- Ну что ты, Тим, не стоило, - сухо сказала Энджел.
Букет цветов в его руках был не совсем кстати. Каролина, не стесняясь, окинула Тима самым презрительным взглядом.
- Ты не сказала, что у вас тут такое сборище, - сказал он, но очевидно в другой момент эти слова прозвучали бы осуждающе.
Он присел на свободный стул и взглянул на часы. Энджел равнодушно пожала плечами. А Каролине теперь стало ясно, почему подруга отказалась от вина. «Попозже», - сказала она и Кари согласилась, понимая, что той нужно хотя бы перекусить, а иначе она захмелеет от одного бокала. Слишком добрая была бы атмосфера, совсем не для общения с экземплярами, подобными Тиму. Он был расчётлив и неискренен. Все затихли, и за столом возникло молчание. Нельзя сказать, что оно было неловким. Просто никто не хотел продолжать разговор в присутствии этого человека. Никто не хотел посвящать его во что либо, создавая иллюзию его причастности к их жизни.
Ричард пустил струйку дыма Тиму в лицо и спросил, стряхивая пепел:
- Как дела, Тим?
Тот замешкался и развёл руками, подбирая слова.
- Да нормально… вроде нормально.
- Хм-м-м… - хмыкнул Рич и снова погрузился в молчание, затягиваясь сигаретой и попивая пиво.
- Послушай, Тим, - категорично начала Энджи, - если у тебя ко мне что-то важное – говори. Я не собираюсь устраивать с тобой свидание. Ни сейчас, ни потом. Если нет, извини, я бы хотела побыть со своей семьёй.
Каролина возликовала, Ричард усмехнулся.
- Думаю, нам стоит поговорить наедине.
- Думаю, как раз-таки – нет!
- Энджел…
- Господи, да прекрати, ты, в конце концов! Прекрати таскать мне цветы и делать вид, что всё прекрасно, и мы просто поссорились. Мы не поссорились, мы расстались. Причём навсегда! Не выставляй себя дураком, - на последних словах она сбавила тон. Это прозвучало как совет. Не сами слова задели Тима, а то, что сказаны они были довольно резко и в присутствии посторонних. Однако он не вспылил.
- Да, дружочек, выглядишь ты с этим веником, мягко скажем, по-идиотски, - не удержалась Каролина от комментария и нанесла ещё один ощутимый удар по его раздутому самолюбию.
- Я тебе перезвоню, - сказал он как можно спокойнее и вышел из-за стола.
- Маньяк какой-то… - Кари осуждающе покачала головой.
- Я уже сама его не понимаю, - сказала Энджел глядя на розовые розы. Тронув цветы, она укололась об острые шипы. – Совсем не понимаю…
- А ты что молчишь? – накинулась Каролина на Ричарда.
- А я что-то должен сказать? Хватить того, что ты не умеешь держать свой остренький язычок за зубами.
В ответ ему Кари изобразила оскал, демонстрируя ровные белый ряд зубов.
- Мне всё это что-то напоминает, - сказала Кари.
- Да, точно.
- В прошлый раз мы с Ричардом напились с горя.
- Считаю вполне обоснованным напиться сегодня с радости, - широко улыбнулся Рич и посмотрел на Кари.
- Только давайте пойдём в приличное место. Теперь это кафе вызывает у меня только негативные эмоции.
Энджел вздохнула. Теперь и ей пора бы расслабиться, о чём она и сообщила:
- Я согласна. Надоело мне что-то всё. Отдохнуть хочу в спокойной обстановке. Только если вы намерены препираться, клянусь, я вас поубиваю.
- Не-е-т! – в один голос заявили они. В подтверждение слов, Ричард небрежно сгрёб Кари в объятия и чмокнул в губы. И та даже не успела возмутиться, потому что он так же быстро отпустил её. Она поправила кофточку и бросила на него уничтожающий взгляд. Зря старалась - это его не проняло.
- Так, девочки, тогда я отведу вас в одно очень хорошее место. Очень приличное место. Оно прекрасно подходит для наших целей.
- Мы не против, - согласилась за двоих Каролина, уже, будучи готовой и глотнуть чего-нибудь горячительного, и сигаретку выкурить.
- Тогда поехали, - Ричард поднялся со стула, достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. Ухватив девушек под локти, он повёл их к выходу.
- А цветы? – окликнул их молодая официантка.
- Оставьте себе, - улыбаясь, махнула рукой Энджел.
Девушка взяла букет и с улыбкой уткнулась в ворох ароматных роз.
На улице они сразу поймали такси.
«Хоть в чём-то везёт», - подумала Энджи.
Ричард уселся на переднее место. Никто из девушек не прислушался к тому, что он сказал водителю. Общая хандра отпустила. Они весело хихикали, Каролина решила вполголоса обсудить парней, которые сидели в том же кафе за соседним столиком.
