– Мой Пов… тоесть Мой Император – сходу поклонился он – как ты и предсказывал меняющие форму, действительно существуют. Они живут везде, буквально по всей Весте. Несколько деревьев растущих близ крепости Фурат, вдруг ожили, превратившись в некое подобие нас, и на ломаном наречии сообщили о грозящей миру беде. Их вожди вышли из своих убежищ, и просили тебе передать, что по Весте, уже нанесен сокрушительный удар, но пока он еще в пути. Отряды наших передовых разведзагонов, оставленных на равнине, тоже сообщают об открытии многочисленных, и больших порталов, думаю рати Узурпаторов, вот-вот начнут прибывать, или уже прибыли – поправился он – пока я летел..
– Это всего лишь разведка боем, как я и ждал, как бы ни был разъярены, Узурпаторы, они сразу сюда не явятся. Нужно ответить так, чтобы через пару дней, хотя бы двое Владык, появились здесь. Значит так, отправляйся к зелено-кожим, заберешь Шараша, и лети в Весту. Я тоже отправляюсь туда. Будем считать - началось!
Полковник поклонился, и незамедлительно бросился исполнять, а Рус, еще некоторое время смотрел в успокоившуюся воду, словно пытался разглядеть на ее поверхности ответ, каким будет исход предстоящей битвы. Затем резко развернулся, и, схватив прислоненный к креслу, Шор-ар-нир, крикнул:
– Собирайтесь, мы выходим!
Не заботясь, о том, услышали ли его, друзья, он направился к Нижним Заклинательным Покоям. Именно там выращивались кристаллы, энергия которых должна была поднять в небо, его секретные, изобретения. Неизменная походная сумка, сделанная в незапамятные времена, висела здесь же. Император извлек из нее небольшую шкатулку, пересчитал оставшиеся в ней камни, хмыкнул, и добавил туда небольшие, словно горошинки, черные кристаллики. Затем извлек свой плащ, покрутил в руках, но надевать не стал, сунул обратно в сумку, решив облачиться в тот, что соткали для него зелено-волосые Мавки, обитающие в священной роще, близ земель троллей.
Тролли Хрутара, надо сказать несколько отличались, от всех иных обитающих в серединных мирах. Это были могучие трехглазые существа, имеющие зеленоватую кожу, они обладали страшной силой и еще более удивительными способностями к регенерации. И как помнил Априус, из рассказов Фалура, бывавшего в тех местах - чтобы полностью уничтожить тролля, надо сжечь его труп, иначе через какое-то время он может возродиться. Однако сам же бывший сотник, предположил, что это просто миф, выдуманный для устрашения соседей, и тролля вполне можно убить простыми средствами.
Планируя эту войну, Император истратил много средств из своих золотых, серебряных и шелковых запасов, но привлек на свою сторону, почти всех разумных существ, бывших Царств Ночи, предпочитая не использовать для этих целей магию, он зазывал их благами и посулами. Табуны, стада и отары выкупались, зерно и коренья тоже – миры не должны были пострадать от предстоящей войны. Особенно если учитывать то, что только недавно, были почти полностью истощены – правление Темной Шестреки и Чигонтая практически исчерпало все ресурсы, покоренных земель. А битвы и жертвоприношения, очень сильно сократили людской, да и не людской род.
Повелительным жестом, снимая со стены, изготовленные специально для него доспехи, Каронус, быстро прокручивал в голове все события, и всю работу, проделанную им за время прошедшее, от первой схватки с Темными Колдунами. Все-таки троемирье, при его правлении, претерпело не малые изменения, в основном пошедшие на благо, для населения этих планет. И сейчас злость снова обуяла его – почему он должен, это все отдавать кому-то? Будь это хоть сами Новоявленные Владыки Сущего или кто-то другой?
– Нет уж, хрен вам всем – оскалив зубы, шипяще вымолвил Априус – не будет тут вашей власти. Ну, или не будет меня.
Доспехи за это время плотно облегли его тело, почти такие же, как и у легионеров его армий, из темно-синего, почти черного сплава, для несведущих символизирующие Тьму. Но для всех его воинов, этот цвет, означал приближенность к Силам, лишь на одну ступень отстоявших от Творца. А то, что никто не знал, и не ведал, что это за Силы, Руса волновало мало.
Набросив сумку через плечо, засунув, подарок Смола, в ременную петлю, Априус направился наверх. Идя по коридорам и галереям, он, приугашивал, освещение, в замке не оставалось ни кого, все уходили на Весту, а Серентин с Анэльтой, когда вернутся, после обхода Хрутара, сумеют все наладить сами.
