- Тебе нужно принять душ и переодеться, - напомнил Хантер.
Я покосилась на небольшие часы, стоявшие на каминной полке. Время уже близилось к девяти. К ужину я, похоже, безнадежно опоздала.
- Надо сначала позвонить родителям, - со вздохом возразила я. - Боюсь, они и так уже успели поднять на ноги всю полицию города.
Хантер сунул мне в руки мобильник.
- Как ты думаешь, рассказывать им о пожаре или лучше не стоит? - в растерянности спросила я.
Хантер помялся.
- Решать, в общем-то, тебе, - сказал он наконец. - Только учти - если скажешь, тебе потом придется многое объяснять.
Я кивнула. Конечно, Хантер был абсолютно прав. Итак, вот еще одна тайна, которой я не смогу поделиться с родителями.
Дрожащими руками я набрала свой номер.
Трубку поднял отец. Вздох облегчения вырвался у него, когда он узнал мой голос.
- Морган, где тебя носит? - спросил он. - Мы уже хотели звонить в полицию штата!
- Заехала ненадолго к одному своему приятелю, - пробормотала я, стараясь (по возможности, конечно) не слишком уклоняться от правды.
- С тобой все в порядке? Почему ты так хрипишь? Ты не простыла?
- Нет-нет, все нормально. Просто мы с Кэлом… Короче, мы поругались, - пробормотала я, стараясь, чтобы голос у меня не дрожал. - Ну и я… словом, я немного расстроена. Поэтому и не позвонила. Извини, - самым кротким тоном добавила я.
- Э-э-э… понятно. Знаешь, мы очень волновались, - сказал отец. - Ну, как бы там ни было, очень рад, что с тобой ничего не случилось. Когда ты вернешься, скоро?
Дверь скрипнула, и на пороге появилась Скай. Она посмотрела на меня, потом бросила быстрый взгляд на Хантера и сокрушенно покачала головой.
- Никаких следов, - негромко бросила она. Мне показалась, чьи-то ледяные пальцы сжали мне горло.
- Немного погодя, папа. Хорошо? - прошептала я. - Я скоро приеду. Не волнуйтесь.
В трубке послышался тяжелый вздох:
- Не забудь, что завтра в школу.
Я торопливо попрощалась и повесила трубку.
- Ты их не нашла? - с тревогой спросила я, обернувшись к Скай.
- Будто растворились в воздухе. И при этом умудрились наложить столько охранных заклятий, что я даже предположить не могу, в каком направлении они бежали, - растроенно сказала Скай. - Одно могу точно сказать - в городе их нет.
Я стояла молча, слушая, как гулко стучит мое сердце, и пытаясь как-то переварить то, что только что услышала. Подождав немного, Скай взяла меня за руку и мягко потянула за собой наверх. Погрузившись в тупое оцепенение, я ни на что не обращала внимания, заметила только две плотно закрытые двери. Третья, та, что между ними, была открыта. За ней оказалась узкая ванная.
Скай исчезла за одной из дверей и тут же вернулась, держа в руках купальный халат.
- Можешь пока надеть его, - предложила она. - А свою одежду оставь на полу у двери. Я брошу ее в стиральную машину.
Взяв халат у нее из рук, я закрыла за собой дверь, почувствовав, что начинаю понемногу приходить в себя. Первым делом посмотрелась в зеркало. Нос у меня покраснел и распух, веки отекли, а темные волосы от золы и пепла казались серыми. Лицо и одежда были испачканы копотью.
Я ужаснулась. Перед глазами вновь появилось неправдоподобно красивое лицо Кэла. И как я могла поверить, что он влюбился в такую, как я? Как могла я быть настолько слепа?! Идиотка несчастная!
