Ирада Нури
"Красавица и чудовище. Вариации на тему"
Книга 1
Глава 1
– Брит, прекрати истерику. Ты ведь знала, на что шла. Все мы глупенькие дурочки, рано или поздно попадались на одну и ту же удочку.
– Я.. я, я думала, что со мной будет всё по-другому – между всхлипами пробормотала та, кого подруга назвала, Брит. – Он такой… и, он так говорил… Кловер, я ведь верила ему! Почему же он со мной так?
Та, которую подруги звали Брит, пухленькая блондинка с копной кудряшек, лежала на своей кровати, уткнувшись мокрым от слёз лицом в розовую кружевную подушку.
– Ах, девочки, – вмешалась в разговор третья подружка, – Ну почему же мы такие дурочки? Видим любовь там, где её и в помине нет. Вот, ты, Джен, – она обратилась к старшей из них, высокой, статной шатенке, фигуре которой, могла бы позавидовать любая модель. – Ты ведь тоже думала, что нравишься ему, и даже ради него вены себе резала.
– Точно! Говорю же, все мы, рано или поздно проходим через одно, и тоже – видим Девлина Уэйна, влюбляемся в него, верим ему, бросаем всё ради него, а затем, он бросает нас. Я вроде ничего не упустила?
– Нет, всё верно – подтвердили её товарки. Он – яркое пламя, на которое слетаются девушки-мотыльки, и ещё ни одной не удалось, не обжечься.
– Значит нужно найти такую, которая сможет, – задумчиво произнесла Джен.
– О чём ты? – осторожно спросила Кловер, перестав играть рыжим локоном. – Ты что-то задумала? Колись!
– Что мы сможем? – вновь всхлипнула Брит.
– Так, замолчите и слушайте внимательно. Джен на мгновение задумалась, а затем с ослепительной улыбкой, демонстрируя окружающим, результат своего недавнего похода к дантисту, произнесла:
– Мы отомстим подонку, который со всеми нами так подло поступил, и мы побьём его тем же оружием!
– Но как? – в один голос воскликнули девушки.
Джен с превосходством оглядела подруг. Будучи старше их на несколько месяцев, она, в глубине души считала себя гораздо умнее и опытнее своих подруг:
– Всё просто, мы устроим ему встречу с такой, которая уничтожит в нём всю его наглую самоуверенность, и чересчур раздувшееся самомнение. Она растопчет его гордость и чувства так же, как до этого делал он.
– Но где найти такую? – протянула Кловер, – Кто сможет устоять перед Девом?
Лукавая усмешка скользнула по красивым губам Джен:
– Думайте, девочки, – с хитрым видом, подначивала Джен, – нам нужен очень красивый, достаточно умный и сообразительный "синий чулок", который презирает всех мужчин, и абсолютно плюёт на их банковский счёт. Так что описание вам никого не напоминает?
– Айла Фэррис! – в один голос выдохнули все трое.
– Ну конечно! Точно, – поддакнула Брит, перестав утирать высохшие слёзы. Она шумно высморкалась, чем вызвала едва заметный презрительный взгляд Джен.
– Она ни за что не согласится, она же чокнутая, – протянула Кловер, – с чего бы ей нам помогать?
– Предоставьте это мне, девочки – потирая руки от предвкушения, ответила Джен. – Я знаю, как её уговорить.
– Девлин Уэйн, тебе конец! – прошептала она довольно улыбаясь.
* * * * *
Я сидела на последней паре, и с нетерпением поглядывала на часы. Чёрт, если я опять опоздаю к своей смене, шеф меня точно уволит. А мне этого сейчас совсем нельзя. Всё, что я зарабатывала, трудясь в забегаловке Вито, я исправно отсылала семье. После внезапной смерти отца, маме и братикам приходилось нелегко. Сама же перебивалась не густыми чаевыми, которые изредка мне оставляли. Но это было не столь важно. Главное сейчас окончить универ, получить диплом, и постараться найти работу по специальности в какой-нибудь юридической конторе.
Прозвенел звонок, и я, собрав конспекты, пулей вылетела из аудитории. Кажется, сегодня впервые за долгое время я не опоздаю на работу.
Но не тут-то было. Когда до стоянки с моим автобусом оставалось не больше сотни метров, меня окликнул знакомый голос.
– Айла Фэррис, какая встреча!
– Чёрт, – пронеслось в голове, – вот только тебя мне сейчас не хватало. Я обернулась на голос окликнувшей меня Дженис Хантингтон, местной знаменитости. Она, и несколько её подруг были детьми соучредителей нашего универа. Красотка и самая популярная девушка, обычно она не очень-то меня замечала. Что ей могло понадобиться? Неужели… блин, я как-то занимала у неё сотню, и до сих пор не вернула…
Делать нечего, пришлось подойти. Тем временем, Дженис и её подруги внимательно разглядывали меня, словно видели впервые.
– Да, Джен, ты хотела поговорить? Прости, я немного спешу.
– Ничего, Фэррис, я надолго тебя не задержу. Я лишь хотела напомнить, что ты мне должна, помнишь?
Так я и знала! Как же не вовремя.
– Конечно, помню! Только, прости, но я сейчас на мели. Я отдам, обещаю, через неделю получу зарплату, и верну!
– Не спеши, – переглянувшись с подружками, протянула Джен. – Я знаю, что с деньгами у тебя туго, поэтому дам тебе возможность отработать долг по-другому.
– Как? – с надеждой выпалила я. Не могу поверить, это было бы сейчас очень кстати. – Я согласна на всё!
– На всё, говоришь? – Джен, с подружками как-то загадочно улыбаясь, переглянулись между собой. Похоже, я поспешила, тут что-то не так.
– Что же, на всё, так на всё! Видишь ли, мне нужно, чтобы ты, устроилась в дом одних моих знакомых, там сейчас как раз требуется горничная. Сможешь неплохо подзаработать.
– И зачем мне туда устраиваться? – не до конца доверяя им, спросила я.
– Так нужно. Ты устроишься к ним в дом, поработаешь пару месяцев, заработаешь, и к тому же я прощу тебе твой долг, по-моему, всё не так уж плохо, не так ли, девочки?
Её подружки Бриттани и Кловер дружно закивали головой – Да, конечно!
– Но тебе-то лично, что с этого? – не могла не спросить я.
– О, а вот тут всё очень просто! Тебе нужно проработать там несколько месяцев, и не уступить домогательствам хозяйского сыночка, который уверен, что все девушки мира созданы для того, чтобы очутиться в его постели. Так вот тебе, надо будет доказать ублюдку, что с тобой такой номер не прокатит. Короче, веди себя естественно, точно так же, как и всегда.
– То есть, я веду себя как обычно, и ты прощаешь мне долг?
– Абсолютно. Ну как, согласна?
Я с тоской посмотрела вслед отъезжающему автобусу, понимая, что опять опоздала на работу. Что же, если меня на этот раз всё-таки выпрут, то Джен, по крайней мере, предложила мне место.
– Ладно, договорились. Что нужно делать?
Глава 2
Я стояла, сжимая в руках листок с адресом, который наспех нацарапала Джен, и с ужасом и восхищением взирала на стоящий передо мной особняк. Огромный, с мраморной облицовкой, он словно исполин возвышался над соседними домами, подавляя их своей роскошью и размерами.
Мамочка, вот это домина! Сколько же здесь комнат? Двадцать? Тридцать? И сюда я по желанию Джен должна была устроиться?
На совершенно ватных ногах, я подошла к воротам, и не смело нажала на кнопку селекторной связи.
– Вы к кому? спросил меня мужской голос, принадлежавший привратнику.
– Я.. гм, меня зовут Айла Фэррис, я по поводу работы. Мне назначено.
– Одну минуту, – ответили на том конце, и связь отключилась.
