Он подошел к своей машине. Дима не садился за руль с ноября или декабря. «Ниссан Тиана» все это время ждал его. Час расплаты настал. Он долго искал ключи, потом вспомнил о запасном комплекте в сумке для ноутбука. В заднем отделении для чего-то был встроен карабин. Может, действительно для ключей? Для чего бы он ни существовал, запасной комплект был там. Чем очень порадовал Дмитрия. Но на этом радости закончились. От полугодового простоя аккумулятор сел. Сдох, мать его! Дима уже начал сомневаться в положительном исходе предстоящего мероприятия. Аккумулятор он купил. Магазин «Автозапчасти» находился в паре домов от караоке-бара «Территория». Пока Дима возвращался с ношей, в голову лезла всякая дрянь. Подойдя к машине, он уверился в том, что она никуда не поедет. В ней столько железной хрени под капотом, и каждая может отказать. Какая-нибудь мелкая дрянь, мелочь…
Но машина завелась. Что называется, с полпинка. И в семь пятнадцать он сидел в своей ласточке напротив кафе «Закавказье». Кафе, в котором его благоверную ужинали и, что закономерно, танцевали. Он еще не знал, что он с ними сделает. А самое главное, он не знал, сядут ли они в машину. Лена вообще могла узнать их автомобиль, несмотря на то что он предусмотрительно снял номера.
В восемь ноль-ноль они вышли из кафе и направились к дороге. Вот еще один непросчитанный момент. Сейчас Аслан поднимет свою клешню для вызова такси, и если Дима не успеет подъехать первым, то такого шанса у него больше может и не выдаться. Аслан поднял руку. Машина, ехавшая по Ферганской улице, не притормаживая, пронеслась мимо. Дима ликовал. Медленно выехал из двора. Аслан замахал обеими руками. Дима притормозил. Дверца с пассажирской стороны открылась так громко, что Сысоеву захотелось закрыть уши.
– Командир, до Кузьминок, пятьсот!
Дима кивнул, боясь пошевелиться лишний раз. Но потом вспомнил, что успел накинуть капюшон толстовки. Открылась задняя дверца, и в салон села Лена. Он учуял ее. Легкий аромат ее духов Дима помнил очень хорошо. И только потом он увидел ее красивое лицо в зеркале заднего вида. На ней был цветастый сарафан. Плечи обнажены. Ему вдруг стало до боли обидно, что теперь кто-то другой ее обнимает за плечи, целует и ласкает. Он едва сдержался, чтобы не закричать. Но взял себя в руки и плавно нажал педаль газа. Выехал на Волгоградский проспект в сторону Кузьминок. Решение пришло, когда он проезжал заправку. Ему подходил мост над улицей Академика Скрябина. Дверцы заблокировались, едва машина разогналась до сорока километров в час.
– Эй! Ты не сильно разогнался? – Лена отстранилась от обнимающего ее Аслана.
– Эй, шеф, мы никуда не спешим!
Дима скинул капюшон и посмотрел в зеркало заднего вида.
– А мы уже почти приехали.
Он улыбнулся и вдавил педаль газа в пол.
* * *Его окутали шепчущие и скрежещущие призрачные голоса. Они то резко приближались, то удалялись, будто доносились сквозь помехи из динамика рации. Сон все еще продолжался. Еще некоторое время, уже после того как он сел на диване, перед ним проплывали жуткие обрывки сновидений. Моментальные снимки, кошмарные слайды. Кровь. Переломанные кости. Разбитые черепа. Эти видения были куда более реальными, чем все те, что он видел до сих пор.
Это он убил Лену и Аслана. Он!
Черные тени помещения вновь начали свою пляску. Привыкнув к темноте, Дима начал различать очертания немногочисленных предметов мебели. Он поднялся. Страха от жутких теней не было, страх все еще был от осознания содеянного. Он убил жену и ее любовника. При этом все два года… а может, последние несколько месяцев был уверен, что она сбежала с каким-то арабом.
