Я порывисто обернулась и испуганно вскрикнула. Кажется, лорда зацепили за самое больное. Может и до этого пытались, но из-за меня он потерял концентрацию, и теперь стоял бледный, и в глазах его вспыхнула такая тоска, что я поняла в этот момент, он так же одинок и несчастен, как я.
- Лорд Ронан, вы же помните, что этого нет? Это все туман, вы мне сами это только что сказали. - Жарко заговорила я, глядя ему в глаза, но он, казалось меня не слышал.
- Ормонд, - позвала красавица.
Я с ужасом поняла, что он вот-вот поддастся, как я совсем недавно. Схватив мага за грудки, тряхнула его, не помогло. Он даже толком не пошевелился. И тогда я не придумала ничего лучше, чем обхватить его лицо ладонями. Он вздрогнул, опустил взгляд.
- Этого нет, Ормонд, - прошептала я. - Есть только вы и я. А это все туман, вы сами мне говорили.
- Говорил, - эхом повторил лорд и вдруг сгреб меня в охапку и впился в губы.
Я задохнулась, только сама не поняла отчего, но возмущения было гораздо меньше, чем изумления. Поцелуй длился одно короткое мгновение. Затем маг отпустил меня, ненадолго задержал взгляд на моем лице.
- Спасибо, - сказал он, отвернулся и произнес почти безучастно. - Простите, Айлин, мне нужно закончить начатое и закрыть Грань.
Отошел на несколько шагов, но вдруг вернулся и схватил меня за плечи.
- Я обидел тебя? - спросил он, пытливо глядя мне в глаза, и я отрицательно покачала головой, все еще не отойдя от своего изумления. - Я быстро.
А затем меня накрыл полог, лорд защитил меня.
- Я очень быстро, Айлин, - повторил маг и исчез в тумане.
* * *
Лорд Ронан вернулся действительно быстро. Туман еще только начал редеть, когда он возник рядом со мной и снял полог. Я посмотрела на него, но лорд отвел взгляд. Он взял меня за руку и повел за собой. Но, не дойдя до кортежа, маг остановился и обернулся ко мне.
- Кажется, у нас у обоих есть тайны, - сухо улыбнулся он.
- Вы слышали? - я похолодела.
- Слышал, - кивнул лорд. - Я не буду спрашивать вас о том, что вы кричали, а вы не будете спрашивать меня о том, что увидели.
- Согласна, - моментально согласилась я и улыбнулась, от души улыбнулась.
Он на мгновение задержал взгляд на моем лице.
- У вас красивая улыбка, Айлин, светлая, - произнес он, все еще глядя на мои губы, заставляя смутиться.
Затем тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, отвернулся и пошел дальше, уже не беря меня за руку. Я поспешила следом. Туман сильно поредел, гонимый ветром, видимость стала сносной, и потеряться было бы сложно.
Кортеж появился неожиданно. Казалось, мы так далеко ушли от него, а были всего в нескольких десятках шагов. Лорд Ронан просто махнул рукой, и полог распался. Люди, находившиеся все еще в напряжении, спешно обернулись в нашу сторону. Я ловила жадные до рассказов взгляды, но рассказывать не было никакого желания. Постепенно усталость сваливалась на плечи неимоверной тяжестью. Даже пришлось воспользоваться помощью Глена, когда я садилась на свою кобылку. Он же поддерживал меня и дальше, потому что я клевала носом, то и дело, норовя свалиться на землю.
- Лин, - позвал меня Глен. - Может, переберешься в карету? Лорд ведь тебе предлагал, помнишь?
- Нет, - ответила я, борясь со слабостью. - Я верхом поеду.
- Тогда может к служанкам, если к лорду не хочешь? - продолжал парень.
- Я телохранитель, я не могу покидать пост, - приложив силы, я вскинула голову и посмотрела на него.
Горец хмыкнул и перетащил меня к себе на лошадь. Сопротивлялась я слабо, просто не хватало сил.
