***
Селин остановилась пред дверь в королевские апартаменты и вопросительно посмотрела на стражников. Те в ответ уставились на ведьму, всем видом показывая, что дальше она ни шагу не ступит.
Селин фыркнула.
- Господа, будьте добры, доложите Его Величеству, что его невеста просит об аудиенции.
Стражники замерли. Кто-то неуверенно покосился на дверь.
- Его Величество занят, - холодно произнёс начальник караула.
Селин рассмеялась.
- Да, конечно, я слышу.
Из-за двери действительно доносились томные вздохи и смех.
- В таком случае - доложите, когда освободится, - добавила Селин, отворачиваясь.
Кто-то из стражников пробормотал ругательство - что-то про мерзких ведьм.
Селин медленно обернулась, наградила караул тяжёлым взглядом и подмигнула побледневшему начальнику.
В ответ демон обнажил меч.
Селин покосилась на клинок и рассмеялась.
- Осторожнее, милый, - пропела она,вмиг оказываясь за спиной стражника. - Вдруг мне придёт в голову проклясть тебя? - она нежно провела пальчиком по щеке демона. - И вдруг мне эта мысль понравится?
Меч прочертил в воздухе дугу, но Селин, улыбаясь, уже стояла у противоположной стены.
- Не забудь доложить обо мне, - послав воздушный поцелуй, произнесла она.
И исчезла в портале раньше, чем услышала проклятье уже в свой адрес.
***
Кай наклонился над чашей фонтана и плеснул в лицо водой. И со злостью сжал кулаки.
Пять дней он приглашал бывших фавориток одну за другой. Думал - поможет забыться. Как же!
Единственная мысль, которая доставляла ему удовольствие в это время - Селин наверняка знает о его "свиданиях". Кай надеялся, что ведьма сходит с ума от ревности. Что ей также плохо, как и ему.
Кай с нетерпением ждал, что Селин ворвётся к нему, начнёт сыпать обвинениями, пригрозит ребёнком, заколдует - о, если бы она стала колдовать! Кай бы её... Кай бы...
Вместо этого ведьма прислала караульного - очень нервного караульного. Беднягу просто трясло - впору смеяться. Если бы сам Кай не был в таком же состоянии.
- Ваше Величество, - раздался от двери знакомый голос. - Вы звали меня?
Кай вдохнул, медленно выдохнул.
- С каких это пор ты меня величаешь?
Селин выпрямилась и улыбнулась.
- Не престало невесте короля демонов забывать своё место.
- Как неожиданно ты его вспомнила, - буркнул Кай.
Селин промолчала, не переставая улыбаться.
Кай вытер лицо руками и отвернулся к окну.
- И зачем же ты хотела меня видеть?
"Давай, напомни и мне о моём месте, ну же, ведьма, давай!"
Селин тяжело опустилась в кресло.
- Король Востока писал Вам в эти дни? - вдруг спросила она.
Кай резко обернулся. Откуда...
- Он приглашал Вас к себе? Обсуждение какого-нибудь договора, например? - продолжила Селин.
- Что ты сделала? - прошипел демон после короткой паузы. - Как ты посмела...
- Мне казалось, именно поэтому Вы на мне и женитесь, - холодно откликнулась Селин. - Чтобы я смела и делала. Нам надо поехать, Ваше Величество. Вам и мне. И, - её рука погладила живот, - поскорее. Времени всё меньше и меньше.
Кай опустил голову и на мгновение закрыл глаза. Шагнул к креслу, где сидела Селин. И отвесил ведьме пощёчину.
- Не смей. Никогда. Лезть в политику. Не посоветовавшись. Со мной! - отчеканил он.
Селин потёрла щёку и усмехнулась.
- Как скажете, Ваше Величество. В таком случае, говорю сразу: как только мы приедем, я вызову короля Востока на магическую дуэль, сотру его личность и сделаю покорной марионеткой в Ваших руках. Потом проделаю то же со всеми недовольными. Восток будет подчиняться Вам. Вас это устраивает?
Кай посмотрел на неё расширенными от удивления глазами.
- Ты действительно... это можешь?
Селин хмыкнула и отвернулась. Кай закрыл глаза, снова открыл - и рывком дёрнул подбородок ведьмы. Взгляды ведьмы и демона скрестились.
- Я ненавижу тебя.
- Я знаю, - пожала плечами волшебница.
Кай глубоко вдохнул и приник к губам Селин.
- Тогда почему я так тебя хочу? - прошептал он.
- Потому что я никогда не буду тебе принадлежать, - выдохнула ведьма в ответ. И добавила. - По крайней мере, я хочу тебя именно поэтому.
Кай запустил пальцы в её волосы и застонал, когда губы Селин невесомо прошлась по его шее.
"Кто-то из нас умрёт в конце", - мелькнула странная мысль.
