Наталья Баранская Женщина с зонтиком
В послеобеденный час они сидели в беседке — смотрели на озеро в низких берегах, широко раскинувшее свои заливы, на острова, старые деревья в парке, на отдыхающих.
Люди двигались двумя потоками: один, торопливый, стремился к ресторану, другой, неспешный, медленно растекался в поисках свободных скамеек в тени. Было жарко.
В беседке изредка обменивались ленивыми фразами.
— Какая прелесть наше озеро, — сказала полная блондинка, розовая от свежего загара.
— Ничего озерцо, ничего Ярве, — ответил плотный рыжеватый мужчина в распахнутой рубашке.
Профессор Дюжин не любил чувствительной восторженности в своей молодой супруге. Подсмеиваясь, он называл ее порой «Дюшечкой» или «Дюшенькой», что выводил из их фамилии, памятуя рассказ Чехова.
К природе профессор относился как к фактору, способствующему оздоровлению, но по сторонам смотреть не хотел. Все предобеденное время он отдавал преферансу вместе с другими любителями сидеть спиной к озеру.
— Рыбы в этом озере маловато, — сказал дочерна прокаленный солнцем мужчина помоложе.
— У дальнего берега есть, с лодки можно удить, — отозвалась его жена.
Московские доценты по фамилии Рыбак были удивительно похожи. Оба сухие, прямые, чернявые. Оба в одинаковых шортах, теннисках, кедах. И даже подстрижены одинаково. Они удили рыбу то в одном, то в другом озере и знали о водоемах, окружавших маленький эстонский городок, больше, чем его жители. Добыча рыбаков вялилась, сушилась во дворе дома, где снимали комнаты обе четы, а также использовалась для коллективных ужинов.
— Не вижу ничего интересного, — вздохнул молодой человек, опутанный ремнями фотоаппарата, полевой сумки и бинокля, через который он наблюдал за противоположной стороной узкого залива в поисках фотодобычи.
Фотограф был аспирантом Рыбачки и приехал сюда отдыхать по ее совету. Она стесняла его — опекой, а также шортами, открывающими чересчур прямые волосатые ноги. Легко и просто было Игорю с Дюшенькой, но мечтал он о встрече с молодой девушкой. Может, такой, какая сидит здесь в беседке в углу, согнувшись над книгой. Он еще не успел ее разглядеть, но по тонкой шее и худым смуглым рукам видел, что она совсем молоденькая.
Однако, поглядывая искоса на девушку, он не опускал бинокля.
— Ого, на горизонте небесное явление! — воскликнул аспирант.
Все оживились, задвигались — где, что, покажите…
Оторвалась от книжки и девушка. Откинула темные волосы, оглядела всех строгими глазами — ей мешали читать, — потом взглянула, куда указывал этот аккуратный и, пожалуй, красивый парень.
По дорожке, вдоль берега, медленно двигалась высокая худая женщина в белом, чуть не до земли, платье. Вытянув руку, она несла торжественно, словно хоругвь или знамя, черный раскрытый зонт. Он плыл перед ней не прикрывая от солнца головы, а на голове кусок белой вуали, концы которой спускаются по спине.
Теперь биноклем завладела Дюшенька, и Рыбачка тоже нетерпеливо протягивала руку.
— Бедняжка, как ее жаль, сразу видно, что она душевнобольная.
— У нее чудовищно нелепый вид, она ступает, словно циркачка на канате, — заметил Игорь.
— Не смейтесь над несчастной, — остановила его Дюшенька.
Рыбачка, рассмотрев женщину, подтвердила: она действйтельно психическая больная, изредка появляется в парке в своем странном наряде, из-за которого ее называют «невестой».
— А по-вашему, милые дамы, длинное платье и черный зонт доказательство сумасшествия? — посмеялся Дюжин.
— Но ты не видишь, какой это зонт, — испуганно округлила глаза Дюшенька: — Он же обшит белым кружевом! Вероятно, бедняжка потеряла на войне жениха, поэтому и прозвали ее так.
