- Мы можем доверять его опыту?
- Ничего не поделаешь - обычный провинциальный врач средней руки, но ведь и случай не из трудных.
- У меня уже есть его адрес. Завтра я получу от него все данные.
- Вы обыскивали мои вещи?
- Как видите. Впрочем, здесь обошлось без меня.
- По крайней мере, и вы откровенны. На вас не похоже. Я не предполагал, что это приходит с возрастом.
- Вы всегда низко ставили меня, профессор. Я никогда не боролся с вами. Только с вашими взглядами.
- Последствия были одинаковыми. Впрочем, не будем ворошить прошлое,
- Хорошо. Выпьете кофе? Мне кажется, чашечка кофе вам не повредит.
- Не возражаю.
- Тогда пройдемте в мой кабинет.
Кофе и коньяк уже ждали их на низком столике, стоявшем рядом с большими, обтянутыми кожей креслами. Освещение в кабинете было желтым и приглушенным, как во всем доме. В глубине Мольнар заметил что-то, похожее на пульт управления. Он был темным, только сбоку горела одна красная лампочка.
- Извините, профессор, я должен выяснить, в чем дело. В институте что-то случилось.
Эгберг подошел к пульту, над которым тут же ярко вспыхнули две лампы дневного света. На экране появилось лицо человека в белом халате.
- Что нового, Дорн? - спросил Эгберг.
- Все в порядке. Только в шестнадцатом неспокойно. Поэтому я вынужден отвлекать вас.
- Ты пробовал дать поляризующее напряжение?
- Да. Не помогает.
- Хорошо. Сейчас посмотрю, - сказал Эгберг и повернул экран так, чтобы Мольнару не было видно. Щелкнул переключатель, и профессор услышал монотонное, низкое, почти нечеловеческое завывание. Он встал и, стараясь не задеть столик, подошел ближе.
Эгберг стоял спиной к нему, склонившись над пультом. Он был выше Мояьнара и заслонял часть экрана. Мольнар все же успел увидеть в углу экрана руку - женщины или, может быть, ребенка. Рука судорожно сжималась, дальше было предплечье, а потом причудливо сплетенная металлическая сетка, натягивающаяся и опадающая в такт конвульсивным движениям ладони. Он некоторое время наблюдал за рукой, а затем перевел взгляд в глубь экрана. Там, под большим прозрачным колпаком, плавал мозг. Мольнар не мог ошибиться, все-таки он был неврологом. Внезапно завывание прекратилось, и экран погас. Эгберг обернулся и посмотрел на профессора.
- Это был мозг, - сказал Мольнар.
- Разумеется.
- И рука человека.
-Рука человека и мозг обезьяны. Он управляет человеческой рукой более развитым органом по сравнению с конечностями обезьяны. Система-гибрид, гибрид вдвойне.
Эгберг выключил подсветку над пультом, и теперь Мольнар мог видеть только кресла, столики и дымящийся кофе.
- Прошу к столу, профессор. Настоящий ученый всегда любознателен, не таи ли?
- Но зачем... зачем эта система?
- Какие-нибудь простейшие услуги... подать пальто в гардеробе, завернуть конфету а обертку. Везде, где не требуется слишком долго размышлять, а рука человека больше приспособлена... или выглядит естественнее. Если бы я поехал осенью на конгресс по неврологии. я бы привез им этого киборга, и ом подевал бы всем руку.
- Неудачная идея.
- Вы правы. Может быть, и не самое лучшее применение для киборга, зато реклама обеспечена. К сожалению, я не поеду на конгресс.
Они пили кофе молча. "Зря я сюда приехал, - подумал Мольнар. - Можно было предвидеть, что он не даст мне искусственное сердце. Скорее всего он сейчас думает, как мне отказать, чтобы потом не упрекать себя. Хотя... разве такой человек может упрекать себя за то, что сделал, а тем более за то, что не сделал?"
Потом он вспомнил о своей металлической кровати, о шуршании насекомых в стенах своего дома и вое сирен на кораблях, уходящих в море.
