Следующим был бесстрашный Рэмси Логан. Джиллиан не нужно было убеждать, что вечно одетый в траур Рэмси опасен - с головы до ног он источал угрозу.
Другое дело - Гримм Родерик. Он, конечно, не настаивал на женитьбе, но само его присутствие было невыносимо. Он был постоянным напоминанием о самых тягостных и унизительных днях ее жизни.
В ее доме притаились три варвара, тщательно отобранные ее собственным отцом для того, чтобы завоевать ее и жениться на ней. Что же ей делать? Побег, хоть и казался чрезвычайно привлекательной идеей, был бы бессмысленным - они бы просто последовали за ней, и Джиллиан сильно сомневалась, что ей удалось бы добраться до домов одного из ее братьев до того, как ее схватят. И потом, рассуждала Джиллиан, она не оставит свой дом только для того, чтобы убежать от них.
Как родители могли так поступить с ней? Кроме прочего, как она теперь сможет сойти вниз? Мало того, что двое мужчин видели ее полностью обнаженной и теперь жаждали сорвать перезрелый плод, так еще и родители, не спросив ее мнения, готовы были пожертвовать ее девственностью. Джиллиан, как бы защищаясь, сжала колени, уткнулась головой в подол и решила, что хуже уже и быть не может.
***
Джиллиан было нелегко целый день скрываться в своих покоях - она никогда не была любительницей уединения. Но она была достаточно умна и понимала, что должна составить план, прежде чем снова встретится лицом к лицу с последствиями родительских козней. Когда день подошел к концу и наступил вечер, Джиллиан охватило сильное раздражение. Она больше не могла сидеть взаперти в своей комнате - ей хотелось разыгрывать невинность, хотелось наброситься с кулаками на первого встречного, хотелось увидеть Зеки, в конце концов, она хотела есть. Джиллиан думала, что кто-нибудь придет к ней в обеденное время - она была уверена, что верная Кейли уж точно зайдет проведать ее, если она не выйдет к обеду, но служанки даже не появились, чтобы убрать ее покои или разжечь огонь. С каждым часом уединения раздражение Джиллиан росло. Чем более девушку охватывала злоба, тем менее объективно она оценивала свое положение, и в конце концов она решила просто игнорировать нежданных гостей и жить, как ни в чем не бывало.
Теперь она думала только о еде. Дрожа от прохладного вечернего воздуха, Джиллиан надела легкий широкий плащ и накинула капюшон. Если она встретит одного из мужчин, то темнота и неприметная одежда позволят ей остаться неузнанной. Лишь бы только это был не Гримм - двое других еще не видели ее в одежде.
Джиллиан тихонько закрыла дверь и проскользнула в коридор. Она выбрала выход для слуг и начала осторожно спускаться по тускло освещенной винтовой лестнице. Кейтнесс был огромен, но Джиллиан знала каждый угол и каждую щель в замке: девять пролетов вниз и налево, сразу за кладовой будет кухня. Она всмотрелась в длинный коридор. Освещенный мерцающими масляными лампами, он был абсолютно пуст, в замке не было слышно ни звука. Где же они все?
Пройдя вперед, Джиллиан услышала за спиной голос, доносящийся из темноты.
- Извини, детка, не подскажешь, где здесь кладовая? У нас закончился виски, а служанки, как назло, исчезли.
Джиллиан замерла, лишившись дара речи. Куда подевались все служанки, и как мог этот человек появиться как раз в тот момент, когда она собиралась ускользнуть из покоев?
- Я просила тебя удалиться, Гримм Родерик. Почему ты все еще здесь? - холодно сказала она.
- Это ты, Джиллиан? - он подошел ближе, вглядываясь в темноту.
- Неужели в Кейтнессе столько женщин, требующих тебя убраться, что ты сомневаешься, кто я такая? - мягко спросила она, пряча дрожащие руки в складки плаща.
