– Ну что ты. Это мой долг. Ты теперь моя жена и я тебя очень люблю. Твои родители, сестра и брат теперь и мои родные тоже. Я ведь дал тебе слово, что помогу им. – Нежно поцеловал мужчина Мэлани в щеку.
Остаток дня прошел в монотонном темпе… Поздравления…Застолье… Все скучно и однообразно… Мэл хотелось провалиться сквозь землю от тоски… Она так надеялась, что Джек все же появится на торжестве хотя бы ради приличия. Но со временем девушка поняла, что хотела невозможного. Она бы на его месте тоже не пришла.
Герцогиня Монтгомери вышла из экипажа у крыльца своего особняка. Уже давно стемнело. Слуга подал ей руку для помощи.
– Где мой сын? – Встревожено спросила у дворецкого женщина. – Он должен был присутствовать на торжестве по случаю бракосочетания Каселтонов и не пришел.
– Он у себя, Ваша светлость – Испуганным тоном ответил мужчина. – Но он слега не в себе – Тут же тише добавил он.
– Что значит не в себе? – Не на шутку встревожилась герцогиня.
– Как вам объяснить… – Замялся дворецкий. – Господин герцог пьет уже несколько часов…
– О Боже – Вскрикнула женщина и поспешила в комнату сына.
Она быстро поднялась на второй этаж особняка и подошла к нужной двери. Открыв створку, герцогиня вошла внутрь. Вокруг царил беспорядок. Вещи разбросаны, осколки стекла… В помещении витал стойкий запах алкоголя., Джек сидел в свете одной зажженной свечи, возле окна в кресле и через полуприкрытые веки рассматривал герцогиню, держа в руках стакан с виски.
– О, матушка. Ты уже вернулась со свадьбы? – С сарказмом протянул мужчина.
– Почему тут такой беспорядок? – Возмутилась женщина подходя к сыну ближе. – И почему ты не пришел на торжество? Ты был приглашен. Майкл твой друг и ты поступил неприлично, не появившись там хотя бы не надолго. – Герцогиня осмотрела небрежный наряд сына. Рубашка выдернута из брюк и расстегнута на груди, оголяя мощный торс герцога. Галстук валялся на полу… Волосы взъерошены…
– Ты что, издеваешься? – Злобно прошипел мужчина. – Я еще должен был присутствовать на их свадьбе? Женщина, которую я люблю по твоему приказу вышла замуж за моего друга, а ты еще желаешь, чтобы я их поздравил?. Ты это серьезно? – Зловещим шепотом спросил Джек, чуть подавшись вперед.
– Сынок, ну что ты так реагируешь? – Сокрушалась женщина. Только сейчас она заметила в какой степени отчаяния находится сын. Какая боль льется из его глаз. Герцогиня вспомнила выражение лица Мэлани в храме, такое грустное, несчастное… Неужели она ошиблась… жестоко ошиблась отдав этот злосчастный приказ?
– Я лучше пущу себе пулю в сердце, чем буду делать вид, что счастлив за Майкла. – Злобно выплюнул слова Джек, поднимаясь с кресла и шатаясь на ходу от слишком большого количества выпитого алкоголя. – Сегодня у меня день траура… Оставь меня, пожалуйста… Сегодня твой сын внутреннее умер… – Стал размахивать руками Джек. – Сейчас Майкл отвезет Мэлани в свое поместье, разденет и будет заниматься с женщиной, которую я безумно люблю, сексом. И не раз… А завтра повторит… И так всю ее жизнь… Пока смерть не разлучит их – С горечью в голосе шепотом говорил Джек, глядя в никуда.
Герцогиня испугалась. Отчаяние сына было буквально осязаемым.
– Прости, сынок. – Умоляющим тоном прошептала женщина, останавливая его за руку.
– Уйди, мама, прошу. Мне сейчас так тяжело и больно – Простонал Джек, прикрывая глаза. – Ты сделала это не специально, но ты все же сделал это. А ведь я умолял тебя отменить свой приказ или хотя бы отсрочить его исполнение. Я не виню тебя… правда… Просто оставь меня в покое…
Женщина испуганно посмотрела на сына и решила сделать так, как он просил. Она тихо вышла из его комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.
Глава 7
Уже почти полночь. Комната Майкла выглядела такой таинственной. Мэлани и раньше здесь бывала, когда граф отсутствовал дома. Но сейчас все приобрело другой смысл. Элен так красноречиво хихикала себе в ладошку и краснела, когда они все вместе приехали час назад в поместье Каселтонов после того, как торжество в городе закончилось. Молодая графиня видимо обладала очень бурной фантазией и прекрасно понимала чем сейчас будут заниматься молодожены в спальне.
– Я позову служанку, чтобы она помогла тебе переодеться и подготовиться – Немного взволнованным тоном сказал Майкл, стоя позади Мэл.
– Спасибо – Шепотом ответила девушка, не поворачиваясь к нему лицом.
Мужчина вышел. Мэлани грустно вздохнула. Если бы на месте Майкла был Джек, то он бы уже давно сам срывал с нее одежду, покрывая ее тело поцелуями… Стоп… Хватит думать о герцоге, тем более в свою первую брачную ночь. Несомненно с Джеком все было бы по-другому… Но его сейчас здесь нет… Скоро в эту комнату вернется ее чопорный муж и выполнит свой супружеский долг… Мэлани не сомневалась, что это будет тщательно и неторопливо…
– Давайте я помогу вам госпожа. – Услышала Мэлани позади себя голос служанки. Женщина помогла девушке снять одежду и принять ванну, приготовленную в соседней комнате. Надев на госпожу белоснежную рубашку, служанка убралась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь и оставив зажженной только одну свечу.
Мэлани так и осталась стоять посреди комнаты с отсутствующим выражением лица. Волосы красавицы были распущены и лежали волнистой волной на спине. Тоска съедала душу… Хотелось кричать, умолять не трогать ее… Не тот должен был быть у нее первым мужчиной. Ох, не тот…Но хватит, все уже свершилось… Теперь она замужем за графом и просто надо смириться со своей судьбой.
Майкл зашел в комнату и медленно приблизился к девушке. Его сильные руки обняли ее сзади и погладили по рукам вверх-вниз как бы успокаивая.:
– Я постараюсь, чтобы тебе не было больно, дорогая – Шепотом произнес мужчина. Мэлани слышала как он раздевался. Развернув жену к себе лицом, Майкл в восхищении смотрел на Мэлани. Девушка выдавила из себя застенчивую улыбку… Пусть лучше думает, что она смущена, поэтому так неподвижна и напряжена.
Майкл склонил голову и прикоснулся к губам красавицы нежным поцелуем… Таким тихим и робким, но все же приятным. Ласково проведя языком по нижней губе, мужчина умоляюще надавил на нее, как бы прося Мэлани раскрыться, и она подчинилась… Проникнув языком внутрь, Майкл слегка подразнил ее язычок. По учащенному дыханию мужа, Мэлани поняла, что он уже возбужден и ему не терпится перейти к более активной фазе. Она чуть отвернулась, прерывая поцелуй, и опустила глаза вниз. Вид готового органа немного поразил Мэлани. Муж у нее оказался довольно красивым мужчиной и с неплохим размером. Первый раз будет явно болезненным. Красивые рельефы мышц торса, покрытых темной растительностью, мускулистые бедра и живот… Прекрасное зрелище… Но оно не вызывало трепет… не сводило с ума… просто констатация факто – Майкл – красивый мужчина, особенно в обнаженном виде…
Граф медленно развязал завязку на груди Мэлани и снял с нее ночную рубашку. Мужчина буквально задохнулся от восторга, увидел обнаженную фигурку своей жены. Его член нетерпеливо дернулся, умоляя побыстрее перейти к действиям. Майкл подхватил девушку на руки и отнес в кровати. Там он еще раз нежно поцеловал ее, поласкав губы языком. Мужчина опустил одну руку вниз и проверил готовность Мэлани принять его. Обнаружив на своих пальцах немного влаги, Майкл накрыл красавицу своим телом, разводя ее бедра в стороны и плавным движением вошел в ее лоно. Мэлани вскрикнула от боли, вцепившись в плечи мужа и зажмурившись. Граф подождал, пока она расслабиться и стал делать проникновение. Боль постепенно исчезла, уступая место просто приятным ощущениям. Мэлани слышала все более учащающееся дыхание мужа и ждала что же будет дальше… А дальше… Майкл громко застонал, изливаясь внутрь ее лона и спустя минуту после своего оргазма, откатился в сторону, пытаясь перевести дыхание.