Покинув замок, и пройдя через широкий двор, Априус, направился к парковой аллее, где его уже ждали друзья. Даже гарпии – Залура и Марисса пожелали участвовать в сражении, не желая оставлять своих Дрендома и Саяра одних.
– Вижу, все собрались - тогда идем – и Рус, первым направился к бухточке, в которой располагалась пристань, где ждал своего часа пришвартованный «Версар».
В свое время Априус немало поломал голову о происхождении этого корабля, затем долго раздумывал, как его можно использовать, но до недавнего времени, корабль, так и простоял без дела. Но за последние недели чудо-челн, не раз отваливал от берега, носясь как по морским волнам, так, и по просторам небесного океана.
Вначале Априус, не планировал отрывать от командования легионами, таких проверенных вояк, как Мидгардцы, но, пораскинув мозгами, все-таки решил взять их в команду своего корабля. Не стоит, и говорить, как этому обрадовались хирдманы Атарка, да и он сам. Целую седмицу гоняли они его, по волнам и небесам, привыкая, друг к другу. В смысле люди к кораблю, а он к ним. Даже нешуточные встряски, устроенные для них Дрендомом, они преодолели с честью. В экипаж вошли и несколько воинов, из Эндрилурского замка,, так как были беспрекословны, преданы своему спасителю, и Лазик с Ротарем уже имевшие опыт хождения на этом корабле.
Теперь выстроившись шеренгой у пришвартованного «Версара», они облаченные в полные боевые доспехи, встречали Императора со «свитой».
– Все на борт! – Скомандовал Априус, ответив на приветствие Атарка и экипажа.
Конунг отдал свои распоряжения, минутная беготня, и погрузку закончена.
– Курс на Весту! - Убедившись, что все заняли намеченные места, приказал Априус.
– Есть курс на Весту! – Лихо отозвался Атарк, кормчий круто заложил стир, и «Версар» отвалив от пристани, резко пошел вверх.
Проскользив по воде, он взлетел, и быстро пройдя по небесному своду, изящный, но в чем-то и грозный корабль, покинул Хрутар. Дальнейшее его воздухоплавание, ничем необычным не отличилось. Поплыли по междумирью, и плавно войдя в нижние небеса Весты, Старк начал спуск к видневшимся черным точкам, расположенным на четкой линии, прямо посреди зеленого массива.
Глядя через борт Рус, рассматривал растущие на глазах, темные граненые башни, своими шпилями грозно смотрящие в небо. Пока, это еще были, просто каменные строения, но как только он, вставит кристаллы в нужные пазы, заработают чары, крепости обретут, и Силу и летучесть. А рядом с ними, на промежутках оставшихся, на линии между крепостями, черные муравьи, текут куда-то стремительными ручейками – это строятся легионы Империи, сейчас будет говорить сам Верховный Правитель, а дальше бой и сплошная неизвестность.
Отсюда, с высоты птичьего полета, Априусу казалось, что счет его легионов, к моменту встречи с ратями Тронного Царства, бесконечен. Но это было не так. Он то знал, сколькими тысячами мог позволить себе пожертвовать. Победа любой ценой, его совсем не устраивала. Он помнил из рассказов Дрендома, как в начале правления Темных, армии Хрутара, мира, в котором когда-то обитали Неделимые, носили разрозненный, бессистемный характер, а затем уже, с созданием Орды обрели чёткую форму, вооружение и снаряжение. А когда подмяли под себя все кланы, и страна за страной стали падать к их ногам, Шестеро чернокнижников, стали добавлять новое, менять снаряжение, укомплектовывать воинов, заряженными амулетами, обучать способных приёмам магического боя. Но в этих войнах, рядовые воины, гибли десятками тысяч, оставляя после себя, новую пищу, для Сил, питающих Шестерку. Пленных они нещадно приносили в жертву, той Сущности, которая указала им новый путь, ни женщин, ни детей, ни стариков не щадили Темные, в жажде получить большую Мощь, и возвысится до статуса Черных Богов.
Как бы там ни было, но имеющий, как оказалось свою собственную натуру «Ракар» лишил этих Владык, не только жизни, но и посмертия. Да вот только этим жизненные резервы трех истощенных миров, этим не пополнишь. Поэтому Априус вывел в Весту, только некоторые свои армии – миры должны жить, и это касается не только людей.
Да, трудно быть Императором, если все еще волноваться, за каких-то сирых. Априус, вытеснил все посторонние мысли, сосредоточился на насущных, событиях. За первый выпад колдунов, из армий Узурпаторов, он не переживал - Охранные Заклятия уберегут мир и равнину около него, отразив магический удар. А дальше уже пойдет в ход все заготовленное чародеями Империи, и им самим,
Как бы там ни было, но имеющий, как оказалось свою собственную натуру «Ракар» лишил этих Владык, не только жизни, но и посмертия. Да вот только этим жизненные резервы трех истощенных миров, этим не пополнишь. Поэтому Априус вывел в Весту, только некоторые свои армии – миры должны жить, и это касается не только людей.
