Наступило неловкое молчание, которое продолжалось до конца караула. Квинт думал о Калатине. Он почувствовал себя намного лучше, когда узнал, что его друг уцелел. И сегодня они смогут поведать друг другу о том, что произошло в их жизни за прошедшее время. Он принесет немного вина, и все будет как в старые времена, когда они напивались в Цизальпийской Галлии… На мгновение Квинт вспомнил, что только они с Калатином остались в живых из четверки друзей, которые пили вместе год назад. Сколько пройдет времени после возобновления военных действий, когда один из них – или оба – погибнут? Отсюда следовал очевидный вывод: нужно жить настоящим, сказал себе Квинт, ведь завтра мы можем умереть. Кувшин вина и вечер с Калатином – вот что сейчас важно.
Квинт часто бросал небрежные взгляды за спину, пока не удалился на достаточное расстояние от палаток своей манипулы. Отсюда он мог спокойно пройти до десятой когорты, а потом и до ворот. Путь между палатками был более коротким, но в темноте он рисковал сломать себе шею, зацепившись за веревки. Квинт сказал Урсу, что хочет поискать продавца, который отдаст им овечьи шкуры по разумной цене.
– А это поможет мне получить хорошую цену, – сказал юноша, помахав кувшином с вином.
Урс не стал возражать; остальные солдаты и вовсе привыкли к его постоянным отлучкам, а потому не обратили внимания на уход.
По лагерю разгуливали и другие солдаты; они искали, где можно поиграть в кости, купить вина или просто поболтать с легионерами из других палаток. Попадались и безумцы, бегавшие наперегонки, – вокруг собиралась толпа зрителей, которые их громко подбадривали. Настроение было расслабленное, как на празднике. Квинт испытывал похожие чувства. Все знали, что до весны настоящих сражений не будет. Вечером, когда все работы и тренировки заканчивались, наступало время развлечений. Солдаты могли уходить и приходить до второй стражи ночью, так почему не воспользоваться свободой?
Ну, а для тех, кто стоял на часах, все обстояло иначе. На верхней части стены часовые – все велиты – постоянно расхаживали взад и вперед. Квинт порадовался, что его эта чаша миновала, – ночью становилось очень холодно.
Он без труда нашел палатки кавалеристов, которые выходили на главную дорогу, ведущую к воротам. Их прямоугольное расположение ничем не отличалось от пехотных: одна открытая сторона, две линии палаток друг напротив друга, у дальнего конца загоны для лошадей, которые образовывали четвертую сторону прямоугольника. Квинт аккуратно отсчитал палатки и направился к той, где должен был находиться Калатин.
Только теперь ему стало немного не по себе, и он почувствовал легкую зависть. Когда Квинт служил в кавалерии, он воспринимал свой более высокий статус как данность. Теперь он всего лишь гастат, что намного ниже социального положения Калатина и его турмы. Жизнь была бы намного проще, если бы Квинт остался на прежнем месте… Впрочем, он почти сразу вспомнил о намерении отца отослать его домой и, расправив плечи, направился к группе, стоявшей возле одной из палаток. Но всадники были так поглощены разговором, что в наступившем сумраке не заметили, как он подошел.
Квинт кашлянул. И снова никто не обратил на него внимания. Он кашлянул еще раз – с тем же результатом.
– Прошу меня простить, – громко сказал он.
К нему повернулись удивленные лица, на некоторых появились презрительные усмешки.
– Гастат. Что он здесь делает? – резко спросил один.
– Скажите, чтобы проваливал отсюда, – добавил другой.
– Но сначала пусть отдаст кувшин с вином.
Все принялись смеяться, и Квинту пришлось прикусить язык.
Высокомерные ублюдки!
Он почувствовал благодарность к одному из кавалеристов, когда тот вежливо спросил, что ему нужно. На него стали бросать любопытные взгляды, когда Квинт ответил, что ищет Калатина. Тем не менее, его проводили к противоположному ряду палаток. И тут он услышал за спиной знакомый голос. Квинт почувствовал облегчение, что темнота скрыла выступившую на его щеках краску. Не более чем в десяти шагах от него отец разговаривал с декурионом. Квинт вдруг понял, как сильно он по нему скучает, и ему захотелось подойти и приветствовать его.
Вот только что он мне скажет?
Квинт опустил голову и свернул немного в сторону, чтобы отойти от отца подальше.
Когда он подходил к палатке Калатина, из нее вышел мрачный кавалерист.
– Калатин на месте?
Кавалерист усмехнулся.
– А кто спрашивает?
– Меня зовут Креспо, гастат.
На лице кавалериста появилась презрительная улыбка.
– И что общего может быть у Калатина с таким, как ты?
Терпение Квинта заканчивалось.
– Это мое дело. Так он в палатке или нет?
– Ах ты, наглый… – начал кавалерист, но его прервал Калатин, высунувший наружу голову.
– А, Креспо! – воскликнул он и повернулся к своему товарищу: – Оставь нас. Мне нужно заняться делами.
Кавалерист повернулся и пошел прочь, что-то ворча себе под нос.
– Заходи! – поманил Калатин.
Бросив последний взгляд в сторону отца, Квинт вошел в палатку и облегченно вздохнул, увидев, что внутри никого нет. Калатин завязал входной клапан и указал другу на табурет, стоявший у жаровни.
– Добро пожаловать, Креспо, – тебя ведь теперь так зовут?
– Не мог же я назвать им свое настоящее имя. – Квинт обнял друга. – Проклятье, я думал, ты погиб, – едва слышно пробормотал он.
Калатин обнял его в ответ.
– Чтобы меня убить, потребуется нечто большее, чем несколько гуггов.
Некоторое время они глупо ухмылялись, а потом Калатин достал вино. Когда Квинт показал, что он принес с собой кувшин, его друг покачал головой.
– Это мы можем выпить потом. У нас впереди целая ночь.
– Но разве твои соседи по палатке не вернутся в ближайшее время? Пока я тебя искал, на меня бросали странные взгляды…
– Не беспокойся. К счастью для нас, соседняя турма устроила праздник. Сюда еще долго никто не вернется.
– Я едва не наткнулся на отца, который разговаривал с декурионом, – выпалил Квинт. – Я никак не ожидал его встретить.
– Клянусь волосатой задницей Вулкана! Он тебя не заметил?
Квинт покачал головой.
– Но я испытал настоящее потрясение. Мне хотелось с ним поговорить, но я не мог этого сделать. И понял, что скучал без него – гораздо больше, чем мог себе представить.
– И он по тебе скучает, – серьезно сказал Калатин.
– Откуда ты знаешь?
– Мы иногда с ним разговариваем. – Калатин перехватил удивленный взгляд Квинта. – Он меня сам находит. Думаю, это связано с тем, что он знает о нашей дружбе. – Товарищ усмехнулся.
– И что он говорит про меня?
– Он не понимает, почему ты исчез, и беспокоится – вдруг ты погиб. – После некоторых колебаний Калатин добавил: – Я не уверен, но мне кажется, он жалеет, что поступил с тобой так жестоко.
Квинт наклонился вперед.
– Почему ты так думаешь?
– Когда он говорит о тебе, в его глазах появляется печаль.
Юноша сглотнул комок, неожиданно появившийся в горле.
– Понятно, – пробормотал он.
– Почему бы тебе не вернуться в кавалерию? Не думаю, что отец будет с тобой суров. Он обрадуется, что ты жив.
Мысль была привлекательной во многих отношениях. Иметь таких друзей, как Калатин. Больше славы. Больше еды. И, самое главное, он избавится от Мацерио… Однако Квинт отбросил эту идею.
«Не будь трусом», – резко сказал он себе. Лишь те, кто лишен мужества, способны сбежать, забыв об убитых друзьях.
– Значит, он не получал известия от моей матери? Я отправил ей письмо, в котором написал, что со мною все в порядке.
– Он об этом не упоминал.
– Рано или поздно он узнает, что я жив. Я не могу бросить свою манипулу. В особенности теперь, когда меня произвели в гастаты. – «И когда мне нужно убить Мацерио», – мысленно добавил юноша.
– Что ты пытаешься доказать?
– Я не хочу об этом говорить, – резко сказал Квинт, решив, что должен остаться ради себя и Рутила. – Давай выпьем вина, и ты подробно расскажешь мне, как тебе удалось выжить.
– Ладно. Но только в том случае, если ты поведаешь о том, как сумел не стать кормом для рыб Тразименского озера.
Они заулыбались. То, что уцелеть было очень нелегко, делало их встречу еще более ценной.
Квинт проснулся, стараясь стряхнуть кошмар, в котором Мацерио напал на него с мечом в руке, в то время как он сам оставался безоружным. Во рту стоял кислый привкус вина, в голове клубился туман. Квинт стер слюну с уголка рта и сел. Рядом валялась пустая амфора. Масляные лампы не горели. В тусклом свете жаровни он видел лежащего на спине Калатина, который храпел так, что мог бы разбудить даже мертвого. Квинт лягнул его. Тот пробормотал что-то невнятное, и юноша лягнул его сильнее.
– Проснись!
– Что? – Калатин приподнял голову.
– Сколько сейчас времени?
– Откуда я знаю, – проворчал Калатин, приподнимаясь на локте. – Боги, как у меня пересохло во рту… – Он схватил мех с водой и жадно к нему присосался.
Квинт выглянул наружу. Там царила полная темнота.
– Еще глубокая ночь. Мне пора возвращаться.
– Я тебя провожу.
– В этом нет необходимости. К тому же будет лучше, если нас не увидят вместе. Более того, в ближайшие дни нам не стоит встречаться. Иначе люди начнут задавать вопросы.
– А я скажу, что ты сын арендатора, который поселился в нашем поместье.
– Один раз такое объяснение сработает, но не более того. Когда ты пил с обычным гражданином? – возразил Квинт. – Мне такое положение нравится не больше, чем тебе, но тут ничего не поделаешь.
– Возможно, мы сможем встречаться вне лагеря, в особенности, когда погода станет лучше.
– Да, пожалуй, – согласился Квинт, встал, надел плащ и проверил рукоять кинжала. – Береги себя, друг мой.
Калатин поднялся, чтобы его обнять.
– И ты береги себя.
Квинт уже собрался выйти из палатки, когда Калатин снова заговорил.
– Позволь мне что-нибудь рассказать твоему отцу…
– Ни за что! Он вполне может лишить меня наследства.
– Я подумал, что ты мог бы дать ему знать…
Квинт, который еще окончательно не пришел в себя после попойки, рассердился.
– Как, Калатин? Подойти к его палатке и передать письмо?
– Извини, Квинт, – уныло пробормотал Калатин. – Я хотел помочь…
– Я знаю. – Юноша тяжело вздохнул. – Это слишком рискованно.
Его товарищ обреченно махнул рукой.
Квинт пожалел о резких словах, сказанных другу, и о том, что не может поговорить с отцом. Наконец, он выбрался из палатки. Если не считать громких криков, доносившихся из палаток соседней турмы – там все еще продолжалось веселье, – кругом царила тишина. Пар от дыхания окутывал лицо Квинта, и через мгновение он почувствовал, как холод пробирается под плащ. Ветер стих, земля заиндевела, и лунный свет блестел на замерзшей дороге, ведущей через лагерь. Квинт огляделся в поисках патруля. Никого. Он зашагал по широкой дороге. Конечно, так юноша рисковал гораздо больше, чем если бы пробирался между палатками, но сейчас он не мог доверять своему чувству равновесия. Квинт сказал себе, что до тех пор, пока он соблюдает осторожность, ему ничего не грозит. Так ему казалось.
Размышления об отце и меланхоличное настроение после выпивки с Калатином не позволили ему заметить четыре фигуры, которые подобрались к нему сзади, а в следующее мгновение ему на голову набросили какую-то тряпку и затолкали ее в рот. Квинт попятился и едва не упал. Он попытался поднять руки, чтобы освободиться, но их тут же прижали к бокам. Его взгляд метнулся в сторону, он узнал одного из солдат и почувствовал, как его охватывает ужас. Это был один из новых рекрутов десятки Мацерио; остальные двое – ветераны-гастаты из его собственной манипулы.
Одновременно знакомый голос зашептал ему в ухо:
– Очевидно, кавалерист уже закончил тебя трахать?
Мацерио! Квинт попытался высвободить руки и выплюнуть кляп, однако у него ничего не вышло. Он продолжал отчаянно сопротивляться, но его потащили между рядами палаток к просвету между двумя загонами для лошадей и швырнули на землю. Несколько лошадей заржали, но большинство отбежали к дальней части загона. Квинт с тоскою понял, что здесь никто не увидит, как они с ним расправятся.
«Встать, – подумал он. – Я должен встать». Но прежде чем он сумел подняться на колени, на его грудь, живот и голову обрушились удары ног. Квинт рухнул на землю, все его тело кричало от боли. Когда удары прекратились, он с трудом втянул в себя воздух, отчаянно борясь с тошнотой, и посмотрел на своих врагов.
– Я всегда знал, что у тебя есть любовник, – прошипел Мацерио, снова ударив его ногой. – Кто еще может подружиться с таким моллисом, как Рутил?
– А ты уверен, что он не грек? – со смешком спросил один из его спутников.
– Вполне возможно, – согласился Мацерио, сплевывая на Квинта. – Сдавать свою задницу внаем кавалеристу – так поступают только жалкие подонки из самых грязных борделей… Мерзкий ублюдок!
Квинт снова попытался встать, но мощный удар в лицо повалил его на землю, и перед глазами у него вспыхнули искры; он почувствовал, как с глухим треском ломается скула. «Вы напали не на того человека, – хотелось ему закричать. – Не я убивал своих друзей – это Мацерио!» Однако ему удалось лишь невнятно застонать. Вскоре юноша начал терять сознание и сделал отчаянное усилие, чтобы прийти в себя. Он понимал, что должен что-то сделать, в противном случае они забьют его до смерти или он умрет от холода, когда они его бросят здесь одного.
Его пальцы скребли по тунике, он нащупал свой пояс, и его ладонь легла на рукоять кинжала. Он прищурился и посмотрел на своих врагов, чьи очертания расплывались на фоне ночного неба. Никто из них ничего не заметил. Сердце Квинта сжалось. У него будет только один шанс. Он вытащил кинжал и вонзил его в того, кто был ближе.
Раздался отчаянный крик. Кинжал вырвали из руки Квинта, а его жертва отпрыгнула в сторону. Удары прекратились. Снова раздался крик. Один из солдат наклонился и принялся ощупывать ногу, громко проклиная все на свете.
– Заткнись, идиот! – раздался голос Мацерио.
– Он ударил меня кинжалом в ногу!
– Мне плевать! Из-за тебя здесь появится патруль.
Кинжал Квинта взвился в воздух, тускло сверкнуло лезвие.
– Тогда я его прикончу. Если он будет мертв, то не сможет говорить, верно?
– Давай, – сказал Мацерио и злобно рассмеялся. – Но быстро.
Квинт собрал последние силы и откатился влево. Его ступни натолкнулись на что-то – шест или чьи-то ноги? Поджав колени, юноша продолжал катиться. Через мгновение он оказался внутри загона, полного лошадей, и ему в нос ударил запах навоза. Однако он продолжал двигаться, стараясь оказаться подальше от убийц. Воздух наполнился испуганным ржанием, лошади начали бить копытами. Из-за ограды послышались проклятия. И тут до Квинта донеслись самые лучшие слова, какие он только слышал в жизни.
– Эй! Клянусь Гадесом, что вы тут делаете?
– Вооружайтесь, парни! – раздался другой голос. – Кто-то хочет украсть наших лошадей!
Снова раздались проклятия; затем послышался топот убегающих ног.
Квинт с облегчением опустился на холодную землю и напоследок увидел звездное небо у себя над головой. «Как красиво», – подумал он, а потом пришло забвение.
Боль. Волны боли, идущие от щеки, ребер и паха. Ее пульсации уносили Квинта за собой. Кровь ударяла по векам, в основание шеи, металась внутри головы. Он почувствовал, как по лбу, щекам и бровям течет пот. «Должно быть, я жив», – пришла невнятная мысль. Ему показалось, что у него склеились веки, но он сумел их разлепить и увидел перед собой темнокожего мужчину. За спиной у него стоял недовольный Коракс.
– Хорошо. Ты пришел в себя.
Коракс шагнул вперед, однако лекарь поднял руку. Центурион нахмурился, но остановился.
Квинт попытался что-то сказать и понял, что язык его не слушается.
– Выпей. – К его губам поднесли чашу.
Разведенное водой вино показалось Квинту нектаром. Он сделал пару глотков, и лекарь забрал чашу.
– Не слишком много. Я не хочу, чтобы тебя вырвало.
– Где я? – спросил Квинт.
– В лагерном лазарете. Вместе со своим другом.
Квинт огляделся, осторожно поворачивая голову, но с удовлетворением увидел, что на соседних койках нет гастатов. Солдаты вокруг делали вид, что не слушают, но он не сомневался, что они навострили уши.
– Мой друг, командир?
– Кусок дерьма, которого ты ударил кинжалом в ногу. Полагаю, это сделал ты?
Лекарь с недовольным видом уступил место Кораксу.
– Тебе не следует долго с ним говорить, командир. Он нуждается в отдыхе.
Коракс не ответил, и грек отошел в сторону, поджав губы.
– Ну, Креспо? – Глаза центуриона стали жесткими, как осколки кремня.
– Да, я ударил его кинжалом, командир.
– Почему?
– Он собирался меня убить.
– Проклятье, зачем ему тебя убивать посреди ночи, так далеко от наших палаток?
Квинт попытался собраться с мыслями. Он хотел открыть Кораксу правду, но, как и прежде, когда на него напал Мацерио, засомневался. Во-первых, вокруг было слишком много свидетелей. Да и в любом случае, если он все расскажет, подобное предательство сделает его отщепенцем в манипуле. И не будет иметь значения, что Мацерио со своими приспешниками пытались его убить. Сохранение кодекса чести солдата необходимо, чтобы товарищи продолжали тебя уважать. Квинт знал, что должен сам отомстить Мацерио, без вмешательства центуриона.
– Я задал тебе вопрос, солдат! – Коракс склонился над его кроватью. – Мне плевать на слова лекаря, который утверждает, что тебе необходим отдых. Отвечай, или останешься здесь еще на месяц после того, как тебя отделаю я!
«Должно быть, Коракс уже говорил с гастатом», – подумал Квинт. Что тот мог сказать? Он попытался отыскать правдоподобный ответ.
– Мы поспорили, командир.
Коракс поджал губы.