Я уловила щелчок передернутого затвора. Однако ребята шутить не намерены, это точно.
Теперь речь шла о жизни и смерти моего клиента и его домочадцев. Тем не менее, я знала, что делать.
— Уже открываю! — воскликнула я. — Минуточку!
В коридор выскочил взволнованный Валентин. Он услышал мой разговор с неизвестными и пришел в неописуемый ужас.
— Что вы делаете!.. — зашипел он. — Они нас всех перебьют как цыплят.
Что он тут панику разводит? — подумалось мне. Так дело не пойдет, он мне только мешать будет.
— Тебе сказали — не высовывайся!.. — я зыркнула на него глазами. — Смойся отсюда!..
— Но…
— Я тебе говорю — смойся!.. И побыстрее, пока я не начала сердиться.
Новицкий исчез.
Я распахнула дверь. На пороге маячили уже не двое, а четверо, но знакомые мне бандиты были в их числе. В мою в грудь смотрел ствол «ПМ».
Один из знакомцев прижимал к носу платок и сверлил меня взглядом, в котором читалось безмерное желание убить меня.
Непрошеные гости хотели было ворваться в квартиру, но их остановила моя поднятая рука, в которой я демонстрировала бандитам мою любимую гранату «Ф-1» оборонительного действия, с радиусом поражения осколками до двухсот метров. Для тесной лестничной площадки этого было более чем достаточно.
— Показываю всем! — громко сказала я. — В моей правой руке «лимонка», в левой предохранительное кольцо от нее. Если кто из вас сделает шаг вперед, то я бросаю гранату. Если будете стрелять, то она просто выпадет из моей руки и покатится вам под ноги. Ни в первом, ни во втором случае вам не пройти. Поэтому советую спрятать «ствол» и откатиться назад.
Дело приняло неожиданный для бандитов оборот. Увидев, что я полна решимости выполнить свою угрозу, боевички сочли нужным подчиниться. С такой штучкой, как «Ф-1», лучше не шутить. Конечно, она взрывается не сразу, а по истечении нескольких секунд, но кто знает, куда полетит шальной осколок.
Бандит убрал «ствол». Тот, кто возглавлял операцию, грузный мужчина с недобрым взглядом, произнес:
— Давай поговорим, не возражаешь?
Я поставила кольцо на место, но концы усиков раздвигать не стала.
— В случае чего успею дернуть, — честно предупредила я. — Так о чем будет разговор?
— Ты кто такая?
— Валентин Новицкий находится под моей защитой. Я его «крыша», если на то пошло.
— Понятно… Значит, можно решить вопрос по уму?
— Можно. Что для этого нужно?
— С тобой хотят встретиться.
— Кто?
— Большой человек.
— Зачем?
— Как раз по поводу этого фраера, Новицкого.
— Что от него хотят?
— Пришить.
Это меня не устраивало.
— Причина? — спросила я.
— Это вы решайте с боссом, наше дело — доставить тело.
Хороший каламбур, ничего не скажешь.
— Договорились, поеду я, а Новицкий останется дома. Все вопросы будете решать со мной.
— Ты хорошо подумала?
— Лучше нельзя.
— Ладно, все равно вопросы решаем не мы.
— Тогда поехали. Вы садитесь в свою машину, а я поеду за вами на моей. И не забудьте, у меня в руках граната.
— Не забудем, — зловеще процедил бандит. — Мы уже спускаемся.
— А я иду следом…
На улице ждала та же серая «Вольво», с которой мы уже встречались сегодня.
Все четверо сели в автомобиль, а я заскочила в свой «Фольксваген». Двигатель не успел остыть до конца, и стартеру не пришлось надрываться.
Я не собиралась обманывать бандитов, зная, что они этого не любят. Прямо-таки обостренное чувство справедливости. К тому же вскоре я узнаю все тайны. Ну, если не все, то самую главную из них — кто стоит за всеми этими наездами.
Ехать пришлось недалеко. Мы находились на окраине города и вскоре выехали за его пределы, оказавшись у березовой рощицы. Там нас ждали еще два автомобиля. Один — стального цвета «Ауди», а другой — бордовый «Фиат».
Когда мы остановились неподалеку, из «Ауди» вышли двое, а из «Фиата» один, видимо самый главный — человек лет сорока, в добротной замшевой куртке, со взглядом, привыкшим повелевать, толстый мужик со щеками, как у бульдога.
Когда дверцы машин распахнулись, чтобы выпустить на зимний воздух своих хозяев, послышались звуки музыки — хрипловатым голосом надрывался Михаил Круг.
Человек в замшевой куртке окинул меня пристальным взглядом и повернулся к подручным.
— Это и есть та самая девица, которая урыла двоих?
