И Граатан тоже играл, не знаю уж, кто его научил, может Кротан, мой сын и его отец. Твой дед кстати. Некогда, и я и Кротан были совершенно другими. Но если бы Граатан, хоть раз увидел своего отца, в том облике, в котором тот пребывал, уже во время рождения самого Граатана, он непременно бы полез сражаться с чудовищем. Хотя он ни когда не был лишен проницательного ума, и наверное понимал, раз у него четыре руки, то с его папашей, явно было что-то не так. В общем, в тот раз мы сыграли, и о чудо! Меня обыграл собственный внук. Но делать нечего, и я по его просьбе, принял на себя обязательство - позаботиться о тебе. Твой отец чувствовал, или знал, что что-то назревает в Большом Мире, к тому же очень нехорошее.
– А ты меня случайно не дурачишь? – Не удержавшись, поинтересовался Априус - все сказанное демоном, не укладывалось в его голове.
– Зачем мне это мальчик? Так вот, я пообещал, и выполнял его просьбу несколько раз. Да, да и во время гибели Эльдариуса, и тогда когда ты ставил «латку» Но потом ты исчез из поля моего зрения, я не мог определить, где ты, но знал, что ты жив. Положение спасло твое Заклятие «Упрочнения», отголоски которого так далеко разнеслись, и я сплел свое, которое должно было в случае крайней опасности выдергивать тебя из сложных ситуаций. Так было после твоей встречи с Карателем.
– Подожди, расскажи, что произошло с Эльдариусом? – В нетерпении, попросил Априус.
– Ну что же, теперь сквозь тысячелетия и пространства, анализируя то, что удалось собрать по крупицам, о времени до гибели «Сердца Миров» я получил следующие наброски: - В разных мирах, где соприкосновение было особенно близким, произошло нечто, позволившее Хаосу запустить свою отраву в души искателей знания. Эти черные знания, не могли дать Силы Порядка, на них стояла печать запрета, самого Творца. Прошли века, и изыскания жаждущих понемногу увенчивались успехом, те умы, которых, коснулась отрава Хаоса, извратились в сути своей, те, кто жаждал сплочения с ним получил желаемые крохи новых знаний. Так появились те, кто стал себя именовать: - Лордами Хаоса, Повелителями Ничто и так далее. Хотя на самом деле являлись лишь мелкими приспешниками, исполнителями чуждой всему живому, противной Воли. И при всем при этом, они преспокойно имели доступ к Силе, распространяемой Эльдариусом. Вот тогда, впервые и появились в смертных мирах, понятия о Добре и Зле, Порядке и Хаосе, Тьме и Свете, Плохом и Хорошем. Начались первые столкновения представителей различных взглядов на Мироздание, начали просыпаться различные Силы, с никому непонятными, и чуждыми стремлениями и целями. Они заявляли свои права на властвование в различных мирах и их скоплениях. Но все это происходило в большом отдалении от Эльдариуса, а его обитателей подобные изменения не интересовали. К теперешнему моему большому сожалению.
– А дальше?
– А что дальше? Свободно черпая энергии, разгоняемые Эльдариусом по всем мирам Порядка, все эти выкормыши, чуждой всем живому Силы, становились все могущественнее, объедения под своим началом многих алчущих иных знаний, э-э скажем так черных магов. Они копили силу, для пробивания бреши. В одном из дальних миров, посредством своих слуг, такие личности стали строить огромную наклоненную пирамиду, направив ее на Барьеры Творца. В кристаллах помещенных внутри этого сооружения, веками накапливалась Сила, Сила, щедро разносимая Эльдариусом, и готовая к высвобождению в ближайшие годы. Через направляющий камень, луч, все усиливая свою мощь, должен был пробить брешь в защитных Барьерах, ну а что они планировали делать дальше, мне не ведомо.
В общем, жители Эльдариуса, едва узнали об этих задумках, естественно захотели этому помешать, решив изменить распределение разносимой им Силы. Ну так, чтобы она перестала поступать в опасные участки, и лишить эту пирамиду нужной мощи. Но то ли что-то не учли, то ли пошло что-то не так, но магия вышла из-под контроля, и мир взорвался, совершенно изменив устоявшийся порядок вещей. Единственное, что успели твои сородичи, это использовать высвободившуюся разрушительную Мощь, для нанесения удара по тем мирам и секторам где скопилось наибольшее множество тех, кто бредил идеями Хаоса. Нет больше таких личностей, способных за доли секунды направить разрушительную мощь, образовавшуюся при гибели мира, на завершение своего дела. Но не тешь себя надеждами – погибли все.
– Но ведь множество моих сородичей, находились в странствиях.
– Я не до конца разобрался, в причинах вызвавших эту трагедию, во всей той истории слишком много тайн и загадок. Единственное что мне удалось выяснить это, то, что от Эльдариуса все последние годы шел зов, которому никто не мог противиться, и все возвращались.