Когда у Рича зазвонил телефон, он некоторое время не брал трубку, а изучал дисплей. Может быть, вспоминал, чей это номер, а может, решал про себя стоит ли отвечать на звонок.
- Да, - всё же решил ответить он, но разговаривать с собеседником не стал. – Я тебе перезвоню, сейчас мне не вполне удобно говорить, - сказал он и отключился.
Энджел заинтересованно посмотрела на Ричарда, Кари же, наоборот, сделала вид, что это её не интересует вообще.
- Рич, кто это? – просто спросила сестра. Она всегда любопытничала, а он частенько делился с ней подробностями своей личной жизни.
- Приятель, хочет встретиться.
- П-фф… - фыркнула Кари. – У твоего приятеля слишком «женский» голос, Ричи.
- Ага, бывает и такое, - со смешком прокомментировал он, обернувшись. – Кстати говоря, мы приехали. Не дожидаясь, пока Ричард расплатится и поможет им выбраться из машины, девушки сами ступили на тротуар.
- И это приличное место? – спросила Энджел глядя на переливающиеся неоновые огни знакомой вывески.
- Именно, - подтвердил Рич и потащил их внутрь.
- Какая ирония… - вполголоса пробубнила Энджел.
Чтобы попасть в это увеселительное заведение, нужно было спуститься вниз по ступенькам. Она этого не помнила. Хорошо хоть ноги тогда не переломала на высоких каблуках. Зато сейчас у неё появилась такая возможность. Она запнулась и если бы не поддержка Ричарда, точно бы слетела со ступеней вниз.
«Ад и все дьяволы…» - прошептала она, когда они вошли в бар.
Каролина с интересом огляделась и сразу наметила место, где он могли уютно разместиться и администратор с улыбкой сообщил, что этот столик свободен.
Энджел и так хорошо помнила здешнюю обстановку. На удивление хорошо. Особенно она запомнила барную стойку и самого бармена. Тогдашний полумрак теперь казался интимным и располагающим к разговору. Подобный интерьер всё же был чисто мужским – обилие тёмного дерева и кованые светильники под старину, всё это напоминало средневековую таверну, дополненную элементами современного стиля, чтобы не отягощать впечатление. Они заняли столик у стены в глубине зала. Да, лучше места и не придумать. В таком неярком свете можно было не опасаться любопытных взглядов. Сегодня народу тут было гораздо больше и если бы они ещё повременили, то свободного столика для их компании не нашлось бы и вовсе.
- Кари, ну ты как? – спросила Энджел изучая винную карту. – Может вино?
- Да, что ты! Нет, хочется чего-нибудь бодрящего, – махнула она рукой.
В итоге они сошлись, что джин с тоником им сегодня подойдёт как нельзя лучше, а Рич продолжит распивать пиво.
- И всё-таки он большой придурок.
- Каролина, вот только не надо этот вечер посвящать Тиму! Иначе я точно поеду домой.
- Может быть, Кари просто неравнодушна к нему? – деланно серьёзно предположил Рич. – И такое бывает. Бывает даже, когда подруга спит с женихом подруги… мужем подруги.
- Ричард, не говори чушь! Вы оба не порите чушь! – оборвала их Энджел.
Наверное, не стоило встречаться с Тимом. Вечер пошёл наперекосяк. Приятного разговора никак не получалось. Какие-то глупые комментарии мешали нормально общаться. Да и настроение было шаткое. Ко всему прочему, само место уводило мысли совсем в другую сторону. Недавняя встреча взбудоражила её, снова обострила все чувства и вывела её из того замороженного состояния, в котором она пребывала последние недели, пока Данте не было в городе. И не сказать, что это было неприятно. Скорее, скучно и тоскливо, но зато спокойно. А теперь снова как на вулкане…
Алкоголь постепенно расслабил её, распутывая тайные, запутанные и сплетённые в единый клубок, желания. Ощущение, что всё случилось вчера, а не несколько месяцев назад, наваливалось против воли. С каждым глотком тонизирующего напитка оно только усиливалось. Всё чаще она упускала нить разговора, углубляясь в свои мысли. Всё чаще она поглядывала на полукруглую барную стойку, за которой работали два бармена. Марк был на том же месте. Снова в белоснежной рубашке и чёрном жилете. Так же услужливо и профессионально он смешивал коктейли в шейкере и разливал напитки. Только те стулья пустовали. Душевный подъём после той короткой встречи постепенно рассеялся, и где-то глубоко затаилось разочарование, которое она предпочитала не замечать, но которое болезненно грызло её время от времени, едва она давала слабинку. А сегодня вечером она ощутила нечто другое – надежду, в которой не признавалась даже самой себе. И уж конечно свой порыв сбегать в дамскую комнату и поправить макияж никак не связывала с подобным самоощущением.
