Дверь в правый флигель от ветра качалась и страшно хлопала. Она висела на одной петле. Девушка отворила ее и вошла в темноту. Сердце ее колотилось как бешеное. Она прошла сквозь склад и через коридор, уставленный книжными шкафами, вышла в холл. Лаура обомлела: картина, которую она увидела, была точно из ее сна. И вместе с тем совершенно другой. Не было гардины, закрывающей высокое окно. Не висели картины французских импрессионистов, которыми так гордились Хендерсоны. Не осталось ковров на ступенях лестницы. Лишь один ковер лежал на том месте, куда упала Джессика Хендерсон.
– Что ты вынюхиваешь здесь? – раздался грубый голос сзади. – Это частный дом. Проваливай, журналистка!
Лаура, обернувшись, увидела раскрасневшееся лицо Майкла. Он был в пижамных штанах и грязном банном халате. И, похоже, он был пьян.
– Майкл! С тобой все хорошо?
– Ты пришла затем, чтобы справиться о моем здоровье?
– Вообще-то да. Но не только. Я просто хотела тебя увидеть.
– А почему ты пролезла через черный ход? Признайся, на какую газету ты работаешь?
– Майкл, как ты мог такое подумать! – возмутилась девушка. – Я не работаю ни на кого и ни на какую газету. Все, что меня интересует, – это… ты.
– Сын убийцы?
– Нет, человек Майкл Хендерсон, который мне когда-то очень нравился.
– Это все в прошлом, – отмахнулся парень.
– Это может быть и в настоящем, и в будущем, стоит только захотеть.
– Я хочу… – он был уже не так агрессивен. – Только я ненавижу, когда за мной шпионят. Все, кто пролезал в этот дом, были репортерами.
– Уверяю тебя, я никогда в жизни не писала ни для какой газеты.
– А кем ты работаешь?
– Ассистентом врача в одной частной клинике.
Майкл снова ощетинился и попятился:
– Психиатра?
Лаура улыбнулась:
– Нет.
– Дядя Томас говорит, что мне нужно к психиатру. Но я не хочу, иначе меня снова упекут в сумасшедший дом!
Лауру шокировало это признание:
– Почему? Ты болен?
– Я вижу родителей во сне.
– Это не опасно.
– Во снах они все время лежат здесь, – парень показал рукой на ковер на полу. – Я сам постелил этот ковер. Там следы крови мамы…
– До сих пор?
– Пятна не отмываются. Какие только средства я не пробовал, даже кислотой. Кровь все равно проступает вновь. Мистика…
Держась за стену, Майкл сделал несколько робких шагов. При ходьбе он странно волочил ногу. «Где-то я уже это видела», – промелькнула мысль у Лауры. Но вспомнить не успела: Майкл не устоял на ногах и, опираясь на стену, медленно съехал на пол. Его лицо было мертвенно-серым.
Девушка опустилась на корточки рядом с ним:
– Да ты серьезно болен!
Парень слабо улыбнулся.
– Да, здоровым меня не назовешь. Эти приступы головокружения… – он поморщился. Очевидно, в эту самую минуту он испытывал один из приступов. – Дядя Томас приносит мне таблетки от головокружения. Я как раз только что одну выпил.
– От тебя разит алкоголем! Ты пил? – спросила Лаура, считая его учащенный пульс.
– Да. С алкоголем эти таблетки лучше усваиваются. Спирт быстро попадает в кровь, и вместе с ним – лекарство.
Лаура от удивления и возмущения даже вспотела:
– В жизни не слышала большей чуши! Алкоголь и лекарства несовместимы! Кто тебе это сказал?
– Дядя… – хлопая глазами, пробормотал Майкл.
Его трясло, словно в лихорадке, на лбу выступил пот.
– Давай-ка ложись!
Лаура скинула куртку, расстелила ее на пол и помогла парню лечь. Быстрым движением она расстегнула его халат и ослабила пояс. Пульс был учащенным, лоб – холодным и влажным. Она все же медсестра, оказывать помощь больным людям – ее профессия.
– У какого врача ты лечишься? – спросила она парня. – Его нужно срочно вызвать.
– Ни у какого, – пробормотал он.
– У какого? – Лауре сначала показалось, что парень произнес фамилию, а она не расслышала. – Ты сказал, что принимаешь таблетки. Кто тебе их выписал? Как фамилия врача?
Парень помотал головой:
– Таблетки… дядя… – захрипел он, – принес.
– Твой дядя врач?
Майкл снова еле-еле помотал головой.
– Какого черта! – выругалась Лаура. – Твой дядя приносит тебе таблетки, так? И ты ни у кого не лечишься?
– Да…
Она принесла из кухни холодной воды и несколько полотенец. Компрессы немного привели Хендерсона в чувство.
– Как долго ты принимаешь эти таблетки?
– С тех самых пор, как маму убили.
– О боже! – ужаснулась Лаура. – Ты уже несколько лет пьешь лекарство, которое тебе не помогает! И не идешь к врачу! Ты в своем уме, Майкл?
– Дядя Томас меня уже однажды отправлял к врачу, который упек меня на полгода в психушку. Это были полгода ада!
– Покажи мне твои таблетки.
Майкл осторожно поднялся. Лаура его придерживала за руку. Они прошли на кухню. Парень достал из шкафчика два светло-зеленых пузырька с пилюлями. На пузырьках не было ни названия, ни инструкции – вообще никаких опознавательных надписей.
– Что это? – вскричала Лаура. – И ты принимаешь это?
– Дядя Томас говорит, что…
– Дядя Томас, дядя Томас! – перебила она Майкла. – Что ты заладил? Кто знает, что за чертовщина в этих банках! Кто он вообще, твой дядя Томас? Почему ты его так слушаешься?
– Это дальний родственник со стороны мамы. Честно признаться, я даже точно не скажу, кем он приходится маме, но точно не братом. Но я с детства называю его дядей Томасом. Он часто появлялся в нашем доме. И кроме того, он единственный человек, который, также как я, считает моего отца невиновным. Все, когда случилась трагедия, отвернулись от меня, а он единственный, кто поддержал в трудную минуту.
– Не единственный. Я тоже верю тебе! Но все равно я не понимаю, почему ты так безоговорочно доверяешь ему…
– Потому что он единственный, кто считает моего отца невиновным… – повторил Майкл.
Лаура поняла, что разговор зашел в тупик. Она тайком сунула одну из баночек с пилюлями себе в карман.
«Кто этот таинственный дядя Томас? И почему его влияние на Майкла столь велико?»
* * *
Когда напольные часы в холле вновь пробили двенадцать раз, Лаура вздрогнула, хотя она сидела на кровати и ждала этих ударов. За пару часов до этого она справилась у хозяйки, не приходил ли часовщик? Та лишь усмехнулась и махнула рукой: мол, потеряла всякую надежду и уже не уверена, придет ли мастер вообще!
Лаура забралась с ногами на кровать, уселась поудобнее и поставила зеркало так, чтобы ничего не пропустить. Призрак матери Майкла Хендерсона не заставил себя долго ждать: в углу появилось голубое свечение. Не успел дух Джессики как следует сформироваться, как Лаура выпалила давно заготовленный вопрос:
– Имеет ли отношение к вашей смерти дядя Майкла, Томас?
Она догадывалась, что привидение не ответит: в прошлые визиты оно говорило, что не вправе отвечать на вопросы. Но реакции призрака на свой вопрос Лаура никак не ожидала.
Привидение исчезло. Молниеносно. В одну секунду. Пропал и голубой свет. Темнота, окутавшая комнату, жутко испугала Лауру – еще сильнее, чем самое первое явление призрака.
– Миссис Хендерсон, – сдавленным шепотом позвала Лаура.
Никто не отозвался. Свечи горели ровным, спокойным пламенем. Зеркало отражало лишь ее саму да комнату. Девушка долго еще сидела и ждала Джессику, напряженно вслушиваясь в каждый шорох, и не заметила, как уснула.
Лаура проснулась ни свет ни заря – в шесть утра от грохота мусоровоза. «Почему же призрак вчера так внезапно исчез? – была ее первая мысль. – Неужели причина в том, что я упомянула имя Томаса?»
Первым делом она поехала в лабораторию, где обычно делали анализы для клиники доктора Гранта. Знакомый лаборант по дружбе согласился исследовать таблетки, которые девушка незаметно прихватила у Майкла.
– Странные таблетки, – сказал он, внимательно осмотрев пузырек. – Химический анализ – дело долгое. Я позвоню завтра, хорошо?
Поблагодарив Адамса, Лаура поспешила в особняк Хендерсонов.
К ее удивлению, Майкл быстро открыл дверь. Он был начисто, до синевы, выбрит и хорошо одет: светлая рубашка, серые хлопковые брюки спортивного покроя. Разве что бледное лицо выдавало его недавнее плохое самочувствие.
– Я хочу перед тобой извиниться за вчерашнее, – сказал он после приветствия.
Он провел ее не на кухню в полуподвале, а в жилую комнату, безукоризненно чистую, с камином, в котором потрескивали дрова. Хендерсон не переставал удивлять!
– Извиниться? За что? Тебе вчера стало нехорошо…
– Ты могла подумать, что я напился, – смущенно объяснил Майкл. – Поверь мне, Лаура, я не пьяница. Я могу выпить, конечно, немного пива или виски, но никогда не напиваюсь в стельку. Вчера у меня был приступ головокружения…
– Вот как раз о твоих приступах я и хотела бы поговорить, – перебила его девушка. – Во-первых, никогда, слышишь, никогда не смешивай алкоголь с лекарствами! Это тебе скажет любой врач. И во-вторых, сходи покажись врачу!
Майкл замотал головой.
– Я не навязываю тебе докторов! Сходи к любому, но только сходи!
Парень ответил твердо:
– Нет. Я не хочу снова оказаться взаперти. Я лучше сдохну, как последняя собака!
– Почему ты решил, что тебя запрут? Это тебе дядя сказал?
Майкл опустил глаза.
Лауре все стало понятно: опять дядя! Ее осенила внезапная догадка, и, чтобы проверить ее, она спросила:
– Майкл, что за человек твой дядя Томас? Каков собой? Как выглядит?
Парень пожал плечами:
– Обычно. Хорошо одевается, следит за собой. Он джентльмен до мозга костей, причем как внешне, так и внутренне: это человек, на которого всегда можно положиться.
– Он похож на твоего отца?
– Что ты! Полная противоположность! Мой отец блондин, а дядя – брюнет. И еще у дяди усы, которыми он страшно гордится. Он не выйдет из дома, пока не подкрутит усы, даже если его будут ждать на приеме у королевы!
– Он был в ночь убийства в вашем доме?
– Да, но он рано ушел. И он, кстати, застукал, как ссорились мои родители, и сказал об этом в суде.
– А кроме него кто-нибудь еще видел или слышал эту ссору?
Майкл вспыхнул:
– Что ты хочешь сказать? Что он все это придумал?
Лаура погладила его по плечу, чтобы успокоить:
– Я этого не говорила. Ты мне сам сказал, что твои родители были лучшей парой на свете. Не забывай, что эта ссора, которой, возможно, и не было, и стала переломным моментом во всей судебной истории. Кто знает, может быть, твоего отца бы оправдали.
– Дядя Томас все эти годы тоже сильно страдает и винит только себя за то, что сболтнул лишнего на суде. Он говорит, что это его крест на всю жизнь…
– Значит, брюнет с щегольскими усиками и был среди гостей в тот вечер…
– Да, но что ты вынюхиваешь?
Девушка собралась с духом, выдохнула и выпалила:
– Майкл, твою мать убил человек, очень похожий на твоего дядю. И, видимо, убийца был у вас в гостях, ушел раньше других, обеспечил себе алиби, а потом вернулся, чтобы убить!
Майкл от возмущения начал задыхаться:
– Как ты смеешь подозревать дядю Томаса? Откуда ты это вообще взяла?
Он был так взбешен, что Лаура не на шутку испугалась. Еще чуть-чуть, и он кинется на нее с кулаками. Он так сжал пальцы, что те побелели.
– Вон!!! Вон из моего дома! – срываясь на визг, закричал Майкл. – Сначала она появляется нежданно-негаданно спустя много лет, а потом хочет настроить меня против единственного человека, которому я доверяю!
– Не доверяй ему, Майкл!
– Вон! Во-о-он!
Лаура поняла, что лучше уйти. Она схватила свою сумочку и попятилась к двери:
– Только одна просьба, Майкл. Не принимай больше эти таблетки. Умоляю тебя! Если тебе дорога твоя жизнь, не пей их!
– Ага, разбежался! – красный от гнева, он рывком распахнул дверцу шкафчика, достал оттуда зеленую баночку и мгновенно проглотил сразу две пилюли. Лаура не успела ему помешать.
* * *
Томас Кругер заглянул на кухню, потом в гостиную и спальню племянника, но Майкла нигде не обнаружил. Встревоженный, он стал заглядывать во все помещения особняка. В бывшей супружеской спальне в камине горел огонь, было тепло. В дальнем углу комнаты он увидел племянника, сидящего на полу. То, что парень выбрал именно спальню родителей, Кругера удивило: обычно Майкл проводил время на кухне. Но еще больше его поразило поведение парня.
Тот уставился на дядю, как на привидение, и довольно грубо спросил:
– Что тебе здесь надо?
– Ну, я же тебя навещаю два-три раза в неделю, – опешил Томас.
– А раньше… Как часто ты заходил раньше?
– Ну, когда чаще, когда реже, – не понял вопроса дядя.
– Я имею в виду, когда родители были еще живы.
– Не так часто, конечно.