– Тогда почему я не…?
– Ты что забыл, чей ты сын? В тебе смешалась кровь трех основных представителей жизненных форм. Ты не есть плоть от ткани Эльдарпиуса, или от костной материи Вселенной, как все Изначальные Силы. Не ты не Граатан. Если бы не твоя мать, он бы тоже уцелел, но он предпочитал все время находиться рядом с ней, и только лишь потому, что она была привязана к Эльдариусу, путешествовал один. Вот в принципе и все, что я узнал, о тех далеких днях. Слишком много всяких изменений произошло в Великой Сфере, чтобы с помощью магии узнать больше.
– Что с моими друзьями?
– Ты имеешь в виду кота и ящера?
– Да.
– Они в… - демон запнулся – в общем, в самой глубокой стадии сна, где все процессы замедленны настолько, что почти остановлены. Обычные бы существа или даже эльфы умерли бы, но твоему зверинцу, несказанно повезло. Скажу больше, тот Ураган Силы, что вобрали вы на Ки, сделал вас практически бессмертными, а Первородная Тьма довершила дело. Теперь все, кто выжил после ее проникновения в тело, и бессмертны и сильны. Так что не беспокойся, даже твой сторожевой корабль, будет странствовать практически вечно…
– Ты все о нас знаешь?
– Не все, но то, что ведомо многим, знаю и я. О, а это что…?
Прадед Априуса, внимательно вгляделся, в молочный туман.
– Ничего себе связь, даже после потери плоти, не оборвалась. Ну-ка давай доставай свой чудо меч.
Априусу, стало немного не по себе, даже неуютно - перед хозяином этого мира, он как на ладони, и даже «Ракар» демон как-то углядел. Как делал это всегда, он мысленно позвал свое оружие, только на этот раз, не представляя его в руке, а просто, чтобы завис в воздухе.
В громадном зале, ярко полыхнуло фиолетовым светом, меч тонкий и изящный завис между демоном и Априусом. Некоторое время, прадед парня рассматривал клинок, затем его взгляд перешел на эфес, и в конце концов решившись, демон протянул зеленую, когтистую лапу и обхватил рукоять.
– Ох – тяжело выдохнул он – Ничего себе Сила, из чего он сделан, точнее как создан? Погоди, погоди, я кажется, понимаю...
Меч в его руках начал преображаться, виброполе то появлялось, то пропадало, меняя свой цвет, но сам клинок оставался фиолетовым. Затем металл засветился, синим, а клинок стал расширяться и укорачиваться.
– Агатон! – Вдруг громко произнес пращур Априуса.
– Это что такое? – Тут же поинтересовался тот.
– Я ему представился, иначе он бы не дался, и мог бы нанести удар. Тебе необходимо более тщательно, изучить свое оружие. Никто кроме нас с тобой, не сможет им воспользоваться, ты потому что создатель, я потому что твой предок и во мне часть силы Творца, хоть и малая, но все же. В общем, на все про все, у нас с тобой один год, по времени этого места, потом я уйду, иначе, если ждать больше закроется последняя лазейка, и мне никогда больше не догнать Единое Начало. А без него я долго не протяну, и так уже много чего лишен, и то, что когда-то легко покорялось мне, уже не дается. Еще и эти приперлись, известные тебе как Прищлые Боги. Так что спрашивай, на что смогу на то отвечу, но много от меня не жди, с мечом твоим мы разберемся, затем начнешь выходить и путешествовать по мирам. Друзья твои, будут ждать тебя здесь. И лишь набрав полную силу, познав вторую часть своего естества, ты сможешь их пробудить от вечного сна. Но это будет нелегкий путь, вначале изменится сознание, потом тонкие тела, и лишь тогда возможно, начать наращивание плоти.
- Так тебя все-таки зовут Агатоном? – Для начала уточнил Априус.
– Ну, это одно из имен употребляемое еще тогда когда я носил другой облик. Я открыл его и для тебя, и для твоего «Ракара» потому что оно уже не имеет власти надо мной. А тебе бы посоветовал на будущее, не представляться своим истинным именем.
– Да его и так теперь мало кто знает. Почти все кто его помнил, погибли в разное время. Остались только пятеро или может семеро существ, разбросанных по различным мирам.
– Но ведь и другое твое имя часть от настоящего. Так что в будущем будь осторожен.
– Хорошо, я учту.
– Ну что же, а теперь пора начинать обучение. Времени не так много, каждый день важен. Сейчас пойди, погуляй по пещерам, если что просто позови меня мысленно, а завтра начнем. А я пока пообщаюсь, с вместилищами богинь Ки.
- Так тебя все-таки зовут Агатоном? – Для начала уточнил Априус.
