Двери «насладились» произведенным эффектом и плавно закрылись.
— Пожалуй, нам действительно лучше сесть, — глубокомысленно заметил Крис, не отрывая ошарашенного взгляда от «слони», мирно жующего ромашки и завлекающего новую жертву. — Скажи мне, специалист по метро, они всегда себя так ведут?
Я отрицательно покачала головой, плюхаясь на сиденье. И почему-то опять вцепилась в локоть Криса, словно ждала, что двери вновь откроются, но на этот раз оттуда вылезет гигантская черная рука, слепо обшарит вагон, нащупывая мага, и утащит его за собой, чтобы наверняка. Оправдывайся потом перед Князем, куда я дела главную и единственную темномагическую единицу нашей фирмы. Крис удивленно на меня покосился, но недовольную физиономию на этот раз корчить не стал.
Один сознательный мужчина попытался дозвониться до машиниста, но кнопка связи, как водится, не работала. Впрочем, его сознательности хватило даже на то, чтобы отыскать телефон диспетчерской, дозвониться туда и долго доказывать кому-то, что он не пьяный. На следующей станции к нам заглянули два очень веселых техника. Они осмотрели двери и не нашли никаких неполадок.
«Слоня» затаился и больше жертвоприношений не требовал, хотя старичку и двум подросткам, прислонившимся к нему, было очень неуютно от пары десятков любопытно-испуганных взглядов свидетелей происшествия.
Прикинув количество остановок, я невольно зевнула. Бессонная ночь и сумасшедшее утро меня совершенно вымотали, и диван в квартире уже не казался худшим из вариантов ночевки. Пусть «костлявый», зато прийти, упасть и не шевелиться. Да еще и телевизор при мне. Включу какое-нибудь дурацкое шоу, натяну любимый плед по уши, и пусть там эти колдуны с потомством хоть ритуал призыва Черного Феникса[3] проводят.
От умиротворенных мыслей спать захотелось еще больше. Я поерзала на сиденье и после некоторого раздумья решила, что темные маги — вещь многофункциональная. Побыл костылем, пусть и подушкой побудет. А потому опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. В конце концов, если бы ему категорически было неприятно мое общество, он бы за мной не пошел.
Удивительно только, что мне, оказывается, не категорически неприятно его соседство.
Я и правда заснула, мне даже начал сниться какой-то сон, со скачущим по поляне на задних лапах розовым слоником с ушами и хоботом, но без головы. Он собирал ромашки и напевал голосом Фея: «А нам все равно, а нам все равно…» Но тут налетела черная туча, из которой высунулась такая же черная рука, потрепала слоника по голове и потребовала голосом Криса:
— Саби, просыпайся.
Я встрепенулась и озадаченно хлопнула ресницами, а маг тут же встал, протягивая мне руку. Действительно, приехали.
— Ты со мной за Никой? — поинтересовался он, когда мы вышли из метро. — Или снова будешь демонстрировать чудеса самостоятельности?
— В отличие от тебя твоя дочь мне нравится, — фыркнула я. — Так что я с удовольствием поскорее с ней увижусь.
Не признаваться же, что нога разнылась так, что не ступить, и что если бы не маг, вообще не знаю, как бы я добралась до дома.
При виде Криса игравшая во дворе детского сада малявка просияла и с воплем «Папа пришел!» понеслась к выходу. Чтобы быть цапнутой опытной, несмотря на молодость, воспитательницей, выдавшей нам не дикарку, а примерную девочку. Воспитательница радостно улыбнулась папаше и с некоторой ревностью покосилась на меня. Кажется, она успела положить глаз на симпатичного отца-одиночку, а тут на тебе, спутница.
— А вы Никина мама? — безразлично поинтересовалась она, прекрасно зная, что никакая я не мама, но решила уточнить это наверняка, ну и заодно напомнить мне, чтобы не задирала нос.
— Не-эт, это Саби, — влезла девчонка, хватая меня за руку. — Она с нами живет! Вернее, мы с ней.
Ни тот ни другой вариант воспитательницу не порадовал, она заметно погрустнела и отвернулась к остальным детям. Я, конечно, могла бы пуститься в пространные объяснения, но зачем? К тому же Ника наконец заметила, что со мной не все в порядке.
— Ой, а что случилось? — Огромные глазищи стали еще больше.
— Шел, упал, очнулся — гипс, — ответила я по привычке. — Представляешь, Ника, твой папа сегодня машину сломал.
— Совсем? — уточнила мелкая, насупила брови и одарила Криса строгим взглядом, наверняка скопированным с кого-то из взрослых.
— Совсем, — печально вздохнул маг.
— Значит, теперь мы купим новую, синенькую? — обрадовалась малявка.