Селин, мечтательно улыбаясь, откинулась на спинку кресла.
"Уж точно не я, - подумала она в ответ. - Глупый красивый мальчик, кто ты такой, чтобы тягаться с Повелительницей?"
***
Поездку на Восток организовали очень быстро - на следующий же день. Правда, ещё день Кай решал какие-то политически формальности, а Тэрий искал надёжных слуг и отбирал стражу для Его Величества. И только на следующее утро кортеж был практически готов отправиться в путь.
...Селин покачнулась в седле и досадливо сжала поводья. Белый в яблоках конь всхрапнул и зацокал копытами по каменным плитам двора.
Селин зло выдохнула и закрыла глаза. Веки жгло огнём - нормально поспать этой ночью так и не получилось. А живот крутило в судорогах уже не от боли, а от голода. Испуганные горничные перепробовали всё - на кухню постоянно посылали за новыми и новыми блюдами, но без толку - Селин воротило от любого. Теперь даже вода приобрела какой-то мерзкий запах - волшебница пила её только с настоем местных ягод. И всё - остальное желудок отказывался принимать в принципе. Под утро Селин кое-как впихнула в себя яичный коктейль, но этого, конечно оказалось мало. Эх, а раньше ведь ела за двоих...
- Госпожа, Вы уверены, что хотите ехать верхом? - раздался рядом голос начальника стражи.
Не открывая глаз, Селин кивнула.
- Госпожа, - Тэрий на мгновение запнулся. - Вы выглядите... нездорово. Я настоятельно прошу Вас сесть в карету.
Селин всё-таки открыла глаза и глубоко вдохнула, собираясь послать надоедливого демона далеко и очень-очень надолго. Но тут во двор с возгласом "Где эта ведьма?" вылетел Кай.
Селин поморщилась. В отличие от некоторых, между прочим, она не собирается полдня и ещё не тащит с собой весь дворец и к тому же...
Кай, наконец, нашёл её среди суетящихся слуг и гвардейцев.
- Ты... ты что с ума сошла? Ты почему верхом?!- прошипел он, подбегая ближе. И, схватив коня за соединительный ремень уздечки, приказал. - Слезай немедленно!
- С какой стати? - холодно откликнулась Селин.
Кай непонимающе взглянул на неё. И выдал:
- Тебе же нельзя ехать верхом!
Селин не смогла сдержать смех.
- Это ещё почему? И кто, интересно, мне запретит? - ледяным голосом произнесла она, глядя на демона сверху вниз.
Кай сжал кулаки.
- Спускайся немедленно, - тихо повторил он. - Или я позову стражу, тебя сдёрнут с седла и насильно потащат в карету.
У Селин на языке вертелась парочка подходящих ругательств для такого случая. Но она промолчала - только сильно сдавила бока коня, одновременно потянув поводья на себя и вверх. Конь заученно взвился на дыбы - Кай шарахнулся, яростно глянул на невозмутимую Селин и, бормоча ругательства, исчез среди слуг.
Волшебница, сжав поводья, снова закрыла глаза. Внезапно стало нечем дышать - Селин помотала головой, отгоняя слабость. Но вот алые мушки перед глазами исчезать не собирались.
- Госпожа, Вы ведёте себя как глупая девчонка, - вздохнул Тэрий.
Селин удивлённо уставилась на него. Да как он...
- Вы же еле-еле в седле сидите. Зачем упрямитесь?
Не закружись именно в этот момент голова, Селин бы сказала в ответ какую-нибудь гадость или просто "царственно" не заметила реплику начальника стражи. Но слабость и ни с того ни с сего подступившая к горлу тошнота не оставили выбора.
- Я передумала, - величественно отозвалась Селин, сползая-скатываясь с коня. - Тэрий, отведи меня в карету!
Судя по тому, что Селин потеряла сознание уже на третьем шаге, в карету Тэрий её отнёс.
Но это казалось совершенно неважным. Куда более значимым была снящаяся Селин малина - яркая, розовая и такая аппетитная!
В мечтах о ней, а ещё о малиновом же пироге Селин не заметила, как кортеж Его Величества тронулся в путь.
***
Очнулась Селин от того, что карету тряхнуло - подушка, на которой волшебница, оказывается, лежала, впилась в щёку вышивкой и бисером. Селин застонала и, подумав, перевернула подушку, подоткнув её с боков.
- Проснулась? - деловито осведомился знакомый голос.
Селин приподнялась на локтях и уставилась на сидящего напротив Кая.
- Хочешь? - весело улыбнулся демон, протягивая ей блюдце малины.
- Хочешь? - весело улыбнулся демон, протягивая ей блюдце малины.
Волшебницу затрясло.
- Не-е-ет, - хихикнул Кай, прижимая блюдце к себе и кидая целую пригоршню ягод в рот. - Сначала извинись.
Селин ошарашенно уставилась на него.
- За что?!
- За то, что упрямилась, - новая порция ягод отправилась демону в рот. - За то, что капризничала. И своевольничала. Давай, начинай, пока я всё не съел.
- Да...да... чтоб ты... и...! - прошипела Селин, отворачиваясь.
Кай рассмеялся.
- Что - и пирог малиновый не будешь? Специально для тебя пекли.
- Мерзкий демон! - буркнула Селин, закрыла голову подушкой.
- Упрямая ведьма, - ухмыльнулся Кай. - Ладно, что сначала будешь - пирог или малину?
Селин обернулась и цапнула с колен демона блюдце.
- Но за это ты ответишь на мой вопрос, - забирая из-под носа волшебницы самую крупную ягоду, заявил демон.
Селин зачарованно проследила за его рукой и встрепенулась.
- Какой ещё вопрос?
- Да Тэрий тут рассказал, - словно между прочим произнёс Кай, - тебе угрожала дочь Кассандры - одной из тех ведьм, которых ты убила тогда, в трактире, помнишь? Но девочку ты оставила в живых. Почему?
Селин языком раздавила сочную ягоду и внимательно глянула на демона.
- Девочке около десяти. Она ещё ребёнок. Что ты с ней сделал?
- Как ты и сказала - она ещё ребёнок, - пожал плечами Кай. - Её отправили в приют.
Селин отвернулась.
- Напиши приказ, пусть девочку пристроят во дворец, - глядя в окно произнесла волшебница. - И чем скорее, тем лучше.
- И почему я должен это делать? - улыбнулся демон.
Селин вздохнула.
- Глупый демон! У девочки прекрасный потенциал - когда она вырастет, придёт мстить не только мне, но и тебе. Хочешь этого?
- Тогда её лучше убить сейчас, - невозмутимо откликнулся Кай.
Селин улыбнулась и встретилась с демоном взглядом.
- Но она же всего лишь ребёнок.
Кай хмыкнул.
- Знаешь, милая, я не верю, что ты вдруг прониклась жалостью. Мне ты кажешься более... практичной.
"Также как и ты", - зло подумала Селин, отправляя в рот пригоршню ягод.
- Так в чём причина? - спросил Кай, внимательно разглядывая Селин.
- Пирог, - потребовала в ответ Селин.
Кай, кусая губы, чтобы скрыть усмешку, передал ей второе блюдце.
В полной тишине Селин аккуратно откусила кусочек, наслаждаясь. Потом, вытерев губы салфеткой, начала, не глядя на демона.
- Представь, милый, жила-была одна маленькая ведьмочка. Воспитывала её мама-ведьма, а вот папы не было. Ведьмочка, когда подросла, часто спрашивала, кто её отец, но мама тогда упрямо поджимала губы и отказывалась говорить, а слуги кланялись, бормоча извинения, но за глаза шептались, что отцом маленькой ведьмочки был король-колдун, Повелитель волшебников. Маленькая ведьмочка смотрела на этого грузного, печального мужчину и думала, что он больше похож на большого бродячего пса, чем на её отца. А ещё был у ведьмочки дядя - брат матери. Он часто сажал ведьмочку себе на колени и рассказывал интересные истории - и ведьмочка совершенно не понимала, почему её любимая мамочка с дядей постоянно ссорятся и даже иногда кричат друг на друга.
А однажды, - Селин отвернулась к окну и закрыла глаза. - Была большая гроза. Ведьмочка боялась спать, вздрагивала от грома и, в конце концов, не выдержала и побежала в комнату матери. Мама, конечно, снова её пожурила бы и обозвала трусихой, но пустила бы в кровать и может, даже рассказала сказку.
Селин замолчала, рука, держащая пирог задрожала.
- И? Что дальше? - выдохнул Кай, нервно улыбнувшись. - Рассказала сказку?
Селин помотала головой.
- Мама умерла, как только началась гроза. Всё, что нашла ведьмочка - её тело и глумившегося над ним Повелителя демонов да его свиту. Слабеньких сил ведьмочки тогда не хватило, чтобы открыть портал и даже атаковать демонов как следует она не смогла. А появившийся мгновения спустя дядя, вместо того, чтобы защитить ведьмочку, преклонил перед Повелителем колени. Ведьмочка была ещё маленькая, но уже тогда поняла, что их с матерью предали, - Селин откусила и медленно прожевала кусочек пирога. - Повелитель демонов не стал убивать ведьмочку, как её мать. Ему захотелось подарить сыновьям интересную игрушку. Маленькие принцы-демоны были довольны..., - Селин замолчала.
- А дальше? - не заметив, что его голос дрожит, тихо попросил Кай.