Я уже подумала, что ловить мне здесь больше нечего, и собиралась уходить, на ходу придумывая для Джен причины, по которым меня не взяли, когда входная дверь открылась, пропуская вперёд немолодую, но достаточно ухоженную женщину лет пятидесяти, чем-то напомнившую мне " миссис Даутфайр", которую так блистательно сыграл Робин Уильямс. При виде неё, сразу возникало ощущение домашнего уюта.
– Здравствуйте, меня зовут Энн Маккарди, я экономка, и занимаюсь подбором персонала. А вы…
– А я, Айла Фэррис, мисс…
– Миссис – перебила она меня.
– Да… миссис Маккарди… мэм.
Домоправительница с ног до головы оглядела меня, и неодобрительно поджав губы, пригласила в дом.
Она потребовала рекомендательные письма с моего прошлого места работы. По счастью, Джен об этом позаботилась. Она уговорила свою мать, почётного члена нескольких благотворительных фондов, поручиться за меня. Так, что рекомендации у меня – лучше не бывает. Ну а кроме того, через маму Джен, члена попечительского совета нашего универа, мне удалось получить двухмесячную отсрочку от занятий, будто бы по состоянию здоровья.
После краткой экскурсии по дому, и лаконичных объяснений, где и как нужно убирать, меня, наконец, приняли на работу с месячным испытательным сроком. Так как в дом требовалась горничная с проживанием, то было решено, что уже вечером, я перееду в отведённую мне небольшую, но очень уютную комнату, которая показалась мне, никогда не имеющей собственного "угла"– просто восхитительной.
– Хозяева у нас люди деловые, и постоянно находятся в разъездах.
– Так в доме сейчас никто не живёт? – удивилась я.
– Ну, из старших никого, лишь молодой хозяин… но это тяжёлый случай. – Послушай, – она вновь с ног до головы оглядела меня – ты только ничего не подумай, но мне кажется, что тебе надо с собой что-нибудь сделать.
– Что? Простите меня, но я вас не понимаю.
– Ну, как тебе объяснить… Молодой хозяин, мистер Девлин, он… ну… Несколько молод, горяч, темпераментен. Вот я и подумала, ты же не хочешь, чтобы тебе голову вскружили, а потом выбросили, как ненужный хлам?
Я энергично замотала головой:
– Нет, конечно, нет!
– Ну, так вот, почему бы тебе тогда, не одеть каких-нибудь очков, что ли больших и страшных, или же, халат какой-нибудь бесформенный, короче, постарайся не попадаться ему на глаза, и тогда всё будет хорошо.
– Ладно, как скажете, мэм. Я постараюсь.
– Вот и отлично, считай, что ты принята. Вечером жду тебя с вещами.
* * * * *
Сразу же после собеседования, я созвонилась с Джен, и сообщила ей о том, что меня приняли.
– Отлично! Ну а теперь, как и договорились, ты работаешь на новом месте пару месяцев, а я прощаю тебе твой должок. Всё честно!
– Послушай, Джен, меня тут все предупреждают, чтобы я не попадалась на глаза молодому хозяину…
– Ни в коем случае! Ты обязательно должна попасться ему на глаза, слышишь? Обязательно! Пусть хорошенечко тебя рассмотрит. Со всех сторон! Ну а если решит позволить себе чего лишнего, тогда не церемонься с ним, поступай по своему усмотрению, ты это умеешь! – она довольно хмыкнула. – И ещё, если вдруг, ты увидишь меня в доме, я, кстати, дружу с его сестрой Стеллой, то сделай вид, что ты меня не знаешь, договорились?
– Ладно, как скажешь.
Странно всё это. Сплошные тайны. Внутренний голос настойчиво советовал мне бросить всё, и послать их всех далеко и глубоко, но вот разум… Да, с разумом особо не поспоришь. Другой работы у меня пока нет, деньги посылать домой нужно будет уже очень скоро… Но мысли свои, я, как всегда решила держать при себе.
