Все об этом знают.
Только никто не пробовал.
Считается, что очень опасно, да и… лично я в это не верю.
Книге той почти полторы тысячи лет, и о ней ходят жуткие легенды. Ее называют Книгой Зла, Книгой Вызова Мертвых, Книгой-Ключом, который открывает проход в измерения ада. Это все ерунда, конечно, только Айс сказал мне по секрету, что когда он у Кеса спросил, то Кес ему запретил к этой книге даже приближаться. Ясное дело, Айс и не хочет. Я тоже не хочу. Никогда не слышал, чтобы Кес запрещал Айсу что-то делать. Там «Севочка» всегда прав. Надо меру знать.
Только боюсь, что Белл…
Айс все равно сделает то, что она хочет.
Я уверен.
~*~*~*~В конце концов – это даже интересно. Все равно ничего не получится. Белл просто не сообразила, что вернуть Шефа таким образом нельзя. Он же не умер. Точно не умер. И Кес так считает. Да и все. Так что я ничем не рискую.
А почитать интересно будет. Мне интересно. Что-то я сомневаюсь, что они долго смогут это слушать. Подозреваю, что веселого там мало.
~*~*~*~Айс обещал Белл, что книга будет. Собираемся у меня. Сам я почти никуда теперь не хожу. Нарси с Айсом зорко за этим следят. Только в Министерство, о чем они, как правило, не знают, и по парку гулять. Ну и ладно. Не очень-то и хочется. Дома лучше.
Руди притащил в нашу компанию своего брата Рабастана. По-моему, Белл его не любит. Я привык, что не любит она только меня. И обиделся.
Эйв привел неизвестных мне личностей, на которых я в свое время якобы «Imperius» накладывал. Конечно, я их где-то видел. У Шефа, вероятнее всего. Но незнаком.
Айс их знает.
Довольно неприятные.
Нотт – худой, похожий на постоянно извивающегося червяка, с цепким взглядом бесцветных глаз.
Крэбб и Гойл. Что-то в них есть… общее. Крэбб вроде поприличнее.
Уолли тоже с ними знаком. Ему их присутствие откровенно неприятно. Я подумал, что, может, потому Айс и велел Эйву пополнить наше слегка поредевшее общество. Чтоб Уолли не расслаблялся.
Наблюдаю за «новичками», пытаясь определить, что Айс в них нашел. И зачем велел мне «присоединить» их к своему «Imperio».
Не знаю.
Как он там говорил: «или мозги, или талант, или…» Не помню. А… кажется, там еще может быть душа… или сердце… Нет. Не помню. И ничего в них не вижу. Ни ума, ни таланта. Про душу и сердце вообще молчу. Не понимаю, зачем Айс им помогал. Может, он на них экспериментировать хочет? На Уолли-то я ему не разрешаю, а он как раз опять в какие-то исследования ударился. Уже больше месяца у меня в лаборатории целыми ночами какое-то зелье вонючее варит. Как раз на прошлой неделе долго рассказывал мне о своих успехах. Я повосхищался. Хотя и не понял ничего.
Ну точно.
Наверняка он этих милых людей будет ядом поить.
Только бы не у меня дома.
Тут теперь и так постоянно авроры шастают.
~*~*~*~Хочешь завести друзей? Заведи их подальше.
Иван Сусанин.
Я принес то, что требовала Белл. Если ей это так важно…
Фэйт задумчиво разглядывает большую книгу в темном кожаном переплете:
- Разве у меня такой нет?
- У тебя было две. И обе фальшивки. Правда, хорошие.
- Почему «было»?..
- Ты сдал их аврорам, - удержаться от ухмылки я не могу, но он не обижается.
- А… - Фэйт возвращает мне книгу с некоторой опаской, - и что теперь?
- Если эта настоящая, то надо сначала хоть прочитать, о чем там, - решительно заявляет Нотт.
