Император, стоял невидимым, посреди «пиршественного стола»
чудовищ, злость, переполнявшая его, уже хлестала через край. Рука медленно поднялась, еще миг, и все это пространство, охватит всеочищающий огонь, но в последний момент, он заставил себя остановиться, напоминая себе, что это Хрутур, а не Даария, Кайлан, или даже Пекльные Царства. В этом мире, должны быть такие места, и такие чудовища, иначе каждый мнящий себя сильным магом, сунется к барьерам, отгораживающим Тьму, и жди тогда …
Априус оборвал ход своих мыслей, его четкое ухо уловило, новый звук, повествующий о следующей опасности, с которой столкнулся легион.
Среди легионеров, раздались перепуганные, все нарастающие крики:
– Драугры! Смотрите там драугры!
– Видимо сейчас разрядят копья в последний раз, решил Владыка Пяти Миров, ведь драугры - это нежить, встречающаяся только в этих районах. И у этих представителей нежити, своя, печальная история. Когда-то, они были смелыми воинами, но в тяжелые времена, страдая от голода, они питались плотью своих павших товарищей, за это над ними, и нависло проклятие. Теперь, уже мертвые, но неупокоенные, они до сих пор, живут в этом мире, и в поисках свежей человечины, рыскают повсюду. Это стало смыслом их существования.
Ни какие твари, не могли напугать легионеров, так как эти, мертвые воины.
Как и предполагал император, в ходячих мертвецов ударили молнии, но выкосили лишь небольшую часть этой нежити, а в небе над уходящим легионом вновь показались шипокрылы.
Казалось легион не в состоянии найти решения, но тут за дело взялись сигниферы, вернее те из них, кто был выходцем из древних кланов Хрутара, они хоть и имели небольшие способности к магии, но император, сам назначил рекомендованных ему парней, на эти места. Сигниферы подняли высоко вверх боевые значки центурий – древки копий, с увешанными на них медальонами, талисманами, и амулетами. Над головами зло ощерились пастями, головы медведей, крокодилов, волков, саламандр, барсов, и гордые грифоны, так же, увенчали навершия. Это не было пустой атрибутикой, именно эти люди вели свои роды от изначальных кланов Хрутара, и унаследовали малую толику их былой силы. Не во время боевых действий, сигнифиры выполняли обязанности казначея центурии, отвечающие за выплату жалования солдатам и сохранность их сбережений.
Но сейчас именно эти воины, ударили своей магией по окружившим их страховидам. И пока, от легиона во все стороны летели короткие ледяные иглы, маленькие огненные клубки, в небо стегали огненные кнуты, даже ползли черные гадюки, Априус тоже задействовал свою волшбу. В его руке появился, любимый меч, он обвел им пробивающийся к южным степям, легион, проведя незримую линию с тыла, и с флангов, затем бросил короткое слово, на древнем языке племен клана огненных саламандр. И заклятье под простым названием «Пламенная Подкова» сработал тот час же. Широкая огненная полоса, охватила легион с трех сторон, отрезая от живой плоти, многочисленные орды беснующейся жути. Воинам оставалось только расчищать себе путь, и прикрываться от нападения сверху. Но тут помогут и прочные щиты, поднятые кверху, и высоко высунутые значки-жезлы, которые выставлены в определенном порядке, и образуют магические фигуры, в свою очередь отгоняющие тварей.
Увидев все огрехи и недоработки, в действиях и составе, его первого легиона, император Каронус, отправился на Акирот.
…Замок-дворец, к своему великому изумлению, он обнаружил пустым, чувствовалось, только присутствие Куру, в недалеком лесу, остальные жители отсутствовали.
– Куда все могли деться? – Удивился Априус – Рунин! Яша! – Позвал он на всякий случай, но так, чтобы призыв шел, не дальше самого острова.