На том и порешили. Вернувшись в комнату, которую я снимала, я побросала свои не многочисленные пожитки в спортивную сумку, и, попрощавшись с соседками, отправилась туда, где на протяжении пары месяцев буду жить и работать.
* * * * *
На новом месте мне не спалось. Чересчур большая и мягкая постель, была не привычна для меня, привыкшей в последние годы вести практически "спартанский" образ жизни.
Я взглянула на светящийся в темноте циферблат электронных часов – 01:50. Господи, как пить хочется. Провертевшись ещё пару минут, я решила спуститься в кухню. Наспех накинув на топ и шорты лёгкий халатик, в котором я всегда ходила дома, я, стараясь не шуметь, проскользнула прямо к диспенсеру с холодной водой.
Не успела я сделать и пары глотков, когда услышала, какой-то шум у задней двери. Кто-то, шепча проклятия, пытался взломать заднюю дверь.
Мамочка, грабители! Я в панике огляделась, чем бы смогла защититься от не званых гостей, и, не найдя ничего лучше, схватив большой металлический поднос и подняв его над головой, притаилась прямо за дверью.
Через пару мгновений, язычок замка щёлкнул, и кто-то ввалился прямо в кухню.
Недолго думая, я с криком: "На, получай, ворюга!" – опустила поднос прямо на голову незадачливого грабителя.
Глава 3
– Какого чёрта…– мужчина попытался встать. – Ты кто, мать твою, такая?!
Его ярость ощущалась даже в темноте. Но и моя была не меньше, особенно, после его ругательств.
– Поговори мне ещё! – я пнула его ногой под рёбра, чем вызвала ещё один его болезненный стон.
– Моя мать приличная и уважаемая женщина, и не смей выражаться о ней в такой форме! Ну а кто мы с тобой оба такие, будет выяснять полиция, когда я их сейчас вызову!
Я попыталась дотянуться до полки, на которой ещё днём заметила телефон. Боясь, что грабитель попытается вскочить, я на всякий случай придавила его ногой, чем вызвала ещё один, на мой взгляд, необоснованный всплеск ругательств.
В коридоре послышался шум, и через секунду кто-то щёлкнул выключателем.
– Что здесь происходит? – на пороге стояла миссис Маккарди.
– Слава Богу! Вот полюбуйтесь, поймала грабителя с поличным, – и, я, для большего эффекта пнула его ещё раз.
Вновь раздался болезненный стон, очередная порция ругательств, а затем яростный голос произнёс:
– Энн! Ради Бога, уберите отсюда эту сумасшедшую. Откуда она вообще тут взялась?
При звуках его голоса, миссис Маккарди побледнела:
– Мистер Уэйн, простите, это наша новая горничная, она приняла вас за грабителя. О, простите ещё раз, я не медленно её уволю!
Это что, Девлин Уэйн? Тот самый? Я напала на хозяина?! Пристрелите меня!
Поняв, что, я натворила, я стояла тихо, как мышка. Ну вот, блин, влипла, дальше некуда!
– Энн, помогите мне встать, и велите этой сумасшедшей держаться от меня подальше. Это же надо, в собственном доме, получить по башке собственной горничной, собственным же подносом!
– Эй, я не ваша собственность! – вырвалось у меня прежде, чем я сообразила захлопнуть рот.
Мужчина повернулся в мою сторону, и слова застряли у меня в горле. Боже мой! Разве такое возможно?
Он оказался парнем лет двадцати пяти, и таким…
Пока он был на полу, мне было трудно определить его рост, но стоило ему встать… Я и сама, не маленькая, но рядом с ним, я почувствовала себя мошкой. И даже удивилась сама себе, как это я умудрилась завалить такую особь?
