– Твои ли это слова Мимир? Или их вложили в твою голову, даже не соизволив сообщить тебе об этом? Неужели ты действительно думаешь, что у старых царей, не хватило бы разума понять свои заблуждения?
– Им было дано достаточно времени, которое они тратили в основном на борьбу с такими как я, выпустив из поля зрения все остальное – непреклонно ответил Хранитель Источника.
– Все равно… - сказал Априус – но тут, вспомнил, что они с Куру, пропустили целые эпохи, и вполне возможно, время у Предтеч, все-таки было.
– Да ты пойми странник – там временем, говорил Митмир - в Сущем слишком много Магических Сил, и чтобы они не разнесли его в пух и прах, нужны Боги-Управители, и именно на это ,Творец благословил своих любимых детей. Большой Мир изменился. Древние Боги уже не могли управлять им, так как надо бы. Не ждать же Рагнарек, чтобы жизнь в мирах потекла по-другому.
– И ты принял их сторону?
– Я уже сказал - я ненавижу войны, а с ними наконец-то устанавливается порядок, приходит время тихого периода, покоя. Они строят новый Мир, новый Порядок.
Априус понял, что момент подходящий, и быстро спросил:
– Так ты и дорогу к Обители Богов, то этих, знаешь?
– Ну, знаю, а тебе зачем?
– Да вот надоело скитаться, хочу посвятить себя служению Им. Подскажешь, как добраться?
– Тебя туда не пустят.
– Я принесу клятву у подножия Обетованного.
– Ладно, я расскажу тебе, как найти дорогу, но где она пролегает, будешь искать сам - мне их гневить как-то не хочется. А сейчас ,подлей-ка своего чудного вина. Я уже и забыл, что могу пьянеть. Обычно меня, ни что не берет.
Априус, хмыкнул, и плеснул, очередную порцию вина, прямо в деревянный кубок, своего собеседника. Страж сделал, большой глоток, и, смакуя, произнес, растягивая слова:
– До чего же, божественный напиток! Кто его изготовил?
– Мой старый друг, а из чего он его делал, осталось неизвестным.
– Да, к сожалению, все, что делалось в эпохи периода Рассвета, уже не повторить.
– Я бы сказал, что и некому повторять, по крайней мере, в тех мирах, где я бывал.
– Ты не прав, эти Пришлые боги, способны на многое, каждый из них конечно в своей области, но все же.
– Слушай, а сколько их вообще?
– Их пантеон, весьма велик, но к старшим, и наиболее сильным, наверное, можно отнести десятерых, ну или дюжину, остальные это их младшие собратья, или дети, воители, да всякая прислуга. Да ты и сам, все поймешь, если действительно доберешься, до пределов их Божественного Мира, и если его Хозяева будут к тебе благосклонны и милостивы, настолько чтобы пропустить.
– Ага, пошел я уже кланяться, как же – про себя подумал Априус, но быстро заглушил подобные мысли, и как бы нехотя сказал Мимиру – в общем, как я понимаю, ничего нового, все они, скрытые стихийники по-сути? Только во стократ сильнее?
– Ну это как сказать.… Хотя разве возможно как-то по-другому? Четыре Стихии, Свет, Тьма вот и все, что есть в Мире. Остальное всего лишь их проявление.
– Ну да конечно – скептически произнес Априус – а энергия Сотворения, сила Хаоса, Металла, Звездного Сияния…
– Все это в основном проявление Первоэлементов. Кроме Хаоса, он сложен и многогранен, как бы парадоксально это не звучало. И он вне.
– Ладно, будем мы собираться - решил Априус заканчивать с пустыми разговорами – а то тебе ведь, и всыпать могут, что пустил посторонних к своему Ключу. Поэтому благодарим за угощение, пошли, проводишь, заодно и как дорогу найти расскажешь.
Йотун поднялся, вышел из-за стола, и подойдя к потоку, некоторое время смотрел, в бурлящую воду, затем оторвал свой взгляд, и прямо, совершенно трезво глянул на Априуса.
– Не знаю, зачем на самом деле, ты хочешь туда попасть, но я тебе помогу, в любом случае Пресветлый наш Владыка, будет мне благодарен. Идем…
Он, не торопясь, чтобы за ним поспевал, его не званный гость, направился к стволу гигантского дерева, долго копошился в его корнях, затем извлек небольшой сверток.
– Вот, это укажет тебе путь к столпам Яровата, но дальше тебе придется самому, искать расположения Владык, чтобы они явили тебе, путь. Учти, бездны, отделяющие Тронное Царство от Смертных Миров неизмеримы, и перебраться через них почти невозможно, но есть звери, которые склонились перед Мощью Пресветлых Богов, вот на их спинах, можно покрыть эти расстояния очень быстро. Но покорны эти Черепахи Межзвездных Просторов, только своим Владыкам.