Да, трудно быть Императором, если все еще волноваться, за каких-то сирых. Априус, вытеснил все посторонние мысли, сосредоточился на насущных, событиях. За первый выпад колдунов, из армий Узурпаторов, он не переживал - Охранные Заклятия уберегут мир и равнину около него, отразив магический удар. А дальше уже пойдет в ход все заготовленное чародеями Империи, и им самим,
Чародейство.
Разведчики Лабура, тоже не остались сами, сразу же после донесения, об открытии порталов, к ним отправился пятый легион,и десятитысячная армия, состоящая из объединенных племен Гуингов, которые так и остались в своих привычных шкурах. Как и приказывал Априус, уходя с Руниным на поиски пути в Тронное Царство, Куру, выявил и ввел в состав армий, чародеев, с даром, и без разницы было, откуда они черпают, свои силы.
И сейчас, пока он готовился сказать, наверное, самую важную в своей жизни, речь, эти войска вели бой с разведотрядами Узурпаторов. Которых из-за численности скорее можно было назвать армией вторжения. На этот раз Верховные Владыки, видимо решили использовать как можно больше живой силы, естественно из присягнувших им, народов, а не из своих проверенных воинов
– Может это отвлекающий маневр? – Вдруг резанула мозг Императора, неожиданная мысль – но что-либо менять уже поздно в любом случае – отдернул он себя, и приказал:
– Старк! Давай в самый низ!
Кормчий налег на стир, и корабль, величественно пошел по крутой нисходящей дуге, к поверхности мира, прочерчивая днищем почти по верхушкам деревьев. И уже на этой высоте, Император Каронус, принялся за нехитрое волшебство – усилить визуальный образ, и максимально, возвысить голос. Ведь нужно было сказать, что-нибудь для своих преданных солдат. Необходимо было, вдохновить их на подвиги. А для этого как уже сказано, нужно чтобы все его и видели и слышали.
– Воины Империи! Легионеры! Жители Троемирья! – Начал он, свою речь – сегодня перед вами, предстанет враг, немыслимой силы и возможностей. Он пришел, чтобы уничтожить сопротивляющихся его воле, воинов! И поработить, превратить в червей дрожащих, тех, кто убоится сразиться с ним, и сдастся на его милость. Я уже говорил, и снова повторюсь – нет, и не было, во всем Мироздании, другого истинного Бога кроме Творца. Но он, увы, удалился за Пределы Большого Мира. Некогд,а одно Творящее Начало, обуздав дикие царящие в Предвечном Хаосе Энергии и Силы, заставило их делать то, что пожелало оно, это Начало. С тех пор, его принято называть Создателем, то есть созидающим началом, тем которое, отвоевав крохотный островок, посреди необъятных просторов Хаоса, начало строить, наш Мир Порядка. Единой воле и силе подвержены с тех пор, все законы взаимодействий. Но каждому живому существу, заповедовал он жизнь без указки, и подчинения, кому бы то ни было, свобода выбора всегда была дана всем живым созданиям. Пришлые Боги хотят это изменить, заставить нас, делать то, что хотят только они, забывая, что они сам,и являются детьми все того же Творца. Но мы еще и защищаем Великую Праматерь Тьму, это хранение было вверено Высшим существам, первым жителям многих наших миров – Древним, но их больше нет. И теперь, это только наша задача! Нас ждет бой, в котором нужна только победа, и это сражение, не должно быть затяжным. Все мы выступаем - вперед!!!
Затрубили рожки корниценов, сигниферы дружно подняли боевые значки, и огромное войско, боевым маршем, отправилось к тропам, ведущим на равнину.
…Через открытые магами Империи пути, армии Трех Миров выбралась на выбранную для боя равнину. Здесь уже вовсю кипела схватка, бой велся как обычными средствами, так и магическими. В субстанции, заменяющей воздух, звонко пели стрелы, с треском проносились огнешары, шипя, ударяли молнии. Гам стоял невообразимый, все смешалось в круговерти сражения.
Четкий порядок держал только пятый легион, где трибунствовал Хитар, ясно усвоивший, преподнесенный Русом, урок, когда они прорывались из заполненной чудовищными тварями, центральной площади Хариба. Поэтому трибун, орал во всю глотку, чтобы держали строй, тубициены призывали к атаке, непрестанно, и в этом месте, войска Империи стояли прочно.
