Мария Сакрытина Демон и ведьма
1
Небо истекало кровью.
Уродливым отростком торчал посреди пустынной площади обуглившийся столб. Груду головёшек - всё, что осталось от помоста - тоже убирать не торопились.
Селин глянула в последний раз и отвернулась.
- Кретины, - прошипела она, накидывая капюшон. - Жестокие идиоты.
- Сочувствуете ведьмам, госпожа?
Селин оскалилась. Всё накопившееся за день напряжение, недовольство, ярость - как хорошо, наконец, выпустить это!
Она вдохнула поглубже и обернулась.
Слова замерли на кончике языка.
Высокий темноволосый юноша в красивом и наверняка дорогом шёлковом костюме посмотрел в ответ спокойно, почти равнодушно.
Селин с трудом отвела взгляд.
- А Вы, значит, ведьм, не любите? - пробормотала она, искоса посматривая на юношу.
- За что их любить? - пожал плечами незнакомец. - Они колдуют.
"Ты тоже колдуешь, - вертелось на языке у Селин. - Ты, демон, низший, стихия - вода. И тоже колдуешь. Только немного иначе".
- Я ведьма, - вместо этого заявила она, исподлобья глянув на юношу.
Тот вскинул брови и тихо рассмеялся.
- Тогда мне стоит позвать стражу.
- Зовите, - бросила Селин, поплотнее закутываясь в плащ и отступая. - Только учтите, у меня совершенно нет настроения провести этот вечер в тюрьме. Так что я буду сопротивляться.
- А как насчёт вон того прекрасного заведения? - поинтересовался вдруг юноша, внимательно рассматривая Селин.
Девушка бросила взгляд на сверкающую в закатных лучах вывеску.
Что ж, в самый раз.
- Угостите?
Юноша кивнул.
***
- Так Вы, утверждаете, что Вы ведьма?
Селин "уговорила" третью кружку исключительно неприятного местного пойла и гулко стукнула ею о стол.
- Д-д-да!
- И что же Вы умеете? - тут же последовал вопрос.
Селин с трудом сфокусировала взгляд на юноше. Особое внимание уделила губам. Мягкие, полные, как у девушки.
Волшебница облизнулась.
- Всё!
- Всё-о-о, - протянул юноша, не сводя глаз с Селин. Губы у него при этом так соблазнительно приоткрылись...
- Всё, - повторила Селин, задрав подбородок.
- И приворожить можете? - придвинувшись к ней ближе, томно произнёс юноша.
Селин подалась вперёд.
- Могу...
- Приворожишь меня? - выдохнул юноша, лаская дыханием её шею .
Селин не выдержала и впилась в его губы.
***
- Казнить.
По зале пронёсся еле слышный встревоженный шорох.
Советник Люций тихо шепнул Повелительнице:
- Госпожа, это посланники Повелителя демонов.
Повелительница магов Селин Сверкающая прикрыла глаза.
- Госпожа, Повелитель демонов может счесть это оскорблением, - продолжил советник.
Селин кивнула замершим у трона волшебникам. Те выпрямились, подхватили связанных заклинанием посланников и растворились в воздухе.
- Госпожа! - в голосе советника отчётливо слышалась паника. - Отмените приказ пока не поздно. Нам объявят войну!
Селин фыркнула и резко схватила советника за подбородок.
- Люций, я терплю твою любовь к этим... тварям. Пока. Но моё терпение имеет границы, - и добавила громче. - Господа, совещание на сегодня закончено. Более я вас не задерживаю.
- Леди, вы хотите, чтобы демоны погибли, - тихо произнёс Люций, когда зала опустела. - Но это невозможно. Вы должны это понимать.
Селин вздохнула и отвернулась к окну.
- Чем их меньше, тем лучше, - отозвалась она. - Иди, Люций. Тебя я тоже не задерживаю.
- Да, Ваше Величество, - кланяясь, ответил маг. - Прошу Вас, госпожа... Вы недавно экспериментировали с заклинаниями?
Селин обернулась.
- С чего ты взял?
- Ваша аура изменилась, миледи.
Повелительница нахмурилась.
- Аура? Не вижу никаких изменений.
- Значит, мне показалось, Ваше Величество, - снова кланяясь, пробормотал советник.
Волшебница дождалась, когда дверь за ним закрылась и совсем не по-королевски бросилась к висящему за троном зеркалу. Долго вглядывалась в отражение. И, наконец, побледнев, прижала руку к животу.
- Нет. Не может быть! Нет!
***
- Ваше Величество, простите, я не предсказатель, а всего лишь целитель. Но даже я вижу, что у Вас через... тридцать восемь недель родится прелестный мальчик-полукровка...