— Милая моя, не будем ничего придумывать. Прелесть жизни в том, чтобы наслаждаться реальными ее ценностями.
И профессор поцеловал руку жены.
Дюшенька опять взялась за бинокль. Почему душевнобольные так притягивают наше внимание? Мы хотим заглянуть в их темный мир и жаждем и боимся неведомого.
— Где же она? Не вижу!
Женщина в белом действительно исчезла. Напрасно целились биноклем в тот берег и Рыбачка и Дюжин. Женщина пропала, словно призрак, так же внезапно, как появилась, будто улетела, поднятая своим странным зонтом ввысь.
Аспирант-фотограф, уступив бинокль, отошел от своей компании. Легко отклонив в сторону книгу, которую читала девушка, он спросил вполголоса, мягко: «Детектив?»
— Детектив! — ответила она сердито, повернула книгу и приоткрыла титульный лист.
— «Преступление и наказание», — прочитал он и улыбнулся. — Ничего не скажешь — детектив. Один из самых интересных…
— Вы читали или только в кино?
— Вот вы какая…
— Какая?
— Злючка-колючка. Вы-то сами до кино читали?
— Честно — нет. Начинала и не смогла. А сейчас не могу оторваться.
— Выросли. Вы студентка?
— А вы?
После тихой беседы Игорь повернулся к своей компании.
— Разрешите вас познакомить — Ира.
— Очень приятно. — Дюжин привстал и снисходительно оглядел девушку. «Хорошенькая, личико узковато, носик островат, но ничего. Ножки длинные. Милая девушка».
— Мы рады. — Дюшенька протянула руку и прикоснулась к плечу девушки. — Будем знакомы.
«Игорю с нами скучно — пусть развлечется».
Рыбачка молча оглядела темные блестящие волосы, открытый сарафан, золотистый загар.
«Все свои косточки выставила. Скоростное знакомство. Век растущих скоростей».
Она опять принялась смотреть в бинокль.
Рыбак кивнул.
«Ничего пичужка — куличок болотный».
Разговоры внезапно оборвались. Все затихли. Наступило долгое неловкое молчанье.
Вдруг раздался резкий голос Рыбачки:
— Смотрите, смотрите! Вот еще экземпляр. Еще одна сумасшедшая. Несется, как торпеда. А зонтик!
— Опять зонтик? Это уже неоригинально… — проворчал Дюжин.
— …Зонтик, зонтик у нее… — Рыбачка не могла продолжать от смеха и, толкнув биноклем Дюшеньку, махнула рукой, указывая на скрещение двух аллей.
Все повернули головы.
В том месте от главной аллеи, плавно скругляясь, отходила дорожка. Обогнув розарий, она шла к беседке и, минуя ее, углублялась в парк. На эту дорожку и свернула женщина с зонтиком. Не сразу удалось разглядеть эту странную фигуру.
Она шла торопливо, почти бежала, сильно наклонившись, выставив зонт впереди себя наподобие щита. Из линялого его купола торчала кверху, как антенна, голая спица. Зонт закрывал всю верхнюю часть фигуры. Из-под него были видны только худые сильные ноги, при каждом шаге натягивающие юбку.
Повернув вместе с дорожкой, женщина стала приближаться и вскоре прошла возле беседки. Они увидели ее в профиль, совсем близко.
— У нее неплохая голова, — сказал Дюжин. — Нос великоват, но благородной формы.
— Правая туфля у нее стоптана, подшлепывает, — наблюдательная Дюшенька опустила бинокль.
— Мне нравится, когда у женщин волосы заложены узлом, — добавил Рыбак, — красиво.
— Все же она ненормальная, хоть и с благородным носом и с узлом, — ответила мужчинам Рыбачка. — Ну скажите, куда она летит? Там дальше абсолютно ничего нет — заросший берег и лес.
