Алексей ИвановичТРАВИН Тигровая балка (повесть)
«Пушинку», рекордистку молочной фермы, нашли в тугаях. Корову задрал крупный зверь: перехватил горло, разорвал в нескольких местах бока. Сбежались доярки, чабаны.
Ахали, причитали; высказывали догадки:
— Волкам с «Пушинкой» не справиться. Медведей здесь нет. Неужели тигр?
— Не может быть,— возражали другие.— Тигры из наших мест давно ушли.
Позвали старого охотника и рыбака, бригадира нутриеводческой бригады Костю Хромого. Старик приковылял на своих костылях, внимательно осмотрел следы вокруг коровьей туши и изрек:
— Тигр!
И сразу все притихли. Заговорили вполголоса, стали расходиться. Давно не появлялся здесь полосатый разбойник...
Шофер фермы Урак подъехал на грузовике к туше, зацепил ее стальным крюком и, сопровождаемый вздохами доярок, оттащил «Пушинку» на кладбище скота.
Костя Хромой, с достоинством выполнив долг эксперта, сел на рослого ишака и отправился к себе на озера. Охотник твердо решил выследить тигра.
Ранним утром, вспугивая сонных фазанов, охотник пробирался среди камышей по известным одному ему тропам. Шел медленно, часто останавливаясь, подолгу прислушиваясь, всматривался в густые заросли. Но двенадцатикалиберный «Зауэр», заряженный жаканами, ему так и не пригодился. Следов хозяина тугаев охотник не нашел.
Солнце поднялось уже высоко, когда старик подошел к пастбищам колхоза «Рассвет». Место было пустынное.
Внезапно Константин Иванович услышал приглушенные голоса. Остановился и стал прислушиваться. Осторожно раздвинув камыши, он увидел грузовую машину. Двое мужчин, поторапливая друг друга, бросали в кузов тяжелые мешки.
Старик сделал еще несколько шагов, желая поближе рассмотреть мужчин, но машина, подняв облако пыли, скрылась за кустами джиды. Однако Константин Иванович успел увидеть номер. Это был колхозный грузовик, на котором работал Урак.
Опытный глаз охотника отыскал в густых камышах примятое мешками место. На одном из стеблей висел переливающийся на солнце пухлый кокон шелка-сырца. Как он попал сюда? Кто эти люди?
Отдохнув и выкурив папиросу, охотник снова углубился в тугаи.
Мутный Вахш в этих местах на десятки километров залил долину. Размокли, заболотились солончаки. Под жарким солнцем проросли гигантские камыши. Берега многочисленных островков покрыли заросли негнущегося гребенчука, а в глубине поднялись кусты саксаула и джиды.
Свирепые секачи проводили по топям полчища диких свиней. На островах паслись стада благородных бухарских оленей. В воздух то и дело поднимались радужные фазаны. Тучи уток и гусей перелетали с одного озера на другое.
Вольготно жилось здесь и хищникам. Волки, гиены, шакалы, камышовые коты жирели на обильной пище. А над всеми зверями господствовали полосатые разбойники — тигры. Много водилось их здесь раньше. Поэтому и звалось это место Тигровой балкой.
Но пришло время, загрохотали на окраинах балки тракторы, бульдозеры. Заскрежетали стальные зубья экскаваторов.
Отступили в глубь тугаев кабаны. Почти полностью исчезли тигры — ушли в тихие заросли Афганистана. Тигровая балка стала заповедником. На богатых кормами озерах люди начали разводить драгоценных пушных зверей — нутрий.
По восточным берегам балки раскинулись обширные травяные поляны. Когда-то через эти места проходил караванный путь из Бухары в Куляб. Привлеченные изумрудной зеленью, обилием воды и дров, останавливались караваны на отдых.
Усталые верблюды, гремя колокольцами, жадно ели сочную траву. Караванщики разводили костры, варили янтарный ароматный плов, купались в озерах — смывали едкую пыль пустыни, нежились в тени громадных тутовых деревьев.
Теперь здесь находилась ферма крупного рогатого скота и шелководческая бригада колхоза «Рассвет».
Ферма жила тихо. Шофер Урак ежедневно отвозил в райцентр молоко. Весной отправляли на приемный пункт коконы, из райцентра привозили муку, чай.
Только появление тигра нарушило спокойную жизнь колхозников и то не надолго. Вскоре о нем забыли. Хозяин тугаев больше не давал о себе знать.
* * *
На пыльной окраине древнего Маргелана, среди серых кибиток с плоскими крышами, притулился маленький неопрятный домишко. Он ничем не отличался от соседних строений: высокий дувал, окна, выходящие в сад. Дом этот был куплен лет пять назад тихим старичком — Яковом Степановичем Яроцким.
