящий зачарованный клинок, – мужчина усмехнулся. – Сможешь Увядших пачками косить без всяких рунных формул.
– А без твоего присутствия я не смогу его сделать? – девушка чуть нахмурилась.
Нет, безусловно, она ничего против присутствия Алекса в кузнице не имела, но… запястья болели и еще кое-какие места тоже. Не стоило давать Ильнару лишний повод повторить прошлую ночь.
– Сможешь, но под моим наблюдением, – невозмутимо ответил учитель. – А что такое? Я тебя смущаю?
– Сможешь, но под моим наблюдением, – невозмутимо ответил учитель. – А что такое? Я тебя смущаю?
От неожиданного вопроса щеки Сейде вспыхнули.
– Ерунду не говори, а, – сердито отозвалась она. – Может, уже приступим к уроку?
Губы Алекса дрогнули в улыбке, взгляд скользнул по ее лицу и ниже – Ледышка порадовалась, что надела безрукавку сверху рубашки и грудь не так заметна. Тело опять охватили странные ощущения, от которых бросало в дрожь.
– Ладно, давай запишем, какие сочетания могут тебе подходить, – зеленые с золотистыми искорками глаза рассеянно опустились на ее пальцы, длинные, тонкие, изящные, и Алекс вдруг замолчал.
– Мм? – Сейде вопросительно глянула на учителя. – Я готова записывать. Или хочешь, чтобы сама что-нибудь предложила?
– Сейде, – тихим голосом, от которого по коже вдруг пробежали мурашки, будто в комнате повеяло ледяным сквозняком, спросил Алекс. Его взгляд остановился на запястьях девушки. – Что у тебя с руками?
Она посмотрела на руки и смачно выругалась про себя: манжеты чуть поднялись, и стали видны бинты.
– Да так, ничего страшного, завтра все пройдет, – попробовала отмахнуться она. – Алекс, давай заниматься, а?
Учитель прищурился.
– Я слышал, что говорят про тебя и Ильнара, – прямо заявил он. – Это так?
Сейде почувствовала, как краска стыда заливает не только щеки, но и лоб, и, кажется, даже шею. Она застыла, не в силах пошевелиться. Язык прилип к небу, слова застряли в горле.
– Ты правда ночуешь в его комнате?
«Какая тебе на хрен разница?!» Сорвавшись со стула, Сейде в несколько шагов подскочила к двери, но на деревянной поверхности тут же вспыхнули несколько рун, сложившись в замысловатую формулу. Подергав за ручку, девушка с какой-то безнадежностью поняла, что не выйдет отсюда.
– Сядь, – спокойный голос Алекса. – И ответь на мой вопрос.
Ледышка неожиданно разозлилась. Сделав несколько глубоких вдохов, она развернулась, села на стул и прямо взглянула в эти непроницаемые, завораживающие глаза.
– Да, ночую, – ровным голосом произнесла она. – Будешь мораль читать?
– И тебе это нравится? – не обратив внимания на ее вопрос, снова поинтересовался Алекс. – Быть с ним?
– Это допрос? – Сейде прищурилась. – Какая тебе разница?
– Его рук дело? – мужчина кивнул на забинтованные запястья.
Девушку начала колотить нервная дрожь.
– Послушай, – Ледышка снова глубоко вдохнула. – Мои взаимоотношения с Ильнаром тебя не касаются, идет? Я сама разберусь как-нибудь. Заниматься будем сегодня или я пошла в книгохранилище?
– Что меня касается или нет, я сам решу, идет? – его ладонь вдруг накрыла пальцы девушки, а другой он, перегнувшись через стол, ухватил ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Так что там с этим типом? Что он с тобой сделал и почему?
Признаться, что связал руки и изнасиловал, Сейде не могла при всем желании. Опустив взгляд, она высвободила кисть и пробормотала:
– Так… поругались немного.
Ладонь Алекса медленно переместилась на шею девушки, и по телу прокатилась волна непонятного тепла. Боль внизу живота унялась, а сердце отчего-то сладко замерло.
– Я все равно узнаю, Сейде, – мягко сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – И не позволю ему больше… причинять тебе боль.
Она сглотнула, горло внезапно пересохло.
– Алекс… не надо, – голос охрип, Ледышка чувствовала, что просто тонет в теплой зеленой глубине, с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться неожиданному желанию довериться и рассказать все. Переложить свои проблемы на плечи кого-то, кто может с ними справиться. А в том, что рыжий учитель сможет, Сейде не сомневалась. – Мне тут еще две недели жить, думаешь, он будет кого-то слушать?! Оставь, как есть, только посох будет у меня, я в Болотный Край уйду!
Он помолчал, потом отпустил девушку и сел обратно на стул, задумчиво прищурившись.
– Это из-за того, что мы вчера в лес ходили? – спокойно поинтересовался Алекс.
– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Сейде. – Нам лучше заниматься здесь, на Заставе.
– А вот это мне лучше знать, где заниматься, – отозвался Алекс. – Теллор в курсе?
