Движения экономные, несуетливые. Тоже ничего парадоксального, служба подстраивала под себя, тренируя необходимые ей навыки.
Вынужденно качнула головой. Что бы он ни говорил, я его не помнила.
– Наверное, это и к лучшему, – неожиданно заметил он, тут же склонившись над тарелкой.
Я среагировала мгновенно, успев схватить вилку и сделать вид, что все это время продолжала ковыряться ею в тарелке. Не думаю, что нас слушали, а единственный свидетель нашего со Смолиным общения – Валанд увлеченно беседовал со своими офицерами.
– Не скучали? – присев на свое место справа от меня, небрежно поинтересовался вернувшийся Шаевский. Бросил явно недовольный взгляд на пустующий табурет.
Стоило признать, что для меня это стало неожиданностью. Я была практически уверена, что действовали они со Станиславом заодно.
Ответ почти сорвался с губ, помешал появившийся, как черт из табакерки, Левицкий. Вместо того чтобы вновь составить нам компанию, остановился рядом с Виктором, протянул ему матово-черную пластину накопителя. Склонившись, что-то прошептал на ухо.
Смолин поднял на меня взгляд как раз в этот момент, но вроде как случайно. Коснулся раскрытой ладонью виска, чуть сморщился, будто реагируя на кольнувшую боль. Вполне объяснимо, круги под глазами я заметила еще раньше, подумав, что он работает, когда надо отдыхать.
Но все это прошло фоном. Смотрела я на Шаевского. Его напряжение было неочевидным. Все та же легкая расслабленность позы, ироничная улыбка на губах, небрежность во взгляде, словно он смотрел, но продолжал думать о своем. Вот только я не верила тому, что он позволял видеть. Мои способности эмпата не были развиты – обнаружили их поздно для полноценного обучения, но уж элементарные чувства я принимала без труда.
Сейчас это было недовольство, грозящее перерасти в ярость.
Гадать о произошедшем – попусту тратить силы, но я невольно подобралась. Похоже, время для пустых разговоров уже закончилось.
– Я пришлю вахтенного, он вас проводит, – поднимаясь, ровным тоном произнес Виктор, не глядя на меня. Если бы не смысл, разберись, к кому обращался.
– Считаете, капитан, могу заблудиться? – несколько язвительно отреагировала я на вполне ожидаемую фразу. Мне нужны были хоть какие-то зацепки, я пыталась получить их любыми способами. Этот был не лучше и не хуже других. – Можете активировать датчик, если опасаетесь.
Он колебался. Второй вариант был проще – случилось что-то из ряда вон выходящее, раз уж даже его выдержка дала трещину, но правила… Он отвечал за мою безопасность.
– Не доверяете системе слежения, попросите Валанда.
Мое последнее предложения решило судьбу его сомнений. Еще бы просчитать, чем моя прогулка в одиночестве была предпочтительнее общества Марка?
– Хорошо, – кивнул он машинально, явно находясь уже где-то далеко отсюда. – Закончите ужинать, возвращайтесь в каюту. Как только освобожусь, я загляну к вам.
Несмотря на возможность после ухода офицеров, наша беседа со Смолиным не возобновилась. Я мысленно перебирала рождаемые богатым воображением версии, инженер ждал, когда я освобожу его от своего общества. Обе стоявшие перед ним тарелки были уже давно пусты, а сока в стакане осталось лишь на один глоток. Как раз чтобы была причина оставаться за столом.
Измываться над Смолиным, испытывая его и свое терпение, я не стала. Информации было настолько много, что я буквально тонула в ней, не в силах вычленить то главное, что могло бы помочь структурировать все остальное.
Решительно отставив поднос, поднялась, успев заметить мелькнувшую на лице инженера тень облегчения.
Отсек я покинула первой, он остался, заговорив с незнакомым мне каптри, судя по нашивкам, кем-то из техников.
Уже на выходе, не сдержавшись, обернулась, ощущение взгляда было явственным. Столик за которым еще минуту назад находился Валанд с компанией, был уже пуст.
Лифтовых шахт, через которые я могла попасть на жилой уровень, рядом со столовой было три. Две буквально в десяти метрах, с обоих сторон от входа, третья немногим дальше, за поворотом. Ее я и выбрала. И желающих воспользоваться меньше, да и мне ближе добираться до каюты.
В отличие от пассажирских кораблей, где между ярусами курсировали удобные лифтовые кабины, на военных пользовались сквозными туннелями с установками управляемой гравитации. Два противоположно направленных потока, два управляющих контура. И ощущение свободного падения, от которого у меня всегда захватывало дух.