И я так думаю. Может, пока будем читать, даже выборочно, их пыл, глядишь и поугаснет. Тут больше тысячи страниц. Правда, рукописных. Но все равно много.
- Сев, читать будешь ты! - требовательно объявляет Белл.
Ну неужели ее заставлю.
- Читать в любом случае буду я. Книга на арабском.
~*~*~*~Когда каждый устроился в моем кабинете в соответствии со своими понятиями о комфорте, Айс задумчиво потер переносицу указательным пальцем и произнес:
- "Аль Азиф". Гм… Ну... очень приблизительно это можно перевести как "вой ночных демонов". Ладно, слушайте. «Некромант - темный волшебник, чья деятельность связана с воскрешением мертвецов, а также управлением различными созданиями для своих целей. Некромант не принадлежит ни Тьме, ни Свету, а скорее третьей силе, которая в конце концов настигает создания Тьмы так же, как и создания Света, - это Смерть».
- А повеселее там ничего нет? – у меня сразу испортилось настроение.
- Если ты будешь меня перебивать, Люци, мы так никогда не закончим. «Мощь Некроманта формируется из ночных кошмаров…» М-да… Чушь какая-то. Из ночных кошмаров только паранойя формируется... «Даже имея огромные силы, некромант не может и не будет стремиться к власти над другими. Не может в силу определенных причин, а не будет, потому что ему не нужна власть. Сила некроманта разрушает реальность, рядом с ними искажается пространство…»
Где-то я уже слышал про пространство. Ну конечно! Это же про Кеса. Все от первого до последнего слова. А я-то всю жизнь думал, кто он такой. Так вот чему он там Айса учит. Тогда, конечно… Может, Белл и права... Только я так понимаю, что кому-то из нас придется проделать все, что эта книга потребует. Интересно, кому. Айс, в принципе, против. Он и книгу-то приносить не хотел.
Что-то я отвлекся...
- «…ничто не вечно, кроме Смерти...» - монотонно вещает Айс.
Прелесть какая!
- «Любая ошибка во время ритуала может оказаться роковой…» Это и так ясно… Заклинания приводятся…
- Какие? – нетерпеливо спрашивает Белл.
- Заклинание связывания злых чародеев...
- А оно нам нужно?
- Ну, это, вообще, может пригодиться… На будущее… На всякий случай... - Айс задумчиво поглаживает переносицу.
Еще не хватало!
- Зачем? – удивленно спрашивает Крэбб.
- Ну, вдруг Шеф, когда вернется, будет не совсем адекватен… - со смехом говорит Эйв.
- А когда он был адекватен? – мрачно замечает Руди.
- Это ты зря. Лет пять назад еще вполне…
Белл, конечно, виднее.
- Да, а то он от расстройства сначала нас всех поубивает, а потом…
Мне бы хоть десятую часть оптимизма Эйвери. Сидит перед полной тарелкой пирогов и радостно фантазирует о том, как мы вернем Шефа, а он нас всех на радостях поубивает. В благодарность. Не иначе.
- Заткнитесь уже! – злится Айс. - Заклинание против полчищ демонов...
Ой.
- Еще одно связывание чародеев… Заклинание Гор Масшу… Не знаю, как это можно перевести… «Тем, кто намерен проводить описанные здесь ритуалы, рекомендуется особенно позаботиться о создании магической защиты…»
Кто бы сомневался! Полчища демонов...
Что-то мы не то затеяли.
Я уверен.
- «…заставлял подняться демонов и мертвых… Я нашел Врата, которые ведут Наружу, через которые…»
- Сев, наружу чего?