В ответ только тишина, тогда император походил некоторое время, по пустым переходам и галереям, решил отправиться в тайную комнату. Там как всегда переговорил с наместниками, те до сих пор, были в силе, и способны на многое, оставалась непростая задача, как связываться с теми, кто, замещает его в Калабе.
Затем его взгляд, как и в тот раз, перед уходом в Даарию, упал на все еще лежащие на алтарчике свитки. Поняв, что ему уже не куда от этого знания не деться, Априус, подошел и принялся просматривать, все тексты, более внимательно, чем тогда. Но при этом все равно старался, не читать их полностью, боясь, что даже прочтение про себя, может пробудить от вечного сна, неизвестно кого. Не надо было так же, и забывать о том Духе Злобы, который, сбил с истинного пути и Неделимого Туррана, и многих людей тогдашнего Хрутара.
– Когда я уже со всем, и со всеми разберусь? – Грустно протянул, без пяти минут противник Воцарившихся Богов – ведь у меня для этого, ни когда нет времени. Все впопыхах, вскользь да на бегу. Тьфу, надоел такой расклад, аж зло берет.
Он взял с собой один из свитков, и направился в заклинательные покои, в один из тех залов, что посещал очень редко, потому как именно там, он собирался сконструировать большую модель этого сектора сторожевой Дуги.
Войдя в зал, он запечатал вход за собой, и принялся расхаживать вдоль стены, рассматривая большую фигуру в центре помещения, состоящую из цепочек светящихся шариков, обращая внимание, и на висящие отдельно. Вот они Хрутар, Лундор и Схора, связанные между собой светящейся нитью, и эта связь существовала всегда, неведомо, зачем проложенная в начале времен неизвестно кем. А вот и Веста, в которую, когда-то открыли червячные проходы Темные Владыки, только лишь, для того чтобы, вторгнуться в Калабу. Кто помог им узнать о существовании Большого Мира, что они хотели найти в Калабе? Эти вопросы навсегда останутся без ответа.
– Жаль, порубал, их не спросив – подумал Априус, начиная работать.
Он мысленно, добавляя в пространство около Весты, найденную Руниным, равнину. Пока работал часть его мозга, продолжала размышлять о различных вероятностях. По всем прикидкам, выходило, что войну нужно начинать, до того как Всевидящее Око Царства Престолов, достигнет этих миров. Тогда уже ничего не останется незамеченным и тайным. Гончие, отправленные на его поиски, работу выполнили, значит, войска Узурпаторов, скоро будут вблизи Весты. А о существовании Хрутара, Схоры и Лундора, им пока не известно. Но станет, едва тут появятся их первые слуги. Но не факт, что нынешние Владыки Сущего соизволят прийти сюда сами.
– Что ж придется сработать на опережение – пробормотал Априус, не отрываясь от работы – и как всегда в двух направлениях. Потому что, нужный мне разговор, возможен только, здесь, и ни в каком другом месте – добавил он, манипулируя, с плоским изображением равнины, предназначенной для битвы. А теперь настало время взглянуть на мое обширное хозяйство, я ведь еще ни разу этого не делал.
Внимательно глядя, на своеобразную модель, включающую в себя и его Пятимирье, Император, не отрываясь от работы, принялся вгонять себя в нужное состояние. Уже по привычке растягивая время, он плел заклинание, пытаясь увидеть, все своим внутренним взором. Вначале он узрел сам остров Акирот, с этой высоты своей формой напоминающий перевернутое блюдце, затем его взор плавно поплыл по всему Хрутару, обозревая горные хребты, океанское побережье, многочисленные степи, поросшие молодой в эту пору травой, и такие же, многочисленные пустоши – отпечаток опытов Туррана, и его последователей, Темных Владык. Заметны были и непонятные размазанные по всему миру, черные потоки, не имевшие к Тьме, ни какого отношения. Видимо это следы, присутствия сил, подтолкнувших клановых вождей Фартэна, Харэта, и Мидрона, к другому пути, и одаривших людей другим знанием. Затем Хрутар стал уменьшаться, пока не превратился в сероватый шарик, и пред глазами Априуса, возник мир его отца Схора, в котором он побывал всего пару раз, за все время правления. Там, не нашлось ничего интересного, с точки зрения, его Априуса, как сына, и но нее стал задерживаться там.