Увы, продолжалось это обычно недолго, только и успевала настроиться на полет, как воздух вокруг начинал сгущаться, бережно обхватывая и выбрасывая на межуровневые площадки. Но даже после этих мгновений оставалось теплое ощущение счастья, как отголосок не сбывшейся, но позволившей к себе прикоснуться мечты.
Спор с невольной улыбкой я проиграла, расстроилась несильно. Два маленьких чуда сразу… Пройтись одной, впитывая всем существом величие разума, воплощенного в тяжелый крейсер, и испытать восторг прыжка. Как обычно, чтобы воспрянуть духом, нужно было совсем немного.
Оглянувшись (в очередной раз поймала себя на том, что исподволь готова к нападению), тронула код нужного мне уровня и шагнула вперед.
Чувство опасности всколыхнулось мгновенно, но опоздало. Пустота зацепила, швырнула вниз. Тело на миг обмякло и начало тяжелеть, наполняясь ею где-то под диафрагмой и толкая к голове. Скорость, с которой я рухнула, не соответствовала ни перемещению, ни падению.
Связных мыслей не было, лишь обрывки, достаточно четко описывающие ситуацию.
Туннель сквозной… Технические уровни заблокированы… Ярус – четыре метра, плюс перекрытия еще по два… Подо мной их минимум семь…
Группироваться бесполезно, если не сработает гравитационный захват – размажет, не спасет ни одна реанимационная капсула.
Не секунды, их доли для принятия решения. Иначе…
Замедлиться… При всёвозрастающем ускорении проблема, но возможно.
Люк пронесся перед глазами, как наглядная демонстрация бессмысленности этого способа. Навыков нет, шанс не сдохнуть сразу – и только.
Уши заложило, перед глазами сгущалась черная пелена.
Тварь!
Неактуально…
Озвереть оказалось достаточно, чтобы в голове на мгновение прояснилось. Выход был прямо передо мной, мелькал с завидной регулярностью.
Аварийные скобы!
Без магнитных перчаток… Руки жалко, но себя больше.
Найду и убью! Сама!
Придумать способ, которым буду лишать жизни гниду, устроившую ловушку, я не успела.
Тень слева, рывок, опять тень, плазменная вспышка. Руку вспорола резкая боль, ударило изнутри по глазам.
Круто, но, надеюсь, не смертельно!
Дыхание из груди выбило напрочь, но страха не было. Больше не было. Направленный вверх поток поймал, закрутил, бросил на стенку шахты, но впечаталась я во что-то большое и мягкое, успевшее вклиниться между мною и рифленым металлопластиком. Еще один рывок, и нас аккуратно вынесло на площадку.
Ноги подкосило сразу, как только меня перестали держать. В ушах то ли звенело, то ли бухало. Во рту ощущался неприятный вкус. Кажется, моему желудку не понравилась экстремальная эквилибристика.
Ерунда, бывало и хуже…
– Вы как? – тяжело дыша, поинтересовался кто-то знакомым голосом. Лицо расплывалось в серой мути.
Удивительно, как я умудрилась хоть что-то услышать в том гуле, что царил в моей голове?! Но и услышала, и узнала. Практически подвиг.
Мне удавалось иронизировать. Можно считать, все самое страшное уже позади…
– Кажется, жива, – медленно протянула я, вытирая ладонью с губ булькнувшую кровь.
Это было последнее, на что оказалась способна. Волна дурноты накатила, захлестнув собой и так едва державшееся сознание.
Глава 8
В сознание можно приходить по-разному. Мое возвращение в реальность проходило под аккомпанемент разговора на повышенных тонах.
Шум в голове слегка утих, так что голоса я различила без труда. Шаевский и Валанд. Оба в ярости.
Этот факт я отметила, но чисто механически, так же как и тот, что не ощущала во рту кислого привкуса. Да и боли не было, хотя я четко помнила, как она резанула руку.
Все это было второстепенным, важнее другое. Отступившая тьма унесла с собой все, что раньше мешало увидеть целостную картину.
Кто? Как? Когда?
Теперь я знала ответы на эти вопросы. Исключение составлял: «Почему?», но в данном случае он не имел никакого значения. Набившая оскомину фраза о том, что у меня нет никаких доказательств, – тоже. Их просто быть не должно. Не здесь, не на крейсере. Добыть их можно было только на Зерхане.
Единственная промашка, которой он мог легко избежать, – попытка избавиться от меня. Но тут сыграл свою роль цейтнот и фактор неожиданности. Не со Смолиным, подготовился он раньше, когда я только появилась на борту корабля.
