Если это оазис, то вероятно по пустынным меркам, он был довольно крупным. Внутри этой каменной чаши располагался самый настоящий лес, в центре которого виднелось озерная водяная гладь. В озеро падало аж целых три горных водопада, питая эту озерную долину чистой хрустальной водой. Из него вытекала одна единственная несудоходная речка, по пути образуя еще два оазиса, но помельче и окончательно через сто-стопятьдесят километров терялась в пустыне, не достигая океана. В эту долину вел один единственный путь, который клан *Пустынного ветра* укрепил высокой стеной и никто без разрешения не мог проникнуть внутрь долины.
Еще в давние времена клан основали выходцы из страны Барок, могучего магического ордена Ишимитов. Основатели клана все были из королевского рода. Когда королевская чета страны Барок почила, оставив в наследство двух братьев свой трон, то братья кинули жребий кому править страной, чтобы не было кровавой усобицы, а кому создавать новый клан вдали от Родины. Жребий создавать новый клан выпал одному из наследников королевского рода Колхиру, отсюда все из клана *Пустынного ветра* сами себя стали называть колхирцами. Половина магов Барока ушла с Колхиром и клан *Пустынного ветра* стал одним из самых сильных свободных магических кланов, нашедшую эту благодатную долину и обосновавшись в ней.
Время шло, менялись поколения, клан дробился и из него уходили молодые, энергичные маги и воины в поисках лучшей доли, но постоянный костяк оставался и потомки магов и воинов, присягнув Колхиру преданно служили своему принцу. Было организованно несколько опасных и рискованных экспедиций в заброшенные подземные города Ишимитов и там найденные артефакты, как никогда укрепили силу и влияние клана *Пустынного ветра*. Благодаря найденным Древним артефактам, маги клана стали создавать защитные амулеты невиданной силы, уникальные в своем роде, даже позже созданная королевская академия магов Барока не смогла повторить такие амулеты и сулила огромные деньги за секрет Древних.
Но это всегда оставалось великой тайной клана и продать артефакт был сродни предательству. Ведь создание таких амулетов с помощью артефактов Древних был одним из источников постоянных доходов клана. За прошедшие столетия от огромного стотысячного клана осталось не многим более пятнадцати-семнадцати тысяч клановцев, да и то состоящее в основном из детей и стариков. Половина половозрелых воинов постоянно наемничала в караванах или охране значительных особ. Зарабатывала тем себе на жизнь и своих детей, которые оставались в долине. Другая половина переквалифицировалась в сталкерах и искателях Древних сокровищ. На производстве амулетов и отчислений от наемных отрядов и существовал сейчас клан *Пустынного ветра*.
Но, когда создавалась угроза, то его глава кидал клич и все члены клана, где бы они не находились, сразу бросали все и спешили на помощь в озерную долину, это условие всегда оговаривалось при найме отряда хоть в караван на охрану, хоть охрану. Но наниматели всегда шли на эти уступки, потому что знали, воины клана *Пустынного ветра* всегда верны своему слову и никогда не предадут нанимателя, если заключили с ними контракт. Да и воины из них были самые лучшие во всей ойкумене и клан всегда снабжал своих воинов сильными защитными амулетами и заговоренным оружием. Новейшие магические разработки и амулеты, всегда в первую очередь получали воины наемных отрядов клана. Вот такую информацию мне выдали принцесса Олиана и принц Халиль, потомки могучего мага Колхира, в обмен на мою информацию.
Я представился им далеким потомком волшебной страны Геи, это уже я сам сочинил, что лежит за далекой Гардосией. Я же здесь ничуть не соврал? Я же землянин и имя моей планеты Гея, и неважно что находиться она не на этой планете и даже не в этом измерении. Если не поверят, мне все равно, я никому ничего не должен. Правда вылечили они меня хорошо и мои кишки не вывалились наружу. Эта когтистая сволочь по словам лекаря пробила насквозь мой желудок и печень, и если бы не помощь принцессы Олеаны, которая оказалось магом жизни, то мои дни были бы сочтены и я умер бы там прямо в пустыне. Спасибо конечно, но это помощь была взаимной, если бы не я, то и их уже давно сожрали бы печаные бегуны, так что здесь мы квиты, я так считаю, никто, никому, ничего не должен.
— Извините, дорогая Олеана, скажите почему на вас напали песчаники — когда мы в один из вечеров сидели в вырубленном красивом клановом дворце или на берегу озера в уютном домике для приемов гостей. По выздоровлениии я был частым гостем Олеаны или принца Халиля — ведь я слышал бегуны не нападают на такие большие и хорошо вооруженные караваны, и почему не сработали ваши защитные амулеты? Еще я слышал каждый ваш воин надежно защищен магией?