— Она, сучка…
Я пропустила оскорбление мимо ушей. Пусть негодуют, значит, я сильно их достала. Бывают радостные события в жизни.
Надо начинать разговор, нечего попусту время терять.
— Меня зовут Евгения, фамилия — Охотникова, — сказала я. — С кем имею дело?
— На кого охотишься? — усмехнулся человек в куртке. — На людей или зверей?
— На тех и на других, — не моргнув глазом парировала я. — На зверей реже, они безобидные.
— Согласен, — фыркнул толстяк.
— Вы не сказали, как вас зовут.
— Ефимов, Николай.
Голос подал один из подручных:
— Босс, может, не стоило фамилию называть?
Ефимов повернулся к парням.
— Не ваше дело. Она ко мне по-честному, и я не вижу смысла хвостом крутить.
Подручные переглянулись между собой и пожали плечами.
— Вы — отец Андрея? — спросила я, хотя можно было и не уточнять.
— Не ошиблась, — произнес Ефимов. — Короче, у нас к тебе разговор серьезный. Братва недовольна, что ты ребятам морды бьешь.
Я пожала плечами.
— Называйте как хотите, только это была самозащита. Если вы ведете разговор про тех двоих, — я кивнула в сторону кривоносого и парня с ямкой на подбородке, — то они первые полезли в драку, а тут, как говорится, кому повезет.
Ефимов кивнул, значит, согласился.
— Первый раз вижу девку, с которой не справляется братва.
— Не тех наняли, — сказала я, — по-настоящему крутые парни сначала разговор заведут, и уж тем более они не будут бросаться на девушку с дубинкой в руке. До такого опустятся только мелкие «шестерки», которые не имеют понятия о законе.
Говоря о «законе», я имела в виду не правосудие, а воровской кодекс, хотя не слишком разбиралась в его тонкостях.
— Будем считать это недоразумением, — произнес Ефимов. — Мне нравятся такие деловые, если хочешь, я найду тебе работу. Есть дела, в которых без девки не справишься, хорошие «бабки» платить буду.
Я покачала головой.
— У меня уже есть работа, мне ее вполне достаточно.
— Что за работа? — поинтересовался Ефимов.
— Что-то вроде «крыши», — уклончиво ответила я. — Обеспечиваю безопасность и все такое…
— Безопасность Новицкого? — уже зловеще произнес бандит.
— Вы поразительно догадливы, господин Ефимов, — усмехнулась я.
— С ним мы еще разберемся, — затряс подбородком мой собеседник, — а кто еще стоит за тобой? Какая организация, я их знаю?
— Извините, — сказала я, — но я не могу сказать.
О чем было говорить, если я работаю в одиночку, как суперагент.
— Понятно, — произнес Ефимов. — В общем, ситуация такая — Новицкий приговорен.
— Кем приговорен? — встревожилась я.
— Мною.
— Вы считаете его убийцей своего сына?
— Считаю. Мусора его выпустили, но я не выпущу, от меня он никуда не денется.
— Зачем вы мне это рассказываете? — удивилась я. — Теперь я знаю, кто будет виновен в смерти Новицкого, если это, не дай бог, случится.
— Случится, — заверил меня Ефимов. — И ты никому ничего не расскажешь, потому что следующий труп — твой. А может быть, с тебя и начнем, — его улыбочка начала меня бесить. — Так что никому ничего не расскажешь, а если и успеешь, то тебе никто не поверит. Мы сделаем свою работу так чисто, что мусора не подкопаются, а этого разговора не было и в помине. Ша!
Это была команда для всех, включая меня. В руках бандитов тут же оказались «стволы», направленные прямо на меня, а в моей руке — все та же неизменная «Ф-1».
Босс в коричневой куртке насмешливо смотрел на меня своими стальными глазами, на что я сказала:
— Одна я в могилу не пойду, кого-нибудь унесу с собой, это уж наверняка.
— Бросай, если хочешь, — подал голос бандит, который звонил в дверь Новицким, — здесь тебе не подъезд, мы успеем спрятаться.
Да, ситуация была щекотливой, что и говорить. Семь гномов со «стволами» и Белоснежка с гранатой в руке.
— Все равно, я успею бросить ее в кого-нибудь из вас, — зловеще заявила я, — а бросаю я очень хорошо. Так что один труп обеспечен. Причем у меня есть выбор, могу послать гранату в вас, — я посмотрела на Ефимова, — или в кого другого, вон в того кривоносого, например.
Дядя, которому я сломала шнобель полтора часа назад, часто-часто замигал и отступил назад с явным намерением спрятаться за чью-нибудь спину, лишь бы не попасть под град осколков моей гранаты.