У Ричарда снова затрезвонил телефон. Он вышел из зала, чтобы ответить на звонок.
- Как всё секретно…
- Тут просто плохой сигнал. Помещение глушит, - объяснила Энджел.
- А ты откуда знаешь? Знакомое местечко?
- Как сказать…
- Да что тут говорить? Сидишь весь вечер как на иголках. За пятнадцать секунд ты дважды посмотрела вон туда. - Она указала взглядом направление. Может кто-то и не заметил бы, но от Кари невозможно ничего скрыть. Иногда своей проницательностью она просто поражала.
- Не жду я никого.
- Ха, рассказывай сказки, - не поверила подруга.
Энджел таинственно улыбнулась, изогнув бровь. Постучала накрашенными ноготками по столу и отпила свой напиток.
- Только не говори, что Его ты подцепила в этой забегаловке, - ошарашено проговорила Каролина.
- Здесь, Каролина. Именно здесь, - кивнула Энджел.
Каролина откинулась на спинку скамьи и пару секунд смотрела в лицо подруге, переваривая услышанные слова.
- Так чего ты сидишь? Иди быстро припудрись и губы подкрась! Сидишь бледная как поганка! Вдруг он и сегодня здесь нарисуется? – запальчиво проговорила она, подаваясь вперёд.
- Ну и что. Что мне плясать теперь? Я его и на работе вижу. И, по-моему, мы здесь для другого собрались. – Она, конечно, слукавила. После того разговора о Келлере они больше не виделись.
- Энджел, ты ненормальная? – спросила с осуждением Кари. – Причём тут работа! И, по-моему, ты его сто лет не видела. Вот, пора бы вспомнить как он выглядит… ну и вообще...
- Кари! - засмеялась Энджел. - Ты мёртвого из могилы поднимешь!
- А про Ричи не беспокойся, - самозабвенно продолжала подруга. - Дорогая, ради тебя… - она сделала паузу и поправила кофточку на плече. - Я готова взять твоего отвратительного самовлюблённого и наглого братца на себя.
- Ну, с «отвратительным» ты явно перегнула, - Энджел изогнула бровь. Внутри стало совсем тепло. Она расслабленно откинулась, устроившись поудобнее.
- Да, ладно, это я для красного словца. Знаешь, я вспомнила.
- Что?
- Мы точно с ним целовались.
Энджел рассмеялась и покачала головой.
- Чего ты ржёшь? – обиженно насупилась подруга. – Ну, не помню ничего я. – Она тронула себя за мочку уха, потянула за серёжку. - Но вот сегодня он меня чмокнул и я вспомнила. Мы точно целовались.
- Да, - Энджел кивнула. – Может вам тогда стоить продолжить и память к тебе полностью вернётся? – Каролина в ответ сгримасничала. – Да, ладно тебе, - напустилась на неё Энджел. – Не строй из себя дурочку. Он тебе нравится. Ещё как. Ты от него без ума. Просто тебя бесит, что он так себя ведёт. Тебя бесит, что он не у тебя под каблуком. Ты привыкла доминировать и изводить мужчин, а он тебе этого не позволяет. Вот так то! - чётко резюмировала Энджел.
- Боже, это что? Самоанализ по Фрейду?
- Типа того.
- Чин-чин, - сказала Кари, подняла бокал и отпила коктейль. – Подружка, - она перегнулась через столик, - я просто очень хочу, чтобы ты была счастлива, - она сказала это серьёзно, без привычного сарказма и язвинки в тоне.
- Да и я не против, - издала вздох Энджел.
- Так что ты тогда ведёшь себя как сорокалетняя девственница? Надо брать от жизни всё. Если можешь получить удовольствие, надо получать его. Кому нужно твоё ожидание? Кому нужна твоя добродетель и разборчивость? Ты одинока, никому ничем не обязана и вольна вести себя так, как хочешь и без оглядки.
Каролина была так убедительна, что Энджел почти прониклась её словами. Может быть подруга права, а её собственные интересы и позиции лишь иллюзия правильно жизни.
- Тут есть одна проблемка… – Энджел поднесла бокал к губам, но отпить не успела. И хорошо. Поперхнулась бы. Взгляд её скользнул в сторону и застыл на знакомой мужской фигуре. Она и не заметила, в какой именно момент он уселся на то самое место. Но это был точно он.
- Какая? – тут же последовал обоснованный вопрос.
- Я сказала… - Энджел сразу отвела взгляд, но упустила мысль, которую собиралась высказать. Через момент взяла себя в руки и договорила: - …сказала, что у меня есть жених и я выхожу замуж. – Видно взгляд её был говорящим, потому что Каролина, проследив за ним, в отличие от Энджел, поперхнулась.
- Это Он? Вот этот?.. – она провела по плечу, сделала такой же жест, как и Энджел, определяя длину волос.
Теперь Энджел хлебнула из своего стакана, потянув с ответом.
- Угу. – Она заметно занервничала. Почувствовала внутренний дискомфорт и неуверенность.
Каролина снова повернулась, чтобы рассмотреть мужчину, которым так увлечена её подруга. Он сидел за барной стойкой полубоком, но этого было вполне достаточно, чтобы оценить его даже с такого расстояния.
- Каролина, прекрати так открыто на него пялиться, - прошипела Энджел и Кари тут же повернулась к ней:
- А теперь скажи-ка мне, какого чёрта ты наплела этому тореадору херь о своём скором замужестве? И с кем? С этим гнилым яблочным огрызком Тимом?
- Почему огрызком?
- Да потому что рядом с тобой он хоть какой-нибудь фрукт, а без тебя только огрызок от яблока. Гнилой и червивый.
- Так получилось, - ответила она на ранее заданный вопрос.
- И что? Он потерял к тебе интерес? – допытывалась Кари.
- Кажется… что нет… - почти залпом она допила коктейль. И лёд не успокаивал, а скорее подогревал. Внутри всё подрагивало, внизу живота зародился жар. Адреналин уже пронёсся по венам. Приходилось контролировать себя, чтобы движения не были нервными и дёрганными.
- Тогда… - Каролина не успела договорить, так как за столик уселся Ричард.
Как не вовремя! Мог бы задержаться ещё на минуту!
- О чём шушукаемся?
- Да вот! Учу твою неразумную сестру уму-разуму!
- Только не это! – Рич закинул руку на плечо Энджел. – Пушистик, не слушай её, она научит плохому. Точно тебе говорю.
По всей видимости, Кари решила взять ситуацию в свои руки. Она скинула руку Ричарда с плеча Энджел и пропела:
- Энджел, дорогая, пойдём-ка, припудрим наши носики.
- Что-то не хочется.
- Пойдём… - сквозь зубы процедила та и почти силком вытащила её из-за стола.
- Не устраивай театр, - приглушённо возмутилась Энджел, когда та толкнула её в спину к проходу.
- Это ты не устраивай. Пойдём тебе говорю.
Энджел почувствовала себя глупее некуда. Глубоко вздохнув, она зашагала в нужном направлении, осторожно переступая. От внутренней скованности ноги были как деревянные. Она всерьёз боялась запнуться и завалиться между столиками.
Только бы он не заметил её!
Как не хотела она столкнуться с ним взглядом!
Но всё же невольно краем глаза отследила каждое его движение. Нет, он не повернул головы и даже не шелохнулся. Сидел, уставившись в одну точку, время от времени покручивая стакан.
Кари уверенно продефилировала за Энджел. Они вышли из зала, свернули в небольшой холл и остановились у зеркала во всю стену. Энджел поправила платье, а потом скрылась в уборной. Порывшись в сумочке, достала расчёску. Несколько раз провела по волосам, поправила тугой хвост. Кари подкрасила губы, а потом посмотрела в зеркало на подругу.
- Что? – спросила Энджел и достала пудру.
- Ничего, - пожала она плечами, но в глазах её плясали чёртики.
- Скажи. Вижу, что не терпится.
- Тебе однозначно надо было сначала напиться, чтобы снять его. Иначе бы просто не получилось.
Энджел снова засмеялась.
- Да, - согласилась она с томительным вздохом, - это было так феерично… У него волосы отросли…
Она замерла, признаваясь себе, что с удовольствием бы запустила руку в его шевелюру.
…Сегодня он был без привычного хвоста. С распущенными волосами.
Так и не воспользовавшись пудрой, Энджел покрутила её в руках и бросила в сумочку.
…Как и в прошлый раз, он был в чёрной рубашке.
- Энджел, не будь такой эгоисткой, иди к своему тореадору, оставь мне Ричарда. Хватит думать только о себе. Я тоже хочу женского счастья.
- Только не говори, что ты хочешь заняться Ричардом.
- Именно это я тебе и говорю. Пора прекращать эти семейные посиделки. А то можно подумать… - хмыкнула она.
- Кажется, я ещё недостаточно выпила, - отшутилась Энджел.
Внутренне она уже начала отступать, признаваясь, что хочет именно того, о чём говорит Каролина. В конце концов, она живой человек, а не мумия. Совершенно нормально испытывать какие-то чувства. А сейчас почему-то остро ощущалась тоска и внутренняя пустота, пробелы в жизни, которые необходимо заполнить. А он всем своим видом напоминал об этом. Не хотелось ни о чем думать. Согласие, к которому она пришла за столь короткое время, тут же сменилось лёгкой боязнью. Может не стоит. Не стоит будоражить себя. Всё это время она старалась отдалиться от него на максимальное расстояние, а теперь в одно мгновение, под влиянием мимолётных чувств, собиралась преодолеть его в один шаг.