– Воротился, Степанка! – воскликнул он. – Не ушел, чертов сын, в чернецы?! Да, гляди, еще и возрос! Ладный казак стал! А как обносился. Придется справлять ему новую справу, – шутливо ворчал старик, но Стенька заметил, что веки его дрожат и глаза неспроста слезятся...
Шедшая из погребицы мать вскрикнула, кинулась Стеньке на грудь и обмерла. Стенька подхватил ее на руки и усадил на скамью возле дома.
Фролка визжал от восторга, повиснув на шее брата. Иван, обнимаясь с ним, сквозь густую бороду и усы усмехнулся.
– А ты в пору, Степан, воротился. Поп у нас помер в Черкасске, и в церкви уж месяц беглый расстрига всем правит. Поставим тебя во попы...
– Целуй, коль попом признал! – живо нашелся Стенька и сунул к губам Ивана широкую, крепкую руку.
Иван потянулся поймать его за вихор, да не тут-то было! Степан увернулся, схватил его за поясницу, наперелом, и пыль завилась по двору от дружеской потасовки.
– Уймитесь вы, нехристи, брат-то на брата!.. – ворчала мать, но сама смеялась, любуясь, как ловко выскальзывал Стенька из братних рук.
– Наддай ему, Стенька, наддай!.. Вот казак взошел на монастырских дрожжах! Что ж, атаман, сдаешь?! – подзадоривал Разя.
И братья, покончив возню, стояли оба довольные. Иван расправлял русую бороду. Степан раскраснелся и тяжело дышал, но, чтобы скрыть усталость, скинул свой драный зипун и рубаху.
– Лей, Фролка! – крикнул он, сам зачерпнув воды из бадейки, и, весело фыркая, подставил разгоряченное лицо под свежую струю.
– А здоровый ты, Стенька, бычок! – одобрил Иван, хлопнув его по мокрой спине ладонью.
– Да ты розумиешь, Стенько, на кого ты руку поднял? – загадочно спросил Тимофей.
– А что?
– На станичного атамана – вот что! – сказала мать с уважением.
– Ой ли! – воскликнул довольный Стенька. – Вот, чай, крестный даров наслал!
– Коня арабских кровей, адамашскую саблю да рытый ковер бухарских узоров прислал Ивану в почет, – похвалился старик Разя.
– Мы с Корнилой дружки! – подхватил Иван, придав слову «дружки» какой-то особый, насмешливый смысл.
– О тебе богато печалился, вестей спрошал, – почтительно сообщила мать. – Меня на майдане в Черкасске стретил – корил, что пустила тебя одного в такой дальний путь.
– Завтра к нему по казачьим делам еду. Узнает, что ты воротился, меня без тебя на порог не пустит, – сказал Иван.
– Настя красоткой стала, – с особой ужимкой, присущей свахам, поджав по-старушечьи губы, шепнула мать.
– Настя? – переспросил Степан, вдруг вспомнив и взглядом ища по двору никем не замеченную Аленку, одиноко и скромно стоявшую возле самых ворот.
Следя за его взглядом, и другие увидели молоденького спутника Стеньки.
– Что за хлопец? – спросил Тимофей. – Эге, да то не казак – дивчинка! – вдруг по застенчивости Аленки признал старик. – Нашел добра! А то тут казачек мало!
– Аленка, Сергея Кривого сестренка, – пояснил Степан.
– Ой, да вправду не хлопчик – дивчинка! – воскликнула мать. – Да як же, Стенька, ты ее увел? Мужичка ведь панска!
– А Сергей где? – спросил Степан, желая скорей порадовать друга.
– У Корнилы живет в Черкасске, – сказал Иван. – Прежний станичный его не брал во станицу, сговаривал все к себе по дому работать, в наймиты. Сергей осерчал да махнул в Черкасск, на станичного жалобу в войско принесть. Ан Корнила и сам не промах, оставил Сережку в работниках у себя. Так и живет...
– На харчи польстился! – с обидой добавил старый Разя.