- Я не узнал тебя в капюшоне, пока ты не заговорила, а что до женщин, так ты знаешь, как они относятся ко мне. Я думаю, ничего не изменилось.
Джиллиан чуть не поперхнулась - он был самонадеян, как обычно. Она раздраженным жестом откинула капюшон. Женщины были без ума от него, когда он воспитывался здесь, - их привлекал его мрачный, опасный вид, мускулистое тело и непоколебимое равнодушие. Служанки бросались к его ногам, приезжие дамы предлагали ему драгоценности и отдельные комнаты... Ей всегда было противно на это смотреть.
- Ну что ж, ты стал старше, - неуверенно парировала она. - Знаешь, когда мужчина стареет, его внешность часто страдает.
Губы Гримма слегка дрогнули в мерцающем свете ламп, он шагнул вперед. Мелкие морщинки в уголках его глаз были светлее, чем загорелое лицо - пожалуй, это делало его еще более привлекательным.
- Ты тоже стала старше, - он рассматривал ее, сузив глаза.
- Не очень-то вежливо напоминать женщине о ее возрасте. Я отнюдь не старуха.
- Я этого и не говорю, - спокойно ответил Гримм. - Годы превратили тебя в прекрасную женщину.
- И? - спросила Джиллиан.
- Что?
- Ну, продолжай. Не заставляй меня ждать гадостей, которые ты собираешься произнести. Говори, и давай покончим с этим.
- Каких гадостей?
- Гримм Родерик, ты не сказал мне ни одной приятной вещи за всю мою жизнь. Не стоит и сейчас притворяться.
Губы Гримма вновь вздрогнули, и Джиллиан поняла, что он по-прежнему не любит улыбаться. Он боролся с улыбкой, скупился на нее, и редко кому удавалось усыпить его неизменный самоконтроль. Очень жаль - он казался еще более красивым, когда улыбался, правда, случалось это крайне редко.
Он подошел ближе.
- Стой, где стоишь!
Гримм проигнорировал ее возглас, продолжая приближаться.
- Я сказала, остановись!
- А что ты сделаешь, Джиллиан? - его голос прозвучал мягко и удивленно. Он склонил голову набок и скрестил руки на груди.
- Что я... - она вдруг осознала, что не может приказывать ему, куда, как и зачем идти. Он был вдвое больше ее, и она никогда не сможет с ним справиться. Ее единственным оружием был ее острый язык, отточенный годами общения с этим человеком.
Гримм нетерпеливо повел плечами.
- Скажи мне, девушка, что ты сделаешь?
Джиллиан не ответила, завороженная видом его скрещенных рук, его мускулов, играющих при малейшем движении. Она вдруг ощутила всю силу его тела, возвышающегося над ней, отметила изгиб его губ, выражающих не обычное гневное высокомерие, а страсть.
Он приближался, пока не остановился в нескольких дюймах от нее. Джиллиан невольно попятилась и сжала руки в складках плаща.
Гримм наклонил к ней голову.
Джиллиан не могла бы пошевельнуться, даже если бы стены коридора стали рушиться на нее. Если бы пол ушел у нее из-под ног, она бы так и осталась стоять в сонных облаках мечты. Она смотрела в его бриллиантовые глаза, завороженная и очарованная его шелковыми темными ресницами, ровным оттенком его кожи, гордым орлиным носом, чувственным изгибом губ, ямочкой на подбородке. Гримм придвинулся ближе, и она почувствовала его дыхание на своих щеках. «Он собирается меня поцеловать? Может ли такое быть, что Гримм Родерик поцелует меня? Неужели он действительно согласен с планами отца насчет меня?». Она почувствовала слабость в ногах. Гримм откашлялся, Джиллиан дрожала в ожидании. Что он сделает? Спросит ли он ее разрешения?
