Скромно обставленная кухня приятеля, клеенчатая скатерка, запах сушеных грибов и жареной картошки очень располагали к задушевным беседам, но сегодня Тихон пришел не только ради праздной болтовни – был у него один очень важный вопрос, на который мог ответить только Санька Жук.
Тарелки с нехитрыми закусками заняли почти половину стола, картошка на сковородке призывно зашипела – «я уже готова», бутылки с пивом выстроились в ряд, отливая магнетическим янтарным светом. Санька пригладил рыжие усы, заправил белую футболку в старенькие тренировочные и радушно объявил начало трапезы.
– Накладывай побольше, – сказал он, потирая руки, – где ты еще так вкусно пообедаешь? Нигде!
– Это верно, – кивнул Тихон, искренне разделяя точку зрения приятеля. Хорошо кормили в доме Корнеевых, но между изысканным жюльеном из грибов и языка и кусочками рассыпчатой картошки с квашеной капусткой он, не задумываясь, выбрал бы второе. – А я же к тебе по делу, – честно признался Тихон, разламывая кусок мягкого черного хлеба. – Очень рассчитываю на твою помощь… тут такое дело…
Санька обожал различные истории, и еще больше он любил быть в центре всеобщего внимания. Мгновенно оценив смущенное состояние Тихона, он решил, что на этот раз как минимум вся жизнь на планете Земля зависит целиком и полностью от него – от всемогущего Саньки Жука! Он разлил пиво по стаканам, сделал большой глоток, перепачкал нос пористой белой пеной и крякнул:
– Давай скорее выкладывай, что там у тебя. Хотя учти, я на тебя в обиде – год где-то пропадал и зашел, как оказалось, по делу.
Ворчливость была напускной – так Санька чувствовал себя более важной персоной.
Тихона два раза просить не пришлось. Он красочно поведал обо всем, что случилось за последнюю неделю. Подробно рассказал, как превратился в сыщика, как жил в доме Корнеевых и как вычислил Феликса.
– …а он, негодник такой, возьми да и сойди с ума… Кто ж знал, что у него такая ранимая психика?.. – попытался оправдаться Тихон, наворачивая то картошку, то селедку, то салат из свежих овощей. Салат не удался – зимние овощи истинным вкусом не радовали, но сейчас, от разбушевавшегося волнения, Тихон поглощал все, что было на столе, с повышенной скоростью.
Санька же, наоборот, есть перестал. Держа в одной руке стакан с пивом, а в другой вилку с наколотой маслиной, он слушал, открыв рот, не веря своим ушам. Брошь-бабочка, Феликс, перчатки… и среди всего этого – Тихон!
– …а потом, представляешь – открываю портфель, а там ручка! Твоя ручка! С серебряным колпачком и датой: «10 марта 2005 года». Помнишь, ты писателем стать хотел? Ты, кстати, им стал?
– Не-а, – выдохнул Санька и наконец-то глотнул пива. – Некогда мне было.
– Ну так вот я и приехал узнать… ты что-нибудь знаешь об этой рубиновой брошке?
– Знаю ли я?! Ха! Да еще пару дней назад я держал ее в руках!
– Как?! – Тихон подскочил, задев животом край стола. Тарелки звякнули, а стакан с пивом чуть не повалился на полосатую клеенчатую скатерку.
– А вот так, – усмехнулся довольный произведенным эффектом Санька. Привалившись к стене, он почесал небритую щеку и многозначительно приподнял правую бровь. – Это я попросил Фомку, или, как ты его называешь, Феликса, украсть брошь. Сейчас расскажу все по порядку… Я же последнее время совсем разленился: сижу дома и ожидаю заказов. Позвонят, скажут, где и что нужно взять, я и суечусь тогда. Платят обычно хорошо, да и не надо голову ломать, куда потом пристраивать барахлишко. Меня теперь рекомендуют как специалиста высокого класса, – Санька поднял палец и цокнул языком, – это тебе не хухры-мухры, я, вишь, теперь птица высокого полета! Ну и тут заказ поступил – украсть рубиновую брошку. Работы на копейку, а награду в двадцать пять тысяч долларов обещали.
– Недурно, – согласился Тихон.