— Блефуешь, — медленно произнес Ефимов.
Я покачала головой.
— Вовсе нет. Свою жизнь я дешево не продам, прошу это учесть. Так что советую убрать оружие и поговорить.
— О чем же? — спросил бандит.
— Я о «стволах» с гранатами, — настаивала я, — убираем или нет?
Ефимов подал знак, и пистолеты исчезли в недрах курток. Я с нарочитым спокойствием спрятала свою гранату в карман.
— Так о чем будем говорить? — спросил босс.
— О Новицком.
Ефимов покачал головой.
— Этот вопрос уже решен.
— Окончательно?
— И бесповоротно.
Я обвела взглядом всю компанию.
— А если он невиновен?
Стальные глаза смотрели на меня не мигая.
— Кто это сказал?
— Пока никто, но если предположить, что это так? Есть такое понятие, как презумпция невиновности, вы об этом слышали? Если нет, то я могу пояснить.
Бандит покачал головой.
— Это сказка для адвокатов, для меня же все ясно и без всяких там презумпций.
Я не сдавалась.
— Но если все-таки предположить, что Новицкий ни при чем? Я, конечно, понимаю, что для вас жизнь человека все равно что жизнь таракана. Но представьте себе, вы наказываете невинного, а в это время убийца наслаждается свободой и радуется, что вместо него пострадал другой человек. Прокол получится, господа, жуткий прокол. Как говорится, мимо цели.
Ефимов задумался, а потом сказал:
— Ты просто тянешь время, хочешь обелить его и загрести «бабки».
Я протестующе взмахнула рукой.
— Вы подумайте сами — улик, доказывающих его причастность к убийству, нет. В противном случае из ментовки его бы не выпустили, а даже наоборот — дали бы хороший срок.
— Который ему не удалось бы отмотать, — с улыбкой произнес бандит.
— Это почему?
— Потому что не жить ему тогда на этом свете.
— Понятно, — вздохнула я. — Как ни крути, ему конец в любом случае?
— Точно. Теперь говори, чего ты хочешь, потому что нам уже надоело с тобой базарить, разборка затянулась.
— Я прошу оставить в покое Новицкого и заняться поисками настоящего убийцы.
— И кто будет этим заниматься?
— Милиция, конечно!
Ефимов покачал головой.
— Не пойдет…
— Почему?
— Мусора не будут этого делать, а если и будут, то кое-как.
— Откуда такая уверенность?
— Я понимаю, что мой сын был не ангел, и рвать задницу ради него ни один мент не будет.
— Тогда наймите частного детектива, — предложила я.
Бандит снова покачал головой. Что бы я ни сказала, он все время башкой мотает, как упрямый бык. Хотя, может быть, так оно и есть…
— Мне это не нужно.
— То есть?..
— Это больше в ваших интересах, чем в моих.
— И что же?
— Короче, условие такое — находишь убийцу и сдаешь его нам. Тогда мы Новицкого не трогаем.
Мне стало немного не по себе.
— Позвольте, но я не занимаюсь частным сыском, у меня другой уклон, я обеспечиваю безопасность, не более того!
— Вот и найми частного детектива. Это в ваших интересах, еще раз говорю.
Вот тебе и поворот событий.
— Минутку! — заволновалась я. — Так нельзя решать вопрос, я понимаю, что вам легче завалить человека и на этом успокоиться, но какое-то чувство справедливости должно быть!
Ефимов сверлил меня своими холодными серыми глазами.
— Это как раз будет по справедливости — найдите настоящего убийцу, и к вам не будет никаких претензий. Мало того, я заплачу «бабки» за моральный ущерб. В противном случае — составляй завещание. Кстати, срок даю две недели. Потом не обижайся.
Я усмехнулась.
— Хочу сразу предупредить, что Евгения Охотникова умеет постоять за себя и своих клиентов. Граната «Ф-1» — не самое действенное мое оружие, в моем распоряжении неплохой арсенал.
Босс медленно покачал головой.
— От пули снайпера вряд ли что-нибудь спасет, и настигает она именно в тот момент, когда не ожидаешь опасности. Теперь мы знаем, что ты за штучка, и напролом не полезем, нам это уже неинтересно. Так что желаю удачи. На всякий случай даю свои координаты, и я надеюсь, у тебя хватит мозгов никому их больше не сообщать.
И он протянул мне визитку, на которой были вытиснены данные: Ефимов Николай Евгеньевич, контактный телефон такой-то. Визитка была какая-то странная, словно китайский калькулятор. Толстая и тяжеленькая.
— Странная карточка, — произнесла я, оглядывая визитку.
— Специальный заказ, — сказал Ефимов. — Чтобы не потерялась.
Ладно. Я спрятала карточку в карман. Действительно, такая не потеряется.
— Насчет сроков! — спросила я. — Мне нужны гарантии, что в течение двух недель Новицкого трогать никто не будет.
— Даю слово, — кивнул Ефимов. — Мало того, приставлю пару ребят, чтобы ты не подумала на нас, если кто-то наедет на твоего дружка.
Вот еще новости. Зачем нам «хвост»?
— Не надо никого приставлять, — сказала я, — это будет лишнее.
— Как хочешь, нам еще проще. Значит, договорились — две недели.
— Две так две…
«Семеро смелых» расселись по машинам, и автомобили укатили с места разборки, а я осталась на месте, стоя на влажном снегу. Затем направилась к «Фольксвагену» и не спеша запустила двигатель.
Две недели.
Глава 4
Итак, дело зашло довольно далеко. Над нами нависла опасность быть подстреленными как утки в полете. Бандиты не шутят, это известно всем и уже давно. Им главное — добиться своей цели во что бы то ни стало, а там — хоть трава не расти. Бандитам, вернее, их боссу, нужен убийца сына. Где, позвольте знать, мы сумеем его найти? Сам же он не придет к нам с повинной, мол, здравствуйте, дорогая и всеми любимая Женя Охотникова, я увидел ваше объявление в газете и решил прийти с заявлением, что Андрюху Ефимова пришил я. Так уж получилось, что мы не поделили кусок пирога, и я долбанул его по затылку твердым предметом вроде гвоздодера. Теперь делайте со мной что хотите.
Естественно, этого не произойдет. Ну а если все-таки случайно мы откопаем этого мерзавца в куче дерьма, то отдавать его бандитам на растерзание было бы просто невежливо с моей стороны. Пусть им займется правосудие, а преступниками займемся мы.
Можно, конечно, начать полномасштабную войну с Ефимовым и его братвой, но боюсь, что не хватит наших сил. Босс не случайно упомянул про снайпера. От снайпера точно не скроешься, даже если запрешься на сто замков за бронированной дверью. Он будет поджидать тебя сутками, ловя момент, и в конце концов получит свои грязные «бабки». Поэтому нет смысла ломать копья, а действительно стоит заняться настоящим убийцей, хотя бы для того, чтобы полностью освободить Валентина Новицкого от обвинений, потому что свобода свободой, а народная молва не дремлет и моему клиенту не пристало ходить по улице под прицелом взглядов и указательных пальцев.
Несколько раз, обеспечивая безопасность клиентов, мне приходилось заниматься частным сыском, и, в общем-то, получалось найти разгадку. Может быть, получится и на этот раз…
Посмотрим.
«Фольксваген» медленно катил по улочкам Тарасова, направляясь на улицу Лесную, а я размышляла над свалившимся на меня делом, пока… чуть не въехала в бок «девятке», выруливавшей справа с узкой улочки.
Две машины резко остановились в сантиметре друг от друга, причем фара моего «Фольксвагена» смотрела своим стеклянным глазом в дверку «девятки».
Из автомобиля выскочил водитель, высокий парень, и засуетился вокруг.
— Ты что — не видишь, куда едешь? — закричал он.
Я вышла из своей машины.
— Извини, просто задумалась. Вроде бы все в порядке?
— Твое счастье, что не поцеловались.
Я села в машину и осторожно сдала назад, чтобы мы сумели разъехаться. Парень бросил мне на прощание укоризненный взгляд и резво вырулил на проезжую часть, а я медленно покатила вперед.
Внезапно позади послышался звук удара и звон разбившегося стекла.
Я притормозила и выглянула из окна.
В «девятку», с которой мы только что пообщались, врезалась «шестерка». Оба водителя уже кричали друг на друга, выскочив из своих автомобилей.
Я решила не встревать в это дело и поехала дальше.
На полпути к улице Лесной я подумала, почему бы мне для начала не заехать домой, чтобы основательно подкрепиться, потому что после разборки в березках у меня появилось нестерпимое чувство голода. В конце концов, Новицкий подождет, в течение двух недель ему не угрожает опасность, так что два часа я могу посвятить себе лично.
Тетя Мила добросовестно дожидалась меня, не приступая к трапезе, потому что хотела разделить пищу со своей любимой племянницей.
— Дела закончились? — спросила тетушка, когда я скинула с себя куртку и повесила ее на вешалку.
— Почти, — ответила я, — помоги снять жилет…
Тетя развязала тесемки, закреплявшие бронежилет. Я как чувствовала — надела его, поэтому не слишком боялась «стволов», которые бандиты направляли на меня. Конечно, если бы пуля залетела в голову… но об этом я даже и думать не хочу.