- А не слишком ли грубо? - Мистер Юг - полный мужчина с отёчными щеками и маленькими глазками, прищурился, от чего лицо стало совсем напоминать бульдожье.
- Это же Россия, мой друг. - Мистер Север, презрительно оттопырил нижнюю губу. - Генетический мусор по недоразумению владеющий ценнейшими ресурсами.
- Я так понимаю, что по сути вопроса возражений нет.
- Да, мистер Запад. - Северо-восток кивнул седой головой, и бросил взгляд на часы.
- Отлично, значит принято. - Председатель кивнул, и с улыбкой окинул взором собравшихся. - Я понимаю, господа что время - деньги, но я всё же просил бы вас задержаться ещё на некоторое время. Наша очаровательная хозяйка - госпожа Эбигейл и её юные воспитанницы, и воспитанники подготовили для вас нечто необыкновенное, что наверняка придётся вам по вкусу...
...На другое утро дети завтракали одни. Впрочем, завтрак был не менее интересным, чем в выходной день: утром Василий обнаружил, что Сашка-немец уже куда-то исчез, и решил это выяснить. Он мгновенно растолкал Артема, и они оба ринулись во двор.
Но 'Немца' там не оказалось. Артем повертел головой и, понурив голову, собрался, было, идти обратно, однако Василий удержал его за рукав:
- Тёмка, послушай...
Откуда-то издалека раздавались азартные выкрики. Ребята пошли туда, индейцами проползли сквозь густые кусты, осторожно, прячась за деревьями, выглянули...
Двое здоровенных парней-охранников пытались поймать Сашку-Немца, а тот уворачивался от них, то распластываясь по земле, то отскакиваяв разные стороны, а то и просто прыжком взмывая вверх. При этом его движения, в отличие от резких выпадов охранников были какими-то плавными, чуть смазанными. Но вдруг все изменилось: охранники кинулись с двух сторон, неожиданно один из них резко изменил направление своего броска, и отскочивший Сашка угодил ему прямо в руки. Охранник издал торжествующий возглас, тут же сменившийся воплем боли: Немец ловко извернулся и коротко, но сильно ткнул парня куда-то в правый бок. Мальчишка тут же выскользнул из ослабевших на мгновение рук и кувыркнулся в сторону.
- Да ты сдурел, пионер! - вскинулся ударенный, держась за бок. - А если б я тебя ударил?
Василий и Артем, раскрыв от изумления рты, смотрели на Сашку, который виновато понурился:
- Извини, Леха. На рефлексах сработал, - он подошел и положил ему руки на ушибленное место. - Дай помассирую. Пройдет. Меня учили...
- Да иди ты! - мотнул головой энкавэдэшник, но руки Немца не скинул.
В какой-то момент боль, видимо, усилилась, и парень скривился, но тут же расслабился и с удивлением посмотрел на Сашку:
- Ловко у тебя выходит, товарищ. И вправду отпустило.
- Цигун - китайская медицина - заметил Белов.
- Научишь?
- Научу. Это долго, но научиться можно.
- А нас? - завопил Артем, выскакивая из-за дерева. - Нас с Васькой?!
Василий вышел следом. Подошел к Саше, долго смотрел ему прямо в глаза. Затем промолвил негромко:
- Цигун-мигун... Вот драться, как ты - научишь?
Саша улыбнулся:
- Это - много проще. Побежали? - и как стоял, так и сорвался на бег, легко и непринужденно.
Василий и Артем несколько мгновений смотрели на бегущего названного брата, затем побежали следом...
Этот кросс они запомнили надолго. Три километра бегом, да еще в рваном темпе, с ускорениями, резкими сменами направления, и даже с перекатами. А потом была растяжка, какие-то непонятные, но очень сложные упражнения, отжимания на скорость и на счет, подтягивания на обеих руках и на одной, кувырки вперед и назад, падения...
Словом, на завтрак ребята вползали следом за Сашей, похожие на французов после Березины. Светлана, уже сидевшая за столом изумленно смотрела на братьев, которые морщась, охая и стеная, полезли было за стол, но были остановлены коротким и властным Сашиным 'Куда?!!'
Василий с трудом поднял голову, повернулся к Александру всем телом:
- За стол... изверг!
Саша, который чувствовал себя хоть и лучше измотанных до крайности Василия и Артема, но не на много, покачал головой:
- Вот такие - потные и вонючие? - Он попробовал сплюнуть, но во рту пересохло, -В душ - марш!
Артем застонал, Василий мрачно посмотрел на своего мучителя и тяжело зашагал на кухню. Вскоре оттуда донесся дикий визг, какие-то шлепки и грохот ведра.