- Демон?! - прорычала Селин, рывком поправляя подол. Тот отчаянно затрещал.
- Госпожа, Вы меня не слушаете, - укоризненно вздохнул пожилой целитель. - Полукровка. Это значит, что он будет демоном только наполовину.
Селин дёрнулась и схватила волшебника за руку.
- Избавь меня от него! Я приказываю!
- Госпожа...
Вторая рука сжала горло целителя.
- Избавь! - рыкнула Селин, отшвыривая мага.
Тот, тяжело дыша, выпрямился.
- Хорошо. Но тогда Вы умрёте.
- Что?! - вскинулась Повелительница.
- Ребёнок-полукровка, - терпеливо повторил целитель. - Подобная операция действительно возможна, будь он человеком. Но он...
Ваза с прикроватного столика взмыла в воздух и ринулась к окну...
Селин подкинула носком туфельки осколок и глубоко вздохнула. Шагнула к скорчившемуся за кроватью целителю. Схватила за ворот, рывком поставила на ноги.
- Если хоть одна живая душа узнает...
- Я понял, госпожа, - выдохнул маг.
- Вон! - прошипела королева. И схватила следующую вазу.
Крушить всё вокруг хотелось нестерпимо.
***
Толпа ревела - как обычно. Привязанная к столбу на помосте женщина дрожала от страха - тоже как обычно.
Кай хмыкнул и - как обычно - равнодушно подал знак палачу.
Смотреть дальнейшее не хотелось.
Приелось, если честно.
- Ваше Величество, - коротко поклонившись, произнёс начальник стражи Тэрий. - Вы желаете уйти?
С площади раздались крики, резко перешедшие в животный вой.
Кай зевнул и поморщился.
- Да. Возвращаемся во дворец.
А раньше ему это нравилось. Раньше наслаждался, глядя, как эти твари умирает. А сколько раз он менял палачей, когда очередной сердобольный демон из их братии позволял жертве задохнуться дымом, а не сгореть заживо?
- Ваше Величество задумчивы сегодня, - заметил Тэрий, держась как обычно за правым плечом короля.
Кай улыбнулся. Поманил Тэрия подойти ближе.
- Знаешь, я встретил вчера одну девушку. И хочу, чтобы ты её для меня нашёл.
- Господин, - кивнул Тэрий, показывая, что слушает.
- Она человек, - продолжил король. - Проститутка, я думаю, - и, искоса глянув на вытянувшееся лицо начальника стражи, усмехнулся. - Но есть в ней что-то... В любом случае, я хочу ещё раз её увидеть . Так вот, она невысокая блондинка и у неё интересная татуировка на левом бедре. Крылатый змей, кажется? А зовут... Селин, вроде бы так.
- Я понял, Ваше Величество, - кивнул Тэрий.
- А ещё она утверждала, что она ведьма, представляешь? - тихо усмехнулся Кай. - Такая смешная...
- Ваше Величество, я не раз говорил, что Вам опасно гулять по городу без охраны, - взволнованно произнёс начальник стражи.
- Да брось, Тэрий, - рассмеялся Кай. - Я отлично могу за себя постоять. К тому же - разве хоть одна ведьма признается сама?
- Как скажете, Ваше Величество, - откликнулся Тэрий.
А на площади под визг и улюлюканье толпы палач отвязывал полусгоревшее тело колдуньи.
Пустые глазницы трупа смотрели в раненное закатом небо.
***
Селин ненавидела библиотеку. Скучное место, слишком тихое, слишком опасное - за длинными шкафами и сотнями балкончиков кто угодно может прятаться.
Библиотеки её равно не любили. На самом деле Селин уже и не помнила, сколько раз её пытались убить в этих "кладезях вековой мудрости". Да и чего греха таить - она сама любила игрушки вроде выскакивающей из книги отравленной стрелы или вдруг ожившей портьеры.
Так что обычно в Королевскую библиотеку она посылала слуг. На худой конец - Люция, если понадобилось что-то уж очень конфиденциальное.
Градус конфиденциальности на данный момент зашкаливал. Селин еле дождалась полудня - самое спокойное время во дворце. Утром постоянно совещания, вечером - приёмы, ночью любой уважающий себя маг плетёт интриги. А в полдень все отдыхают. Включая и главного смотрителя книг.
Селин пригляделась к мирно посапывающему за столом старичку, закусила губу и достала курильницу. Любой во дворце почует, используй она магию. Травы, конечно, не так эффективны, зато и не определишь, кто их приготовил.
Очень скоро воздух пах сладковато-приторным ароматом, а Селин, закрыв рот и нос повязкой, ругалась в полголоса, пытаясь понять, где хотя бы приблизительно могут находиться нужные ей книги.
