– Да пошли вы все!.. – завопила та, вскакивая с пола. Лера с некоторым смятением заметила, что она здорово подбила Ирке глаз. – Стрепетова, ты совсем с катушек сорвалась! Мне завтра на паркет выходить! Я тебя сейчас…
– Ах ты, моя ми-лень-кая… – послышался вдруг ласковый-преласковый голос, и Эсма, уперев руки в бёдра, пошла через раздевалку прямо к Ирке. Она улыбалась, но Лере при виде этой улыбки стало нехорошо.
– Ах ты, моя красавица… Да кто же тебя научил, моя бесценная, такие вещи делать?
– Уйдите, я не делала ничего!!! – заголосила Шестова.
– Так и я ничего не делаю! – разбойничья улыбка Эсмы стала ещё шире. – Нич-чего не делаю! Я, родная моя, пока ещё думаю: то ли тебе второй глаз разукрасить… для симметрии… то ли модную причёску сотворить! Без единого волоса, как у лампочки! Ромк, как лучше-то будет? У Леры твоей опыта мало… а я и скальп сниму, если надо!
Эсма говорила всё это спокойным, доброжелательным тоном, – подходя, однако, ближе и ближе. И Ирка в панике заорала на всю раздевалку:
– Помогите-е-е!!! Нина Тиграновна-а-а! Убиваю-ю-ют!
– Да я же ещё не начала, чего кричишь? – успокоила Эсма. Мельком оглянувшись, она подняла с пола большую спортивную сумку Шестовой и перевернула её. Содержимое посыпалось на пол. – Твоя сумочка? И костюмчик этот твой? Краси-и-ивый… Девочки, ножниц ни у кого нет? Лайкра рвётся плохо…
– Отдайте! Вы права не имеете!!! – вопила Шестова.
– Извини, дорогая, я уж без прав как-нибудь… Опа! А вот и наши туфли! Лерка, лови!
Лера, поймав на лету, прижала к себе пару туфель с длинными ремешками. Эсма довольно улыбнулась. И, швырнув в лицо Шестовой её смятый костюм, выпалила вслед три коротких слова, от которых поморщился даже Роман:
– Эмка-а… Здесь девчонки всё-таки!
– Эт-то что здесь творится?! – прозвучал гневный голос с порога, и в раздевалку вбежала Нина Тиграновна. – Что, я спрашиваю, происходит?! Лагутина! Эсмеральда!!! Бог мой, опять ты!!!
– Вы мне не рады, Нина Тиграновна? – выпятила нижнюю губу Эсма.
– И чему тут радоваться?! – воздела руки завуч. – Сколько лет я уже от тебя отдыхаю? Восемь?! А до сих пор ночью в кошмарах снишься! Кино ужасов ты моё!
– Ну, Ни-и-ина Тиграновна…
– Что, Лагутина, что?! Кто в пятом классе Самохина из окна выкинул?
– Там первый этаж был и клумба внизу! И он меня цыганской шваброй назвал!
– А кто на учительском столе плясал «Яблочко» на спор? А кто товарищу физкультурную форму морским узлом завязал и намочил?
– А зачем он меня за волосы тянул?!
– А кто разбил аквариум в кабинете биологии? Туфлей!!!
– Так я же не в аквариум метила, а в Аську Гончарову! – защищалась Эсма, не слыша нарастающего хохота вокруг. – Перенервничала и промазала, а что?! Я же сама потом всех ваших рыбок переловила и в раковину сложила! Ни одна не подохла! И что ж вы меня так не любите, Нина Тиграновна?! У вас тут и без меня бог знает что творится! Почему невесту моего брата обижают?!
– Кого-кого?! – ахнула завуч. Роман чуть покраснел, усмехнулся. Лера, беззвучно запищав, потянула Эсму за брючину.
– Лерка, да что ты меня теребишь?!. – возмутилась та, отдёрнув ногу… и вдруг ахнула: – Божечки мои, а ЭТА где?