Все произошло для него слишком быстро, он растерялся и не успел просчитать последствия своего хода. А потом… просто не сумел внести нужные коррективы.
Впрочем, себя он подстраховал. Если тень подозрений его и коснется, то не одного. Пойди разберись, когда следов нет.
– А нельзя потише? – хрипло попросила я, делая попытку приподняться.
Это не было способом привлечь к себе внимание, скорее отвлечь их, снизив накал общения. Марк и Виктор не препирались, просто не в первый раз обсуждали мои приключения. Мирно уже не получалось.
Глаза я открывала осторожно, опасалась яркого света, но еще раньше, по легкому аромату, витавшему в воздухе, сообразила, что нахожусь в своей каюте. Но в знакомые запахи вплетались и новые нотки. В лапах у медиков я уже побывала.
Мои поползновения оказались напрасными. Я и в лучшей форме вряд ли справилась бы с Марком, в той же, в которой пребывала сейчас, ощущала себя котенком против матерого волкодава. Слегка нажав ладонью на плечо, он без труда вернул меня обратно.
– Вам нельзя вставать. Хотя бы сутки. Обойдется без последствий, но лучше не рисковать.
Сопротивляться я не стала. Время больше не было залогом победы.
– Как вы себя чувствуете? – весьма участливо поинтересовался с другой стороны Шаевский. И ведь не скажешь, что всего пару минут, как шипел растревоженной змеей.
Повернула голову в его сторону. Впечатление было странным. До и… после. Его взгляд еще пылал жаждой деятельности, но лицо уже выглядело спокойным. Мне оставалось только порадоваться, что к врагам он если и имел отношение, то такое же, как и я. Мы с ним играли в одной команде.
– Немного воды, и будет просто великолепно, – не очень эстетично прошепелявила я. Пить не хотела, но вот смочить горло мне точно не мешало.
Стакан оказался у моих губ раньше, чем я закончила говорить.
Действовала парочка слаженно, прямо завидно. Один очень ловко поддержал под спину, второй столь же профессионально напоил, не дав пролиться ни капле.
– Сестры милосердия, – уже задорнее фыркнула я, когда меня и стакан вернули на место.
Марк и Виктор переглянулись весьма озадаченно. Кажется, подумали о тех самых последствиях, которых вроде как не должно было быть.
Не говорить же им и про сделанное открытие, и про запоздавшую реакцию! В мою бытность маршалом чего только не случалось, но чтобы от меня пытались избавиться столь изощренно… Можно было философски заметить, что все когда-то случается в первый раз, но успокаивать себя таким способом мне как-то не хотелось.
– Мне сидеть-то можно? – уже другим тоном уточнила я у Валанда. Мой спаситель, да и выглядел он не в пример Шаевскому более собранным.
– Можно, – отозвался тот с мелькнувшим в глазах смешком. Кажется, мои мысли были написаны у меня на лбу.
Реагировать не стала, позволила вновь себя приподнять и уже сидя прислонить к взбитой посильнее подушке.
– А что с рукой? – поинтересовалась я с той же невинной улыбкой. Память меня не подвела, от локтя и до кисти на коже выделялась широкая полоса биопластыря.
– Защитная сетка в шахте, – вздохнул Валанд. – Неудачно вписались. Край оказался острым.
Его немногословность делала ему честь. Именно эта ячеистая перегородка между двумя потоками и не позволила мне проделать тот трюк, который вытворил Марк.
– Понятно, – скопировала я его вздох и обернулась к Шаевскому. – Рассказывай.
Могла потребовать разъяснений и у Валанда, но предпочла обратиться к Виктору, назначая его первой скрипкой. Вроде как восстанавливая статус-кво, потеряный после того, как он прошляпил действия наших противников.
Тот с горечью усмехнулся, кинул взгляд на Валанда и произнес:
– Я активировал ваш датчик. На него и была завязана команда на аварийную продувку шахты, – вторую фразу после короткой паузы произнес он слишком равнодушно, чтобы не понять цель кажущегося безразличия.
Шансов выбраться живой не было.
Мне оставалось только кивнуть. В мою картинку это вписывалось идеально: рано или поздно нечто подобное должно было произойти. Беспроигрышный вариант. А самое главное, если уметь заметать следы, то вполне можно списать на случайность или сбой в системе.
– А вы как там оказались? – поинтересовалась я у Марка, давая Виктору передышку. Его ярость мне была совершенно не нужна.