– Ну, это одно из имен употребляемое еще тогда когда я носил другой облик. Я открыл его и для тебя, и для твоего «Ракара» потому что оно уже не имеет власти надо мной. А тебе бы посоветовал на будущее, не представляться своим истинным именем.
– Да его и так теперь мало кто знает. Почти все кто его помнил, погибли в разное время. Остались только пятеро или может семеро существ, разбросанных по различным мирам.
– Но ведь и другое твое имя часть от настоящего. Так что в будущем будь осторожен.
– Хорошо, я учту.
– Ну что же, а теперь пора начинать обучение. Времени не так много, каждый день важен. Сейчас пойди, погуляй по пещерам, если что просто позови меня мысленно, а завтра начнем. А я пока пообщаюсь, с вместилищами богинь Ки.
Глава восьмая
Обездоленные
***
…Темно-зеленый дракон развернулся, выполняя мысленный приказ полковника, и вновь устремился к Вратам, ведущим в Весту. Картус не смог бросить своего предводителя, не смотря на повеление. Все что нужно, он передал и Киану, хотя бедняга Хольман чуть не надорвался, от бешеных перегрузок, и теперь стремился успеть обратно на поле боя. Но, едва они вылетели из врат, тут же нарвались, на магический удар. Не успевший набрать высоту Хольман, кубарем рухнул вниз, едва не грохнувшись о землю. Полковник, тоже едва, не вылетел, и наверное тут бы ему и конец, но в последний миг, полет не то, что, удалось выровнять, а по крайней мере, притормозить падение.
С трудом, оправившись от удара, Хольман понесся туда к ущельям Унгората, где последние воины еще вели бой. Полет вышел какой-то дерганный, неровный, дракона бросало из стороны в сторону, он то и дело терял высоту, но эта неловкость, спасала им жизни, ибо бьющие с земли молнии, и сгустки плазменного огня, не попадали в цель. Неуверенный полет, превратился в отчаянную атаку - разъяренный дракон полыхнул огнем, и пошел в пике, поливая пламенем, вражеские массы, растянувшиеся по всей равнине, перед холмом. Картус разрядил последний кристалл, и когда с кончика копья сорвался пучок тонких извивистых молний, метко бросил его, в явного предводителя, остроухих..
От магии творимой здесь, сейчас, наэлектризовано трещал воздух, и волны от разрядов то и дело прокатывались над полем боя. В какой-то момент, полковник узрел как темные массы Мрака, закрыли горизонт, и начали приближаться, охватывая мир. Их подхватил вихревой поток и куда-то поволок. Последовала серия вспышек, раскаты грома, и затем сознание полковника поглотила темнота.
Потом Картус, как не пытался, не мог вспомнить, сколько времени минуло, с тех пор, как израненный Хальман едва вынес его полуживого, в этот незнакомый мир. А затем носитель, полковника околел, и убитый горем Картус, захоронил останки своего боевого друга, внутри глубокой пещеры.
В душе осталась лишь пустота и великая печаль от утраты. Казалось бы, столько столетий его род «Дракиров» был лишен своих верных, высоко парящих друзей. И вот лишь с приходом нового кагана, дракиры вновь получили возможность подниматься в небо на своих практически неутомимых, летунах. А теперь… Теперь всего этого не стало. Как не стало и Весты, и кагана, и друзй, с боевыми товарищами, пути домой.
Закидав камнями драконью упряжь, и свои доспехи, в одной лишь кольчуге, и мечом за спиной, Картус покинул горы, и двинулся в долину. Там он встретил свой первый караван, остановившийся у колодца, наполнить бурдюки водой. Люди встреченные полковником, ни чем не отличались от племен Хрутара, разве что все были светловолосы и бледноваты кожей. Жестами, объяснив охране что хочет переговорить с хозяином каравана, Картус вынул свой меч и воткнув в землю, стал ждать. Вскоре появился, толстый купец, в дорогих одеждах, он пришел в сопровождении двух высоких воинов, облаченных в кожаные доспехи, и шерстяные плащи. Сумев при помощи жестов убедить купца, проверить его, полковника, боеспособность. Тот жестом указал на воинов, которые уже сбросили плащи и обнажили кривые ятаганы. Выдернув свой темно-синий клинок, полковник быстрым, текучим движением атаковал первого воина, одновременно нанося удар ногой под дых, второму. Еще несколько секунд схватки, и все окончено. Оба охранника, сбивчиво дыша, лежат на земле, выпавшие из их рук ятаганы валяются неподалеку. Так Картус и получил, свою первую работу.