- Миледи, так где же, скажите на милость, кладовая? - его губы дотронулись до ее уха. - Я помню, этот смехотворный разговор начался с моих слов о том, что у нас закончился виски, а рядом нет ни одной служанки. Виски, детка, - повторил он странно огрубевшим голосом. - Нам, мужчинам, нужна выпивка. Уже десять минут прошло, а я так ничего и не нашел.
«Поцелует, как же! После дождичка в четверг!». Джиллиан сверкнула глазами.
- Одно не изменилось, Гримм Родерик, и не забывай этого: я тебя все так же ненавижу!
После этих слов она, сломя голову, бросилась мимо него в свою комнату.
Глава 5
Когда на следующее утро Джиллиан открыла глаза, ее охватила паника. Он отступил из-за переполняющей ее ненависти?
«Он обязан был отступить», - решительно напомнила она себе. Она хотела, чтобы он отступил! На ее лбу пролегла глубокая морщина - она осознала всю противоречивость своих чувств. Сколько Джиллиан себя помнила, она всегда страдала от этой противоречивости, когда дело касалось Гримма: сначала она ненавидела его, потом боготворила, но всегда хотела, чтобы он был рядом. Если бы он не был таким злым, она бы постоянно им восхищалась, но он достаточно резко показывал, что ее восхищение - последнее, что ему нужно. Очевидно, что ничего не изменилось. С первого же момента, когда она встретила Гримма Родерика, ее безнадежно влекло к нему. Но после многих лет, когда он отталкивал ее, игнорировал, ей, в конце концов, пришлось отказаться от своих детских фантазий.
Действительно ли она от них отказалась? Определенно, ее опасения были небеспочвенны: теперь, когда он вернулся, она вновь могла повторить старые ошибки и вести себя с таким могучим воином, каким он стал, как малолетняя дурочка.
Действительно ли она от них отказалась? Определенно, ее опасения были небеспочвенны: теперь, когда он вернулся, она вновь могла повторить старые ошибки и вести себя с таким могучим воином, каким он стал, как малолетняя дурочка.
Быстро одевшись, она схватила домашние туфли и поспешила в Главный зал. Войдя в него, она остановилась как вкопанная. «Боже мой», - пробормотала Джиллиан. Поглощенная мыслями о Гримме, она совершенно забыла, что в ее доме живут еще двое мужчин. Они сидели у камина, а несколько служанок убирали с массивного стола, стоящего посреди зала, дюжины деревянных тарелок и блюд. Даже вчера, спрятавшись за балюстрадой и наблюдая за тремя верзилами, Джиллиан была поражена их ростом и мощью.
Сегодня, стоя от них в нескольких футах, она чувствовала себя, как карликовая ива среди могучих дубов. Каждый из мужчин был выше ее по крайней мере на фут. Это все выглядело достаточно угрожающе даже для Джиллиан, которую не так-то легко было напугать. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого.
Рэмси Логану недоставало лишь дюйма, чтобы оборачивать в бегство любого, кто его увидит. Куин не был больше безусым сынком главы равнинного клана - теперь он был лэрдом в своем праве. Гримм был единственным из них, кто не видел ее; он стоял, не отрывая глаз от огня. Джиллиан воспользовалась этой возможностью и принялась жадно рассматривать его профиль.
- Привет, Джиллиан, - Куин подошел, чтобы поприветствовать ее.
Она заставила себя отвести взгляд от Гримма и сконцентрироваться на словах Куина.
- Добро пожаловать, Куин, - она изобразила доброжелательную улыбку.
- Как приятно снова видеть тебя, девушка, - Куин взял ее руки в свои и улыбнулся ей. - Годы прошли с тех пор, как... Но годы были добры к тебе - от твоего вида дух захватывает!
Джиллиан покраснела и взглянула на Гримма, который не обращал на разговор ни малейшего внимания. Она подавила в себе желание ударить его и тем самым заставить заметить, что кто-то считает ее восхитительной.
