– Разве ты со мной не останешься?
– Я в сторонке ждать буду, – ответила Линда, от легкомысленного настроения которой и следа не осталось. – Смотри сюда. Мы мимо кремлевской стены катим. Как только свернем за угол, я торможу, ты выходишь и топаешь дальше. Через сто метров останавливаешься. Сначала джип ко мне подъедет, ты стой на месте и не дергайся. Мы перетрем, потом уже до тебя дело дойдет. – Тут Линда выполнила неожиданно плавный поворот. – Бабки приготовь заранее. Без бабок с тобой говорить не станут. – Проехав еще немного, «Мазда» остановилась в тени десятиметровой стены, уставившейся на прибывших всеми своими черными бойницами. – А теперь гони мои двести баксов, – потребовала Линда. – За удовольствие, конечно, спасибо, но письку чесать я и без тебя умею.
– Вот сиди и чеши, – грубо посоветовал ей Бондарь. – Я пока что ни кентов твоих не вижу, ни товара.
Дверца хлопнула так, что «Мазда» испуганно содрогнулась.
– Эй, ты мне не веришь?
Успевший отойти от машины Бондарь повернулся на оклик, подмигнул высунувшейся из окна Линде и сказал:
– Конечно же, нет.
С этими словами он двинулся вдоль стены, мысленно отсчитывая шаги.
Досадливо выругавшаяся Линда открыла сумочку и достала оттуда любимый шприц, служивший ей верой и правдой вот уже почти полгода. Не какая-нибудь там одноразовая дешевка с разболтанной иглой. Настоящий стальной поршень на три кубика, которым колоться одно удовольствие.
«Что наша жизнь? – привычно спросила она себя и так же привычно ответила: – Игла!»
Расхожая шутка все еще казалась ей смешной.
* * *Астраханский кремль многое повидал на своем веку. Почти половину тысячелетия простоял он на холме Заячьем, омываемом нескончаемыми водами Волги. Возвели его по высочайшему повелению Ивана IV, решившего положить конец набегам татар и получить выход в Каспийское море. Была поначалу крепость деревянная, а стала – каменная. Для того чтоб было из чего строить, пришлось разрушить до основания золотоордынскую столицу Сарай-Бату. Разрушили. И увидел Иван Грозный, что это хорошо. И простые русские люди подумали то же самое.
Крепость выстроили в виде исполинского наконечника стрелы, вытянутого вдоль левого берега Волги острием на юго-запад. Могучие белые стены, общий периметр которых составил полтора километра, ограждали собой одиннадцать гектаров земли, на которых и зародился город Астрахань. Двенадцатиметровые в высоту, пятиметровые в толщину, стены оказались неприступными и для татарских кочевников, и для турецких янычар, и для всякой прочей нечисти, истлевшей в астраханской земле.
Каждая сторона острого треугольника кремля была укреплена громадными сторожевыми башнями, увенчанными зелеными поливными изразцами. Над улицей Желябова, примыкавшей к северо-западной стене, нависали целых четыре башни – две угловые, глухие, плюс две проездные, с массивными воротами, окованными железом. Первые ворота прозывались Никольскими, вторые – Красными. Их разделяло триста метров. Примерно на середине этого отрезка прохаживалась крохотная человеческая фигурка. Башни, подобно головам великанов в зубчатых коронах, безмолвно взирали на нее свысока.
Много повидали они таких вот людишек, жизнь которых была почти такой же скоротечной, как смерть, а смерть – почти такой же бессмысленной, как жизнь.
Бунтовали под нерушимыми стенами кремля крестьяне, подбитые Болотниковым требовать у царя земли и воли… (Где они теперь? Где царь? У кого земля и воля? Может, у крестьян?)
Вышибали ворота негодующие толпы, не желающие, чтобы Россией правила шайка изменников во главе с польской приватизаторшей Мариной Мнишек… (Разве изменников меньше стало? Разве народу легче стало от того, что перебрались они в другой кремль, назвавшись другими фамилиями?)
А Стенька Разин, продержавшийся в астраханской крепости семнадцать месяцев, он чего добился? Во имя какой высокой цели себя и тысячи сторонников погубил? Где то всеобщее равенство, о котором толковал он денно и нощно, в трезвом уме и спьяну?
Где красногвардейцы, оборонявшие кремль от гидры контрреволюции? Зачем умерли с винтовками в руках, голодные и босые? Чтобы на их костях платные автостоянки раскатали да ларьки с керосиновой водкой понатыкали? Чтобы на их могилы презрительно поплевывали потомки, окончательно усвоившие, что жить хорошо, а хорошо жить лучше?
Но не все усвоили, не все… Вот еще один правдолюбец выискался, под древними стенами кремля торчит, приключений на свою бесшабашную голову дожидается. За душой ни гроша, в карманах ни шиша, а ему не баксы подавай, ему подавай справедливость в мировом масштабе, не больше и не меньше.
Эх, дурачина, эх, простофиля, эх, наивный мечтатель!..
Кто сказал, что жировать за чужой счет нехорошо, неправильно? Раз жируют безнаказанно, на телеэкранах мелькаючи, значит, выходит, очень даже хорошо, очень даже правильно.
Певичка с мозжечком недоучившейся пэтэушницы растрезвонила на весь свет, как невинности лишилась, – упс! – вот она уже мультимиллионерша, властительница дум всех прочих пэтэушниц, которым целку без лишней помпы сломали. Откровенные педерасты молодежь уму-разуму учат, и жизненные принципы их неприкрыто педерастические, но зато позволяющие просаживать за ночь столько, что впору дом престарелых содержать, пока те престарелые не передохнут от своих болячек.
Магнитогорск строили? Рейхстаг брали? Целину распахивали? Байкало-Амурскую магистраль прокладывали? Ну и подавитесь своими магистралями вместе с прочими достижениями народного хозяйства, потому как главное достижение в этом мире – частная собственность на Канарах. И ради привилегии сытых мира сего гадить в золотые унитазы вас, ваших детей и ваших внуков будут давить реформами, гноить в бараках, бросать под танки, топтать сапогами, морозить в собственных квартирах и сжигать заживо, топить в подлодках и лишать питьевой воды, взрывать в электричках, сгонять с земли, обирать до нитки, присваивая ваши жалкие банковские вклады. Но в первую очередь будут вас травить, травить и еще раз травить. Секретными газами и метиловым спиртом, поддельными лекарствами и лживой пропагандой, радиацией и сибирской язвой, тоннами ядохимикатов и миллиграммами наркотических средств.
Так что не бойтесь грядущего апокалипсиса – он не только давно начался, но и идет полным ходом, приближаясь к концу.
Что, кому-то не нравится? Есть недовольные? Кто против? Вот этот маленький безоружный человечек, почти незаметный в чернильной тени древнего кремля? Противостоять собирается, значит? Колесо истории вспять поворачивать? Ну-ну, поглядим, как очередного героя по стенке размажут.
Башни древнего кремля, выпучивая стрельчатые бойницы, безмолвно наблюдали за Бондарем, предвкушая его бесславную смерть.
* * *Рубиновый огонек окурка улетел в ночь, осыпавшись искрами. Урн на улице Желябова не было, как и на большинстве других астраханских улиц. Иногда Бондарю казалось, что русских людей намеренно доводят до скотского состояния, чтобы потом было сподручней резать покорное стадо. Хотя, скорее всего, урны отсутствовали по совершенно прозаической причине. Кто-то сунул в карман денежки, выделенные на соблюдение санитарных норм. Он украл, а его не посадили и даже не пристыдили. Так какого же, извините, хрена морочиться с этими урнами?
Бондарь сунул руки в карманы и пошел в обратном направлении. Пятнадцать шагов влево, пятнадцать шагов вправо, вот и весь его нехитрый маршрут. Еще десяток таких ходок, и прощай, деловая наркоманка Линда. Не зря ведь твои дружки долго мялись, прежде чем назначить тебе свидание. Подумали-подумали и решили с тобой не связываться. Мало ли кого приведет на встречу эта дурында, у которой воронье гнездо не только на голове, но и внутри. Правда, кое-какие любопытные факты оттуда выудить удалось. В компетенцию Бондаря не входили поиски Рачьего острова, но он не отказался бы выяснить, что за всемогущий чеченец там обосновался. Прямо-таки Гудвин, Великий и Ужасный. Почти открыто заваливает город героиновым порошком, а местные власти даже не чешутся. Или все же чешутся? После совместных оргий, оплаченных чеченцем.
Нет, возразил себе Бондарь, повернув обратно. Линда обмолвилась, что героиновый король обосновался в Лондоне. В Астрахани заправляют его доверенные лица. А Рачий остров, надо полагать, используется в качестве перевалочной базы. Подземный командный пункт ПВО – это похлеще гитлеровского бункера будет. Заполучили его небось в годы конверсии, когда все армейское имущество с молотка за гроши уходило. Может, не сам чеченец КП приватизировал, а какой-нибудь местный русак с небольшой, но ухватистой силой. Пути господни неисповедимы. Особенно в смутные времена передела собственности и первичного накопления капитала. Столько всякого дерьма на поверхность вынесло, что за сто лет добела не отмоешься.