Он устал. Было такое чувство, что вот-вот все закончится. Не для него, конечно. А эта история. Закончится эта, начнется другая. Жизнь – это сериал, который некоторые смотрят с интересом, некоторые по привычке, а некоторые выключают телевизор на самом интересном месте. Дима тогда на мосту выключил сразу три, только его потом вновь включился. И сериал продолжился. Захватывающий, с неизвестным концом.
Дима не понимал, что это было. Просто воспоминания или сны о прошлом. Реальном прошлом. Мозг вполне мог и играть с ним, посылая ложные воспоминания. А ложь нужна только для того, чтобы скрыть истину. В чем он был уверен теперь, так это в том, что смерть Аслана и Лены на нем. Это его грех. Но что-то было еще. Мелочь. Истина кроется в мелочах. Первый сон-воспоминание. Да, точно. Он сидит на кушетке… Нет! Еще раньше. Он сидит за столом. Бумаги. На столе все аккуратно, все разложено листик к листику, скрепка к скрепке. Он берет картонку. Небольшой прямоугольник, похожий на снимок. Вот это и есть оно. Если он найдет эту фотографию, он найдет подтверждение или опровержение вины друга. Дима знал, где искать. Пусть там живет полчище крыс, он все равно достанет его оттуда.
Дима спустился в подвал. Теперь он, наученный горьким опытом, прихватил с собой кочергу. Он двигал стол от балки к балке, совал кочергу в проем, только потом руку. В нишах ничего не было. Оставалось одно место, где еще не побывала его кочерга. Над диваном. Он подошел к нему и отодвинул в сторону. Диван оказался неподъемным, поэтому ему удалось переместить его сантиметров на двадцать от силы. Дима поднапрягся, еще и еще. Повязка на правой руке зацвела красными маками. Боль в руке пульсировала. Еще рывок, и диван встал сиденьем к боковой стене. Вот тут-то его и ждал сюрприз. Еще одна, мать ее, дверь в полу.
Глава 12
Почему они не нашли ее? Дима плохо понимал, кто эти они, но был уверен, что кто бы они ни были, найти тайник под диваном просто должны были. Он присел и дернул за ручку. Люк не поддавался. Дима потянул двумя руками, и крышка тридцать на тридцать сантиметров с хлопком пробки, вылетевшей из бутылки, выскочила к его ногам. Сысоев упал, но тут же поспешил встать и заглянуть в тайник. Он увидел то, что никак не поддавалось объяснению. Голова отца лежала вверх лицом. Кожа землистого цвета обтягивала кости черепа, словно чулок. Когда кожистые, будто крылья летучей мыши, веки поднялись, обнажив заполненные чернотой глазницы, Дима вскрикнул и проснулся.
Сысоев осмотрел помещение, в котором находился. Он лежал на диване в своей комнате. Дима сначала подумал, что не выключил свет, но потом понял: на улице было светло. Сысоев вспомнил сон, последнюю его часть, когда увидел кочергу, лежащую у двери. У него уже было подобное. То, что он видел во сне в этом доме, либо уже было, либо есть, либо будет. Теперь он очень надеялся, что люк под диваном в подвале есть на самом деле. Кочергу он взял по инерции.
Диван, как и во сне, сопротивлялся. Руки и спина ныли от боли, но диван все-таки сдался и встал лицевой стороной к стене. Тут Диму ждало первое разочарование. Ни люка, ни двери под диваном не было. Сысоев понял, что его накрывает ярость. Заполняет голову, разливается по всему телу. Несмотря на то что ему никто ничего не обещал, он чувствовал обман. Ложь, подсунутая ему во сне, теперь оборачивалась предательством. Предательством, которое он воспринимал очень чутко и болезненно. Он так не хотел. Вся эта история довела его до опустошения. Он боялся, что, глянув в зеркало, увидит там череп, обтянутый кожаным чулком. Если он сейчас не найдет эту чертову фотографию, то убьет Андрея, а потом и себя.