- Пожалуй, я пойду к себе в комнату, - сказал Мольнар, - а завтра утром уеду.
- Но, профессор, мы же не закончили разговор.
- Боюсь, что его результат и так ясен.
- Я ведь еще не дал вам ответ.
- Теперь для меня это уже не так важно.
- Под вечер нас всегда охватывают сомнения, которые к утру проходят. Спокойной ночи, профессор. Моя секретарша проводит вас.
- Та, которая теряет сандалии?..
- Да. Вы наблюдательны, профессор, - чуть помедлив, заметил Эгберг.
Маг уже стояла в дверях.
- Спокойной ночи, - сказал Мольнар и вышел слезом за ней.
Оставшись в комнате один, профессор попробовал открыть окно, но, как и раньше, ему это не удалось. Он хотел выглянуть в коридор и позвать Маг, чтобы она ему помогла, но дверь не поддавалась. И тогда Мольнару вдруг пришло в голову, что ему отсюда уже не выйти. Он мог позвать Маг или Эгберга, но вспомнил о кабинете с пультом, на котором загорится красная лампочка, и отказался от этой мысли.
Его разбудил стук. Осторожный стук в дверь, как в обычном доме. За окнами светило солнце, предвещая зной, который не спадал здесь до позднего вечера.
- Да, войдите, - сказал Мольнар и натянул простыню с одеялом, которыми был накрыт, повыше.
Вошла Маг, неся в руках поднос с завтраком. Он почувствовал запах кофе.
- Спасибо. А почему вы, а не тот...
- О вас забочусь я. И мне казалось, делаю это неплохо.
- Превосходно. Пожалуйста, откройте окнo.
- Сейчас жарко и в воздухе много пыли. Может быть, вечерoм.
- Я уже пробовал вечером.
- Ах, наверно, это изолированная комната.
- Изолированная?
Маг не ответила.
"Она смущена, - подумал Мольнар, - боится, что и так уже слишком много сказала".
- Вы не хотите отвечать мне, Маг?
- Спросите, пожалуйста, доктора Эгберга. Ведь он ваш друг...
- Да, конечно. Я спрошу его.
Мольнар впервые видел ее при дневном освещении. Тогда, у ворот он был слишком уставшим, чтобы рассматривать ее. "Она и в самом деле красива. Из тех, которые не обращают на себя внимания, они всегда во втором ряду", подумал Мольнар и почувствовал неясную грусть, которую иногда испытывал в последние годы, когда видел красивых девушек - таких, как Маг.
- Я зайду после завтрака. Доктор Эгберг хотел встретиться с вами.
Мольнар кивнул, ужe склонившись над подносом. Он подождал, пока она выйдет, потом подошел к двери и нажал ручку. Дверь поддалась с каким-то почти неуловимым запозданием - необходимым электромеханическому устройству, чтобы принять решение. Потом Мольнар вернулся к завтраку. Он чувствовал голод и был не прочь наполнить чем-нибудь желудок перед долгой дорогой, которая его ожидала. Мольнар еще побрился, собрал свои вещи и положил их в сумку. Потом вышел в коридор и по лестнице спустился вниз. Там, как он и рассчитывал, никого не было. Мольнар шел размеренно, мысленно отбивая такт шагам - не слишком медленно и не слишком быстро. Когда он подходил к воротам, ему навстречу вышел привратник. "Тот же самый, что и вчера", подумал Мольнар, Он хотел обойти его, но тот схватил профессора за руку.
- Куда? Нельзя.
Профессор не ответил, а только свободной рукой со всей силы ударил его в живот. В момент удара он уже понял, что то, куда он бьет, вовсе не тело. Привратник даже не шелохнулся и не изменился в лице. Мольнар почувствовал лишь, что пальцы привратника, как металлические щупальца, с силой сдавили ему плечо. Он уронил сумку. Привратник несильно толкнул его грудь и отпустил. Мольнар покачнулся.
- Нельзя, - повторил привратник.