Мэлани разочарованно моргала глазами, стараясь сдерживать рвущиеся наружу слезы. И это все? Неужели так и должно быть? А как же слухи о том, что занятие любовью доставляет женщине удовольствие? Зачем же дамы из высшего общества заводят любовников? Ради этих нескольких минут только мужского наслаждения? Судя по довольной улыбке Майкла ему все очень даже понравилось… А вот ей… Мэлани отвернулась от мужа и подтянула на себя одеяло как можно выше.
– Прости дорогая, в следующий раз будет лучше. Ты потеряла невинность и сегодня больше нельзя. – Снисходительным тоном прошептал сзади Майкл. Мужчина тоже повернулся на бок, укрылся одеялом и уже через несколько минут Мэлани услышала ровное дыхание мужа. Он заснул.
«А может смысл секса только в том, чтобы зачать наследников? Ведь не обязательно получать удовольствие в постели» – Мысли Мэлани сводили ее с ума. – «Нет, не может быть… От того, как ласкал меня Джек, я просто взорвалась от наслаждения… Значит должно быть что-то еще. Может в следующий раз Майкл будет делать все лучше и я смогу тоже ощутить немного удовольствия?»
Девушка не сразу смогла уснуть. Разочарование не покидало ее, отравляя сердце неприятным и противным ощущением. Не так все должно было быть в первый раз… Не так…
Прошло несколько недель. Все надежды Мэлани на то, что их с Майклом сексуальная жизнь наладится не оправдались. Ей все так же было спокойно и лишь слегка приятно в процессе занятия любовью. Хотя, нужно отдать должное графу – он старался. Мужчина нежно целовал жену перед тем как проникнуть в ее тело…Лаская ее грудь и лоно пальцами… Мэлани пришла к выводу, что он на самом деле опытный любовник. Но увы… ее тело не откликалось на ласки мужа. Майкл переживал не меньше девушки.
– Дорогая, мне так жаль, что я не могу доставить тебе удовольствие – В одну из ночей прошептал граф своей жене на ушко. После очередного акта, девушка снова лежала грустной и расстроенной. – Странно, что твое тело не реагирует на мои ласки. О чем ты думаешь? Где витают твои мысли? Мне иногда кажется, что ты не со мной в этот момент – Тревожился Майкл, ласково обнимая Мэлани.
– Я переживаю за родных. Как там они устроились на новом месте – Не нашла Мэл лучшей отговорки чем эта. Девушка уткнулась лицом в обнаженную грудь мужчины.
– Но ты ведь получила от них письмо, что все в порядке – Нахмурился граф, отстраняя ее от себя и внимательно всматриваясь в личико жены. – Это не повод так переживать.
– Знаю, еще я за ними скучаю. – Пролепетала Мэл, закусив губку и пытаясь отвернуться. Не может же она сказать мужу правду… Что во время занятия любовью она думает о другом мужчине. – Прости… Мне нужно время наверное… Я стараюсь, чтобы тебе было хорошо со мной.
– Мне и так хорошо с тобой, просто прекрасно – Усмехнулся Майкл. – А вот тебе не очень и я это вижу. Мне так хочется сделать тебя счастливой, дорогая. – Горячо прошептал мужчина.
– Ты такой хороший – Грустно ответила Мэлани. Она чувствовала себя такой виноватой перед ним. Муж действительно старался, был заботлив и внимателен. Он не виноват… Это она грешница… Думает так часто о другом мужчине… Этот она не заслужила такого хорошего мужа как граф…
Мэлани в порыве благодарности обвила шею Майкла руками и прижалась к его горячему телу. Мужчина в ответ улыбнулся, обнял жену и долго держал в своих объятиях, пока она не уснула.
Еще через несколько недель вся Англия узнала о том, что Наполеон начал войну. Люди в страхе ждали решения своего короля. Неужели и Англия примет участие в военных действиях. Однако за пределами Лондона к этой новости пока относились не так панически.
В один из прекрасных солнечных дней Элен забежала на кухню, где Мэлани по привычке и с большим удовольствием возилась с тестом, закатав рукава своего домашнего платья.
– Зачем ты это делаешь? – Искренне удивилась девушка, увидев перепачканные ладони невестки. – Кухарка сама со всем справится.
– А как же твои любимые пирожные? – Лукаво подмигнула ей Мэлани. – Ты не хочешь полакомиться ними сегодня на ужин?
– О, ты чудо! – Радостно воскликнула Элен. – Я с удовольствием буду их ждать. Кстати – Тут же добавила девушка, помахав в воздухе листом бумаги. – Герцогиня Монтгомери только что с посыльным прислала нам с тобой приглашение на чаепитие у нее в особняке завтра днем. Будем только ты и я у нее в гостях. Пишет, что будет рада нас с тобой видеть к обеду.
– Я не поеду! – Тут же испуганно выпалила Мэлани. Не хватало еще наткнуться случайно на Джека.
– Почему? – Не поняла Элен. – Мэл, это не вежливо отказываться без причины. – Нахмурилась девушка. – Герцогиня к нам так хорошо относится. Не каждая семья удостаивается такой чести. И вообще… Ты же понимаешь, что этот документ – Девушка снова помахала белым листом в воздухе – Это только называется приглашением. На самом деле отказаться просто невозможно. Так что после того, как закончишь с тестом, пойди и выбери платье на завтра. Майкл тебе их вон сколько накупил. Пусть служанка погладит и приведет его в порядок, чтобы завтра все было готово. – И молодая графиня вышла из кухни, чтобы разыскать брата и сообщить ему о приглашении герцогини.
Мэлани с отчаянным выражением личика все продолжала смотреть в одну точку, машинально занимаясь тестом. Может все обойдется? Ведь особняк Монтгомери просто огромен… два этажа… Может Джека просто не окажется дома? От него давно не было слышно новостей. И Майкл не упоминал о нем со дня свадьбы, хотя муж часто ездит в город и должен был там сталкиваться со старым другом. Или он не выйдет из своей комнаты? Или будет на территории… Может Мэлани зря так переживает?
Экипаж остановился возле крыльца особняка Монтгомери как и положено, почти в обед следующего дня. Майкл вышел и помог выбраться наружу своей сестре и жене:
– Ну все, оставляю вас в гостях. А мне нужно в город по делам – Улыбнулся мужчина и снова запрыгнул в экипаж. – Передавайте мой нижайший поклон ее светлости – Улыбнулся он, выглядывая наружу.
– Брат, подожди – В последний момент окликнула его Элен. Кучер снова натянул поводья. – Позволь дать тебе небольшое поручение. Передай пожалуйста…
Дальнейшей фразы Мэлани не слышала, так как медленно направилась в дом. Дворецкий с элегантным поклоном открыл перед нею дверь и торжественным тоном произнес:
– Ее светлость ожидает вас и мисс Каселтон на втором этаже в своей любимой комнате в правом крыле. Вы знаете куда идти, миссис Каселтон?
– Да, благодарю – Кивнула Мэлани, на ходу снимая перчатки. – Я бывала там уже не раз.
Мужчина еще раз поклонился и остался у двери, чтобы дождаться Элен и передать ей те же слова.
Мэлани медленно поднималась по широкой лестнице с резными перилами из красного дерева, ведущей на второй этаж. Будучи почти на середине, она услышала громкие шаги, явный стук каблуков мужских сапог. Глянув вверх, девушка замерла на месте и как завороженная наблюдала, вцепившись в перила пальцами чтобы не упасть, как к лестнице с левого крыла вышел Джек и начал спускаться, глядя себе под ноги. Мужчина был как всегда ослепителен. Аккуратно уложенные густые волнистые черные волосы. Белоснежная рубашка под темным жилетом и сюртуком. Небрежно повязанный галстук. Брюки и высокие сапоги для верховой езды. Мужчина явно направлялся на конную прогулку или по делам в город. Мэлани с грустью отметила осунувшееся лицо и небритость, которая однако придавала облику герцога еще больший магнетизм, шарм и сексуальность. Чертовски красив… По-другому и не скажешь.
Джек поднял глаза и замер на верхней ступеньке. Впившись пронзительным взглядом черных глаз в личико Мэлани, мужчина стал очень медленно спускаться по лестнице. Его жадный взгляд почти раздел девушку, впитывая все нюансы ее облика. Ее неземная красота снова взбудоражила боль в сердце герцога. Не в силах отвести от красавицы глаз, он спустился ниже и поравнялся с девушкой. Стоя на одной и той же ступеньке, Джек не сводил своих глаз с Мэлани. Ему так отчаянно хотело схватить ее и сжать в своих объятиях, покрыть личико любимой горячими поцелуями, снова ощутить вкус ее розовых губ.
– Ты как всегда прекрасна, милая – Тихим шепотом произнес мужчина.
– А вот ты плохо выглядишь – С искренней заботой ответила красавица, глядя на мужчину грустным взглядом. – Осунулся, бледный.
– Просто я так долго отмечал твою свадьбу, что только недавно перестал пить – С сарказмом произнес Джек. – Мне нужно было приглушить боль, и алкоголь немного помог.
– Зря – Опустила глаза вниз Мэлани. – Выпивка еще никогда никому не помогала, только делала хуже.
Джек сжал челюсти, пытаясь не взорваться. Он глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки и сделал шаг. Приблизившись чуть ближе к девушке, герцог еще тише сказал.
– Он нежен с тобой?
Мэл тут же бросила испуганный взгляд на Джека и прекрасно поняла, что именно он имеет ввиду.
– Да, он добр и внимателен – Смущенно пролепетала она.
– Он не сделал тебе больно тогда? – С грустью в голосе прошептал герцог. Девушка на миг зажмурилась. Уж с кем, с кем, но только не с ним она хотела бы обсуждать подробности того, как муж лишил ее невинности.
– Он был аккуратен – Еле слышно прошептала красавица в ответ, сглотнув комок в горле от волнения. Как всегда присутствие Джека волновало ее, а его мужской аромат возбуждал, заставлял девушку трепетать и отчаянно желать его прикосновений.
– Ты счастлива? – С болью в голосе спросил герцог. Не в силах сдержаться, он поднял руку и нежно провел костяшками пальцев по бархатной слегка бледной коже щеки девушки. Мэлани подняла на него чуть влажные от слез глаза и с тоской посмотрела в такое родное лицо этого мужчины.
– Да, я счастлива – Глухим голосом ответила она.
– Ты лжешь – Твердо произнес Джек.
– Да, я лгу. – Честно ответила Мэлани. – Ты рад? Ты доволен, что я несчастна? – С вызовом добавила она.
– Нет, не рад. – Отрицательно покачал головой мужчина. Его глаза говорили сами за себя. Боль и обреченность были так явственно видны в них, что Мэлани не смогла выдержать взгляд герцога и опустила глаза в пол, нервно теребя дрожащими пальчиками свои перчатки. – Я искренне желанию тебе счастья… Только не с ним… Ничего не могу с собой поделать… Именно я должен был сделать тебя счастливой, а не он.