- Ты изменился, Куин, - весело сказала она. - Я частенько слышала твое имя рядом с именем то одной, то другой женщины.
- И где ты только могла слышать подобное, девушка? - мягко спросил Куин.
- Кейтнесс вообще-то стоит отнюдь не на краю света, Куин. Время от времени к нам заезжали гости.
- И ты их спрашивала обо мне? - заинтересованно осведомился Куин.
Из-за его спины послышался нетерпеливый кашель Рэмси. Джиллиан бросила еще один взгляд на Гримма.
- Конечно, спрашивала. И папа всегда любил послушать о парнях, которых воспитывал, - добавила она.
- Ну, хотя я тут не воспитывался, твой отец попросил приехать и меня тоже. Наверное, за этим что-то стоит, - проворчал Рэмси, пытаясь оттеснить Куина в сторону. - И если этот болван вспомнит о хороших манерах, то представит меня прекраснейшей женщине в Шотландии.
Джиллиан послышалось, что Гримм поперхнулся. Она метнула взгляд в его сторону, но на его лице не дрогнул ни один мускул, - он продолжал игнорировать разговор.
Куин фыркнул.
- Не могу сказать, что не был согласен с его мнением о тебе, Джиллиан, но берегись комплиментов этого шотландца. Что касается женщин, - у него подмоченная репутация, - Куин неохотно повернулся к Рэмси. - Джиллиан, познакомься с...
- Рэмси Логан, - перебил Рэмси, высовываясь вперед. - Глава самого большого клана на Нагорье и...
- Ни черта себе, - фыркнул Куин. - У Логанов едва ли найдется лишний горшок... - он прервал свою речь, чтобы прочистить горло, - для того, чтобы приготовить себе еду.
Рэмси развернулся и двинулся в его сторону.
- Прекрати это, де Монкрейф, она не интересуется жителями равнин!
- Я сама южанка, - напомнила Джиллиан.
- Только по происхождению, а не по предпочтению, и брак может исправить это, - Рэмси подошел к ней так близко, что чуть не наступил ей на ногу.
- Равнинные шотландцы более цивилизованны, Логан. И прекрати наступать на нее, а то вытолкнешь ее из зала.
Джиллиан благодарно улыбнулась Куину и вздрогнула, когда Гримм искоса взглянул на нее.
- Джиллиан, - кивнув ей, тихо сказал он перед тем, как снова повернуться к огню.
Почему он так действует на нее? Все, что ему нужно сделать, это сказать одно слово, чтобы Джиллиан потеряла дар речи. А у нее ведь было столько вопросов к нему - тысячи «почему». «Почему ты оставил меня? Почему не можешь восхищаться мной, как я тобой?».
- Почему? - спросила Джиллиан, не осознавая, что говорит вслух.
Рэмси и Куин озадаченно уставились на нее, но она смотрела только на Гримма.
Джиллиан подошла к огню и дернула Гримма за плечо.
- Почему? Можешь мне просто сказать? Раз и навсегда, почему?
- Что «почему», Джиллиан? - Гримм не повернулся.
Она дернула его сильнее.
- Ты знаешь, что я имею в виду.
Гримм неохотно взглянул на нее через плечо.
- Правда, Джиллиан, у меня нет ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, - его леденяще-голубые глаза встретились с ее глазами, и на мгновение ей показалось, что в них промелькнул явный вызов. Это потрясло ее до глубины души.
- Не смеши меня, Гримм, - это простой вопрос. Почему вы втроем приехали в Кейтнесс? - Джиллиан быстро смирила свою гордость. Они не знали, что Джиллиан была в курсе гнусного плана своего отца, и у нее появилась возможность выяснить, будут ли они с ней честны.
Гримм странно сверкнул глазами; когда дело касалось любого другого мужчины, Джиллиан назвала бы это проявлением разочарования, но с ним все всегда по-другому.
Он смерил ее взглядом с головы до ног, обратив внимание на туфли, которые она сжимала в руках. Когда он взглянул на ее босые ноги, Джиллиан спрятала их под длинные полы своего платья, смутившись, как будто ей снова было шесть лет.
- Надень туфли, девушка. Ты простудишься.
Джиллиан пристально посмотрела на него.
Куин подошел к ней и подал ей руку, чтобы она могла на нее опереться, надевая туфли.
- Он прав. Камни холодные, девушка. Что до твоего вопроса, так это твой отец попросил нас присмотреть за Кейтнессом в его отсутствие, Джиллиан.
- Правда? - невинно спросила Джиллиан, мысленно добавив «лгун» к своему списку скверных прозвищ мужчин. Она натянула туфлю на одну ногу, потом надела другую. Она сомневалась, что Гримма хоть чуть-чуть тронула бы ее смерть от простуды. «Надень туфли», - приказал он так, как если бы она была нерасторопным ребенком, который не в состоянии самостоятельно одеться.
- Что же может произойти в этой части равнины?
- Лучше поберечься, чем потом жалеть, девушка, - пошло заметил Рэмси, сотворив при этом свою самую очаровательную улыбку.
«Поберечься, тупица», - произнесла про себя Джиллиан. Она не чувствовала себя в безопасности в окружении воинов, которые возбуждались от одного запаха женщины.
- Твой отец предположил, что в его отсутствие в Кейтнессе могут возникнуть неприятности, а теперь, глядя на тебя, детка, я понимаю его опасения, - мягко добавил Рэмси. - Я бы тоже выбрал лучших людей, чтобы защищать тебя.
- Я единственная зашита, которая ей требуется, Логан, - сухо заметил Куин, взял Джиллиан за руку и подвел к столу. - Принеси леди завтрак, - приказал он служанке.
- Защитить от чего? - спросила Джиллиан.
- В основном от тебя самой, - голос Гримма был тихим, но отчетливо прозвучал в каменном зале.
- Что ты сказал? - Джиллиан повернулась к нему. Любой повод поспорить с ним подойдет.
- Я сказал, защитить тебя от тебя самой, глупая, - Гримм твердо встретил ее взгляд. - Тебя просто преследуют неприятности. Помнишь, как ты ушла с жестянщиками? Мы не могли найти тебя два дня.
Куин рассмеялся.
- Клянусь копьем Одина, я совершенно забыл об этом. Мы чуть с ума не сошли от волнения. В конце концов я нашел тебя к северу от Данриффа...
- Ее нашел бы я, если бы ты не настаивал, чтобы я шел на юг, Куин. Я говорил тебе, что они ушли на север, - напомнил Гримм.
Куин искоса глянул на Гримма.
- Черт возьми, приятель, нечего вспоминать об этом. Мы ее нашли, и все тут.
- Я и не терялась, - сообщила им Джиллиан. - Я прекрасно знала, где я была.
Мужчины рассмеялись.
- И неприятности не преследуют меня. Я просто хотела почувствовать себя свободной, уйдя с жестянщиками. Я была достаточно взрослой...
- Тебе было тринадцать лет! - выпалил Гримм.
- Я могла сама позаботиться о себе!
- Ты была непослушной, как обычно, - поддразнил ее Гримм.
- Джиллиан никогда не была непослушной, - пробормотала Кейли - она вошла в зал под самый конец разговора.
Она поставила перед Джиллиан тарелку, наполненную дымящейся колбасой и картошкой.
- Жаль, если это правда, - промурлыкал Рэмси.
- А помнишь, Гримм, как она застряла в свинарнике? - рассмеялся Куин, и даже Гримм не смог сдержать улыбки. - Помнишь, как она выглядела, загнанная в угол и бормочущая что-то разъяренной свиноматке? - всхлипывал от смеха Куин. - Клянусь, Джиллиан визжала громче, чем свинья.