- Милый, я тебя ждала.
И нежный, пьянящий взгляд зеленых глаз - обещающий, манящий, заставляющий забыться. Забыть, что вокруг что-то есть, кроме неё. Теперь я больше не принадлежу себе, не слышу не единого звука, кроме ее голоса. Я тону в глубине глаз, где вспыхивают и гаснут яркие искорки солнца. Я пропал, я попал! Богиня! Вот она протянула руку, ладонью верх, тихонько шепнула...
- Иди ко мне...
Судорожно вздохнув, сделал шаг, другой - ноги сами понесли меня к эльфийке.
И тут меня окатило ледяным дыханием - пробуждая, отрезвляя. Что я делаю?!!! Какая нафиг Богиня?!! Попытавшись остановиться, осознал, что просто не могу этого сделать. Единственное, чего я добился, так то, что шаги несколько замедлились. "Предвидение" выиграло мне немного времени, но я все равно уверенно двигался к центру поляны - туда, где стояла эльфийка.
На периферии зрения примостились несколько тревожно мерцающих, незнакомых пиктограмм. Хотя, нет, одна не совсем незнакомая, очень похожа на ту пиктограмму, когда меня взяла под контроль защита Цитадели Короля Мертвых.
Я поспешно активировал "Глаз Одина". Так и есть, мое тело окутывали полупрозрачные, слабо светящиеся нити, тянувшиеся от эльфийки - яркими искорками отмечались те места, где нити крепились к моему телу. Магия разума в действии, раздел подчинение - заклинание " Кукольник". Чем выше уровень заклинания, тем больше нитей, тем сильнее контроль над жертвой.
Сосредоточившись, собрал магическую энергию в небольшой огненный шарик, направив на одну из таких искорок - искорка вспыхнула и исчезла. Сработало! Вот только их оставалось еще много, очень много и как только я уничтожал одну, появлялось еще несколько. Сосредоточившись на уничтожении подчиняющего заклинания, не сразу обратил внимание, что уже остановился перед эльфикой.
- А ты забавный, - эльфийка присела, чтобы ее лицо было на уровне со мной. Провела рукой по спине, дрожь пробежала по моему телу, мысли начали снова путаться. Да, твоюж ******, у меня не получалось справиться с "Кукольником". Еще чуть-чуть и я окончательно потеряю контроль над собой.
Потерять себя снова? Нет! Резко, рывком я собрал всю доступную ману и выплеснул яростным огненным потоком наружу. Сокрушающая волна прокатилась по телу, выжигая заботливо выстроенную систему энергоканалов, лишая возможности использования магии. Икорки подчиняющего заклинания ярко вспыхнули, сгорая.
Зрачки эльфийки удивленно расширились, когда я рванулся вперед, пытаясь вцепиться зубами в ее шею, вон в ту голубую жилку, что так ровно билась... и промахнулся! Быстрая!!! Увидел легкую усмешку на губах и, понимая, что не успеваю сделать, что-то сделать еще - плюнул вдогонку.
[Вирт, Башня Мага: операционный зал]
- *********! - Дружно выдохнули невольные зрители.
- Мда... - задумчиво протянул профессор, но спохватившись, сурово произнес. - Мы вообще-то на операции, потрудитесь себя вести соответственно. Бездельник, срочно меняй настройку болевого порога капсулы пациента.
- Не могу, его отключить надо вначале...
- А мы этого не можем сделать... ну тогда точно ****.
- Профессор... - возмутились студенты.
- Бездельник, соедини с ними.
- Мы не имеем права вмешиваться в их работу, как и они в нашу.
- Существует угроза здоровью пациента...
- Несущественная, прямой угрозы здоровью нет.
- Хорошо, мы можем как-то обойти этот момент?
- Да, мы можем воздействовать на текущую игровую ситуацию - в связи с тем, что они решили лично принять участие в проведение испытания игрока и пригласили его в зону "Сердце Леса", существующую в реальном игровом мире. Это автоматически вывело игрока из виртуального пространства полигона. Так как это не их основная зона ответственности то и администраторских прав они лишены, действуя в рамках игрового мира.
- Это хорошо... кто есть поблизости?
- Поблизости есть несколько групп, которые могут вмешаться.
- Ближайшие?
- Некры.
- Свяжись с ними, пусть отвлекут эльфиек. Оплата стандартная, ну и бонус за риск.
- Некроманты в сердце светлого леса - это спровоцирует войну. Вы уверены?
- Да, нравится мне этот игрок. Тем более необходимости в повышенной стимуляции нейронов головного мозга сейчас уже нет - можно смягчить накал.
- Хорошо, контракт заключен. Они приступают к его выполнению сейчас же.
- Кстати, Бездельник, что они там рядом делали?
- Говорят, квест с затерянным храмом.
- О, не может быть, сообщи им, что я покупаю все, что они там нашли.
- Так, а вы ничего не видели и не слышали.
- Профессор, обижаете, врачебная тайна, - раздался нестройный хор голосов.
- Вы смотрите, а то все вижу, что вы сейчас пишите. И если сообщения типа: "Быстро скупай все эльфийские лекарственные травы", " Придержи последнюю партию оружия" - я могу понять. Но касательно следующего, прежде чем я разрешу его отправить дальше, хотелось бы получить некоторое объяснение. Цитирую "Срочно формируй ударную группу, сбор у главного портала. Жди отмашки...".
- Ну, - замялась веснушчатая девчонка. - Нападение на сердце леса отвлечет на себя стражей. Ближайший улей северный, из него уйдут по тревоге большая часть стражей. Этот момент идеален для нанесения точечного удара. У нас будет минут десять пятнадцать, пока не прибудут подкрепление.
- Кто получатель?
- Я брату пишу, к нему вопросов не будет.
- Семья... это правильно. Брат кто?
- Демон, рукопашник. Это его последний контракт, по выполнению возвращается в родной мир.
- Когда все закончится, пусть со мной свяжется, у меня для него будет работа по профилю.
[Вирт: Сердце Леса]
- Сдохни! Сдохни, Тварь!!!
- Почему он не умирает?!
- Девочки я больше так не могу. Быстрее!
- Меч, меч ему суй меж зубов!
Я еще крепче сжал челюсти, упираясь.
- Рычит, сопротивляется, тварь!!!
- Да как таких вообще мир носит!?!
Меня тряхнуло, по телу пробежал разряд.
- Да, ****, почему он не сдыхает?!
- Я... - раздалось натужное кашлянье. - Еще раз молнией влупите - сама вас потом убью.
- Госпожа, простите!!!
- Вы понимаете, что еще чуть-чуть и я отправлюсь на перерождение?!! Помру от какой-то ядовитой твари, которая вцепилась в мою задницу?!!
- Госпожа, мы ничего сделать не можем - ему все нипочем. Как так?!!! - чуть ли не плача, две эльфийки пытались отодрать меня от жертвы.
"Рано или поздно вам попадется противник, который не только не будет уступать вам, но и значительно превосходить. В таких случаях, если не получается избежать прямого столкновения, вам остается только попытаться вывести его из себя. Заставить совершить ошибку, которую вы сможете использовать. Это может быть все что угодно: действие, слово, взгляд. Только вы должны хорошо понимать, что к каждому надо подобрать свой ключик и не уподобляться мелкой шавке, которая с громким лаем бросается на всех подряд" - так говорил наш инструктор по боевой подготовке. Так поступил и я, плюя в глаза эльфийки. Конечно же, я надеялся еще и на то, что яд, который содержался в слюне, как минимум ее ослепит, что позволит мне добраться до нее.
Когда эльфийка отшатнулась от меня, прикрывая глаза руками - помутнение разума разом прошло и я снова прыгнул, прекрасно понимая, что другого шанса не будет. Только ближний бой, на дистанции меня раскатают мгновенно - с её-то скоростью. Но не дотянулся, мощный удар ногой, поймал в воздухе, направляя мою бренную тушку куда-то в сторону. Звонкий девичий голос гневно прокричал.
- Да, как ты посмел напасть на Госпожу?!
- Умри, тварь! - вторил ему еще один и я уже лечу в другую сторону. - Ой, не туда! Стой, тварь!
Перед глазами возникли округлости, в которые я мгновенно вцепился. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. И уже не разжимал челюсти, понимая, что только в этом мое спасение.
- Ноздри, ноздри ему зажимай!
- Да, где они тут?!
- Госпожа, извините! Пожалуйста, пожалуйста - я не хотела, нога подвернулась. Я очень, очень сожалею, - частила одна из эльфиек.
Я зажмурил глаза, жаль, что уши закрыть не получалось.
- Ой, что это?
В это мгновение раздался нарастающий свист, за которым последовал чудовищный удар, от которого содрогнулось все вокруг, а я едва не разжал челюсти. Нас с эльфийкой несколько раз подбросило. Что происходит? Мне отсюда ничего не видно... Чуть сильнее прикусил левую сторону, что вызвало повизгивание эльфийки, а также немного развернуло ее - давая мне некоторый обзор.
- Твоюж, *****!
На краю поляны, красовались дыра, окруженная валом вывороченной земли, из которой поднималось нечто. Нечто громадное, перевитое жгутами оголенных мышц, сочащихся свежей кровью. Распахнулась здоровенная такая пасть, что на секунду у меня возникло легкое чувство зависти, издав ужасающий по силе рев, от которого дрогнули аж деревья, теряя лепестки цветов и листву.
- Что тут делает тяжелый голем прорыва Империи Некров? - прошипела Госпожа.
Земля вздохнула еще раз, подбрасывая осыпавшиеся лепестки и листочки, которые закружили в гигантском хороводе, центром которого являлся голем. Там где края хоровода коснулись плоти голема, ее срезало словно бритвой, мгновение и только красное облачко ветер относит в сторону. Обнажая изуродованный, неправильный костяк, исчерченный разнообразными пиктограммами, выжженными в кости - он поддавался очень медленно. В центре грудной клетки, на месте сердца, вспыхнуло маленькое солнце тьмы, отбрасывая странные тени вокруг. Цвета вокруг поблекли, выцветая оттенками серого.
- Он ставит маяк, - к голему метнулись две тени, резкими взмахами мечей перечеркивая костяк, но, судя по всему, эльфийки опоздали. Сфера рывком расширилась на несколько метров вокруг, впитывая в себя окружающее пространство и резко схлопнулась - вызвав объемный взрыв. Ударила воздушная волна, я не смог удержаться, отцепившись и меня завертело, закружило, отбросило в сторону к деревьям.
На месте голема спокойно стоял человек в свободной одежде черного цвета и с любопытством осматривался.
- Привет, Госпожа! А я тут мимо проходил, дай думаю, загляну на огонек - поболтаем, вспомним былое. Хотя ты же меня и не помнишь..., но я тебя хорошо помню и такой шанс не упущу.
И так мило улыбнулся, что толпа мурашек пробежала по моей спине.
По окружающему лесу прошла рябь, массивные стволы деревьев легонько покачнулись, откуда-то из-под земли донесся глухой рокот. Рассеянные было лепестки, листочки встрепенулись, стали ручейками стягиваться к непрошенному гостю. Но натыкаясь на невидимый барьер, метрах так в трех от него, чернели и осыпались пылью, образуя правильный круг.
Вспышка света, скрежет металла по стеклу и, с разных сторон, рядом с очерченной пылью границей появились эльфийки, миг и они исчезли. Еще вспышка, атака уже с других направлений и еще.
Человек укоризненно покачал головой и мягко произнес.
- Нехорошо вмешиваться в чужой разговор.
Достав из-за пазухи два матовые сферы, кинул их на землю, за границы барьера.
- Прошу знакомиться, Крушитель и Дробитель.
Упавшие сферы засветились, увеличиваясь в размере, по поверхности пробежали трещины и с легким звоном они исчезли, оставив после себя коленопреклоненные массивные фигуры, упирающиеся кулаками в землю. Закованные в сплошные доспехи, они смотрелись глыбами металла. И если бы не умный, жесткий взгляд, сквозь смотровую прорезь шлемов, их можно было спокойно принять за големов
- Поиграйте немного с девочками.
Мощный удар немного покачнул правую фигуру.
- Сильные.
Ей вторила вторая фигура, чью шею перечеркнул взмах меча.
- Быстрые.
И синхронно пробасили.
- Но легкие.
Громкий хлопок и они исчезли, только резкие вспышки света мелькали то тут, то там по поляне, отбрасывая тени. Да, твоюж *****, почему они все такие шустрые? Мне тут реально ничего не светит. Валить надо, пока они заняты друг другом - придя к этому мудрому решению, я бочком, бочком стал отползать в сторону леса.
- Извини, но пока побудь тут.
На меня навалилось нечто тяжелое, неосязаемое, вдавливая в землю.
- Понимаешь, пока ты здесь, Госпожа связана... некоторыми правилами. Не переживай, мне нужно немного времени. Заодно побудешь свидетелем - надеюсь, ты не против.
"Да, конечно, пожалуйста ", - мысленно простонал я, пытаясь вздохнуть.
Вспышка и рядом проявилась фигура. Как там его Крушитель или Дробитель. В его руках находился изящный меч, который он с видимым пренебрежением переломил и бросил наземь, со словами.
- Игрушка.
И размазался в воздухе. Как он так может быстро двигаться, да еще в таких доспехах? Доспехи.... что-то щелкнуло в моей голове. Точно. Я помню. Похожие доспехи я видел, когда мы недавно ходили в гости к десантуре. Это же их стандарт, но адаптированный для мира Игры. А это значит они демоны-контрактники, призванные из своего виртуального мира. Но, чтобы просто призвать и поддерживать, без подпитки от стационарного источника энергии, демонов - нужно быть... я внимательно посмотрел на высшего, который неторопливо шел к Госпоже.
Глава шестая
Влечение души порождает дружбу,
Влечение разума -- уважение.
Влечение тела -- желание.
Соединение трех влечений порождает любовь.
[Планета Земля, частный дом: в гостях у грузчика]
- Все, больше не могу, - Танюшка отодвинула от себя тарелку с выпечкой. Ник солидарно икнул, но тарелку не отодвинул, расчетливым взглядом охватывая стол.
- Не переживайте, - широко улыбнулся Евгений Владимирович. - Я вам с собой в дорогу соберу небольшую корзиночку.
- Спасибо, просто Вы готовите так же вкусно как наша мама, - вздохнула Танюшка.
- Она в командировке, будет только через месяц. Вот мы немного и соскучились. - Ник сосредоточенно пытался подцепить кусочек пирога, чтобы он не развалился в процессе транспортировки на его тарелку. - Вы не подумайте, что мы такие обжоры.
- Польщен, это, наверное, самая лучшая похвала моему хобби, которую я слышал. Но вернемся к нашему разговору. Вы хотите еще что-нибудь узнать?
- Да, если можно расскажите нам о том, как собирают корабль "Надежда".
- Секундочку... лучше к этому подключить моего друга. На голографическом экране отобразилась заставка вызова. Раздался щелчок установленного соединения, появилось изображение большой комнаты в виде сферы, где каждый метр был заполнен экранами, на которых отображались разнообразные данные и виды исполинской стройки. В центре комнаты парило кресло, на котором сидел крепко сложенный, седовласый мужчина и активно жестикулировал, выговаривая в один из мониторов, что вращались вокруг него.
-... если не поспеем к срокам. Я лично спущусь на Землю и...
В этот момент он заметил установленное соединение и прервался.
- Здорово, таракашка, давно не виделись.
- И тебе не болеть. Найдется свободная минутка для старого друга?
- Для тебя всегда. - Взмахом руки отослал монитор, со словами - В общем, ты все понял. Завтра в тоже время.
- Так, чем я могу тебе помочь?
- Не совсем мне. Как видишь у меня гости, которые интересуются твоим проектом. Проведешь небольшую экскурсию?
- Легко.
- Николай, Татьяна, позвольте представить - глава безопасности проекта "Надежда", Николай Петрович.
[14*иллюстрация, рабочий зал на орбите Земли]
[Вирт: Сердце Леса]
Меня подбросило прокатившимся земляным валом. Земля вокруг вспучивалась, взрывалась множеством маленьких и больших белесых корней, которые сначала медленно, словно еще не полностью отойдя ото сна, слепо и лениво шарили вокруг. Затем понемногу ускоряясь, приобретали грацию атакующих змей, стремительными рывками двигались к высшему. Сплетаясь, трансформируясь на ходу, превращаясь в фигуры странных древолюдей.
Рядом растущий цветочек, похожий своими лепестками на ромашку, открыл маленькие, красные глазки и пронзительно зашипел - явив пасть полную игольчато острых черных зубов. Конечно не голем некров, но когда это происходило в двух сантиметрах от моего носа - впечатляло. Цветочек осмотрелся и с натугой высвободил свои... ноги.. такие мощные, кривые, мускулистые, волосатые от множества корешков ноги. И тут же пнул ближайший цветок, который широко распахнув глазки, недоуменно уставился на разбудившего его. Цветочек активно зажестикулировал листьями, показывая на центр поляны и шипя явно, что-то матерное. Отовсюду стали доносится вздохи, оханье - нехотя цветочное воинство стало просыпаться. Откуда-то снизу, из глубины земли потянуло нарастающим холодком.
Интуиция внутри просто кричала - надо уходить, дальше будет только хуже. Сейчас меня не трогают, но то, что пробуждалось сейчас внизу - достанется всем на орехи. В свое время на форуме я читал много страшилок про Сердце Леса и незавидной судьбе тех, кто посмел побеспокоить его хранителя.
Пошевелив лапой, другой, я неожиданно легко приподнялся. Но как только попытался сделать шаг к стене деревье, как меня снова прижало. Не пускало только к краю поляны, в остальных направлениях мог перемещаться спокойно. Что ж бочком, бочком я стал отползать в сторону, увеличивая расстояние между мною и высшим с Госпожой.
Одну из лап резко обожгло. Перемещаясь, я нечаянно коснулся обломка меча эльфийки и теперь кусок лезвия плавился, превращаясь в раскаленный, извивающийся отросток, который мгновенно впитался в мою лапу. Меня бросило в жар, затем в холод, зачесалось все тело. Нестерпимо захотелось чихнуть. Кончики моих лап видоизменили свой цвет, добавился серебристый оттенок.