– Ты был в тот вечер в гостях у моих родителей.
– Да. Странно, что ты говоришь об этом, – кивнул Томас. – Это тебе известно.
Он сел в кресло перед камином, достал сигару и закурил.
Майкл поднялся с пола и, внимательно наблюдая за реакцией дяди, сказал:
– Однако ты утаил от меня, что возвращался в тот вечер в наш дом!
Из рук Томаса чуть не выпала сигара. Его голос дрожал:
– С чего ты взял?
– Так ты возвращался или нет? – повысил голос парень.
– Что за бредовые мысли! В тот вечер я ушел на пару часов раньше, потому что Саре Пилкингтон, с которой я был у вас в гостях, нездоровилось. Я отвез ее домой. Она и ее родственники могут это подтвердить!
– А кто может подтвердить, что ты после этого поехал домой?
– Что это значит? Ты играешь в следователя? Устраиваешь мне допрос?
– Мне пришла в голову кое-какая мысль…
– Сама пришла или кто-то тебя надоумил? К тебе снова кто-то приходил?
Племянник кивнул.
Кругер посмотрел по сторонам, поманил пальцем Майкла, будто хочет ему что-то сказать на ухо, и, когда тот наклонился, прошептал:
– Куда ты дел труп?
От неожиданности племянник тоже заговорил шепотом:
– Какой труп?
– Я видел в холле следы крови.
Майклу стало плохо. Он побледнел и скрюченными пальцами, словно их свело судорогой, стал нервно тереть виски. Снова это ужасное головокружение.
– Кровь… – пробормотал он. – Это мамина…
Каждое слово давалось парню с трудом. Он зашатался и, опираясь на руку, которую ему протянул дядя, опустился на колени. Его вырвало.
– Ты принимал таблетки?
– Да, черт бы их побрал. Даже две сразу…
Томас улыбнулся.
– Тогда тебе очень скоро станет легче, – он снова перешел на заговорщицкий шепот. – Так куда ты спрятал труп? В доме оставлять его небезопасно.
– Какой труп? Я никого…
– Ты сказал, что у тебя был непрошеный гость. Ты не очень был рад его видеть, – импровизировал Томас. – Кто это был, кстати?
– Лаура. Лаура Джонс, подруга детства, – превозмогая боль, ответил Майкл. – Она была здесь.
– Мой бедный мальчик! Как же мне жаль, что ты повторяешь судьбу своего отца…
– Отца? Ты имеешь в виду, что я тоже убийца?
– Нет, я имею в виду другое. У твоего отца тоже были проблемы с памятью. Он не помнил свои поступки. Часто лгал и, что самое ужасное, сам верил в свою ложь.
Майкл закричал:
– Но ты же сам говорил, что он не убийца!
Кругер опустил голову и тяжело вздохнул. Вместо ответа он взял племянника за руку и повел в холл. Они остановились перед темным пятном на светлом паркете.
– Его не было здесь раньше, – пробормотал Майкл.
– Иди в кровать и поспи, мой мальчик, – Томас погладил парня по плечу. – Я обо всем позабочусь. Только скажи, куда ты спрятал труп? Да… и адрес этой девушки мне тоже нужен. Мы же должны придумать какую-то правдоподобную историю ее исчезновения.
– Лауры? – застонал Майкл. – Но я ей ничего не сделал.
– Вот и твой отец так же говорил… Я верил ему и не мог представить, что он способен на такое… – Кругер смахнул слезу. – Ну, будет, будет. Иди спать. Больше никому не открывай. У меня есть ключ, а кроме меня, у тебя никого нет, и никто о тебе не позаботится. Если кто-то придет еще, я спущу его с лестницы!
В голове Томаса Кругера родился дьявольский план. Раз уж сама жизнь ему подкидывает такую идею, глупо ею не воспользоваться.
* * *
Утром в комнату постучали. Любопытная голова миссис Пенфилд просунулась в приоткрытую дверь и сказала, что Лауре только что кто-то звонил. Правда, звонящий торопился и не стал ждать, пока хозяйка позовет девушку, и просил кое-что передать.
– А, доктор Грант, – предположила Лаура. – Вернулся из Шотландии?
– Нет. Это был мистер Хендерсон. Он велел передать, что просит вас приехать к нему. Я спросила адрес, а он ответил, что вы прекрасно знаете, где он живет. Еще он сказал, что ему очень плохо…
– Это один из пациентов доктора Гранта, – зачем-то соврала Лаура. – У него головные боли, и за ним нужен уход.
– Боже правый, – всплеснула руками миссис Пенфилд. – А кто же заботится о нем сейчас? Жена?