– А что странного? – улыбнулась она самодовольно. – Каждому человеку необходимо это знать – ведь все мы живем среди людей.
– Одобряю, – согласился Митя. – Я, например, очень люблю Дейла Карнеги. Но у него, конечно, книги прикладного характера – как воздействовать на людей, как ими манипулировать, завоевывать дружеское расположение...
– Удалось чего-нибудь добиться? – в упор спросила я Шурочку.
– Ну, это нельзя оценивать так конкретно, – не отводя взгляда, снисходительно ответила она. – Межличностное общение – тонкая штука, в нем не может быть видимых результатов. Вот, например, у меня есть начальник, главврач поликлиники, – тип довольно мерзкий, если честно. С помощью кое-каких психологических приемов я добилась того, чтобы он относился ко мне хотя бы с формальным уважением. Большой любви и дружбы я, конечно, не пыталась завоевать, да это и ни к чему...
Я слушала ее и невольно вспоминала детство, когда она с тем же выражением усталого превосходства пыталась втолковать мне, какая я безнадежная дура и уродина. Хоть и не прямым текстом, но зато с прямым психологическим расчетом.
– Может быть, кофе?
– Да, пожалуй, – согласился Митя.
Шурочка ушла куда-то, но тут же вернулась.
– Это ужасно, – произнесла она с извиняющейся улыбкой. – Без мужских рук дом просто разваливается. Митя, вы не могли бы посмотреть мою кофеварку? Кажется, в ней сгорел предохранитель.
– Без проблем! – вскочил тот.
– Витюшка, а ты покажи пока тете Тане наш альбом.
Они ушли, а примерный Витюшка положил мне на колени огромный плюшевый альбом. Я раскрыла его и попросила:
– Ладно, рассказывай, где тут кто...
Маленький человечек стал бойко тыкать в лица на фотографиях, называя имена и степень родства, а я попыталась представить, что сейчас делают на кухне Шурочка и Митя. Я его не ревновала совершенно, но странная мысль, что Шурочка пытается с помощью каких-то простых и одновременно очень хитрых психологических манипуляций что-то сделать с моим честным и доверчивым возлюбленным, вдруг посетила меня.
– А папа твой тут есть? – довольно бестактно спросила я у Витюшки.
– Не-а, – равнодушно ответил он. – Мама порвала все его фотки.
Дальше расспрашивать ребенка у меня не хватило совести. «Порвала! Однако психология не во всем помогает...»
Через несколько минут появились Митя и Шурочка с кофе.
– Ну как, не очень ты тут скучала? – с ласковой улыбкой спросила она. – Да, Дмитрий, передайте, пожалуйста, сахарницу...
– Пожалуйста! – тот опять вскочил, с готовностью демонстрируя свою приязнь.
– Таня, Таня, как я тебе завидую! У тебя не мужчина, а просто клад – починил мне кофеварку, я уже хотела ее выбрасывать...
Мы возвращались домой ясным теплым вечером, со всех сторон продолжал наплывать благовест, скудная городская зелень готовилась вот-вот распуститься, воздух дышал свежестью, что нечасто бывает в центре, но мне было как-то не по себе.
– Митя, как тебе Шурочка?
– Очень милая женщина, – ответил он. – Вообще это хорошо, что ты продолжаешь поддерживать отношения с друзьями детства, я вот своих как-то растерял...
– Ты знаешь, а ведь мы с ней и не друзья вовсе.
– Как это так? – удивился он. – Ты же говорила – десять лет за одной партой сидели!
– Да, сидели, но подругами никогда не были, – упрямо повторила я.
– Ладно – хорошие знакомые...
– Митя, в том-то и дело, что все эти десять лет Шурочка меня терпеть не могла!
– Так что ж вы не пересели в разные места?
– Не знаю, – пожала я плечами.
– Тогда я не понимаю, зачем мы пошли сегодня к ней, – с досадой произнес он. – Целый вечер потратили на какую-то дурацкую болтовню – психология, родственники, кулинарные рецепты...
– Не знаю.
– Брось, Татка, – мягко встряхнул он меня. – Вы с этой Шурочкой весь вечер так мило щебетали, так расхваливали друг друга, так улыбались... Постой, я знаю, отчего вдруг у тебя испортилось настроение, – ты меня к ней приревновала!
– Вот еще! – фыркнула я презрительно. – Ты же знаешь, я не ревнивая.
– Просто я повода тебе никогда не давал. А сегодня она позвала меня на кухню посмотреть кофеварку – ты и взбрыкнула.
– Я взбрыкнула?!
– Ну да! Ты, наверное, сидела в комнате и думала, что же мы такое там с Шурочкой делаем!
– И что же вы там делали? – язвительно спросила я.
– Меняли предохранитель у кофеварки!