Ярость начала отходить, уступая место здравому смыслу. Желание убить друга и покончить с собой отошло на второй план. Именно не ушло совсем, а было просто отодвинуто в глубь полки со всякими желаниями. Но Дима знал, что сможет достать его оттуда в любой момент. Сысоев выдохнул, потом глубоко вдохнул, поискал глазами кочергу. Она валялась у письменного стола. Дима взял ее, подошел к месту предполагаемого тайника, присел на корточки и слегка постучал по земляному полу. Он простукал все пространство, находящееся когда-то под диваном, но ни пустот, ни выпуклостей почвы не обнаружил.
– Черт бы их побрал! – выругался Дима и встал на колени.
Призраки могли бы подбросить ему хоть какую-нибудь картонку. Хоть открытку с изображением котенка. Он, конечно, поломал бы голову над находкой, но хотя бы не был в такой ярости, которая заполняла его вновь. Дима от досады ткнул кочергой землю и тут же на что-то наткнулся.
* * *Андрей не знал, с чего начать разговор. Всю дорогу до деревни он думал. Начать с того, что он чудом выжил после аварии? Отделался парой синяков и ссадин. Ну, еще, конечно, потерял частично память. Вот в этом-то и была вся загвоздка. Как сказал доктор, ему нужны какие-то другие воспоминания. Воспоминания событий, произошедших в тот же временной отрезок. Что он там вспомнил, трудно сказать. Стоп! Он просил телефон Лены, чтобы ее предупредить. Значит, он увидел что-то, что ему напомнило… Нет! Наверное, не напомнило. Он же уверен, что его жена жива. Поэтому воспоминание или сон он воспринял как видение. Лена – это хорошо, но почему он ни словом не обмолвился о Вере? Неужели здесь Андрей промахнулся?
Он все два года пытался заставить Диму писать. Бросить пить и заняться делом. У Сысоева от силы выходили сумбурные рассказы да злые язвительные статьи, публикуемые в интернет-изданиях. Когда Андрей указал ему на путаницу в его историях, Дима внял и между запоями начал писать рассказы с прямолинейными, как рельс, сюжетами. Болезнь новичков в литературе, непрофессионализм, но все-таки лучше, чем тихий взрыв мозга.
После встречи с лечащим врачом Сысоева его подозрения подтвердились. Пока Дима не вспомнит все и не примет все как должное, он будет жить как овощ, подпитываемый спиртным. Чтобы его мозг начал работать, Диму надо заставить сесть за какую-нибудь крупную вещь и погрузить его в вакуум. Доктор так и сказал: вакуум. Но потом пояснил, что имел в виду не безвоздушное пространство, а нечто спокойное. В окружающую среду, где нет перенасыщения людей и машин. Туда, где писатель сможет думать, а не отвлекаться на городскую суету. Андрей первым делом и вспомнил домик в деревне, кабинет в подвале. Но вот для того, чтобы его туда отвезти, нужен был повод. А именно написание нового романа. Сысоев сначала соглашался, а потом, напившись, отказывался от своих слов. Тогда-то и была придумана афера века. За месяц до отъезда в деревню к Сысоеву обратился редактор одного из литературных журналов с просьбой об интервью. Дима, как всегда, был «занят», и Андрей даже хотел ответить, что, мол, так и так, нет больше такого писателя, как Дмитрий Сысоев. Есть, мать его, алкоголик Димон. Но тут Андрей сообразил. А ведь это интервью может сыграть ему на руку! Современные технологии позволяли Андрею дать интервью вместо друга. Интервьюер даже и не усомнится, что ему отвечает не писатель-неудачник. Список вопросов прилагался к письму. Андрей отвечал жестко и не задумываясь. Он сделал вызов Сысоеву. После выхода журнала Дима заглотил крючок.
