- Не двигаться! - громко прошептал он. - И - ни звука!
Я в точности выполнил эти указания, что дало мне возможность хорошенько приглядеться к лазутчику. Он был невысок, дюйма на три ниже меня, с худым скуластым лицом, тонкогубым ртом и глубоко посаженными глазами. В серых штанах, серой рубахе и бурых шлепанцах. Ни дать ни взять шпион... То есть, он выглядел, как и положено шпиону - вовсе не как шпион. Воплощенная серость. Мне показалось, что он похож на угрюмого бирюка-молочника, который когда-то обслуживал моих родителей.
Лазутчик лихорадочно огляделся, потом указал свободной рукой на лестницу и спросил:
- Куда она ведет?
Я прокашлялся.
- До самого низа.
- Хорошо, - сказал лазутчик, и в этот миг этажах в четырех под нами послышался истошный скрежет открывающейся двери, а затем - тяжелый топот. Солдаты! Они поднимались к нам.
Но лазутчик мигом развеял мои надежды на скорое спасение.
- Где вы живете? - спросил он.
- На сто пятьдесят третьем, - ответил я. Лазутчик попал в отчаянное положение и, следовательно, был очень опасен. Я знал, что только быстрый ответ на любой его вопрос может дать мне кое-какие шансы остаться целым и невредимым. Надо было подыграть ему. Лишь в этом случае я, возможно, улучу удобный момент и либо удеру от лазутчика, либо захвачу его в плен.
- Тогда пошли, - велел он, подтолкнув меня стволом своего пистолета.
Что ж, пошли так пошли. Мы поднялись на сто пятьдесят третий этаж и остановились у двери. Прижав дуло пистолета к моей спине, лазутчик хрипло зашептал:
- Я спрячу оружие в карман. Одно неверное движение, и я пристрелю вас. Сейчас мы войдем в вашу квартиру, как приятели, которые вернулись с прогулки. Вы все поняли?
Я кивнул и двинулся вперед. Никогда ещё наш длинный вестибюль не казался мне таким пустым. Никто ни разу не выглянул из квартир или ответвлений коридора. Наконец мы подошли к моей двери, и я открыл её при помощи большого пальца.
Как только мы очутились внутри, лазутчику заметно полегчало, и он устало привалился к двери; рука с пистолетом повисла, будто плеть, губы дрогнули в нервной ухмылке.
Я прикинул, успеет ли лазутчик вскинуть пистолет, если я брошусь на него. Но, должно быть, по выражению моего лица он понял, что я задумал.
- Даже и не пытайтесь, - сказал лазутчик. - Я не хочу убивать ни вас, ни кого-либо другого, но убью, если меня вынудят к этому. Подождем, пока погоня минует ваш этаж, потом я свяжу вас и уйду. Забудьте о глупом геройстве, и с вами не случится ничего плохого.
- Вам не скрыться, - ответил я. - Весь Проект поднят по тревоге.
- Это - моя забота, - лазутчик облизал губы. - У вас найдется кофе с цикорием?
- Да.
- Заварите чашечку. И не вздумайте сдуру пытаться ошпарить меня кипятком.
- У меня только дневная норма воды - на обед, ужин и две чашки кофе.
- А нам с вами и нужно две чашки, - сказал лазутчик.
Что ж, у меня появилась ещё одна причина злиться на этого проклятущего шпиона. Я снова вспомнил о Линде. Похоже, мне уже никогда не добраться до её квартиры. Возможно, Линда давно оплакала меня или, чего доброго, вызвала санитаров, и теперь они ищут мои останки.
Пока я заваривал кофе, лазутчик не терял времени даром и расспрашивал меня. Первым делом он узнал мое имя, потом осведомился, чем я зарабатываю на жизнь.
- Я - диспетчер рудовозов, - ответил я.
Разумеется, это была неправда, но Линда много рассказывала мне о своей работе, и при нужде я мог бы навешать ему лапши на уши.
На самом-то деле я работал тренером по классической борьбе, дзюдо и карате. Но об этих моих умениях лазутчик узнает в должное время. Во всяком случае, таков был мой замысел.
Лазутчик помолчал с минуту, потом спросил:
- Уровень радиации на бортах вагонеток?
Я был вынужден признаться, что понятия не имею, о чем он ведет речь.
- При возвращении, - пояснил лазутчик. - Сколько рад они привозят на себе? Или вы тут не делаете таких замеров?
- Разумеется, не делаем, - я снова обрел почву под ногами, поскольку Линда когда-то снабдила меня необходимыми сведениями. - Вагонетки и груз впускают в Проект только после дезактивации.
- Это мне известно, - раздраженно буркнул лазутчик. - Но разве вы не замеряете уровень перед дезактивацией?
- А зачем?
- Чтобы узнать, насколько понизилась радиация на улице.
- Да кого это волнует?
Лазутчик насупился.
- Всегда один и тот же ответ, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, нежели ко мне. - Похоже, вы, ребята, готовы всю жизнь просидеть в своих пещерах.
Я оглядел комнату и сказал:
- По-моему, неплохая пещера.
- И все-таки пещера, - лазутчик подался ко мне, его глаза сверкнули, как у одержимого. - Разве вам никогда не хотелось выйти наружу?
Нет, это немыслимо! Я так опешил, что едва не обдал себя крутым кипятком.
- Наружу? Разумеется, нет!
- Да, все одинаковые, - проворчал лазутчик. - Одинаковые тупицы. Слушайте, вы! Отдаете ли вы себе отчет в том, сколько времени понадобилось человечеству, чтобы выбраться из пещер? Как медленно, долго и мучительно ползло оно по пути прогресса? Сколько тысячелетий прошло, прежде чем человек высунул нос из своей норы?
- Понятия не имею, - ответил я.
- Что ж, я вам скажу! - задиристо вскричал лазутчик. - Чтобы вылезти из пещеры, человеку понадобилось гораздо больше времени, чем он потратил на возвращение в нее. - Лазутчик принялся мерить шагами комнату, возбужденно потрясая пистолетом. - Неужели ваше нынешнее существование естественно? Нет. Неужели это - здоровая жизнь? Определенно нет! - Он резко повернулся и снова нацелил на меня пистолет, но впечатление было такое, словно лазутчик хотел наставить на меня палец. - Слушайте! - прошипел он. - Человек развивался. При всей своей тупости и невоздержанности, он все же как-то взрослел. Его мечты становились масштабнее, величественнее, он начал стремиться в космос! Сначала достиг луны, потом стал готовиться к полетам на другие планеты и даже к далеким звездам! Вселенная ждала его, будто спелое яблочко - иди и срывай! И человек уже протянул было руку... Лазутчик сверкнул глазами, словно вызывая меня на спор, и я подумал, что он не просто опасен, а очень опасен. Мало того, что шпион, так ещё и безумец. Что ж, тем больше у меня причин подыгрывать ему.
Я вежливо кивнул.
- А что произошло на деле? - пылко вопросил лазутчик и тотчас ответил сам себе: - Я могу сказать, что произошло! В тот миг, когда человек должен был сделать свой первый исполинский шаг, он вдруг засуетился. Всего-навсего засуетился, и этого хватило. Что же он делает? Он разворачивается и опрометью бросается обратно в пещеру, поджав хвост. Вот как поступил человек!
Если я скажу, что ни бельмеса не понял, это будет чересчур мягкое выражение. Тем не менее, я внес свою лепту в эту бредовую беседу, сообщив лазутчику:
- Вот ваш кофе.
- Поставьте на стол, - велел он, мгновенно превращаясь из бормочущего лунатика в бдительного разведчика.
Я так и сделал. Лазутчик отпил большой глоток, потом пересек комнату и уселся в мое любимое кресло. Внимательно оглядев меня, он вдруг спросил:
- Что они вам сказали? Что я шпион?
- Разумеется, - ответил я.
Он горько усмехнулся, вздернув уголок рта.
- Разумеется! Чертовы дурни! Шпион! И что же я, по-вашему, вынюхиваю?
Вопрос прозвучал так резко и злобно, что я понял: надо отвечать быстро и правильно, иначе лазутчик снова превратится в лунатика.
- Ну, не знаю... - Я запнулся. - Может, про какое-нибудь военное снаряжение.
- Военное снаряжение? Какое военное снаряжение? У вашей армии нет ничего, кроме мундиров, свистков и стрелкового оружия.
- Оборонительные соору... - начал я.
- Оборонительных сооружений не существует, - оборвал он меня. - Если вы говорите о пусковых ракетных установках на крыше, то они уже давно проржавели насквозь. А ничего другого тут нет.
- Ну, - выдавил я. Военные уверяли нас, что оборона в порядке, и я был склонен поверить скорее им, чем вражескому лазутчику.
- Вы тоже засылаете разведчиков, верно? - сердито спросил он.
- Конечно, засылаем.
- И что, по-вашему, они должны разведывать?
- Ну... - глупо было отвечать на такой бессмысленный вопрос. - Они должны высматривать признаки готовящегося нападения на нас.