— Почему обязательно «ненормальная»? Просто она… шлепалка, — и профессор Дюжин со вкусом произнес еще раз удачно найденное словечко. — Шлепалка, вот и все. И зонт такой носить может только шлепалка.
Все пятеро засмеялись.
— Перестаньте! — Ира вскочила, захлопнула книгу. — Вы насмехаетесь… Вы даже не знаете… Она преподает в Московском университете. Я видела ее там. Она — профессор… У нее… Она…
От волнения девушка переступала с ноги на ногу. Щеки ее раскраснелись, глаза потемнели.
— Как ее фамилия? — спросил Рыбак.
— Фамилии не знаю. Она доктор наук, профессор…
— Милая, вы напрасно горячитесь. Вы ее не знаете, могли ошибиться. Вероятно, эта женщина похожа на того… на ту — профессора. — Дюшенька всегда старалась сгладить разногласия.
— Вот и получилось, как в анекдоте про старушку. Думали — уборщица, оказалось — завкафедрой квантовой механики, — благодушно добавил Игорь.
Ира не знала анекдота, но остальные, видно, знали и дружно рассмеялись. Ира нахмурилась.
— А я вам говорю, что она — профессор. Да если подумать, разве дело в том, кто она?
— Никакой она не профессор, — возразила Рыбачка. — Не будет профессор вуза ходить со сломанным зонтиком. Она бы давно купила себе японский. Я готова спорить, что вы ошибаетесь.
Дюшенька сказала миролюбиво:
— Вот она села на складной стульчик и копается в сумке. Все пенсионерки постоянно ищут что-то в сумках. Она типичная пенсионерка…
— И к тому же наверняка старая дева. Старая дева и чудачка, — повторял свое Дюжин.
— Нет, она профессор. Сейчас я вам докажу. Давайте подойдем и спросим. Вот вдвоем с Игорем… — Ира схватила его за руку. — Спросим и узнаем фамилию.
— Ну, это уж школярство, — проворчал Дюжин.
— Постой, Ира, так неудобно, лучше я пойду один, — сказал Игорь. — Скажу, что я — корреспондент…
Дюшенька погрозила Игорю пальцем:
— Вы расшалились. Не дурите!
Рыбачка слегка подтолкнула его:
— Идите, Игорь, я разрешаю, Только не забудьте узнать, не старая ли она дева.
Игорь выскочил из беседки и на ходу крикнул:
— Следите за мной в бинокль! И ждите! Жди, Ира!
Общество в беседке притихло. Сдержанно заговорили о других предметах, подчеркивая свою непричастность к выходкам молодежи. Но бинокль все же пошел по рукам. Только Ира не подняла головы от книги. Она читала и читала все одну и ту же страницу. А четверо, передавая друг другу бинокль, наблюдали немую сцену и сопровождали ее своим комментарием.
Игорь подошел к женщине, поклонился, заговорил. Улыбается. Она подняла голову, отвечает. Вид строгий. Достала из сумки очки и книжку.
Дюжин. Похоже, интервью с Шлепалкой окончено. Игорь снимает фотоаппарат с плеча, присаживается на корточки. Она протягивает руку ладонью к аппарату.
Рыбачка. Запретительный жест — лишняя слава мне ни к чему.
Игорь достает записную книжку и авторучку. Сел на землю. Спрашивает. Почтительно ждет ответа. Она говорит, смеется. Игорь тоже.
Рыбак. Беседа проходила в дружественной непринужденной обстановке.
Игорь убирает блокнот. Поднимается. Откланивается. Она протягивает ему руку.
Дюшенька. Смотрите, смотрите — обаятельный Игорь ее покорил!
Игорь поднимает с земли незакрытый зонт, вертит его, рассматривает.
Рыбачка. Скажите, пожалуйста, откуда у вас такая редкость?
Игорь делает что-то с зонтом. Шлепалка с интересом смотрит, достает из сумки какой-то предмет, протягивает ему. Игорь сосредоточенно возится с зонтом.