"Я пройду. Должен пройти", - подумал профессор. Он хотел сделать шаг навстречу привратнику и не смог. Его всего пронзила и заполнила боль. Мольнар стиснул зубы, не желая уступать. "Это пройдет, сейчас пройдет". Потом он видел только верхушки сосен и даже не почувствовал удара при падении. Верхушки сосен постепенно расплывались и все больше сливались с небом.
Когда он открыл глаза, Эгберг склонился над ним. Боль, которая была так знакома Мольнару и наступление которой он безошибочно узнавал, исчезла. Только где-то вверху, возле грудной клетки, чуть жгло кожу. Мольнар посмотрел туда, но увидел, что накрыт чем-то, и почувствовал себя слишком слабым, чтобы пошевельнуться.
- Все уже хорошо, - сказал Эгберг. - Вам повезло, профессор.
- Повезло?..
- Если бы вы находились не здесь, в институте, мы бы с вами уже не разговаривали. Я и так едва успел.
- Это был уже конец?
- Да.
- А сейчас?
- У вас искусственное сердце.
- Значит, все-таки...
- Я спасал вам жизнь.
- Надеюсь, что все обойдется,
- Я тоже.
Разговор утомлял его. Он лежал неподвижно и смотрел в потолок. Эгберг тоже молчал. Мольнар ждал, когда он удалится.
- У меня ушло минут пять на то, чтобы восстановить вам кровообращение.
"Еще немного, и меня можно было бы отправлять на вскрытие, - подумал Мольнар. - Останки человека, чьи мозговые клетки подверглись разложению".
Эгберг заколебался.
- Вы поступили легкомысленно, профессор. С таким сердцем...
- Я хотел выйти. Уйти отсюда, - тихо сказал Мольнар.
- Вы могли предупредить меня.
- И остаться в запертой комнате... изолированной, как вы ее называете.
- Блокировку на ночь включили случайно. "Значит, Маг сказала ему", подумал Мольнар.
- И остаться в запертой комнате... изолированной, как вы ее называете.
- Блокировку на ночь включили случайно. "Значит, Маг сказала ему", подумал Мольнар.
- Я не верю в такие случайности, Эгберг.
- Мне не удастся переубедить вас. Но, как вы видите, опасения оказались напрасными.
- Не знаю.
- Но ведь вы живы!
- Это так...
Эгберг замялся, как будто хотел еще что-то добавить, но ничего не сказал и вышел- Мольнар закрыл глаза. "Теперь я смогу выйти отсюда только через несколько дней, - подумал он. - Даже при современных методах лечения на заживление ран должно уйти какое-то время. И все-таки он спас меня. При таких обстоятельствах никто - даже я сам - не мог бы предъявить ему претензий в случае моей смерти. Видимо, он все же хотел дать мне искусственное сердце". Он опять вспомнил о заблокированной двери и снова усомнился в этом. Потом Мольнар уснул.
Он проснулся ночью и почувствовал жажду. В комнате было темно, горел только маленький ночник на столике возле кровати. В его свете Мольнар увидел Маг, Она сидела в том неудобном кресле, в котором вчера сидел он сам, и дремала.
- Маг, Маг... - Он произнес это тихо, но она все же проснулась.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она тоже шепотом.
- Превосходно. - Он попытался улыбнуться ей. - Мне хочется пить.
-Пожалуйста, - Маг подала ему стакан. У жидкости был привкус апельсина и еще чего-то, что Мольнар затруднялся определять.
- Болит? - спросила она.
- Уже нет.
- Неплохо заживает. Вечером доктор Эгберг осматривал вас.
- Я даже не проснулся?
- Мы используем препарат Броткаса. Это дает прекрасные результаты, добавила она.
- Как я вижу, вы и квалифицированная медсестра к тому же.
- Секретарша, ассистент и все, что угодно. Интересно, какая роль будет у вас.
- Роль?
- Ну да. Ведь вы новый объект на ферме Эгберга. Мы так называем между собой его институт.
- Не понимаю.
- Он не говорил с вами?..
Сначала Мольнар хотел ответить отрицательно, но подумал, что в этом случае больше ничего от нее не узнает,
- Только вскользь упомянул, - сказал он.
- Вам, наверно, достанется что-нибудь более интересное, чем мне. Ведь вы профессор. И, кажется, были когда-то коллегой Эгберга.
- Даже его начальником.
- Тем более. Наверное, вы получите лабораторию интэлектроники. Она уже месяц остается без руководителя.
- А предыдущий... уехал?
- Уехал... - Маг повторила это слово со странной интонацией, которую Мольнар не смог понять. - Нет, он просто умер.
- А что с ним случилось?
- Мы нашли его в бункере. Там, внутри, произошло ослабление энергетического поля. Знаете, железобетонные стены двухметровой толщины... Они оказываются мощным экраном, и энергия не поступает.
- Какая энергия?
- Питающая сердце. У него было то же самое, что и у вас.
- Не понимаю, - сказал Мольнар, хотя уже начал догадываться. Он закрыл глаза и почувствовал странный спазм в желудке - как тогда, в грузовом трюме большого корабля, когда из-за качки сверху посыпались ящики, разбиваясь возле него.
- Вы будете спеть? - спросила Маг после некоторого молчания.
- Нет. Я уже выспался, - Мольнар слушал свой голос и удивлялся, что тот ничуть не изменился. - И эта энергия поступает сюда? - спросил он.
- Разумеется. Весь институт и близлежащая территория в радиусе около полукилометра попадает в поле.
- А дальше?
- Что дальше?
- Если я захочу выйти за пределы института, к морю, или поехать в город, - спросил он, хотя уже знал ответ, но хотел услышать его от Маг, которая говорила обо всем этом таким обычным тоном.
- Вам нельзя. Верная смерть. Но ведь вы знаете об этом. Вы же подписали разрешение на операцию. Нотариус и весь тот смешной ритуал...
- Я ничего не подписывал.
Маг с минуту молчала, а потом тихо сказала;
- Вы не успели. Но еще подпишете. Ведь это простая формальность.
Он хотел сказать, что не подпишет, но вспомнил историю с заблокированной дверью и промолчал.
- Мы ведь все за этим приезжаем, - словно с сожалением добавила Маг. Перед тем, как попасть сюда, я была секретаршей в экспортной фирме в Буэнос-Айресе. Секретаршей второго директора, - с гордостью уточнила она. Я работала на двенадцатом этаже в главном управлении фирмы "Тротам энд К°". Вы знаете ее?
- Нет. Я никогда не был в Буэнос-Айресе.
- Да, теперь это уже в прошлом. По субботам мы ездили на море... Знаете, мне здесь больше всего не хватает плавания и моря. Изредка по вечерам, когда дует ветер, я чувствую его запах. Отсюда до побережья не так далеко.
- Я знаю.
- Но вы еще не чувствуете его. Это начинается через несколько месяцев, иногда через полгода.
- Что?
- Мне трудно определить словами... Пожалуй, какое-то беспокойство. Вам хочется уехать, во что бы то ни стало уехать...
- Тоска?
- Нет, тоска по дому, по близким, по людям вообще появляется сразу. Но это другое, с трудом поддающееся определению, что-то глубоко запрятанное. Пожалуй, я зря говорю вам это.
- Почему? Я хочу знать все заранее.
- Со мной было иначе. Я не представляла себе, что получится именно так. Иногда мне кажется, что я, пожалуй, не приехала бы сюда, если бы знала.
- И что тогда?
- Наверное, меня бы уже не было в живых. В лучшем случае я была бы прикована к коляске. Тогда я ужасно боялась этого, пожалуй, даже больше, чем смерти. Вы можете представить себе? Смотреть на прохожих, других девушек, людей, едущих на работу, и знать, что ты лишена всего этого... навсегда. Остаться здесь - это был единственный выход. Хожу, работаю, иногда даже плаваю в нашем бассейне. Но с этим обстоит хуже, потому что у меня не сгибаются ноги, особенно в суставах.
