— Ладно, займись показаниями работников нашей жертвы, а я поищу что-нибудь о нашей загадочной девушке.
— Ты спятил! — Усмехнулся Стив.
— Ты будешь выполнять мои указания или обсуждать их?
— Как вам будет угодно, ваше Величество, — расплылся парень в ехидной улыбке.
— Заткнись, — хмыкнул Джон и пошел в сторону своей машины. Вслед ему донесся смех парня. Теперь он еще долго будет припоминать другу слова о «королевском» происхождении.
* * *Сегодня с утра я отправилась на море. Погода позволяла понежиться под теплыми солнечными лучами, наблюдая за медленными перекатами волн. Они, как усталые путники с тяжелой ношей, дошедшие до конца путешествия, сбрасывали тяжесть с плеч и с легким вздохом-шипением, отходили назад. Лениво перекатывались камушки, не успевшие, в отличие от своих собратьев, найти себе место и врасти в грунт. Море успокаивало. Успокаивал легкий ветер, дующий в сторону берега и приносящий свежий соленый запах свободы. Успокаивало бескрайнее небо над головой, с бегущими вдаль облаками. Это есть сейчас и это будет вечно. Будут сменяться поколения и эпохи, но вот это будет всегда. Облака все так же будут бежать вдаль, волны будут набегать на берег и отступать снова в глубину. И так и должно быть. Должно в нашей жизни хоть что-то оставаться постоянным, как некий якорь, позволяющий сознанию зацепиться. Будет все рушиться или создаваться, совершенствоваться или, наоборот, возвращаться к истокам. В вечной суете наших будней должно быть что-то, что не позволит нам сойти с ума в этой гонке. Место, в котором мы сможем отбросить все лишнее и услышать себя. Услышать мир вокруг и почувствовать себя частью этого мира, а не частью выдуманных систем. Как ни странно, в виде банши я была ближе к этому миру, чем в виде человека. А может, так и должно быть, ведь она следует истинным законам и не противиться своей сути. Она слышит этот мир и прислушивается к нему. Как бы то ни было, мне есть чему у нее поучиться.
Ближе к обеду, полная сил, я вернулась домой. Тело казалось отдохнувшим и обновленным, как после длительного отпуска. Быстро пообедав, я села в машину и отправилась за покупками. Оставаться дома совсем не хотелось.
Торговый центр встретил меня запахом духов и кофе. Повсюду ходила молодежь, держа в руках пакеты с названиями магазинов, заражая атмосферой шоппинга. Спустя полчаса и пять магазинов, я обзавелась модными джинсами и легкой кофтой с воздушной вязкой. А спустя еще час — коктейльным черным платьем и книгой. Закончить шоппинг хотелось на хорошей ноте. С запахом кофе и корицы. Для этого мной была выбрана небольшая кофейня, источающая божественные ароматы.
Закончился мой выходной день книгой и чашкой горячего шоколада. А засыпала я легко, с улыбкой на лице. Чтобы утром поморщиться от звука будильника — никогда не любила первую смену в ресторане. Нести ранним посетителям кофе и думать, как бы не заснуть самой прямо на ходу. К тому же, у Карлы сегодня выходной, поболтать особо не с кем. Я давно уже подумываю поменяться с кем-нибудь из девочек сменами, чтобы работать вместе с Карлой.
Ближе к обеду посетителей стало больше, и мне уже было не до скуки. Быстро перекусила и снова вернулась в зал. Конца смены ждала, как Рождества. И вот, сняв, наконец, форму, запрыгнула в машину и поехала домой. Вчерашнего прилива сил как не бывало!
Дом встретил меня тишиной и спокойствием. Разувшись, дошла до дивана и с наслаждением упала на него, а полежав минут десять и придя в себя, с тяжелым вздохом встала. Ужин никто не отменял.
За ужином последовала горячая ванна с ароматом трав, расслабившая не только мышцы, но и нервы. Жизнь сразу показалась чуть лучше, свет чуть ярче, а усталость чуть меньше. Радовало, что нелюбимая смена позади, завтра я смогу выспаться, а послезавтра снова выходной. Это было достаточной мотивацией для хорошего настроения. Вообще, жизнь в этом городе мне пока нравится. Хорошая работа, зарождающаяся дружба, милый дом на берегу, красивые пейзажи — все это было паззлами для моей картины жизни. И пока что картина выходила довольно неплохой. Может мне повезет, и я задержусь в этом городе на более или менее длительный срок? Хотелось бы.
Почитав на ночь книгу, купленную вчера в торговом центре, я собралась ложиться спать. Усталость брала свое, и глаза закрывались. Я почти успела переодеться. Почти поверила, что день прошел спокойно. Все разрушило ускоряющееся сердцебиение. Я почувствовала Зов.
