– А, сейчас иди, и знай, что место рядом со мной свободно в ожидании тебя.
Он лишь на мгновение взял моё лицо в свои руки, и, поцеловав меня в лоб, быстрым шагом направился к выходу.
На сердце была такая тоска…
Я подняла глаза туда, где ждал меня Девлин. Он стоял на прежнем месте, и, сложив руки на груди сверлил меня взглядом. Интересно, а он понял, о чём мы говорили?
Я медленно, словно ведомая судьбой подошла к нему. И всё это время он не спускал с меня глаз. Когда до него оставалось метра три-четыре, Девлин, словно в нетерпении, подскочил ко мне:
– Ты пойдёшь со мной? – в его дрожащем голосе, и ищущем взгляде было такое отчаяние, что я невольно улыбнулась.
– Да, Девлин, я пойду с тобой…
Та ночь, стала откровением для меня. Я и не знала, что близость с мужчиной, которого ты любишь, может быть настолько прекрасной. Я чувствовала, что со мной, он был совсем другим, не таким, как со всеми. То, как он покрывал поцелуями всё моё тело, как бережно обращался, зная, что у меня до него никого не было. То, как губами ловил каждый вздох, срывающийся с моих губ, от его движений внутри меня.
Мы были вдвоём, в его комнате, на его постели. Короткие минуты отдыха… и вновь всепоглощающая страсть, грозившая свести нас обоих с ума. Я молилась, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась, инстинктивно чувствуя, что, наконец, я там, где мне и место – рядом с ним.
И вот, перед самым рассветом, когда ни у него, ни у меня сил уже не оставалось, он, в последний раз приподнявшись надо мной, и сжимая руками моё лицо, прямо в губы прошептал:
– Я люблю тебя! Останься со мной!
* * * * *
Стелла вне себя от бешенства, поднималась в комнату брата. Нет, это, уже ни в какие рамки не лезет. Та самая горничная, которую её братишка так рьяно защищает, обнаглела уже на столько, что не приступила к своим обязанностям. Мало того, выяснилось, что она вообще не ночевала дома.
Нужно уволить её немедленно!
Подойдя к комнате Девлина, она осторожно открыла дверь. Стелла открыла было рот, чтобы позвать брата, но то, что она увидела, заставило её буквально заскрипеть зубами от злости.
Эта дрянь спала в объятиях её брата так, как будто имела право там находиться! А Девлин… Даже во сне, лёгкая улыбка скользила по его лицу.
Да что же это такое? Чем она его приворожила? Эдак, чего доброго, она может стать её невесткой? Нет! Не бывать этому! Нужно что-то придумать, чтобы разлучить этих голубков. Вот только как?
Джен! Точно! Она у нас умная. Нужно ей всё рассказать, я уверена, что она что-нибудь придумает!
И с этими мыслями, она покинула комнату, тихо затворив за собой дверь.
Глава 21
Меня разбудили лёгкие прикосновения к моему лицу. Открыв глаза, я даже не сразу сообразила, где я.
– Доброе утро, спящая красавица, – склонившись надо мной, Девлин покрывал моё лицо лёгкими, словно пух поцелуями.
Я улыбнулась в ответ:
– Приветик!
Появившаяся за ночь щетина, невероятно шла ему, придавая пиратский вид. Зелёные глаза, чуть припухшие со сна, и взъерошенные волосы, были такими родными.
Господи, как же я любила его в эту минуту! Мне было просто удивительно, как хорошо. Так бы и не вставала… Стоп! Который сейчас час?
Мой взгляд упал на электронный будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Половина одиннадцатого?!
Я попыталась вскочить, но вовремя вспомнив, что на мне ничего нет, снова юркнула под простыню. Багровый румянец стыда, мгновенно разлился по моему лицу, что привело в неописуемый восторг любимого.
Любимый! Ах, как это замечательно звучит! И так идёт Девлину.
Там временем, он, приподнявшись надо мной, и придавив к постели, спросил:
– Куда это ты собралась?
– Ты посмотри на часы. Я совершенно проспала. Ох и влетит же мне!
– Точно! – хитро усмехнулся он. – Могу отшлёпать прямо сейчас, – и он красноречиво похлопал по месту на постели рядом с собой.
– Не в этот раз, хитрюга. Мне, правда, пора. Не хватало ещё, чтобы все в доме узнали о нас.
Я уже почти оделась, и возилась с волосами, когда Девлин обиженно насупившись, спросил:
– И что в этом плохого?
С таким лицом, он напомнил мне моего братишку Томми. Тот тоже всегда уморительно обижается.
Встав коленями на кровать, я чмокнула Девлина в нос:
– Всё просто волшебно! Но Золушке пора к своим котелкам и метёлкам. Увидимся позже.
И со смехом вырвавшись из его рук при попытке вновь повалить меня на постель, я выскочила за дверь.
Успев незаметно проскочить к себе, я в считаные минуты успела принять душ и переодеться, прежде чем в комнату залетела Кейт.
– Ну, ты даёшь, подруга! Где тебя носило? Мы все тут тебя с утра обыскались.
– Да ты что? А миссис Маккарди? – мне было бы неприятно, если бы она подумала обо мне плохо.
– А она, так больше всех! Её мисс Стелла совсем замучила. Орала на всех, что мы совсем обнаглели, и что миссис Маккарди совершенно некомпетентна в выборе прислуги. И, что всех нас уже давно пора уволить. Короче, было весело. Ну, а ты? Так и не ответила, где ты была?
Пытаясь избежать ненужных вопросов и ответов, я, сославшись на нехватку времени, обещала, что вечером, обязательно всё ей расскажу.
Всё внутри меня пело, от счастья, и казалось, что ничто не способно испортить мне настроения, даже придирки Стеллы. А та, надо отдать ей должное, сегодня была прямо-таки в ударе. Недовольство выражалось ежесекундно, по поводу, и без:
– Понабрался всякий сброд на нашу голову! Распустились совсем. Нет, вы только поглядите, во что превратился наш прекрасный дом. Всех пора гнать взашей…
И всё в том же духе! И мы, сбившись с ног, носились по всему дому, мыли, вытирали, скребли, лишь бы "Её милость" была довольна.
Напряжение, в котором пребывали абсолютно все без исключения, достигло своего апогея, когда Лили, подавая Стелле кофе с коньяком, так переволновалась под инквизиторским взглядом последней, что чашка, выскользнув из её рук, опрокинулась прямо на белоснежную, кружевную скатерть.
– Бестолочь! – закричала на неё Стелла, и отвесила пощёчину. Звук от удара был настолько силён, что я, будучи неподалёку в галерее, сломя голову устремилась в гостиную.
То, что представилось моим глазам, повергло меня в шок! Лили, вся съёжившаяся от удара, держится за ярко-красную щёку, а Стелла, ни на миг, не прекращая оскорблений, заносит руку для повторного удара.
Не помня себя от ярости, я с разбегу вклинилась между ними, и успела предотвратить удар. Схватив её за руку, я, можно сказать уверенно, подписала себе приговор! Но мне было уже всё равно. Никто не имеет права обращаться так с обслуживающим персоналом.
Глаза Стеллы горя ненавистью уставились на меня:
– Да как, ты посмела? Ты, что, забыла, кто я такая? – прошипела она.
– Если вы немедленно не прекратите, то клянусь, вы сами об этом забудете! – в том же тоне ответила я.
Мы сверлили друг друга глазами, не желая сдавать позиций.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в эту минуту, в гостиную не спустился Девлин.
– Что здесь происходит? – удивлённо уставился он на нас.
Он, судя по всему, только что принял душ, потому, что волосы, были всё ещё влажны.
Я невольно залюбовалась его статной фигурой, которую обнимала всю ночь, и его невероятно сильными руками, готовыми защищать меня от всего мира.
Он переводил вопрошающий взгляд с одного участника инцидента, на другого. Когда он посмотрел на меня, все его черты, словно по мановению волшебной палочки разгладились, и озорная улыбка пробежала по губам. Кажется, его одолевали те же мысли, что и меня, потому, с каким удовольствием его взгляд скользил по всему моему телу, посылая мне невидимые электрические импульсы.
Перехватив наши переглядывания, Стелла взвилась:
– Девлин, прикажи своей подстилке, убрать свои грязные руки от меня!
Меня, как хлыстом ударили. Подстилка? Вот, как это называется?
Я уже приготовилась броситься в бой, но меня опередил её брат. Лениво окинув её с ног до головы, он произнёс:
– Стелла, надеюсь, тебе не нужно напоминать, сколько раз, и, чьей подстилкой ты была? Не нужно примерять своё грязное бельё на других. И ещё, если ты недовольна тем, как в этом доме подают кофе, то сходи на кухню, и сделай его себе сама! Никто не обязан потакать твоим капризам!
Ох! Я готова была расцеловать его прямо там. Вот он, мой рыцарь в сияющих доспехах, готовый прийти на выручку всегда, когда он нужен!
Стелла в бешенстве покинула комнату, не забыв перед уходом бросить на меня взгляд, в котором сквозила такая лютая ненависть и обещание расправы, что я невольно вздрогнула.
А Девлин, тем временем подошёл к Лили:
– Больно? – он участливо взирал на отметины от пальцев на её лице. – Прости её, она не в себе. Ты можешь быть свободна до завтра. Пойди, отдохни.
Удивлённая Лили, словно не верящая своим ушам, продолжала тупо на него смотреть. Пока я, не выдержав, чуть ли не силком не вытолкнула её из гостиной:
– Больно? – он участливо взирал на отметины от пальцев на её лице. – Прости её, она не в себе. Ты можешь быть свободна до завтра. Пойди, отдохни.
Удивлённая Лили, словно не верящая своим ушам, продолжала тупо на него смотреть. Пока я, не выдержав, чуть ли не силком не вытолкнула её из гостиной:
– Иди, отдыхай, пока он не передумал!
– Привет! – любимый, подойдя, обнял меня. – Я соскучился! – он так озорно улыбнулся, что все неприятные события этого дня, в ту же секунду выветрились из моей головы. Его губы нашли мои, в полном волшебства поцелуе, возвращая меня в события прошлой ночи.
– И я, очень! – я, крепче прижалась к нему.
– Смею ли я надеяться, что перестал быть объектом твоих постоянных насмешек? – он губами проложил дорожку от моего ушка к шее.
Увернувшись, я со смехом бросила:
– Ага, размечтался! Держи карман шире! – и, показав ему язык, поспешила на кухню.
Глава 22
То, что происходит со мной, больше похоже на волшебный сон, и мне отчего-то страшно. Я боюсь проснуться, и понять, что всё это не по-настоящему.
Девлин менялся буквально на глазах. Причём не только по отношению ко мне, он стал добрее, терпимее, внимательнее и с остальными.
Чувствуя потребность, друг в друге, мы старались больше времени проводить вместе. И всё было бы просто великолепно, если бы не одно "Но", как "Дамоклов меч" висевшее над моей головой. Джен и её поручение ни на минуту не покидало моих мыслей, не позволяя бесшабашно предаваться любви с моим ставшим уже почти ручным "чудовищем".
Еле дождавшись зарплаты, я решила встретиться с Джен, и вернуть ей долг. Таким образом, перестав быть её должницей, я не обязана буду выполнять то, что она мне поручила. Мы с Девлином, любим друг друга, и нельзя позволять никому разрушать нашу любовь!
Я позвонила ей, и договорилась встретиться возле "универа", сообщив, что у меня есть для неё "новость".
– Фэррис! Давно не виделись! Что новенького? – Дженис улыбалась своей фирменной улыбочкой, которая заставляла окружающих буквально из кожи вон лезть, чтобы ей услужить.
Невольно улыбаясь в ответ, я протянула ей конверт, в который предварительно вложила сотню долларов – мой долг ей.
– Что это? – Джен пытливо уставилась на меня.
– Хмм – прокашлялась я. – Это мой долг, помнишь? Я возвращаю его тебе, и сообщаю, что выхожу из игры. На меня больше не рассчитывай.
– Что случилось? – Улыбка сползла с её лица, обнажая её истинные чувства – высокомерие и надменность.
– Ничего! Просто мне всё это надоело! Я возвращаюсь к учёбе. Без обид, хорошо? В конце концов, долг уплачен, и я тебе больше ничего не должна. Прощай, Джен. Увидимся на занятиях.
Уходя, я чувствовала такую свободу, что хотелось взмахнуть руками, и буквально взлететь подобно птице.
* * * * *
Джен задумчиво смотрела вслед уходящей девушке.
– Дрянь! Решила спутать мне все карты? Не выйдет, детка! Ты ещё горько пожалеешь об этом! – её лицо исказила глумливая насмешка:
– Я хотела уничтожить одного, но так будет даже интересней!
Она достала из сумочки мобильный телефон, и набрала знакомый номер:
– Алло, Стелла, нам нужно срочно поговорить…
* * * * *
Вся прислуга медленно отходила от шока, в который их ввело появление Девлина на кухне. Хитро улыбаясь, он сообщил, что намерен сегодняшний ужин приготовить сам. Попросив кухарку ему помочь, всех остальных, он буквально силком выпихнул наружу, не забыв при этом поручить садовнику срезать самые красивые розы для комнаты Айлы, и для бутоньерки в столовой.
Он весело насвистывал, какой-то совершенно дурацкий мотив, периодически, словно влюблённый школьник, улыбаясь собственным мыслям.
Он действительно был счастлив! Наконец-то, в его жизни появился человек, с которым ему было настолько хорошо, что мрачные тени прошлого, начали отступать. Все его горести, теперь казались такими мелкими и бессмысленными. Его сердце было открыто для любви. Айла, раскрыла в нём то, на что он не считал себя способным.
Сегодня, после прекрасного ужина, который он для неё организует, а затем, не менее великолепной ночи, проведённой с любимой, он, наконец, подарит ей своё сердце, и попросит стать его женой. Жена! Как же это приятно звучит. Айла будет принадлежать только ему, и они никогда не расстанутся!
Чёрт! А готовить-то оказывается не так-то просто! Успев порезаться ножом, ошпариться кипятком, облиться соусом, обсыпаться мукой, и даже расчихаться от перца, попавшего ему в нос, он с невероятной радостью, заканчивал последние приготовления к ужину с любимой.
Айлы ещё не было. Она ещё утром куда-то убежала, с каким-то загадочным видом. Ничего, его девочке наверняка захотелось прикупить чего-нибудь. Пусть веселится, он готов ждать её вечно, и подарить весь мир!
В дверь позвонили, и прислуга поспешила открыть дверь. Интересно, кого принесла нелёгкая? Девлину не нужно было присутствие нежелательных гостей этим вечером.
Дев? – протянула с порога кухни Стелла. – Дорогой, можно тебя на минуточку? – она буквально вытягивала шею пытаясь рассмотреть плоды его стараний, тщательно загораживаемые им.
– Стелла, давай не сейчас, я немного занят. Девлин попытался выпихнуть её, но не тут-то было!
– Дорогой братик, прости, но дело не требует отлагательств! В гостиной, нас ожидает человек, которому не терпится поделиться с нами весьма интересной информацией о нашей горничной Айле. А она оказывается ещё та, штучка!
– Стелла, предупреждаю тебя! – он угрожающе навис над сестрой:
– Оставь в покое нас с Айлой! Не лезь туда, куда не следует. Повторяю, не смей!
– Ладно, дорогой, как скажешь. Я обещаю, что никогда даже имени твоей зазнобы не упомяну, но только после того, как ты пройдёшь со мной!
Горя нетерпением избавиться от непрошеных гостей, Девлин последовал за сестрой.
– Здравствуй, Девлин! – раздался "медовый" голос Дженис Хантингтон, приятельницы его сестры, с которой он как-то по пьяни, имел неосторожность переспать. И это было огромной ошибкой! Девица буквально преследовала его по пятам. Проклятье!
– Джен? Зачем пришла?
Глава 23
-Ложь! Наглая ложь! – Девлин вскочил так стремительно, что перевернул стоящий рядом столик. Ваза со свежесрезанными алыми розами с грохотом полетела на пол, разлетаясь на тысячи мелких кусков. Он с ненавистью уставился на рассказчицу:
– Не знаю, зачем ты это сделала, какие цели преследовала, но ты просчиталась! Я не верю ни единому твоему слову!
Немедленно покинь мой дом, и чтобы ноги твоей в нём больше не было!
Он дрожал от ярости. Капелька пота потекла по виску, подрагивая от бешеного пульса.
– Но это, правда! – Джен была вне себя! Чёрт! Все её планы грозили провалиться. Будь проклята эта нищенка Фэррис. Чем ей удалось так приворожить Девлина, что он даже слушать никого не хочет.
– Она права, Дев – вмешалась Стелла. – В конце концов, что тебе известно об этой девчонке? Она всего месяц здесь, а ты уже готов рвать всем за неё глотки.
Нет! Это не может быть правдой! – билось в голове. Он видел лицо Айлы таким, каким оно было в последний раз. Нет! Она любит его! Он чувствует это! Он верит ей!
– Дженис, я уже сказал – немедленно убирайся отсюда!
Девлин, стремительно развернувшись, поспешил выйти, но столкнулся в двери с только что пришедшей Айлой.
– Привет! – на её милом личике появилась такая счастливая улыбка, что последние сомнения, если они только и были, мгновенно растаяли в его душе.
– Привет! – всей душой откликнулся он, стремясь как можно быстрее увести её отсюда, пока эти злобные гарпии, не излили на неё свой "яд".
Но, к сожалению, он опоздал. Джен, увидев Айлу, злобно ощерилась:
– Айла, а вот и ты…
Девлин ожидал чего угодно, но только не того затравленного взгляда, который бросила на него любимая, при звуках ненавистного голоса.
–Джен? Что ты здесь делаешь? – голос Айлы дрожал, выдавая её волнение.
– Да так, зашла самолично рассказать Девлину о том, как ты, дорогая моя подруженька, помогала выставить дурачком этого несчастного недотёпу.
– Но…
* * * * *
Я растерянно переводила глаза с одного лица на другое. Я совершенно не была готова к такому «сюрпризу». Ну почему? Я ведь вернула ей долг, почему же она так со мной?
– Да, тварь, расскажи, как ты посмеялась над моим братом? – зашипела рядом Стелла.
Господи! Они всё знают! Что мне им сказать? Как объяснить?
Я, посмотрела в глаза Девлину, который всё это время напряжённо вглядывался мне в лицо, и, не найдя слов, просто опустила голову.
– Видел? – торжествующе обратилась Джен к Девлину. – Какие ещё подтверждения моих слов тебе нужны?
Девлин приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая взглянуть на себя:
– Так это, правда? Ты всё это время была с ней заодно?
– Не совсем! – прорвало меня. – То есть, поначалу да, а потом, когда я познакомилась с тобой…