Дюшенька. О! Зонтик закрывается, открывается и спица больше не торчит!
Шлепалка говорит, улыбается. Кивок головой. Надела очки. Читает.
Рыбачка. Ну, Игорь — корреспондент ТАСС, товарищ Зонтиков!
Игорь прибежал, смеется.
— Она пресимпатичнейшая старушенция. Сначала пыталась меня прогнать. Говорит — вполне серьезно — «я в отпуске и никаких корреспондентов!» Она действительно доктор наук, биолог. Корецкая Софья Львовна. Профессор МГУ. Когда я починил ее зонт, сказала: «Теперь я вас уважаю».
Дюжин. И тогда вы спросили, не старая ли она дева?
Игорь. Да. То есть, конечно, не так. Я спросил, не муж ли ее Никанор Корецкий, художник. Она ответила: «Я не замужем».
Рыбачка. Вот видите, мы с профессором правы!
Рыбак. Итак, кто же победил?
Игорь схватил руку Ирины, поднял.
— Победила Ира! Девушка сердито рванулась.
— Знаю, на отдыхе полагается развлекаться. Но так развлекаться, как вы, я не хочу.
— Уж и пошутить нельзя, — сказала Дюшенька мягко, — не сердитесь!
— «Смеяться, право, не грешно над тем, что кажется смешно!» — Рыбачка с вызовом посмотрела на Иру, — Сказал же это Иван Андреевич в какой-то басне.
— Александр Сергеевич сказал. Грибоедов Александр Сергеевич!
Ира повернулась и зашагала прочь от беседки, в глубину парка.
— Ира, подожди, — крикнул Игорь ей вслед.
И тут все увидели, как хороша девушка в движении. Казалось, она идет под какую-то неслышную музыку, легко переступая, слегка покачиваясь, с той свободной, чуть угловатой грацией, с какой передвигаются молодые косули.
— Пошли, господа. И хватит споров.
Профессор Дюжин встал. Все поднялись, заговорили:
— Не хотите с нами в кино; мы идем на озеро Юуе; Игорь, вы пойдете с нами?
Но Игорь убежал, догоняя Иру.
До главной аллеи компания шла молча.
— Может, она и заведует квантовой механикой, но все ж она… — и Рыбачка покрутила указательным пальцем у виска.
— И к тому же старая дева, — добавил Дюжин.
Наступил вечер, час заката. Солнце садилось за лесистый холм. Меж темных зубцов елей пылал его край. Последние лучи, поднимаясь в купол неба, зажигали перистые облака. Они загорались ярким ликующим светом, потом меркли, становясь серебристо-розовыми.
Овальное озеро, по названию Юус, отражая небо, меняло цвет. Сейчас оно было розовато-серебряным поверху, но через живое плывущее серебро виднелась черная неподвижная глубина. Западный край озера, где стояла роща, был темнее, глуше, а восточный, открытый — светился. В озерном зеркале ветвями вниз висела роща, а ближе к середине — опрокинутая островерхая кирха с тонким крестом. Далекая церковь, отсюда невидная, казалась подводным чудом.
Софья Львовна стояла на высоком берегу Юуса долго. Стояла, завороженная тишиной, игрой света, таинством общения воды с небом, жутким ощущением глубины, холодного мрака.
В каждый свой приезд в этот городок приходила она к озеру Юус вечером и подолгу стояла на его восточном берегу. В этом озере покоилась ее любовь. Не было на земле другого места, куда бы она могла прийти к нему. Не было уже того дома, где они прожили короткую общую жизнь. Не было могилы. Она даже не знала, в каком краю похоронен ее муж. Она говорила себе, что здесь, в тихом озере, в глухой глубине его, под невесомым надгробьем-крестом покоится их любовь, и не может быть места торжественнее и святее для нее, чем это.
Близ озера Юус жили они вдвоем в первое свое лето. Тогда на южном берегу стоял небольшой хутор, и, набредя на него, они упросили хозяев сдать им маленький сарайчик. Хозяйка поставила туда старинную деревянную кровать ящиком, набитую свежим сеном, стол, два табурета. В маленькое окошечко без стекла ветер заносил запахи озера, скошенной травы, древесных опилок. Бревенчатые стены сочились смолой на дневном солнце. Ночью под полом возились мелкие лесные зверьки. Пищу готовили во дворе на тагане, жгли щепки, хворост, и еда, самая простая — уха, каша, картошка — вкусно пахла дымом.
Тогда Софья Львовна была молоденькой, легкой. Если уставала в дальней прогулке, муж подхватывал ее, нес на плече. Был он силен, вынослив, привык к ходьбе, походам, поклаже. Географ, лесной человек, он любил природу просто, без сантиментов, понимал знаки ее и знаменья.
Каждый день утром и в час заката они приходили к озеру — выкупаться, набрать воды, наловить рыбы. И пока он сидел с удочкой, она тихо бродила вокруг или стояла здесь, вот так же любуясь озером.
Много лет прошло с того лета. Многое изменилось вокруг. От хутора почти ничего не осталось. Дом перестроен. Разрушились, обветшали амбар и хлев. Исчез их сарайчик. Остался от него только фундамент, сложенный из дикого камня, заросший крапивой.
Даже озеро изменилось за эти годы. Сдвинулись, заросли камышом берега. Осела, издырявилась плотина, позволявшая озеру наполнять свою чашу весенними водами. Убыточный ручей тек непрестанно, заболачивая низину, где даже в середине лета дышали под ногой тропки. Одряхлели старые ветлы, устало нависли над водой.
Да, много лет прошло с того лета.
Короткой была их жизнь вместе. Всего два года. Потом прощанье. Разлука. Разлука навсегда.
Странно, она помнила, как ее отрывали, оттаскивали от него силой. Как заставляли разжать руки, разгибали пальцы… Даже так — разгибали пальцы. Почему таким запомнилось ей прощанье? На самом деле этого не было.
Очень сдержанная, она закаменевала в горе. Застыла она и тогда. Прощаясь, она не бросилась к нему, не обхватила его руками, не вцепилась в его плечи, как это кажется ей сейчас. Нет, она стояла и смотрела на него, оцепенев. Он сделал шаг к ней, она подняла к нему одеревеневшее лицо и дала поцеловать холодные губы.
Так он ушел без ее прощального поцелуя. Ушел навсегда.
С тех пор она одна. Никого у нее нет, не было. Никого не смогла она полюбить. Был случай — могла выйти замуж, но ответить на любовь не смогла. А без любви ей не надо было.
Ушло и это. Давно было и давно ушло. Уже много лет она живет работой и только работой. Не совсем так: работой, друзьями и еще ребятами. Впрочем, ребята — часть работы. Это студенты ее, аспиранты. Слава богу, их много, поток их неиссякаем.
Они ее мучают: обманывают, оправдывая свою нерадивость или неспособность, выпрашивают четверку вместо заслуженной тройки, берут и не возвращают книги, а порой и деньги, приходят вечерами домой проконсультироваться и заодно поужинать, выплакивают перед ней свои горести и обиды. И всегда ей надо кого-то утешить, заступиться за кого-то перед деканом, кому-то выхлопотать общежитие, а потерявшему билет — право посещать читалку.
Они любят ее, конечно, любят, Какой день рожденья устроили ей ребята этой, юбилейной, весной! От официального юбилея она отказалась. Наскучалась она за свою жизнь на таких торжествах. Ребята явились к ней домой в карнавальных масках, в смешных костюмах, исполняя какую-то какофонию на колбах, мензурках, губных гармошках и гребешках. Остроумные сценки, пародии на официальные торжественные речи, юмористические адреса от имени разных институтов и обществ. Они немало потрудились, чтобы подарить ей этот веселый праздник.