Бондарь как раз боролся с желанием закурить очередную сигарету, когда асфальт под его ногами заблестел всеми своими слюдяными вкраплениями. Предметы обзавелись шевелящимися тенями, да и у самого Бондаря появилась тень, распластавшаяся на тротуаре, позолоченном дальним светом автомобильных фар.
Он повернулся к ним лицом.
Автомобиль, появившийся в начале пустынной улицы, медленно приближался. Освещенная им «Мазда» превратилась в четкий черный силуэт. Бондарь оглянулся и, не обнаружив за спиной ни единой души, вернулся в исходное положение. В кармане его брюк лежала солидная сумма, полученная в кассе под расписку. Ему не хотелось стать жертвой банального ночного ограбления, а дальнейшее развитие событий могло пойти по самому неожиданному сценарию.
Когда автомобиль остановился и выключил фары, стало видно, что это черный джип с той низкой хищной осадкой, которая была в ходу во времена разгула откровенного бандитизма. Из распахнувшихся дверей выпрыгнули две мужские фигуры, приблизились к «Мазде» с обеих сторон и одновременно исчезли внутри.
Бондарю почудилось, что его просвечивают рентгеновскими лучами. Не желая показать, что его беспокоят тяжелые недружелюбные взгляды незнакомцев, он не спеша закурил и уставился на небо, словно ничего увлекательнее в своей жизни не видел. Луна в радужном ореоле, щедрые россыпи звезд, приблудное облачко с серебристой каймой. Это было довольно красиво, но Бондарь не забывал изучать окружающую обстановку, хотя со стороны это было незаметно.
* * *Общение с Линдой длилось около пяти минут. Потом крылья «Мазды» распахнулись, напоминая куцые крылья диковинной заморской птицы, которой не дано познать радость свободного полета. Глядя на Бондаря, мужчины обменялись неслышными фразами и вернулись в джип.
Заурчал мотор. Джип тронулся с места и покатил вперед, сохраняя скорость быстро идущего человека. Бондарь снова огляделся по сторонам, опасаясь подвоха. Никого. На поросшем травой откосе, разделяющем мостовую и стену, высилось несколько елей, но они находились слишком далеко, чтобы принимать их во внимание. И все-таки береженого бог бережет. Если подозрительные субъекты захотели, чтобы Бондарь стоял именно в ста метрах от «Мазды», значит, у них имелись на то основания. Если у них имелись на то основания, то нелишне спутать им карты. Хотя бы слегка. На всякий случай.
Рассудив так, Бондарь двинулся навстречу джипу. Пять метров… десять… пятнадцать…
Фары, тлеющие двумя оранжевыми угольками, вспыхнули, словно глаза гигантской кошки, увидевшей добычу. Визг стираемых об асфальт шин слился с ревом запущенного на полную мощность мотора. И все же джип не успел разогнаться до той скорости, которая бы позволила ему сшибить Бондаря, как тяжелый шар сметает кеглю в желобе боулинга. Ему не хватило тех семнадцати метров, на которые сократилось расстояние до живой мишени.
Бондарю было не до расчетов. Как бы то ни было, а джип мчался на него быстро, слишком быстро, чтобы обдумывать свои действия. Убегать или искать спасения на газоне было бессмысленно. Шестое чувство велело Бондарю подпрыгнуть, и он подчинился. Это произошло непроизвольно.
В момент прыжка джип находился в двадцати пяти метрах от взвившегося в воздух Бондаря. В следующую секунду его подошвы соприкоснулись с массивным капотом. Последовал второй прыжок, за время которого черная крыша успела промелькнуть под ногами.
Правда, восхищаться собственным проворством не пришлось – за взлетом последовало падение. Приземлился Бондарь с высоты, превышающей человеческий рост. Несмотря на спружинившие колени, подошвы обожгло резкой болью, словно асфальт, с которым они соприкоснулись, был раскаленным.
Сказались последствия сидячего образа жизни.
Екнула лягушкой селезенка, сердце ударилось о ребра. Кувыркнувшись головой вперед, Бондарь кое-как вскочил на ноги и побежал, налегая всем корпусом на сделавшийся упругим воздух. Спасительная «Мазда» приближалась не так быстро, как нарастал позади рев развернувшегося джипа. Жаркая волна, которую он гнал перед собой радиатором, коснулась спины Бондаря.
Оттолкнувшись от мостовой, он ускользнул из-под самого носа преследователей, вытянувшись в отчаянном боковом броске вратаря, прикрывающего нижний угол ворот. Бампер слегка зацепил каблук Бондаря, но он благополучно упал на газон, разминувшись с рокочущей черной смертью.
Джип пронесло по инерции дальше. Тех секунд, которые потребовались водителю для разворота, как раз хватило Бондарю, чтобы достичь «Мазды».
Он рванул на себя правую дверцу. Джип уже приближался, явно намереваясь протаранить хлипкую иномарку сзади. Нырять в салон было бессмысленно. Бондарь присел, готовясь к очередному кульбиту, но в последний момент замер, удержавшись за дверцу.
Безумная коррида закончилась так же внезапно, как началась. Вместо того, чтобы попытаться опрокинуть «Мазду» на Бондаря, водитель джипа сбросил скорость и, вильнув, чинно проехал мимо.
Загадка такого странного поведения объяснялась предельно просто.
Оторопело глядя вслед джипу, Бондарь увидел еще одну машину, приближающуюся оттуда, где он недавно поджидал Линдиных дружков. Фиолетовый маячок на крыше белых «Жигулей» появился как нельзя вовремя, но, заглянув в салон «Мазды», Бондарь вспомнил поговорку «из огня да в полымя».
Стараясь не суетиться, он сунул в рот сигарету. Зажигалку пришлось придерживать обеими руками, хотя не ощущалось ни малейшего ветерка, который мог бы помешать процессу прикуривания. Грудь Бондаря все еще тяжело вздымалась после пробежки, а руки ходили ходуном от пережитого стресса. Тем не менее он заставил себя принять расслабленную позу, облокотившись на крышу «Мазды». К тому времени, когда патрульная машина поравнялась с Бондарем, он сумел даже выпустить относительно правильное кольцо дыма, колышущееся в неподвижном воздухе душной ночи.
– Что делаем? – спросил сидящий за рулем милиционер в форменной рубашке, но без фуражки. Лицо у него было мальчишеское, а взгляд – тяжелый, как у повидавшего виды старика.
– Отношения с подругой выясняем.
Бондарь похлопал рукой по фиолетовой крыше «Мазды», мысленно благословляя того неведомого умника, который первым придумал тонировать стекла автомобилей. Пока милиционеры приближались, они могли заметить сидящую за рулем Линду, но теперь она была скрыта от их взглядов.
– Другого места не нашли для выяснения отношений? – строго поинтересовался второй милиционер, выглянувший из-за плеча водителя.
– Ты баб не знаешь? – печально удивился Бондарь. – Место у них только одно. То, куда вожжа попадает.
– Ах-ха-ха, – пролаял страж порядка, утапливая педаль газа.
Рубаха взмокла на Бондаре – хоть выкручивай. А перепачканная она была – хоть выбрасывай. Хотя собственный внешний вид волновал Бондаря в последнюю очередь.
Не торопясь соваться в машину, он убедился в том, что его оставили в покое как нарушители законности, так и ее блюстители. Сунул в карман тщательно затушенный окурок. Опустил закатанный рукав испорченной сорочки, протер белой манжетой ручку дверцы. Наконец, заглянул в салон.
Линда сидела, не подавая признаков жизни, и это было не так уж плохо. Потому что если бы она вдруг вздумала их подавать, то это было бы уже из области ужасов. Потрясающий сюжет для создателей сериала «Ожившие мертвецы», но чересчур эмоциональное переживание для человека, недавно вырвавшегося из лап смерти.
Беглый осмотр покойницы не выявил каких-либо признаков борьбы или сопротивления. Вначале уединившиеся в «Мазде» просто мирно беседовали. Один мужчина занял место позади Линды, второй сидел рядом. Он-то и оглушил ее расчетливым ударом в висок – вмятина от перстня не кровоточила, хотя характерное синюшное пятно присутствовало.
Пока Линда пребывала в отключке, мужчины забрали из машины ее документы и сумочку.
«Жаль, – подумал Бондарь, распрямляясь, – чертовски жаль. Теперь мне ни за что не выяснить, кому она звонила перед смертью».
Мобильный телефон, хранивший в электронной памяти последних Линдиных абонентов, исчез. Правда, Бондарь запомнил номер джипа, но заниматься частным сыском в чужом городе было бы верхом самонадеянности. Тем более что очень скоро должна была начаться охота за самим Бондарем, которого видели возле «Мазды» с сидящим внутри трупом.
Словесный портрет. Фоторобот. Ориентировка всем постам.
Ах, как некстати!
Стремительно шагая вдоль кремлевской стены, он с горечью подумал, что Линда не прожила даже тех десяти лет, которые он ей мысленно отмерил. Умерла раньше, чем узнала, каково это – соскакивать с иглы и подсаживаться на нее снова и снова. Может, так оно к лучшему? Линда не загнала в могилу отчаявшихся родителей, не выбросила в мусорник новорожденного уродца, не заразилась СПИДом, не угодила за решетку.