— Это долго объяснять — задумавшись проговорил принц и они переглянулись с Олеаной, та молча одобрительно кивнула головой — вы наш спаситель и я думаю вам можно открыть некоторые наши секреты. В королевстве Барок, откуда произошли наши предки, сейчас царит хаос и неразбериха. Там до сего времени в интригах и борьбе за власть после смерти короля погибли почти все прямые наследники правящей королевской династии, до недавнего времени оставался один единственный недееспособный олигофрен- наследник, болезненный мальчик десяти лет.
Всем правил назначенный регент, но недавно был отравлен последний из королевской династии и остро встал вопрос о преемственности власти. Тогда-то большой королевский совет и малый совет магов в недобрый час вспомнили о другой ветви королевского рода, о нас. Наш отец, принц Валтир, дал согласие занять освободившийся престол и правит Бароком, но кое-кто из совета и конечно сам регент не захотели отдавать власть в руки нашего отца. В пустыне по пути к Кайласу на караван отца напали, который направлялся в Барок. Наши воины посланные на помощь, когда замолчал жизненный амулет нашего отца застали разгромленный караван и никого из живых.
Все пятьсот человек были жестоко умервщлены, даже были убиты все животные, не осталось ни одного свидетеля, кто такое мог сотворить. Но наши маги, которые были там, говорят что кто это сделал обладал невиданным могуществом и там присутствовала магия демонов, пришельцев из других измерений. По другому никто не смог справиться с клановыми магами, одними из сильнейших не только в Бароке, но я так думаю и во всей ближайшей Ойкумене, так говорит один из оставшихся сильнейших наших магов, который и вытянул тебя из-за кромки. И еще он у нас пророк и говорит, что клан ждет большие потрясения и про тебя тоже сказал, если поможешь нам, то клан выживет, если нет нас всех ждет смерть.
— Интересно, что я чужак и спаситель клана — на это я только хмыкнул и спросил — почему же все-таки не сработала ваша магическая защита.
— Тебе это очень интересно знать? — вопросительно посмотрела на меня Олеана и опять переглянулась с принцем.
— Конечно — ответил им — мне же надо знать от чего исходить и на что опираться. Я, так понимаю, вы рассчитываете на мою помощь? Вроде это ваш пророк Хакир сказал?
— Да — подтвердила мои догадки принцесса — мы очень рассчитываем на твою помощь Алекс и поэтому расскажем тебе все что знаем об этом. Мы остались последние прямые потомки королевской династии Кальхиров и нас не оставят в покое, пока не уничтожат. Так сказал наш ясновидящий Хакир. Нападение такой большой стаи бегунов очень для них нетипично. Обычно самая большая стая это в пятнадцать особей. А атаковало нас песчаников в два раза больше и кто-то очень сильный заблокировал нашу магию, защитные амулеты не действовали, если бы с нами не было нашего самого сильного мага Хакира, то мы бы не выстояли против пустынных тварей и нескольких минут. Хакир почувствовал, что бегунов на нас натравил очень сильный демон, но он был один и поэтому даже такому сильному демону тяжело контролировать столько пустынных бегунов одновременно. А когда ты стал их уничтожать издалека своим чудесными молниями, то наш маг прямо почувствовал, как разозлился спрятавшийся демон и наслал на тебя ближайшую семейку бегунов, чтобы она тебя уничтожила. Дальше, что произошло ты уже знаешь и поэтому мы с братом очень рассчитываем на твою помощь Алекс — и принцесса снова умоляюще и выжидающе на меня посмотрела.
— Халиль — снова я задал вопрос им обоим — а зачем, зная что вы в опасности оказались в том караване, неужели некому было сопровождать караван?
— Наш караван шел из далекой страны Кульмирры, где в лесах живут мирные Альконы — рассказывать теперь начал принц Халиль — наш отец ехал в Барок садится на трон и поэтому вез с собой все золото клана, которое могло понадобиться ему на месте. Усобица и разногласия опустошили королевскую казну или скорее всего она была разворована, что более всего вероятно. В стране назревала гражданская война. Людям нужен был хлеб и еда, нужен был нормальный правитель, но жизнь совершенно повернулась оборотной стороной. Когда наши пришли на помощь, как Олеана говорила ранее, никого не застали в живых и исчезло все золото, которое вез отец. Все тридцать тысяч золотых монет. Которые везли в царскую сокровищницу.
Клан оказался вообще без денег, но у нас оставалось множество магических амулетов, которые пользовались большим спросом у других народов. Но мы не могли продавать их в Кайласе и тем более Бароке. Наши люди везде служат и поэтому вовремя подсказали, солнцеликий Хабий, правитель Кайласа в сговоре с регентом и поддерживающим его королевским советом и частью малого магического совета Барока. *Пустынному ветру* угрожал голод, поэтому мы вынуждены были взять часть амулетов и ехать продавать их в далекую Кульмирру. За проход по степи мы заплатили Атаркам частью амулетов. Они так же обязались за полученные амулеты пригнать нам скот на мясо.
— В клане совсем не осталось магов — продолжила повествование уже Олеана — а мы с Халилем, хоть и не сильные но все-таки маги. Кроме Хакира у нас осталось только еще двое сильных магов, остальные подмастерья. Амулеты все разряжены и мы по пути к Альконам заряжали их как могли. Хакир один не смог бы этого сделать, кроме этого оставлять долину и клан без магической защиты нельзя. Поэтому два сильных мага остались здесь. Мы уже кинули клич, но пока все воины клана соберутся вместе, Курдюн, правящий сейчас Бароком, нанимает за деньги армию у себя и в Кайласе, чтобы покончить с нами. По сведениям наших лазутчиков, она насчитывает сейчас около двух тысяч человек и уже выдвинулась в пустыню. У нас они будут уже где-то через неделю.
— Вот это новость — возмутился я — а раньше об этом не могли мне сказать? И сколько сейчас ваш клан насчитывает воинов?
— На наш призыв откликнулись все воины, находящиеся в Бароке — ответил Халиль — а это примерно сто воинов и они ускоренным маршем двигаются сюда, через день-два будут здесь. Из Кайласа будут уже к вечеру, это еще семьдесят воинов, кроме этого в долине у нас двести двадцать воинов. Итого четыреста воинов будет, плюс новики около двухсот человек и все девушки и женщины умеющие обращаться с оружием. Остальные воины просто не успеют прибыть.
— Ага — усмехнулся я на это — бабский батальон на две тысячи полноценных наемников. Они, что сиськами их будут пугать?
— Наши женщины могут обращаться с оружием не хуже мужчин! — обиженно заявила принцесса — и они будут защищать свой дом и своих детей.
— Хорошо — на это сказал я — сегодня уже поздно, а вот завтра я хочу посмотреть на сколько готовы ваши воины к битве, если конечно вы доверите мне защиту вашего клана и этой долины!
А, на завтра я немного похрамывая, утроил смотр всем воинам долины. Перед этим выступила Олеана и Халиль и приказала слушать меня так же как и их. Теперь я здесь самый главный по обороне, все сказанное подтвердил и единственный оставшийся верховный маг клана Хакир. Приказал построить всех без исключения, новиков, даже девушек и женщин и чтобы все вышли с оружием и запасными колчанами для стрел. Поздно закупать хорошие луки, а арбалеты здесь, когда их увидел, одно горе, а не арбалеты. Ладно будем обходиться, тем что есть. Раз нас мало, а врагов слишком много, то самое оптимальное сейчас надо вести партизанскую войну. Напал, обстрелял и отскочил, нанеся как можно больше урону противнику на марше.
Для этого разбил наиболее боеспособных мужчин на четыре отряда, где главными поставил наиболее опытных ветеранов. Не стал тыкать в каждого пальцем, а предложил выбрать командира самим воинам. Таким образом образовалось три подвижных отряда на верблюдах. Четвертый отряд из Барока пока еще не прибыл, но для них заранее приготовили уже верблюдов, оружие и провизию. Вот эти четыре наших отряда будут нашей ударной силой и когда я поставил, выбранным командирам их основную задачу, то сразу же три отряда собравшись ушли в пустыню, навстречу противнику.
Еще собрал один отряд, состоящий из ста новиков и десятка опытных ветеранов.
— Олеана — спросил принцессу — сколько у нас продовольствия есть в долине?
— Очень мало Алекс — печально вздохнула она — мы не успели ничего сделать.
— Сколько золота сейчас есть у нас? — спросил опять.
— Выручили у Альконов триста золотых монет за амулеты — закатив глаза в уме подсчитывала девушка — еще пятьдесят должны Атарки и пригнать нам скот на мясо. Пожалуй все.
— У вас есть кому закупать продукты и оружие, в основном нужны луки и стрелы? — сказал принцессе — и назначать сама главным в пятом отряде. Они тайными тропами, обойдя армию, должны отправиться в Кайлас за стрелами и продуктами. Отдай им все золотые монеты. Да, Форан ты где?
— Пойдешь в нашу пещеру и принесешь мой мешочек с золотом — сказал подбежавшему на зов парню — там сто монет, одна нога здесь другая там, быстро. Не будем терять время, отправим их прямо сейчас и отдайте им всех оставшихся верблюдов.