- Откуда я знаю? «…через которые вечно наблюдают Древние, стремящиеся войти в наш мир…» Тут про какие-то символы… «Первый - это Знак нашей расы, пришедшей из-за Звезд… Второй - это Ключ, с помощью которого могут быть призваны Старшие Боги, третий - это Знак Наблюдателя. Наблюдатели - это раса, которую послали Старшие. Она стоит на страже, пока ты спишь...» Ну, тут они все изображены, и если вы хотите кого-то вызывать, то придется делать амулеты с этими символами… Вот! Нашел! «Чтобы эти печати действовали, их надо вырезать на камне, вкопанном в землю, или на алтаре, где совершаются жертвоприношения. Их также можно выгравировать на металле твоего Бога…»
- У нас есть бог? – спросил Эйв, доедая очередной пирожок с ежевикой.
Айс смерил его мрачным взглядом и изрек:
- У тебя точно есть.
Мы засмеялись.
- «Или Богини…»
- Эйв, у тебя и богиня есть, - Уолли решил продолжить обсуждение этой скользкой темы, что мне совсем не понравилось, потому что высмеивание Эйвери могло кончиться большой неприятностью, если это происходило в присутствии Айса.
- Согласен, - блаженно протянул Эйв, сразу сняв возникшее в комнате напряжение, - бабушка божественно печет пироги.
Айс, определенно, прав. Эйвери нам необходим. При нем и поругаться-то как следует никогда не получалось. Даже Шеф это ценил.
- «Огненный амулет, - продолжал Айс, недовольно морщась, - это могущественная печать, предохраняющая от всех, кто может явиться из-за Врат Внешнего Мира. Его следует изготовлять из чистого серебра при свете полной луны…»
~*~*~*~- «…на амулет этот никогда не должны падать солнечные лучи. Эти тайны ни в коем случае нельзя открывать проклятым Служителям Древнего Змея...»
- Люци, тебе нельзя. Уши заткни. И отвернись, – веселится Белл.
- Кто бы говорил! Я, между прочим, сегодня не пил, – обиженно ворчит Фэйт, - в отличие от некоторых.
Это он зря. Мы все сегодня в полном порядке. Иначе я не стал бы читать.
~*~*~*~- «Сохрани их в своем сердце и храни молчание... друзья юности отвернулись от меня... Проведя в скитаниях семь лет, я узнал, что все мои прежние приятели умерли…»
- «Сохрани их в своем сердце и храни молчание... друзья юности отвернулись от меня... Проведя в скитаниях семь лет, я узнал, что все мои прежние приятели умерли…»
Ну, не без этого…
- «…наложив на себя руки по неведомым никому причинам…»
Никак древнему змею дослужились.
- «Я изучил многочисленные разряды демонов и злых божеств. Я узнал старинные легенды о Древних. Так я смог достойно вооружиться против чудовищного Маскима, который лежит в засаде за гранью мира, готовый схватить легкомысленного путника…»
- Сев, не пора ли нам перейти к чему-нибудь более практическому? Долго еще этот хвастун будет перечислять свои достижения?
- «…которую зовут Мечом, Рассекающим Череп…»
- Сев!
- «…ужаснейшего рода смерть», вы меня достали, лорд Малфой, - проговорил Айс на одной ноте, - «...со временем я выучил имена и свойства всех демонов, дьяволов, злых духов и чудовищ, перечисленные здесь, в Книге Черной Земли...»
- А это обязательно учить?
- Люци, заткнись! – уже хором.
Они совсем без Шефа со скуки обалдели, если им это интересно. Сейчас начнут всякую чушь заучивать. Я не буду. Я однажды уже заучивал как проклятый имена неведомых демонов и чудовищ, а потом почти пять лет был уверен, что у меня предки магглы. Все. Больше я так не попадусь.
- «…в одиноких церемониях, что я проводил в холмах, с огнем и мечом, с водой и кинжалом, при помощи странной дикорастущей травы, которая придает душе великие силы и помогает в невообразимо далеких путешествиях в небеса и в ад…»
- И имя той траве - ко-но-пля-я, - низким голосом, нараспев произносит Белл.
Айс хмыкает и - не в силах сдержаться - тоже начинает смеяться.
- Это точно. «…в этих путешествиях я получил следующие далее формулы для амулетов и талисманов, которые позволяют Жрецу невредимым пройти среди сфер, где он может скитаться в поисках Мудрости. И теперь, когда мое путешествие длится вот уже тысяча и одну луну…»
Сколько же той травы у него было?..
- «…Маским крадется за мной по пятам… Рабишу вцепился мне в волосы…»
- Странный человек… - задумчиво говорит Руди под еле сдерживаемый беззвучный хохот остальных, - если у него такой приход… мрачный, так зачем же…
- «…Ламмашта разинула смертоносные челюсти… - всхлипывая, продолжает читать Айс, - посему я должен торопиться… ибо мне кажется, что теперь вся подземная свита Эрешкигаль ожидает меня в засаде…»
- Во дает!
- Да у него просто мания преследования.
- Ага, как у Шефа была… Он, помнишь, тоже как-то рассказывал, что за ним какие-то твари бегали…
- Может, он авроров имел в виду?..
- Не, он говорил, что зеленые… с большими головами…
- «…мечтая лишь о том мгновении, когда они смогут вцепиться мне в горло...»
Все. Доигрался парень…
- «...разорванная черта откроет дорогу тварям из Внешнего Мира. Приноси жертвы в должном месте и в должное время...»
- Каких они жертв-то хотят?
- Тут не сказано, - сквозь всхлипывания отвечает Айс, вытирая слезы, - тут только говорится, что если все правильно сделаешь, то «Боги даруют тебе умереть до того, как Древние снова воцарятся на земле!»
- Ну, слава Богу. А то я уже испугался, - резюмирует Эйв все прочитанное Айсом под дружный хохот присутствующих.
~*~*~*~- «Существует Семь Богов Звезд. У них есть Семь Печатей, каждую из которых можно использовать в свой черед. У них есть Семь Цветов и Семь Материальных Сущностей; каждому из них соответствует одна из Ступеней на Лестнице Светов...»
Чепуха, на самом деле. Может, в прошлом тысячелетии их и было семь, так ведь теперь-то больше.
- Кажется, мы дошли до сути? – неуверенно спрашивает Нотт.
И что я должен был ему ответить?
~*~*~*~- Возможно, - сухо произносит Айс.
Еще бы понять, до сути чего именно мы так лихо дошли.
- «Прохождение Ворот наделяет Жреца и силой, и мудростью, чтобы использовать эту силу. Повелители Сфер и их атрибуты таковы...»
Здесь что, только мне от скуки челюсти сводит?..
- «Бог Луны зовется Нанна. Он старейший из Странников. Он длиннобород…»
- Это наверняка твой сдвинутый директор.
- Дамблдор? – удивленно спрашивает Нотт, еще не слишком хорошо знакомый с нашими затасканными шуточками.
- Люци, лучше не выступай, - поглядывая на подозрительно напрягшегося Айса, шепчет Эйв.
- Вряд ли… хотя все может быть...
Интересно, Айс кому так загадочно ответил? Мне? Или Нотту?
- «Цвет его Серебряный. Иногда его называют Син. Врата его первые, через которые ты пройдешь в следующих далее ритуалах. Его печать надлежит вырезать на принадлежащем ему металле в тринадцатый день Луны, без всяких свидетелей. Завершив это, следует завернуть печать в лоскут самого лучшего шелка…»
- В пижаму, что ли?
- Люци! Мы тут занимаемся серьезными вещами! – возмущается Руди, поглядывая на очень сосредоточенно слушающую Айса Белл.
Да? Он что, действительно так думает?
Лучше мне помолчать, а то Айс…
- «…и хранить до тех пор, пока не пожелаешь использовать ее; извлекать же ее можно лишь в те часы, когда Солнце удаляется на покой». Тут есть картинка… «Изображение должно быть вырезано очень тщательно во избежание возможных дурных последствий...»
- А оно нам надо?