На этот раз жертвой был молодой парень. Его окружат трое, начнут задавать вопросы, толкать. Он будет что-то отвечать, но его оправдания не понравятся нападающим. Они свалят его на землю и начнут бить ногами. И увлекутся. Когда они поймут это, будет уже поздно — парень будет мертв. В проулке, где все произойдет, уже нагнетается атмосфера отчаяния и смерти, становится тяжелее дышать. Ни одно животное сейчас не пройдет здесь, а случайно попав, тут же сбежит, прижимая хвост. И только я целенаправленно пришла сюда. Мой долг — оплакать того, кто так рано уйдет из жизни. Возможно, кроме меня некому будет сделать это. Собрав всю боль из воздуха, вдохнув все отчаяние, я закричала. Через мой крик выплескивались все страхи и сомнения этого парня, все забытые мечты и невыполненные обещания. Все, что он собирался сделать в своей жизни и не успел, что не прожил, не почувствовал, не оставил. Все, что так никогда и не случится.
Глава 3
Услышав душераздирающий крик, Джон резко дал ногой по тормозам. Сердце забилось, как бешеное, волосы на руках стали дыбом, как от порыва ледяного ветра. Столько боли и страдания было в этом крике, что хотелось завыть. Выбежав из машины, мужчина понесся в сторону крика. Но картина, открывшаяся в проулке, заставила его затормозить и замереть с широко открытыми глазами. Девушку в этой согнувшейся от крика фигуре выдавал только голос и длинные белые волосы, выглядывающие из-под белого плаща. Больше никого в проулке не было. В этот момент ему вспомнились слова той соседки убитого. О банши, и о том, что он никогда не спутает ее крик. И сейчас мужчине хотелось в это поверить, потому что от этого крика на коже выступал холодный пот. Как только она перестала кричать, Джон опомнился и спрятался за угол, каким-то внутренним чутьем ощущая ее приближение. Сглотнув горькую слюну, он даже задержал дыхание и постарался слиться со стеной, к которой прижимался. А фигура в белом выплыла из переулка и отправилась вниз по улице. Она двигалась не как человек, перенося вес с ноги на ногу. Она плыла над дорогой, будто тротуар под ней был чертовым горизонтальным эскалатором! Глубоко вздохнув, он попытался медленно последовать за девушкой под прикрытием темноты. И больше всего мужчина боялся, что она резко обернется, и Джон увидит… что? Обезображенное лицо? Оскаленную морду? Или вообще темноту? Как может выглядеть существо, которое издает такие крики?
Преследование длилось недолго — буквально через квартал она вдруг ускорилась и скрылась за поворотом. Когда мужчина завернул за угол, улица уже была пуста. И тут его осенило! Если верить той женщине, банши кричит перед чьей-то смертью. И она не просто так кричала в том переулке! Джон со всех ног бросился назад, надеясь увидеть по-прежнему пустой переулок. Но он уже таким не был. На асфальте лежало тело. Наверное, роль сыграло то, что такие сцены для мужчины не в новинку — он вспомнил, что он коп! Достав пистолет из кобуры, медленно подошел к телу, оглядываясь по сторонам. Это был парень, на котором не осталось живого места. Прижав пальцы к шее, убедился, что пульса нет. Черт! Это все принимает дерьмовый оборот. Вернувшись в машину, Джон достал рацию и вызвал патруль.
Спустя десять минут переулок был оцеплен. Специалисты искали любые зацепки, которые могли бы пролить свет на произошедшее здесь. Осмотрев место преступления, Стив направился прямиком к напарнику.
— Хорошенько его отделали. И совсем недавно. Как ты его нашел?
— Услышал крик, остановился. Побежал в проулок, а там…он лежит, — Джон не стал рассказывать Стиву реальную историю произошедшего. Он еще сам не знал, как к этому относиться.
— Понятно. Еще один висяк будет?
— Посмотрим.
— Парень похож на неблагополучного. Возможно, кому-то был должен бабки, или торговал наркотой.
— Пробьем по базе и посмотрим. Может, удастся что-то нарыть.
— Да. Кстати, я все же поискал тебе информацию об этой банши. — На этих словах мужчина дернулся и перевел взгляд на Стива. — Эй, ты в порядке?
— Да. Что ты нашел? — Ему было интересно, что напарник смог узнать? Хотя, он боялся, что уже знает, что тот сейчас расскажет.
— В общем, старуха была права, есть такой персонаж в легендах. Она кричит по тому, кто должен в ближайшее время умереть. Вреда, вроде как, никому не приносит. Покричит и уйдет.
— А как она выглядит? Там было что-нибудь об этом?
— А как она выглядит? Там было что-нибудь об этом?