Работал Яроцкий диспетчером на шелкокомбинате. Жил скромно, незаметно. С соседями встречался редко. Что происходило за высоким дувалом, никто не знал, да и кого могло заинтересовать, как коротает дни старик, не желающий почему-то уходить на пенсию.
Случалось, к особняку подъезжали машины, но это бывало редко.
Сегодня у калитки оказался молодой красивый узбек. Он поставил на землю яркий оранжевый чемодан и позвонил. Хозяин не заставил долго ждать: отворил дверь, радушно поздоровался и, взяв гостя под руку, повел в комнату.
Комната, куда они зашли, была обставлена по-восточному. На полу большой ковер, в нишах — одеяла, а на полках — чайная посуда. Около занавешенного тюлем окна расстелен дастархан, на нем лепешки, фрукты. Гостя, как видно, ждали.
Яроцкий сел на ковер. Из окна на него падал мягкий, рассеянный свет. В глубоких морщинах старика залегли тени, отчего хозяин выглядел нездоровым. Выцветшие глаза смотрели холодно, испытующе.
— Ну, Усман, рассказывай, как живешь, как семья, как отец с матерью? — спросил он вкрадчиво, поглядывая на оранжевый чемодан.
— Спасибо, ака,— ответил гость невесело.— Из дома приходится часто уезжать. Жена сердится. Отец допытывается, где бываю. Беспокоятся обо мне родные. Да и самому надоело.
Яроцкий снова посмотрел на чемодан и, не отводя от него взгляда, произнес:
— Ничего, Усман, ты просто устал...— Потом изучающе взглянул на гостя. В глазах мелькнул недобрый огонек. Частенько что-то Усман стал говорить о трудностях. До сих пор Яроцкий считал: это для того, чтобы выклянчить побольше денег,— и старик не скупился. Но сегодня Яроцкий понял: дело не в деньгах. Усман, как компаньон — человек конченый.
Хозяин любезно, поддерживая правую руку левой, налил в пиалы густой кок-чай. Пили молча, сосредоточенно. Потом старик сказал:
— Ну, показывай, что привез.
Усман достал из чемодана тяжелый сверток, развернул и высыпал его содержимое на ковер. С чистым звоном рассыпались золотые монеты, брошки, статуэтки, слитки. Яроцкий быстрым движением пододвинул к себе откатившиеся от общей кучи монеты, наклонился над сверкающей грудой. Глаза старика ожили, заблестели. Губы и щеки покраснели, морщины расправились. Яроцкий как будто помолодел. Он блаженно улыбался:
— Молодец, Усман, ты умеешь работать! — Старик пригоршнями стал носить золото в шкаф, скрытый в нише.
Пока Яроцкий суетливо прятал золото, Усман брезгливо кривился. Он не разделял радости старика.
Щелкнул замок шкафа. Драгоценности были спрятаны. Старик внимательно оглядел ковер: не закатилась ли куда монетка? Когда он снова радостный, просветлевший уселся у дастархана, Усман устало произнес:
— Надоело мне это дело, хозяин. Решил бросить! Тебя не выдам, не бойся. Давай расстанемся по-хорошему.
Старик снова оценивающе глянул на Усмана и ласково заговорил:
— А куда ты пойдешь? Где заработаешь столько? — С этими словами он поднялся, подошел к нише. Порывшись, взял оттуда пачку денег и подал Усману.
— Держи, здесь ровно пятьсот. Может, в другом месте ты заработаешь больше?
— Нет, больше я нигде не заработаю. Даже половины этого не заработаю. И все же хочется пожить спокойно. Когда-то надо же кончать,— пряча деньги в карман, вяло ответил Усман.
Замолчали. Старик деловито пил чай. О чем-то думал. Наконец, отвалившись на подушку и полузакрыв глаза, он со вздохом проговорил:
— Ты, Усман, пожалуй, прав. Мне тоже начинает надоедать эта жизнь. Пора успокоиться и пожить без оглядки. Хватит рисковать.
Усман с недоверием покосился на Яроцкого, но ничего не сказал. А старик продолжал:
— Знаешь, Усман, съезди еще раз к Ураку и на этом закончим. Увези ему это.
Яроцкий достал из ниши упакованный в толстую бумагу тяжелый сверток. Два таких же свертка положил в чемодан Усмана.
— Это ханатлас. То же золото. Здесь двести пятьдесят метров. Поезжай домой, поживи недельку с семьей, а там и к Ураку.
На прощанье Яроцкий ласково обнял гостя, проводил его до калитки. Тяжело нагруженный Усман ушел в темноту узкого переулка.
Яроцкий вернулся в дом, минуту постоял размышляя, затем зашел в другую, богато обставленную по-европейски комнату, присел к столу. Написал короткое письмо. Аккуратно вывел на конверте: «Таджикистан, Вахшский район, колхоз «Рассвет», Закирову Ураку».