Это было выше Светланиных сил. Она выскочила из-за стола, стараясь не шуметь, прошмыгнула к кухне и с любопытством заглянула в щелку двери. И тут же, покраснев не хуже Красного, отскочила, словно ошпаренная. В тазу стоял совершенно голый Артем, Василий, тоже раздетый, удерживал его, а Саша, обмотавший бедра полотенцем, поливал Сергеева из ведра. Артем даже не визжал, а пищал, пытаясь вырваться из цепких объятий Василия, но тот держал его крепко.
- Ну холодно же, - услышала Светлана задыхающийся голос Артема.
- Сейчас разотрем - жарко станет, - это Саша. - Давай, Вася, отпускай карася!
Теперь Артем взвыл в голос, снова загремело ведро, лязгнул по полу таз с водой. Девочка поняла, что сейчас ребята выйдут, и поспешила в столовую на веранде. К тому времени, когда мокрые, красные, но довольные ребята стали усаживаться за стол, Светлана уже чинно ела гречневую кашу с молоком.
И тут Саша снова удивил всех. Посмотрев на скромное угощение, он обратился к подавальщице:
- Нам еще шесть бутербродов с салом.
Подавальщица растерялась:
- А сала нет...
- А что есть?
-Ветчина, только товарищ Сталин...
Но Саша, не дослушав, оборвал ее:
- Давайте с ветчиной! - И добавил не очень понятно, - Калории надо восполнять.
Ребята устали настолько, что почти не хотели есть. Однако под строгим взглядом Немца съели все до крошки. А вот Светлана, с удивлением смотрела на своего нового брата, который быстро, словно и не жуя, как удав, проглотил все, что ему было положено, выпил большую чашку сладкого чая, откинулся назад на спинку стула и обвел стол глазами. И девочка была готова поклясться, что сейчас Саша ищет взглядом папиросы и спички. Вот точно такой вид был у отца, когда тот не находил своей трубки на привычном месте...
Она слезла со стула, подошла к Саше и тронула его за руку:
- Саша, а ты - куришь? - И, приподнявшись на носочки, шепнула ему в самое ухо, - Хочешь, я тебе папиных папирос принесу?
Мальчик посмотрел на нее каким-то странным взглядом, и Светлана решила, что он ей не верит, а потому тем же шепотом добавила:
- Правда-правда, принесу. Вот честное слово, я знаю, где они лежат...
Но Саша вдруг приобнял ее, посмотрел ей прямо в глаза и очень серьезно произнес:
- Спасибо, Светик. Большое спасибо, но я не курю... - И, видя, что девочка ему не верит, поправился, - Больше не курю. Это вредно.
В то утро в Центральном универмаге Мосторга было людно. Кроме обычных покупателей, которых летом всегда было больше, чем зимой, сегодня, в первый день шестидневки, в магазин прибыло пополнение. Под лозунгом 'Учиться торговать по социалистически!' в ЦУМ пришли двести человек с путевками от комсомольских организаций. Новичков развели по отделам, но пока от них не было ни какого проку, если не считать 'проком' создание дополнительной толчеи и суеты...
ЦУМ Мосторга был одним из немногих советских магазинов, в котором использовались кассовые аппараты. Громоздкие, красного дерева, отделанные медью, никелем и настоящим серебром, звенящие и стрекочущие машины 'NATIONAL' доверялись только самым опытным сотрудникам. Старшим кассирам.
Старший кассир отдела промтоваров Вера Степановна Беляева с самого утра была не в духе. Мало того, что она сама с трудом умещала свои телесав будочке кассы, так теперь рядом с ней еще трется кудрявая, словно овца, 'эта девица'! Тоже мне, комсомолка! Девятнадцать лет, а выглядит, словно мальчишка-подросток! И это особенно нервировало Веру Степановну: Саша - ее Саша! - пропал, и уже третий день от него ни слуху, ни духу! А ведь обещал... Только позвонил в магазин, попросил передать, что все - нормалек и пропал... Вера Степановна смахнула непроизвольную слезинку: мальчик запал ей в сердце. Такой маленький, а уже строгий, серьезный... А вдруг с ним что-то случилось? Мало ли, что там на ЗИСе могло произойти? Тем более продавцы шептались, что там кто-то то ли стрелял, то ли взрывал... А Саша - ЕЕ САША!!! - был там. Вдруг... Нет, не может быть! Но все-таки, вдруг...
- Товарищ Беляева, а вот когда вы сумму пробиваете, вы сами складываете? - робкий девчоночий голосок отвлек Веру Степановну от тягостных раздумий.
