– Поставишь ее на ноги, – Теллор не спрашивал, он утверждал.
– С ума сошел?! – девушка отступила на шаг. – Ее заново собирать надо, сто демонов тебе в задницу!! Да она сама умрет через пару часов, с такими ранами просто не живут! Я не бог, между прочим!
– Рот закрой, – оборвал ее начальник. – Ей только целительница помочь может, а мотаться сейчас по окрестностям и искать ни у меня, ни у остальных времени нет. Ты – сможешь. Примени рунную магию в конце концов, мази-отвары… Клянусь задницей Эмилиты, Сейде, у тебя «отлично» по всем предметам, связанным с лечением! – в голосе Теллора слышалось раздражение.
– Зачем ей вообще помогать? – нервно огрызнулась Сейде. Она просто не могла заставить себя притронуться к этому… этой жертве дайлисовских фанатиков.
– Слышишь, ты, белоручка, – старый некромант нехорошо прищурился, сложив руки на груди. – Как с мертвяками возиться, так тебя только свистни, а как живому человеку помочь, да еще обладая даром целительства, так строишь тут из себя брезгливую, да?! Ну-ка, живо, взяла себя в руки и делом занялась! Пока не вылечишь, не выйдешь отсюда! Считай, это твой экзамен за второй курс обучения.
Теллор вышел, в замке повернулся ключ, а на двери отчетливо проступила руна Запрещения. Сейде длинно выругалась – войти-то к ней мог любой, но вот лично она теперь не выйдет из комнаты, пока руна не будет снята тем, кто ее поставил.
– Ладно, – процедила она, развернувшись к кровати и закатав рукава рубашки.
Для начала – посмотреть, в каком состоянии… пациент. Сняв с крючка у двери длинный фартук, девушка подошла и вновь откинула окровавленную простыню. Подавив желание зажмуриться, Сейде встряхнула кистями и начала осторожно ощупывать тело, пытаясь понять, с чего ж начать.
– Сращивание… Ох, задница Эми! – пробормотала девушка через некоторое время, тяжело вздохнув.
Ну не любила, не любила она целительством заниматься. После этого всегда чувствуешь себя как выжатый лимон и приходится долго отлеживаться. Руны пока жертве помочь не могли, и Сейде занялась черновой, самой сложной работой.
Следующие три дня прошли словно в тумане. Начинающая некромантка работала как одержимая почти круглые сутки, на сон и еду отводя всего по несколько часов в день. Теллор регулярно наведывался, принося еду и необходимые Сейде компоненты для отваров и мазей. И о, чудо! Разорванные мышцы восстанавливались, порванные сосуды срастались, вместо иссеченных лохмотьев росла новая, нормальная и здоровая кожа. Да, с лица не удалось совсем убрать шрамы, но они, надо сказать, и не портили ведьму. Она оказалась совсем молоденькой девушкой, лет девятнадцати-двадцати, довольно миловидной. Кости черепа почти не пострадали, так что рыжие волосы, обрамлявшие осунувшееся личико с запавшими глазами, Сейде решила не обрезать – наоборот, промыла их от крови и расчесала. Ведьма еще не пришла в себя, но дышала уже ровно, и молодая некромантка позволила себе наконец-то, о чем мечтала последние сутки, устало рухнуть в кресло, откинув голову на спинку, и прикрыть глаза. Словно того и дожидаясь, сознание с радостью нырнуло в блаженную темноту, и девушка просто выключилась, крепко уснув.
– Чтоб я так жил, а мне казалось, она не осилит!
– Ну-у, мало ли что тебе казалось. Соединение несоединимого иногда дает удивительные результаты.
– Соединение несоединимого? О чем ты?
– Неважно. Девчонка – молодец, в общем.
Сейде слышала голоса, один из которых точно принадлежал Теллору, а второй, кажется, кому-то из преподавателей. С трудом разлепив глаза, она сфокусировала взгляд на мужчинах, стоявших у кровати.
– А, проснулась? – Почувствовав, что она уже не спит, командир Заставы повернулся к ней. – Поздравляю, дорогая. Экзамен сдан.
– Валите вы к демонам, – проворчала Сейде, со стоном потянувшись, и встала. – Я тут как проклятая впахиваю, а толку-то! Она так и не пришла в себя.
– Иди-ка сюда, – Теллор поманил ее, Ледышка встала и приблизилась к кровати. Начальник осторожно коснулся лба ведьмы, та вздрогнула, судорожно вздохнула и распахнула ярко-зеленые глаза, в которых плескался ужас и… Сейде вздрогнула. На самом дне притаились отчетливые огоньки безумия. Ну понятно, после такого-то…
– Все нормально, – неожиданно для самой себя некромантка улыбнулась, положив ладонь на тонкое запястье. – Еще пара дней, и ты встанешь на ноги.
– Вы кто? – послышался сиплый шепот ведьмы. Ее взгляд заметался с Сейде на некромантов, и девушка отметила – мужчины больную пугают.
– Теллор, командир Заставы некромантов, город Кирн, – отрекомендовался начальник. – Добро пожаловать в мир живых, девочка.
Не прощаясь, он вышел, уводя с собой преподавателя – кажется, заметил то же самое, что и Сейде. Девушки остались одни.
– Как тебя зовут, помнишь? – поинтересовалась некромантка, снимая заляпанный фартук.
– Н-ноэла… Ноэ, – тем же сиплым голосом ответила ведьма и добавила, помедлив: – Спасибо.
– Что ты помнишь? – поинтересовалась Сейде, подвинув кресло к кровати.
– Храм… – рыжая запнулась. – Люди в черных балахонах… Он… – неожиданно Ноэ всхлипнула. – Нет, этого не может быть!.. Они убивали меня… – по щеке девушки скатилась слеза. – И он был там…
– Забудь, – спокойно ответила Сейде, снова коснувшись ледяных пальцев ведьмы и тоненькой струйкой направив силу. – Ты ухитрилась выжить, так что лучше оставить прошлое.
Зеленые глаза встретились с темно-синими, и неожиданно на губах Ноэ появилась грустная улыбка.
– Прошлое не отпустит меня, некромантка, – от тихого шепота ведьмы мурашки прокатились по спине Сейде – столько было в нем тоски и отчаяния. – Я чувствую.
Та нахмурилась и отвела взгляд.
– Ну, тогда беги, Ноэ, – а что еще она могла посоветовать? – Беги от себя, от прошлого, от…
– От безумия, – ведьма откинулась на подушку, прикрыв глаза. – Я чувствую… никогда уже не буду прежней. Как твое имя?
– Сейде, – тихо отозвалась девушка.
– Спасибо, Сейде, – не открывая глаз, снова сказала Ноэ. – Извини… я поспать хочу.
– Да я, в общем-то, тоже не прочь отдохнуть, – некромантка поднялась с кресла. – Дня через три встанешь на ноги.
Сейде вышла из комнаты, но она не могла забыть огоньки безумия, тлевшие в глубине глаз больной. Девушку не покидала уверенность, что кроме банальных пыток с Ноэ сделали что-то еще. И кто такой этот «он», про которого ведьма пыталась рассказать?
– Нет, меня это не касается, – пробормотала Сейде, направляясь к себе в комнату.
Все, что она хотела, – это горячая ванна и долгий сон. Но спокойно добраться до своего угла ей не дали.
– Вечерочку, Ледышка, – послышался насмешливый, грубоватый голос, и дорогу ей преградил широкоплечий мужчина, одетый только в штаны и рубаху, расстегнутую до середины груди.
– И тебе не кашлять, – буркнула Сейде, попытавшись обойти.
Ильнар доставал ее чуть ли не с первого дня появления в Кирне, и она радовалась каждый раз, когда он в составе группы уходил в патрулирование, занимавшее порой до недели.
Жаловаться на него Теллору Сейде считала ниже своего достоинства, полагая, что может разобраться сама. Большинству некромантов, в общем-то, было все равно, что среди них появилась женщина. Она видела в них снисхождение, иногда насмешку, но в большинстве случаев все-таки равнодушие. Девушка пока не доказала свое право быть с ними на равных, а потому и не заслуживала внимания. Этот же… Сейде никак не могла понять, то ли он просто хочет переспать с ней, то ли ему доставляет извращенное удовольствие цепляться к младшим. Первое ее совершенно не устраивало, Ледышка вообще к мужчинам относилась настороженно и с определенной долей отвращения. Все, кроме Теллора и Рэйвена, попадали исключительно под категорию подонков и негодяев. Второе еще можно было кое-как терпеть.
– Куда ж ты торопишься, деточка? – Ильнар перегородил узкий коридор так, что его было не обойти.
«Вот не вовремя, я же слабая, как котенок, все на эту ведьму израсходовала!» – мелькнула мысль, но девушка не поддалась минутной панике. У нее еще остались силы, чтобы в случае чего воспользоваться рунами. Кажется, все-таки он намерен затащить ее в постель. «Ой, плохо дело…»
– Представь себе, отдыхать, – она, прищурившись, посмотрела ему в глаза.
Если бы не пренебрежительно-высокомерное выражение лица, Ильнара можно было бы назвать даже симпатичным. Светлые, чуть прикрывающие уши волосы, серо-голубые глаза, квадратный подбородок, полные губы – привлекательный мужчина, вынуждена была признать Сейде. Да вот только ее совершенно не интересовали отношения между мужчинами и женщинами ни в каком виде. Она тщательно скрывала, что ухитрилась дожить почти до двадцати одного года и не подпустить к себе ни одного мужика, а уж тем более оказавшись в исключительно мужской компании.
– Какое совпадение, я тоже собирался отдохнуть! – преувеличенно радостно известил Ильнар и вдруг, резко ухватив ее за запястье, дернул к себе. – Отдохнем вместе? – раздался у самого уха низкий, чуть хрипловатый шепот.
– Какое совпадение, я тоже собирался отдохнуть! – преувеличенно радостно известил Ильнар и вдруг, резко ухватив ее за запястье, дернул к себе. – Отдохнем вместе? – раздался у самого уха низкий, чуть хрипловатый шепот.
– Пусти! – Она попыталась вывернуться, но все же, кажется, слишком устала для серьезной борьбы.
Да и куда ей против мужчины, в два раза шире в плечах и на голову выше. «Доигралась», – мрачно подумала Сейде, когда Ильнар втолкнул ее в ближайшую комнату, по всей видимости, бывшую его собственной. Ну что стоило уступить ему разок, проблем бы не имелось… наверное. «Только я не хочу», – мысленно огрызнулась она, перебирая арсенал рун, доступных ей сейчас. Получалось удручающе мало, особенно учитывая, что Ильнар уже лет пять как закончил обучение и давно ходит в патрули. А до обучения, по слухам, был сильным рунным магом.
В комнате он отпустил ее, но только затем, чтобы запереть дверь и добавить несколько рун, вообще неизвестных Сейде. Ее пробрал холод, и беспокойство едва не переросло в настоящий страх. Она окинула быстрым взглядом помещение – стол с парой книг, стул, умывальник в углу, еще одна дверь поменьше, видимо, в ванную комнату, кровать и шкаф. Ничего лишнего. Окно закрыто и находится на втором этаже, ломать ноги Сейде как-то не слишком хотелось. Да и доберется ли она до окна-то…
– Ильнар, не стоит, – негромко сказала она, отступив на несколько шагов и решив сделать попытку решить все миром. – В деревнях полно девушек, с радостью готовых провести с тобой время. Подумай, стоит ли окончательно портить со мной отношения?
– Сейде, ты маленькая, вечно хмурая, молчаливая упрямица, – вкрадчивым голосом ответил некромант, медленно подходя к ней. Девушка отступала, не сводя с него взгляда, пока не уперлась в стену. – Ну, что ж ты такая непонятливая, а?
– Почему? – Она лихорадочно перебирала в уме руны, но сделать ничего не успела – в воздухе повис и вспыхнул красным странный, неизвестный Сейде знак.
Попытавшись представить простую руну Льда, чтобы хоть на какое-то время обездвижить Ильнара, она обнаружила, что ничего не получается, остатки силы словно утекают сквозь пальцы.
«А вот теперь можно начать паниковать», – с беспокойством подумала она, практически прижатая к стене – до мужчины оставалось расстояние всего в несколько ладоней.
– В этом мире так мало вещей, которые могут действительно удивить меня, – еще шаг, и он подойдет совсем близко. Сейде метнулась в сторону, не желая сдаваться, но Ильнар оказался быстрее, успев схватить ее за плечо и водворить на место, да еще и прижав запястья к стене. Крепко, без всякой возможности освободиться. Сильное тело придавило девушку к холодному камню так, что она не могла пошевелиться.
– А ты меня сильно удивила, Сейде, – потемневшие до синевы глаза Ильнара впились в нее, и ей очень, просто очень не понравились огоньки в их глубине. – Девушка, желающая стать некроманткой, ну надо же!
Несмотря на страх, она не собиралась сдаваться просто так, даже учитывая невозможность использовать Силу. Демоны знают, как и что у него получилось, но Ильнар был опытнее, да и пришел на Заставу практикующим магом.
– Пусти, ублюдок! – сквозь зубы процедила девушка, попытавшись пнуть Ильнара, но он легко увернулся и еще сильнее прижал ее к стене.
– Не-а, – мужчина наклонился к самому лицу Сейде, но она отвернулась, сжав губы. – Ледышка, ну не будь такой колючей, не толкай меня на грубости!
Она молчала, тяжело дыша и не двигаясь, очень хотелось зажмуриться, но девушка не поддавалась слабости. Злость боролась в ней со страхом и пока успешно побеждала. Невозможность двигаться бесила несказанно. «Может, если не буду дергаться, потеряет интерес?» – мелькнула спасительная мысль. Губы Ильнара коснулись ее шеи, Сейде все-таки вздрогнула – по коже пробежали мурашки. Довольный смех вызвал новую волну раздражения, и девушка опять предприняла попытку вырваться.
– Я все равно получу, что хочу, упрямица. Но если перестанешь строить из себя недотрогу, то тебе тоже понравится, – перехватив ее запястья одной рукой и прижав их к стене над головой Сейде, Ильнар взял молодую некромантку за подбородок и повернул голову к себе. – Или правду говорят, что тебя мужики не интересуют, а?
– Интересуют, только не такие, как ты, – она почти выплюнула эти слова ему в лицо и поняла, что зря. Губы мужчины тут же прижались к ее губам, настойчивые, жадные, а язык нахально скользнул внутрь, вызвав стойкое желание укусить.
Что она и попыталась сделать, но Ильнар вовремя отстранился.
– Ударю, – предупредил он и начал медленно расстегивать на Сейде рубашку, по-прежнему глядя ей в глаза.
– С-скотина, – девушка сглотнула, чуть не плача от отчаяния и осознания собственной беспомощности.
– Это мир мужчин, Ледышка, – Ильнар усмехнулся, шире распахнув ворот рубашки, его рука по-хозяйски легла на грудь девушки, прикрытую только тонкой сорочкой на лямках. – Или ты играешь по нашим правилам, или… или выбываешь из игры.
– Не знала, что в правилах мужчин насиловать девушек. – Сейде сильно прикусила губу, пальцы некроманта скользнули вниз и занялись пряжкой ремня на штанах. «Дура, что ты мелешь?!» – яростная мысль, и щеки, пылающие от стыда.
Он на мгновение замер, внимательно глядя на нее, Сейде не выдержала и отвела взгляд, понимая, что теперь точно надеяться не на что.
– А не надо пытаться быть с нами на равных, – тихо рассмеялся Ильнар, снова коснувшись губами шеи, потом медленно провел языком до ключицы, отчего ее дыхание участилось, сквозь ярость и злость начали пробиваться другие эмоции. Очень нежелательные. – И сопротивляться тоже не надо, Сейде, ты же умная девочка.
– Какая же ты тварь, – прошептала она, закрыв глаза и чувствуя, что по щеке ползет предательская слезинка. – Наглая, эгоистичная тварь!
– Рад, что ты не питаешь иллюзий в отношении меня, – он отпустил ее запястья, но только для того, чтобы взять на руки и отнести к кровати.
«Я докажу тебе, сволочь, что я могу быть наравне с тобой, я стану некроманткой! – металась в голове девушки яростная мысль, пока Ильнар раздевал ее. – И никто больше не дотронется до меня без моего согласия!» Да, можно было закричать, попытаться вырваться, но… Во-первых, не хотелось показывать, что она не в состоянии защитить себя, а во-вторых, в таком случае одному из них в Кирне больше не будет места. Сейде не хотела бросать учебу, так же как и Ильнар теперь вряд ли куда переведется. Молчать, терпеть и молчать, повторяла она себе, сдерживая порыв оттолкнуть эти руки, со знанием дела ласкавшие ее, и против своей воли Сейде отзывалась, глотая злые слезы, позволяя целовать себя. Как там говорили немногочисленные приятельницы в Риффе – расслабиться и получать удовольствие? А ничего другого ей сейчас и не оставалось, разве что с удовольствием возникли проблемы. Когда крепкое тело Ильнара прижало ее к кровати, Сейде пришлось почти до крови прикусить губу от резкой боли, сдерживая стон. Его тихий шепот, что сейчас все пройдет, помогал мало, она уже хотела, чтобы все скорее закончилось.
Сидя в горячей воде в ванне, Сейде с ожесточением терла себя мочалкой, в голове эхом отдавались последние слова Ильнара перед тем, как он открыл дверь: «Не вздумай никому рассказывать, Ледышка. И не смей больше избегать меня».
– Пять месяцев, – шептала она, до красноты оттирая бедра, – пять месяцев, и я получу посох! И ноги моей в Кирне не будет, уйду в Болотный Край, к Рэйвену!
Иногда, чтобы стать сильной, надо пройти через слабость. Она это сделает. Но никогда, никогда больше ни один мужчина не коснется ее. И никто не узнает о том, что сегодня произошло.
Ноэла
Месяц спустя
Ноэ, сгорбившись, сидела за столом в придорожной таверне и без всякого аппетита ковырялась в тушеных овощах – на большее ее скудных сбережений не хватило. В душе ведьмы поселились тоска и страх, в зеленых глазах плескалось глухое отчаяние, под которым, словно горящий торф под слоем почвы, тлели огоньки безумия. Она не знала, что или кто послужит толчком, приступы могли случиться от любой мелочи. Ноэ старалась не задерживаться в городах и деревнях, как бывало раньше, и самое страшное, отчего просто не хотелось жить, – она больше не могла использовать дар. Только если совсем чуть-чуть, не давая демонам безумия в голове сорваться с цепи.
Ноэ тихонько всхлипнула, прикусив губу, отчаяние снова запустило когти в сердце, превращая его в кровоточащую рану. То, чем она жила последние четыре года, с тех пор, как умерла бабушка, оказалось для нее теперь недоступным, и как жить дальше, а главное зачем, Ноэ не знала. Да, девушка по-прежнему умела делать лечебные отвары и мази, но они не всегда могли помочь. И еще было страшно спать. По ночам девушку преследовали кошмары, она снова оказывалась на алтаре, ее тело снова превращали в месиво из костей и мышц, и не было спасения от боли, ужаса, отчаяния… Пока не приходил Он.