Митя уже смеялся, глядя в мое насупленное, мрачное лицо, а я подумала, что, вероятно, он не так уж далек от истины – я ревновала его немного к Шурочке. Уж как-то чересчур она лебезила перед ним и восхищалась им экзальтированно...
– Тата, она нормальная, обычная женщина, – отсмеявшись, спокойно сказал Митя. – А вот ты меня, голубушка, сильно тревожишь.
– Чем это я тебя тревожу?
– Я подозреваю, что некоторые детские комплексы в тебе еще не изжиты.
– Ого, ты как Шурочка, увлекся психологией!
– Нет, правда, тебя мучают призраки, которых не существует...
Митя скоро забыл и этот вечер, и этот разговор, но его слова о призраках не шли у меня из головы.
Мне было не по себе – а вдруг я и вправду бог весть что напридумывала про бедную Шурочку, которая искренне обрадовалась своей соседке по парте?
В первый раз я решилась посмотреть на всю давнюю школьную историю со стороны. Собственно, и истории как таковой не было – так, какие-то слова, взгляды, наблюдения, перипетии чужой любви, которой я завидовала. Возможно, из-за жгучей неразделенной любви к Сержу Мельникову я действительно вообразила Шурочку какой-то невероятной ведьмой. Ведь если взять за основу только факты, то она не совершила ни одного плохого поступка, ничем не навредила мне. Ну да, она говорила мне в детстве замаскированные гадости, но такое часто случается среди девчонок. И потом – только мне они казались гадостями, все остальные считали Шурочку образцом добродетели. Она предлагала мне французский крем, который был большим дефицитом в то время!
Словом, после этого вечера в моих мозгах произошел некий сдвиг – я решительно пересмотрела свое прошлое и пришла к выводу, что довольно долгое время страдала ерундой. Неужели я была таким злопамятным чудовищем в юности и до такой степени завидовала чужой красоте?
Нет, не до такой, сказала я себе, но пора бы забыть свою неудачную первую любовь к утомленному декаденту Мельникову, выкинуть из головы подозрения насчет одинокой и несчастной Шурочки. Ибо женщина, у которой нет мужа или на худой конец любовника, считается автоматически в народе несчастной, даже если она себя таковой не ощущает.
И когда спустя несколько дней ко мне явилась Шурочка, заранее приглашенная попробовать мой фирменный бисквит, я сменила гнев на милость и довольно любезно болтала с ней весь вечер. Митя тоже участвовал в нашей беседе и выглядел очень довольным – моя бывшая одноклассница захвалила его с ног до головы, и теперь, пожалуй, я не смогла бы жаловаться ему на Шурочку.
* * *Однажды я шла по центру – никаких особых дел у меня не было, и ноги сами вдруг понесли меня в тихие московские переулочки. Туда, где раньше был магазин «Драпировка», в котором тысячу лет назад продавались портьеры четырех видов – в цветочек, ёлочку, клеточку и ромбик – и огромные полосатые матрасы, набитые морской травой.
Мой первый муж казался мне теперь еще более далеким прошлым, чем моя школьная юность. Я почти не вспоминала его, хотя, как уже говорила, нашу семейную жизнь несчастливой назвать было нельзя. Теперь я поняла, что он, наверное, очень любил меня и страдал от моего холодного, мрачного характера. Я не отвечала ему взаимностью, я лишь милостиво снисходила до него, пока в конце концов он не понял, что не растопить ему тех бескрайних ледяных полей, которые царили у меня в душе.
Его звали Рома – сокращенное от чужестранного имени Ромуальд, хотя он был абсолютно русским человеком, с положенным набором плохих и хороших качеств, как у большинства людей русской национальности. Просто его родители были из простых заводских работяг и мечтали о красивой жизни, а имя сына было первым шагом к ней. Ромуальд Попов – человек, за которым я когда-то была замужем.
В последнее время центральная часть города постоянно перестраивалась и перекрашивалась – как модница, каждый сезон меняющая наряды, и я поэтому едва узнавала улочки, по которым ходила не столь уж давно.
Я шла к магазину «Драпировка», совершенно не надеясь, что найду его на том же самом месте. В свете последних экономических событий я больше ждала увидеть там какой-нибудь банк или что-нибудь эдакое, для простых людей труднопонимаемое.
– Девушка, дайте мне автограф! – подбежал ко мне через улицу какой-то лохматый тип с модным рюкзачком. – Я вас в рекламе видел и в кино тоже... Как вас зовут?
– Ошибочка вышла, – равнодушно ответила я, не замедляя шаг. – Я в кино не снимаюсь. Сейчас все похожие...
– Все равно, как вас зовут? – Тип оказался настырным.
– Пошел вон, – мрачно сказала я.