Отдельным приключением стал перенос надёрганных там-сям фолиантов в кабинет.
Справившись, Селин уселась перед огромной кипой книг у себя в будуаре и теперь пыжилась в попытке понять, в которой искать нужную ей информацию.
Спустя час и две вазы нужное заклинание, наконец, всплыло в памяти. А ещё спустя три часа Повелительница послала приём альвийских послов в бездну, накричала на советника и методично разбила все флакончики на трюмо.
По всему выходило, что целитель прав и операция действительна невозможна.
Селин даже с духами проконсультировалась - может (чем чёрт не шутит?) демонская "технология" дошла то тех высот, что помогает не плодить полукровок. Селин была готова даже обратиться к давним врагам.
Но и они ничем помочь не могли.
Альтернативой аборта оказывалась её, Селин смерть. А умирать Повелительница пока не планировала.
К вечеру Селин дошла до стадии "как же меня так угораздило". По книгам да и собственным (хоть и весьма скудным) знаниям в этой области получалось, что переспать с кем бы то ни было волшебница может, только если испытывает чувства.
Селин прислушалась к себе и поняла, что чувства действительно испытывает. Хорошее такое чувство убить одного красавчика-хумару с необыкновенно чувственными губами и мягкими тёмными волосами...
Около получаса Селин смаковала это ощущение. Красивый демон затащил её в какой-то трактир, напоил, соблазнил и бросил с... этим?!
Да как она вообще могла... с демоном?! Да, устала, да, злилась, да хотела... чего?
Селин пнула ближайшую книгу и закрыла лицо ладонями.
А ведь даже не узнала его имя... И очень смутно помнит, в каком мире она тогда была. Где-то на границе владений Повелителя демонов, конечно. Раз уж этот низший держал себя так... В Лионе, центральном мире демонов, они, вон, даже заговаривают только с позволения высших.
Селин упала на кровать и закрыла глаза.
Сколько у неё ещё времени, прежде чем все узнают? Королева, известная тем, что терпеть не может демонов, вдруг так опозорилась? Сколько она ещё сможет скрывать изменившуюся ауру за щитовыми заклинаниями?
Выход из создавшейся проблемы был только один. Найти этого... низшего. И женить на себе. В конце концов, сколько её же советники уговаривали соблюдать традиции? А по традиции брак Повелительницы магов с демоном обязателен.
Потом можно будет выслать новоявленного супруга вместе с сыном куда-нибудь... куда-нибудь подальше. И забыть как страшный сон.
Отлично. Осталось только найти будущего мужа. И дело за малым.
***
- Какие новости, Тэрий?
Начальник согнулся в поклоне.
- Ваше Величество, - напряжённо откликнулся Тэрий. - Мы не можем найти эту девушку.
Кай вскинул брови и сделал знак выпрямиться.
- Интересно... Возможно, она покинула город?
- Ваше Величество, мы проверяем каждый уголок страны, - покачал головой начальник стражи. - Мы проверяем их с помощью магии. Мы нашли сотни светловолосых девушек, у десятка из них есть изображения крылатого змея, но ни одна не откликается на имя "Селин". Даже если очень хочет нас обмануть.
Кай усмехнулся.
- Это интересно, ты не находишь, Тэрий? Как она может скрываться от королевской стражи... а в особенности от тебя?
Тэрий молча склонил голову.
Кай, улыбаясь, прошёл мимо него к окну. Протянул руку, поймал розовый лепесток. Сжал.
- Ваше Величество, - тихо произнёс начальник стражи. - Могу я задать вопрос?
Кай пожал плечами. И разжал ладонь. Скомканный, испорченный лепесток закружил ветер.
- Ваше Величество, что в ней особенного?
Кай, нахмурившись, обернулся.
- В ком?
- В этой девушке. Селин, - повторил Тэрий. - Она, наверное, дивно хороша собой.
- А! - фыркнул король. - Нет. Вовсе нет. По крайней мере, я не заметил. А вот что мне понравилось... она такая, - Кай запнулся. - Свободная? Знаешь, Тэрий, будь она демоном, владела бы огнём. Жаль, что вы её не нашли.
- Мы продолжим поиски, Ваше Величество, - снова поклонился начальник стражи.
- Продолжайте, - откликнулся Кай, отвернувшись, к окну. Очередной лепесток закружился около его руки. - А вишня нынче цветёт красиво, не правда ли?
***
И снова на небе полыхал закат.
Селин уставилась на закопчённый столб. Принюхалась. В воздухе ещё пахло гарью и приторно-выворачивающим запахом палёной плоти.