Хрутар, при всем своем разнообразии живых форм, все-таки оставался миром людей, Схору же, как и Лундор, населяли иные существа. Хотя люди там были тоже, но малочисленны, может именно потому Хрутарцы, ведомые Темными жрецами, и захватили эти миры, так легко. Пейзажи местностей, со странными для глаз, синими деревьями, и красной травой, поплыли перед взором императора. Схорские горы, были бардового оттенка, каньоны, и ущелья тоже, даже реки наполняла только желтая вода. За широким горным хребтом, имелась гористое плато, территория, принадлежащая джинам, и другим огненным созданиям. Здесь все дышало огнем, раскаленный камень не выдерживал и трескался, образовывая глубокие провалы, через которые на поверхность вырывались новые порции огня, или существа, состоящие из него. За плато начинались владения скандаров, самой многочисленной расой этого мира, тут уже имелись и леса, и некое подобие городов. Еще дальше лежала практически необитаемая пустыня, сразу за ней и стояли города людей Схоры, вытесненные нелюдскими племенами, они лишь здесь обрели покой. После городов Даарии, эти постройки можно было назвать городищами, но не более.
Но как помнил Рус, это было до прихода Хрутарцев, хотя все равно те предпочли пополнить свои армии скандарами, или фолингами, они намного агрессивнее, да и боевые качества у них лучше, чем у маленького народа, как там называли людей-пустыни. Тут в глаза Русу, ударил свет, отраженный от янтарной поверхности моря, здесь живут в основном нимфы и ламии. Император сразу вспомнил первую встречу с ними при первом посещении Схоры. Нимфы встреченные им, выглядели как красивые обнаженные женщины, но по словам сопровождавшего его, Картуса, могли таить в себе и опасност. А вечные компаньонки, нимф морей Схоры, это ламии, подводное мистические создания, у которых верхняя половина тела женская, а нижняя – змеиная или рыбья. И как объяснил Картус, тогда еще один из клановых вождей - ламия опасна тем, что высасывает жизненные силы неосторожного пловца.
Рус, мысленно отдал повеление, и Схора тоже, начала стремительно уменьшаться, пока не превратились в мельчайшую сферу, а затем исчезла совсем, уступая приоритет Лундору. Перед напором императора, враз исчезли облака, пропуская его взор между высокими стволами разнообразных пальм. Этот мир в основном насаждали джунгли, рассеченные либо горными хребтами, либо извивами широких рек, с темной, мутной водой. Но так было не везде, имелись и обширные равнины, с густой зеленой травой, расположенные вдоль морского побережья, где и вызрел народ Гуингов, людей охотящихся на бизонов. И глядя на них, становилось ясно, что не зря, они так быстро стали поклоняться Фараглу, и его женам. Потому что и сами, очень сильно смахивают на приматов, да и древние боги, этих племен выглядели как обезьяноподобные существа. Там еще обитали фавны, и иглокожие люди, но они как-то не внушали доверия.
– Да, не сильно то таких привлечешь. – Тихо прошептал Априус, не отрываясь от своих занятий – придется в основном полагаться на людские ресурсы. С Весты брать не кого, а из Калабы, войска не выведешь, хотя они там, и не особо нужны, потому как, сами давно стали, местным населением. Так, что разве только некоторую часть. Ладно, пора заняться и другим делом.
Он вернулся в обычное состояние сознания, с интересом, оглядел законченную модель, и немного постоял, размышляя, а потом вообще, покинул эти покои, отправившись, в любимый кабинет. Усевшись за стол, вынесенный на балкон, он некоторое время что-то сосредоточенно вычерчивал, затем добавил несколько рун, соединяя их в магическую формулу, и лишь потом, откинувшись на спинку кресла, уставился в небо.