Стиснув зубы, я принялась раздеваться. Потом, собрав грязную, пропахшую дымом одежду, бросила ее за дверь, пустила горячую воду и влезла в ванну. Встав под душ, я яростно терла мочалкой тело, потом намылила волосы - раз, другой - словно надеясь, что вода унесет с собой не только грязь и копоть, но и ярость пополам с болью, которые раздирали мне сердце.
Вымывшись, я вытерлась досуха и влезла в одолженный мне теплый халат. Скай была выше меня ростом, и халат спускался до пят, едва не сваливаясь на ходу. Затянув потуже пояс, я провела расческой по мокрым волосам и спустилась вниз.
Скай сидела в кресле, но, увидев меня, грациозно встала и удалилась в свою комнату. Проходя мимо, она сочувственно погладила меня по плечу.
Хантер, стоя возле камина, ворошил кочергой поленья. Рядом, на кофейном столике, стоял маленький керамический чайник и две кружки. Подбросив полено в огонь, Хантер обернулся, и я снова невольно отметила про себя, до чего он хорош.
Я уселась на диван, а Хантер, пододвинув обшарпанное кресло, устроился напротив.
- Ну что, полегчало? - спросил он.
- Немного. - Действительно, грудь и горло у меня уже болели не так сильно, как раньше, да и глаза почти перестало щипать.
Зеленые глаза Хантера не отрывались от моего лица.
- Ты должна объяснить мне, что произошло.
Я набрала полную грудь воздуха и принялась рассказывать. Сначала о том, как Скай при помощи магического кристалла помогла мне обнаружить Кала и его мать в их заговоренном доме в тот момент, когда они вместе с другими ведьмами их ковена сговаривались прикончить меня, если я откажусь присоединиться к ним. О том, как заметила попытки Кэла соблазнить меня и перетянуть на их сторону - все лишь ради того, чтобы моя сила увеличила их собственную. Как узнала, что они с Селеной охотятся за магическими предметами моей матери, обладающими огромной силой, рассчитывая добавить их к собственному арсеналу колдовских средств. Как я решила поговорить с Кэлом начистоту и как он, своими магическими чарами одолев мое сопротивление, завлек меня к себе.
- Он затащил меня в свой сеамар в купальном домике, - сказала я, отчетливо представив себе эту ужасную комнату для ритуалов. - Все стены в ней были покрыты темными рунами. Должно быть, он ударил меня по голове, потому что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то услышала, как за дверью Селена спорит с Кэлом. Она пыталась уговорить его не делать этого… не устраивать пожар. Но Кэл сказал… - Тут мой голос снова прервался. - Он сказал, что это решит проблему. Он имел в виду меня. Это я… я была проблемой.
- Ш-ш-ш, - прошептал Хантер.
Нагнувшись ко мне, он ласково положил свою ладонь мне на лоб. И я вдруг почувствовала, как теплая волна мягко омыла все тело, унося с собой терзавшую меня мучительную боль. Наши взгляды встретились, и мне показалось, я тону, погружаясь в прохладную глубину его глаз. Так продолжалось до тех пор, пока мне не стало легче.
- Спасибо, - благодарно выдохнула я.
На губах его мелькнула улыбка, и лицо на мгновение смягчилось. Потом он сказал:
- Морган, я бы ни за что не стал говорить об этом сейчас, но это действительно важно. Скажи, им удалось завладеть магическими предметами твоей родной матери?
Мейв, насколько я знала, была вынуждена бежать из Ирландии после того, как ее ковен Белвикет был полностью истреблен. Принадлежавшие ей магические предметы я обнаружила совсем недавно - когда-то все это принадлежало ее родному клану. Селена отдала бы все на свете, чтобы заполучить их.
- Нет, - покачала я головой. - Они в надежном месте. Я бы почувствовала, если бы с ними что-нибудь случилось. И вообще… я их спрятала.
Хантер налил мне чаю.
- Где? - спросил он.
- М-м-м… под домом Бри. Я оставила их там перед тем как отправиться на встречу с Кэлом. - Все это звучало настолько жалко, что я далее съежилась, ожидая разноса.
Но Хантер только кивнул:
- Ну и хорошо. Думаю, там они в безопасности - во всяком случае, пока Кэла с Селеной нет в городе. Но постарайся забрать их оттуда при первой же возможности. Хорошо?
- Но зачем они им? - не выдержала я. - Неужели они настолько опасны?
- Честно говоря, пока не знаю точно, что в их власти, - покачал головой Хантер. - Но могущество Селены велико. В магии ей нет равных - ты ведь сама уже успела убедиться в этом. А кое-какие из магических предметов твоей матери - особенно ритуальный кинжал атами и магический жезл - были изготовлены давным-давно, задолго до того, как ковен Белвикет отрекся от сил зла и отказался от магии тьмы. Конечно, за много веков они очистились от этого позорного пятна, но все равно опасность еще существует - ведь их сделали, чтобы притягивать к себе и направлять силы зла. Я нисколько не сомневаюсь, что Селена нашла бы возможность вновь заставить их служить тому, для чего они были предназначены. Только представь себе - попади они в руки Селены, и она могла бы во много раз увеличить мощь темной волны.
Волна тьмы… Я почувствовала, как все внутри у меня похолодело. Именно темная волна полностью уничтожила ковен ведьм, к которому принадлежала Мейв, и ковен, членами которого были родители Хантера. Матери и отцу его, чтобы уцелеть, пришлось исчезнуть. До сих пор о них никто ничего не знал.
Казалось, никому в точности не известно, что же такое на самом деле волна тьмы - нечто реально существующее, с собственной волей и разумом или это просто слепая разрушительная сила вроде торнадо. Все, что мы знали о ней, - это то, что она не оставляла за собой ничего, кроме ужаса, смерти и разрушения. Целые города были стерты ею с лица земли или обращены в пепел. Хантер подозревал, что Селена имеет к этому какое-то отношение. Но наверняка ему ничего не было известно.
Казалось, никому в точности не известно, что же такое на самом деле волна тьмы - нечто реально существующее, с собственной волей и разумом или это просто слепая разрушительная сила вроде торнадо. Все, что мы знали о ней, - это то, что она не оставляла за собой ничего, кроме ужаса, смерти и разрушения. Целые города были стерты ею с лица земли или обращены в пепел. Хантер подозревал, что Селена имеет к этому какое-то отношение. Но наверняка ему ничего не было известно.
Я уронила голову на руки.
- Это все потому, что и Кэл, и Селена - Вудбейны? - замирающим голосом спросила я.
Вудбейны входили в сообщество Семи великих кланов Викки. Это был семейный клан. Принадлежать к Вудбейнам, как правило, означало, что мораль и нравственные принципы для тебя не существует. История знала много случаев, когда для достижения своих целей Вудбейны, не задумываясь, использовали все средства, что были в их распоряжении, включая даже силы тьмы и духов зла. Ничто не пугало их, все средства для них были хороши - лишь бы это позволило им добиться могущества или возвыситься над остальными кланами. Предполагалось, что подобным вещам был положен конец. Случилось это, когда учрежденный высший совет ведьм ввел законы, призванные взять под контроль использование черной магии. Но, насколько мне было известно, мир Викки мало чем отличался от того, в котором я жила все шестнадцать лет - раздираемый на части разногласиями, он трещал по швам, постоянно балансируя на грани войны. Вдобавок среди Вудбейнов было немало таких, кто плевать хотел на законы совета.
Кстати, я ведь и сама принадлежала к этому клану. Разум мой отказывался в это поверить, однако крохотное родимое пятно в форме кинжала алого цвета на внутренней стороне моего предплечья неопровержимо свидетельствовало о том, что в моих жилах течет кровь Вудбейнов. Такие же точно метки на разных частях тела были почти у всех членов клана. Среди ведьм эта розовая отметина была известна как «кинжал Вудбейнов» - наверное, из-за сходства с атами. Такой кинжал с черной рукояткой был в наборе магических предметов у каждой уважающей себя ведьмы.
Из груди Хантера вырвался вздох. Это напомнило мне, что он и сам наполовину Вудбейн.
- В этом-то все и дело, согласна? Сказать по правде, я и сам точно не знаю, что значит быть Вудбейном. Иначе говоря, что тут врожденное, а что приобретенное. - Отставив кружку, он встал.
- Схожу посмотреть, не высохли ли твои вещи, а потом отвезу тебя домой.
Скай, усевшись в машину, поехала следом за нами, чтобы Хантеру не пришлось возвращаться назад пешком. В пути мы почти не разговаривали. То блаженное спокойствие, что снизошло на меня от одного прикосновения его руки, исчезло, и перед глазами у меня, сменяя друг друга, мелькали воспоминания одно мучительнее другого: лживые глаза Кэла, его перекошенный в крике рот, когда он насылал на меня заклятие, пытаясь убить. Мысли мои путались. Как он, всегда такой добрый, такой обаятельный, мог обратиться в это… это чудовище?! Как могла я быть до такой степени слепа, чтобы ничего не замечать? И почему даже сейчас какая-то часть моей души, корчась от стыда, призывает его?! Кэл, не покидай меня! Кэл, возвращайся! О боже! Во рту внезапно стало горько, и я с трудом сглотнула, чтобы избавиться от омерзительного привкуса.
- Морган, - сказал Хантер, остановив машину напротив моего дома. - Ты понимаешь, что теперь должна постоянно быть начеку? Возможно, Кэл сбежал, но он может вернуться в любой момент.
Вернуться?! Надежда, страх, ярость, смущение и жгучий стыд - все это, смешавшись, разом нахлынуло на меня.
- О господи, - прошептала я онемевшими губами. - О господи! Ведь я же любила его! Какая же я дура!
- Не говори так, - тихо произнес Хантер. Я подняла на него глаза - он сидел, глядя в сторону. Лица его я не видела. Все, что я могла разглядеть, - это четко очерченную линию скул и щеку, бледную и почти прозрачную в свете луны, который проникал в окно машины. - Я знаю, как сильно ты была в него влюблена, - сказал Хантер. - И даже догадываюсь почему. В нем много по-настоящему хорошего. И… и мне кажется иногда, что и он тоже любил тебя, Морган. По-своему, конечно. Тебе трудно в это поверить, и это неудивительно. Ты даже сейчас не веришь мне, когда я говорю тебе об этом.
Он повернулся ко мне, и взгляды наши встретились.
- Послушай… я знаю, сейчас ты уверена, что так будет всегда. Но ты ошибаешься. Конечно, сразу боль не исчезнет, но рана затянется, и ты понемногу забудешь о ней. Поверь мне. Я ведь знаю, о чем говорю.
Мне вдруг вспомнился тот день, когда мы с ним позволили нашему сознанию слиться воедино. И тогда я узнала, что он потерял не только родителей, но и брата. Потерял навсегда, ибо тот отдал душу темным силам. Страдания Хантера были сродни моим. И вдруг я поймала себя на том, что верю ему.
Он сделал движение, словно собирался коснуться моего лица, но остановился и убрал руку.
- Тебе пора, Морган. Не то твои родители сами выйдут за тобой, - сказал он.
Я до боли закусила губу, чтобы не расплакаться снова.
- Ладно, - прошептала я и, шмыгнув носом, бросила взгляд на свой дом.
Свет горел только в гостиной.
Внезапно я почувствовала себя неловко. После того как между нами на мгновение возникло некое чувство, что лучше: протянуть ему руку или, может, поцеловать в щеку? В конце концов я просто буркнула:
- Спасибо за все.
Мы оба вышли из машины, и Хантер, протянув мне ключи, направился вниз по темной улице к машине Скай. На автопилоте я пошла по дорожке к дому. Уже на крыльце я вдруг заколебалась. Господи, как сделать, чтобы родители ничего не заметили? Я чувствовала себя так, словно меня разорвали пополам.
Наконец я открыла дверь. В гостиной не было ни души. Я уловила сладкий аромат шоколадного печенья, смешанный со смолистым дымком. В камине тлели угли. Потянув носом, я узнала знакомый запах лимонного масла, которым мама обычно полировала мебель. Из кухни доносились голоса родителей и гудение посудомоечной машины.
- Мам? Пап? - окликнула я, слегка нервничая. Мои родители, Шон и Мэри-Грейс Роулендс, влетели в гостиную.
- Морган, ты что, плакала?! - ахнула мама, едва увидев меня. - Это из-за Кэла, да? Вы поругались? Неужели все так плохо?
- Я… я с ним порвала.
Собственно говоря, это было не совсем так, но сказать им правду у меня язык не поворачивался. Мы уже не будем любить друг друга до конца своих дней. Мы больше не будем вместе. Никогда.
- О, милая, - прошептала мама. Искреннее сочувствие, которое я прочла в ее глазах, чуть было не заставило меня снова разреветься - уже в который раз за этот ужасный день.
- Плохо дело, - покачал головой отец.
- И еще я попала в небольшую аварию, - добавила я.
Ложь слетела у меня с языка прежде чем я успела сообразить, что сказать. Просто нужно бьшо как-то объяснить, что случилось с машиной.
- В аварию?! - ахнул отец. - С тобой все в порядке? Кто-нибудь пострадал?
- Нет-нет, ничего серьезного. Просто я сворачивала с подъездной дорожки у дома Кэла и врезалась в фонарь. Кажется, я слегка помяла бампер. - Я судорожно сглотнула. - Я была так расстроена…
- О боже! - воскликнула мама. - Это уже серьезно! С тобой точно все в порядке? Может, вызвать «Скорую»?
- Мам, я не ударилась головой, если ты это имеешь в виду. - Я снова раскашлялась.
- Но… - начал отец.
- Со мной все в порядке, - прервала я его. Поскорее бы сбежать к себе, иначе я разревусь прямо тут. Или со мной случится истерика. - Просго немного ушиблась, вот и все. Хочу только одного - добраться до постели.
И прежде чем они снова заговорили, я выскользнула за дверь и взлетела вверх по лестнице. Дверь в комнату моей сестры была закрыта. Это удача. Еще одного объяснения я бы сейчас просто не вынесла.
Оказавшись в своей комнате, я задержалась на минутку приласкать Дагда, моего серого котенка, уютно свернувшегося клубочком на стуле. Он сонно мяукнул, приветствуя меня. Я открыла шкаф, чтобы достать самую теплую фланелевую пижаму, и рука моя замерла, наткнувшись на коробочку в углу ящика. Это был последний подарок Кэла. На мой день рождения он преподнес мне сережки - золотистый тигровый глаз в оправе из серебра. Я не удержалась - открыла коробочку, чтобы в последний раз полюбоваться ими. Сережки показались мне еще красивее, чем я их помнила: серебряная оправа в виде изящного кельтского узла и камни в точности того же цвета, что глаза Кэла.
И снова его лицо возникло перед глазами - темные, обычно растрепанные волосы, чувственный рот, золотистые глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в душу. Я вспомнила, как он смеялся. С первой же минуты знакомства с ним начинало казаться, что ты знаешь его уже сто лет.
Я положила сережки на ладонь. От них исходило едва заметное тепло. Значит… они заговорены, сообразила я. К горлу подкатила тошнота. Богиня, помилуй, выходит, это не подарок, а еще одно средство контролировать меня… следить за мной! Внезапно я вспомнила: когда Кэл дал мне эти серьги, мне показалось, что они пронизаны его любовью. А выходит, они излучают магические флюиды.