– От всей команды большая благодарность тебе, капитан. Кабы не твоя удачливость – видно Бог тебе благоволит – жить бы нам всем на жаловании. Вишь, в сердце твоём благородство и жалость к простым людям живут, от всего народа поклон тебе, Юрий, и долгие лета.
Я тоже поклонился команде и молвил:
– Кабы не вы, одному мне не смочь добраться сюда и каменья из скалы добыть, так что самоцветы ваши по праву, спасибо вам, люди. Ежели обидел чем – простите.
Глава 8
Уровень воды в реке немного спал, и мы решили отправляться в путь. Убрали швартовы и втянули трап. Судно медленно отошло от стены причала. Отец Никифор стоял рядом с рулевым: оказывается, он уже не раз сплавлялся по Чусовой и хорошо знал реку, да и, будучи в прежней мирской жизни кузнецом, не раз плавал по реке.
Влекомые быстрым течением и небольшим ветерком, мы за три дня достигли Перми. Делать нам здесь было нечего, и, не останавливаясь, проследовали дальше.
Десять дней бурные вешние воды Камы несли нас до Сарапула. Решили заночевать в городе, поесть горяченького; солонина и сухари уже в рот не лезли. За ночёвку, баньку и еду я выскреб из кошеля последнее серебро. Денег больше не было, из ценностей остались только самоцветы. Ещё десять дней, и мы пристали к пристани Казани. Не теряя времени, отец Никифор отправился в город, по моему совету оставив на корабле серебро для выкупа. Я же, взяв с собой несколько камней, пошёл искать ювелиров.
Лавок ювелирных здесь было множество. Но поскольку я не соглашался отдать изумруд за бесценок, покупали в каждой лавке по одному-два мелких камня. В одной из лавок мне подсказали адрес ювелира-араба, очень любившего самоцветные камни. Добравшись до лавки Ибн-Сауда, я без разговоров выложил три оставшихся у меня камня на прилавок.
Торговались долго; пришли к соглашению, и араб достал небольшой мешочек арабских золотых динаров. Золото было неплохого качества, не в пример турецкому.
Вернувшись на корабль, я вызвал боцмана и, вручив ему несколько золотых монет, наказал завтра с утра закупить продовольствия – у нас оно уже подходило к концу, и до Нижнего Новгорода, не говоря о Рязани или Москве, кушать было бы нечего.
Вечером вернулся расстроенный отец Никифор. Ему удалось через посредников связаться с похитителями сына, но денег на выкуп не хватало. Я без колебаний добавил недостающее серебро: я знал, что такое мусульманский плен. Никифор на радостях чуть не кинулся целовать мне руки. Утром, забрав деньги, он ушёл к посредникам, а я снова пошёл к ювелирам: были нужны деньги, на самоцветы в небольших городках еды не купишь; там нет ювелиров, и никто не сможет оценить их стоимость. Вчерашний араб встретил с распростёртыми объятиями.
Видимо, Ибн-Сауд уже оценил чистоту камней или перепродал их с немалой выгодой другим ювелирам. Я выложил ему ещё четыре камня из своей доли добычи. Камни были большие, и мы снова торговались – без торга ни один восточный базар или торговец не обходятся; по-моему, они получают в том удовлетворение. На этот раз кошель с золотыми динарами был полновеснее.
Довольный сделкой, я шёл к кораблю и не видел, как от самой лавки ювелира за мной шёл неприметный человек в сером плаще. Едва взойдя по трапу, я услышал радостные возгласы, какой-то шум. Впереди, на носу, собралась чуть не вся команда. Подошёл к ним и я. Завидев меня, матросы расступились, и я увидел счастливого отца Никифора, обнимающего худого паренька в рваных обносках. Выкупил все-таки сына.
– Боцман! – рявкнул я. – Почему отрок до сих пор не переодет и не накормлен? – Боцман кинулся за одеждой, а Глеб, не дожидаясь команды, рванул за едой.
