Аделаиду уволили не в один день, но в одну неделю. Причем по статье – за несоответствие занимаемой должности. К приказу было прикреплено несколько листков. Письмо бабушки, письмо от трудового коллектива школы и письмо от родительского комитета.
Евгения Павловна все сделала чисто. Она уничтожила Аделаиду не своими, а чужими руками. Как будто не имела к этому никакого отношения. От сознания этого месть показалась ей особенно сладкой.
Тут я должна внести ясность. Аделаида действительно брала взятки-подарки от родителей. Все это знали. Но никогда не переходила, что называется, край. Все было, так сказать, в рамках приличия – Новый год, День учителя. Ей дарили украшения, оплаченные поездки, билеты в театр… Деньгами она «не брала».
Алексей Сироткин, у которого я тоже вела русский и литературу, был ленивым, наглым хамом, совершенно неуправляемым юношей с ощущением вседозволенности. Вел он себя отвратительно, учился из рук вон плохо. Точнее, вообще не учился. Но привык, что ему рисовали четверки, чтобы не портить аттестат. Его интересовали только девочки и шмотки, которые отец привозил ему из-за границы. В классе его тоже тихо ненавидели, но не связывались, боялись. Был один друг-прихлебатель. Учителей Сироткин не уважал и считал людьми второго сорта, обслугой.
Аделаида его на дух не переносила. Во-первых, потому что в ее школу мальчика пристроила ОНА, а во-вторых, за дело. Его не за что было любить.
С Алексеем Сироткиным, который регулярно срывал уроки и отправлялся к директору, она вела долгие разговоры. Родителей она не вызывала – бабушка приходила сама. В тот же день. Врывалась в кабинет Анаконды и визгливо кричала, что ее внука третируют. Алексей в это время сидел с довольной наглой улыбочкой в приемной, но, когда выходила бабушка, устраивал спектакль – делал обиженное страдальческое лицо и чуть ли не плакал.
Аделаида не сдавалась. Бабушка тоже.
В тот момент я даже зауважала Аделаиду. У Алексея явно были психические отклонения, или он щупал край – до какой степени простирается вседозволенность.
Однажды он принес мне на урок дохлую кошку и положил ее прямо на учительский стол. Я никогда не была брезгливой, положила веником трупик в совок и вынесла на помойку. Мне было наплевать, но у одной моей ученицы случилась истерика. Мне даже не нужно было спрашивать у класса, кто это сделал. Я отправила девочку к врачу и продолжала вести урок. Видела, как Алексей злился. У него даже губы подрагивали от обиды, что его злая, жестокая шутка не удалась.
На урок к Нелли Альбертовне перед этим он приносил дохлого голубя. И тогда все было, как он задумал. Нелли Альбертовна закричала, ту самую девочку, которая рыдала у меня в классе, вырвало прямо при всех на пол, завуч вызвала дворника, выясняла, кто виновник. Все сидели и молчали, урок был сорван. Алексей гадливо ухмылялся.
Аделаида сорвалась после того, как Сироткин поставил подножку Якову Матвеевичу. Он шел между рядами, как всегда, шаркал и тяжело дышал. Сироткин выставил ногу. Пожилой мужчина упал кульком. Никто не засмеялся. На весь класс ржал только Сироткин. Слава богу, у Якова Матвеевича не случился перелом шейки бедра, опасный в его возрасте. Просто сильный ушиб. Дети потом рассказывали, что Яков Матвеевич лежал на полу и извинялся – он так и не понял, что ему поставили подножку, думал, что упал сам, и очень переживал по этому поводу. А Сироткин хохотал в голос и не мог остановиться.
Аделаида говорила бабушке, что ее внука надо показать врачу-психиатру, что он опасен для других детей и взрослых, что не способен адекватно вести себя в коллективе. Бабушка покрывалась красными пятнами и орала, что ее внук – ласковый, добрый мальчик и ему просто все завидуют.