Шестовой не было. Не было ни её сумки, ни костюма. Когда она умудрилась сбежать, не видел никто. С лестницы доносился затухающий топот ног.
– Смылась! – с сожалением заметила Эсма. – А я только-только справедливость устанавливать взялась…
Нина Тиграновна заметно вздрогнула.
– Ладно. Не буду вам тут праздник портить, – снисходительно решила бывшая школьная хулиганка. – Ромка! Лерка! Что выстроились?! Сумки взяли и па-ашли! Мама с Петькой с дороги, устали, есть хотят! А я, когда голодная, вообще убить могу!
В Эсмину «Ауди», битком набитую людьми и чемоданами, Лера с Романом не сели и предпочли возвращаться пешком. Тёплый день клонился к вечеру. По тротуару, застревая в подсохших лужах, летел тополиный пух. Пахло летом. Солнце низкими лучами продиралось сквозь листву тополей, и закатные рыжие пятна прыгали по волосам Леры. Роман одной рукой нёс сумку с костюмом, другой обнимал девушку за плечи. А она, измученная, наплакавшаяся, счастливая, и не думала отстраняться. В голове было пусто и ясно. Даже сердце, казалось, не билось, а только вяло трепыхалось где-то под горлом, мешая говорить.
– Ты теперь будешь играть на сцене?
– Не знаю. Не решил.
– Ты должен. Пообещай мне, что… Нет, не обещай. Как хочешь делай. Как тебе лучше.
– Ты молодец, Лерка. Я подумать не мог, что ты сумеешь! Что не растеряешься… Бабка теперь счастлива до небес будет! А Эмка сказала, что ты моя невеста!
– Ах, ну раз ЭМКА сказала… – поджала губы Лера.
– А что ты издеваешься? – усмехнулся он. – Мне через год жениться можно будет.
– А мне только через три…
– Подожду.
– Ромка, но как же я боялась, ой… Послушай, но почему Шестова так сделала? Зачем?! Я же её не лучше! Ни капли не лучше! Нас даже сравнивать нельзя, она профессионалка, её по телевизору всё время показывают, она кубок по Федерации выиграла, а я… Как хочешь, не могу понять!
– И не поймёшь, – сквозь зубы сказал Роман. – Ты же – не она. А бабка говорит, что человек только по себе судить может… С этой Шестовой я ещё поговорю.
– Не надо, ну её! – испугалась Лера. Роман нахмурился, но промолчал. А Лера подумала про себя, что, возможно, она ещё должна сказать подлой Ирке спасибо. Потому что, если бы не её зависть, Ромка, может, так никогда бы и не вышел на сцену…
Они были уже совсем близко от дома, когда со двора вдруг раздались громкая блатная музыка, крики и истошная ругань. Роман с Лерой остановились. Переглянулись.
– Это у нас! – удивился Роман. – Эмка, что ли, опять бузит?
– Это не она кричит! Это мужик какой-то! Фу, как матерится… Бежим!
У подъезда было полно народу. Обитатели двора гроздьями свешивались с балконов, высовывались из окон. Целая толпа мамаш с колясками стояла у песочницы, вытянув шеи, пенсионерки выстроились у своей лавочки, как воинское подразделение, – и все смотрели на огромный чёрный джип у подъезда. Из джипа привычно голосило радио «Шансон», но сам внедорожник выглядел весьма необычно. Казалось, будто кто-то вывалил на него сверху огромную, больше самого автомобиля, пачку кукурузных хлопьев. Рядом с джипом стоял его хозяин и орал во всю мочь, заглушая собственное радио.
– Лерка, заткни уши, – поморщившись, велел Роман. – Хуже Эмки ругается… Кто ж это его так довёл?..
Они приблизились к джипу, и Лера ахнула. А потом, повиснув на плече Романа, зашлась в приступе беззвучного хохота. Парень удивлённо всмотрелся в джип… и сам расхохотался:
– Атас… Ну, Витька… Ну, Глушко… А я-то думал – зачем ему…
Огромный автомобиль был сплошь, – от лобового стекла до выхлопной трубы, – залеплен использованными детскими подгузниками. Как они держались на крыльях и боковых стёклах, было уму непостижимо. Более того, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что в новом дизайне джипа участвовали не только памперсы, но и содержимое детских горшков. Запах в тёплом воздухе стоял убийственный.
– Нет, ну шикарно же, да? – послышался шёпот за плечом у Леры. Из-за толстого тополя, хихикая, выглядывала Светка Глушко. У неё из-под руки высовывался помирающий со смеху Витька.
– Вы как это провернули, шпана? – с уважением спросил его Роман.
– Со всего квартала памперсы собирали! – гордо поведал младший Глушко. – За три дня всех предупредили, чтобы не выбрасывали! Он, гад, всем мамкам с грудничками тут жисть отравил! Так они на ура нам собрали… А из горшков – в банки трёхлитровые всё сливали, тоже прилично набралось!
– Но как они на стенках держатся?!
– Клей «Супер-Момент»… – пожал плечами Витька. – Теперь до пенсии не отковыряет! Нас девять человек было, так что за полминуты…
Лера представила себе, как Витькина орава налетает со всех сторон на джип со смазанными «Супер-Моментом» памперсами и трёхлитровыми банками – и захохотала в голос. Как раз в этот миг виртуозно матерящийся Боров смолк, чтобы перевести дыхание – и повернул голову. Его физиономию перекосило.
– А-а, рыжая! Холера! Твоя, стало быть, работа?
– Вы… с ума сошли?! – поперхнулась Лера. Но Боров уже тронулся к ней, и девушка с ужасом увидела в его руке погнутую монтировку. Сердце мгновенно ухнуло в пятки.
– Осади назад, свинья, – мрачно сказал Роман, толкая Леру себе за спину. Но Боров и ухом не повёл.
– А ну, иди сюда! Думаешь, не узнал тебя?! Да твои патлы за километр видать! Кто мне тачку кефиром залил, чума конопатая?! Да я тебя щас к ментам… У меня наш участковый в корешах! Ты у меня…
– Бежим… – пискнула Лера, зажмуриваясь и хватая Романа за плечо, но тот и с места не двинулся. Неторопливо осмотрелся по сторонам, поднял лежащий у песочницы обломок кирпича, взвесил его в ладони… и в это время бешеная ругань Борова смолкла на полуслове. Лера осторожно приоткрыла один глаз.
– Ромка?..
– Это не я, – каким-то странным голосом сказал он. – Это твой отец.
Лера стремительно повернулась. И увидела, что Боров уже не двигается к ней, а стоит, неестественно согнувшись и хрипя, с заломленной за спину рукой. И руку эту держит не кто иной, как Сергей Павлович Стрепетов.
– П-п-папа?.. – пискнула Лера. – Держись, я сейчас полицию вызову!
– Думаю, нет нужды. – Отец придерживал руку Борова, казалось, без всяких усилий, – но тот, сипя, как перекипевший чайник, сгибался всё ниже. – Уважаемый, вы в состоянии меня слушать?
– Да ты… да ты… Да я тебя!..
– Очень хорошо. Вы уже достали весь двор. Может, вам неизвестно, что здесь на каждом этаже грудные дети? Ночью они обычно спят. А если из вашей машины орёт «Лесоповал» – то они просыпаются. Чтобы укачать грудного ребёнка, требуется от десяти минут до двух часов, – правильно я говорю, Света?
– Кому два часа, а кому полночи… – буркнула Глушко. – Особенно когда зубы…
– Далее – в каждом корпусе полно пенсионеров. У них бессонница. Представьте, какая досада, – наглотаешься таблеток, вспомнишь всю жизнь от начала до конца, две войны и перестройку, только-только начнёшь дремать – и тут вы. Представили?
– Да пошёл ты!..