- Товарищ Беляева, а вот когда вы сумму пробиваете, вы сами складываете? - робкий девчоночий голосок отвлек Веру Степановну от тягостных раздумий.
- Нет. Я ж тебе объясняла - начала Вера Степановна раздраженно, но вдруг подумала, что девчушка ни в чем не виновата, и уже более мягко принялась еще раз объяснять новенькой устройство кассового аппарата.
-... Вот, а когда ты последнюю сумму набила, вот на эту широкую клавишу нажимаешь и вот эту ручку кру...
- Тетя Вера, здрассьте!
Вера Степановна, не веря, подняла глаза...
- Сашенька! Мальчик мой дорогой!
Покупатели, стоявшие в очереди с чеками на оцинкованные корыта и артельные самовары, дорогущие радиоприемники и копеечные прихватки, в изумлении взирали на дородную кассиршу, вихрем вылетевшую со своего места, и схватившую в объятья невысокого худощавого мальчугана с красным галстуком.
- Ну как же ты, так?! Ведь обещал дать знать! А я... я уж извелась совсем!! Ведь на ЗИСе говорят, стреляли! - От счастья Вера Степановна уже не соображала, что говорит, - А я... И ведь дяди твоего совсем не знаю! Как же ты?! И я, квашня глупая... Кушать хочешь?!!
Сашка терпеливо сносил все эти объятия, поцелуи и тормошения. За почти семьдесят лет долгой и насыщенной жизни, он точно выяснил и накрепко запомнил: с женщиной спорить бесполезно, как с телевизором. А потому надо просто дождаться, когда градус встречи понизится, и тогда уже можно отвечать или спрашивать...
Наконец Вера Степановна стала успокаиваться, и Саша рискнул подать голос. Он вкратце, не называя ни имен, ни фамилий, объяснил Беляевой, что встретил на заводе старого друга погибшего отца, который взял его в свою семью.
- Вот, тетя Вера, это - мои названные братья и сестра, - Саша показал на Василия, Артема и Светлану, скромно стоявших сзади.
Он представил ей Светлану, а мальчики назвались сами. Вера Степановна начала, было, расспрашивать ребят об их семье, но тут же опомнилась и вспугнутой курицей метнулась в свою будочку.
- Вы, ребятки пока походите тут, или вот, - она протянула им деньги, - мороженого покушайте. А в обед я с вами поговорю, договорились? У главного входа меня ждите, Саша помнишь, где в прошлый раз... - И она тут же затараторила уже покупателю, - Так, самовар, коньки норвежские...
- Тетя Вера, разрешите, я домой зайду? - Саша снова оказался прямо перед ней, ловко проскользнув между взрослыми.
- Господи, да конечно! - Вера Степановна протянула ему два ключа на веревочке. - Большой - от комнаты, маленький - от входной двери, запомнил?
Мальчик кивнул, но она уже не видела этого, занятая очередью страждущих. Саша подошел к остальным:
- Вот - он продемонстрировал им ключи. -Сейчас, съездим, кое-что возьмем, и - за костюмами.
- А я так мороженого хотела... - тихо и грустно сказала Светлана. - И твоя тетя нам на мороженое дала...
Василий высказался в том смысле, что все девчонки - дуры, но Александр резко оборвал его:
- Красный, оскорблять того, кто слабее - трусость. И подлость... - Он повернулся к Светлане, - Ты не переживай: на обратной дороге мороженое купим.
И они отправились на Маросейку, в большую комнату Веры Степановны.
На улицах было людно, но Саша легко лавировал в человеческом потоке - для него, жившего в Москве двадцать первого века улицы казались полупустыми. Ребята торопились за ним, а сзади бухал сапогами Паукер - бывший телохранитель Сталина, которого только вчера отставили от должности, как человека Ягоды. Но из состава своей охраны Иосиф Виссарионович его не вывел, а Власик, не знавший о подоплеке отстранения личного телохранителя вождя, поручил Карлу Викторовичу заботу о детях. Вообще-то Паукеру было не привыкать нянчится со 'хозяйскими сопляками', как он про себя называл Василия, Артема и Светлану. Появление Саши он принял без восторга, но и без особой неприязни. 'Новую игрушку себе завел хозяин, - размышлял он, следуя за детьми. - Ну и пусть его: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало...'
- Дядя Карл, вы тут во дворе побудьте, - он и не заметил, как к нему подошел 'Васька', - а мы пока с немцем... ну, с Сашей, в квартиру поднимемся.
- Не положено... - Протянул Карл Викторович, но затем сделал вид, что смилостивился, - Ладно уж, непоседы: шуруйте сами. А я вот тут, в тенечке посижу...
Он вовсе не стремился топать вверх по лестнице, да потом еще и стоять где-то в прихожей, словно забытый чемодан. Но Василий расцвел, и помчался сообщать остальным о том, какой дядя Карл хороший и как он все понимает...
Паукер уселся на старую дощатую скамейку, достал портсигар и чиркнул зажигалкой. Сегодня вечером он возьмет у Генриха парочку шелковых чулок, французскую помаду и отнесет их Зиночке из аппарата Бухарина. И это будет правильно: что-то в последнее время она стала посматривать на сторону...
Задумавшись, он чуть было не прозевал, когда из подъезда вышли ребята. Они не галдели, как обычно, а наоборот - шли серьезные, лишь изредка перешептываясь о чем-то. Круглоголовый крепыш Артем тащил какой-то потертый фибровый чемодан, а Василий и новенький шли по бокам. Правда на руке у этого... как его?.. Белова, висела Светлана... Паукер присмотрелся. Ого! Смотрит-то как на него, как! Вот и первая влюбленность. Нужно будет как-нибудь аккуратно разведать: а что Хозяин думает по этому поводу? И надо к этому сопляку приглядеться самому. Может, удастся наладить контакт? Такого будет легко уболтать, подмять под себя...
- Ребята, вам не тяжело? - спросил Паукер с доброй улыбкой. - Может, помочь?
- Не надо, дядя Карл, - мотнул лобастой головой Артем. - Справимся...
Паукер кивнул, но ему не понравилось выражение лица новенького, который скользнул по нему глазами и как-то странно напрягся. Что это он? И взгляд у него... сталинский. Странный мальчик.
К ЦУМу они подошли, когда до обеденного перерыва оставался еще почти час. Саша, который уже перехватил чемодан у Артема, огляделся:
- Ну, что, ребята? В ЦУМ, или здесь походим?
Ответить ему ни Василий, ни Артем не успел, когда Светлана, державшая его за свободную руку, вцепилась еще крепче, потянула, поворачивая к себе:
- Са-а-аш, а мороженое? - Глаза ее увлажнились и она приготовилась всхлипнуть, - Ты же обещал...
- Светка, ты чего? - Белов сознательно освободил свою 'младшую' половину, которая и взяла на себя общение со сверстниками, - Раз обещал - сейчас купим. Айда!..
Но оказалось, что купить мороженое в Москве тысяча девятьсот тридцать четвертого года образца - задача не тривиальная. И не из легких! Честно отстояв длиннющий хвост очереди, они оказались у синей тележки мороженщика, но продавец уже закрыл крышкой пустую бадью.
- Все ребята... - пояснил он. - Кончилось...
- Новое привезете когда? - поинтересовался Саша.
- Чего? - хмыкнул мороженщик. - Ты это чего, пионер? Много будешь знать...
- Того! - оборвал его Белов, задействовав свою 'старшую' половину. - Когда следующую порцию вывезете в зал? Через пять минут, десять? Когда? Или мне у вашего начальства поинтересоваться?
Продавец поймал холодный 'взрослый' взгляд мальчишки, и ехидный ответ застрял у него в горле. Глаза у мальчишки были такими... такими... Вот веяло от них прямо-таки арктическим холодом. И читалось в этих глазах что-то страшное, жуткое, ужасное. Куда страшнее обычного приговора вороватому продавцу. Мороженщик вдруг понял, что этот малец - да какой, к черту, малец?! - этот покупатель действительно пойдет жаловаться директору универмага, напишет заявление в профком и не успокоится, пока не добьется своего. И это - в лучшем случае. Про то, что будет в худшем, думать не хотелось. Совсем...
- Не раньше, чем после обеда, - выдавил он из себя. - С третьего 'холода' привезут...
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой и неубедительной. Впрочем страшный мальчик не обратил на это никакого внимания. Он задумался на секунду, а потом спросил:
- Где здесь еще мороженое купить можно? Быстро, пару мест.
Мороженщик сглотнул:
- А-а-а-а... Вот, в 'Метрополе' может быть... В 'Национале' - тоже...
Он собирался продолжить список всех известных ему Московских ресторанов, но мальчик с удивительными глазами коротко бросил 'Спасибо' и, круто развернувшись, отправился к выходу. Продавец холодного лакомства проводил его взглядом, убедился, что тот ушел и вытер внезапно вспотевший лоб. 'Эка... - подумал он. - Эка... Вот же ведь...'
Стоя в десятке шагов в стороне, Паукер следил за ребятами. 'Пошли куда-то... И уверенно так пошли, хотя... Нет, вон Васька что-то доказывает новому. Жарко так объясняет: руками размахивает, покраснел весь... Ах, тохас ! Народу много - не слышно, что говорит...'