Я решил: помогать – так помогать. Хоть и не по пути, но до Воткинска надо их доставить, это чуть не половина пути в обратную сторону по Каме. Отец Никифор порывался уйти пешком, да куда ему в чужой стороне, без денег и с отощавшим пленником?
Утром отчалили, и через день с Волги снова повернули на Каму. Команда не роптала, понимая ситуацию.
Снова потянулись знакомые, только недавно пройденные берега. Миновали Елабугу. На одной из стоянок ко мне подошёл Егор:
– Капитан, за нами вдалеке следует лодка, в ней двое.
Я отнёсся к предостережению серьёзно – на ночь выставлял вооружённые караулы. Но шли дни, никто на нас не нападал, тревога постепенно улеглась.
Миновали Воткинск – правда, он стоял не на Каме, но недалеко; и прошли ещё вперед, высадив наших неожиданных пассажиров в Осе, на левом берегу Камы. Какой-никакой городишко, не в чистом поле высаживаем. До Перми недалеко, а ежели по суше напрямик через Кунгур, то и Чусовой близко. На прощание дали отцу Никифору провизии – сухарей, солонины, муки; я добавил серебра, наказав не бить ноги, а нанять подводу – дороги уже подсохли.
Оба поклонились в пояс, отец Никифор обещал молиться в своём храме за здравие нашей команды и меня отдельно. Перекрестив на прощание и прошептав слова молитвы, они сошли на берег и долго махали нам руками.
Судно развернулось, благо Кама широкая, и мы пустились назад. Не ожидавшая нашего разворота лодка с двумя преследователями оказалась неожиданно близко. Теперь они пытались уйти от нас.
– Боцман, полный вперёд, надо догнать лодку, людей взять живыми; я их допрошу – надо же знать, чего они от нас хотят. Дело нечистое.
Мы догоняли лодку; там нас заметили: парус был на лодочке поднят, гребцы сели на вёсла.
– Капитан, могут уйти; скоро речушка будет, нам туда не войти, а они могут ускользнуть.
– Хорошо, готовьте носовую пушку.
– Уж готова давно.
Я сам встал за пушку, повёл вертлюгом, поймал лодку в прицел, вынес упреждение, выстрел. Ядро легло перед носом лодки, чуть не опрокинув её волной. Гребцы заработали вёслами ещё быстрее, хотя, казалось, что быстрее уже некуда. Впереди показалась протока.
– Уйдут, капитан!
– Не уйдут, перезаряжайте!
Пушку перезарядили и, как только лодка стала сворачивать в протоку, повернувшись к нам боком, я всадил в лодку ядро. Полетели щепки, обломки досок. Гребцы упали в воду. Один начал работать руками, пытаясь выгрести к берегу, второй неподвижно плыл по течению.
– Готов. Взять того живым!
Судно ткнулось носом в берег, и матросы рванули на сушу. Через несколько минут мокрого, дрожащего гребца притащили к судну. Я спрыгнул с борта на берег. Так и есть – татарин.
– Чего ты следил за нами?
– Моя твой не понимает.
Я перешёл на татарский, повторив вопрос.
– Мы честные торговцы, шли в Пермь для торговли.
– А зачем от нас убегали, как мы развернулись?
Татарин молчал, отвернувшись. Я вытащил нож:
– Сейчас на части резать буду, вы русских не жалеете, чего мне тебя жалеть? Скажешь? – Молчит, только плюнул в ответ. Расскажет, надо только время.
Не угрожая, я приблизился к нему и резким взмахом ножа отсёк ухо. Татарин завизжал от боли, схватился за рану и, размазывая по лицу кровь, мелко-мелко закивал:
– Все, все расскажу, не убивай!
– Говори, правду расскажешь – живым останешься.
– Меня послал следить за кораблём Ибн-Сауд.
– Знаю такого, дальше.
– Если человек с корабля пойдёт на прииски – проследить, если повернёт на Русь, постараться побыстрей сообщить Ибн-Сауду.
– Да как же ты это сделаешь, лодка не быстрее корабля.
– Почтовые голуби, господин.
Вот оно в чём дело. Хитрозадый араб решил узнать, где прииски, ведь на Руси изумруды добывали издавна. Не удастся узнать, где прииски – попытаться ограбить, для этого и нужны почтовые голуби. Пока мы доберёмся до Казани, голуби давно уже будут там, а с ними – и засада с разбойниками.
Я приставил нож к горлу соглядатая:
– Говори, какая засада и где?
– Я не знаю, господин, не убивайте меня. Слышал лишь, что говорили о корабле, а где и когда – не знаю. Пощадите меня, господин, ведь я вам не сделал ничего плохого, а вы убили моего брата – он был со мной в этой проклятой лодке.
– Ладно, живи, червяк.
Татарин на четвереньках шустро пополз в сторону, потом вскочил на ноги и, часто оглядываясь, бросился бежать.
Команда стала спрашивать – что сказал татарин. Я вкратце пересказал, не забыв сообщить о голубях.
– Кто-нибудь видел, как с лодки взлетают голуби?
Оказалось – никто, но это ещё не факт, они могли выпустить их, когда мы не видели. Эх, не спросил я у татарина, упустил из вида. Может, не поздно догнать? Да где там, найди в лесу татарина, тот, может, уже в какой-то норе сидит, выжидая, когда мы уйдём.
– Так, мужики. Если голубей выпустить не успели, уйдём спокойно, а ежели голуби уже в Казани – надо быть готовыми к засаде, придётся маленько пострелять.
– Мы готовы, капитан.
Мы забрались на борт, отчалили от берега. Жалко, бомб нет, одни ядра и картечь, что я купил в Туле. Вместе с матросами я обошёл пушки, самолично проверив каждую. До Казани оставалось три дня пути, уже пройден Сарапул. На ночь к берегу не приставали, бросили якорь посредине реки и зажгли светильники – не ровен час, купец какой, поспешая, своим судёнышком нас долбанёт. Но двое вахтенных бдительно следили за водой и берегом. Пока все шло хорошо. Провизия и вода были, команда готова.
Так просто нас не возьмёшь. Люди отчаянно будут защищать свои жизни и самоцветы. Каждый из команды хотел остаться живым и богатым.
Настала последняя ночёвка перед переходом до Казани.
Перед утром часа в четыре меня разбудил вахтенный:
– Капитан, капитан, проснись!
– А, что такое?
Вахтенный приложил палец к губам – тихо, мол.
– Выпь кричит.
– Ну и что?
– Выпь на болотах да озёрах водится, какая на Каме выпь?
Да, действительно странно.
– Буди потихоньку команду, пусть к пушкам становятся, сабли и штуцера берут с собой.
Вахтенный исчез. Я быстро оделся, сунул за пояс пистолеты и катану, вышел на палубу, прислушался. Тихо. Хорошо бы и дальше так, но нет, у берега плеснуло: может, рыба, а может, и веслом неосторожно.
От берега отделилась тёмная тень. Лодка, точно лодка, и большая. Наклонившись, чтобы не увидели, я бросился к пушке. Ага, тут уже сидят двое канониров.
– Цель видите? – прошептал я.
– Цель-то видим, да прицела не видим.
– Чёрт!
У соседних пушек тоже уже сидели на корточках матросы – быстро поднялись, молодцы ребята.
– Как поближе подойдут, огонь!
– Будет исполнено, капитан.
Лодка уже близко, пора. Я закричал:
– Огонь! – Чего уж теперь таиться.
Пушки недружно громыхнули. Три ядра упали рядом, но четвёртое угодило в лодку. Послышались крики и стоны, лодку стало разворачивать по течению.
– Картечью заряжай! – скомандовал я.
Надо было сразу, к первому выстрелу о картечи думать, а не теперь: кто же ночью ядрами по маленькой цели стреляет, это же не линкор «Миссури».
– Капитан, слева лодка!
Я бросился к левому борту. Где она? О борт корабля глухо ударило – вот где лодка, пушки уже бесполезны. На палубу упали кошки, зацепились за планшир. Над бортом показались разбойники. Я выхватил катану и с ходу снёс ближнему голову, обратным замахом отрубил второму руку. Замечательный меч – катана! Легко рубит, острый, даже кость перерубаешь без усилий.
Рядом слышались удары железа об железо, шла рубка, разбойники уже залезли на палубу. Я перегнулся через борт – посмотреть, сколько человек в лодке, и тут же получил сильный удар в плечо арбалетной стрелой. Голова закружилась, я почувствовал резкую слабость и упал в воду. Сознание померкло.
…Очнулся я в своей комнате, солнечный свет заливал мою «хрущёвку». На полу и тумбочке лежал слой пыли. Болело левое плечо.
Никак, опять вернулся? Какое же сегодня число? Стараясь не потревожить бок, медленно встал с дивана и включил телевизор. На ТВЦ, в правом верхнем углу горело – восемнадцатое августа, тринадцать сорок, температура плюс 27. Ха, там я прожил три года, а здесь прошло два дня. Впрочем, и за два дня прогулов могут уволить с работы. Я поковылял в ванную, к зеркалу.
М-да, хорошо влепили из арбалета, шрам багровый переходит с плеча на грудь. Только я что-то не помню, чтобы меня кто-то вытаскивал из воды и лечил. Ладно, что теперь делать-то. Я проковылял к холодильнику. Нашёл остатки колбасы и банку с пивом. Хлеб в хлебнице уже зачерствел, но на судне я и сухари за милую душу трескал. Не барин. Не идти же сейчас в магазин?
Раздался телефонный звонок, я снял трубку. Звонил из больницы мой приятель Женька:
– Ну ты куда пропал?
– Да ездил вчера в одно место, с лестницы упал, руку поднять не могу.
– А что на работу не позвонил? Шеф уже бесится, говорит – не объявишься – уволит.
– Да и чёрт с ним, я и сам уволюсь!
– Не горячись, куда ты в маленьком городишке ещё устроишься со своей специальностью. Давай, я к тебе подъеду, посмотрю, может, больничный оформим.
– Приезжай, только хлеба купи и ещё чего-нибудь съестного; у меня холодильник пустой, а кушать хочется.
– Да ты всегда пожрать готов, для меня не новость. До встречи.
Женька приехал через час, на кухонный стол поставил пакет со съестным, осмотрел мой багровый шрам.
– Эка тебя зацепило. Холод прикладывал?
– А то! И все равно болит, зараза, рукой владеть не могу.
– Похоже, переломов нет, но давай со мной съездим – я на машине, рентген сделаем.
Я собрался, поехали на рентген.
Рентгенолог долго крутил снимок:
– Есть трещина одного ребра, больше ничего. Делай тугое бинтование груди и покой, батенька, покой.
Травматолог выписал больничный, теперь десять дней отдыхать.
Я пришёл домой, залез в пакет с едой – так, посмотрим, чем Женька друга кормить собрался. Хлеб, колбаса, мороженые котлеты из «Магнита», пиво и сыр. Пару дней проживу. Ещё бы картошечки пожарить, соскучился я по ней. Я залез на балкон, достал из ящика картошку, пожарил котлеты и картошку и все умял под пиво. Посмотрел телевизор – рост благосостояния народа, монетизация льгот… – тьфу на вас, пустобрехи. Промывание мозгов и лакировка действительности.
Как-то там мои ребята с «Ветродуя»? От татар они точно отобьются: одна лодка, получив ядро, ушла по течению вниз, со второй на палубу вылезли человек семь-восемь, да ещё кто-то из лодки из арбалета выстрелил – всего не больше десятка, а у меня на судне два десятка подготовленных мужиков, с вооружением, которым они умели владеть. Точно отобьются.
Изумрудов жалко, столько сил ушло, денег вложил кучу, не мылся, кайлом махал как узник НКВД в колымских лагерях. Ладно, что с воза упало, то пропало. Надо думать – что делать дальше, не мечтать же все время на диване, от скуки офонареешь. Я по натуре человек активный, мне дело нужно. Денег ведь куча, я богатый человек, можно ни черта не делать, ездить по курортам. Это идея!
Для начала надо посетить закопанный мною клад, если цел. Можно открыть своё дело – клинику, например. Буду делом заниматься, начальников надо мной не будет, сам людей отберу толковых. Так, ехать далековато, за десять дней больничного могу и не обернуться – да и флаг им в руки, уволюсь потом.
Я собрал вещи в дорожную сумку, вызвал такси и поехал на вокзал.
Билетов на поезда не было – август! На своей машине ехать затруднительно – рука побаливает. Да, придётся поездку отложить дней на десять: рука подживёт, уволюсь. Тогда пойду на пляж. Не положено – нарушение режима, но я пойду – все равно увольняться.
Переодевшись в плавки, взял с собой защитные очки и отправился на городской пляж. Был он ввиду рабочего дня полупустынен. Я быстренько окунулся и лёг загорать.
На середину городского озера выплыла моторка со спасателями, и в мегафон стали вещать – за буйки не заплывать, пьяными в воду не лезть. Меня осенило – вот что мне надо! Моторную лодку – и до места добраться можно, и клад вывезти, минуя дороги с алчной ГИБДД.
Не раздумывая долго, я пошёл домой, взял сумку с вещами, пошёл к пригородным поездам. От нашего городка можно было добраться до Волгограда или Астрахани, мне ведь нужно было на Волгу.
Ночь промучился на жёсткой скамейке: поезд не ехал, а полз, останавливаясь у каждого столба. Утром уже был в Астрахани. Лучше бы в Волгоград, да не было поездов.
Сразу направился на реку. Пошёл по рыбакам – не продаст ли кто моторку. Почти сразу мне повезло – услышав разговор, ко мне подошёл дед:
– Моторку купить хочешь?
– Да.
– Пойдём, мою посмотришь.
На берегу, наполовину вытащенная из воды, лежала казанка; дед, кряхтя, вытащил из сарайчика мотор. Вдвоём мы водрузили его на транец.
– Зверюга мотор, японский, «Ямаха» называется.
Мы сели в лодку. Мотор завёлся с пол-оборота, и мы сделали круг по Волге. Лодка не текла, мотор работал без перебоев. А что все не новое, так мне все равно, лишь бы задачу выполнить.
– Ты не рыбку ли половить захотел? – спросил дед.
– Её родимую.
– Ховайся от рыбнадзора, они сейчас лютуют – о! Я потому и лодку продаю, стар уже стал бегать от охраны, да и рыбы мало стало. Понравилась лодка?
– Неплоха; заплатки на бортах есть, но мотор неплохой.
– Две тысячи прошу.
– Это в евро или долларах?
– Долларах, дорогие японские моторы, не взыщи.
Я молча отсчитал деньги, забрал у деда канистры с бензином и банку с маслом – ему они теперь ни к чему; забросил сумку в лодку.
– Теперь давайте расписку и от руки составим купчую. – Дед оторопел. – А как же, остановят меня, скажут – украл, поди докажи.
– Не писал я никогда, не умею.
– Ладно, я напишу, вы подпишите. Кто его знает, может, и не нужна будет бумага, да только жизнь научила меня подстраховываться.
Деда по паспорту звали Иннокентий Петрович.
– Послушайте, а магазинчик – водички там взять, съестного чего – тут недалеко есть?
– Как не быть, метров сто отсюда.
– Сумку мою не постережёте? Обмыть покупку надо.
– Посижу, чего же не присмотреть, мне теперь торопиться некуда.
Я сбегал в магазин, купил несколько больших бутылок минералки, хлеба, консервов. У бабушек возле магазина – помидоров и огурцов. Не забыл себе пива, а деду – водки. Нагруженный двумя здоровенными пакетами и обливаясь потом – жаркое, однако, в Астрахани лето, доплёлся до сарайчика.