Априус молча, взял у Мимира, сверток, развернул, и увидел небольшую деревянную шкатулку, все покрытую витой резьбой.
– Раскрой ее, когда окажешься вне пределов моего мира, и произнеси Заклинание, что начертано на внутренней поверхности крышки. А теперь….
И не дожидаясь согласия гостя, Страж Источника отправил его, вместе с вцепившимся в толстую кожу куртки, попугаем, за пределы мира.
Оказавшись, в междумирии, Априус, первым делом поинтересовался у пернатого друга:
– Ты чего молчал, как будто в клюв воды набрал?
– Да я все думал, с чего он это нам помогает, вот и вошел в транс.
– Да, а я мне кажется, это называется сном, а не трансом.
– Нет, я не спал, так просматривал вероятности развития событий.
– И что предскажешь, о мудрый Рунин? – Улыбнулся Априус.
– Да то, что Мимир, нас по любому вложит, и выйдет хорошим и для нас - ведь дорогу то указал, и для них потому как отправил подозрительного типа, прямо к ним, естественно известив их об этом.
– Что предлагаешь?
– Я уже говорил – давай я отнесу вызов.
– Я тоже говорил, что мне нужны гарантии, что они вмешаются сами, а не пришлют армии вопящих о справедливости, каких-нибудь бессмертных идиотов, под личиной, адептов Света. Да и не знаешь ты, опять повторюсь - куда его нести. Блукал бы долго, им еще неизвестно получилось бы или нет.
Так что, готовься, включай всю свою наглость – мы все-таки идем к Верховным Богам.
Он достал шкатулку, резким движением откинул крышку, и принялся читать заклинание. Из коробочки, светясь и сверкая, поднялось небольшое облачко, золотой звездной пыли, видимо собранной кем-то из Предтеч еще на Заре Времен, и оставивших ее, как залог Мимиру, за глоток воды Мудрости. Облачко не спеша закружилось перед Императором Пятимирья, затем приобрело очертание звезды, и оставляя за собой пышный хвост, быстро устремилось куда-то.
Готовый к такому обороту, дела Априус, ухватил попугая за лапы, и скользнул следом за этим, своеобразным проводником. Ощущение было такое, словно разогнался до невероятной скорости, прыгну в туннель, и полетел по нему. Ничего, не видя вокруг, себя, наблюдая только размытые образы, проплывающие мимо, неслись двое дерзких, рискнувших пуститься по этому пути.
– Ничего себе кар-руселька тысяча пьяных йотунов тебя подери – проорал растрепанный попугай, едва бешеная круговерть закончилась - в следующий раз скажи, когда будем прыгать в такое… Ты меня уже второй раз, как подбитую утку таскаешь, я же могу и обидеться.
– Прости Рунин, но так надежней. Из сумки ты можешь вывалиться, летя сам потеряться, а если брать тебя нежно выскользнешь, а так, наверняка. Кстати, а где это мы, и ни те ли это самые Столпы, которые нам нужны?
Они оказались на небольшой поросшей цветами лужайке, то ли в каком-то предмирии, то ли все еще в областях между явным и неявным, и, было не понять. Прямо посреди этой клумбы, стояло два, каменных изваяния, изображавшие собой двух титанов, держащих, свои могучие руки, таким образом, как будто подпирают целый небосвод. Звездочка подплыла, к этим изваяниям, вновь превратилась, в облачко, разделилась на две части, и осела, на Столпы, Априус, уже забыл кого. Камень переняв, золотое свечений, тоже заискрился, засветился, словно оживая, сияние все усиливаясь, начало охватывать всю округу, и тут, как и много раз, в течении своей жизни, Рус, понял что нужно делать. Тот неведомый, кто-то, о котором он только недавно начал подозревать, вновь подтолкнул Эльдариусийца, к правильному решению. Не понятно, только, зачем?
Примененное им Заклятие, «Поиска Скрытого прохода», грубое и древнее как сам мир, еще только начло работать, а взорам, Императора и его говоруна, предстал, величественный и таинственный Путь. Путь Владык Сущего, мост-тропа, которой они недавно пользовались.
– Еще не осели безвылазно в своих дворцах, это хорошо! Есть шанс их выманить в нижние миры, или к нашей скорлупочной части. Но как быстро, они, блин все тут захватили, и пристроили для своих нужд – восхищенно цокнул языком Априус – действительно что-ли в них мощь, вложенная самим Творцом? Тогда наша задача, становится, практически неразрешима, но мы ведь, ни добиваемся равноправия, нам нужно только, чтобы нас не трогали.
– Ты посмотри на этих собратьев огнедышащих, их еще до сих пор бьет дрожь от пережитого ужаса – проговорил Рунин, еще более охрипшим голосом, чем обычно.