— Да. Но тут все пишут по-разному. Кто-то говорит, что это молодая девушка с белыми волосами, кто-то — что старуха. Не понятно, кому верить.
— Ясно, спасибо тебе.
— Да не за что. Было даже интересно. Ладно, давай по домам, поздно уже. Тут и без нас закончат.
— Да, до завтра.
Джон сел в машину, и некоторое время просто сидел, уставившись в одну точку, проигрывая в голове события этого вечера. Старался разобрать эту головоломку, разложить по полочкам всю информацию. Но она ни черта не хотела раскладываться! Дожить до тридцати двух лет и узнать, что по твоему городу бегает какая-то потусторонняя хрень, а потом умирают люди. И почему именно сейчас? Раньше такого не было. Она только появилась? Но откуда? И так ли она невиновна? Может, это ее крик что-то делает с людьми, и они кидаются друг на друга?
Так, для начала, ему нужно больше информации об этом существе. Легенды — это одно, но должны же быть живые источники информации? Может, свидетели? Та старуха же знала. И она что-то говорила о фамилии Джона, и о том, что уж он должен знать свои легенды. Что такого в его фамилии? Почему она связана с банши? Может, отец что-то знает? Ладно, так он и сделает. Сначала разузнает все, что сможет, а потом поедет к отцу.
Наметив хоть какой-то план, мужчина глубоко вздохнул, завел машину и поехал домой. Вряд ли он сегодня уснет.
* * *Когда я приехала в ресторан, Карла стояла около стойки администратора и лениво оглядывала зал.
— Привет! Как отдохнула?
— Привет, Эния. Хорошо отдохнула, в кино была.
— Ммм, я чувствую запах свидания, — с понимающей улыбкой подмигнула я.
— А почему бы и нет? А ты чем заняла свой выходной?
— Шоппинг.
— Удачный?
— Конечно. Маленькое черное платье не бывает лишним в гардеробе.
— В этом я с тобой согласна.
В этот момент в ресторан зашли еще посетители, и Карла отправилась их устраивать. А я, тем временем, пошла в раздевалку, готовиться к смене — одеть форму, заплести волосы.
Через несколько часов Карла с довольным лицом послала мне воздушный поцелуй и пожелала удачи. Ее смена закончена. Моей еще половина. Но мысль об этом выскочила из моей головы, как только в ресторан зашла семья с двумя маленькими дочерьми. Дамы и господа, представление начинается! Заранее предвидя реакцию детей, я попыталась сдержать смех. Увидев меня у столика, девочки издали коллективный вздох.
— Добрый вечер. Есть какие-то пожелания?
— Здравствуйте, мы пока посмотрим меню, — мне с улыбкой ответила мама этих двух принцесс.
— А вы фея? — Деловито поинтересовалась старшая девочка. Младшая только любопытно поблескивала глазками.
— Да, — после моего ответа глаза девочек загорелись еще ярче, а их родители усмехнулись.
— А вы желания исполняете?
— А ты хорошо себя вела? — Переадресовала я ей вопрос. Девочка на секунду задумалась. Видимо вспоминала все свои проказы и думала, можно ли их зачесть за легкое непослушание. Терять желание из-за этого ей совсем не хотелось.
— Да, — решила рискнуть она.
— Тогда скажи мне, чего ты хочешь? Возможно, я исполню твое желание.
— Хочу мороженого! — Да малышка, ты определенно счастливая, если заветным желанием, которое ты выпрашиваешь у феи, является обычное мороженое.
— Какое?
— Шоколадное.
— Думаю, я смогу исполнить это желание. Но сначала ты должна покушать, договорились?
— Да!
Улыбнувшись родителям, посмеивающимся от наглости их чада, я направилась на кухню за мороженым. Нельзя разрушать веру детей в чудо. Когда Джо — наш повар, узнал для каких целей мороженое, то расстарался, украсив его снежинками из белого шоколада и маленькой звездочкой на вершине шарика. Теперь это маленькое желание постоит на кухне и подождет своего часа.
Спустя несколько минут родители этих малышек сделали заказ. Когда я несла им готовые блюда, девочка следила за каждым моим шагом, буквально подпрыгивая от нетерпения. Но, не увидев мороженое, перевела на меня грустный взгляд.
— Помнишь нашу договоренность? Сначала ты кушаешь, а потом я несу мороженое. И учтите, юная леди, никакого мороженого, если вы не съедите свою порцию. — В ответ девочка быстро закивала и схватила вилку.
С улыбкой я вернулась на кухню проверить готовность другого заказа. Джо уже заканчивал, поэтому я осталась подождать. Спустя пару минут, подхватив тарелки, отнесла заказ к восьмому столику. В это время за пятый столик садился мужчина. Пожелав приятного аппетита, вернулась к стойке администратора за меню. Скоро эта беготня закончится и настанет долгожданный выходной.