- Дурные последствия? Или амулет?
- Слушай, Сев. У тебя в Ашфорде наверняка все это есть.
- Особенно конопля.
- Конопля и у меня есть, а что толку-то? – равнодушно отзывается Уолли.
- Ну... можно попробовать... попутешествовать...
Эйва все еще тянет на приключения.
- Думаешь, встретим там Шефа? – удивленно спрашивает Гойл.
- Ну, не знаю... – тянет Руди. - Сев?
- Я так полагаю, что кого захочешь, того и встретишь. Хотя не уверен. Траву могу вам принести, а от путешествия увольте. У меня завтра в девять лекция.
- Читай лучше дальше.
- «Бог Меркурия Набу. Это очень древний дух...»
Кто бы сомневался…
- «Он длиннобород...»
Да ну?
- «...и носит на голове корону с сотней рогов…»
Сотней? Очевидно, сколько жен, столько и рогов.
- «…и одет в длинную рубаху жреца. Цвет его Голубой...»
Мерлин. Голубой рогоносец. Закономерно, на самом деле.
- «Ступень его на Лестнице Светов - голубая...»
- Можно, я не пойду? По голубой лестнице...
Айс бросает на меня один из своих очень злобных взглядов. Практически самый злобный.
- «Печать его надлежит начертать на самом лучшем пергаменте. Завершив работу, печать следует обернуть тончайшим шелком и хранить до тех пор, пока она тебе не понадобится…»
- Я забыл, сколько нам всего нужно печатей? – спросил Эйв, отряхивая крошки с колен.
- Семь. А вообще, было бы неплохо, если бы самое важное кто-нибудь записывал.
- Я записываю, - отозвался Нотт, - семь печатей.
Записывает?! Он что, действительно собрался делать эти штуки? А потом что? Ходить с рогами по голубой лестнице?
- «Богиня Инанна, или Иштар. Это небесная богиня страсти. Любовной и военной. Она имеет облик прекрасной женщины...»
А вот это уже интересно…
- «…которую повсюду сопровождают львы...»
Львы-то зачем? Кому нужна женщина, если ее повсюду сопровождают львы?
- «Инанна одаряет прекрасной невестой любого мужчину, который пожелает этого и совершит должные жертвоприношения...»
Могу себе представить. Я даже знаю, какую она захочет жертву. Такую жертву и так приносит любой, рискнувший обзавестись невестой.
Айс опять начинает смеяться:
- А теперь внимание! «...но знай, что Инанна требовательна, и мужчина не должен брать иной невесты, кроме той, что избрана ею...»
- Что за чушь? – фыркает Белл. - Как это?
А чего они ждали? Женщины… Сначала требуют жертвы, а потом подсунут грымзу какую-нибудь. А она опытная сваха, эта Инанна.
- «Цвет ее - Белый. Врата ее - третьи, через которые ты пройдешь в ритуалах. Печать ее ты должен вырезать на меди, в пору, когда Венера взойдет на небеса; никто не должен…»
- Сев! Это мы уже выучили! Потом надо все это завернуть в пижаму и вынимать только по ночам. Давай дальше.
- А почему в пижаму? – растерянно спрашивает Эйв.
- Ну, можно в простыню.
- «…видеть тебя за работой. Когда окончишь, заверни ее в тончайший шелк и отложи до тех пор, пока в ней не возникнет нужда. Извлечь эту печать можно В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ», и я бы попросил вас, лорд Малфой, больше рта не открывать, иначе вам придется читать эту ахинею самостоятельно!
- Ты издеваешься? Она же на арабском!
И между прочим, я ему не грубил.
Я хочу спать… Почему я должен здесь сидеть?..
- «Бог Солнца Шамаш, сын Нанна. Он восседает на золотом троне, увенчан двурогой короной…»
Они там что, все с рогами? И гордо их носят? Хотя, с другой стороны, при такой беде что еще остается.