Тогда, после случая с Яковом Матвеевичем, Аделаида сказала бабуле, что до конца четверти Сироткин доучиться может, но потом, если его не заберут и не переведут в другую школу, она его отчислит. Бабуля ответила письмом в РОНО.
Да, она предлагала Аделаиде деньги. Та отказалась в резкой форме. Сказала, что у бабули денег не хватит. Видимо, это и было последней каплей.
Сейчас я могу понять чувства бабушки Сироткина. Она любила внука больше жизни и не видела его болезни. Не хотела замечать этих странностей, его жестокости. Она искренне считала, что ее внук – с такими генами – может быть только гением. В любви вообще многого не видишь. Да ничего не видишь.
– Я буду писать в РОНО, – грозно сказала бабушка Сироткина директрисе.
– Пишите куда хотите, – отмахнулась та.
Вот все и закрутилось. Бабушка нашла недовольных родителей – такие есть в любой школе, при любом директоре – и убедила их написать коллективную жалобу. Нелли Альбертовна говорила, что несколько подписей бабушка получила в обмен на «благодарности» разной денежной ценности.
Это меня не удивило. Потрясло другое. Письмо коллектива школы против Аделаиды. Кто его составил – я не знаю. Возможно, та же Евгения Павловна, а возможно, Нелли Альбертовна. Но под ним стояли подписи почти всех учителей школы. Первые три были завуча Нелли Альбертовны, преподавателей Якова Матвеевича и Андрея Сергеевича. Получается, самых близких ей людей. Тех, от кого она меньше всего ожидала получить удар в спину.
– Тебе тоже звонили, чтобы ты подписала, – рассказывала мне Нелли Альбертовна, – но просто не дозвонились.
– Я была, наверное, на кладбище. Родителям памятник устанавливала, – прошептала я.
– Я так и поняла, – сказала завуч.
Получалось, что я Аделаиду не предала, вольно или невольно, хотя она вряд ли это заметила. Я себя часто потом спрашивала, подписалась бы я под таким письмом, и могу твердо сказать – нет, ни за что.
Я понимала мотивы Нелли Альбертовны. Честно. Оправдывала. Она всю жизнь была на вторых ролях, везла на себе всю школу. Она очень хотела стать директором. И уже не верила в то, что это когда-нибудь случится.
Я понимала мотивы Якова Матвеевича. Аделаида как взяла его в школу – на замену Андрею, – так могла и уволить. Ради Андрея. И глазом бы не моргнула. Тут и выбора не было.
Но почему Андрей поставил под письмом свою подпись, я до сих пор понять не могу. Ладно Галина Викторовна. Она была ему никто. Посторонний человек. Сдавать, предавать чужих легче. Но Аделаида. Он с ней жил, спал… Как он мог? У меня не укладывалось это в голове. До сих пор спрашиваю себя – почему? За что он с ней так? И даже то, что он потом уволился, его не оправдывало.
– Ты идеалистка. И очень еще молодая, – сказала мне Нелли Альбертовна.
– И где теперь Анаконда? – спросила я завуча.
Та равнодушно пожала плечами.
Видимо, я просто не умею расставаться с людьми. Так и не научилась.
А еще, чем старше я становлюсь, тем больше во мне соперничают характеры родителей. Я хочу быть идеалисткой, как папа, но пытаюсь найти мотивы и оправдание поступкам людей так, как это делала мама.
Эти две женщины – Аделаида и Нелли, – нет, их нельзя назвать подругами, но в силу работы, обстоятельств они были ближе друг другу, чем родные люди. Аделаида звонила Нелли и среди ночи, и в выходные. Они часто сидели «на двоих» в кабинете директора и о чем-то подолгу разговаривали. Они знали подноготную друг друга. Читали мысли, улавливали настроение. Я не верила, что завуч даже не поинтересовалась, где будет работать Аделаида Степановна, как она будет жить. Не верила, что жизнь может идти своим чередом.
Я жила с этими мыслями четыре месяца. Они тянулись и тянулись. И никто в школе за это время ни словом не обмолвился о бывшей директрисе. Я не услышала ни одной сплетни, к которым жадно прислушивалась.
И вот еще что удивительно. Дети, ученики Андрея Сергеевича, очень быстро его забыли. Настолько быстро, что для меня это тоже стало потрясением. Или это свойство молодости? Был Андрей Сергеевич, стал Яков Матвеевич. Они приняли это с каким-то невероятным равнодушием. Никто не пришел и не спросил, где бывший физик, которого так все любили. Точно так же, быстро и легко, когда-то забыли Галину Викторовну. Но тогда я об этом не задумывалась. А сейчас…
Наступал Новый год, который я должна была встречать в одиночестве. Идти мне было не к кому, да и не особенно хотелось.
Я нарядила елку, купила бутылку шампанского. Числа с двадцать девятого начались телефонные звонки. Позвонила мамина медсестра Кариночка. Несколько маминых бывших пациентов, папины коллеги – поздравляли с наступающим и советовали держаться. Желали счастья в новом году.
Я ждала его звонка. Каждое утро просыпалась и загадывала, что сегодня Андрей обязательно позвонит – поздравит. Потому что так положено, так принято. Потому что это нормально. Потому что это праздник, в конце концов. И повод позвонить даже тем людям, которых не слышал много лет. Новый год, новая жизнь, новый отсчет времени.
Он не позвонил.
Я сама позвонила Надежде Михайловне, но никто не ответил.
Я выдержала до второго января. Заставила себя продержаться. Утром я с подарками поехала к Надежде Михайловне. Без предупреждения, понимая, что меня там никто не ждет, и вообще не зная, есть ли кто дома.
Он не позвонил.
Я сама позвонила Надежде Михайловне, но никто не ответил.
Я выдержала до второго января. Заставила себя продержаться. Утром я с подарками поехала к Надежде Михайловне. Без предупреждения, понимая, что меня там никто не ждет, и вообще не зная, есть ли кто дома.
Дверь открыл Котечка, недовольный, невыспавшийся и капризный.
– С Новым годом, – сказала я.
– Сашенька, заходите, – вымучил он улыбку.
– Вот подарок.
Я приготовила для Котечки бутылку хорошего коньяка, взяла из папиной коллекции, к которой не притрагивалась. Котечка увидел бутылку и расцвел.
– Ничего себе, – ахнул он, – вот это подарок так подарок! Откуда у вас эта бесценная жидкость?
Я улыбнулась. Папе клиенты дарили дорогие бутылки: виски, коньяк, хотя он предпочитал самую обычную простую водку с отварной картошкой и солеными огурцами.
В коридор вышла Надежда Михайловна.
– Сашенька, с Новым годом, – искренне обрадовалась она. Мне стало немного спокойнее – меня никто не гнал из их дома.
– Я вам звонила, но не дозвонилась, – начала оправдываться я.
– Мы на дачу ездили, но жутко там промерзли, вот и вернулись, – сказала Надежда Михайловна.
– Это была дурацкая идея, – сказал Котечка, – я тебе сразу говорил.
– Не бурчи, – ответила ему Надежда Михайловна, – а у нас гости.
Я зашла в комнату и увидела Анну с Сережей.
– Здравствуйте, – опешила я.
– Здравствуйте, Александра Ивановна, – поздоровался Сережа.
Анна кивнула мне.
– Как твои дела? – спросила я у Сережи. – Ты очень вырос. Как в школе?
– Хорошо, – ответил мальчик.
Он не только вырос, но и изменился. Стал спокойным, что ли. И глазки другие стали – умные, только грустные очень.
Надежда Михайловна засуетилась с обедом и тарелками. Котечка ушел в комнату дегустировать «нектар», Сережа собирал конструктор, а мы с Анной остались одни.
Я молчала, не зная, как начать разговор.
– Спасибо, у нас все хорошо, – сказала наконец Анна.
– Вижу, – ответила я, – вы молодцы.
– Извините, я должна была вас предупредить… Надежда Михайловна сказала… Вы не знали, что Сережа ее внук.
– Ничего вы не должны. Все в порядке. Я по нему скучаю. По Сереже, – уточнила я.
Мы сидели и пили чай. Анна рассказывала про школьные задания, про лекарства, которые они пьют, про то, что Сережа ходит на хор.
– Почему вы развелись? – спросила я, не выдержав.
Анна помолчала немного, но рассказала. Спокойно, не преувеличивая и никого не обвиняя.
Андрей действительно женился на ней только потому, что Анна забеременела. Пока не родился Сережа, сомневался – от него ли ребенок. Не обвинял, но часто шутил по этому поводу, хотя Анну эти шуточки не то чтобы обижали, обескураживали.
– Он просто был не готов стать отцом и надеялся, что рассосется, – грустно сказала Анна.
Сережа родился больным, что я уже знала. Анна жила с сыном, а Андрей жил с другими женщинами. Анна делала вид, что ничего не замечает. Так было проще. А потом он ушел совсем. И стало совсем просто.
– Знаете, что было больнее всего? – сказала Анна. – Не измены, а то, что Андрей оказался очень жадным. Правда. Даже не знаю, как сказать. Но когда я просила денег на лекарства, он требовал подробный список и бегал по аптекам в поисках аналогичного препарата, но подешевле. Понимаете, я готова была отдать последнее, мне было наплевать, сколько стоит лекарство, лишь бы помогло, лишь бы Сереже стало легче. А он считал, высчитывал копейки. И убеждал меня в том, что другое лекарство – ничуть не хуже. Тогда я перестала его уважать. Как мужчину. Да, он честно платил алименты, но если я просила больше – на пансионат для Сережи или на велосипед… Нет, он не отказывал, но у меня было ощущение, что я выпрашиваю у него милостыню. Как подачку. Да, я знала, что он мало зарабатывает, но он никогда не делал попытки заработать больше. Вот этого я понять так и не смогла.
– Скажите, он делал вам подарки? – спросила Анна, видя, что я не могу поверить.
– Да нет. Нет. Нет.
Только сейчас до меня дошло, что Андрей никогда мне ничего не дарил. Ничего. А я даже этого не заметила. На день рождения подарил отрывной календарь. Мы тогда еще вместе смеялись, когда читали народные приметы в этот день и секреты хорошей хозяйки – как вывести чернильное пятно.
– Он никогда не поздравляет с праздниками. Даже про день рождения Сережи забывает, – продолжала Анна, – я этого не понимаю.
– Я тоже, – призналась я.
– Понимаете, Андрей умный, талантливый, веселый. Он может быть обходительным, обаятельным, другом, собеседником, но он не мужчина. Не ведет себя по-мужски, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Понимаю.
– А он нет. Однажды мне нужно было срочно отвезти Сережу в больницу – он задыхался. Я испугалась и позвонила Андрею. Он приехал, отвез нас. Слава богу, все обошлось. Но ему было наплевать на сына. Он думал о том, какой он герой. Как он много для нас сделал. Это было написано на его лице. Мне было так противно, что больше я к нему никогда не обращалась. А он считал, что я не оценила его поступка. Он может предать, перешагнуть через человека и будет считать, что прав. Всегда найдет себе оправдание. Даже с Сережей… Он ведь меня обвинил в том, что ребенок родился больным. Я была виновата – что беременность тяжелая, что рожала тяжело. Сережа плакал, я не спала сутками, сидела у кроватки, а он мог спокойно уехать. Понимаете? Просто встать и уехать. Нет, если бы я попросила сходить в магазин или что-нибудь еще, он бы сделал. Но я не хотела просить. А ему и в голову не приходило помочь без просьбы, просто так. Не жалейте о нем. Он вас не стоит. Вы очень хорошая, добрая, искренняя. А он – несчастный человек.