Мужчина за пятым столиком поднял на меня глаза и замер. Странная реакция. Конечно, многие обращают внимание на мою необычную внешность, но чтобы так… Эти мысли пронеслись в голове за доли секунды, но никак не отразились на моей улыбке. Я по-прежнему была само радушие.
— Добрый вечер, — выкладывая на стол меню, я мысленно оценивала этого мужчину. Возраст немного за тридцать, рост чуть выше среднего, короткие темные волосы, крепкая мускулатура, как от труда, а не от спортзала. Карие глаза, в ответ изучающие меня, отсутствие кольца на безымянном пальце. Не то, чтобы я рассматривала отсутствие кольца, как знак для меня. По крайней мере, не тот, о котором в таких случаях думают. Зачастую, если у мужчины в таком возрасте нет жены, значит, он женат на своей работе. А этот мужчина довольно симпатичный, что еще больше подтверждает мою догадку. Интересно только, кем он работает? Хотя, какая мне разница? Улыбнувшись напоследок, я вернулась на кухню.
* * *От постоянных поисков и размышлений разболелась голова. Отложив кучу бумаг, Джон снял пиджак со стула и вышел из участка. Время довольно позднее, пора домой. Но вместо этого, проезжая мимо небольшого ресторанчика, он засмотрелся на людей за его окнами. Те веселились, отдыхали и не ломали голову от уравнения со всеми неизвестными. Захотелось так же, как они, просто забыть на время обо всем, дать отдых уставшей голове. Припарковавшись, он направился в этот ресторан.
Уютная обстановка, тихие разговоры, смех, звон бокалов — все это было таким нормальным. Нормальность — вот чего мужчине не хватало последние дни. Расположившись за столиком у окна, он поднял взгляд и застыл. Все мысли о нормальности вымело из головы за доли секунды. К нему шла девушка с длинными снежно белыми волосами. Можно было бы подумать, что она альбинос, но черные ресницы и темные брови, вкупе с немного матовой кожей, опровергали эту мысль. Что-то в ее облике не позволяло считать ее результатом мутации гена. Наоборот, ее необычная внешность была странно гармоничной. Но от этого не менее пугающей.
— Добрый вечер, — она открыто улыбалась ему, не догадываясь о его мыслях. Быстро обежав мужчину взглядом, девушка оставила меню и ушла. А он все никак не мог собрать разбежавшиеся мысли. Могла быть она той, кого Джон искал? Могла. Но, чтобы узнать это, сначала нужно установить ее личность.
Когда беловолосая незнакомка снова появилась в зале, мужчина уже знал, что ему делать.
— Вы готовы сделать заказ?
— Да. Мне стейк с овощами.
— Что будете пить? Может, бокал вина?
— Нет, я за рулем. Принесите лучше чашку кофе.
— Конечно, — она с улыбкой записала заказ в блокнот и ушла.
Пока девушка двигалась между столиками, взгляд Джона следовал за ней, стараясь найти хоть какую-то зацепку, знак, что она — та самая фигура в ночном переулке. Но пока она была просто официанткой и вела себя соответственно. Когда девушка принесла заказ, коп поблагодарил и решился задать вопрос.
— Скажите, это ваш настоящий цвет волос? — Мужчина знал, что это прозвучало грубо, девушка даже дернулась от его вопроса, а затем понимающе улыбнулась. Наверно, не он один интересовался этим.
— Да, настоящий.
— Сейчас редко встретишь человека с таким цветом. А вот я за несколько дней вижу уже второй раз, — он решил пойти ва-банк.
— Правда? Вы видели кого-то еще?
— Да, вчера вечером я возвращался с работы и увидел девушку в длинном плаще. У нее были такие же длинные белые волосы, — после этих слов поднос в руках девушки немного дрогнул, улыбка из искренней превратилась в натянутую. Это подвигло мужчину на следующий шаг. Обычный человек при виде копа никак не реагирует. Но тот, за кем водятся грешки, обязательно себя выдает. За десять лет работы язык тела мужчина выучил довольно неплохо. И сейчас он решил проверить это на официантке, пока она не успела взять себя в руки и уйти, сославшись на других посетителей. Небрежным жестом он поправил полы пиджака, приоткрывая значок и кобуру с пистолетом. Взгляд девушки зацепился за них, как он и рассчитывал. Затем она, будто опомнившись, поднимает глаза на Джона и возвращает на лицо улыбку. Но мужчине этого достаточно — участившееся дыхание, подрагивающие пальцы, бегающий взгляд, слишком открытая улыбка — все говорит о фальши, о попытке скрыть истинные эмоции.