Так просидев около получаса, император поднялся, и послал весть всей своей зверокоманде, и Дрендому прибыть в столичный дворец. Затем, наложив заклятия на некоторые покои, покинул Акиротский замок, и уже через двадцать минут давал распоряжения, своим секретариусам, созвать всех вождей, полководцев, будущих трибунов, и разнообразных военноначальников.
Пока выполнялись эти поручения, Рус, попробовал хотя бы приблизительно высчитать число войск, которые понадобятся для ведения боевых действий, потому как совершенно оголять защитные рубежи миров, да и сами миры, он не собирался.
Его размышления прервали небольшие взвихрения воздуха, и закружившаяся по кабинету, золотая пыль – это прибыли Куру и Дрендом.
– Где вас носило? – Недовольно буркнул Априус – И где спрашивается эта несносная птица, с зеленой ящерицей гуляют?
– Да мы… Гм.. Заняты были – пролепетал смущенный таким приемом летописец.
– Ага, экспериментировали, не покладая лап трудились – прорычал куатар – а тут ты, орешь, я уже думал война началась, ну или Каратель к нам пожаловал. А оказывается простой созыв.
– И ни чего я не орал – возмутился Рус – просто все, уже, пора провоцировать Узурпаторов, посетить наши далекие места.
– Ну если так, тогда ладно.
– Благодарю за снисхождение – иронично ответил Априус– да только сейчас будет совет, я хотел успеть переговорить с вами, до его начала.
Тут от узкого стрельчатого окна, в их сторону ударила упругая воздушная волна, и полупрозрачное черное нечто, пронеслось, через всю комнату, и звучно ляснулось о стену.
– Тысяча дохлых йотунов! Когда я уже научусь вовремя гасить скорость - прохрипел ошалелый от встряски Рунин, отряхиваясь всем телом - Ну говорите, по какому случаю сбор? Пить да гулять, будем или что? Апри, может, угостишь нас своим знаменитым винцом, оно такое, ах такое…
– Обойдешься – мне нужна твоя трезвая голова, и не заплетающийся язык - осадил хозяин, зарвавшегося попугая – Где Яша?
– Почем я знаю? – Обиженно вскричал Рунин – Этот толстозадый недодракон возомнил себя повелителем всех местных рептилий, и отбирает новых этих, как их… Датир… Датад…
– Датаридов – подсказал Дрендом.
– Во, во их, мол Легостаю ни за что не справиться самому, надо помочь.
– Так Легостай же, ушел с легионом – удивился Рус – Он, что же решил отобрать «конячек» без командира всадников? Так там же, больше половины диких?
– Да откуда мне знать, я за этого желтопузого не отвечаю – возмутился Рунин – меня вообще в Хрутаре не было.
– Да-а? И где же ты был?
– Искал нам с тобой дорогу. Ты же сам просил, об этом.
– Какую еще дорогу? Ах, да, ну и как? Получилось?
– А куда им деться, пока течет источник Мимира мне не сбиться.
– Хотелось бы в это верить, ну тогда вскоре отправимся.
– Куда это вы, намереваетесь отправиться? – В один голос воскликнули Куру и Дрендом.
– Да так, проведать одного приятеля, познакомиться с его новыми друзьями, погостить немного, и сразу назад.
– А мы?
– А вы нужны мне здесь, и оба. Вы становитесь заместителями главного военного вождя, тоесть меня. Ваша задача проследить за формированием легионов, не трогая уже много раз проверенные боевые тысячи кланов Хрутара. Скандарские дружины переоденьте в новые доспехи, но свое оружие пусть оставят при себе, оно у них и так не плохо. Всадникам Лундора, нужно будет определить место подле легионов, они станут легкой кавалерией, только пусть свои «джи» заменят на только изготовленные алебарды. Далее все передовые войска следует, будет укомплектовать, хорошими чародеями, и перебросить на Весту. Думаю, вы со всем этим легко справитесь. Полководцы получат свои приказы во время совета, а сейчас нам уже пора - поэтому идем.