* * *
Недалеко от фермы колхоза «Рассвет» начинается пустыня. Она тянется на тридцать километров до поселка Вахшский. Наезженной автомобильной дороги здесь нет. Проложенный путь сразу не заносит песком. Шоферы ориентируются по вершинам гор.
За рулем старенького газика, неторопливо пробирающегося среди барханов, сидит лейтенант милиции Вахоб Сангинов, оперуполномоченный Вахшского отдела милиции. По всему видно, что он чем-то расстроен. Под ровный шум мотора Вахоб напевает. Он выбирает почему-то самые печальные рубай Омара Хайяма:
Судя по словам рубай, можно было подумать, что Сангинов прощается с молодостью. Но до этого еще далеко. Двадцать шесть лет! Это так мало! Просто у Вахоба сегодня грустное настроение.
Вспомнилось детство. Дикое Пингонское ущелье, маленький кишлак Даштихирсон. Мечты грандиозные, как окружающие кишлак скалы, и сладкие, как вода родников. Многое, о чем мечтал Вахоб, исполнилось. Неутомимый шофер на заоблачной памирской трассе, лихой танкист в армии. После армии путевка райкома партии — в милицию. Закончил оперативную школу. Второй год — оперуполномоченный Вахшского отдела. О чем же грустить?
Не так, как он предполагал, складывалась на первых порах служба Вахоба в милиции. Представлялось ему все, как в учебниках да в романах: светлый кабинет, телефон, рации, верные друзья, проницательные, заботливые начальники.
А встретил Вахоба нетопленный грязный кабинет. На колченогом столе стоял старенький телефон с продутой насквозь трубкой, с хлопающей мембраной. Ручку его нужно было минут пять крутить, прежде чем вызовешь станцию, а потом еще столько же ждать, пока ответит абонент. А когда кажется, что связь установлена, телефон оглушительно хлопнет и — начинай все сначала. Милиционеры приходили на службу небритыми, в грязных неглаженых мундирах. Дежурка, где всегда было людно, много лет не ремонтировалась. В коридорах чернел глубокими выбоинами выщербленный цементный пол.
Правда, отличался от всего этого кабинет начальника милиции Кабирова. Стены от пола до потолка были выкрашены зеленой, потолок — голубой, а пол — оранжевой масляной краской. На окнах тяжелые портьеры из красного плюша. В одном углу — дорогой радиоприемник, в другом — книжный шкаф с запылившимися книгами. Посредине комнаты массивный темно-коричневый стол с четырьмя оскаленными львиными мордами на ножках. Около стола массивный сейф, поставленный начальником в первый год своей работы в отделе. Сейф был настолько тяжел, что обветшалый пол кабинета под ним проломился. Сейф стоял на земле на полметра ниже пола, поэтому нижняя дверца не открывалась. Об этом сейфе в отделе ходили легенды: будто весит он более полутора тонн и устанавливали его на место автокраном, предварительно проломив стену кабинета.
Воспоминания лейтенанта о начале службы прервались. Впереди: автомобиля, в предвечерней дымке, как мираж, пронеслось стадо джейранов. Еле отличимые от желтого песка, они будто не касались земли и стремительными толчками летели по воздуху. Остановив газик, Сангинов взбежал на бархан и смотрел на животных, пока они не слились с голубоватой пеленой горизонта.
«Нет в этой пустыне ни буйных красок украинской степи, ни пьянящих ароматов русских лугов, ни величественных звуков сибирской тайги,— думал лейтенант,— и все же скрыто тут что-то прекрасное! Здесь, как нигде, проявляется потрясающая сила жизни. Полгода ни капли дождя. Пятидесятиградусная жара и все же кое-где зеленеют саксаул, кусты джиды, верблюжья колючка. А вон там, в лощинке, даже белые кувшинчики каких-то цветов. Жизнь неистребима».
Как бы в подтверждение мыслей Сангинова под ногами у него, ободренный наступающей прохладой, застрекотал кузнечик. На соседнем бархане отозвался второй. В лощине нежной флейтой запела цикада, и вот уже вся пустыня зазвенела тихим радостным звоном.
Послушав с минуту, Сангинов спустился с бархана и двинулся дальше. Шум мотора заглушил звуки пустыни. Мысли снова вернулись к воспоминаниям о работе...
...В первое же дежурство по отделу Сангинов возвратил домой пришедших на развод милиционеров и приказал им побриться, вычистить и выгладить мундиры. Развод запоздал на час, но зато милиционеры вышли на службу, сверкая пуговицами и кокардами, удивленно разглядывая друг друга.
А днем Вахоб раздобыл ведро извести и поручил парню, осужденному за мелков хулиганство, выбелить дежурку и свой кабинет.
После обеда, когда побелка подходила к концу, в дежурку быстро вошел подполковник Кабиров. Он в нерешительности остановился у входа, помолчал, внимательно разглядывая помещение. Потом наигранно весело заговорил:
— Так-так... Ремонтные работы идут полным ходом. А по чьему повелению, дозвольте узнать?
— Да уж больно грязно у нас в отделе, товарищ подполковник. Вот я и решил хотя бы побелить. А парень этот все равно целые дни ничего не делает...— ответил Сангинов.
— Ну что же, товарищ лейтенант, дельно придумали, дельно. Я как раз собирался отдать такое распоряжение. Так что считайте, выполнили мое приказанье. Но поимейте в виду, своевольничать не следовало бы. Прошу впредь учесть. И уж коли взялись за это, организуйте побелку других помещений...
Слова начальника оставили странный осадок в душе Вахоба: не то похвалил, не то выговор сделал — пойди разберись. Сангинов привык, когда за хорошие дела хвалили, а ругали за проступки или нерадение к делу. А здесь было не всегда так. Тут действовали какие-то другие критерии и мерки, а какие Вахоб пока не разобрался.
В первый год работы в Вахшском отделе милиции Сангинов закончил большое дело по припискам хлопка-сырца и получил благодарность от начальника управления милиции. Работал он с воодушевлением. Именпо в борьбе с крупными махинациями видел главное.
На скамье подсудимых оказались директор хлопкового завода и два председателя колхоза, а секретарь райкома был снят с работы. И тут Вахоб почувствовал, что отношение к нему начальника изменилось. Благодарность из управления милиция его не обрадовала. Кабиров с какой-то настороженностью стал относиться к Вахобу. Он был по-прежнему вежлив, сдержан, а замечания, даже обидные, делал так, что нельзя было понять, серьезно ли это было сказано или между прочим. В каждом его слове и поступке чувствовалось недоверие и какая-то отчужденность.
Недавно Сангинов начал другое дело о расхищении шелка в колхозе «Рассвет». Вахобу стало известно, что там было выращено свыше трехсот килограммов коконов сверх плана, но в отчете они не показаны. Такие же сигналы были и из других колхозов. Как возникли излишки сырья, куда они сбывались, Сангинов не знал. Для выяснения всех обстоятельств нужно было поехать в Душанбе, Ленинабад, а может быть, и в некоторые города и районы Узбекистана.
Кабиров, прочитав дело, рассеянным, невидящим взглядом окинул лейтенанта, а затем медленно, как бы размышляя вслух, проговорил:
— Все бы ничего, да вот перспектив особых не видно. Смутные какие-то перспективы... Год, не меньше, придется провозиться, уйму денег на командировочные истратить... А что в отчете по вашей линии напишем? Нули ставить будем? Вы сотрудник молодой, растущий. Вам показать себя надо, зарекомендовать. Я советовал бы вам заняться торговыми точками, дать пару-тройку дел по обмеру-обвесу. Квартальный отчет на носу...
Сангинов пытался переубедить начальника:
— По-моему, дело о расхищении шелка надо продолжать. У нас в районе, судя по этим данным, крупные организованные хищения...
— Смотрите, смотрите... Но я бы на вашем месте не торопился с выводами. Все нужно обмозговать, взвесить. Я вам, лейтенант, сейчас как старший товарищ подсказываю, но потом спрашивать буду как начальник. Так что смотрите...
В словах Кабирова лейтенант услышал не только недоброжелательство, но и скрытую угрозу. Он решил посоветоваться с секретарем парторганизации, участковым уполномоченным Мирзоахмедовым, который проработал вместе с Кабировым более десяти лет.
— Не любит громких дел наш начальник. Рисковать не хочет...— Начал сокрушенно Мирзоахмедов.— За прошлогоднее хлопковое дело вы получили благодарность, товарищ Сангинов, а у Кабирова в райкоме партии спросили: «Куда смотрел столько лет? Почему раньше не выявил?» Новое дело может быть таким же неприятным для него. Вы слишком глубоко копаете, Вахоб. Это нашего начальника не устраивает. Лишние хлопоты, лишний риск и опасность.
— А вы почему молчите, товарищ секретарь? Если все это видите и понимаете?
— Все вижу. Не слепой, да молчать приходится. Пытался когда-то, да вот так двадцать лет участковым уполномоченным и проработал. Товарищи, как видишь, мне доверяют, избирают секретарем партбюро, а руководство считает, что на большее, как участковый уполномоченный, я не способен. Ну, а сейчас тем более остерегаться приходится — скоро на пенсию. Но скажу тебе, Вахоб, ты действуешь правильно. Только трудненько тебе будет с нашим начальником.