- И что, высмотрели хоть один такой признак?
- Не знаю, - ледяным тоном ответил я. - Это секретные сведения.
- Да уж конечно, - со злобной ухмылкой ответил лазутчик. - Что ж, ваши шпионы занимаются этим. Тогда, если я тоже шпион, стало быть, и делать должен такую же работу. Верно?
- Я вас не понимаю, - признался я.
- Если я шпион, - нетерпеливо объяснил он, - то должен выискивать признаки, свидетельствующие о подготовке нападения вашего Проекта на мой.
Я передернул плечами.
- Да, если вам дано такое задание.
Он побагровел и вскочил на ноги.
- Никто не давал мне такого задания, дурак вы набитый! Не шпион я. Но, если б я был им, то выполнял бы именно это задание.
Итак, лунатик вернулся, да ещё во всей красе.
- Хорошо, хорошо, - поспешно сказал я. - Будь по-вашему.
С минуту он буравил меня испепеляющим взглядом, потом выкрикнул: "Тьфу ты!" - и снова упал в кресло.
- Ладно, слушайте, - продолжал лазутчик, - а если я скажу вам, что обнаружил здесь доказательства подготовки нападения на мой Проект?
Я вытаращил глаза.
- Но это невозможно! Мы не собираемся ни на кого нападать. Мы лишь хотим, чтобы нас оставили в покое!
- А почем мне знать, правда ли это? - спросил лазутчик.
- Правда! Зачем нам на кого-то ополчаться?
- Ага! - Он подался вперед, напрягся и снова наставил на меня пистолет, будто палец. - Тогда вот что. Если вы знаете, что вашему Проекту нет резона нападать на какой-то другой проект, то почему, черт возьми, вы думаете, будто какой-то другой проект захочет напасть на вас?
Я в растерянности покачал головой.
- Я не могу ответить на этот вопрос. Почем мне знать, что у них на уме?
- Разве они не люди? - воскликнул лазутчик. - Разве они не такие же, как вы, я и все остальные обитатели этого склепа?
- Эй, погодите-ка...
- Нет, это вы погодите! - гаркнул он. - Позвольте-ка кое-что вам сказать. Вы считаете меня шпионом. Эта ваша никчемная армия тоже считает меня шпионом. Придурок, который на меня настучал, думает так же. Но я - не шпион. Сейчас я расскажу вам, кто я такой.
Я постарался сделать вид, будто намерен внимательно выслушать его.
- Я родился в Проекте, расположенном милях в восьмидесяти к северу отсюда, - начал лазутчик. - Сюда я пришел на своих двоих и безо всяких там защитных экранов.
Он опять превратился в лунатика. Я молчал, боясь подстрекнуть его к насилию.
- Уровень радиации на улице совсем низкий, почти такой же, как до атомной войны, - продолжал он. - Не знаю, давно ли он понизился, но думаю, что не меньше десяти лет назад. - Лазутчик снова подался вперед. Он был очень взволнован и очень серьезен. - Снаружи совершенно безопасно, и человек может опять выйти из пещеры. Он снова может мечтать и добиваться осуществления своей мечты. Более того, теперь он вооружен опытом и научился обходить ямы. И проекты ему больше не нужны.
С таким же успехом он мог бы сказать, что людям больше не нужны желудки. Но я воздержался от замечаний и ничего не ответил.
- Я - дипломированный инженер-атомщик, - продолжал лазутчик. - У себя в Проекте я работал на реакторе. Исходя из теории, я предположил, что уровень радиации снаружи падает, хотя и не знал, каким он был сразу же после атомной войны. Я хотел проверить свою теорию, а Комиссия не разрешила, объяснив отказ "соображениями безопасности". Но я-то знал, что это вранье. Все дело в том, что, если на улице безопасно, значит, проекты больше не нужны, и, следовательно, Комиссия останется не у дел. Они тоже прекрасно это понимали.
И все-таки я приступил к замерам, но был пойман с поличным и в наказание изгнан из Проекта. Меня вышвырнули оттуда пинком под зад, сказав: если на улице безопасно, значит, ты вполне можешь жить там, а потом вернуться и поведать о своем безопасном житье-бытье. Но при этом дали понять, что застрелят меня, если я сунусь обратно, поскольку я принесу н себе смертельную радиацию. - Он горько усмехнулся. - Все вывернули по-своему... Но снаружи и впрямь безопасно, и я - живое тому подтверждение. Я провел там пять месяцев и мало-помалу пришел к выводу, что надо рассказать об этом всем, поведать человечеству, что оно может снова обрести свой мир. Но возвратиться в родной Проект я не осмелился, вот и пришел сюда.