Вот и тот самый дом... Я была совершенно спокойна, лишь любопытство беспокоило меня. Еще издали я увидела, что исчезла прежняя вывеска. Да и дом изменился – был заново отштукатурен, покрашен, восстановлена старинная лепнина на фасаде, вместо прежних трех ступенек – мраморная лестница с колоннами цвета лососины. А посреди этого великолепия роскошная вывеска – «Люси. Интерьер-салон».
«Бедный Рома, – подумала я. – Все течет, все изменяется...»
Но несносное любопытство не позволило мне пройти мимо – я отворила хрустальную, звякнувшую колокольчиком дверь и вошла внутрь. Здесь тоже все переменилось, пространство расширилось – матовые стены уходили в переливающуюся дымкой бесконечность, какие-то вещи в драпировке и золоте, картины, вазы... Внутреннее содержание салона напоминало музей.
Мягким бесшумным шагом ко мне скользнул томный лощеный юноша и бархатным полушепотом спросил:
– Вам помочь? Я к вашим услугам...
– Это магазин? – скрывать свою наивность я не собиралась.
Молодой человек посмотрел на меня с величайшим сожалением:
– Нет. Наш салон помогает создавать интерьеры – в квартире, в офисе, в загородном доме... Представлены все направления – от классики до модерна. Если вы нуждаетесь в такого рода услугах, мы предоставим вам опытного дизайнера... – Последнюю фразу он произнес скороговоркой, словно сомневаясь, нужны ли мне такие услуги, – ведь я не смогла отличить обычный плебейский магазин от салона.
– Раньше здесь был магазин «Драпировка», – с ностальгическим сожалением произнесла я.
Молодой человек натянуто улыбнулся:
– Ничего об этом не знаю.
И тогда я все-таки решилась спросить:
– Любезный, а Ромуальд Петрович здесь работает?
«Любезный» тут же сменил кислую гримасу широким голливудским оскалом:
– Как вас представить?
Ого! Неужто Рома владелец всего этого великолепия?
– Скажите, его ждет леди Макбет, – невозмутимо произнесла я.
«Любезный» на миг вытаращил глаза, а потом заскользил куда-то в матовые глубины, нервно бросив мне напоследок:
– Присаживайтесь, сейчас я доложу о вас...
Я села на бледно-лиловый нежнейший пуфик, больше похожий на вечернее облачко, чем на место, на котором принято сидеть, и приготовилась ждать. Мы расстались с Ромой без ссор, почти дружелюбно, я была очень благодарна ему, что он не затеял коммунальных дрязг, а подарил мне квартирку, в которой я живу до сих пор. Но кто знает – хотел ли он еще меня видеть? С тех пор прошло столько времени...
Ромуальд появился через минуту:
– Таня! Я так и думал! – всплеснул он руками, увидев меня. – Господи, наконец-то...
Это «наконец-то» меня и обрадовало, и смутило. Не так уж много лет прошло после нашей последней встречи, но время оказалось безжалостным к моему первому мужу – он полысел и потолстел. «Сколько ему сейчас? Немногим больше сорока...»
– Таня...
Я никак не ожидала, что он с такой детской радостью бросится меня обнимать.
– Что ж такое! – воскликнула я в полном недоумении. – С чего это ты так мне обрадовался?
– Жестокая... – укорил он меня. – Ладно, идем ко мне в кабинет, там поговорим.
По дороге я успела задать вслух свой первоначальный мысленный вопрос:
– Рома, неужели ты владелец всего этого великолепия? А как же несчастная «Драпировка»?
– Умерла и возродилась в новом качестве, – счастливо засмеялся он.
В крошечном, но необычайно уютном кабинетике он усадил меня в кресло, достал из мини-бара бутылку «Отарда».
– Ну, за встречу...
– Рома, ты мне не ответил.
– А, ты не поняла, почему я так тебе обрадовался? Да я и сам не знаю, честно говоря. Ну, за встречу! Я тебя часто вспоминаю, но позвонить как-то не удается...
– Работа? – понимающе спросила я.
– Если бы... Танечка, я ведь снова женился.
– Поздравляю. Ее не Люсей случайно зовут?
– Как ты догадалась? – изумился он. – Хотя да, это, наверное, просто... Таня, меня держат в ежовых рукавицах – имен бывших жен и любовниц произносить нельзя. Прости, что я не давал о себе знать.
– Да ладно... – великодушно заметила я. – Я зашла сюда случайно. Но, может быть, зря? Не хочу быть причиной раздоров в твоей семье.
– Нет-нет-нет... Еще раз за встречу! Люська сюда редко заходит. Все продавцы – мужики. Ты заметила?
– Ромочка, а где твои кудри?
– Увы! – Он засмеялся грустно, проводя ладонью по макушке. – Что ты хочешь – возраст... Зато ты, Танечка, стала еще лучше. Похудела, правда, очень...