– Того, что Ильнар со мной спит? – кривая усмешка и угрюмый взгляд. – Да, в курсе. Но не считает нужным вмешиваться. А помощи я просить не собираюсь.
– А то, что тебе это неприятно, Теллора не волнует? – золотисто-рыжая бровь изогнулась.
Сейде решительно выпрямилась, разговор начинал напрягать, чем дальше, тем больше.
– Давай, закроем тему. Ты все равно ничего не сделаешь, это раз, и два – мне здесь недолго осталось. Потерплю, – как можно спокойнее сказала она.
– Последний вопрос, – Алекс помолчал. – Сколько ты уже… терпишь?
– Месяц, – с отстраненным лицом ответила Ледышка. – Все?
Помедлив, учитель кивнул, и они занялись обсуждением рунных формул – оказывается, не все сочетания могли работать эффективно при целительстве.
После ухода девушки Алекс надолго задумался, прокручивая в голове услышанное.
Так, значит, вот почему взгляд Сейде был таким обреченным там, под Лоссом – из-за Ильнара. Впрочем, он понимал, что здесь, в Кирне, единственный способ избавить девушку от внимания некроманта – это или убить его, или забрать Сейде к себе в комнату. Однако на последнее она вряд ли согласится, слишком гордая, да и слухи поползут очень нелицеприятные. Портить ей репутацию больше, чем это уже сделал Ильнар, Алекс не хотел.
– Ладно, – мужчина откинулся на спинку стула. – Будем действовать по-другому…
Алекс очень хотел увидеть улыбку на этом немного отстраненном, почти всегда хмуро-сосредоточенном лице с тонкими чертами и удивительными, темно-голубыми, как предвечернее небо, глазами. А еще сегодня он поймал себя на том, что при взгляде на сжатые от усердия губы ученицы ему хочется узнать, каковы они на вкус.
Крис, Гайви и Айк
– Ка-ак я хочу сейчас в нормальную, мягкую постель! – протянула Гайви, страдальчески поморщившись.
Она придержала свою лошадку с тем расчетом, чтобы все оказались впереди. Крис и прочие сделали вид, что увлечены разговором и совсем не замечают, как она привстала на стременах и потирает натертые седлом филейные части. Виконтесса нечасто до этого ездила верхом.
– В общем, заночуем в Кроссе, – продолжал мысль Айк, стараясь не оглядываться и не слишком заметно улыбаться. – Гайви права, спать на земле поднадоело. Симпатичная деревенька, тихая, мирная, постоялый двор уютный и недорогой – я там пару раз останавливался. И девушки там… э-э… совершенно безотказные, между нами говоря, – наемник ухмыльнулся и подмигнул Крису.
– Кросс – это то селение за холмом впереди? – уточнил Лео, на секунду прикрыв глаза.
– Оно самое, – довольно подтвердил Айк. – Скоро будем на месте. Барышне успокаивающий компресс, накормить и спать, а вот лично я очень соскучился по женскому обществу! Кто со мной, парни?
– Заманчивое предложение, – усмехнулся Крис.
За две недели путешествия они с Айком неожиданно сблизились. Здоровяк мало того что все на свете повидал и бывал в сотнях переделок, но и оказался превосходным рассказчиком. Его историями вечером у костра заслушивался даже молчун Лео. Сам же Айк изначально воспринимал Криса не как обычного работодателя, а скорее, как сына старого друга, которому потребовалась помощь. К примеру, наемник взялся натаскать Криса в фехтовании: каждый вечер они звенели мечами, рубясь до дрожи в коленках (крисовых коленках, разумеется) – настоящим оружием, а не тупыми учебными клинками…
Маленький отряд как раз выехал на вершину холма, у подножия которого лежала деревенька Кросс. Заходящее солнце слепило глаза. Айк был прав – селеньице оказалось просто чудо каким уютным, как на картине о мирной пасторальной жизни. Несмотря на то что Болотный Край начинался в дне пути от этих мест, никаким частоколом или сторожевыми башнями здесь и не пахло.
– Постоялый двор на площади в центре! – весело крикнул наемник и пустил коня вскачь. Лео же неожиданно спешился и сел прямо на землю.
– Ты чего? – обеспокоился Крис.
– Езжайте-езжайте, – отмахнулся маг. – Мне надо поймать направление на ваш заброшенный храм, а делать это лучше в одиночку и на возвышенности, – голос Лео стал отстраненным. – Я подойду попозже. Дело вообще может затянуться, кстати. Возьми мою лошадь, хорошо? Пусть о ней позаботятся.
– Как скажешь, – пожал плечами Крис.
Взяв лошадей Лео и Гайви под уздцы, он пустил коня шагом – чтобы не травмировать и без того пострадавший зад виконтессы.
Когда они добрались до постоялого двора, там уже хозяйничал Айк. Он зычным голосом вовсю раздавал команды хозяину, повару, прислуге и вообще всем, кто под руку подвернется. Еще не войдя в зал, путники уже знали, что комнат всего две, и это, сто демонов в задницу строителю, плохо, зато обед будет готов через минуту, и это, сто демонов в задницу повару, хорошо.