Он умолк и допил кофе - мою обеденную порцию, - после чего продолжал:
- Но я не мог просто войти и объявить, что прибыл с улицы. Человеку свойственна первобытная неприязнь к чужакам, поэтому я пробрался в ваш Проект тайком и вот уже два месяца брожу по нему, беседуя с людьми, стараясь заронить в души сомнение в том, что снаружи нас подстерегает смертельная опасность. Надеюсь, что хоть некоторые из моих собеседников начали задаваться вопросами, как я когда-то.
Два месяца! Этот лазутчик говорит, что лазил по Проекту два месяца, прежде чем его обнаружили! О таком мне слышать ещё не доводилось и, надеюсь, больше никогда не доведется.
- И до сегодняшнего дня все было хорошо, - продолжал лазутчик. - Но сегодня я брякнул что-то не то, и мой собеседник закричал: "Караул! Тут шпион!" - Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - А ведь я никакой не шпион! И на улице действительно безопасно! - Лазутчик горящими глазами уставился на окно. - Зачем вам эти занавески?
- Окно сломалось, - объяснил я. - Заклинило в положении "полная прозрачность".
- Полная прозрачность? Прекрасно! - Он вскочил, стремительно подошел к окну и сорвал шторы.
В комнату хлынул солнечный свет. Я отпрянул и поспешно повернулся спиной к окну.
- Идите сюда! - гаркнул лазутчик. Я не пошевелился, и тогда он злобно прорычал: - Идите, или, клянусь вам, я буду стрелять!
Он и впрямь был готов выстрелить: я понял это по его тону. Меня пробрала дрожь. Я встал, прищурился и робко шагнул к окну.
- Посмотрите туда, - велел лазутчик.
Я посмотрел. Меня охватили ужас и дурнота, голова пошла кругом.
За окном простиралась пустыня, залитая ярким сиянием. Синева, далекий горизонт, а внизу - серый шлак.
- Видите? - сердито спросил лазутчик. - Мы высоко, но приглядитесь. Видите зелень? Знаете, что это значит? Там опять появились растения! Пока их немного, но они уже возрождаются. Уровень радиации понизился, и растения ожили.
О, эта сила внушения! Да ещё обостренная восприимчивость и страх: ведь рядом со мной был вооруженный человек, а за окном простиралось зияющее, слепившее глаза ничто. В общем, мне даже показалось, что я и впрямь вижу зеленые крапинки.
- Ну, разглядели? - спросил лазутчик.
- Погодите, - сказал я и подался поближе к окну, хотя мое естество упорно тянуло меня в противоположную сторону. - Да! Да, вижу! Действительно зелень!
Лазутчик испустил долгий вздох, исполненный муки и благодарности.
- Значит, теперь вы знаете, что я говорю правду. Там безопасно.
Моя уловка сработала: лазутчик впервые утратил бдительность. Я вихрем ринулся на него и заломил ему руку. Лазутчик вскрикнул и выронил пистолет. Я провел прием классической борьбы, затем развернулся, присел и приемом дзюдо перебросил лазутчика через себя, припечатав его к полу. И, наконец, ударил его указательным пальцем в хорошо известную мне точку на шее. Это было уже карате. Кровь в жилах лазутчика остановилась.
Военные кончили допрашивать меня только в три пополудни, и я опоздал к Линде на пять часов. Армия разделяла мою уверенность в том, что лазутчик действительно был лазутчиком и, вероятно, сошел с ума, когда его обложили в лифте. А снаружи, как заверили меня военные, по-прежнему опасно. И лазутчик лгал, говоря, будто провел у нас два месяца. На самом деле - не больше двух суток. А ещё военные сказали, что нашли защищенную от излучения тележку, на которой приехал лазутчик и на которой намеревался вернуться в свой проект, разнюхав все о наших оборонительных порядках.
Хотя у меня была самая уважительная под этой крышей причина для опоздания, Линда не простила мне неявку на утреннюю встречу и отвергла мое брачное предложение в весьма пространной речи, изобиловавшей описательными терминами.
Но я с немалым изумлением и облегчением обнаружил, что мое разбитое сердце срослось довольно быстро. Исцелению способствовало то обстоятельство, что, когда по Проекту разнеслась весть о моем героическом деянии, чуть ли не все наши девушки тотчас начали искать близкого знакомства со мной. Разумеется, среди них была и юная декольтированная дама из транзитной службы. Ведь я, как-никак, оказался героем!
Меня даже наградили медалью.