И хотя солнце стояло еще высоко, я внезапно почувствовала себя неуютно - словно темная пелена затянула небо, и все вокруг стало серым, будто мертвым. Вся дрожа, я забралась в свою покалеченную машину и вернулась в школу.
После уроков Мэри-Кей, как это часто бывало, завернула к Джейси, а я поехала прямо домой. После всего пережитого меня до сих пор трясло, как в ознобе. Естественно, я не могла знать, что это было. Но инстинкт ведьмы подсказывал мне, что за всем этим таится зло. И если оно направлено на меня, то нельзя терять ни минуты. Возможно, оно охотится за мной. Стало быть, я должна быть готова ко всему.
Дома не было ни души. Влетев наверх, я трясущимися руками достала из тайника ритуальный кинжал атами, принадлежавший еще моей матери. Потом его острием очертила вокруг дома круг. Насколько я знаю, Хантер вместе со Скай недели две назад окружили наш дом охранными заклятиями. И вот сейчас под острием кинжала защитные руны проступали сквозь землю, словно подсвеченные снизу. Вздох облегчения вырвался из моей груди. У меня словно гора свалилась с плеч - значит, они еще на месте. Раз руны светятся, значит, они обладают прежней силой, это я знала твердо.
Потом я вернулась к себе и плотно закрыла дверь в свою комнату. Я давно уже собиралась устроить здесь алтарь, да все как-то руки не доходили. Но больше тянуть с этим было нельзя. Конечно, мои приемные родители давно уже смирились, что я ведьма, и не в их силах тут что-либо изменить. Не могли же они запретить мне быть ведьмой! И все-таки мне не хотелось лишний раз их огорчать. А это значит, что алтарь нужно было поставить в таком месте, где бы он не мозолил им глаза.
Я окинула взглядом комнату. Увы, она была совсем маленькая. Но где тут можно было поставить алтарь, да еще вдобавок так, чтобы он не бросался в глаза, я знала. Подумав немного, я открыла дверцу встроенного шкафа. Он был узким и длинным, немного похожим на гроб, вдоль стены тянулась перекладина для вешалок. Я поспешно принялась вытаскивать из него вещи, как попало швыряя блузки, платья и пиджаки на кровать.
- Пойдет! - выдохнула я, откопав, наконец, летний сарафан из какой-то яркой хлопчатобумажной ткани с тропическим рисунком.
У меня ушло немало времени, чтобы вытащить остальные вещи.
Опустошив шкаф, я принялась придирчиво разглядывать его заднюю стенку. На полу, в самом углу, притулился небольшой, похожий на солдатский, сундучок, с которым я когда-то ездила в летний лагерь. Я прищурилась… Что ж, в этом определенно что-то есть.
Потом я принялась ожесточенно копаться в груде вещей в поисках куска льна сливового цвета, который тетя Эйлин привезла мне в подарок из Ирландии. Наконец мне удалось его отыскать. Восхищенный возглас сорвался с моих губ - отрез ткани полностью закрыл сундучок, словно был специально рассчитан на это. Ура! Я едва сдержалась, чтобы не пуститься в пляс. Алтарь есть!
После этого я принялась опустошать ящики моего стола. Подняв небольшую бумажную бурю, я отыскала наконец то, что мне было нужно, - очаровательную крохотную бело-розовую раковину-гребешок. Стоя на одном конце моего импровизированного алтаря, она должна была олицетворять воду. На противоположном его углу я поместила большой обломок аметиста, который мне удалось отыскать в шкатулке Мейв. Он призван был олицетворять силы земли. На двух других углах я поставила свечу как символ огня и палочку ладана - символ воздуха. Само собой, не могло быть и речи о том, чтобы зажечь в шкафу свечу. Да и запах ладана родители унюхали бы мигом и тут же примчались бы ко мне в комнату с расспросами. Но то, что все четыре нужных элемента - символы четырех стихий - на месте, там, где им и положено быть, уже было хорошо.