- Другого выхода не оставалось?
-- Нет. Я побывала у самых известных специалистов. Даже в другом полушарии, в Европе. Парень, с которым я была, отправил меня туда. Он копил деньги на дом. Мне повезло с ним. Он хотел жениться на мне, но Эгберг принимает только одиноких. Впрочем, я не знаю, вышла бы ли я за него вообще. В этом не было смысла.
- А как вы попали сюда, в институт?
- Один из врачей, которого я посетила, когда дыхательный центр уже начал сдавать, сказал мне об этом. Он утверждал, что лечебница Эгберга единственная клиника, которая могла бы взяться за операцию. Но при этом сделал оговорку, что ничего мне не советует, а просто информирует.
- Эгберг потребовал деньги?
- Нет. Мой случай был слишком необычным. Доктор сказал, что может согласиться сделать мне операцию только в виде эксперимента. Благополучного исхода он не гарантировал. Надо отдать ему должное, Эгберг не слишком обнадеживал меня.
- И вы согласились?
- А что мне оставалось делать? Я прошла через все эти формальности, подписала все доверенности и заявления и вот, жива, как видите.
- А тот?
- Кто?
- Тот, в бункере.
- Ах, Бертольд! Бертольд тоже подписал. Он просто оказался без денег. У него было только сердце.
- Кем он работал?
- Электронщиком. Бертольд был уже в годах. Он как-то говорил мне, что помнит времена, когда электрическая цепь состояла из отдельных транзисторов.
- Он долго прожил здесь?
- Несколько лет. Бертольд уже находился в институте, когда я появилась. Я даже любила его. Спокойный, немногословный человек, которого почти не видно. Он не вылезал из своей лаборатории, и я даже не всегда замечала его за обедом. В тот раз он тоже не пришел, а потом Джозеф нашел его в бункере. Бертольд знал, что вход внутрь бункера означает для него смерть.
- Так же, как и слишком большое удаление от института? - Мольнар задал этот вопрос специально, хотя уже знал ответ.
- Не совсем, в бункере ослабление поля происходит неожиданно. Там сильная экранировка... и получается так, будто сердце внезапно останавливается. Так говорил Эгберг - как-то он предупреждал нас об этом. А если выйти за радиус действия поля, начнется медленная агония. Напряжение падает постепенно, с каждым метром.
- И Бертольд предпочел бункер?
- Видимо, он поскользнулся на пандусе. Там есть такая наклонная поверхность, - добавила она. - Эгберг утверждал, что он не успел выйти оттуда, потому что упал в обмороке.
- А вы?
- Что я?
- Что вы думаете об этом? - Он заметил, что она машинально посмотрела на экран.
- Я? Да, наверное, с ним случился обморок. Это был пожилой человек. Да, пожалуй, так и вышло, добавила Маг тише. - Не хотите пить? - спросила она.
- Нет, благодарю вас. - Мольнар прикрыл глаза.
Он думал о пожилом человеке, который умер в бункере из-за того, что его искусственное сердце перестало получать питание от энергетического поля, создаваемого в институте. Искусственное сердце остановилось точно так же, как настоящее. Мольнар вспомнил, как упал тогда, перед воротами, и даже не почувствовал падения, вспомнил и верхушки сосен, теряющие очертания и расплывающиеся на фоне неба. Потом он уснул.
Через несколько дней профессор уже мог пройтись по комнате от кровати до кресла. Дважды в день приходил Эгберг вместе с Дорном, своим молчаливым ассистентом, которого Мольнар видел после того ужина на экране. Он вел себя как врач, обыкновенный врач, и они говорили о температуре тела у Мольнара, его давлении и дыхании. Изредка профессор задумывался над тем, когда наконец Эгберг скажет ему, что он стал новым приобретением его фермы, но тот осматривал швы и уходил. Мольнар продолжал ждать. Он был еще слаб, очень слаб.