– Лично я сплю в любых условиях – такая работа. Видимо, поэтому мы с вами ни разу и не пересеклись. Но я уже был готов к встрече. После того как месяц назад мимо вашей машины не могли протиснуться носилки «Скорой помощи». Это уже совсем серьёзно, уважаемый. – Тут отец Леры сделал какое-то неуловимое движение, и огромный Боров с придушенным воплем повалился на асфальт.
– Ура, – шёпотом сказала Глушко.
– Ура-а-а! – с готовностью завопил Витька и его пацаны.
– Ура! – грянули молодые мамаши.
– Так его!.. – заверещали бабульки. И сквозь их нестройный хор пробился решительный бас пенсионера Геннадьича:
– Кончай его, Стрепетов!
– Минутку, товарищ полковник, – пообещал отец Леры. И нагнулся к поверженному Борову. – Вы попытались угрожать моей дочери. Уважаемый, мне это совсем не нравится. Поэтому вы сейчас встанете, выключите музыку, отгоните джип на платную стоянку… хотя сначала, наверное, на мойку… И больше его здесь никто не увидит. Годится?
В ответ – придушенное матерное сипение.
– Ответьте вразумительно. Не заставляйте меня вспоминать молодость. И не рискуйте попусту. Боюсь, что в следующий раз на вашу машину сбросят с восьмого этажа холодильник. А возможно, даже и на вас.
– Договорились… Шеф… пусти… руку сломаешь… Понял я, всё понял…
– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Сергей Павлович. И отошёл, чтобы пожать руку выскочившему из подъезда Геннадьичу в тапочках и полковничьем кителе поверх майки.
Боров, кряхтя, поднялся на четвереньки. Затем – на ноги. Обвёл двор диким взглядом из-под насупленных бровей – и вскочил в машину с такой скоростью, что Лера не успела даже ахнуть. Музыка смолкла, взревел мотор, и чёрный джип, хлопая лентами приклеенных памперсов, вылетел через арку со двора.
– Па-а-пка… – прошептала поражённая Лера. – Ка-ак это ты его?.. Это что за карате?!.
– Не карате, а самбо, деточка! – пророкотал Геннадьич. – Ох, давно было надо! Что ж так долго дожидался, Стрепетов?!
– Мы с ним не совпадали по сменам, товарищ полковник, – вежливо пояснил Сергей Павлович. – А сегодня так получилось… Серьёзного вреда я не причинил, за это ручаюсь. Но, кажется, он испугался.
– Испугался?!. – завопила Лера. – Да он чуть лужу на асфальте не сделал! Как ты это смог, пап?!.
– Лера, ты же помнишь, где я служил, – усмехнулся отец. – Военврач в Горном Бадахшане многому учится… по мере необходимости. Да – вот это тебе!
Сергей Павлович повернулся и взял со скамеечки охапку белых лилий.
– Я очень хотел успеть на ваш концерт, – виновато признался он. – Я даже отпросился, уже стоял в ботинках… и вдруг привезли подозрение на инсульт! Пришлось остаться, и вот… Но мне тут уже рассказали, что всё прошло отлично!
– Отлично?! – раздался негодующий голос, и из открытого окна первого этажа выглянула Софья Николаевна. – Да это был бешеный успех! Их вызывали без конца! Лера! Роман! Сергей Павлович! Немедленно заходите к нам, мы отмечаем возвращение Радочки! Лера, твой отец должен увидеть, как ты танцуешь! А Рада не верит, что ты умеешь делать тройные чечётки! Иди и покажи, а то я уже поспорила с ней на сто долларов! И, слушай, Рада тоже хочет такое платье, как у меня! Но у неё же совсем другая фигура, она в нём будет как баба на самоваре! Скажи ей как профессионал!
Роман поднял с асфальта сумку и тронул Леру за руку. Его чёрные глаза смеялись.
– Идём, что ли… профессионал?
Она улыбнулась. Взяла из рук отца лилии и пошла за Ромкой к подъезду. Внутри, под сердцем, хихикающим чертёнком сидело счастье.