– Шел за вами, – скромно улыбнулся он. – По собственной инициативе, – добавил, догадавшись, что столь коротким ответом я не удовлетворюсь.
– Я вас не видела, – с долей сомнения заметила я, предполагая, что услышу.
Не обманулась.
– Главное, что я вас видел.
Возражать очевидному было верхом глупости, я и не собиралась. Не по этому поводу.
– Только не говорите, что отрабатывали на тренировках.
Шаевский и Валанд мрачно переглянулись.
– Отрабатывал. Эта ситуация входит в список нештатных.
– А плазменный нож?
Эти двое вновь посмотрели друг на друга многозначительно.
– Положен по боевому расписанию.
Продолжать допрос в этом же направлении мне расхотелось. Если я правильно понимала суть возникшей проблемы, то противостояние особого отдела и СБ было лишь началом цепочки. Моя версия, что Валанд имеет отношение к разведке, подтверждалась. Не вотчина Шторма – третья сила, действующая независимо от первых двух. Змеиный клубок, да и только.
Я рядом с ними серьезно не смотрелась.
Подняла взгляд на Марка, тот улыбнулся в ответ.
– Покушались-то на вас.
Вот и не верь после этого в чтение мыслей…
А Валанд решил еще и добавить доказательств:
– Как вы догадались?
Мою молчаливую мольбу о помощи Шаевский проигнорировал. Сделал вид, что не заметил, с какой надеждой я смотрю на него.
Пришлось «сдаваться»:
– Он назвался моей тенью.
– Тенью? – переспросил Марк. Не уточняя, а скорее удивляясь. – А вы не поверили?
– По нашим правилам раскрытая тень исключается из списков отдела прикрытия. Такие признания – исключительный вариант, когда других нет. Да и кое-какие нюансы наших внутренних взаимоотношений ему явно не известны.
– Это не основание, – заметил Шаевский.
Соглашаясь, я кивнула. Не объяснять же ему, что не узнала сидевшего напротив меня мужчину, но легко опознала знак, который он сделал. У испытателей он означал: внимание, опасность.
– Других пока нет.
Как ни странно, но объяснять, что для собственного блага мне лучше во всем признаться, никто из них не стал. А то, что они переглянулись уже далеко не в первый раз, можно просто проигнорировать.
– Еще вопросы? – уточнила я, когда молчание начало давить на нервы. Незаметно было, что эта парочка торопится меня покинуть, а организм настоятельно требовал отдыха.
Подоплека моей реплики не прошла мимо их внимания, но вызвала совершенно не тот эффект, которого я ожидала. Валанд, довольно аккуратно сдвинув мои ноги вместе с одеялом, пристроился на кровати, а Шаевский придвинул поближе стул.
– Как собираетесь действовать? – голос Виктора играл обертонами, отозвавшись во мне стоном, который хоть и с трудом, но удалось удержать.
А я так надеялась, что с этими играми покончено!
– Будет лучше, если мы заранее скоординируем свои действия, – вторил ему Валанд, глядя на меня с легким прищуром.
Мол, некуда тебе деваться, девочка!
Я была вынуждена закрыть на мгновение глаза. Еще не хватало, чтобы они увидели в них то, что их обоих ожидает.
* * *О покушении на меня, кроме Шаевского, Валанда и троицы подстраховывавших его офицеров, знали только Райзер (да и то не в полном объеме) и медики (им тоже был предъявлен подправленный вариант). Ну и Ромшез с техниками, которые подчищали следы. Но эти были изолированы до конца полета. На всякий, так сказать, случай.
Для всех остальных у меня продолжались проблемы со спиной, которые только усилились после прогулки в столовую.
Насколько поверил Левицкий в эту версию, можно было только гадать, но ни проконтролировать активацию датчика слежения, ни узнать об аварийном включении гравитационного продува лифтовой шахты возможности у него не было. В то время как Валанд проводил спасательную операцию, Станислав вместе с Виктором обсуждали именно его судьбу.
На накопителе, который Левицкий продемонстрировал Шаевскому, была подробная информация обо мне. Принадлежала она Валанду.
Откуда Марк ее получил, как Станиславу удалось ее перехватить и что думал об этом Виктор, узнать мне не удалось. Вопросы, которые не касались непосредственно инцидента, парочка то ли опекающих, то ли использующих меня офицеров предпочитала игнорировать, отделываясь лишь общими фразами.
Впрочем, я сильно и не настаивала. Козырей у меня в рукаве было достаточно, придет время, кое о чем им точно придется пожалеть. Считать это местью или нет – тема для философского размышления. Лично я предпочитала думать, что просто выполняю свою работу.