- Они, что, каждый день здесь кого-то жгут? - пробормотала Повелительница, закутываясь в плащ.
- Селин? - раздался рядом неуверенный, но очень знакомый голос.
Волшебница обернулась. И замерла.
Стоящий позади неё демон - тот самый! - радостно улыбнулся.
Селин очень внимательно изучила его улыбку. Губы. Невовремя вспомнилось, как эти губы путешествовали по её телу... везде... а ещё...
- Наконец-то я тебя нашёл! - выдохнул тем временем демон, хватая её за руку.
- Ты нашёл? - выдавила волшебница. Будто это не она с ног сбилась, обшаривая соседние миры - и без толку.
- Да, - улыбка стала шире, окончательно приворожив волшебницу. - А ты, шалунья, хорошо умеешь прятаться. Как тебе удалось обмануть Тэрия?
- Кто такой Тэрий? - не отрывая взгляда от его губу, выдохнула Селин.
Демон покачал головой.
- Неважно. Пойдём?
Вообще-то сначала Селин предполагала, что найдёт нужного демона, узнает, кто он такой и только потом, захватив все необходимые эликсиры, внушит любовь к себе неземную.
А сейчас, вот, тащится, как дурочка за этим... искусителем... что, опять в трактир?!
- Ну да, - откликнулся демон и Селин с удивлением поняла, что последние слова сказала вслух. - А тебе в прошлый раз не понравилось?
Селин вспомнила "прошлый раз", освежила в голове его "последствия" и опешила от этого "понравилось" настолько, что позволила демону затащить себя в уже знакомый трактир.
Снова.
***
- Я думал пригласить тебя во дворец, - снова расцветая улыбкой, произнёс демон.
- Что я там забыла? - вырвалось у Селин.
Юноша усмехнулся и принялся требовательно поглаживать её руку под столом.
- Прекрати, - прошипела Селин, раздумывая, что будет, если она выйдет замуж за зомби. Потому что этот хумара сейчас нарвётся!
- Почему? - удивился демон, глядя на неё невинными зелёными глазами. - А! Может, мне стоило оставить в прошлый раз побольше? Но я же не знал, сколько ты берёшь.
- Беру? - не поняла волшебница.
- Да. За ночь, - уточнил демон. - Ух ты! Ты и так умеешь? Хороший захват! - прохрипел он, когда Селин сжала его горло.
- За кого ты меня принимаешь, демон?! - прорычала Повелительница, разжав пальцы.
Юноша откашлялся, с восхищением глядя на неё.
- А кто ты?
- Я уже говорила, - дёрнула уголком рта Селин. - Я ведьма. А кто ты?
Демон рассмеялся.
- Ведьма, ну конечно! Хорошо. А я король этой страны, - и целуя руку Селин, произнёс изменённым, "официальным" голосом. - Позвольте представиться, миледи, Кай Первый, повелитель Эстеллы, Руа и Валлии.
- Твою..., - выдохнула опешившая Селин. Как и любой ментальный маг, она отлично чувствовала, когда ей лгут. Демон не лгал.
Король. Это очень, очень всё усложняло.
- Моя леди недовольна? - хихикнул Кай, - садясь рядом с волшебницей. - Подумай, я могу одеть тебя в шелка и драгоценности. Тебе будут прислуживать...
Ответить по достоинству на этот бред Селин не успела. Кай вдруг замолчал, изменился в лице и, больно схватив Повелительницу за шею, с силой швырнул под стол.
Буквально за мгновение до того, как на стене, у которой они сидели, проявились яркие кровавые руны.
2
Селин ненавидела магию рун. В основном потому, что очень плохо в ней разбиралась. Куда приятней работать с амулетами, они, по крайней мере, постоянны. А тут - закорючку неправильно поставишь - и твоё же заклинание по тебе ударит. Естественно, в самый неподходящий момент.
Но куда больше рун Селин ненавидела конкурентов. И, если с мужчинами-магами смириться ещё могла бы, то терпеть каких-то незнакомых ведьм, вломившихся без спроса на её территорию...
Ведьм было трое. Одна - главная, две - подчинённые. Вместе они быстро утихомирили поднявшуюся было в трактире суету. С десяток трупов отлично помогают успокоиться.
Селин выглядывала из-под стола и только что не стонала от возмущения. Такое расточительство! Нет бы связать хумар и провести обряд... если эти дуры, конечно, знают, что такое "обряд".
- Ваше Величество, - с нарочитым поклоном обратилась к Каю главная ведьма, когда все посетители трактира дисциплинированно выстроились по стеночкам. - Пройдёмте с нами.
Как Селин и ожидала, Кай скорчил невозмутимую физиономию и, скрестив руки на груди, фыркнул: