Президент встал из-за стола, подошел почти вплотную к Баунти и похлопал его по плечу.
– Джеймс, спасибо за ваше прямое искреннее выступление. Я очень ценю вас как профессионала. – Президент отвернулся, заложил руки за спину и зашагал по кабинету. – Но мы не считаем Брэдда серьезным соперником, ну хоть убейте. Это я не в прямом смысле.
«Саранча» дружно засмеялась.
Президент остался доволен собственной шуткой и на мажорной ноте продолжил:
– Джеймс, вы настоящий патриот. Может быть, даже самый надежный защитник страны. Но поверьте, не стоит преувеличивать угрозу от этого Брэдда. Тот, кто дает ему деньги, просто попал на удочку аферистов. И потом, у нас есть действительно серьезные соперники, и в нашей партии, и в конкурирующей. Вот с кем бороться нужно. А вы опять нам про какого-то русского Болельщика рассказываете, факт существования которого так и не удается доказать.
У Баунти перехватило дыхание. Как же так…
– Теперь моя личная просьба. Я советую вам наладить отношения с коллегами. – Президент махнул рукой в сторону «саранчи». – Мы же одна команда, наконец! И последнее. Если все-таки Брэдд будет набирать силу, во что совсем не верится, мы обязательно вернемся к нашему разговору. Не так ли, коллеги?
«Саранча» дружно закивала. От сердца отлегло. Сегодня они стали свидетелями первого фиаско некогда сверхавторитетного в глазах президента Джеймса Баунти. Ясно, что ххххх ты, Баунти, в глазах босса. Не с той темой пришел. Стареешь…
– Джеймс, я внимательно читал вашу аналитику. Да, русские набирают силу, и мы противимся этому как можем. Да, они ведут себя дерзко и пытаются завоевать симпатии многих стран. Но чтобы русские взялись влиять на нашу внутреннюю политику?! Это невозможно. В любом случае мы вместе обязательно займемся новыми угрозами и русских, и чинайцев, но только сразу после выборов. Так что, старина, мы еще повоюем!
– Спасибо, господин президент. Всегда буду рад быть полезным вам.
– Всего доброго, Джеймс.
Глава 6
Джеймс Баунти внимательно посмотрел на сидящих перед ним мужчин. Девять вояк. Всего девять. А когда-то был большой коллектив соратников, братьев по оружию. Сорок семь человек. Время, чужие пули, болезни, соблазны не пощадили многих, но все же большинство покинули ряды службы в течение последних двух лет. В результате интриг «саранчи». Это походило на фиаско. Но можно посмотреть на ситуацию по-другому. Осталось не всего, а целых девять опытных бойцов пропагандистского фронта. Связанных общим прошлым и будущим. В их глазах полно и решимости, и ненависти. Ненависть сейчас – это хорошо. Просто здорово!
Баунти встал из-за стола:
– Дорогие друзья! Разрешите открыть заседание нашего так сказать партизанского собрания. Что вдвойне таинственно, нам приходится прятаться от своих же коллег. За это даже скажем им спасибо – потягивать виски или пиво на совещании с их участием как-то не получается.
Мужчины заулыбались. Для откровенного разговора было выбрано восхитительное ранчо Баунти. Лишние уши могли стоить не только потери служебного кресла.
– Джеймс, если ты будешь говорить так долго, я могу не дослушать. Слишком хорошо виски ложится, – Большой Крис погладил живот.
Баунти парировал:
– Ты пей-пей. Мы тебе потом расскажем, за что тебя могут грохнуть.
Раздался смех. Несмотря на общее тягостное настроение, разрядка быта только в плюс.
– Как вы уже знаете, моя встреча с президентом оказалась безрезультатной. Увы… Я сам вас настраивал на возможность выхватить президента из поганых лап «саранчи», и сам же понял невозможность такого поворота. «Саранча», как и прежде, готова нас не слушать, а скорее, скушать. Поэтому нам ничего не остается, как действовать самостоятельно.
Мы сами остановим русских! И там, в России, и у нас здесь. И эту нашу победу мы правильно продадим президенту. Мы предъявим условия и не оставим ему выбора. Наши люди вернутся на свои посты, а его людей – за борт. Сделаем вид, будто нас интересует всего лишь устранение «саранчи» из власти. На самом деле будем просто готовиться к следующим выборам, чтобы президентом стал именно наш человек. Может быть, даже сидящий в этой комнате.
Лица у присутствующих были угрюмы, хотя в глазах засветился интерес. Слишком неожиданная мысль…
– Мы – сила, и власть должна принадлежать нам, – продолжал Баунти. – Пока мы ее просто обслуживаем, но только мы реально знаем, насколько она слаба и как легко ее взять. Кто из вас готов отказаться от борьбы, может сказать об этом прямо. Здесь все свои, поймем.
– Ты думаешь, у нас есть хоть минимальный шанс? – скептически усмехнулся Крис. – Слишком много поражений в последнее время, это поубавило веру.
Баунти взмахнул руками, будто успокаивая:
– Нашими союзниками готовы стать уважаемые партнеры из ХАТ. Их все это тоже порядком достало, последние годы наша верховная власть воспринимает их все больше как официантов, обслугу. А в ХАТ привыкли считать себя чуть ли не высшей расой творческих людей. Короче, они готовы сыграть с нами в одной команде.
ХАТ с нами?! Услышать такое равнозначно реакции на ядерный взрыв в соседнем квартале. Баунти остался доволен произведенным эффектом. Козырь что надо! Отменный козырь!
– Ты серьезно, Джеймс?! Насчет ХАТ… Разве президент не подключил ХАТ к своей избирательной кампании?
– Сомневаешься, Крис? Тебе нужны доказательства? Так вот: ХАТ отстранена от работы на команду президента! Это немыслимо, но это факт! Можете сами навести справки. Аналитики ХАТ сообщили президенту, что у Брэдда есть все шансы победить. Президент взбесился и сказал, что обойдется без таких глупых советников. В ХАТ понимают: обоюдная обида останется надолго и рано или поздно приведет к конфликту. Поэтому ХАТ с нами! Не могут же они работать на Брэдда, проект русского Болельщика.
Мужчины переглянулись. Ну да, получается, не могут.
– Они не только морально с нами, – дожимал Баунти. – Именно в ХАТ подготовили концепцию нашего победоносного и гениального плана.
– Планы у тебя всегда на уровне, да если еще ХАТ приложила руку! Один маленький вопрос: какой бюджет у нашей войнушки? – Крис небрежно пощупал в воздухе невидимые купюры.
– Миллиард олларов, – натянуто улыбнулся Баунти.
«Я должен победить в этой беседе честно и убедительно, чтобы все поверили в то, что я предлагаю».
– Ну вот, – оглядываясь по сторонам, скривился Крис. – Я же говорю: нереально. Вся наша общая тайная касса – 300 миллионов. Но если мы распотрошим общак, что будет с нами в будущем? Как потом жить, на что? Я резко против палить наши сбережения. Давайте будем честными друг перед другом. У нас нет денег на войнушку никто их нам не даст. Раз денег взять негде, нечего и разговор начинать…
Атмосфера в комнате накалялась, Баунти пришлось повысить голос:
– Денег нам никто не даст, я согласен. Даже оружейники! Через Брэдда русские хотят свернуть гонку вооружений, мы это уже знаем. Неважно, моральные помыслы у них или экономические, но всем завязанным в УША на войну может стать очень грустно. И все равно оружейники уверены в своем блестящем будущем: мы, мол, договоримся с любой властью. Пусть цена вопроса будет больше, откаты отобьем позже. Глупцы! Они считают, что в крайнем случае всегда можно убрать опасного человека, пусть даже залпом ракет по Белому дому. Но дело не в Брэдде, а в идеях, которые он все глубже забивает в мозги народу. Брэдц тоже не дурак – в случае победы можно за сутки взять за ххххх всех потенциально опасных фигур, хоть десять тысяч человек. И нация поддержит охоту на выдуманных ведьм до тех пор, пока не станет понятен истинный замысел. А вот тогда уже будет поздно. Короче, мы можем найти деньги сами. Правда, при условии, что сплотимся.
– Слушай, ты меня уже достал! – не выдержал Крис. – Ну где твои деньги?! Покажи их нам!
– Деньги будут, – процедил Баунти.
– Перестань. Нет, ты серьезно?! – Крис вскочил со стула. До драки, наверное, не дойдет, но градус разговора на повышенных тонах уже превысил все пределы. – Но откуда? «Саранча» уже год как оттеснила нас от всех финансовых вопросов. Даже мелкие внешнеполитические проекты теперь курируются ими. Пока мы тратили жизнь на защиту настоящих ценностей нации, эти крысы делали карьеру в кабинетах и ждали своего часа. Мы проиграли, потому что не находились с президентом рядом днем и ночью. Мы проиграли в интригах, хотя это наша профессия.
– Не переживай. Провернем дело и выметем их поганой метлой. Всем отомстим по очереди. – Баун-ти встал и сделал шаг в сторону Криса.
– Но деньги… Где их взять? – Крис угрожающе двинулся на Баунти. – Мы даже наехать ни на кого не можем без согласия «саранчи». Незаметно тут ничего не сделать, тем более, все в курсе, что мы сейчас не те, что раньше. И не все решаем.
– Есть вариант как заработать. – Баунти подошел ближе и… приобнял Криса за плечи. – Не забывайте, с нами ХАТ! Нагоним жути, тряхнем кое-кого, получим деньги. Вложим их в проект, придуманный ХАТ. После его благополучного завершения президент нам вернет потраченный миллиард.
– Не переживай. Провернем дело и выметем их поганой метлой. Всем отомстим по очереди. – Баун-ти встал и сделал шаг в сторону Криса.
– Но деньги… Где их взять? – Крис угрожающе двинулся на Баунти. – Мы даже наехать ни на кого не можем без согласия «саранчи». Незаметно тут ничего не сделать, тем более, все в курсе, что мы сейчас не те, что раньше. И не все решаем.
– Есть вариант как заработать. – Баунти подошел ближе и… приобнял Криса за плечи. – Не забывайте, с нами ХАТ! Нагоним жути, тряхнем кое-кого, получим деньги. Вложим их в проект, придуманный ХАТ. После его благополучного завершения президент нам вернет потраченный миллиард.
Крис пристально посмотрел на Баунти, потом махнул рукой и отвернулся. Баунти вздохнул с облегчением. Ну все, Криса удалось убедить. А значит, и остальных. Крис всегда был самым большим скептиком в команде.
– Никто не узнает о наших действиях, – произнес уверенно Баунти. – У нас пока нет денег, но есть лучшие люди, есть агентурные сети, есть все механизмы. Если мы используем все это, но за наши деньги, никто не узнает. Все сделаем тихо и красиво и будем ни при чем. Наш йевропейский друг Чарльз Роулинг сыграет главную роль в операции. Идеальный кандидат по всем параметрам. Закомплексованный амбициозный полудурок, мечтающий с нашей помощью стать лидером единой Йевропы. Он фанатик собственного тщеславия, поэтому будет стараться.
Баунти прижал к себе собаку. Гости разъехались, и вместе с ними улетучилась тревога.
«Теперь я не один, теперь со мной команда. И мы пойдем до конца».
На небе полыхал необыкновенной красоты закат. Он словно сопереживал Баунти. Великий воин Уставших Штатов последнее время тревожился одним вопросом: где настоящее направление удара Болельщика? И все больше приходил к выводу, что кандидат в президенты УША Брэдд и его идеи – всего лишь гениальный отвлекающий маневр…
Эту мысль он хранил в тайне от товарищей, словно невероятное сокровище.
* * *1де взять миллиард олларов? Для Джеймса Баунти этот вопрос предполагал один ответ – там, где брал всегда. В эпоху всемирных финансов и информационного общества самые большие состояния делались на кризисах. Кризисах, возникших случайно или созданных искусственно. О том, что те или иные акции поднимутся или упадут, могли знать не только в самих компаниях, но и спекулянты на биржах. На всеобщей панике, обычных слухах и провокациях кто-то терял последнее, а кто-то буквально за часы становился сказочно богатым. Одни угадывали, высчитывали, мучались депрессиями и бессоницей, сжигая миллионы и миллиарды не только денежных знаков, но и нервных клеток, своих и клиентов. Другие просто ЗНАЛИ, что будет, потому как хладнокровно организовывали ту самую лихорадку с акциями, валютами и прочими делами.
Последние лет десять партнером Баунти по добыванию средств был забавный персонаж по прозвищу Бедный Пью. Вместе с этим высоченным худощавым авантюристом с бегающими глазками и прокуренным голосом Баунти провернул немало дел на добрый десяток миллиардов олларов. Бедный Пью, получивший прозвище за бесконечные жалобы на жизнь, здоровье и судьбу, находился в центре сложной сети из множества легальных и не очень компаний по всему миру, хитросплетение операций между которыми позволяло устраивать все без подозрений и следов.
Оперируя такими суммами, Пью мог бы однажды поддаться искушению положить лишнего в карман или вообще смыться. Но Баунти умел находить людей с нужными качествами и характером: Пью вел достаточно замкнутый образ жизни, отдавая свободное время плотским утехам, чревоугодию и оставшемуся с детства увлечению астрономией. Официальная же легенда демонстрировала коллегам по бизнесу Пью как управляющего солидным инвестиционным фондом, авторитетного эксперта, и в конце концов, порядочного джентльмена, честно содержащего трех бывших жен, кучу детей, внуков и целый питомник собак.
Пью нередко выдавал прогнозы, больше похожие на бред больного воображения, но они оказывались верны! Стратегией Пью на бирже была редкая, но меткая активность. Эх, знали бы эти простофили, что официальная работа Пью – лишь сотая часть всех его финансовых операций. Жаль, что нельзя рассказать! Они бы лопнули от зависти и восхищения.
Как честный воин, Баунти вкладывал все деньги в нужды службы. Тот факт, что с самыми близкими коллегами он сформировал небольшой резерв в 300 миллионов, Баунти считал мелочью. Это был дополнительный заработок, и никто не смог бы упрекнуть его хотя бы одним украденным центом.
Но ничто в мире не вечно. Последний год Баунти ни разу не виделся с Бедным Пью, лишь сухо поздравлял со всеми праздниками. Год назад «саранча», захватившая почти все рычаги в силовых структурах, забрала под себя и Пью. Баунти до последнего противился отдать партнера под чужое покровительство.
Но угрозы стали слишком серьезными, и он, скрипя зубами от злости и бессилия, был вынужден согласиться.
Теперь все операции Пью контролировала «саранча», а Баунти официально запретили контактировать с бывшим подельником без согласия сверху. Пью было все равно, с кем и на кого работать, лишь бы сохранить себя и свой уютный, с легким налетом романтики, образ жизни. Баунти это понимал, но выбора у него не осталось. Надо просто все сделать аккуратно.
Пью сел в длинный черный лимузин с темными стеклами, и автомобиль резко сорвался с места. Водитель будет кружить по городу полчаса, а потом высадит пассажира по заранее известному адресу.
– Привет, старина Джеймс. – Пью подал руку сидящему в глубине салона Баунти. – Старым друзьям уже и встретиться нормально нельзя. Дожили!
За лимузином следовали две машины с охраной Пью, состоящей из агентов спецслужбы, имеющих одну задачу: беречь здоровье Пью.
– Да, Пью! Мир стал несправедлив. Но мы это скоро поправим, все вернется на круги своя. Очень скоро. – Баунти взял Пью за руку и крепко пожал для пущего убеждения.
– Думаешь? – с сомнением протянул Пью. – Вас там прижали всех, смотри, как бы однажды не выставили за дверь. – Потом добавил, уже мягче: – Не обижайся за такие слова.
Баунти махнул рукой:
– Ты прав, но времена меняются. Сейчас новым хозяевам ситуации, этим скороспелым дилетантам, не до нас. Пока они поглощены предстоящими выборами своего президента, мы займемся восстановлением справедливости.
– Что, президент сдаст «саранчу»?! – Пью недоверчиво уставился на Баунти. – Не знаю, не знаю…
– Грядет серьезная акция. Очень серьезная. На нее нужны деньги. И мне необходима твоя помощь.
Пью усмехнулся и покачал головой. «Саранча», дорвавшаяся до сети из людей и компаний по всему миру, созданной потом и кровью Баунти и Пью, вонзилась в нее с комариной ненавистью. Только идиоты и сволочи способны регулярно вычищать кассу в неизвестном направлении, ставя в сложное положение возможности сети.
Дорвавшаяся, видимо впервые, до серьезных денег «саранча» пустилась во все тяжкие. Пью различными способами оплачивал несметное число выездных вечеринок с приглашенными звездами шоу-бизнеса, дорогие машины, роскошные виллы, яхты и частные самолеты. Но особенно он возмутился толстым пачкам счетов за покупку неприлично дорогих украшений. Если все это предназначалось для одних и тех же женщин, то они должны были блестеть как новогодние елки. Если же дамочки менялись, это тем более бесцельная и бессмысленная плата за мужское тщеславие. Так считал Пью.
– Касса пустая. – Бедный Пью вздохнул. – Я уже устал повторять: случись что, нам нечем оперировать. Придется где-то искать деньги. А если потребуется очень много, это большая проблема.
– Это временщики, и они уйдут так же, как и появились, – бодрился Баунти. – Сейчас они нагулялись, но скоро будут трясти с тебя деньги на президентские выборы. Так что спокойных деньков не жди.
Пью развел руками: скажут, придется делать. Разговор стал казаться пустым. Неужели Баунти просил о встрече, чтобы сообщить очевидное?
– Я знаю, как быстро заработать полтора миллиарда. Мне – целый, тебе – половинка. – Баунти еделал паузу. – Но твой главный приз – свобода. Я смогу вынудить президента уволить всех твоих новых начальников, и твои связи с ними будут разорваны. О тебе буду знать только я. Я помогу тебе тихо исчезнуть и прожить остаток дней своих в полном спокойствии. Человека на твое место я уже подобрал.
Пью нахмурился. Единственное, что омрачало его жизнь уже столько лет – страх за свою жизнь. Работая со спецслужбами, наивно верить в собственные незаменимость и безопасность – однажды можно пропасть без вести или погибнуть с разной степенью тяжести мучений. Постоянные мысли об этом сделали Пью неврастеником.
Баунти придвинулся к нему совсем близко:
– Я запущу акцию на свои финансы. Но тебе придется где-то очень по-крупному занять денег, чтобы мы сыграли на искусственном кризисе. Надо миллиардов семь.