— Почему синенькую? — заинтересовалась я.
И мы узнали, что именно синенькая машинка сегодня была у Коли и он не хотел с Никой этой машинкой делиться, да еще и все время дергал ее за хвостики. Зато она стукнула его ложкой по лбу во время обеда, хоть ее за это и наказали. Потом выяснилось, что машинка ей нужна была для того, чтобы катать куклу, и, конечно, девочки не дерутся, но иногда эти мальчишки сами напрашиваются. На мой хитрый вопрос, нравится ли ей кто-нибудь из мальчиков, Ника вздернула нос и ответила, что у нее уже есть приятель в другом садике, зовут его Саша, и они даже уже целовались.
От таких откровений у Криса глаза на лоб полезли, но прежде чем папашу хватил сердечный удар, я невинно уточнила, как именно. Озадаченное «в щечку, куда ж еще» заставило мага облегченно выдохнуть, а меня еще больше развеселиться. Я никогда не думала, что дети такие забавные. С этой малышкой мне хотелось разговаривать без остановки, выслушивая совершенно фантастические истины, высказываемые серьезным детским голоском. А Ника была рада стараться, найдя во взрослой тете на удивление внимательного слушателя.
Дома мы достали карандаши и фломастеры и долго сначала учились писать «Колька — дурак», потом рисовали разноцветных пони. Рисовать на бумаге нам скоро надоело, и одна из лошадок, с радужной гривой, перекочевала ко мне на руку. Ника, рисуя ее, выглядела страшно мило: от усердия она наморщила лоб и прикусила кончик языка. Про Криса мы вспомнили только тогда, когда он позвал нас ужинать. Впрочем, он, кажется, и не возражал. Вид у мага был хмурый и отсутствующий. При Нике расспрашивать его я не рискнула, а после ужина девчонка упросила отца почитать сказку.
Я мыла посуду, рассеянно прислушиваясь к размеренному голосу, долетавшему обрывками из спальни; неприятные мысли, которые я гнала от себя целый день, вернулись с удвоенным рвением.
Чар бы прав: мне действительно до сих пор не доводилось участвовать в подобных боевых столкновениях. Я предполагала, что темные маги не разведением кроликов занимаются, да и светлые, как они сами шутят, до смерти могут залечить. И что оборотни, вопреки чаровскому обаянию, не домашние собачки, умильно виляющие хвостом, а вампиры питаются очень даже человеческой кровью, которую вовсе не всегда правдами и неправдами добывают в донорских центрах. Мне никогда не приходилось (даже случайно) оказываться на волосок от смерти, не говоря уже о том, чтобы кто-то пытался меня убить. Это было жутко.
Мужчины в офисе держались так, будто не произошло ничего из ряда вон выходящего. Подумаешь, напали среди бела дня! Главное — все живы, все здоровы, а потому и мне истерить было как-то неуместно. Только вот коленки до сих пор подкашивались от воспоминаний.
Перемыв посуду, я плавно переместилась в гостиную и, завернувшись в плед, включила телевизор. Смена кадров всегда помогает отвлечься. К моему величайшему удивлению, спустя четверть часа в комнату вошел Крис, протянул мне открытую бутылку пива и молча плюхнулся на другой конец дивана, закидывая ноги на журнальный столик.
— Кто-то мне вчера выговаривал за распитие спиртных напитков на ночь глядя, — изумилась я, принюхиваясь к содержимому бутылки. Может, он пошутить решил и внутри какое-нибудь антисуккубовское зелье вместо пива.
— Сегодня повод есть у меня. К тому же, в отличие от тебя, я пью не в одиночестве, — хмыкнул маг.
Не унюхав ничего подозрительного, я отхлебнула, вновь поворачиваясь к мелькавшим на экране физиономиям. Какие-то американские супергерои в очередной раз спасали мир. Я любила такие фильмы, когда сидишь и просто наслаждаешься симпатичными мужчинами и недурными спецэффектами. Словом, отключаешь мозг. Глядя, как какой-то красавчик вытаскивает свою будущую несравненную возлюбленную из-под завалов на станции метро, я вспомнила сегодняшнее происшествие.
— Странно все-таки вышло, с этими дверьми, — неуверенно произнесла я, сомневаясь, что маг отзовется. Он, казалось, так глубоко ушел в себя, что вернется, как в присказке, не скоро.
— Не странно. — Крис неожиданно ответил, запрокидывая голову, чтобы отхлебнуть пива. — Их открыли магически. Я проверил, пока ты дрыхла. Отголосок очень слабый, исполнителя чар не отследить, но то, что они там были, — факт.
Получается, там, в метро — это вовсе не поразительный инцидент, а очередная попытка убийства? Мамочки…
— Странно все-таки вышло, с этими дверьми, — неуверенно произнесла я, сомневаясь, что маг отзовется. Он, казалось, так глубоко ушел в себя, что вернется, как в присказке, не скоро.
— Не странно. — Крис неожиданно ответил, запрокидывая голову, чтобы отхлебнуть пива. — Их открыли магически. Я проверил, пока ты дрыхла. Отголосок очень слабый, исполнителя чар не отследить, но то, что они там были, — факт.
Получается, там, в метро — это вовсе не поразительный инцидент, а очередная попытка убийства? Мамочки…
— Ты точно не знаешь, кому ты настолько насолил?
— Настолько, — мужчина вздохнул, — точно никому. Либо я чего-то не понимаю.
— Напился на шабаше до потери памяти? — хмыкнула я.
Крис не ответил, лишь неодобрительно покосился: вроде как несмешно.
Несмешно, но не плакать же. Хотя я могу, только попросите.
— И что мы с этим будем делать? — поинтересовалась я, под «мы» подразумевая все «ТЧК». Не бросать же нашего мага в непонятной беде. Благо Крис понял правильно и не стал выяснять, с каких пор вдруг снова возникло «мы».
— Вы — ничего. А я ждать, пока эта сволочь себя как-нибудь выдаст. — Он неожиданно криво усмехнулся: — Или доведет дело до логического завершения.
Я покосилась на четкий профиль, освещенный лишь голубоватым мерцающим светом телевизора, и промолчала.
Отчет № 3 О ПРАВИЛАХ ПОВЕДЕНИЯ НА ПРИЕМЕ
— Подъем, малявки! — Ударившее прямо в глаза солнце, дополненное именно этим мужским голосом, было худшим из будильников.
Я возмущенно застонала и попыталась натянуть на голову одеяло, но некто предусмотрительно снизу его придержал. Не с тем связался! Я профессионал в деле оттягивания момента подъема. В подлого «будиста» полетела подушка. Одеяло он от неожиданности выпустил, и я благополучно под него закопалась.
— Я не малявка, — тоненько раздалось над ухом.
С меня сон как рукой сняло, я озадаченно высунула нос и с удивлением поняла, что лежу в собственной кровати, хотя прекрасно помню, что засыпала на диване. Рядом Ника, трет кулачками глаза и зевает. Крис с зажатой под мышкой подушкой и намотанным на кулак одеялом злобно ухмылялся в изножье.
— А я тем более, — поддержала я девчонку, еще толком не соображая, что происходит.
— Ты мелкая, а ты малая. Малявки и есть. — С этими словами Крис удалился, для верности прихватив и подушку, и одеяло с собой.
— Ника, — заговорщически прошептала я, — такой мужской произвол безнаказанным оставлять нельзя, это я тебе как женщина женщине авторитетно заявляю.
Не знаю, поняла ли девчонка все слова, но общий смысл уловила и старательно закивала. Даже Барни согласно замахал вместе с ней обвислыми ушами и глазом на ниточке.
— И что мы будем делать?
— Слушай меня, Саби плохому не научит. — Я наклонилась к Нике и прошептала ей на ухо подробную инструкцию.
Девчонка захихикала, а я внутренне возликовала. Месть наша будет страшна!
На кухню мы ввалились, таинственно переглядываясь, и чинно уселись за стол. Крис поставил перед Никой стакан с какао и фирменный бутерброд, шлепнул передо мной тарелку с яичницей. Только он уселся сам, как я подмигнула мелкой, та зажмурилась (благо смысла этой гримасы маг не понял) и выдала:
— Хочу вишневое варенье, а не абрикосовое.
— Какая разница? — удивился Крис, еще не осознав всего того ужаса, который он на себя навлек. — Ты же вчера ела абрикосовое.
— А сегодня хочу вишневое. — Девчонка скрестила руки на груди и надула щеки.
Крис вздохнул и сделал новый бутерброд. Я жевала свою яичницу, стараясь мстительно не улыбаться. Ника откусила от бутерброда, медленно прожевала, после чего отложила его в сторону и объявила:
— Я передумала, хочу абрикосовое.
Крис чуть не подавился этим самым бутербродом, который стал за дочкой доедать.
— Ника, что за капризы? — строго осведомился он и почему-то посмотрел на меня.
Я ответила ему кристально честным взглядом.
Малышка схватывала на лету. Она на время усыпила отцовскую бдительность, сделав вид, что его грозный тон на нее подействовал, и смиренно доела второй бутерброд.
