– Разберусь, – кратко ответила она, выпрямившись.
– Вот и умница, – до девушки донесся довольный смешок.
…За ужином Сейде обратила внимание на мрачное выражение лица Ильнара, и сердце снова сжалось от нехорошего предчувствия. «Ну нет, сегодня, демонов лысых, он изнасилует меня!» Некромант молчал, почти не глядя на нее, что еще больше настораживало девушку. Закончив есть, он коротко бросил:
– Идем.
Пожав плечами, она тоже встала и направилась за ним. Знакомая комната, небрежный взмах руки – и на двери все та же формула. Сейде едва сдержала усмешку: теперь взломать ее для девушки не составляло труда. Ильнар прислонился к столу, скрестив руки на груди и глядя на Ледышку чуть прищуренным, изучающим взглядом.
– Теллор меня завтра в патруль отправляет, – наконец сказал он негромко. – Твоих рук дело?
Сейде выразительно посмотрела на него.
– Делать мне больше нечего, – пожала она плечами. – Предпочитаю сама с тобой разобраться, без посторонней помощи.
– Ну-ну, – на его губах мелькнула усмешка. – Значит, этот твой рыжий учитель.
– Слушай, а ты не находишь, что это глупо – искать умысел там, где его нет? – Сейде тоже прищурилась. – В конце концов это твоя работа, знаешь ли. Ты и так с того похода в Лосс прохлаждаешься на Заставе больше, чем надо.
– Ледышка, – вкрадчивым голосом произнес Ильнар. – Даже не думай, что сможешь сбежать от меня. Я вернусь раньше, чем ты посох получишь, а потом будешь со мной в отряде. Из Кирна ты не уйдешь.
Сейде позволила себе усмешку. Утренние уроки Алекса прочно засели в голове, и она чувствовала себя гораздо увереннее.
– Я уже большая девочка, Ильнар, и сама решаю, когда и куда уйду. И не тебе решать за меня.
– Ты что-то какая-то больно разговорчивая стала, – некромант склонил голову к плечу. – Иди-ка сюда, Ледышка. Раз я неделю тебя не увижу, хочется запастись воспоминаниями.
Она хмыкнула, не двигаясь с места.
– Разбежался, – отрывисто ответила Сейде. – Лично я планирую сегодня просто поспать.
– Смелая какая. – Ильнар сделал шаг к ней, девушка заставила себя остаться на месте – отсюда до двери ближе, не стоит наматывать круги по комнате.
– И поспать у себя, – с наслаждением добавила Сейде, сделав шаг к двери.
– И как у тебя это получится? – Ильнар даже остановился, изогнув бровь и смерив собеседницу заинтересованным взглядом.
– Просто, – хмыкнув, она быстро нарисовала показанную Алексом руну Освобождения и – как и советовал Алекс – выпустила силу целительства тонкими нитями через пальцы. Руна вспыхнула, рассыпавшись искрами, а формула на двери исчезла. На ее месте проступили молодые побеги, покрытые маленькими зелеными листочками. Ильнар застыл в изумлении, уставившись на чудо.
– Счастливо оставаться!
Воспользовавшись замешательством Ильнара, Сейде подскочила к двери, рывком открыла и оказалась в коридоре.
– А это, чтоб жизнь малиной не казалась, – пробормотала она с мстительной улыбкой, переплетя руны Защиты и Запрещения.
Конечно, для Ильнара, в прошлом рунного мага, не составит труда справиться с ее маленьким подарочком, но зато Сейде выиграет еще несколько драгоценных минут. Быстрым шагом направившись в сторону своей комнаты, она вдруг замерла, осознав: именно туда рванет некромант, когда выберется из временного заточения. И тогда синяками на руках она точно не отделается. Чуть не застонав от бессилия, Сейде сжала кулаки, лихорадочно размышляя, где бы пересидеть эту последнюю ночь Ильнара перед патрулем. Возникшая мысль сначала испугала, а потом девушка поняла, что выбора у нее особо нет. Теллор жил в Кирне, снимая комнату у какой-то вдовушки, остальные некроманты вряд ли обрадуются, если она вломится к кому-то вечером, значит, остается только Алекс. Сейде знала, что его комната на третьем этаже в конце коридора – там обычно располагались гостевые покои.