– И я так тоже рассудил. Но тут, как назло, случился у меня перелом руки, – и Санька поднял вверх многострадальную руку, облаченную в гипс. – С таким-то кренделем разве можно на дело идти? Однозначно – нет! Я уж хотел отказаться, но зацепили меня эти двадцать пять тысяч долларов, сил нет как зацепили! Ну, думаю, никто меня вроде не торопит – брошку, сказали, лучше после Нового года брать, мол, народ подвыпивший будет, небдительный… Понадеялся я на то, что рука заживет в недельный срок, а она надежд моих не оправдала – разболелась еще больше. Тут уж я было совсем закручинился, – Санька вздохнул, сморщил нос и продолжил: – Но решил напоследок, перед тем как от заказа откажусь, прогуляться к нужному мне дому. Потопчусь, покружусь, а там авось умная мысля ко мне и придет – это я, значит, так мозгами пораскинул. Доехал до поселка, а там дома добротные, некоторые даже на средневековые замки смахивают. Все же народ у нас чудной, им зеленый свет дали, и они тут же взялись дребедень всякую строить…
– Не отвлекайся, – перебил Тихон, боясь, что приятель сейчас заберется в такие дебри, из которых его потом днем с огнем не вытащишь.
– На воротах дежурил охранник, это меня, конечно, смутило. С гипсом-то я заметный, а мне светиться ни к чему. Прошелся я вдоль заборчика, взгрустнул относительно доли своей горемычной, мысленно уже простился с деньгами… и тут – удача! Из ворот Фомка выходит. Я аж глазам своим не поверил!
– А ты откуда его знаешь? – поинтересовался Тихон.
Санька растянул губы в загадочной улыбке, неторопливо разжевал холодный кусок отварной говядины, обмазанный горчичкой, и только потом ответил:
– А он родственник мой. Правда, бывший.
– Как это так?
– Сестрицы моей двоюродной бывший муж. Лет семь назад она развелась с этим дармоедом и выскочила замуж за грека. Теперь на свою новую жизнь просто не нарадуется…
– Феликс был женат?! На твоей сестре?!
– Чего раскричался-то? – хмыкнул Санька. – Ну, выскочила она за него по молодости да по глупости, что уж тут поделаешь.
Тихон привалился спиной к холодильнику и издал ошарашенное: «Ну, эх, во дела!» Представить Феликса чьим-то мужем он не мог, если только не брать в расчет Акулину Альфредовну…
– Ты бы только знал, как она с ним настрадалась! Пастухов целыми днями лежал на диване и жаловался то на печень, то на почки, то на щитовидную железу. Все у него, видите ли, болит, ему нужна особая диета, минимум нагрузок и спокойная атмосфера. Сестрица моя работала да еще ему пюре всякие протирала, а он – лось, волками недогрызенный, то в философию вдарится, то еще в какую галиматью влезет. Ну, она терпела, терпела, а потом выгнала его. А куда ж ему, горемычному, идти, коли он к жизни совершенно не приспособленный, да еще и лентяй, каких свет не видывал? Вот он и прибился к какой-то бабе…
– Акулине Альфредовне, – уточнил Тихон.
– Может быть, – кивнул Санька, – я подробностей-то не знаю… И вроде как он в этом доме почти на законных правах обосновался… Слушай, невесту его Виолеттой, кажется, звали, ты так сказал? Или как?
– Это такая история, – махнул рукой Тихон, – лучше даже и не вникай.
– Охотно верю. Я уж этого пройдоху знаю. – Санька хихикнул. – Рассказываю дальше. Встретил, значит, я это чудо у ворот и возликовал: вот она, удача, плывет ко мне в руки сама! Хлопнул я Фомку по плечу раз, хлопнул другой, а потом под белы рученьки проводил его в ресторан, где напоил, накормил и кучу денег пообещал. Думаю, плевать на этого дуралея, пусть он мне брошь притащит, а там уж сам как хочет выкручивается. Мой адрес он не знает, мобильник на чужое имя куплен, да и сестрица теперь с греком далече – не найдет он меня. Не найдет!
– И он так сразу согласился?
– Не-а. Фомка по своей природе трусоват, потерять тепленькое местечко очень боялся, но я ему пятнадцать тысяч долларов предложил и пообещал проконсультировать по полной программе. Утешил, что можно так все обставить – никто его и не заподозрит. У него мечта есть тайная: волосы себе на макушке нарастить. Вроде с одного места берут, а на другое пересаживают. Ему деньги на эту операцию ох как нужны – вот он и не устоял!
Санька встал со стула, достал из морозилки бутылку ледяной водки и победно поставил ее на середину стола.
– Это исключительно для пользы дела, – сказал он, не уточняя, для какой именно пользы.
Тихон согласно сдвинул заранее приготовленные рюмки и улыбнулся. Сейчас в его душе порхали бабочки, правда, не рубиновые, а живые. Еще немного, еще чуть-чуть, и он узнает окончание этой истории. Останется только отправиться туда, где сейчас находится брошь, и все – полный порядок! Он представил, как возвращает драгоценность Евдокии Дмитриевне, и несколько смутился. Задергал усики и машинально положил в свою тарелку еще горку картошки и квашеной капусты.
– Кражу наметили на второе января. Вроде как все будут уже уставшие от праздников, с опухшими головами. Я Фомку опять потащил в ресторан. Снял ВИП-зальчик, заказал еды повкуснее и стал делиться с ним воровскими премудростями. Я его заранее попросил сфотографировать сейф и рассчитывал по снимкам определить сложность предстоящей работы. Но, о чудо! Меня ждал приятный сюрприз! Фомка случайно подглядел, как…
– …как Евдокия Дмитриевна достала из сейфа брошь и отнесла ее в свою комнату, – догадался Тихон.
– Ну да. Хозяйка вроде принялась готовиться к Новому году, и брошка ей нужна была под рукой. Пастухов мне радостно сообщил об этом, и я понял, что надо срочно использовать ситуацию в своих целях. Смог бы этот дуралей распечатать сейф или нет – не известно, а тут – только зайди в комнату и возьми, что требуется! – Глаза Саньки радостно засветились, точно у ребенка, которому вот-вот должны были купить долгожданную игрушку. – Я сразу же дал команду: брать брошь, как только представится возможность. Сам же засел дома и ждал звонка.
– Феликс украл брошь, позвонил тебе, и ты срочно выехал к коттеджному поселку.
– Ага, так все и было. Добрался я довольно быстро. Встретились с ним в километре от дома. Он отдал брошь и сразу же стал требовать деньги. Ну, я и навел тень на плетень. Сказал, что брошку заказчику отдам, а уж потом и с ним расплачусь. Ну а чтобы успокоить его, подарил ручку, мол, колпачок серебряный и сама она коллекционная – девятьсот долларов стоит. В качестве аванса, значит, отдал…
Санька хохотнул, взял двумя пальцами горстку квашеной капусты, закинул голову и опустил пучочек в рот.
– Дурилка Фомка, как есть дурилка, – улыбнулся он. – Как можно мне верить, не понимаю? – Санька пожал плечами и почесал затылок. – Инструктаж я, правда, провел. Сказал: сиди тихо, доказательств твоей вины нет и не будет. Перчатки ты надел, никто тебя не видел – нечего волноваться. Будь спокоен, говорю, скоро на твоей голове заколосятся новенькие волосы – девчонки табуном бегать будут! Он тут же заблестел, точно масленый блин, и галопом припустил к дому.
В общем-то приблизительно такой сценарий Тихон и предполагал. Феликс слишком мягкотелый, чтобы решиться на такое самостоятельно, и Санька со своими наставлениями и оптимистическими обещаниями сыграл значительную роль. Теперь осталось только узнать, где сейчас находится брошь?
– А где же брошь? – спросил Тихон, очень надеясь, что ответ на этот вопрос его не разочарует.
– Как и положено, – смахивая со стола в ладонь хлебные крошки, ответил опьяневший Санька, – у заказчика. Я уж и денежки получил. Спал вот сегодня плохо, все ворочался, думал: поделиться чуть-чуть с Фомкой или пусть ручкой балуется? Все же у сестрицы моей он много кровушки попил.
– А заказчик кто?
– Так я не знаю. Любопытство в таких делах до добра не доводит, – Санька многозначительно приподнял брови. – Да и, если честно, меня это мало интересует.
– А кто с тобой расплачивался?
– Старик.
– Какой старик?
– Ювелир. Надо же было засвидетельствовать, что вещица неподдельная и все честь по чести.
– А зовут его как?
– Я же говорю – Ювелир. Прозвище такое. Он на коллекционеров работает, на тех, которые не любят, когда им отказывают, которые ни перед чем не остановятся, лишь бы получить заветную вещичку. И плевать, что потом никому ее показать не смогут, для них главное – сам факт обладания. Чахнут над этими побрякушками в одиночестве, как Кощеи, и тихо радуются. – Санька выпучил глаза, от чего еще больше стал похож на жука. – Я такой любви к золоту и камушкам не одобряю – паранойя, да и только!
Тихон тяжело вздохнул. Похоже, путь до броши может оказаться вовсе даже не близким.
– Рассказывай все подробно, не торопись, – потребовал он. – Я обязательно должен найти брошь, и для меня любая мелочь важна.
– Да что мне, жалко, что ли, – фыркнул Санька и на всякий случай обиделся. – Я вообще думаю, может, украдем ее еще раз и опять продадим?
– Нет, – покачал головой Тихон, – я должен вернуть брошь ее хозяйке. Во-первых, это мое первое дело как сыщика, во-вторых… не важно, и первого пункта вполне достаточно.
Санька, глядя на смущенного приятеля, сделал абсолютно правильные выводы – женщины, ах эти женщины…
– А я вот так и не женился, – невпопад сказал он. Помолчал немного, оглядывая опустевшие тарелки с закусками, и добавил: – Вот думаю два миллиона долларов накопить, и тогда, наверное…
Тихон сначала захихикал, а потом захохотал. Звонко, раскатисто, от души.
– Ну, хватит уже, – покраснев, замялся Санька. – Точно тебе говорю… не прокормишь их, не прокормишь! – Он отодвинул рюмку в сторону и, чтобы сменить щекотливую и для него тему, вернулся к недавним событиям: – Заказчик в первый раз позвонил мне сам: дал инструкции, пообещал заплатить сразу же, как я стащу брошь, и попрощался. Ничего особенного – обычный разговор при сделке. Номер его на мобильнике не определился. А с Ювелиром я встречался два дня назад. Он зашел ко мне, устроился за столом в большой комнате, достал из кармана бархатную тряпочку, лупу и еще какую-то измерительную штуковину. Минут пять молча изучал брошь, потом вынул из сумки деньги, положил их на стол и ушел. Я ему никаких вопросов не задавал – мне без надобности было. Заплатил он в рублях по курсу, купюры новенькие, хрустящие, пятитысячные.
– А кто может быть заказчиком, как думаешь?
– Кандидатур не так уж и много. Далеко не все любители драгоценностей готовы протянуть руки к чужому. Я знаю только трех таких хитрых и нетерпеливых лисов. Это Мартынов Григорий Олегович – коллекционирует различные безделушки с рубинами и бриллиантами. Предпочитает браслеты, броши и запонки – на другое очень редко обращает внимание.
– Еще кто?
– Свифт – это прозвище, имени его никто не знает. Даже на аукционы вместо него приезжает доверенное лицо – какой-то толстый дядька с вытянутым носом. Этот типчик одержим рубинами, только в последние полтора года, думаю, у него не слишком пополнилась коллекция. Хотя поговаривали, что первое время он вообще скупал все, что попадалось ему на глаза. – Санька закинул ногу на ногу и, понимая, что Тихон его сейчас слушает очень внимательно, улыбнулся. Очень уж ему нравилась роль важного информатора. – Потом есть еще Базукин Кирилл Арнольдович. Увлечен драгоценностями в виде различных животных. Не знаю, интересуют его стрекозы и бабочки или нет, но кошек и слонов он приобретает очень охотно. Вот об этих коллекционерах я пару раз слышал не слишком-то положительные истории, да и с Ювелиром они дружбу водят, вернее, он с ними.
Ну, хоть что-то вырисовывается! Тихон сощурился и тоже довольно улыбнулся. В эту минуту он был похож на большого пушистого кота, перед носом которого замаячила мисочка с атласными кусочками говяжьей печенки.
– А ты знаешь адрес или телефон этого старика Ювелира? – спросил он, подавшись немного вперед.
– Не-а, – мотнул головой Санька. – Но могу поспрашивать.
– Поспрашивай, непременно поспрашивай! – Тихон заволновался, подскочил и метнулся к чайнику. Плеснул в стакан немного воды и выпил ее залпом. – До Нового года осталось несколько дней… я должен найти рубиновую бабочку… должен!
Санька понимающе кивнул.
Они посидели еще немного, похрустели квашеной капустой, выпили водки и поболтали по мелочам. Под вечер, глянув на часы, Тихон заторопился домой: и так уже придется оправдываться за выпитое – Дашенька, мягко говоря, спиртное никогда не одобряла.
«Скажу, что это были вынужденные посиделки в интересах следствия, – мелькнуло в голове Тихона, – пришлось рискнуть здоровьем ради дела! Да. Точно. За такое ругать категорически нельзя!» Он качнулся, крепко обнялся с Санькой, требовательно выпалил: «Про Ювелира не забудь» – и поспешил к вешалке.
– Слушай! – хлопнул себя ладонью по лбу Санька. – Я же про Дашуту забыл спросить! Как она? Невеста уже совсем, наверное… Замуж-то еще не вышла?
– Нет, – мотнул головой Тихон, – не вышла… пока еще. Но у этой молодежи все так быстро происходит… не уследишь. – Он снял с вешалки пальто, опять качнулся и попытался попасть в рукав с первого раза. Попытка не удалась, и пришлось целиться вновь. – Болит у меня за нее душа, ох болит, – вздохнул Тихон.
– Всю жизнь около себя не продержишь, да и не надо этого, – философски заметил Санька, помогая приятелю справиться с пальто. – Ты, кстати, ей правду сказал?
Тихон насупился, сунул руки в карманы и тихо произнес:
– Правду… правду… Можно подумать, это так просто – сказать правду…
Глава 21
Шарф с доставкой на дом