Потом Ника отказывалась чистить зубы. Потом дождалась, когда Крис ее оденет, чтобы заявить, что она хотела сегодня вовсе не платьице, а джинсы с футболкой. Потом ойкала и айкала всякий раз, когда папаша дотрагивался расческой до ее волос. Потом пропал Барни (вернее, он был надежно спрятан в корзине с грязным бельем). И когда ребенок скорее вопреки, чем благодаря стараниям Криса был одет, обут, снабжен кроликом и выставлен на улицу, Ника выдала финальный аккорд: уселась на землю и объявила, что в садик не пойдет, так как ее там обижают.
Когда вконец озверевший маг молча вскинул дитятко на плечо, мелкая обняла его за шею и хитро посмотрела на хромающую позади меня. Я одобрительно подняла вверх большой палец.
Сдав Нику с рук на руки воспитательнице, Крис так грозно обернулся, что я даже поначалу испугалась. Затем сообразила, что на глазах у многочисленных свидетелей меня никто убивать не будет. Главное — не оставаться с темным магом наедине… ближайшие дня три.
— Сабрина, что за детский сад?
— Номер тысяча сто пятьдесят один, — выпалила я, изучив табличку.
Крис закатил глаза, но попыток достучаться до моей суккубовской совести не оставил.
— Тебе не стыдно мелко мстить, используя ребенка?
— Нет, а должно быть?
Мое воображение тут же нарисовало картинку, с каким огромным удовольствием он сейчас образцово-показательно отшлепал бы меня, как трехлетку. Но в итоге Крис только шумно выдохнул, прикрыл глаза, восстанавливая душевное равновесие, потом отвернулся и зашагал в сторону метро.
Я хвостиком последовала за ним, держась на безопасном расстоянии. Стоило магу остановиться, я тоже замирала. Если учесть, что из-за вчерашнего происшествия мне пришлось напялить старые разношенные кроссовки, скрывающую царапины бейсболку, единственно подходящие к ним драные джинсы и футболку с надписью «все бабы как бабы, а я суккуб», которую Чар как-то презентовал мне на день рождения, я чувствовала себя частным детективом, ведущим слежку за неверным суженым. Ровно до того момента, как Крис, воспользовавшись безлюдностью, мгновенно возник за моей спиной и влепил мне профилактический подзатыльник, а пока я возмущенно открывала рот, еще и дернул козырек бейсболки на глаза, закрывая обзор.
— И хватит за мной следить, — припечатал он.
— Вот еще! Я тебя, может, охраняю.
— Ты? Меня?
— А кто тебе вчера дважды жизнь спас?
— Кто?
— Я!
— Ой ли?
Я надулась от возмущения, чувствуя, что вот-вот лопну, как лягушка из басни Лафонтена. А потом наткнулась на саркастический, явно удовлетворенный взгляд, «сдулась», и дальше мы добирались до работы на метровом расстоянии друг от друга, демонстрируя искреннюю взаимную неприязнь.
По дороге я демонстративно зашла в продуктовый, предпочитая опоздать на пару минут и в очередной раз снискать гнев Князя, нежели появиться там в компании этого задаваки. Фей и так уже начал ненужные вопросы задавать. Не хватало еще посвящать остальных в наши давние амурные дела.
В итоге вместо просто поглазеть купила себе три «Марса» и чупа-чупс — заедать печаль-тоску и временную профнепригодность.
Только я успела поздороваться с досыпающим под газетой Чаром, из своего кабинета тут же показался Князь.
— Сабрина, наконец-то, ты мне сегодня очень… Что это?
Я вздрогнула и огляделась по сторонам в поисках страшного ужаса, способного пробудить в невозмутимом вампире столь явное негодование. И только спустя пару секунд сообразила, что пылающий ледяным огнем взгляд устремлен на меня. Вернее, на то место, куда мужчины обычно пялятся, только с несколько иным выражением лица. Подумав, я выпятила грудь, решив, что Князь не разглядел конец надписи, а то не задавал бы глупых вопросов.
— О, мой подарочек, — обрадовался Чар, выглядывая из-под газеты.
— Вы сведете меня в могилу, — кротко заключил вампир, беря себя в руки. — Сабрина, ты по определению демон соблазнения. Впредь, пожалуйста, будь любезна выглядеть соответствующе, по крайней мере, на работе.
— Хорошо, — смиренно кивнула я, решив, что завтра заявлюсь в черных чулках, самом минималистичном из мини и с декольте до пупка. И пусть хоть слово попробует сказать!
— А мне нравится. — Чар подскочил и дернул меня за один из торчащих в разные стороны рыжих хвостиков.
За что тут же получил папкой с документами по голове.
— Так, вы оба — едете со мной. Выходим через десять минут. Чар, ты на четырех. А ты сними хотя бы это. — Вампир сдернул с меня бейсболку и удалился к себе вместе с ней.
Пришлось мстительно отрастить длинную косую челку, закрывающую исцарапанную половину физиономии.