Первое время он ходил с этим караваном, затем, попав в большой город, и чтобы обеспечить себе более-менее, нормальное существование, стал нанимался, в охрану других караванов, или сопровождал семьи знатных людей, пока один из таких сопровождаемых, не предложил ему возглавить охрану своей крепости. Тоска стала мучить его чуть меньше, он увлекся новыми заботами и Диарой - дочерью Лорда Хинрада. Жизнь пошла совершенно по иному руслу, но Картус верил и ждал своего часа…
…Оминув закованных в железо пару выживших носорогов, тысячник, во главе уцелевшего десятка, ворвался в пеший строй эльфов и их союзников. Уклоняясь от летящих стрел, рубя на право и налево, они заставили перворожденных дрогнуть. Ибо, учитывая свое бессмертие, остроухие, ох как не хотели гибнуть. Затем в его памяти остались, только громкий раскат грома, и серия вспышек, и уже покидая пределы мира, Харей ощутил удары копий по крупу коня, а потом досталось и ему, самому...
Выхваченный из схватки, Харей очутился на берегу моря, другого, чуждого для него, мира. Вначале он опешил, уселся на камень, и долго ошарашено крутил головой, и пытался унять сумятицу в мыслях. Раны на теле и голове не давали сосредоточиться - на нем ведь не было знаменитых темно-синих доспехов, что носили легионеры, и наездники на датаридах. Он так бы, наверное, и истек кровью на морском берегу, не обнаружь его, морские скитальцы, высадившиеся попонить запасы пресной воды.
В смутном кровавом тумане он увидел нескольких воинов в кольчугах, странного плетения. И сквозь грохот в ушах различил чужую речь. Что-то прохладное ему лили на лицо, обтирая тряпицей, затем перевязали и куда-то понесли. А придя в себя, Харей видел только ясное синее небо, парящих чаек и альбатросов в нем. Да еще слышал скрип. Скитание начиналось…
…Маленький отряд, ведомый Менгафаром, с набега налетел, на конных воинов Сил Света, Им не помешали не выставленные копья, ни стрелы, пускаемые из-за спины конников, эльфами-лучниками. Ведь последний в жизни порыв, делает человека быстрее и неуязвимее. На ходу, подхватив пилум, кого-то из погибших легионеров, Менгафар метнул его в предводителя всадников. Затем выхватил меч, и, прикрываясь круглым щитом, обрушил серию ударов, на зазевавшегося противника. Тут над головой громко громыхнуло, глаза ослепила яркая вспышка, и он, выронив щит, закрылся рукой, продолжая отмахиваться мечом. Конь послушный управлению только ногами, скакнул в сторону и …
Все завертелось, поплыло, в ушах грохот, в глазах туман, очередной скачок коня и новая яркая вспышка… На лице все еще хмельное веселье, враг пятится, Менгафар, вновь заносит руку с мечом для удара, и вдруг видит перед собой перекошенные от ужаса, совсем другие лица. Он хватается за поводья, и грозно озирается по сторонам, затем спрашивает:.
– Где я, и кто вы?
В глазах застывших перед ним людей, Менгафар видит непонимание и страх. Вперед вышел мощный воин, в кожаных доспехах, с нашитыми на них, медными бляшками. Он угрожающе вскинул два кривых меча, и жестом пригласил Менгафара к поединку, видимо посчитав, что тот пришел с угрозой. В родном племени, тысячника, на такие вызовы, привыкли отвечать немедленно и без слов. Он усмехнулся слез с коня, и занеся окровавленный меч для удара, стал в стойку.
Поединок был коротким, Менгафар хоть и уступал в скорости, своему неожиданному противнику, но опыт бесчисленных схваток, дал о себе знать. Весь в крови, без шлема, волосы развеваются на ветру, в глазах еще не угасшая, холодная ярость, идущего в последний бой воина, таким его и запомнили, люди кочевых племен степей Маграда. В тот же день, он стал племенным вождем, потому что как оказалось, именно вождя, он только что поверг. А согласно законов племени, сильнейший становится правителем. Да ему было то, и не особо привыкать, как-никак, сын кланового вождя…
…Отшвырнув обломок копья, Хитар схватился за меч, двумя короткими ударами, сразил бегущего на него эльфа, увернулся от какой-то серой твари, снова бросаясь к императору и… И оказался в кромешной тьме, лишь изредка прорезаемой вспышками далеких молний. При этом подсвечивании взгляду открылась равнина, поросшая чахлым кустарником и такой же жухлой травой. И еще во время вспышек, командующий легионом, заметил какие-то неясные тени. Тут бы и сложил бы Хитар свою голову, не раздайся чей-то крик:
– Трибун берегись, слева!
Быстрым движением, подняв тяжелый щит, чуть присев, и развернувшись, воин ткнул навстречу неизвестной угрозе мечом. Раздался дикий вопль, и что-то резко рванулось вверх. Хитар повернул, в очередной раз, за сегодня, залитое чужой кровью лицо, чтобы увидеть, кто предупредил его об опасности: