— Бонапарт был не худшим из правителей, — заметил Дан невозмутимо.
— Извини! Бонапарт был завоевателем. Он захватил половину Европы.
Дан не выдержал и рассмеялся.
— Не вижу ничего смешного, — сказал Олбрайт.
— Маран в роли завоевателя — и ничего смешного?
— Нам ведь неизвестно, — сказал Олбрайт уже спокойнее, даже с улыбкой, — может, у него есть и стратегический талант.
— Это как раз известно, — заметил Дан, вспомнив карты сражений, которые Маран чертил на песке Перицены. — Он у него есть. И более того, один античный военный сказал как-то, что Маран из того материала, из которого делаются полководцы. Но не бойся, Дик. Этот его талант востребован не будет. Я ручаюсь. В конце концов, подозревать в завоевательных амбициях человека, отказавшего своей стране в праве монопольно владеть ядерным оружием, просто некорректно.
— Я не подозреваю его в завоевательных амбициях, — возразил Олбрайт. — Случайно повернулся не так разговор. На самом деле я опасаюсь другого.
— Диктатуры. И это было. Я помню, мы с Никой спорили до изнеможения. После того, как он пришел к власти тогда, пять лет назад. Ника считала, что он станет новым диктатором. И не только Ника. Даже Дина Расти — на первых порах. Но я в это не верил ни минуты. И оказался прав.
— Так и я не верю, — сказал Олбрайт. — В том-то и дело. Разве ты не понимаешь? Он же харизматический лидер. Верить в дурное в нем он просто тебе не позволяет. Но если рассуждать логически…
— Сегодня утром он ушел, когда я еще спал. Ушел на очень трудное заседание Правления. Но не забыл вызвать сюда свою бывшую секретаршу, чтобы она помогла мне встать и одеться.
Олбрайт промолчал.
— А что он рисковал жизнью, чтобы тебя выручить, ты забыл? Своей жизнью и жизнью своих друзей. А ты знаешь, как он к ним относится? Ты думаешь, они любят его и верят ему из-за того, что он такой неотразимый? Нет, Дик. Просто потому, что и он их любит и верит им.
— Можно любить своих друзей и при этом… — начал Олбрайт, но Дан уже нетерпеливо оборвал его:
— Послушай, Дик, я понимаю, что ты можешь найти возражение на любой мой аргумент. Поэтому больше никаких аргументов. Последнее, что я тебе скажу: я отвечаю за Марана. Честью своей отвечаю.
Олбрайт впился в Дана взглядом, промолчал, снова вскочил и принялся ходить по комнате. Дан молча наблюдал за ним, твердо решив, что добавлять ничего не будет. Если Олбрайт такой дурак… Впрочем… Он вспомнил, как сам в свое время трепыхался, пытаясь побороть гипнотизирующее, как выражалась Ника, влияние Марана…
— Словом, — сказал наконец Олбрайт, — ты считаешь, что надо ему помочь? Проделать ту комбинацию, которую я предлагал Лайве? Купить продовольствие в Латании и Дернии и передать Бакнии?
Дан усмехнулся.
— Конечно. Хотя это и не принципиально. Не забудь, ты хотел купить продовольствие для страны, где правит Лига.
— Ну и что?
— А то, что ситуация изменилась. Ты разве забыл, как встал латанийский парламент, когда Маран вошел в зал?
— Не забыл.
— Господи, — сказал Дан, — как он мучился тогда, пять лет назад! Он никак не мог наладить отношения с соседями. Все эти короли и королевы! И безвестный молодой человек, пришедший из Охраны, загадочная личность, от которой непонятно чего ждать… А теперь он кумир. Никто не откажет ему в кредите. А может, и в безвозмездной помощи. Наверно, уже не отказали. Если не предложили сами. Ты же слышал, он сказал, что голода не будет. Маран не бросается словами, раз он что-то говорит, значит, он в этом уверен.
— Да, пожалуй, ты прав, — согласился Олбрайт. — Ладно, Дан. Спасибо. — Он открыл дверь и обернулся. — Так я полагаюсь на тебя. На твое слово.