Теперь Андрей ругал себя за подобную оплошность. Он сам, своими руками отвез друга туда, где он мог открыть страшную тайну. Почему-то первое, что он вспомнил, был браслет с гравировкой «Кошечке от ее котика», а потом были глаза Веры. Красивые и пронизывающие насквозь.
* * *Дима начал рыть. Тоненький фотоальбом был зарыт сантиметров на десять. Он отряхнул его от земли и открыл первую страницу. Альбом был из тех, где на страничке в прозрачный файл вставлялась только одна фотография. На первой была Вера. Здесь она была в точно такой же одежде, как и в тот вечер, во время грозы. Даже на снимке Вера была мокрой, и сквозь футболку были видны груди. Он быстро перевернул страницу, пока возбуждение не захватило полку желаний в его мозгу полностью. На втором фото Вера стояла в обнимку с… Одно он мог сказать наверняка – Вера стояла с человеком. И, судя по тому, как они обнимались, это был мужчина. Но здесь было одно «но». Человек не прятался от камеры. Его спрятали потом. Кто-то гвоздем или ножом содрал у Вериного кавалера лицо и тело. Что примечательно, Дима не узнал в нем Андрея. Или даже, наоборот, узнал, но он так же в нем узнал и Анатолия, и Семена, и Сашку, и даже Стасыча. То есть под содранным пятном мог оказаться кто угодно. Хоть сам Сысоев. Похоже, что сам злодей, сотворивший это с фотокарточкой, знал о подобном эффекте, поэтому произвел так мало ущерба снимку. Но ведь что-то же должно было быть? Какая-то мелочь.
Следующие снимки отображали почти одинаковые сюжеты. Веру обнимал безликий персонаж. И никаких мелочей. Он вглядывался в каждый квадратный миллиметр снимка. Ничего. На паре фотографий в кадр попала левая рука самца. Дима пытался что-нибудь высмотреть. Шрам, татуировки, что угодно. Но, как назло, рука этого человека-невидимки была ничем не примечательна. Рука как рука.
Дима собирался отбросить бесполезный альбом, но вдруг его что-то остановило. Он просмотрел еще раз все фотографии. Теперь поверхностно. Возможно, когда приглядываешься, не всегда видишь то, что у тебя под носом. Небрежно брошенный взгляд на уже изученные досконально снимки мог выявить те самые мелочи, которые решают все. На последней странице он остановился. Пощупал ее. Диме показалось, что страница немного плотнее, чем все предыдущие. Он еще раз пощупал и теперь увидел краешек еще одной фотографии в файле. Дима начал извлекать ее с таким усердием, что разорвал верхний снимок и файл. Он вытащил ее и всмотрелся. Долго не мог навести фокус – глаза отказывались смотреть, будто он только что проснулся. Когда глаза смогли отсканировать картинку и передать информацию в мозг, первое, что его порадовало, было то, что фотография не была испорчена. На этом снимке никто не сдирал лиц, здесь вообще не было лиц. Почти весь кадр был закрыт правой ладонью. Только слева виднелись ветки яблони. Вот тут Дима и заметил ту мелочь, которую так долго искал. Обручальное кольцо украшало безымянный палец. Кольцо с выгравированными словами «Спаси и Сохрани». На фото было видно только «Спаси».
– А вот и хрен тебе! – зло произнес Дима. – Теперь тебя ничто не спасет.
Сысоев встал, бросил на пол фотографию, поднял кочергу и пошел встречать друга.
* * *Как только к воротам подъехала машина, Дима напрягся. До боли в правой руке сжал кочергу и, не поворачиваясь к двери, продолжил смотреть телевизор. На самом деле он не видел картинки и не слышал, о чем говорят персонажи очередного шоу. Все внимание было обращено за спину, на вход. Ему даже показалось, что он видит дверь, будто на затылке у него глаза. Он услышал, как хлопнула дверца автомобиля, как зашуршал гравий под ногами гостя. Дима слышал, как Андрей говорит по телефону:
– Да. Да, кошечка. Да. Твой котик тебя любит.