- Спи уже, телохранитель, - добродушно улыбнулся Глен, прижимая мою голову к своему плечу. - Я твое тело пока поохраняю.
- Скоро до ночлега доедем, - послышался голос седоусого рэнладца. - Там и отдохнем. Только через мост переберемся.
- С вами доберешься куда-нибудь, - беззлобно огрызнулся Глен.
- А я замок видела. И призраков, - пробормотала я, уже почти заснув. - Страшные и мертвые. Только их все равно нет, это просто туман...
Когда я в следующий раз открыла глаза, у Глена почему-то глаза стали льдисто-серые, и он голосом лорда Ронана сказал так же ласково, как и там, на поляне:
- Спи, я рядом. - Я не возражала, послушно засыпая.
Когда я вновь открыла глаза, Глен так и не стал снова Гленом, оставаясь лордом Ормондтом. Меня куда-то несли. Куда, стало ясно, как только моя спина коснулась ровной мягкой поверхности. Значит, до ночлега все-таки добрались.
- Добрых снов, Айли, - услышала я, затем меня погладили по волосам, и послышались удаляющиеся шаги и звук, закрываемой двери.
Очередное возвращение в реальный мир стало не столь приятным. Кто-то стоял надо мной. От ощущения чужого присутствия я и проснулась, но глаза не решилась открыть, потому что неожиданный визитер заговорил. Говорил он шепотом, но мне захотелось закрыть уши.
- Устала девочка, утомилась. Такая миленькая, такая сладкая. Даже эти отметины на твоем лице не могут спрятать твоей привлекательности. Ты еще оценишь и поймешь, какая честь выпала тебе. Я сломлю твое упрямство, совсем скоро.
А затем меня поцеловали второй раз в моей жизни. Чувство омерзения охватило меня, захотелось открыть глаза и заорать, как он мне противен. Вместо этого, я просто шарахнула аристократа энергетическим разрядом, отвернулась и сладко вздохнула, счастливо улыбнувшись, когда услышала, как выругался лорд Кетер.
- Сломаю, - прошипел он и покинул комнату, где я спала.
- Посмотрим, - негромко сказала я, когда дверь за ним закрылась.
Уснуть у меня больше так и не получилось.
Глава 5.
Когда первые солнечные лучи скользнули в комнату, я была уже одета, умыта и доплетала косу. Закончив со сборами, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Все еще спали. Сосредоточившись, я начала поиск своей подопечной, разглядывая двери. Даже временные хозяева комнат оставляют свои следы на них. В комнате рядом со мной спал лорд Льялл, дальше была комната еще одного рэнладца, тоже аристократа. На другой стороне отдыхал лорд Кетер. Увидев его ауру, я поморщилась и передернула плечами, спеша пройти дальше.
Леди Лизель обнаружилась сразу за комнатой своего отца. С ней спали несколько служанок, точней, двое. Одна уже проснулась. Она выглянула в коридор и заметила меня. Девушка подошла ко мне и зашептала:
- Жаба легла спать злющая. Будет орать, обязательно будет.
- А что ей орать? - удивилась я.
- Жутко разозлилась, когда увидела, как тебя маг на руках несет, да еще и в ту комнату, что для него подготовили, - продолжила шептать служанка.
- А сам куда делся? - я оглянулась на двери, но ауру лорда Ронана не увидела.
- Кажись, к воинам ушел. - задумалась она. - А наша истерику закатила, так что ты уж поосторожней, она всякое сотворить может.
Святители, я знаю эту семейку всего несколько дней, но меня от них уже тошнит! Скорей бы ее выдали замуж, и я смогла покинуть их. Служанка смотрела на меня с сочувствием. Улыбнувшись ей, я подошла к двери подопечной, но девушка опять позвала меня.
- Айлин, - я обернулась. - Пойдем позавтракаем, я вчера нашла, где здесь кухня.
- А где мы вообще? - спросила я потому, что это явно был не замок, и не особняк.
- Постоялый двор, - ответила она. - Мы же не тем путем поехали. Говорят, что мост специально сломали, чтобы нас загнать в тот туман. А из-за крюка мы к тому замку, где должны были ночевать, так и не доехали. Вот и остановились здесь.
Я кивнула, показывая, что поняла ее. Девушка указала в сторону лестницы, и мы отправились завтракать. Внизу народа было много. Спали до сих пор только аристократы. Когда мы с Кензи, как звали служанку, шли мимо обеденного зала, там уже было полно воинов, как наших, так и рэнладцев. Они негромко переговаривались, поглощая завтрак. Нас заметили. Глен встал из-за стола и направился к нам.
- Мы ведь не останемся с ними? - зашептала Кензи, отчаянно стараясь не косить на парня.
- Доброе утро, девчонки, - поздоровался Глен, широко улыбаясь. - Вы куда собрались?
- Завтракать, пока леди Лизель спит, - ответила я.
- Так идемте к нам, у нас все есть, - махнул молодой воин.
- Ой, нет, - тут же вмешалась Кензи. - Лорд Кетер ругать будет. Он же запрещает...
- Лорд еще десятый сон досматривает, - хохотнул парень, - идемте.
- Мы не можем, - тяжело вздохнула скромница и... первая пошла к столику, из-за которого встал Глен.
Мы переглянулись с парнем, и я, не удержавшись, хмыкнула. Воины, их сидело всего трое, подвинулись, и Кензи, все так же краснея, чинно расположилась на скамье, я села рядом с ней, Глену устроился на свое место. Перед нами появились тарелки с кашей, это хозяин для горцев расстарался, зная их обычаи, чай и свежие булочки. Только глядя на все это, я поняла насколько проголодалась. Желудок предательски заурчал, и я бросила настороженный взгляд на мужчин, никто не обратил внимания. Вздохнув с облегчением, я принялась за завтрак, игнорируя всякие вопросы, сыпавшиеся на меня.
Ночные события всколыхнули всех, потому к нашему столику начали подтягиваться остальные.
- Мне кусок в горло не лезет, - прошептала Кензи, доедая последнюю ложку каши. - Ты обе булочки будешь?
- Обе, - ответила я, отодвигая от нее подальше остатки своего завтрака.
- Ты говорила про замок, - Глен с жадным любопытством смотрел на меня, и я поперхнулась.
- Господа воины, - донесся до нас насмешливый голос, - имейте совесть. Дайте девушкам спокойно поесть.
Мужчины смущенно потупились и разошлись, повинуясь строгим металлическим ноткам так ясно угадывающимся сквозь насмешку. Лорд Ронан проследил, как пространство вокруг нашего столика опустело и сел на свободное место в противоположном конце зала.
- Так что там с замком? - прошептал настойчивый Глен. - Глаза и правда горят огнем? Про старика спрашивали? А что говорили?
Кружка со стуком опустилась на стол, расплескав ароматный свежезаваренный чай. Я подняла на Глена взгляд и встала из-за стола.
- Лиин, ты чего? - опешил парень. - Обидел чем? Я больше не буду, ты садись, ешь. Лин, ты куда?
Я, молча, шла прочь из обеденного зала. "Что они говорили"... Лучше бы ты не спрашивал этого, Глен, потому что я каким-то сказочным образом забыла об этом, а теперь вспомнила. Но лучше бы не вспоминала! Слезы навернулись на глаза, но я продолжала идти, гордо вскинув голову, чтобы только не сорваться на бег.
- Айлин! - окрикнул меня молодой горец.
- Оставьте ее, - услышала я голос лорда Ронана, а затем раздались шаги.
Не оборачиваясь, выстроила порог, чтобы никто меня не догнал. Уже у лестницы обернулась и увидела, что маг стоит за границей моего порога, конечно, он снял его, даже не заметив, но дальше не пошел. Просто стоял и смотрел вслед задумчивым взглядом. Отвернулась и пошла наверх. Хотелось остаться одной, хотелось выплакать вернувшуюся боль, но я не стала делать этого. Лучше пусть будут визги леди Лизель, чем возврат в прошлое, которое я так тщательно забывала.
Я все еще воевала с собственными слезами, потому не заметила, когда ко мне шагнула коренастая фигура, и чужие пальцы цепко ухватили меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза лорда Кетера.
- Ты плачешь, - сказал он, внимательно глядя на меня. - Кто тебя обидел? Назови имя.
- Кроме вас меня никто не обижает, - вырвалось у меня, и захват пальцев стал болезненным.
- Гордячка, - с легкой насмешкой протянул лорд. - Я люблю гордых женщин, Айли. Гордых и неприступных. - он склонил лицо, приблизившись ко мне на недопустимое расстояние. - Их приятней ломать.
На лестнице раздались шаги, и лорд Стифен отпустил меня, обогнул, словно столб и направился прочь.
- Ормондт, друг мой, - услышала я и обернулась.
Лорд Ронан как раз появился на верхней ступеньке. Он скользнул взглядом мимо лорда Кетера, остановился на мне и нахмурился.
- Айлин, на вашем подбородке красные пятна. Когда вы покидали обеденный зал, их еще не было. Что здесь произошло? - спросил он.
Жаловаться? Нет, свои проблемы я привыкла решать сама. Я не унижу своего достоинства жалобами.
- Должно быть, раздражение кожи, - ответила я. - Благодарю за беспокойство, лорд Ронан.
- Госпожа Тэмхас, займите свой пост, - произнес лорд Кетер, не оборачиваясь. - Моя дочь уже проснулась.
Я кивнула, снова перевела взгляд на лорда Ронана и поспешно отвернулась, потому что он смотрел на меня так, что чувство стыда за собственную ложь затопило меня. Я сорвалась с места и почти бегом бросилась в комнату леди Лизель. Впервые, если не считать учителя, мне было неприятно от того, что я вру. Но все рассказать казалось еще неприятней. Нет-нет, о таком я не смогу рассказать. Впрочем, слишком о многом я не смогу рассказать даже учителю. Есть то, что хочется просто забыть. И я забуду, как уже многое забыла. И вновь перед глазами появились призраки с горящими глазами и их голоса, тающие в тумане, но оставляющие на сердце незаживающие раны.
- Великий Свет, помоги забыть, помоги снова забыть, - прошептала я, уже стоя у дверей леди.
- И где, позвольте вас спросить, шляется эта мерзавка, которая обязана неотлучно заботиться о моей безопасности?! - донесся до меня голос леди Кетер, звенящий на высокой ноте.
Я спешно вытерла слезы, собрав волю в кулак, и шагнула в клетку к гиене. Леди Лизель резко обернулась, отчего ее волосы взметнулись пшеничным облаком.
- А-а-а, - протянула она, стараясь придать голосу издевательские нотки, - вот она наша рябая красавица. Где тебя носит, когда хозяйка уже встала? Ты должна у моих ног ждать послушной псиной, - высокомерно проговорила она и ткнула пальцем на свои ноги, должно быть, считая, что сама не догадаюсь.
- Я отходила завтракать, - ответила я, стараясь сохранить бесстрастное лицо.
- Завтракать? Завтракать?! - воскликнула леди столь возмущенно, словно я совершила святотатство. - Как смела ты думать о своей утробе, когда я оставалась здесь без защиты?
- Если моя утроба не будет наполняться, у вас вообще не будет никакой защиты, - не сдержалась я и прикусила язык, потому что капризуля, подхватив юбки, выбежала из комнаты. - Тьма тебя задери, - прошептала я и последовала за ней.
- Папа! - заорала леди Лизель. - Папа, иди скорей сюда!
Вскоре послышались быстрые тяжелые шаги, и на второй этаж вбежал лорд Кетер в сопровождении лорда Льялла. Он посмотрел на разлохмаченную дочь, перевел взгляд на меня и усмехнулся.
- Опять? - только и спросил он.
- Она мне хамит! - леди ткнула в мою сторону пальцем.
- Следуйте за мной, госпожа Тэмхас, - бросил лорд и направился в ту комнату, которую занимал.