– Ничего себе разведочка!– Одновременно выкрикнули стоящие рядом с Русом, Дрендом с Атарком. – Да они же, четверть равнины заняли…
– Представьте, какими будут основные армии – криво улыбаясь, проговорил Априус – а когда еще и боги подтянутся, здесь будет вообще сущее Пекло.
– Тем славнее будет наша битва – прогудел Атарк – и может быть мы, таки воссядем рядом с наилучшими воинами всех времен, в пиршественном зале…
– Угу, в гостях у Иотэя - он у них типа смотрящий за тем Светом – скептически поддакнул Априус – давайте без загадываний, просто хорошо делайте то, что умеете лучше всего.
– Лучше всего я умею пить эль – проговорил конунг, похлопывая себя по животу – да и поесть жареного мяска ни когда не отказывался. А уж подраться это на втором месте, или на третьем сразу после женщин.
– Не отвлекайтесь, мы вступаем в дело.
– Да я вообще-то молчу – насупил брови Дрендом.
– А я жду от тебя дельных предложений, а не молчания.
– Да чт,о я могу посоветовать? Я-то в глобальных битвах, никогда не участвовал.
– Всем нам приходиться, когда-нибудь начинать в первый раз, так что не робей – прорвемся.
– Мне бы твою уверенность – тихо прошептал летописец, но император, уже отвлекся, сосредотачивая свое внимание на поле боя
Наверное, бы, другой более опытный полководец, оставил бы свои лучшие легионы в резерве, но Априус, повел в первый бой именно те, в которых трибунами были его проверенные, боевые товарищи, взамен же тех, командиров, которыми были хирдманы Атарка, были назначены рекомендованные ими примипилы. Таким образом, в бой сходу вступили второй и третий легионы, под командованием, Рударата и Хунагхая, тяжелая кавалерия Тамирата, лично представленного императору Легостаем, и десятитысячное войско скандаров, на челе с Хаат-Нуром.
Остальные легионы, воздушный полк Картуса, сотня ведомых Дрендома, разросшаяся из десятка, пока, были в резерве. Только теперь все они имели личного грифа, и могли взмывать под облака. Прибыл объединенный Круг Шаманов, это остатки отпрысков древних кланов Хрутара, способных неплохо управляться со стихийной магией. Именно в него, после недолгих споров, влились выходцы из клана Барсов, разнообразных Ящериц, и даже появились несколько приверженцев Одеона. Так же многочисленное племя перевертней, прибывшее после успешных сражений в Калабе, ожидало своего часа. Облаченные в новые доспехи Лундорцы, скандары,тролли, Яшины полчища из Черных Пустошей, вернее те из них, кто обладал зачатками разума, и неудержимым желанием вырваться из гиблых мест. В случае победы именно они, заселят эту равнину, и станут еще одним щитом, на пути любого, жаждущего познатьТьму.
…«Версар» поднялся выше, немного прошел вперед, и остановился, зависая над пятым легионом. Априус, некоторое время, оценивал расстановку сил, не утруждая себя отведением нацеленных на корабль заклятий - древние чары, вплетенные в остов корабля, еще при его постройке, это делали сами. А за разными там огненными болидами, серебряными копьями и тому подобным, следил Атарк, в случае нужды давая команду лавировать, маневренность - чудо-челна позволяло это делать легко, если конечно знаешь как.
Понаблюдав за ходом сражения еще некоторое время, Априус, повернулся к Саяру:
– Передавай, пусть применят «Рогатую Голову»
Вечный посыльный, словно кошка, скользнул по веревочной лестнице вниз, и вскоре корницены трубили, передавая приказ солдатам.
Пятый, второй, и третий легионы с примкнувшими велитами, начали сформировывать «череп», а объединенные племена Гуингов, разбившись пополам, и используя вдруг проявившиеся изломы местности, принялись быстро перемещаться, образовывая «рога». Их поддержали и тяжелая кавалерияТамирата, и легкая конница в основном из ордынцев Хрутара. Датариды и лохматые лошадки, четким порядком, не мешая друг другу, так ринулись вперед, что их наездники, едва не вылетали из седел. Даже животные понимали остроту момента, когда минуты решают все.
Все еще, увлеченные стремительным натиском, первые войска, присланные Узурпаторами на разведку, не сразу поняли, что наткнулись на внезапно отвердевший заслон, из легионов, и тем более, не сразу обнаружили, что их уже почти обошли с флангов. «Рога» тем временем, уже изогнулись, образовывая дуги, острия пошли на сближение друг с другом.
– Повелитель! – По-старому обратился Атарк – Отпусти вниз, что мы тут без дела тухнем, как дохлые моржи, а?