Темно каштановые, стильно стриженные, и слегка вьющиеся волосы, находились в творческом беспорядке, скорее всего вследствие своего столкновения с подносом. Потрясающие зелёные глаза (правда довольно пьяные. И как я только сама сразу не догадалась, что парень сильно пьян?) под густыми и очень длинными ресницами, пристально уставились на меня. Его оценивающий взгляд нагло прошёлся по мне, не упуская ни единой мелочи от макушки до пят. Самодовольная ухмылка появилась на его чересчур красивом лице:
– Ну, это досадное упущение легко исправить, – произнёс он, -, впрочем, тут же болезненно поморщившись, схватившись за бок, в том месте, где я от души его пнула.
– Ага, только прежде продумайте всё хорошенько, а то у меня рука тяжёлая, могу и отбить кое-что, так, на всякий случай…
– Айла, идите в свою комнату, – вмешалась в перепалку миссис Маккарди, – с вами я поговорю позже. Пойдёмте, мистер Уэйн, я помогу вам…
Я со всех ног рванула в свою комнату. Ну что же, и суток не прошло, а меня наверняка уже уволили. Работы нет, денег, чтобы вернуть долг тоже, от прежней комнаты я тоже отказалась, и её наверняка уже сдали кому-нибудь. Чёрт, ну и влипла! Хорошо, если этот Уэйн в полицию на меня не заявит, а то тогда вообще, хоть вешайся.
Решив не дожидаться последнего момента, я занялась сбором своих вещей, которые перед этим, так замечательно развесила в платяном шкафу. Минут через двадцать, в дверь постучали, и в комнату вплыла миссис Маккарди. Она удивлённо посмотрела на мои собранные пожитки, и произнесла:
– Куда-то собрались на ночь глядя?
– Ну, вы же сами прекрасно понимаете, что меня теперь уволят, так чего же время зря терять. Прямо с утра я покину этот дом, вы не волнуйтесь.
– Что за глупости, девочка. Вас никто не увольняет. Даже более того, вы показали себя бдительным работником, ведь на месте хозяина действительно мог оказаться грабитель, и вы прекрасно себя проявили.
– Но ведь я его ударила, – робко подала я голос, всё ещё не веря в то, что остаюсь.
– Ну, если честно, то у меня самой уже давно чесались руки – это сделать. Так кутить в его-то возрасте. Надеюсь, теперь он хоть немного поумнеет. Так что не волнуйся, дитя, между нами говоря, будем считать это воспитательными мерами.
Мы обе весело прыснули со смеху.
– Кстати, хозяин сам запретил мне вас увольнять. Вот только не знаю хорошо ли это или плохо.
– Почему?
– Не знаю, как тебе объяснить, характер у него ещё тот, никто не справляется. Обидеть может тебя очень сильно.
– Ну, за это можете не волноваться. Я сама – не подарок, росла с братьями, так, что постоять за себя смогу. Так значит, я остаюсь?
– Остаёшься, – она по– матерински нежно потрепала меня по голове. – Только будь осторожнее, бесёнок, если что, сразу беги ко мне, и постарайся держаться от Девлина подальше.
* * * * *
После ухода экономки, так и не сумев уснуть, я проворочалась в постели до звонка будильника. Семь утра, пора вставать, и приступать непосредственно к своим обязанностям.
Всё было не привычным, но вовсе не таким утомительным, как мне показалось сначала. До самого полудня, я ни разу не присев, мыла, протирала, убирала. И всё было просто замечательно, когда я, стоя на небольшой стремянке, смахивала пыль с картинных рам, но только до тех пор, пока позади не раздалось мужское издевательское покашливание:
– Кхе-кхе…
Глава 4
– Какой потрясающий вид!
Я медленно повернулась в сторону говорившего. Небрежно облокотившись на перила, на меня улыбаясь смотрел Девлин Уэйн.
Я прищурилась, и, не выдержав спросила:
– Вы это о чём?
Его взгляд, до этого не без удовольствия прогуливающийся по моим ногам под короткой униформой (Чёрт бы побрал того, кто её заказывал), переместился на моё лицо: