Элементаль через колоннаду провел нас в небольшой зал, украшенный мозаикой из драгоценных камней. Я лично в брюликах не разбираюсь и от обычных разноцветных стекляшек их никогда бы не отличил, но по тому, как загорелись глаза моего хозяина, понял – тут находится целое состояние, способное скрасить жизнь как минимум двум поколениям Рабиновичей.
Видимо, зрелище драгоценностей так увлекло Семена, что он даже внимания не обратил на девушку, сидевшую на троне в глубине зала. Обычно таких грехов за моим хозяином не водится, и я даже захотел его в лоб лизнуть, чтобы проверить, нет ли температуры, но вовремя одумался. Все-таки мы тут не одни, а создавать для окружающих впечатление, будто я сошел с ума, мне почему-то не хотелось. Впрочем, лизнуть хозяина в лоб я бы все равно не успел. Мы и трех шагов по залу не сделали, как девушка заговорила удивительно музыкальным голосом.
– Приветствую дорогих гостей в моих апартаментах, – произнесла она. – Мне передали, что вы говорили об украшениях…
– Здрасьте, – так оторопело уставился на нее мой Сеня, словно ожидал увидеть на троне не девушку, а… например, корову под седлом.
– Ну, Сеня, и как ты теперь выкручиваться будешь? – подлетев к самому уху Рабиновича, поинтересовался Лориэль.
– Легко, – буркнул мой хозяин и сделал пару шагов вперед. – Несравненная Сарасвати, теперь я готов признать, как горько ошибался в оценке вашей красоты.
Богиня посмотрела на него с удивлением, а мои спутники – как на сумасшедшего. Не обращая на них внимания, Сеня продолжил:
– Вы не просто прекрасны. Вы даже не божественны. Вы способны ослепить глаза любого мужчины, и нет на свете таких слов, чтобы описать вашу красоту. Я думал, что наши подарки способны придать вам больше сияния, но теперь осознаю, как ничтожно они будут смотреться по сравнению с вашим великолепием. Простите меня, что посмел думать, будто какие-то недостойные драгоценности способны украсить вас…
– Ну-ну, не нужно прибедняться. Показывайте свои дары, – нетерпеливо оборвала его Сарасвати.
Мой хозяин перекосился так, будто лимон проглотил, но дорожный мешок развязать ему пришлось. Поковырявшись в этом первобытном сейфе, Сеня извлек на свет божий ожерелье, диадему и пару браслетов, а затем, как венок перед гробом, понес их к трону. Дожидаться, пока Рабинович доползет до трона, Сарасвати не стала. Легко соскочив со своего монаршего табурета, она метнулась навстречу моему хозяину и выхватила из его рук дары. От сердца оторванные, между прочим. Повертев в руках подарки и посмотрев их на свет, Сарасвати нетерпеливо топнула ножкой, и тут же около нее возник элементаль воздуха с зеркалом в руках. Богиня примерила драгоценности. Причем один браслет надела на запястье, а другой – на щиколотку. И, учитывая уже имеющиеся там украшения, стала похожа на новогоднюю елку. Если только где-нибудь елки заворачивают в сари.
– Ну, как? – повернулась она к Сене.
– Ох, за вашей красотой моих ничтожных даров и не видно, – простонал Рабинович. – Лучше бы вам выкинуть эти недостойные подарки куда-нибудь… Например, вон в тот угол. Я этот мусор потом вынесу.
– Фи, – сморщила носик богиня. – Я и так знаю, что я красивая, поэтому перестаньте делать комплименты моей внешности и оцените мой вкус. Как, по-вашему, новые украшения дополняют ансамбль?
– Ваш вкус безупречен, моя королева, – влез в разговор услужливый элементаль. – Новые украшения расцветили ваш наряд гранями чувственности и притягательной нежности.
– Действительно, Сарасвати, сейчас ты выглядишь намного лучше, – поддержал его Лориэль. Причем наблюдательный человек заметил бы в его голосе нотки язвительности. К счастью для нас, богиня таковой не являлась.
– Лориэль? – удивленно вскинула брови девица. – Вот уж кого не ожидала в этом месте увидеть. Что ты делаешь во владениях моего супруга? Вы же будто бы не ладите друг с другом…
– Ну, с тобой-то у нас хорошие отношения? Не правда ли? – подмигнул ей маленький нахал. – Вот я и решил тебя проведать. Узнать, как у тебя дела.
– Вообще-то я твоих выходок не одобряю, – сморщила носик Сарасвати. – Но ты такой забавный! Обещай, что никогда не будешь подшучивать над Брахмой, и я попрошу, чтобы он на тебя больше не обижался.
– Обещаю-обещаю, – замахал руками эльф. – А теперь, может быть, угостишь нас? А то мы проголодались после долгого пути.
– Ой, конечно! – смутилась девица и хлопнула в ладоши. – Накрыть стол, немедленно! – А затем повернулась к моему Сене. – Ой, простите. Забыла вас поблагодарить за подарки.
Тот, кто знает женщин, может догадаться, что последовало за этой репликой – Сарасвати поцеловала моего хозяина в щеку. Тот, кто знает Рабиновича, мог бы угадать, что должно было случиться после этого поцелуя – Сеня чмокнул ее в губы… Я тоже так думал, но случившееся выявило мое полное незнание психологии собственного хозяина. Вместо того чтобы ответить на поцелуй, Рабинович отступил на шаг и, стоило богине отвернуться, тут же, морщась, вытер рукавом щеку. Я оторопел.
Нет, конечно, на знатока женской красоты я ничуть не претендую. Более того, уже неоднократно говорил, что ничего в ней не смыслю. Но все-таки различать те типы женщин, которые обычно вызывают подобную реакцию Рабиновича на поцелуй, я уже научился, и Сарасвати к ним не относилась! Поначалу я решил, что мои предположения о возможной болезни – вероятно, душевной – хозяина подтверждаются, но затем одумался. Может быть, Сеню в детстве индийские фильмы так достали, что он теперь всех индианок терпеть не может. Или это его собственная скаредность взывает к мести после того, как Сарасвати не отказалась принять подарки… В общем, вариантов было множество, и я решил, что в психушку хозяина пока оформлять не стоит.
Пока я размышлял о здоровье и мировосприятии Рабиновича, несколько элементалей воздуха, отличить которых друг от друга совершенно не представлялось возможным, притащили в зал стол, уставленный всевозможными закусками и золотыми кувшинами с вином. Сарасвати в убранстве стола что-то не понравилось, и она надавала элементалям оплеух. Те быстро все исправили, но пока они это делали, Жомов с Поповым слюной изошли. А вот мой Сеня подозвал к себе Лориэля.
– Слушай, мы сюда разве жрать пришли? – проворчал он, обращаясь к эльфу.
– А ты предлагаешь сразу о делах заговорить? – огрызнулся тот. – Если ничего в женской психологии не понимаешь, так лучше молчи в тряпочку, меринос кастрированный.
– Ты, личинка мухи, выражения выбирай, – взвился мой Сеня, невольно повысив голос.
– Где личинка мухи? – резко обернулась Сарасвати. – Покажите мне, и я сейчас же управляющего в недра Меру отправлю, за работой гейзеров присматривать.
– Да нет! Вы не поняли, – осклабился мой хозяин. – Просто Лориэль говорит, что у него на родине к мясу обязательно приправу из личинок мух подают.
– Это правда? – оторопела девица. – Ты хочешь домашней кухни?
– Ни за что! Когда я в гостях, предпочитаю питаться тем, что едят хозяева, – улыбнулся ей маленький хитрец и покосился на моего хозяина. – Ну, мент поганый, я тебе это еще припомню!..
Как говорится, обед прошел в теплой и непринужденной обстановке. Теплой она была от температуры блюд, поданных к столу, а непринужденной – оттого, что употреблять эти блюда никто и никого не принуждал. Сарасвати, явно желая быть в центре внимания, без умолку болтала. Она то расспрашивала моих коллег и сослуживцев о том, как живется в нашей стране, то начинала рассказывать о своей жизни. Причем делала это безо всяких переходов, часто даже не дожидаясь ответов на свои вопросы.
Как уже повелось по традиции, все встреченные нами девушки в первую очередь обращали внимание на моего Сеню. Все к этому уже так привыкли, что и от Сарасвати ждали того же, но, к удивлению честной компании, в качестве объекта своего внимания и эта богиня выбрала Попова. Она с таким умилением смотрела, как он поглощает центнеры пищи, что можно было подумать, будто самое большое достоинство индийских мужчин – умение сожрать слона. За один присест.
Не переставая болтать, Сарасвати постоянно подкладывала Попову лакомые кусочки, и через полчаса я стал опасаться, что если Андрей и не лопнет, то после такого обеда заворот кишок точно заработает. К счастью, этого не случилось.
Сожрав минимум половину быка или его индийского аналога, Попов завалился на диванчик и уставился в потолок осоловелыми глазками. Сарасвати разочарованно вздохнула.
– Я так понимаю, вы не просто в гости зашли, – проговорила она. Мой Сеня поперхнулся. – Рассказывайте, зачем я вам понадобилась, пока Брахмы нет дома.
Следом за хозяином едва не поперхнулся и я. Оказывается, девица была не так проста, как казалась, и куда более проницательна, чем любой из нас мог предположить. Впрочем, стоило ли удивляться? Все-таки прожила Сарасвати не одну сотню лет по здешнему летоисчислению и, хоть казалась глупышкой, наверняка жизненного опыта уже набралась.
– Ну-у, видишь ли, проблемы у нас действительно есть, – протянул Лориэль. – Так сказать, личного характера.
– Опять набедокурил? – вскинув брови, спросила богиня.
– Ну-у, в некотором роде, – уклончиво ответил растерявшийся эльф. – В этот раз ничего серьезного, но помощь нам нужна.
– Что-то я не припомню, чтобы ты к кому-нибудь обращался за помощью, – усмехнулась Сарасвати. – Не темни. Рассказывай.
Деваться Лориэлю было некуда, и ему пришлось выкладывать все. Поначалу он, конечно, попытался вывернуться и представить случившееся с нами в несколько более радужном свете, но Сарасвати будто чувствовала ложь и каждый раз, когда наш маленький хитрец завирался, обрывала его, заставляя говорить правду. В итоге в изложении Лориэля случившееся с нами в резиденции Шакьямуни стало выглядеть настолько скверно, словно мы совершили преступление века. Ну а когда эльф дошел до появления Кали, мой Сеня не выдержал.
– Уважаемая Сарасвати, по-моему, вы слишком давите на подозреваемого, – встрял в разговор он. – Позвольте мне закончить рассказ, дабы у вас не сложилась однобокая картина происшедшего.
Не знаю, зачем Рабинович вообще влез в разговор. Может быть, хотел утереть эльфу нос, доказав, что получше его знает женскую психологию, может быть, действительно хотел спасти положение – лично мне это неизвестно. Но, как ни старался Сеня, в лучшем, чем это вышло у Лориэля, виде историю изложить не смог. В итоге получилось, что Кали нас наказала справедливо и мы, подлецы, не имеем никакого права искать помощи на стороне. Я даже гавкнул из-под стола, призывая Рабиновича заткнуться.
– Фу, Мурзик, – буркнул он, не упустив возможность показать, кто тут альфа-лидер. – В общем, уважаемая, нам нужна ваша помощь.
– Вы хотите, чтобы я сняла с вас заклятие Кали и вы вернулись домой? – с удивительной наивностью в голосе поинтересовалась Сарасвати. Все мои олухи, включая и Лориэля, дружно закивали. – А с какой стати мне это делать?
– Ну, так ты… то есть вы не любите Кали, – влез в разговор Жомов. Еще один идиот!
Сарасвати нахмурилась.
– Значит, Лориэль, тебе было мало поссорить моего мужа с Шивой, ты теперь хочешь, чтобы и я с Кали поругалась? – почему-то обращаясь именно к эльфу, спросила она.
– Да и в мыслях такого не было! – открестился перепончатокрылый интриган. – Просто нам не выполнить всех ее условий без моих способностей. Мы можем вернуть дэвов, но для этого нам нужно уйти из этого мира. А пока…
– И ты думаешь, Кали не узнает, кто вас освободил? – нахмурившись, спросила богиня. – Ты, похоже, нас всех тут за идиотов держишь.
– Да помилуй, Сарасвати! Я всегда к вам ко всем уважительно относился, – продолжил было оправдания эльф, но девушка оборвала его.
– Помолчи, – цыкнула она и задумалась.
Мы все затихли, стараясь не вспугнуть те светлые мысли, которые, возможно, могли появиться в голове Сарасвати. Лично мне было абсолютно ясно, что девица что-то замышляет. Иначе почему сразу не выставила нас вон и не отказала в помощи? Я понимал, что у нас еще есть шанс добиться ее расположения, а вот у моих спутников в глазах читалась обреченность. Даже неунывающий Жомов выглядел так, будто его в последний момент сняли с огневого рубежа, так и не дав участвовать в соревновании. Я ободряюще ткнулся носом в коленку Рабиновича. Он, гад, на это даже внимания не обратил! А через секунду Сарасвати мои предположения подтвердила.
– Ладно, я вам помогу, – произнесла она и, прерывая начинающийся поток благодарностей, вскинула вверх руку. – Но не просто так! Услуга за услугу. Вы должны для меня кое-что сделать…
Глава 6
– Стерва. Ох и стерва! Мать ее гоблинам на шашлык. Убил бы эту мегеру, если бы не был таким милосердным, – вопил Лориэль, барражируя от головы к хвосту Дакши.
– А по-моему, вполне милая девушка, – не согласился с ним Попов. Эльф оторопел.
– Это Сарасвати-то милая?! – истошно завопил он прямо в ухо криминалисту, заставив его отшатнуться. – Да ты думаешь, что говоришь, боров толстопузый? Это после того, что она сделала, ты ее милой называешь? Может, и в жены ее возьмешь? А, козел, мать твою?..
– А если и возьму, тебя спрашивать не буду. Понял, пискун мухоголовый? – рявкнул в ответ Андрей, отбросив Лориэля децибелами своего рыка метров на пять в сторону от курса следования экспедиции.
– Извините, что вмешиваюсь, но я не понимаю, зачем привлекать обезьян истошными воплями, – прогундосил слон. – Все-таки Брахма с любым зверем в своих владениях общаться может и, как только вернется, будет в курсе ваших пререканий. Хотя я и не понимаю, зачем ему это может понадобиться…
– Ты чего лезешь? Чего лезешь в чужой разговор? Тебя кто вмешиваться просил, а, демагог-переросток?! – завизжал маленький скандалист, зависая прямо перед правым глазом Дакши. Слон спокойно посмотрел на него.
– Никто не просил. Сам вмешиваюсь, потому что хочу помочь, – ответил он. – Хотя и не знаю, зачем мне это надо.
Лориэль, которого миролюбие в ответ на его выпады всегда выбивало из колеи, сник и опустился на темечко Дакши. При этом вид у эльфа был таким расстроенным, что даже Попов, еще минуту назад готовый растерзать маленького хама на полторы тысячи Лориэльчиков, даже если для этого потребуется микроскоп, пожалел эльфа. Вот только причину его недавнего буйного состояния никто не понимал.
– Слушай, Лориэль, может быть, расскажешь нам, что ты так на Сарасвати взъелся? – полюбопытствовал Рабинович.
– Иногда я просто жутко завидую вашему невежеству и идиотизму, – буркнул эльф, но причину вспышки буйной ярости все-таки товарищам по несчастью поведал…
Когда после просьбы о помощи Сарасвати начала строить из себя строгую ревнительницу законов, Лориэль посчитал это обычным для женщин способом набить себе цену, придать значимость своему поступку и усилить ощущение благодарности, которое просто обязано немедленно возникнуть у просителей. Он даже улыбнулся своей догадливости, едва богиня согласилась помочь. Но после того, как та изложила свои условия, был готов вырвать не только волосы на собственной голове, но и крылья из спины, ногти из пальцев и… Впрочем, чего он там еще вырывать собрался, уточнять эльф не стал.
Ментам просьба Сарасвати ни странной, ни пугающей не показалась. Они всего-навсего должны были прогуляться к одной старушке и попросить у нее две слезинки. По одной из каждого глаза. Ну и что тут сложного? Старушки любят поплакать. Всего-то и делов, что рассказать старушке душещипательную историю да собрать во флакончики, данные Сарасвати, слезинки с ее глаз. С чего тут волноваться?.. Лориэль пояснил.
«Старушку» звали Рудра. Кавычки не означают, что она была молода и прекрасна собой. Напротив, Рудра почти так же стара, как мир. Вот только на милую бабушку, слезно умиляющуюся при виде шалящих внучат, похожа она была едва ли. Когда-то Брахма породил ее как воплощение собственного гнева, и являлась «милая старушка» не чем иным, как злобным демоном, готовым растерзать всех и вся, кто и что придется ей не по нраву.
Лориэль не знал всех подробностей, но слышал, что Брахма, устыдившись собственного создания, усмирил Рудру и отправил ее в бессрочную ссылку куда-то в мир, мало похожий на Эдем. Маленький любитель авантюр предпочитал туда не соваться и вообще во время своих визитов во вселенную индусских богов старался держаться подальше от всяких чудовищ, созданных больной фантазией обитателей этого пантеона. Точно так же он поступил бы и теперь, но Сарасвати была непреклонна. Она требовала две слезинки Рудры. Ни меньше, ни больше! А как добыть слезинки этой очаровательной особы, эльф представить не мог.
– Да я ей, блин, на ногу берцом наступлю, и все дела! Заревет как миленькая, – попытался пошутить Ваня Жомов, но за эту выходку Лориэль его чуть с погонами не съел.
– Вы не понимаете! – вопил он. – Это в вашем мире индусские боги – просто миф и ничего более. Здесь они хозяева и необычайно сильны. Стоит нам только сунуться во владения Рудры, как от нас мокрого пятна не останется.
– Ну, от тебя – может быть, – отрезал обиженный отсутствием чувства юмора у эльфа омоновец. – А мы еще посмотрим, кто кого на британский флаг рвать будет…
– Подожди, Иван, – осадил его Рабинович и посмотрел на Лориэля. – У тебя есть другие предложения, как нам отсюда выбраться?
– А вы что, предпочитаете всю жизнь здесь прожить, горя не зная, или завтра же героически помереть, выполняя прихоть взбалмошной бабы? – парировал эльф.
Судя по всему, вопрос был риторическим, не требующим ответа. Умирать, конечно, никто из российских блюстителей правопорядка не хотел. Да вот только и жизнь в этом мире не казалась им радужной. Жомов без своего родного ОМОНа зачахнет через пару месяцев. Попов засохнет от тоски по маминому борщу, любимым рыбкам и воскресным визитам в кафетерий с самыми лучшими на свете пирожными. Сеня, с его антипатией к индийским красавицам, и недели в этом мире не протянет, ну а про Горыныча и вовсе говорить не стоит.