– Еще бы, если б твою спину так использовали, перед этим сломив всю волю, ты бы что был спокоен? А именно их спины использовали для образования этого великолепного овринга. Видишь, как он изгибается, проходя меж острых алмазных граней спинных гребней, этих Колосов?
– Ты посмотри на этих собратьев огнедышащих, их еще до сих пор бьет дрожь от пережитого ужаса – проговорил Рунин, еще более охрипшим голосом, чем обычно.
– Еще бы, если б твою спину так использовали, перед этим сломив всю волю, ты бы что был спокоен? А именно их спины использовали для образования этого великолепного овринга. Видишь, как он изгибается, проходя меж острых алмазных граней спинных гребней, этих Колосов?
– Ты думаешь, им недавно пользовались? – Поинтересовался попугай, малосведущий в таких вопросах.
– В этих местах понятие «недавно», может означать сколь угодно прошедшего времени. Главное чтобы путь был еще стабилен, и звери не вздумали двигаться или даже ерзать.
– Ну, так прикажи им, ты ведь не так слаб, как любишь прикидываться.
– В теперешних условиях, это уже не так. Порой мне кажется, что не растратившие себя мои собственные наместники, на поверку могут оказаться сильнее. Та мощь прошла через всех нас, да только ты, я, Куру и Яша, успели ее изрядно подрастратить. А они нет. Конечно, выяснять я это не стану, для того и поставил их хранить Схору и Лундор, чтобы самому не заниматься еще и этим.
– Ты забываешь о несметных запасах темных «кладовых». Да и сам ты еще можешь брать силу из окружающего тебя пространства.
– Не везде Рунин, не везде, всего лишь в очень ограниченном секторе.
– Ну и ладно, там от Тьмы, там от Мира, здесь еще от чего-то, главное что можешь…
– Да с такими силами, страшно даже вступать на этот путь, не то, что воевать с Богами, обладающими безмерной Мощью и Силой
– Ты сам говорил выбора нет, или – или. В конце концов, вспомни Даарию…
Априус заскрежетал зубами, вспомнив беспристрастное лицо Карающего, такие же, ни чего не выражающие лица и глаза воинов, вершащих в мире Расов, расправу. Хотя некоторые, видимо все же стыдились, раз при4крыли лица, масками.
– Я заставлю вас всех поволноваться, проявить различные эмоции, и даже может почувствовать нет, ни страх, но хотя бы испуг – зло прошептал он. - Рунин давай я возьму тебя под мышку, если тебе так уж не нравится прежний способ.
– Нет уж, лучше в сумку, только голову оставь снаружи, а саму сумку хорошенько закрепи.
Быстро проделав эти нехитрые операции, Рус, принялся плести Заклятие, смешивая в нем многие известные компоненты Заклятий Перемещения, Переноса, и Переходы. Заклятий помогающих преодолевать большие расстояния за счет образования точечных червячных переходов, при этом он восстановил в памяти, все многочисленные скольжения, пройденный с отцом, и с Куру, до тех лет, когда прежний мир рухнул. Додумался ли он до возможности использовать такую волшбу, или это были чьи-то мысли вложенные, в его голову в этот момент, Априус, не задумывался, просто плавно ступил на первую блистающую плиту, Пути Богов. Словно вернувшись в забытое прошлое, скользил он по этим плитам - через провалы Мира, ведущие к самым запретным Вратам Тронного Царства.
А попугай Рунин, существо, давно уже переставшее быть просто птицей, и при желании, наверное, могущее надеть, любую другую оболочку, дивился истинному свету, которым вдруг засветилась вся фигура его хозяина. Как бы там ни было, но сейчас, по Пути Владык передвигался не человек, и не маг, а кто-то явно принадлежащий к сонму первых богов. Хотя сам он, это, никогда не признавал. Потому и существа, обитавшие здесь чувствуя это, не позволили себе даже шелохнуться, и путь не дрогнул. Но зато почуяли те, кто восседал на престолах, но ни мало не обеспокоились, а даже, заинтересовались.
– Опять розовый цвет, мне уже начинает казаться, что эти самые Узурпаторы незримо присутствовали в Большом Мире, очень и очень давно – ты посмотри на это облако, состоящие из клубящихся розовых туч – зло пробормотал Априус. – Тьфу!
Но попугай не ответил, зачарованный открывшимся видом, а они все продвигались по сверкающей дорожке, все дальше и дальше через время и пространство. В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где располагались Врата.
– Ну, вот мы и прибыли- вот она Обитель Богов. Вылезай давай, и сразу экранируй мозг, а лучше думай, о несуществующий вещах. – С волнением, выдохнул Априус - и про наглость свою всегдашнюю не забудь.
– А если они нас испепелят, без всяких разговоров? Или сделают чучела?
– Будем, надеется, что нет. Тут придется призывать даарийских «Авось» и «Небось», ну и всю мою магию. Запомни главное быстрота, напор, и… бегство.
– Думаешь, позволят уйти?
– Не думаю, но выбора нет.
– Да мы нахрен, самоубийцы! И зачем мы сюда приперлись?
– Не ты ли говорил, что самостоятельно вызов отнесешь, а?
– Да, я…
– Все, молчи!
Розовый туман окончательно развеялся, и их взорам, предстали алмазные створки ворот, затворенные золотыми засовами.
– Юмор видать у них такой – пояснил Априус, повернувшему свою голову к нему попугаю – так шутки ради, поставили, будто сюда есть, кому ломится. А если кто-то найдется, эти врата падут за минуту.
– Бутафория? – Выдал Рунин недавно подхваченное слово.
– Конечно, вход в Тронное Царство защищен куда более мощно. Но мне кажется, что мы пройдем, им станет интересно, зачем мы явились, и что будем делать дальше. Поэтому больше наглости, помни - главное разозлить...
– Это я умею – весело гаркнул попугай. Априус, тем временем выдвинулся в направлении привратников, стерегущих Врата, и с ходу выпалил:
– Здоров ребята - крикнул Априус Гигантам - чего такие насупленные? Хозяева дома? Скажите, гости к ним пожаловали... Пусть прикажут столы накрывать… - Это уже предназначалась, крылатым Стражам, Ворот.
Одновременно с этим, он кинул на них, мягкие оплетающие сети сна, вернее не сна, а некоторой дремы, при которой эти чудесные создания, будут видеть перед собой одну и ту же, повторяющуюся картину – пустое пространство, какое и было до появления императора с попугаем.
Едва подойдя к арочному проходу, Априусу пришлось болезненно поморщиться, все-таки держать эти чары, на таких могучих существах, прямо у врат Обители богов, было очень сложно. Не мешкая, он постучал в Ворота, раздался тихий чистый перезвон, и алмазные створки медленно распахнулись.
– Давай Рунин, начинай безобразничать – быстро шепнул чародей – но помни главное не проворонить момент…
– Я уже давно не желторотый птенец, все сделаю, не беспокойся…. И… Вот это красотки! – Восхищенно воскликнул попугай, разинув клюв, и словно забыв обо всем на свете, сорвался с плеча Априуса, и перепорхнул на ветку цветущей сакуры, где пели свою чудную песню, длиннохвостые лиры. Прервав их трели, Рунин начал что-то щебетать, напористо приближаясь к одной из них.
Сердце Априуса, больно кольнуло, отвлекая его, от наблюдения за пернатым другом, но потом, радостное ощущения прикосновения к наивысшей благодати, накрыло сознание почти полностью. Прямо от врат, начинались разнообразные аллеи, витые и прямые ведущие во все стороны, вымощенные самым разнообразным камнем, и посыпанные лепестками роз. По их краям стояли всевозможные статуи и изваяния, чередующиеся с самыми разнообразными фонтанами и бассейнами. Вокруг всего этого, благоухали цветущие сады, деревья и кустарники которых, имели причудливый окрас, и форму, все они цвели и плодоносили одновременно. Цветочные клумбы испускали тончайшие ароматы, наполняя воздух свежестью и чем-то сказочно непередаваемым.
– Неплохо вы тут устроились, пробормотал он, на ходу осматриваясь – даже как-то не по себе.
Голова странно, кружилась, желание, куда-либо идти и чего-то добиваться исчезло без следа, Априусу захотелось остановиться, остаться и провести здесь всю жизнь. Бездельничать, попивая нектар, в одной из великолепных беседок обширного сада. Но «человек» шагавший сейчас по широкой аллее, огромнейшего парка, недолго находился под впечатлением от здешних красот, он помнил первозданные пейзажи и рукотворные места своего родного мира, помнил величественные деревья, растущие вокруг Асгарда, помнил девственные леса Самариэля и дубравы Даарии.
Он стиснул зубы,, круто изменил свой маршрут, сворачивая с аллеи на едва заметную тропку, пролегающую между цветочных клумб. Он пошел напрямик к виднеющимся вдали Великолепным Дворцам. Это были личные покои здешних Владык, каждый под стать своему Хозяину, или Хозяйке.
Идя напрямик, каган Каронус, пытался быстро придумать каким образом, так задеть Новоявленных Владык, чтобы те незамедлительно выступили против его миров, выслав войска, но притом и пришли сами. Пока такого решения, не находилось. Зато у Рунина дела шли успешно, поразвлекавшись с лирами, он перешел на остальных миловидных пташек, оставляя после себя растрепанные разноцветные ворохи перьев, и наполовину ощипанных птиц.
– Неужели у меня вся зверокоманда такая озабоченная? – Усмехнулся про себя Априус – вон даже и Дрендом предался любовным забавам с гарпией. Один лишь Яша пока… хотя может быть я не в курсе?