– Рома, дались тебе эти рубенсовские формы! Они уже не в моде!
– А при чем тут мода? – грустно возразил он. – Просто моя природа такова – я тянусь к женщинам с формами.
Мне вдруг стало весело.
– Рома, а фотографии жены у тебя тут нет?
– Хочешь на нее посмотреть? Пожалуйста. – Он развернул ко мне большую фотографию, которая стояла на идеально-глянцевой поверхности стола.
Новая жена Ромуальда Петровича была похожа на заграничную звезду Памелу Андерсон. Такой тип женской красоты довольно часто встречается в жизни и пользуется огромным успехом у мужчин: вываливающийся из декольте пышный бюст, осиная талия, роскошная, потрясающая воображение корма, которая почему-то была видна даже при снимке анфас, длинные крупные ноги – как у красавиц из американских мультиков, длинные вьющиеся волосы, обесцвеченные до рези в глазах, хорошенькое детское личико, словно у порочного ангелочка, и фантастическая, в какой-то мере вызывающая даже уважение, стервозность в глазах.
– Потрясающе! – выдохнула я, разглядывая Люсин портрет.
– Да, выдающейся красоты женщина, – согласился Рома. – Но характер...
– Терпи, – философски сказала я. – Красота требует жертв.
– Люська меня скоро в гроб вгонит, – пожаловался он. – И знаешь, Таня, только один человек меня пожалеет, когда я умру.
– Кто?
– Ты.
– Почему я? Ты же сам когда-то назвал меня жестокой и злой. – Я совсем не обижалась за те слова на моего бывшего мужа, но сочла нелишним напомнить их ему.
– Таня, боже, как я не знал жизни! – застонал он. – Так, давай еще по маленькой... Ты просто меня не любила. И я сам был виноват в этом – ты же была еще совсем ребенком тогда, в восемнадцать-то лет! Я не сумел разбудить в тебе женщину. Ты была холодна и равнодушна, но я твердо знаю – меня ты не предала бы никогда. Хоть ты и актриса.
– Мерси.
Лицо у Ромы после третьей рюмки покраснело, в голосе дрожали слезы. Но он нашел в себе силы перевести разговор на другую тему:
– Кстати, я тебя недавно видел по телевизору. Ты талант, Танита, настоящий талант!
– Это ты про рекламу итальянской обуви? – хихикнула я.
– Не только. Я еще и фильм с твоим участием смотрел, – серьезно сказал он. – Классно. Кино в России возрождается!
– Еще раз мерси.
– Гонорар-то большой дали?
– Приличный. Но я его отдала.
– У тебя долги? – испугался он.
– Нет. Я отдала их молодому человеку, с которым сейчас живу. Ему как раз недоставало на его мечту – на машину.
– Ты спятила... – тихо произнес Рома. – Отдала все деньги!
– Рома, но если у человека мечта, а я смогла ее приблизить... Митя заработал бы сам, но на это ушло бы месяца два-три.
– Господи, а эта ни копейки бы мне не дала! Все сосет и сосет из меня деньги... Если я разорюсь, Люська меня бросит. Таня, какой же я был дурак!
– Ладно, проехали.
Мне уже стало скучно от его нытья. Раньше он таким не был – кажется, новая жена попортила ему много нервов.
– Танечка, а у тебя есть мечта? – ласково спросил Рома.
– Да. Я хочу аквариум. Чтобы рыбки, водоросли, модель затонувшего фрегата, разноцветные камушки... Литров на сто! – засмеялась я. – А лучше на тысячу.
– Но это же так просто... – сказал он, но тут же оборвал себя на полуслове: – Как тебе мой магазинчик?
– Так это все-таки магазин?
– Ну да...
– Прекрасно. Со вкусом. Я и не догадывалась, что у тебя такие способности к созданию интерьеров.
– У меня – никаких способностей, зато у тех, кто у меня служит, их масса. Сейчас самый клиент пошел – у народа вкус проснулся, обустраивают свое жилище по последнему слову дизайнерского искусства...
– А дети у вас с Люсей есть?
– Дочка. Полина. – Рома расплылся в улыбке и повернул ко мне другую фотографию, на которой была изображена хорошенькая девочка с тем же неистребимым выражением стервозности в глазах. – Из-за нее и терплю муку мученическую.
– Какая славная!
Мы еще поболтали немного – я рассказала о Мите, а Рома по второму кругу о своей жене, о том, какие страдания она ему причиняет. Скоро он допил свой коньяк и расплакался.
– Ладно, Ромочка, даст бог, еще встретимся, – бесконечно жалея его, сказала я.
В голове у меня слегка шумело – мне надо было срочно уходить, иначе я сама расплакалась бы в три ручья. Рома долго целовал мне на прощанье руки. Чувствуя необычайную легкость во всем теле, я покинула его кабинет.