– Почему он работал в школе? Вы не знаете? – спросила я.
– Потому что это было единственное место, куда его взяли. Потому что он спал с директором школы. Вы разве не в курсе?
– Нет, – соврала я.
– Его отец, первый муж Надежды Михайловны, был профессором. Он сделал все, чтобы Андрей пошел по его стопам. Хорошая школа, институт, куда его запихнули благодаря фамилии. Андрей привык, что ему все валится с неба. Он никогда не умел трудиться. Надо было писать работы, сдавать экзамены. Ему было просто лень. Отец устроил его к себе в институт, в лабораторию. Все было хорошо, но Андрей украл работу своего коллеги. Не то чтобы украл. Использовал его наработки, результаты экспериментов. И выдал за свои на семинаре. Когда об этом узнал отец Андрея, то лично его уволил и сделал так, чтобы его не взяли ни в один институт.
Понимаете, он думал, что сын, получив такой урок и оставшись без поддержки, научится жить, встанет на ноги, повзрослеет. Но Андрей обиделся на отца – до сих пор с ним не общается, кстати, и ушел работать в школу. А там директриса… Ему всегда хотелось красиво и хорошо жить. Он спокойно брал деньги у женщин, жил за их счет. Он не считал, что это плохо или неприлично.
– Почему вы с ним жили? Почему родили от него ребенка? Если все это знали.
– Ну, узнала я все это не сразу, а с годами. И потом… Почему вы с ним жили и любили его? И продолжаете любить, насколько я понимаю. И вы бы родили, не задумываясь, если бы забеременели. Разве не так? Вы же сюда пришли в надежде увидеть его. Я не права? И если бы он вас позвал, просто поманил, побежали бы на край земли. Даже если вы скажете, что все это не так, я вам не поверю. Просто потому, что сама через это прошла.
– Когда это отболит? Сколько времени должно пройти?
– Сереже уже восемь. У меня до сих пор не отболело…
– Я не выдержу.
– Выдержите. Куда вы денетесь.
– А Надежда Михайловна?
– Вы же сами видите и понимаете. Она замечательная, чудесная женщина. Она любит своего Андрюшечку, и Сережу любит, и Котечку. Она любит меня и вас. И полюбит любую другую женщину, пятую, двадцатую, сотую. Она так устроена. Она мне помогает и всегда помогала. Давала деньги, когда могла. Но никогда не говорила об этом сыну. Мы с Сережей приезжаем, когда его нет. Не то чтобы тайком, просто она все так устраивает. Я ей благодарна – у Сережи есть бабушка. Это ведь тоже важно.
– Почему вы не выйдете замуж снова?
– Это я должна у вас спрашивать, – улыбнулась Анна, – у вас ведь нет сына. У меня есть мужчина, который любит меня и заботится о Сереже. Он настоящий. Он понимает, что для меня важнее всего на свете сын. И я пока не могу привести в дом другого мужчину и не могу переехать с сыном к нему. Для Сережи это будет плохо. Так врач говорит. Не сейчас. Возможно, позже…
Я ведь их всех пережила. И Надежду Михайловну, и Котечку, и Аделаиду Степановну, и Нелли Альбертовну, и Якова Матвеевича. Их давно уже нет. А я есть. Это тяжело. Очень. Вы даже не представляете, насколько это тяжело. Очень долго я говорила о них в настоящем времени и до сих пор иногда так говорю. Не могу поверить…
И вот что удивительно. Умерли те, с кем я хотела бы поговорить. Уже сейчас, когда все прошло, утихло – и обиды, и боль. Просто посидеть рядом и поговорить. А остались те, с кем мне неинтересно. Лена, например. Приезжала сегодня. Хлеба привезла. Зачем она возит мне хлеб? Я его давно не ем. А она возит и возит. Сыплю его на карниз птицам, чтобы она не обиделась.