— Полагайся, — сказал Дан.
Маран пришел поздно вечером, усталый и голодный. Дан, который уже потерял надежду его дождаться, чуть было не лег в постель, но решил спуститься перед сном в сад подышать свежим воздухом и, возвращаясь, столкнулся с Мараном в коридоре.
— Ты еще на ногах? Я думал, ты давно спишь. Как вчера.
— Вчера доктор заставил меня принять снотворное, — объяснил Дан. — Чтоб быстрее заживало.
— Ну и как, заживает?
Вместо ответа Дан подвигал правой рукой.
— Отлично. Посиди тогда со мной. Поужинаем. Если найдем, чем.
— Да я уже ел.
— Выпьешь чаю. Мне сегодня за целый день только и перепало, что термос кофе. Утром есть не хотелось, а потом ведь никто не даст. Разруха.
— Душ принять не хочешь? — спросил Дан.
— Не отказался бы.
— Иди, а я попробую раздобыть тебе ужин.
Маран ушел в ванную, а Дан стал искать экономку, твердо намереваясь вытащить ее хоть из постели. Но та не спала. Более того, ждала Марана и ответила на вызов не из своей комнаты, а из кухни.
— Сейчас принесу, — сказала она сразу. — У меня все готово.
И появилась с подносом ровно через пять минут. К удивлению Дана она стала расставлять на столе отнюдь не тарелки с бутербродами и даже не разогретый сегодняшний обед. Прекрасно приготовленный антрекот, картофель фри, тертые овощи, закуски, соки, чай, даже пирожные. Расставив, она скромно выскользнула за дверь, не дожидаясь появления Марана.
— Спасибо, Эмилия, — сказал вдогонку Дан, крикнул: — Маран, скорее, ужин остынет, — но тот уже выключил душ.
— Зачем столько еды? — сказал он с порога. — Я что, дракон?
— Могу помочь, — предложил Дан. Видимо, в курс лечения входили препараты, возбуждавшие аппетит, и он все время хотел есть.
— Давай, — согласился Маран и разрезал мясо пополам, а затем стал нарезать на кусочки долю Дана.
— Я сам бы смог, — сказал Дан запоздало. — Практически не болит, только двигать пока немножко неудобно.
Но Маран уже поставил перед ним тарелку и взялся за свою порцию. Ел он, несмотря на то, что якобы был голоден, лениво, как всегда, и Дан, решивший было дождаться, пока он поест, кончив уплетать свою часть, не утерпел.
— Как тебе удалось уговорить эту компанию? — спросил он с любопытством. — Я имею в виду Правление. Они же фактически остались не у дел. Я правильно понимаю?
— Правильно понимаешь, — сказал Маран и поглядел на него чуть смущенно. — Не знаю, Дан, одобришь ли ты меня? Возможно, я поступил не принципиально. В общем, я пошел на то, на что не захотел пойти тогда, в шестидесятом.
— А именно? — спросил Дан.
— На компромисс. Помнишь, они предлагали мне уступки в обмен на архивы Высшего Суда? И я отказался.
— А теперь? Согласился? Но зачем им эти архивы теперь? Ныне они представляют только исторический интерес. Ты же все обнародовал.
— Дело уже не в архивах, Дан, а в них самих.
— То есть?
— Я обдумал все возможности, какие у меня были. Одна — действовать согласно уставу Лиги, иными словами, еще раз пройти путь, который я уже однажды прошел, и, вполне вероятно, оказаться у того же разбитого корыта. Вторая — последовать совету нашего любителя ограниченного насилия Илы Леса, наплевать на законы, придуманные Лигой, и избавиться от этой компании, отдав ее под суд или просто поставив к стенке. Как несомненно сделал бы тот же Ила. Но я не для того использовал случайно подвернувшуюся возможность пройти законным путем. Ведь только законный путь может быть бескровным. Но, с другой стороны, ты знаешь, что происходит в стране. Все разваливается. Заниматься позиционной борьбой, пытаясь перетянуть на себя одеяло, декадами, месяцами? Невозможно. Нет времени. Надо было действовать быстро. А быстро можно только убить. Или простить. Я выбрал второе. — Он замолчал и посмотрел на озадаченного Дана. — Что скажешь?