- А что дальше? - зло улыбнулась Селин. - Девочка выросла. Её потенциал никуда не делся - она смогла сбежать. И первое, что сделала, освободившись - вызвала на дуэль Повелителя магов. Потому что прекрасно знала, что тягаться с Повелителем демонов может только другой Повелитель. Ведьмочка победила, но не смогла отомстить - пока она оправлялась после поединка, Повелителя демонов убил его собственный сын. А дядя ведьмочки погиб ещё за два года до этого. И вот тогда, - Селин встретилась взглядом с Каем и тот, не выдержав, отвернулся. - Ведьмочка решила, что она будет мстить всем демонам. И, поверь, во всей истории Средних миров, не было врага для них страшнее, чем эта юная, озлобившаяся ведьмочка.
***
- Простите, Ваше Величество, но эта история больше похожа на сказку. У вашей...гм... невесты исключительно богатое воображение, - спокойно произнёс Тэрий, подходя к окну и отмечая, правильно ли расставлена по периметру придорожного трактира стража.
Кай задумчиво уставился на огонь в камине.
- Она звучала очень убедительно. Эта... сказка.
Тэрий обернулся.
- Ваше Величество, эта ведьма утверждает, что она из другого мира. Вы не спрашивали себя - она что, хочет прировнять себя к богам?
Кай усмехнулся и покачал головой.
- Да, это и правда... нелепо.
- Мне рассказывали, будто некоторые ведьмы на Востоке, - продолжил Тэрий, - проходят обряд, наделяющий их громадной силой. Но по слухам, платят они за эту силу собственным разумом.
- Безумие, - пробормотал Кай. - Тэрий, если это правда, если всё так.... Оно не передастся ребёнку?
Начальник стражи позволил себе вежливую улыбку.
- Безумие не заразно, Ваше Величество. Но мальчик наверняка родится сильным магом.
- И выходцем с Востока - скорее всего... Как и его мать..., - задумчиво произнёс Кай. - Тэрий, а ты проверял, эта... ведьма случайно не родственница нынешнего короля?
Тэрий отвёл взгляд.
- К сожалению, не родственница. Но кровную связь всегда можно придумать, - улыбнулся он.
Кай кивнул в ответ.
- Конечно. Что ж, этот ребёнок весьма кстати. Тэрий, только ради всех богов, проследи, чтобы эта... колдунья ему не навредила.
- Постараюсь, Ваше Величество, - поклонился начальник стражи. - Но Ваше Величество, я прошу Вас быть акку...
Его слова заглушил громовой взрыв.
***
- Потаскушка.
Селин с трудом открыла глаза и с немалым удивлением поняла, что висит в воздухе посреди какой-то комнаты, и к тому же на неё внимательно смотрит, ехидно улыбаясь, какая-то оборванка.
-Тебя Варцеис прислал? - спокойно подходя к скованной чарами Селин, произнесла женщина. - И? Что же он хочет?
- Понятия не имею, - выдохнула Селин, пытаясь справиться с нахлынувшей слабостью. - Ты вообще кто?
- А то ты меня не знаешь, милочка, - пропела женщина.
За окном раздался взрыв, последующая следом вспышка на мгновение ослепила Селин.
- Ты ждёшь от него ребёнка, - как ни в чём ни бывало продолжила женщина. - Маленькая, жадная, потаскушка. Ну ничего. Я вырву его из тебя, милочка. А потом ты расскажешь мне, что ты и Варцеис хотели этим добиться. И как ты смогла забеременеть, девочка.
- Это, конечно, было очень сложно, - хохотнула Селин, пытаясь понять, что такое интересное громыхает во дворе и где во всей этой неразберихе теперь искать Кая.
- Очень, - кивнула женщина, подходя вплотную к Селин. - Обычно для этого требуется сердце того, кто станет - ох, конечно, стал бы - отцом ребёнка. Но нам ещё ни разу не удалось провернуть подобное с демоном... да ещё и так, чтобы он остался жив... Впрочем, ты всё расскажешь. А сейчас, девочка, расслабься. Иначе будет только больнее.
Селин дёрнулась, когда холодные пальцы коснулись её лба.
- Не стоило тебе этого делать, - тихо произнесла она, закрывая глаза. - Ох, не стоило...
7
Селин скорчилась в углу, отгородившись перевёрнутым креслом.
- Что, сильная и могущественная, - в перерыве между взрывами издевательского и абсолютно безумного смеха вопила ведьма, - магия отказывает?
- Да! ... и...! - чуть не завопила в ответ Селин. Вообще, ругаться очень хотелось. Даже больше чем превратить мерзкую безумную оборванку в жабу. А ещё сильнее, чем ругаться, хотелось выть от ярости - только Селин эффектно создала заклинание, только успела атаковать противницу - и магия исчезла, не успев ударить!