Стрелы равномерно распределил на все отряды поровну. Половину оставил в крепости. Так всех определил. Кто остается со мной. А, со мной остается весь бабский батальон и примерно около ста новиков, все молодые сопливые мальчишки четырнадцати-пятнадцати лет. Хотя в этой стране рано, говорят, взрослеют. У нас ровно неделя сроку, пока наемники дойдут до долины, поэтому назначил испытания среди баб, благо здесь есть оборудованное стрельбище. Кто из девушек или женщин попадет в мишень на расстояние стопятьдесят шагов, тот и будет зачислен в боевой отряд. Остальные будут сидеть с детишками дома.
Никогда не думал, что женщины клана так метко стреляют. Криворуких не было, почти все попали в мишень. Тогда просто тупо отобрал сто самых молодых девчонок и сто новиков и образовал отряд и объявил им, что они будут защищать стены и отдал им самые лучшие луки. Остальные мамаши будут в резерве и должны образовать второй эшелон, на случай прорыва противника внутрь долины. Им приказал за основной стеной начать строить баррикады. Так всех определил и пошел к себе проводить ревизию, на счет боеприпасов. Я ведь сам себя назначил самой их главной ударной силой с огнестрельным оружием
.
У них такого еще нет, поэтому это будет самое секретное наше оружие. Вот только единственный в моем плане есть затык или прореха, это магия. Наверняка в двухтысячном наемном отряде в обязательном порядке будут боевые маги и их мне нужно в первую очередь выбить. Иначе моя выстроенная оборона затрещит по швам. У меня осталось два цинка винтовочных патронов и третий не полный. Итого полторы тысячи в одном цинке, три тысячи в двух и плюс тысяча четыреста в начатом. Вообщем неплохо. Плюс еще пистолетных около двух тысяч, это для ближнего боя, тоже неплохо. Теперь на дальней вершине скалы надо искать хорошую стрелковую позицию. Нашел, вполне обзор приличный и сектор стрельбы почти на сто двадцать градусов вперед.
Наступать все равно те широким фронтом не смогут. Максимум в двадцать человек. Я еще поинтересовался у ветеранов, как у них атакуют. Вообщем ничего нового, идут в наступление строем. Вперебежку еще не научились бегать, нету у них тут огнестрела и поэтому не будут бояться идти в шеренгу, прикрывшись щитами от стрел, а мой винтарь будет пробивать их щиты, как гнилую солому. Правильно, а кто их просил приходить сюда. Они пришли стричь овец, а не подумали что можно и самим быть стриженными. Так, что для меня главная задача в первую очередь уничтожить их магов. А от их магии, пока буду вести их отстрел меня будут защищать Хакир, с двумя сильными клановыми магами.
Олеана с Халилем напросились ко мне. Я крепко подумал, все равно ведь не отстанут. А так возьму их с собой и под магической защитой вроде будут, и пусть мне винтовочные магазины снаряжают, их у меня целых двадцать штук. В бою некогда будет этим заниматься. Заставил старшего Кара учить принца и принцессу снаряжать магазины к винтовке. И вроде на самой передовой и в то же время под магической защитой. Вон Хакир ходит довольный моим решением. Через два дня пришел отряд из Барока, все запыленные и смертельно уставшие. Вот они принесли свежие новости из королевства. По всей стране идут аресты протестующих дворян, в некоторых местах переходящие в местные бои. Клановцев *Пустынного ветра* вообще убивают и отстреливают без всякого суда и следствия. Многие из бывших клановцев, осевших в Бароке на постоянное жительство, сейчас с семьями срываются с места, сбиваются в отряды и уходят в Кайлас и сюда в долину.
Дал им сутки отдохнуть и привести себя в порядок. Некоторые были ранены, отбиваясь от стражи. Всех раненых оставил в долине, а остальные, получив задачу ушли опять в пустыню, щипать шедшее сюда войско наемников. Их задача щипать авангард вражеского войска, остальные три будут атаковать с других сторон. А этот в конце концов должен отсупит за стены крепости. Таким образом я решил укрепить защитников стены опытными ветеранами. Стал думать, как мне достать из бронеплатформы, оставшиеся десять тысяч золотых монет и проведать того дохлого *клеймора* на предмет магических кристаллов.
Пока суть, да дело я успел расспросить главного кланового мага, что мне могут дать магические кристаллы от пустынного червя. Тот меня обнадежил и одновременно обрадовал. Оказывается с помощью магических кристаллов *клеймора* может хорошо магичить человек, даже не имеющий дара магии. При определенном ритуале, знающий маг может вживить несколько кристаллов в человека и у того просыпается магия. И сила мага зависит от размеров самого кристалла. Вот почему за такими кристаллами идет такая страшная охота и стоят те огромных баснословных денег.