– Иди-ка, девонька, заходи в курень. Срамота-то – в портах, как турчанка! – хлопотливо обратилась Разиха к девочке. – И брату срамно, чай, будет такую-то стретить!..
– Идем, деверек, покажу тебе молодую невестку, – позвал Стеньку Иван, и тут Стенька взглянул под навес, где раньше были высокой горою сложены толстые бревна.
Года три подряд, по веснам, во время половодья, ловили Иван со Стенькой в Дону плывущие сверху случайные, унесенные водой бревна. «Как оженится, будет хата Ивану», – говорила мать.
– Нету, нету, построил! – со смехом воскликнул брат, поняв, чего ищет Стенька.
– Тебе бы дружкой на свадьбе ехать, ан ты пошел богу молиться. И свадебку справили без тебя, – говорил Иван.
– Три дня вся станица гуляла, а после веселья как раз атаман станичный и помер. Старики своего хотели поставить, а молодые и налегли за Ивана, – с увлечением рассказывал Тимофей. – Ажно в драку сыны на батьков повстали. Ну, обрали Ивана. А как по своим куреням пошли, старики помстились: пришли сыны по домам, отцы тут же разом велят по-батьковски: «Скидай порты да ложись на лавку...» В тот день все молодые побиты ходили...
– И ты атамана – лозой тоже, батька? – со смехом спросил Стенька.
– Мне честь – сына обрали. Пошто же мне его сечь! И в драку он не вступал. Как стали его кричать в атаманы, он повернул да и с круга ушел, – с гордостью за Ивана говорил Тимофей...
Стенька радовался приходу домой. Все было здесь мило и близко. Хотелось встретить всех старых знакомцев, соседей, сверстников, Сергея Кривого, крестного батьку Корнилу и даже былого «врага» – Юрку...
Не прошло и дня, как в избу набились казаки послушать рассказ о странствиях по московским землям. Отец велел взять из подвала бочонок меду, мать напекла пирогов, и со всей станицы сбежались мальчишки – сверстники Фролки – глядеть на Степана, будто на диво.
Сидеть на виду у всех, стукаться со всеми чаркой, потягивать хмельной мед и говорить, когда другие молчат, важно покашливать, припоминать и видеть, как собравшиеся сочувственно качают головами, – все это льстило Стеньке, ставило его на равную ногу с бывалыми казаками. Довольный всем, он досадовал только на то, что слабо еще пробился темный пушок усов и мало покрылись черной тенью его рябоватые, смуглые щеки.
Стенька рассказывал о пути на Москву, о встречах с крестьянами и горожанами, о том, как скучал по Дону, видя вокруг так много неправды. Он поведал и о том, как побил купца возле часовни, и всем казакам понравилось, что его отпустили из Земского приказа. Говоря о Посольском приказе и о своей беседе с Алмазом Ивановым, Степан похвалился тем, что думный дьяк знал о походе его батьки, и пересказал слова дьяка, что о той же великой правде Тимоши Рази печется сам царь...
– Долго что-то пекутся, да все не спеклись! – смеялись казаки. – Должно, у них плохи печи! Осенью Земский собор объявил Украину русской, а драки доселе все нет!
Степан рассказал и про «дикую бабу». Все смеялись. Потом стали спрашивать про монастырь, про богомолье, про мощи угодников, и Стеньке пришлось напропалую врать, припоминая, что говорили о Соловках бывалые богомольцы, потому что он не хотел никому поведать об убийстве Афоньки. Но вдруг во время рассказа он, заметив насмешливый взгляд Ивана, замолчал и сделал вид, что хмелеет...
«Отколь он увидел, что я брешу?!» – подумал озадаченный Стенька.
Вечером, когда уже разошлись гости, Иван зашел в курень Рази.
– Стенько, сойдем-ка на улку, – позвал он брата.
Они вышли на темный двор. Пахнуло весенним духом навоза, тепла, свежих трав и медвяных цветов. В лесочке у берега Дона звенели ночные соловьи.