Сердце и так билось как сумасшедшее, но едва Ледышка представила, что окажется наедине с Алексом, да еще в его комнате, как этот несносный кусок мяса вообще подскочил и застрял в горле, вызывая проблемы с дыханием. Сглотнув, Сейде поспешила к лестнице, надеясь, что учитель еще не спит. Когда она уже поднималась, из коридора, где жил Ильнар, послышался глухой шум и быстрые шаги. «Твою мать, а шустрый какой!» Девушка почти бегом преодолела оставшееся расстояние до третьего этажа, радуясь, что некромант хоть звать ее не стал. Завернув налево, Сейде за несколько минут оказалась перед нужной дверью и замерла – неожиданно Ледышку одолел приступ нерешительности. «Ох, вот задница! Дорогая моя, или стучись, или уже возвращайся к Ильнару! Только не стой тут как памятник собственному идиотизму!» За спиной раздался тихий, угрожающий голос:
– Сейде. Не смей туда заходить.
И сразу все сомнения как рукой сняло. Сжав губы, она ответила не поворачиваясь:
– А пош-ш-шел ты, Ильнар, к Увядшим в задницу со своими планами на меня и на сегодняшнюю ночь!
И постучала, остро чувствуя спиной тяжелый, пристальный взгляд.
– Ох, Ледышка, пожалеешь…
Чуть повернув голову, она просто ответила:
– Да ни единого раза. Ищи себе другую игрушку.
Ответить некромант не успел, потому что дверь открылась, и на пороге комнаты появился Алекс, с удивлением уставившийся на позднюю гостью.
– Я формулу взломала, – с улыбкой и гордостью в голосе сообщила негромко Сейде, глядя ему в глаза и стараясь не обращать внимания, что на нем, собственно, кроме рубашки, расстегнутой почти до середины груди, и штанов больше ничего нет.
Переведя взгляд за спину девушки и заметив смутную фигуру Ильнара в начале коридора, Алекс усмехнулся и посторонился, молча пропустив Сейде. Девушка едва сдержала вздох облегчения, юркнув в помещение.
– Спокойной ночи, – с легкой насмешкой попрощался мужчина, не сводя взгляда с некроманта. – И счастливого пути.
– Значит, все-таки ты, – Ильнар хмыкнул. – Не радуйся раньше времени. Сейде моя.
Зеленые глаза Алекса блеснули.
– Не, не твоя, – тихо, так, чтобы не услышала гостья, отозвался мужчина. – Наигрался, ублюдок.
После чего закрыл дверь и повернулся к Сейде.
Она стояла посередине комнаты, с любопытством разглядывая помещение, – гостевые апартаменты состояли из небольшой гостиной и спальни. Здесь из мебели был диван, стол с двумя стульями, у стены – высокая полка с книгами, на полу лежал ковер. Дверь в соседнюю спальню чуть приоткрыта, и оттуда падала полоска света. Взгляд девушки вернулся к Алексу, и она неожиданно почувствовала себя неловко. Зеленые глаза смотрели немного насмешливо, а уголки губ мужчины подрагивали в улыбке.
– Я ненадолго, – Сейде обхватила себя руками и опустила глаза. – Пойду к себе ночевать.
– Сдурела? – спокойно отозвался он, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. – Там-то он тебя и ждет. Десять из десяти, что так. Твое возвращение – это единственное, на что он может рассчитывать. А ты ему такой роскошный щелчок по носу дала, что судьба твоя в этом случае будет незавидна. В общем, никуда я тебя отсюда не выпущу, правильно сделала, что пришла.
Сейде хмыкнула.
– Ну, уйдет он завтра, неделю буду спать спокойно. А потом? До его возвращения я не успею закончить меч! У тебя, что ли, все это время жить? – нервно закончила она и проглотила ругательство – щеки предательски заалели.
Алекс изогнул бровь.
– Я не против. Места хватит. Зато целее будешь, и мне спокойнее.
– А тебе-то что? – Ледышка пожала плечами. – Ты не обязан меня защищать.
Он склонил голову набок.
– Ты так думаешь? Впрочем, ладно, поговорим об этом позже. Помыться хочешь? Или сразу спать?
– Спать, наверное, – Сейде покосилась на диванчик. – Я тут устроюсь…
– Боишься меня, что ли? – хмыкнул Алекс. – Так я не Ильнар, приставать не буду, это раз. Второе – ты уверена, что тебе удобно будет тут спать? – диван действительно выглядел не слишком удобным, лежать на нем можно было, лишь поджав ноги. – А кровать широкая, там человека четыре точно уместятся.
Девушка снова отчаянно покраснела, не зная, куда деваться под внимательным взглядом Алекса. «Да что происходит, а?! Веду себя как идиотка, честное слово…»
– Мне не в чем спать, – неожиданно охрипшим голосом сказала она.
– Возьмешь мою рубашку, – мужчина уже откровенно усмехался. – Ну, отговорки закончились? Сама ж пришла, Сейде.
– Ладно, – Ледышка хмуро кивнула, по-прежнему ощущая неловкость. Они что, будут спать в одной кровати? «Дорогуша, не строй из себя неизвестно кого, а то можно подумать, ты никогда с мужиком вместе не спала!» – язвительно прокомментировал внутренний голос. – Где там твоя рубашка?
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться – все мысли Сейде были написаны у нее на лице, – Алекс достал из шкафа в спальной требуемый предмет одежды и, оставив его на кровати, снова вышел в гостиную.
– Иди переодевайся, – как ни в чем не бывало, мужчина сел за стол и взял книгу, которую, видимо, читал до ее прихода. – И ложись, я попозже приду.
– Иди переодевайся, – как ни в чем не бывало, мужчина сел за стол и взял книгу, которую, видимо, читал до ее прихода. – И ложись, я попозже приду.
Сейде не могла сказать, что ей хотелось больше – заснуть до того, как Алекс придет в спальню, или, наоборот, дождаться и посмотреть, что он будет делать. Вообще, в присутствии учителя ее охватывали такие противоречивые чувства, что девушка просто терялась. Ни один мужчина до этого не вызывал у Ледышки ничего подобного. Сдержав раздраженное фырканье, она отправилась в спальню и не видела, как Алекс проводил ее веселым взглядом.
«Интересно, за что ее так называют? По мне, так ничуть она не холодная и не отстраненная. Нелюдимая немножко, ну так это простительно, среди одних мужиков», – мелькнула у него задумчивая мысль.
Сейде прикрыла дверь, поспешно разделась, аккуратно сложив одежду на стул у стены, и взяла рубашку Алекса. Натянув ее, девушка оглядела себя и хмыкнула: край прикрывал бедра до середины, а руки поднимать лучше не стоило.
– М-да, – изрекла она и со вздохом села на кровать. Действительно широкую, с мягким матрасом и большими подушками, не то что узкая койка в комнатах для некромантов. Неожиданно навалились усталость и сонливость, и Сейде, больше не думая, как выглядит в мужской рубашке на голое тело – на ней оставалось только белье, – забралась под одеяло, свернувшись калачиком на самом краю.
Прохладная простыня быстро нагрелась, и девушка почти сразу провалилась в крепкий сон, чувствуя себя в безопасности впервые за долгое время.
…Алекс, прислонившись к косяку, задумчиво смотрел на тихо посапывавшую гостью, безмятежное личико и чуть приоткрытый рот делали ее года на три-четыре моложе своих лет. Такая хрупкая на вид и в то же время с характером. Пытающаяся быть самостоятельной, независимой… и остро нуждающаяся в защите. Таким, как она, в этом мире тяжело живется, потому что они не желают играть по правилам, написанным для большинства. Тихо вздохнув, Алекс подошел к кровати с другой стороны, погасил почти догоревшую свечу и разделся, оставшись в одних штанах. Потом осторожно лег под одеяло, постаравшись не разбудить Сейде, но она только пошевелилась, перевернувшись на бок, при этом согнутые колени девушки уперлись Алексу в бок. Охнув от неожиданности, он покосился на гостью, потом решительно, но осторожно обнял ее и притянул к себе, уложив на плечо.
Что-то сонно пробормотав, Сейде вяло отмахнулась, даже не открыв глаза, и снова затихла, прижавшись к мужчине. Алекс улыбнулся в темноте – так удобно и естественно держать Сейде в объятиях, словно она регулярно спала рядом с ним.
«Спи, маленькая моя. А я присмотрю, чтобы больше никто не пытался сломать тебя».
…Утро для Сейде наступило неожиданно, в том плане, что сквозь сон она почувствовала, что лежит не на подушке и под ладонью – не матрас. Плохо соображая, где находится, она хотела резко вскочить – еще не хватало спать в обнимку с Ильнаром!.. – но чья-то рука крепче прижала ее к груди, а голос Алекса произнес у самого уха:
– Тихонько, чего дергаешься?
Вот тут сон окончательно слетел с Сейде, и она замерла, постепенно осознавая, что рубашка задралась почти до пояса, сама девушка расположилась чуть ли не поперек груди учителя, а на Алексе, кроме штанов, больше ничего нет. Сердце заколотилось с такой силой, что казалось еще чуть-чуть – и сломает ребра, горло резко пересохло. Сейде сглотнула, попытавшись успокоиться.
– Ты уже проснулась или еще нет? – снова спросил мужчина. – Если уже выспалась, то предлагаю все-таки встать. Патруль уехал, а нас ждут великие дела.
– Какие? – девушка подняла голову, попытавшись осторожно выбраться из его рук.
Встретившись с чуть насмешливым взглядом Алекса, Сейде снова ощутила румянец на щеках.
– Будем тебе меч делать, – ласково улыбнувшись, он взъерошил темные волосы девушки. – И попытаемся уложиться в неделю.
– Правда?! – Ледышка резко села, не веря собственным ушам.
– Ну ты ж хочешь уехать отсюда? – заложив руки за голову, Алекс изогнул бровь, откровенно любуясь чуть растрепанным, таким уютным и домашним видом девушки.
– Ага, и теперь еще больше, чем раньше, – кивнула она и быстро отвела взгляд. Сейде заметила золотистые огоньки в глубине зеленых глаз и слишком хорошо знала, что это означает. «Бред, да не может быть, чтобы я ему понравилась», – отмахнувшись от беспокойных мыслей, девушка встала и взяла одежду.
Однако пока она шла к двери, то остро чувствовала, как взгляд Алекса неторопливо скользит по ее ногам и выше, отчего Сейде вдруг стало жарко.
– Знаешь, мне нравится, как ты выглядишь в моей рубашке, – негромко произнес он, когда девушка уже открыла дверь.
Не найдясь, что ответить, Ледышка юркнула в гостиную, уняв разгулявшееся от последних слов Алекса воображение. Снова мелькнула мысль о том, как он целуется. Зажмурившись, она тряхнула головой.
– Выкинь ерунду из головы, дорогуша, – строго прошептала себе Сейде. – Еще не хватало на шею собственному учителю вешаться! Он ничем не показал, что ты интересуешь его как девушка!
Она постаралась не думать о том, что утром проснулась в его объятиях, и о том, как Алекс смотрел на нее буквально несколько минут назад. Впереди была целая неделя, восхитительные семь дней без Ильнара, и надо использовать их с наибольшей пользой. В том числе чтобы почти закончить учебу и наконец получить посох и меч.
Ноэ и Дайлис
Ноэ неожиданно одолел тяжелый приступ нерешительности и страха, едва показалась башня Заставы, освещенная оранжевым светом закатного солнца. Натянув поводья, девушка остановилась посередине дороги, не в силах отвести взгляда от цели путешествия, но преодолеть оставшееся расстояние ей не хватало духу. Рэйвен остановился рядом.
– Боишься? – негромко спросил он, глядя на место, вот уже в течение нескольких лет являвшееся для него домом.
– Немного, – призналась Ноэ, кусая губы. – Во сне… во сне можно уйти.
– Поехали, он ждет тебя, – мягко сказал Рэйвен, тронув поводья и направившись к Заставе.
Вздрогнув, ведьма заставила себя последовать за некромантом. Пока они подъезжали, ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает с Заставы, однако разглядывать окна (вернее, бойницы) в поисках того, кто это делает, Ноэ как-то не хотелось. Низко опустив голову, она медленно ехала, судорожно сжав поводья. Мысли беспорядочной стаей метались в голове, становилось то жарко, то холодно.
Во дворе Рэйвен спешился, помог слезть Ноэ.
– Пойдем, – он взял ее за руку и повел за собой. Конюх в кожаных доспехах, почтительно поздоровавшись с начальником Заставы, занялся лошадьми.
На ватных ногах ведьма последовала за некромантом, поднялась на крыльцо, оказавшись в просторном холле, чуть большем, чем в похожем здании в Кирне. Рэйвен поздоровался с дежурным, выслушал краткий рапорт и повел гостью на второй этаж. Погруженная в свои переживания, Ноэ очнулась, только когда осталась одна в комнате. Обхватив себя руками, она огляделась: небольшой камин, напротив – широкая кровать с резной спинкой, у камина два кресла и столик. У стены шкаф для одежды. Видимо, здесь располагались гости, если они забредали на Заставу. Ноэ снова отвернулась к окну, чувствуя, как тело охватила непонятная дрожь.
Тихое потрескивание дров в камине и оранжевые мазки света на стенах от заходящего солнца придавали уют, но ведьму накрывали волны беспокойства, волнения и тревоги. В какой-то момент захотелось просто сбежать и попытаться все-таки жить, пусть даже с безумием, притаившимся на дне сознания. Сглотнув пересохшим горлом, Ноэ уже совсем собралась развернуться и уйти – вряд ли у дверей стоит охрана, – как вдруг раздался тихий скрип петель. Девушка замерла, сердце подскочило и забилось с удвоенной силой, а дыхание перехватило. Очень хотелось повернуться, но ноги словно приросли к полу. Чутко прислушиваясь к звукам, Ноэ, к собственному удивлению, шагов не услышала, и когда на плечи легли чьи-то ладони, она испуганно вздрогнула, подавив порыв рвануться в сторону.
– Шш, маленькая, – раздался у самого уха знакомый бархатистый голос, рождая мурашки, а пальцы чуть сжали плечи девушки. – Ну, вот мы и встретились снова, моя ведьмочка.
Руки Дайлиса медленно скользнули вниз, обвившись вокруг талии Ноэ и прижав ее к груди.
– Знаешь, я скучал, – признался вдруг он, и ведьма настолько удивилась, что даже страх отступил.
– Правда? – вырвалось у нее.
Тихий смех, и прикосновение губ к виску, легкое и нежное, от которого вдруг стало жарко.
– Ты еще боишься меня, Ноэ? – вкрадчиво поинтересовался Дайлис, его ладонь переместилась на затылок девушки, начав неторопливо поглаживать.
Она моментально отреагировала, прикрыв глаза и прикусив губу, – от нехитрых действий мужчины тело превращалось в воск, а ноги просто подкашивались.
– Немного… – призналась девушка, чувствуя, как страх потихоньку растворяется в необычных, очень приятных ощущениях.