В тронном зале, народу не протолкнуться, почти все именитые люди здесь. Прибыли вожди даже тех племен, кто в свое время не признал над собой ни чьей власти. Одеты все очень по-разному, лишь небольшая горстка в туниках ангустиклавах, с узкими пурпурными полосками – эполеты их власти, на должностях, заместителей командующего легионом. Остальные в кожаных куртках, или жилетах, поверх простых холщевых рубах, кто как прибыл, так и предстал пред Императором. Часть Лундорцев вообще в звериных шкурах, с перекрещенными крест-накрест широкими ремнями поверх них.
Император Каронус, прошел и величественно взошел на трон, по правую руку от него тут же образовался куатар, и уселся, застыв, как изваяние, неотрывно глядя своими желтыми глазами в одну точку. Летописец торжественно занял место с левой стороны от трона. Телохранители незаметными тенями оказались за троном, оставив незащищенным, только пространство непосредственно пред самим Императорам.
Картус, вышел наперед, исполняя роль ему не свойственную, и поднял руку, призывая к тишине. В зале мгновенно прекратилось всякое шарканье, даже дыхание усмирили, сотни глаз уставились на Императора.
– Я собрал вас здесь – начал он говорить - чтобы объявить о вступлении империи в войну. До появления ратей ожидаемых Богов, остались считанные дни, поэтому можете объявлять своим армиям о полной боевой готовности. К сожалению времени, у нас очень мало, и не все еще облачены в новые доспехи, и укомплектованы новыми щитами и оружием, за эти пару дне,й вы должны это проделать, и выдвинуться в Весту. Сражение состоится не на ней, но очень близко к этому миру. И пусть каждый из вас, учтет, и передаст мои слова своим воинам – второго шанса не будет ни у кого. Или мы выборем свою независимость, и право жить, как пожелаем сами, или здесь будет выжженные пустоты, а от миров останутся лишь безжизненные каменные, шары, высосанные без остатка. И самое главное Хранители Тьмы, не выполнят возложенные на них обязанности. Все, готовьте войска, к отправке. Дальнейшее обсуждение будет уже в Весте.
Короткая, четкая, лаконичная речь, и Император, попрощавшись, удалился. Затем состоялся такой же короткий разговор с тремя друзьями, потому что его прервал приход запыхавшегося Яши.
– Я зе, вытаскивал, Легостяя и длугих – оплавдывался – ящер – инаце они бы есце долго топали сюда, а нам нузно узе сцяс, из их цисла назнацять центулионров на места тлибунов, а обыцных легионелов на места центулионов… А ты сам сказал влемя не телпит.
– Гм, ну что же, тогда хвалю за инициативу. Нам с Руниным, нужно будет отлучиться на некоторое время, поэтому у меня к тебе просьба – раз уж мы, теперь храним Тьму, и управляем мирами, ранее поклоняющимся именно Ей, то пройдись по Хрутару, и посмотри, кого из местных тварей, мы можем использовать, против войск Узурпаторов. Кого наберешь тех, и возглавишь, Главное помни, чей ты сын, да и по возрасту ты уже должен иметь собственную армию. Так что давай отправляйся, прямо сейчас. Когда будешь готов, свяжешься с Куру или Дрендомом, они помогут тебе в переброске набранных млнстров. В Весту. Ну и еще, если есть желание, можешь связаться с Вангеретом, это вождь малочисленного племени «Песчаных Варанов», и как оказалось, именно у этого племени, тотемным животным является крупная ящерица, а богиней учительницей – сестра нашего Дрендома, Нората. Вот тебе и народ, который при должном твоем старании, пойдет за тобой. Хотя стоп с твоими проблемами с языком это будет затруднительно.