— Что ты понимаешь под «простить»? — спросил Дан.
— Отказ от судебного преследования. Пенсия и спокойная старость. В конце концов, я уже обещал это Лайве. Главному преступнику. Остальные ведь помельче.
— И они согласились? Отказались от власти?
— От химеры. Нет, конечно, от поста Главы никто из них не отказался бы. Но этого уже нет. Я перескочил через их головы и надежды и взял главный приз. Вернее, то, что они считают главным призом. Им тоже оставалась позиционная борьба с неясным исходом. В лучшем случае. Они же понимали, что я не забыл уроков прошлого. И боялись, что я предпочту другой вариант. Тут есть еще один нюанс. Тонака. Иными словами, армия, потому что армия по-прежнему за ним. В прошлый раз Тонака поддержал меня против Изия, но промолчал на Большом Собрании, не стал выступать против, поскольку, в конце концов, я его вытащил из камеры и дал должность главнокомандующего, но и за не посмел. Или не захотел. Впрочем, я его не порицаю, у него были свои иллюзии. Как и у меня. Ты наверняка помнишь, как мы с ним уточняли позиции перед осенними событиями, когда он сразу заявил, что против Лиги не пойдет, а я ответил, что идти надо не против Лиги, а против Изия. А теперь, после того кошмара с испытанием глубинного оружия, перед лицом развала, который не сегодня-завтра может обернуться общим хаосом… Он мне сказал: «Делай, что считаешь нужным, вот тебе моя рука, я приму все». Понимаешь? Сказал утром мне, когда я встретился с ним наедине, и повторил вечером на правлении… Словом, они согласились. В чем я не сомневался. Ты не одобряешь меня?
— С человеческой точки зрения одобряю, — сказал Дан. — Немного сомневаюсь насчет политической. Хотя есть же формула: политика это искусство компромисса. Но мне трудно судить, я не политик.
— Я долго думал над тем, что ты говоришь. Вернее, имеешь в виду. Я понимаю, что нужна твердость. Чтобы всякая лигийская шваль не лезла на рожон. Но видишь ли, в этой стране слишком много виновных. Не исключая меня самого. Возьмись я за верхних, и вниз покатится волна страха. Десятки тысяч людей вообразят, что их поставили на очередь. А загнанные в угол звереют. Начинают отбиваться. Понимаешь?
— Да.
— Не знаю, Дан. Может, я опять ошибаюсь.
— Скорее нет, чем да, — сказал Дан. — А что ты еще сегодня сделал?
— Много чего. Писал письма. Не статьи, настоящие письма. Звонил. Разговаривал. Бесконечная череда неотложных дел. Карусель. Не заставляй меня пересказывать. Я безумно устал. Не физически.
Дан посмотрел на его мрачное лицо и сказал:
— Тебе надо вызвать сюда Наи.
— Наи? Сюда? С ума сошел?
— Почему? Ей тут уже ничего не грозит. Твои враги повержены в прах.
— Это тебе так кажется. К твоему сведению, в Лиге шестьдесят тысяч членов.
— Ну приставишь к ней охрану. Жене-то ты можешь дать охрану? Выхода же нет? Ты застрял надолго, если не навсегда, теперь это ясно. Не собираешься же ты с ней расстаться?
— Расстаться с Наи? Ты даже не представляешь, Дан, что за ересь ты несешь!
— Почему? — сказал Дан задумчиво. — Представляю. Теперь представляю.
— Теперь? А что произошло?
— Ничего. Просто… Просто Нила… она объяснила мне, — Дан почувствовал, что краснеет.
— Нила объяснила тебе что-то про меня и Наи? Каким образом?
— Не про Наи, — сказал Дан смущенно. — Про себя.
— Про себя и меня ты имеешь в виду? Что же она тебе объяснила?
Дан посмотрел на него и отвел глаза.
Господи, какой я болван, зачем я затронул эту тему, сейчас он догадается, лихорадочно думал он, пытаясь сообразить, что же сказать Марану и чего не говорить, попробовать ли скрыть то, что произошло, или все равно не получится, не стоит и пытаться, да и есть ли в этом смысл и нужда, вряд ли Маран среагирует неадекватно, в конце концов, когда-то давно он сам предлагал, к тому же теперь-то ему вовсе неинтересно… Он не сразу осознал, что беспокоится по поводу того, как Маран оценит его поступок в контексте своих былых отношений с Нилой, и совсем не думает о том, что Маран скажет насчет… Не удивительно ли, сам он не испытывал ни раскаяния, ни чувства вины перед Никой… Что такое? Как это возможно? Он даже пытался вызвать у себя сожаление, но не получалось, он не жалел теперь так же, как не колебался тогда, если его что-то и останавливало, то мысль, что конкуренцию с Мараном ему не выдержать, что она будет разочарована… впрочем, она и не ожидала, что он может выдержать подобную конкуренцию, да и не надо было этого, как оказалось… «Конечно, я не способен дать тебе так много, как»… — начал он смущенно, но Нила остановила его, приложив ладонь к его губам. «А мне и не надо так много, Дан… это ведь и было самое трудное — сознавать несоответствие… Ты когда-нибудь взбирался на гору?.. В первое время я вообще ничего не понимала, самонадеянно думала, что ему со мной так же хорошо, как мне с ним, но постепенно стала догадываться, и у меня возникла эта аналогия… Поднимаешься, поднимаешься, и вот момент, когда больше не можешь, еще шаг и умрешь, падаешь и засыпаешь, а у него еще полно сил, ему ничего не стоит дойти до вершины, но туда невозможно идти одному, и он останавливается.» «А увлечь за собой нельзя?» — спросил Дан, и она безнадежно покачала головой. — «Только до какого-то предела. Но не дальше. Дальше получится, что тебя, бесчувственную, тащат по камням и нанесут раны, которые неизвестно, заживут ли, и если даже заживут, останутся шрамы. Он никогда бы себе такого не позволил. Да и что это за радость»…
Маран смотрел выжидающе, Дан поколебался, потом пересказал ему эту аналогию.
— Хороший образ, — сказал тот. — Довольно точный.
— И далеко от того места… места остановки… до вершины?
Маран ненадолго задумался.
— Да полгоры, наверно. Или чуть меньше. Однако… Самая сложная часть пути, если можно так выразиться. Как в настоящих горах, я думаю, там ведь тоже, чем выше поднимаешься, тем труднее продвигаться дальше.
Дан ничего не сказал, но его взгляд был, наверно, настолько красноречив, что Маран нахмурился.
— Послушай, Дан… Нет, это невероятно! — Он покачал головой, потом посмотрел на Дана своим пристальным взглядом и буркнул: — Конечно. Я и удивился, как можно вести с женщиной подобные разговоры за чашкой кофе. — Он помолчал немного и неожиданно сказал: — Не делай этого больше.
— Почему? — спросил Дан.
— Так. Поверь мне. Не делай.
— Но почему?
— Дан, я когда-нибудь давал тебе плохие советы?
— Нет. Но я хотел бы знать… Может, я как-то задел твои чувства?
— Мои? — удивился Маран. — Какие такие чувства? Нет, дело не во мне.
— А в ком? Объяснись. Когда-то ты мне сам предлагал. Не помнишь?
— Помню. Предлагал, да. Но это было давно. Я тогда плохо себе представлял…
— Что?
— Дан! Я тебя просто прошу. Не надо… И ведь во всем виноват я. Вот беда! Как я теперь буду Нике в глаза глядеть?
— Так же, как я — Наи, — отпарировал Дан.
Маран откинулся на спинку стула и сказал чуть насмешливо:
— Смотри, как бы обратного не произошло.
— То есть?
— Как бы тебе не пришлось смотреть в глаза Нике так, как мне — Наи.
— Что ты имеешь в виду?
Маран встал и прошелся по комнате, заложив руки в карманы, видимо, решая, говорить или нет. Наконец остановился и повернулся к Дану.
— Так ведь она узнала.
— Наи?! Откуда? Кто-то сказал? Но кто? Не Артур же, в самом деле!
— Почему Артур? — спросил Маран. — Ты намекаешь на его слегка романтическое отношение к Наи?
Дан удивился. Правда, Патрик нередко поддразнивал Артура, но никогда не делал этого в присутствии Марана. Хотя почему бы Марану самому не заметить того, что заметил Патрик…
— Нет, Дан. Во-первых, это бесполезно, во-вторых, это вообще другой случай, он просто любуется ею и, наоборот, никогда не позволит себе ее огорчить, наконец в третьих, он порядочный человек, а не доносчик… собственно, с этого надо было начать… Нет, это не Артур. И вообще никто. Она почувствовала, понимаешь? Теоретически я знал, что такое возможно, потому и дергался, там, на Эдуре, однако на практике…
— Но ты не проговорился?
— Нет! Я не мог проговориться. Начать с того, что мне было просто не до разговоров. И потом, стоило мне ее увидеть, как все вылетело у меня из головы. Я забыл. Забыл! И не вспоминал до…
— До?
— Я открыл глаза и увидел, что ее рядом нет. Уже то, что она проснулась раньше меня, было удивительно. Да просто невозможно. Что-то не так, понял я, сразу вскочил, гляжу, ее нигде нет, только светает, куда, как, перепугался, потому что стал догадываться… Потом сообразил осмотреться, как следует. Обнаружил ее в большом кресле в углу. У вас в комнате тоже есть такие, с высокой спинкой. Она сидела в самом дальнем, ее не было видно, маленькая, подобрала под себя ноги, съежилась. Подхожу, вижу, она сидит, дрожит в своем тоненьком халатике, ночь попалась прохладная, окна открыты, хотя, конечно, она дрожала не только от холода… Словом, сидит и… Что делает, как ты думаешь?
— Плачет.
— Нет. Пьет коньяк.
Дан засмеялся.
— Может, это и смешно, — слабо улыбнулся Маран, — но тогда, когда я хотел ее обнять, а она сказала: «Не прикасайся ко мне», а потом добавила: «Я этого не вынесу, я уйду от тебя», мне вовсе не было весело.
— Даже уйду?
— Да. «Что с тобой случилось?» — спросил я лицемерно, и она сказала: «Ты собираешься лгать? Не унижай себя ложью». И я понял, что все висит на волоске. Одно слово может погубить то чудо, в возможность которого я никогда не верил, но, как понял, встретив Наи, подсознательно ждал всю жизнь.
— И что ты сделал?
— Что я мог сделать, Дан? Рассказал все.
— И она?
— Она молча выслушала, потом еще сидела, думала. И произнесла почти ту фразу, которую я вставил в ее портрет — помнишь, у кариссы? Выходит, сказала она, ты должен изменять либо мне, либо себе? Я буду изменять себе, взмолился я, только прости меня, и пойдем в постель, пока ты не совсем замерзла… Она промолчала, но позволила мне взять ее на руки и отнести в постель, а потом… позже… сказала: «Я не хочу, чтоб ты изменял себе. Если опять попадешь в положение, когда деваться некуда, лучше уж измени мне»… Давай спать, Дан. У меня с утра куча дел.
И вновь Маран стоял перед камерами на ступенях Большого дворца Расти. На этот раз не один, рядом с ним стоял Поэт, дальше Венита, Дина Расти, Дае и еще люди, человек двадцать, только Дана среди них не было. Дан устроился внизу, с телевизионщиками, на нагрудном кармане его рубашки поблескивала камера с открытом зрачком. Сегодня он был зрителем, если угодно, репортером. Конечно, он мог смело подняться наверх и стать рядом с Мараном, и никому не пришло бы в голову спросить, почему он среди них, но Дан подниматься не стал, потому что это был их день, день бакнов, а если совсем уж точно, то день Марана… Хотя нет, поправил он себя, это несправедливо по отношению к Поэту или Миту, да и другим… И все же, признал он, подумав, это день Марана.