Покончив с этим, я уселась перед алтарем. Конечно, он был совсем простеньким, чтобы не сказать примитивным. И тем не менее какой-то смутный инстинкт подсказывал мне, что я сделала все, как надо.
Вдруг что-то мягкое коснулось моей ноги. Дагда! Я с удовольствием провела пальцами по шелковистой спинке котенка.
- Вот тут мы с тобой будем призывать на помощь Богиню, - шепотом объяснила я.
Дагда согласно замурлыкал.
Сидя перед алтарем, я молчаливо молила Богиню о помощи. «Пусть магия, светлая, добрая и могучая, придет мне на помощь, - беззвучно повторяла я, творя заклинания. - И пусть она защитит меня», - не удержавшись, добавила я.
Глава 8. Тайная мощь
Лита 1991 года
Помоги нам, Богиня! Где, откуда взять нам силы, чтобы бросить все и бежать? Мы потеряли все - родной дом, ковен, даже наших детей. Наших детей!
Все произошло так внезапно… Мы оба, я и Фиона, уже несколько недель немного прихварывали, но я как-то не придавал этому значения. Вчера я допоздна засиделся у себя в кабинете. С головой погрузившись в работу, я забыл обо всем. И вдруг услышал пронзительный крик Фионы. Я кинулся к ней в кабинет… и нашел ее на полу почти без сознания. Пальцы ее сжимали магический кристалл. Придя в себя, Фиона рассказала, как гадала, пытаясь отыскать причину своей болезни, и вдруг увидела в глубине кристалла нечто ужасное. Она сказала, что это было похоже на черную волну - будто целая туча насекомых разом взмыла в воздух или клубы черного дыма закрыли небо.
- Это было само зло, - вся дрожа, шептала она. - Ему нужны мы. Оно ищет нас. Нужно поскорее предупредить остальных, а потом бежать. Прямо сейчас. Сегодня же ночью.
- Сегодня ночью?! А как же дети? У Джиоманаха завтра занятие по гербологии, - тупо возразил я.
Взгляд, который она бросила на меня, вонзился мне в сердце, словно кинжал.
- Мы не сможем взять их с собой, - покачала головой Фиона. - Это небезопасно - в первую очередь для них. Впрочем, и для нас тоже. Мы должны оставить их здесь.
Я спорил до хрипоты… Но в конце концов Фиона убедила меня, что так будет лучше для всех. Единственное, на что остается надеяться, это то, что нам с Фионой удастся исчезнуть бесследно, увлечь зло за собой, заставив его забыть о наших детях.
Фиона послала отчаянное письмо Беку, своему брату, который живет в Сомерсете. После этого мы с ней наложили на дом печати заклятия - самые сильные, которые были в нашем распоряжении. Я в последний раз поцеловал спящих детей, погладил спутанные рыжие кудряшки Элвин, со всех сторон подоткнул одеяло Линдену. Дольше всего я стоял возле постели Джиоманаха, молча смотрел, как ровно вздымается его грудь. Вздохнув, я положил возле подушки свой магический кристалл - пусть он увидит, когда проснется.
И вот я снова вынужден покинуть своих собственных детей.
Магнач
Я оставила маме записку - сообщить, что вернусь к ужину, а потом поехала к дому Хантера. И хотя мысль о встрече с ним не слишком меня радовала, я понимала, что обязана рассказать ему все - и о присутствии чего-то недоброго возле авторемонтной мастерской Боба Унзера, и о темных силах, которые я почувствовала в ночь на понедельник возле своего дома. Возможно, Хантер сможет мне сказать, что это было и откуда оно явилось, а еще лучше посоветует, как мне защитить себя от этого зла. А то, что это зло, я нисколько не сомневалась.
Я свернула на узкую дорожку к дому. Даже днем, в ярком свете солнца не сразу можно было догадаться, что там, за деревьями, чей-то дом. Крыльцо показалось мне еще более хлипким, чем в прошлый раз. Кусок перил куда-то пропал, а ступеньки всякий раз, как я ставила на них ногу, угрожающе скрипели.
Остановившись перед дверью, я нерешительно топталась на месте. Постучать? Внезапно мне захотелось сбежать. Зачем я вообще явилась сюда? С чего я взяла, что тут мне смогут помочь?
В общем, я струсила. Воровато оглянувшись через плечо, я уже повернулась было, чтобы уйти, как у меня за спиной скрипнула дверь. Этот тихий звук превратил меня в каменное изваяние.
- Морган, - услышала я голос Хантера.
Повернувшись к нему, я почувствовала, что мучительно краснею.
- Наверное, нужно было сначала позвонить. Извини, если не вовремя. Как-то не подумала…
- Все в порядке, - кивнул он. - Заходи.
Похоже, Скай опять не было дома. Пройдя в гостиную, я уселась в одно из кресел. В доме стоял такой же стылый холод, что и прошлой ночью, огонь в маленьком камине почти не давал тепла. Я тряслась, как озябшая собачонка, с каждой минутой чувствуя себя все более неуютно и кляня себя за то, что приехала. Чего ради я явилась сюда?
- Итак, - начал Хантер, опустившись в стоявшее напротив кресло, - что привело тебя сюда?
К моему изумлению, от моего смущения не осталось и следа.
- Понимаешь, вчера, во время круга… словом, я ничего не почувствовала, - выпалила я. - Раньше у меня всегда получалось, а теперь… Всем остальным удалось, а мне нет. И вот теперь я гадаю, стоит ли мне оставаться в Сиррэсе.
- Викка - это не волшебная палочка, с помощью которой можно заполучить все, что угодно, - возразил Хантер.
- Викка - это не волшебная палочка, с помощью которой можно заполучить все, что угодно, - возразил Хантер.
- Знаю, - оправдывалась я. - Просто… просто со мной никогда ничего подобного не случалось. - Я с тревогой вглядывалась в его лицо, гадая, могу ли я довериться ему. - Мне страшно, - шепотом призналась я наконец. - А вдруг вся моя сила исчезла навсегда? - И вдруг мне в голову пришла новая мысль. - Послушай… а ты ничего такого не делал? Ну… чтобы лишить меня силы…
Брови Хантера взметнулись вверх:
- Если бы я попытался это сделать, ты тотчас бы почувствовала, я тебя уверяю. Да и потом, мне бы и в голову это не пришло. Ну разве что только в случае крайней необходимости, да и то вряд ли.
- О-о-о, - протянула я, съежившись в своем кресле.
Закинув ногу на ногу, Хантер какое-то время молчал.
- Может быть… А тебе не приходило в голову, что тут виноват я? Вернее, то, как я вел круг… вдруг это мешает тебе проявить свою силу? Как-то подавляет ее?
Чувствовалось, что он разочарован. Но в ком: во мне или в самом себе?
- Но ведь никому больше это не мешало, - с мрачным видом пробурчала я. - По-моему, им-то как раз понравилось.
Лицо Хантера мгновенно просветлело - теперь он выглядел в точности как и положено юноше его лет. Он даже показался мне красивым… во всяком случае не таким унылым, как пару минут назад.
- Правда? Им действительно понравилось? Я очень рад. Знаешь, если честно, я так не нервничал с тех пор как… впрочем, неважно.
Хантер стиснул зубы, словно хотел лишний раз убедиться, что ни одна тайна не сорвется с его уст. «Такое впечатление, будто он боялся проговориться», - промелькнуло у меня в голове.
- Ты нервничал? - удивленно переспросила я, и в душе даже позлорадствовала немного: неужели наш могучий Хантер тоже иногда боится?
Хантер, наклонившись вперед, неподвижным взглядом уставился в камин.
- Думаешь, я не понимаю, что все вы были просто без ума от Кэла? И ты первая, Морган. Естественно, я догадывался, что всем вам будет трудно смириться с тем, что его место займу я. Если честно, меня так и подмывало бросить эту затею. А почему бы и нет, в конце концов, думал я. Может, они правы? Возможно, мне и впрямь не под силу заменить его? Господи, да разве ж я не знаю, как легко ему удавалось сходиться с людьми? Тут мне до него далеко, это верно!
Я растерянно уставилась на него. Вот уж никогда бы не подумала, что под маской уверенности в себе Хантер прячет ранимую душу. Мысленно вернувшись в прошлое, я вновь увидела, как на переменах Кэл непринужденно снует от одной группы к другой, болтая и пересмеиваясь со всеми. Да, он умел сходиться с людьми, этого у него не отнимешь, угрюмо согласилась я с Хантером. Естественно, про себя. Именно поэтому они всегда становились послушным орудием в его руках - и все потому, что он умел казаться таким, каким его хотели видеть. И что самое страшное, иной раз он действительно был таким - на самом деле. Оттого-то с ним так трудно было бороться. А вот Хантер, в отличие от Кэла, всегда оставался самим собой.
В этом мы с ним были похожи.
Это нас сближало.
Его прозрачные зеленые глаза внезапно затуманились печалью.
- Знаешь, мне всегда казалось, что, когда придет время образовать мой собственный ковен, рядом со мной обязательно будет отец. И сейчас мне как-то странно, что его нет…
Я молча кивнула, невольно отметив про себя, что и тут у нас с ним много общего.
- Понимаю… я тоже пыталась узнать, кто я такая и куда подевались мои родители. Знакомое чувство. Будто чего-то не хватает, верно?
- Да, - согласно кивнул Хантер. - Возглавить ковен, когда рядом нет отца… Ты даже не представляешь, как это страшно.
- Тогда зачем тебе это? - недоуменно спросила я.
Волосы, светлые, точно выгоревшая на солнце солома, внезапно упали ему на лоб. Хантер криво усмехнулся, отведя глаза в сторону.
- Хочешь знать что? - Он тяжело вздохнул. - Ладно, слушай. Боялся, что тогда ты попробуешь встать во главе его. А это опасно. Я не мог этого допустить.
Если это была шутка, то, на мой взгляд, не слишком удачная.
- Слушай, если ты думаешь, я приехала сюда, чтобы меня оскорбляли…
- Все, все, хватит, - Хантер рассмеялся. - Я вовсе не хотел тебя обидеть, честное слово! Только хотел намекнуть, что ты можешь быть опасна - как пушка в неумелых руках. Потому что сила, которой ты обладаешь, поистине огромна, а вот управлять ею ты пока не умеешь. Но этому легко помочь.
- Спасибо. Приятно слышать, что ты не безнадежна, - буркнула я.
Взгляд, который он бросил на меня, снова стал серьезным.
- Морган, послушай меня. Ты обладаешь такой невероятной силой… Конечно, свыкнуться с этим трудно, я понимаю. Но тебе нужно научиться держать ее в узде и пользоваться ею только по своему желанию. Поверь, это ради твоей же собственной пользы. Но и это еще не все - то могущество, которым ты наделена от природы, делает тебя чем-то вроде радиомаяка. Ты превращаешься в живую цель. Это-то ты понимаешь?
Его вопрос заставил меня вспомнить, для чего я приехала сюда. Вздрогнув, я выпрямилась.
- Мне нужно кое-что тебе рассказать, - пробормотала я.
В нескольких словах я рассказала ему о ночном кошмаре, заставившем меня проснуться, о той темной силе, чье приближение я почувствовала, когда высунулась в окно, и о том, что случилось потом в гараже.
- Я пыталась заставить его обнаружить себя, но оно исчезло, - вздохнула я. - Как ты думаешь, что это могло быть?
Хантер нахмурился.
- Это плохо. Может быть, какая-то ведьма в мантии-невидимке, не захотевшая обнаружить себя. Но, честно говоря, не думаю. Больше похоже на темные силы…
- В самый первый раз, когда я почувствовала приближение «этого», что бы это ни было, почему-то я подспудно была уверена, что оно охотится не за мной, - продолжала я. - Но после того что произошло в гараже, я уже не так в этом уверена. Ты тоже считаешь, что оно явилось за мной?
- Думаю, ты сама почувствовала бы это. - Встав с кресла, Хантер подошел к окну, пристально вглядываясь в темные силуэты деревьев, тесным кольцом окружавших дом. - Но придется признать, что это вряд ли случайное совпадение. Да, похоже, «оно» охотилось за тобой, Морган. И «оно» тебя нашло.
- Это Селена послала «его»? Или… или Кэл?
- Больше похоже на Селену, - задумчиво проговорил Хантер. - Сила, которой обладаешь ты, Морган, в ее глазах дороже любых сокровищ. За то, чтобы овладеть ею, она отдала бы все на свете… и за магические предметы ковена Белвикет.
И раз уж ей не удалось заставить тебя стать членом ее клана, у нее остался последний шанс - завладеть твоей силой, заставить ее служить ей, стать частью ее самой. Тогда ее собственная сила увеличится настолько, что она станет практически неуязвима.
У меня по коже побежали мурашки. Мне вдруг вспомнилось, как Дэвид говорил, что планы Селены и цели, которых она добивается, не менее важны, чем те средства, которыми она пользуется. Может быть, он был прав… Однако то, что она задумала, казалось настолько ужасным, что мне вдруг стало нехорошо.
- Они - само зло, правда? Селена и… и Кэл?
Хантер ответил не сразу. Вытащив из ящика с дровами для камина пару сухих веток, он задумчиво сломал их пополам и сунул в огонь.
- Кэл… понимаешь… он - творение своей матери. Не знаю, можно ли считать его воплощением зла. - Он мельком вскинул на меня глаза, и я заметила на его губах уже знакомую мне кривую усмешку. - Да и потом… наверное, с моей стороны не слишком порядочно говорить так. Ведь как ни крути, он все-таки мой брат…
Я хмыкнула: все-таки, с чувством юмора у Хантера все в порядке, промелькнуло у меня в голове. Правда, юмор у него специфический.
- А что касается Селены, - снова став серьезным, продолжал Хантер, - то тут совсем другое дело. Селена честолюбива, как сам дьявол, и при этом совершенно беспринципна. Кстати, она ведь училась у Клайды Рокпел.
Я недоуменно покачала головой. Это имя мне ничего не говорило.
- Ты не знаешь, кто такая Клайда Рокпел?! О, это личность просто-таки легендарная - по части пороков во всяком случае. Она принадлежала к уэльским Вудбейнам. Вот уж кто истинное воплощение зла, скажу я тебе. Ходили слухи, что она, не поморщившись, убила собственную дочь ради того, чтобы обрести еще большее могущество. Что же до Селены… Она пошла еще дальше. Путь Селены усеян трупами ее жертв, и это уже не слухи. Стоит ей появиться где-то, как ведьмы либо погибают, либо таинственным образом пропадают с лица Земли. Она сеет повсюду смерть и разрушение. Да, вот она-то и есть настоящее зло. Зло в чистом виде.
Я вдруг почувствовала внезапную жалость к Кэлу. С такой матерью, как Селена, у него просто не было шанса стать другим. Да и выбора особого тоже не было.
- Бедняга Кэл, - тихо прошептал Хантер, будто прочитав мои мысли.
Наши глаза встретились, и я поразилась, сколько в них было теплоты и сострадания.
Мы смотрели друг на друга… и не могли оторваться. У меня возникло странное чувство - будто время внезапно замедлило свой бег, а потом и вовсе остановилось. Мне внезапно показалось, что я тону в его глазах. И я вдруг вспомнила ту ночь, когда он едва не поцеловал меня, ту глубокую, таинственную связь, которая установилась между нами и которую чувствовали мы оба, ту необъяснимую легкость, которую я ощущала, после того как мы с ним позволили нашему сознанию слиться так, как это возможно только для викканцев.