– Я ухожу.
– Куда, мистер Арвал?
– Не знаю. Мне все равно.
– Снова ложь.
– Плевать!
– Есть лишь один путь.
– Вы хуже, чем доктор Милт!
– Мне не поставят памятник. А вот вам, может быть, да, но не на этой планете, – бывший капитан улыбнулся. – Давайте сделаем так, мистер Арвал. Сейчас вы выйдете на улицу. Подумаете. А потом либо вернетесь за этот стол, либо забудете обо всем, что я вам сказал, и продолжите жизнь здесь.
– Я не вернусь.
– За этот стол или в свою пустую квартиру?
– Не важно, – Арвал вышел на улицу. – Все уже неважно.
Опустив головы, прохожие шли мимо него. Автомобильный поток переливался десятками цветов и сотнями оттенков. Молоденькая официантка, облокотившись о барную стойку, с кем-то мило беседовала по телефону. Ее темные глаза то вспыхивали, то гасли. На губах играла мимолетная улыбка. И она, наверное, была счастлива…
Глава вторая
Афин. У каждой истории есть начало и конец. Безгранична лишь жизнь. Безбрежна. А человеческая судьба – она всегда заперта в рамках отведенного ей времени и обстоятельств. Вернемся назад? На пару десятков лет? В момент, когда эта подошедшая к концу история еще только начиналась. Слышите шум волн? Слышите крики чаек? Желтый песок тянется узкой прибрежной линией за горизонт.
– Мистер Арвал! – кричит доктор Милт, спускаясь по отлогому склону. – Мы познакомились с вами вчера, в баре. Помните?
– Смутно, – Арвал улыбается. – Кажется, с вами еще была женщина. Фрея.
– Да. Вы танцевали с ней. Помните?
– Я?!
– Ну да. Ваша девушка еще закатила вам скандал и все такое…
– Ну, дела!
– Это у вас серьезно? С вашей девушкой?
– Не знаю. А что?
– Да так… Просто я навел кое-какие справки… Оказывается, вы – гений, молодой человек.
– Ну, это еще надо доказать, – смеется Арвал.
– Ну, собственно, за этим я и здесь…
Они идут вдоль кромки моря и обсуждают перспективы работы на Крите… А потом сон заканчивается и остается одноместная тюремная камера и вкус крови во рту. Дверь открывается. Брат Прис стоит на пороге.
– Тарнер, не надо, мы же друзья! – говорит Арвал.
– Были друзьями.
Мир катится в пропасть.
– Почему ты не плачешь?! – кричит Тарнер, продолжая наносить удары. – Почему не отчаиваешься?!
– Я не виноват, – шепчет Арвал, сплевывая кровь. – Я не виноват.
Утро.
– Вы признаете себя виновным? – спрашивает судья Кондем.
– Нет.
Арвал смотрит на собравшихся в зале суда людей. Встречается с лектором Кройдом взглядом, и тот смущенно отводит глаза.
– Вас ждет самое светлое будущее, – говорил он так часто, что Арвал даже иногда из-за этого пропускал его курсы.
Виндичи тоже здесь. Он предложил ему работу еще до того, как он получил диплом. Да и не только он. Перспективы. Перспективы. Перспективы. Все в прошлом. Все рушится, разваливается.
– Это была случайность.
– Случайностей не бывает, мистер Арвал, – говорит судья Кондем.
Адвокат делает заявление.
– Хорошо, мы проведем дополнительное расследование, – судья смотрит на Арвала и спрашивает, способен ли он оплатить свой выход под залог.
Арвал смотрит на Виндичи. «Просите у меня все что угодно», – говорил он, но теперь «все» превратилось в дырку от бублика. Никто не вкладывает деньги в неудачника.
– Ты сгниешь здесь! – говорит Тарнер.
Арвал молчит. К чему слова? Все равно никто не слушает. Все равно никто не понимает. Да он и сам не понимает. Столько предложений! Столько вариантов!
– Я всего лишь инженер.
– Ты – убийца! – Тарнер закрывает дверь.
* * *Мать испекла черничный пирог и зовет обедать. Арвал бежит к ней по яблоневому саду. Ему шесть, и мир кажется таким огромным! Мать сажает его на колени и расчесывает спутанные волосы.
– Тебе нужно было родиться девочкой, – говорит она.
– Ненавижу девчонок! – кривится Арвал.
Джори зовет его запускать воздушного змея. Они бегут по песчаному берегу и смеются…
Школа.
– Я горжусь тобой, – говорит отец.
– Плевать на уроки! – говорит Джори. Море теплое, и дни такие длинные… – Давай угоним у твоего отца флайер.
– Ты спятил?!
– Нам уже двенадцать!
Машина взмывает в небо. Джори обмочился, и отец ругается больше за испорченную обивку, чем за совершенный проступок.
– Мыть тебе! – говорит Арвал, бросая другу щетку и тюбик пятновыводителя.