Дима оскалился.
– Кошечке от твоего котика, – прошептал он и встал.
Когда Андрей вошел в комнату, Дима повернулся к нему лицом. Их глаза встретились. Сысоев тут же уловил страх в глазах друга. Бывшего друга. Человеку безгрешному бояться нечего.
– Каждый должен ответить за свои грехи, но не каждому дано покаяться перед этим, – сказал Дима и замахнулся.
– Что?
Ответом был свист кочерги, рассекающей воздух, и удар. Бордовый рубец на скуле и через все ухо начал кровоточить. Андрей все еще стоял на ногах, глаза непонимающе смотрели на происходящее. Страх пропал, осталось только недоумение. Дима замахнулся еще раз, и Андрей упал к его ногам.
* * *Ухо горело, будто его жарили на раскаленной сковороде. Андрей попытался открыть глаза, но запах вокруг заставил его повременить. Пахло смертью. Однажды ему пришлось побывать на бойне. Запах был оттуда. Он все-таки решился и открыл один глаз. Тут же второй. Он лежал лицом в пол.
– Привет, – услышал он голос Димы где-то за спиной.
Андрей напрягся, приготовившись получить по затылку металлическим прутом или что там было у него в руках. Но удара не последовало.
– Вставай, дружище. Я тебя хочу кое с кем познакомить.
Ласковый тон друга привел Андрея в замешательство. Но он начал подниматься. Голова болела даже больше, чем ухо. Он дотронулся рукой до раны. Кровь уже свернулась, волосы прилипли к щеке. Андрей сел и посмотрел прямо перед собой. Размытая фигура (он сразу подумал, что это Дима) стояла в двух метрах от него.
– Знакомься, Сашка Ничего-не-слышу. – Сысоев ткнул кочергой куда-то в угол, справа от Андрея.
Куликов повернулся. Голова поворачивалась на шее медленно, будто вместо мышц у него цепи, а вместо позвонков шестеренки. И все это требовало ремонта и смазки. Наконец цепи натянулись и шестеренки зафиксировали голову в вывернутом на 90 градусов положении. Он увидел троих мужчин. Точнее, изуродованные трупы троих мужчин. Они сидели, привалившись спинами к стене. Их руки были прибиты к головам. Андрея замутило, его едва не вырвало. Он сразу понял, что они изображают.
– Да ты их, наверное, знаешь. – В голосе Димы слышалась детская восторженность. – А вот этого, – он подошел к «трем обезьянам» и ткнул кочергой в среднюю, – Семена Ничего-не-вижу, не помнишь? Дядя Сема у нас еще и по совместительству Крестный отец этой деревни.
Андрей хотел мотнуть головой, но шею заклинило.
– Помнишь? Вижу, помнишь. А это недоразумение в форме? Что, и его помнишь? Андрюша, с тобой приятно иметь дело. Это у нас господин полицейский, или Петя Ничего-не-скажу.
– Дима, – хриплым голосом позвал Андрей. Шея пришла в норму, и он наконец-то смог повернуть голову в исходное положение, чтобы оценить собственные шансы на спасение.
– Да, мой друг?
Неподдельная заинтересованность немного сбила Андрея с толку. Дима бесшумно подошел к нему и присел, опершись о кочергу.
– Ты хочешь сознаться? – спросил Сысоев и склонил голову, будто прислушиваясь к тихим шорохам.
– Дима, что произошло? Что с тобой здесь произошло? В чем я должен сознаться?! – На последнем слове голос дрогнул, и фраза получилась жалкой.
Дмитрий посмотрел в глаза Куликову. На лице ни тени улыбки. На лице ни тени рассудка, черт бы его побрал. Андрею стало страшно, и он отвел взгляд.