Его дочурка хотела присутствовать при том, как лорд аристократ будет отчитывать меня, но он указал ей на двери комнаты:
- Приведите себя в порядок, Лизель, - прохладно сказал он, и леди, надув губки, ушла к себе.
Лорд Льялл, сообразив, что причин для беспокойства нет, удалился вниз. Мне ничего не оставалось, как последовать за лордом Кетером. Правда, подпускать к себе я его не собиралась. Слава Святителям, теперь я взяла себя в руки.
Лорд Стифен первой пропустил меня, затем вошел сам и встал у двери, уверенный, что теперь я в его руках и никуда не денусь. А я была спокойна, спокойна до такой степени, что даже позволила себе улыбнуться. Лорд Кетер застыл на несколько мгновений, удивленно разглядывая мою радостную улыбку. Затем неуверенно улыбнулся в ответ и сделал шаг, второй, третий. По мере его приближения моя улыбка только ширилась.
- Айли, - выдохнул аристократ, сделал еще шаг и... - Убери эту стену, - мгновенно свирепея, потребовал лорд, упершись в выставленный мной порог. - Немедленно.
- Вы хотели мне что-то сказать, лорд Кетер, - напомнила я, оставаясь в его недосягаемости.
Он сделал несколько шагов в сторону, затем снова шаг ко мне, бах, проход закрыт. Повторил маневр в другую сторону, бах, проход закрыт. Лорд метался по комнате, издавая грозное рычание, я оставалась на месте, с интересом наблюдая за его попытками проломить то, что не каждый маг мог снять.
- Лорд Кетер, - привлекла я внимание аристократа, - вы позвали меня для беседы. Время идет.
- Сними это, - все с тем же рычанием потребовал непробиваемый, как и мой порог, лорд.
И мне все это надоело. Я сделала шаг вперед, останавливаясь на самой границе. Он остановился, глядя на меня тяжелым взглядом.
- Что вам нужно от меня, лорд Стифен? - прямо спросила я. - Точней, почему именно я? Вам мало красивых женщин, равных вам по положению? Зачем я вам понадобилась?
- Ты напомнила мне одну женщину, - ответил он, неожиданно успокаиваясь. - Твои глаза, губы, волосы, фигура. Когда-то обладательница всего этого сводила меня с ума. И вдруг ты, с первого мгновения я мечтаю увидеть твою головку на своей подушке. Ты, как она, но моложе, свежей.
- Но я не она, кого бы я вам не напомнила, - ответила я, снова отходя вглубь комнаты. - К тому же мое лицо, оно безобразно, как могли вы увидеть в нем что-то, что способно свести с ума?
- Ты про свои отметины? - лорд пристально вгляделся мне в лицо. - Я не замечаю их. Айлин, сними это.
Я не успела ничего ответить, в дверь постучались, и аристократ натянул на лицо привычное выражение легкого презрения ко всему миру. Он отвернулся от меня и посмотрел на одного из воинов, просунувшего голову в двери.
- Лорд Кетер, мы готовы к выезду. - сказал он.
- Думаю, мы поняли друг друга, госпожа Тэмхас, - холодно произнес аристократ. - Проследуйте на положенное вам место.
Я, молча, поклонилась, и пошла выполнять приказание, снимая свою защиту. Голова воина скрылась как раз в тот момент, когда я проходила мимо лорда. Его рука ухватила меня за плечо, но я вывернулась и поспешно покинула комнату.
Леди Лизель уже была внизу. Она мстительно усмехнулась, все еще веря, что меня опять отругали, переубеждать ее я не собиралась. Хотя была солидарна с подопечной, лучше бы отругали. Сопроводив леди до кареты, я запрыгнула в седло и заняла свое место. Лорд Ронан обернулся в мою сторону, смерил все тем же задумчивым взглядом, вынудив снова покраснеть. Я опустила глаза и не поднимала до тех пор, пока лорд Кетер не сел в карету, и мы не тронулись в путь. До Рэнлада оставалось совсем немного.