И Стенька был счастлив так идти нога в ногу со старшим, любимым братом, который, несмотря на свою молодость, стал уже головой всей станицы.
Они шли по дороге над Доном. Высоко стояла ясная, синеватая луна, серебря траву и листья прибрежных ветел. Легкий ветерок тянул с юга. Пролетая над широким простором цветущих степей, он был душистым и нежным.
Стенька вздохнул всей грудью.
– Рад, что домой воротился? – спросил наконец Иван.
– А что краше Дона?
– Вот то-то и есть... А ты ушел, Дон покинул и чуть не пропал там, дурень!..
– Пошто я там чуть не пропал?! – воскликнул Степан, который никак не ждал, что Ивану известно о случившихся с ним происшествиях.
– А ты со мной не криви, святой богомолец! Наместо молитвы пошел по башкам топором махать...
Стенька искоса посмотрел на брата. В прищуренных глазах его, глубоко сидевших под крыластыми бровями, при луне блеснул насмешливый огонек.
Степан в смущении промолчал.
– Ты что же мыслишь: Московское царство – орда? Зарубил монаха, махнул себе в лес, так никто и ведать не будет? Везде, брат, найдут!.. В войсковую избу из Посольска приказа, с Москвы, прислали письмо. Как к вам-де казак-малолеток Разин Стенька, Зимовейской станицы, с богомолья воротится, и вам бы его прислать в Москву, в Патриарший приказ, к ответу за душегубство. Да при том письме расспросны листы богомольцев и монастырских крестьян.
Иван посмотрел с насмешкой на брата и шутливо надвинул ему на глаза шапку.
– Эх ты! Заступщик за правду! – тепло сказал он. – Они же все, отпираясь, в расспросе твердят, что заступы твоей не молили, а ты, дескать, сам «неистово, аки зверь, напал на монастырского брата Афанасия и топором его сек ажно насмерть».
– Чего ж теперь будет?
– Вот то-то – чего? Будет тебе от крестного на орехи! Меня и то за тебя чуть живьем не сожрал. Сказывает, другим казакам на Москву прохода не станет, коли тебя не послать к патриарху. А ты, вишь, и царю не хотел поклониться, предерзко с царем говорил.
– Чего ж теперь будет?
– Вот то-то – чего? Будет тебе от крестного на орехи! Меня и то за тебя чуть живьем не сожрал. Сказывает, другим казакам на Москву прохода не станет, коли тебя не послать к патриарху. А ты, вишь, и царю не хотел поклониться, предерзко с царем говорил.
– Как предерзко?! – удивился Степан.
– А как? На Дон его звал дудаков травить соколами... Корнила горит со стыда...
Стенька потупился. Воспоминанье о встрече с царем и так его каждый раз смущало.
– Не поеду в Черкасск, – угрюмо буркнул Степан.
Иван качнул головой.
– Нет, ехать надо, Стенька! Ты казак, не дите. С покорной башкой к нему явишься – сам пощадит. Вдвоем уломаем! – сказал Иван.
Серебряная луна в легкой дымке катилась над Тихим Доном, соловьи продолжали греметь в ветвях ивняка. Но Степан уже ничего не слышал: ему представлялся либо путь на Москву в цепях, либо глухая засека где-нибудь на сибирской окраине, куда из Москвы посылают в службу провинившихся ратных людей...
Ратные трубы
На рассвете, собираясь с Иваном в Черкасск, Стенька хотел разбудить Аленку, но Иван отговорил его:
– У Корнилы в доме с Сергеем не потолкуешь ладом – все будет ему недосуг за работой. А тут, во станице, оставишь ее, он сюда за сестрой приедет – и вдоволь наговоритесь...
Они отправились в путь вдвоем.
Стенька гордился Иваном. Какая величавая, орлиная осанка у него! И бороду успел вырастить пышную и густую, будто уж сколько лет в атаманах. А шапку носит совсем особо, сдвинув на самые брови... Да слушает, что говорят, чуть прищурясь, будто легонько смеется над всеми. А сам говорит крепко, твердо, голос густой. Что сказал – то уж то! И душою прям, ни с кем не кривит. Кто неправ – хоть Корнила, – так прямо и режет!.. А на коне-то каков!..
Дразня отвыкшего от езды Степана, Иван обгонял его на своем скакуне, перескакивал через камни, овражки, ямы, резвился, как сверстник Стеньки.
Степан почти позабыл о нависшей над ним грозе.
По пути приставали к ним атаманы из других верховых станиц, и тут Иван перестал казаться мальчишкой. Казаки говорили между собой о том, что по дороге проехал в Черкасск царский посланец. Они гадали: не затем ли их вызвал Корнила, чтобы выслушать царское слово, и что за новость привез дворянин от царя казакам?
К концу третьего дня, уже скопившись большой ватагой, подъехали атаманы и казаки к Черкасску. После переправы они проскакали мимо городского вала и шумно въехали в город, громко здороваясь на скаку с черкасскими казаками.
– Что молвит народ про московского гонца? Пошто прибыл? – спросил Иван знакомого пожилого казака, пристраивая к коновязи своего скакуна.
– На Москве, мол, проглянуло солнце, и ум у царя просветлел: слышно – зовет войною на польских панов.
– Гуляй, сабли! – радостно вскрикнул Стенька.
Иван взглянул на него и усмехнулся.
– А ты, Степан, в чернецы не годишься, – ласково сказал он. – Счастье тебе, богомолец святой: на войну пойдешь – все вины простятся.
У войсковой избы толпились казаки. Тысячи их сошлись сюда. Много съехалось из соседних станиц. Над площадью стоял гул голосов. Только и разговоров было что о войне.
Кланяясь во все стороны и переговариваясь на ходу со знакомцами, Иван вошел в войсковую, а Стенька остался на площади в толпе молодежи.
– Сабли точить, Стенько! – ликующе выкрикнул у крыльца есаульский Юрка из Зимовейской станицы, и голос его сорвался от радостного волнения. Он даже забыл поздороваться со Степаном, которого не видал больше года.
– Наточим! – степенно ответил Степан, опасаясь в наивной радости оказаться похожим на Юрку.
Но самого его заразила та же горячка, и едва он заметил на площади нового знакомца и сверстника – белобрысого Митяя Еремеева, как, забывшись, тут же воскликнул:
– Митяйка! Коней ковать!..
Говор, крики и споры на площади разом замолкли, когда на крыльцо вышел один из войсковых есаулов.
– Уняли б галдеж, атаманы, – сказал он, – тайному кругу сидеть не даете, в избе слова не слышно!
– А какого вы черта там тайно вершите! Али опять продаете боярам казацкий Дон?! – крикнул хмельной казак.
– Тю ты, пьяная дура! Там ратный совет! Помолчи! – одернули рядом стоявшие казаки.
– Ты только нам повести, Михайло, быть ли войне? – закричали с площади.
– Разом выйдет старшина и все повестит, – уклончиво пообещал есаул и ушел обратно в избу, сопровождаемый озорными криками молодежи и еще большим шумом.
Но атаманы и после этого немало погорячили казаков.
И вот, наконец, появилось из дверей войсковой избы торжественное шествие есаулов со знаками атаманской власти, за ними вышел Корнила, одетый в алый кармазинный кафтан с козырем, унизанным жемчугом. Из-под распахнутого кафтана сверкал на нем боевой доспех – чеканенный серебром железный колонтарь [Колонтарь – панцирь]. Сбоку висела кривая старинная сабля.
– Давно бы так-то, Корней! Долой панский кунтуш!
– На казака стал похож! – задорно закричали с разных сторон из толпы.
– Гляди, еще бороду отрастит и совсем православным будет!
Атаман шел через толпу казаков, как бы не слыша непочтительных выкриков и чинно беседуя с важно выступавшим царским посланцем – чернобородым с проседью дворянином, одетым в парчовый кафтан, из-под которого тоже виднелась кольчуга. Ратный убор обоих вельмож явственно говорил о надвинувшихся военных событиях.
В толпе атаманов и есаулов из верховых и понизовых станиц Степан увидел также Ивана и тотчас, ревнивым взглядом сравнив его с прочими, решил, что Ивану под стать лишь один войсковой атаман – сам Корнила.
Атаман и царский посланец со всей войсковой старшиной поднялись на помост, а станичные атаманы и есаулы заняли место вокруг помоста.
Корнила первым снял шапку. За ним обнажили головы все и стали молиться. Потом атаман и старшина низко поклонились народу на все стороны и народ поклонился им.
Возле Стеньки в толпе стоял старый казак, дед Золотый. К нему подошел посыльный атаманский казак.
– Батька и вся старшина зовут тебя на помост! – закричал он глуховатому деду в ухо.
Старик двинулся с посыльным, проталкиваясь в толпе.
– Куды, дед? – окликнул его кто-то из казаков.
Старик оглянулся и весело подмигнул:
– Седу бороду народу казать!
Между тем два есаула на бархатной подушке поднесли Корниле его атаманский брусь. Он принял его и трижды стукнул о край перильца, которым был огорожен помост.
– Быть кругу открыту! – объявил атаман.
Вся площадь утихла.
Стенька заметил позади атамана старых дедов Ничипора Беседу, Золотого, Перьяславца, Неделю.
«Батька тут был бы – и его бы поставили на помост со старшиной!» – подумал Степан, сожалея о том, что Разя не приехал с ними в Черкасск...
Корнила расправил усы и обвел толпу взглядом. Последние голоса и ропот утихли.
– Други, братцы мои, атаманы донские! Великое добро совершилось, – торжественно возвестил Корнила. – Запорожское войско с гетманом Богданом било челом великому государю всея России царю Алексею Михайловичу, молило принять их под царскую руку в великую нашу державу. И государь наш моления ихнего слушал, принять их изволил...
Корнила истово перекрестился широким крестом, и за ним закрестились все бывшие на помосте.
– Едина церковь Христова, един народ русский, един государь Алексей Михайлович, и нет и не будет той силы, которая государя великое слово порушит! – провозгласил атаман, как клятву, подняв к небу сжатую в кулак мощную руку. – И государь наш православный, братцы, за правду свой праведный меч обнажил против польского короля и шляхетства! – заключил Корнила.
– Раньше бы думали – не было б столько крови! – крикнул задористый голос в толпе.
Но возбужденный говор, охвативший толпу, заглушил его нарастающим гулом грозного народного вдохновения.
Атаман повернулся к старикам, стоявшим сзади него на помосте.
– Ссорились вы со мною, деды. Дед Перьяславец, и ты, дед Золотый, и ты, Ничипор, и ты, и ты. Был бы простым казаком, то пошел бы и я тогда в славный полк Тимофея Рази...
Услышав эти слова, Стенька с гордостью оглянулся по сторонам. Но никто не глядел на него.
– Помиримось, обнимемось теперь крепче, в святой ратный час! – в волненье заключил Корнила, широко открыв объятья.
Старые казаки один за другим подходили и обнимались с Корнилой. И при каждом объятье толпа казаков выражала веселыми криками свое одобрение.
– Кабы зубы были, куснул бы тебя Золотый, поколь целовался! – со смехом крикнул Корниле снизу какой-то неугомонный шутник.
Но шутки такого рода уже не могли ни в ком найти отклика. В бороде старика Беседы, когда он обнялся с атаманом, на солнце блеснули слезы.
– Идите, старые атаманы! – обратился Корнила к дедам. – Несите сюда боевые наши знамена с ликом Христа, и с Мыколой-угодником, и с Иваном-воином, и со святым Егорием Победоносцем! Подымем и их всех в ратное дело за братьев, за землю и веру нашу, за правду!..