Женщина. Она старше Арвала на двенадцать лет, и ее грудь совсем не такая, как у одноклассниц. Она лежит на шезлонге, добавляя и без того смуглому телу загар, и читает книгу.
– У моего друга есть фильм, где такие же телки такое вытворяют! – говорит Джори.
– Не хочу фильм, – говорит Арвал.
– Губу закатай!
Они смеются…
Иолара дрожит. Жадно хватает ртом воздух и боится открывать глаза.
– Не бойся, – говорит Арвал.
– Откуда ты знаешь, чего я боюсь? – выдыхает она.
– А чего тут еще можно бояться?! – он сильнее прижимается к ней…
– Ты врешь! – говорит Джори. Смотрит на Иолару за соседней партой и мотает головой. – Не верю!
Арвал улыбается. Иолара оборачивается, смотрит на него и краснеет.
– А ведь и правда! – шепчет Джори…
Стипендия покрывает все расходы за обучение, но отец настаивает оплачивать будущее сына лично.
– Держи, – говорит Арвал, отдавая другу полученные деньги. – Тебе они пригодятся больше.
– Я так не могу, – хмурится Джори. – Да и вообще, мне кажется, быть инженером – это не мое.
Он работает в мастерской своего отца, и детская дружба заканчивается, словно ее и не было.
– Мы можем навестить его, – говорит Прис.
– Может быть, позже, – Арвал целует ее в губы.
Яблони цветут, осыпая их белыми лепестками.
– Хочешь сделать это здесь?
– Почему бы и нет?
– Тогда ты первый, – Прис улыбается.
– Почему я?
– Потому что если я первая сделаю это тебе, то потом ты уже ничего не захочешь делать мне.
Птицы чирикают. Трава наливается соком…
– Мне нравится твой выбор, – говорит отец.
– Это всего лишь девушка, – говорит Арвал.
– Тогда мне нравится твой выбор вдвойне, – отец улыбается. – Я разговаривал с мистером Енингом о тебе. Если ты дашь ему слово не обременять себя женитьбой в ближайшие пять лет, то он готов принять тебя на работу.
– Я ведь еще не доучился!
– Это неважно, – отец сжимает его плечо. – Ты моя гордость. Ты знаешь об этом?
Волны накатываются на берег.
– Ты простишь меня? – спрашивает Прис, рассказывая об измене.
– Это просто молодость, – пожимает плечами Арвал.
– Что это значит? – он рассказывает ей о подруге. – Ах ты кобель!
– А ты сука.
– Значит, сука, да?!
Они занимаются любовью в зарослях кипариса. Стоя. Совсем рядом ходят люди.
– Ты сумасшедший, – шепчет Прис.
– Ненавижу тебя, – Арвал натягивает брюки.
– Знаешь, как говорят: от любви до ненависти один шаг, – она сжимает ладонями его лицо, целует в губы и опускается вниз.
– Что ты делаешь?
– Хочу еще.
– Я не хочу.
– Не ври.
– Не вру.
– Я же вижу…
Ночь. Родители уехали, и дом свободен. Прис в ночной рубашке подходит к постели.
– Сними ее, – говорит Арвал.
– Нет.
– Почему?
– Потому что нет, – она забирается под одеяло. – Убери руки.
– Это еще почему?
– Хочу представить, каково это – жить с тобой.
– Причем тут мои руки?
– Притом, что мать говорит, на второй год ни один мужчина уже не хочет свою жену.
– И что мне тогда делать сейчас?
– Ничего. Просто лежи.
– А ты?
– Я тоже буду лежать.
– Рядом?
– Да.
– Просто лежать?
– Ты хочешь, чтобы я спела?!
– Нет. Я хочу, чтобы ты…
– Заткнись. Представь, что рядом спят дети.
– Наши дети?
– Не знаю, по крайней мере, мои.
– Наши дети?
– Не знаю, по крайней мере, мои.
– Это нечестно.
– Почему?
– Дети твои, а терпеть мне.
– Представь, что не хочешь меня.
– А кого я хочу?
– Никого.
– Ну уж нет!
– Представь тогда свою секретаршу.
– У меня нет секретарши.
– Но ведь будет.
– Не хочу секретаршу.
– Ну, не знаю! Представь тогда какую-нибудь другую бабу.
– А кого представишь ты?
– Детей.
– Как детей?!
– Ну я же мать.
– И что, теперь тебе уже не надо?
– Надо, но уже не так.
– А как?
– Не знаю. Подожди. Я еще не вжилась в роль.
– В какую роль?
– Многодетной матери.
– Так у нас много детей?
– У меня.
– А я?
– Думаешь, что они твои.
– Надеюсь, что не рыжие.
– А это имеет значение?
– Конечно, имеет! Людям-то я как объяснять буду?!
– А, ну да. Значит, не рыжие.
– Ну и за то спасибо.
– Ты обиделся?
– Нет. Думаю о своих детях от твоей подруги.
– Как от подруги?!
– Тебе можно, а мне нельзя?
– Нет.
– Ну представь, что ты ничего не знаешь.
– Ладно… А что за подруга?
– Жена твоего брата.
– Ты обнаглел?!
– А ты нет?
– Кобель!
– А еще я храплю.
– Плевать.
– Курю в постели и, когда перепью, гоняю тебя по дому.
– Ну и что.
– И тебе не страшно?
– Было страшно, а потом мой брат сломал тебе руку, и ты стал тихий и послушный.
– Это тот, который рогоносец?
– Пободаетесь на досуге…
Лифт гудит, поднимаясь на последний этаж.
– Словно весь мир у ног, – говорит Енинг.
Арвал кивает.
– Это моя дочь, – Енинг показывает ему фотографию.
– У меня уже есть девушка, – говорит Арвал.
– Да хоть десять девушек, – пожимает плечами Енинг. – Я же не предлагаю тебе постричься в монахи. Считай, что это просто сделка.
– С вашей дочерью?
– С тобой.
– А она?
– А что она? Не нравится? – Енинг снова показывает фотографию. – Говорят, похожа на мать.
– Но я ничего не знаю о ней, – говорит Арвал.
– Ну так узнай. Пригласи ее куда-нибудь. Займись с ней сексом.
– Сексом? – Арвал краснеет.
– У тебя с этим какие-то проблемы?
– Нет.
– Ну вот и у нее нет, – Енинг вглядывается куда-то за горизонт. – Все в ваших руках, мистер Арвал. Абсолютно все…
Пощечина Прис звенит в ушах.
– Я же не бросаю тебя! – кричит Арвал.
– Пошел ты! – она шагает на проезжую часть.
– Прис!
– Пошел ты…
Гул клаксонов, грохот, скрежет железа…
* * *– Почему вы внесли залог? – спрашивает Арвал доктора Милта.
– Потому что я все еще предлагаю тебе работу.
– Какую работу?! – смеется Арвал. – Никто не верит, что я не толкал Прис под машину. Даже отец – и тот отвернулся от меня!
– Поэтому я и внес залог.
– Они все равно меня засадят. Вы будете ждать?!
– Нет.
– Что тогда?
– Ну, есть много разных способов уйти от наказания.
* * *– Почему бы не сделать все законно? – спрашивает капитан «И-318».
– Потому что, если неприятности кончатся, он никогда не полетит на мою планету, – говорит Милт. – И никакая благодарность и даже никакие деньги не повлияют на его решение.
– А может, вы просто знаете, что он виновен?
– Какое мне до этого дела?! – пожимает плечами Милт. – Виновен, не виновен. Главное, чтобы полетел со мной.
– Но ведь его могут оправдать, а так… – капитан смотрит на голубое небо. – А так все его детство, вся его жизнь будут перечеркнуты.
– Они уже перечеркнуты. Он сам перечеркнул их. Я лишь даю ему второй шанс.
Глава третья
Помнишь, когда ты был маленьким, тебе приснился сон. Пустой аеробас несет тебя в центр города, а на соседнем сиденье, впереди, сидит девушка. Самая обыкновенная. Всего лишь еще одно лицо из толпы. Но ты почему-то счастлив, что она рядом. Счастлив не как ребенок, а как самый настоящий мужчина. И мысли в голове такие трезвые и взрослые. Может быть, поэтому ты и запомнил этот сон. А чувства, которых с каждым годом становилось все больше и больше, не позволяли тебе забыть его. Но чувства никогда не идут в ногу со здравым смыслом. Такая вот шутка судьбы. И неважно, была Прис той самой девушкой, которая приснилась тебе в детстве, или нет. Главное, что ты знал, что это она, как только увидел ее. Не догадывался, а просто знал. И все то, что было, оно должно было быть. Неизбежность, к которой ты готовился с раннего детства… Найти и потерять. Стать просто пассажирами в летящем в центр аеробасе. Взглянуть друг другу в глаза и забыть навсегда. Или обо всем. «Остановка на Ивовой улице», – говорит водитель. И ты выходишь. Или она. Но не вы. Кто-то должен ехать в центр. В этом аеробасе. Иначе зачем вообще он туда идет?! И двери закрываются…
Ты лежишь с Прис под цветущей яблоней и не думаешь о том, что будет завтра.
– Все хорошо? – спрашивает она. Ты киваешь. – Котяра! – Прис треплет тебя за волосы.
– У этого котяры, между прочим, большое будущее, – говоришь ты.
– У этого котяры, между прочим, все еще спущены штаны! – смеется она.
И нужно, вроде бы, сказать ей о дочери Енинга. И может быть, что-то объяснить… Но к чему слова? Ведь ты уже давно все решил. Поэтому просто смотришь на нее и улыбаешься. Улыбаешься, потому что веришь. Веришь, потому что видишь радужное будущее…
Но будущего нет.
декабрь 2009 – январь 2010