– Может, вы останетесь дома?
– Считай, я не слышала твоих слов. Давай, вываливайся на улицу. И главное, запомни, веди себя непринужденно, улыбайся, можешь даже рассказать смешной анекдот. Только ни в коем случае не говори Димке, что видела его ночью.
– По-вашему, я идиотка?
– Обсудим это позже.
Оказавшись за воротами, Катарина попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре с соседом, но непрекращающаяся болтовня Розалии сильно действовала на нервы, мешая мыслительному процессу. Свекровь несла такую несусветную чушь, что в какой-то момент Катке захотелось нырнуть в сугроб, заткнуть уши и просидеть там до глубокой ночи.
– Будем мыслить логически, – тараторила Розалия. – Сам собой свет включаться не мог, значит, пока Димка избавлялся от тела жены, в коттедже находился его подельник. Например, женщина. А что, по-моему, все сходится. У Дмитрия была любовница, которая вчера ночью заявилась к нему домой и стала требовать от Светланы, чтобы та по-хорошему развелась с супругом. Светка, разумеется, отказалась. Тогда Дмитрий взял удавку и затянул ее на тоненькой шейке Светланы.
– А после того как он уехал, любовница начала бродить по коттеджу и включать везде свет. Так, по-вашему? – усмехнулась Копейкина.
– А почему бы и нет? Возможно, она сумасшедшая. Допустим, в детстве она упала с карусели и с тех пор…
– Розалия Станиславовна, вы можете хоть минутку помолчать, я не могу сосредоточиться. – Ката толкнула калитку Климовых и поежилась.
– Факты лежат на поверхности, жаль, что ты настолько слепа и не желаешь понять очевидного.
Поднявшись на крыльцо, Ката вздрогнула.
– Розалия Станиславовна, смотрите. Здесь кровь!
Дверная ручка была перепачкана кровью, также несколько красных капель Катка заметила и на полу у самого порога.
– Он ее прирезал, – едва шевеля губами, прошелестела Розалия. – Я так и знала. Димка нанес Светке девятнадцать ножевых ранений. Боже! Представляю, как она мучилась.
Дабы оградить себя от дальнейших бредней родственницы, Катарина быстро коснулась кнопки звонка.
Открывать не спешили. Прошло минут пять, прежде чем упитанный брюнет Дмитрий распахнул дверь, устремив на соседей взгляд своих небесно-голубых очей.
– Дим, привет, – начала Катка, но Розалия ее прервала.
– Здравствуй, котик, – зачастила она. – Ты сегодня отлично выглядишь. Наверное, очень хорошо выспался ночью, да? У тебя такие розовые щечки и глаза горят, как у влюбленного. Что ни говори, а здоровый восьмичасовой сон способен творить чудеса.
Дмитрий удивленно смотрел на Розалию, гадая, какая муха укусила его взбалмошную соседку на этот раз.
– Дим, я надеюсь, мы тебе не помешали? – спросила Ката, отметив, что правая ладонь Климова забинтована.
– Да нет, – неуверенно ответил мужчина, пропустив гостей в холл. – Проходите.
– А что у тебя с рукой?
– Ерунда, порезался, когда открывал входную дверь.
– Ах, какая трагедия, – пропела Розалия. – А мы вот вышли с Каткой на прогулку и решили зайти за Светланкой. Погода сегодня великолепная: морозец, снежок, гололед, холод собачий. Будь другом, позови Светку.
Дмитрий виновато опустил голову.
– Ничем не могу вам помочь. Светланы нет дома.
– А где она? – Задавая этот вопрос, Розалия была похожа на гончую, которая взяла след дичи.
– Вчера днем Света уехала в Тверь к сестре.
Катарина покачнулась.
– Как в Тверь, с чего вдруг? До Нового года осталось всего два дня, да и не собиралась вроде Светка навещать сестру.
Климов отвернулся.
– Мы с ней поскандалили, Светланка психанула и уехала. Когда вернется, не знаю, но думаю, что Новый год мне придется встречать в гордом одиночестве.
В этот момент из глубины дома послышался стук и странный звук, похожий на мычание. Дмитрий быстро обернулся назад и заметно занервничал.
– Кат, вы извините, но мне сейчас надо немного поработать, я должен главу закончить.
– У тебя гости? – допытывалась Розалия. – Кто там шумит?
– Э-э… Никто не шумит. Вам показалось.
– Да нет, я отчетливо слышала шум.
– В кабинете открыто окно, наверное, от ветра со стола упала статуэтка. Простите, но мне правда надо поработать.
Поняв, что им тактично предлагают покинуть коттедж, Катарина решила идти напролом:
– Жаль, что Светки не будет здесь тридцать первого. Тогда продиктуй мне номер ее мобильника, хоть по телефону ее поздравлю.
– Да тут такое дело… В общем, Светка свой сотовый дома оставила. Ага, собиралась впопыхах, вот телефончик и забыла.
Непонятный звук раздался вновь. Теперь он напоминал истерический смех не совсем здорового человека.
Дмитрий покрылся испариной.
– У меня телевизор включен, – пояснил он и практически вытолкал соседей на крыльцо. – Если Светланка позвонит, я передам, что вы заходили.
Возвращаясь к себе, Розалия негодовала:
– Нет, ну какой мерзавец. Выдворил нас, как жалких побирушек. Ладно бы выставил тебя одну – не велика птица. Но прогнать меня! Меня – даму гламурную до корней волос. Сволочь! Бумагомаратель! Графоман! Теперь-то ты понимаешь, что у него в коттедже происходят странные вещи? Светка уехала к сестре и забыла дома сотовый. Ха! Так я и поверила. А эти звуки! Катка, когда я услышала этот истеричный вопль, я чуть сознание не потеряла.
– Мне самой было не по себе. Димка сильно нервничал, к тому же он нас обманул, никакую главу он в данный момент не дописывает. Его правая ладонь перебинтована, а он не левша. Понимаете, куда я клоню?
– Понимаю, – кивнула Розалия. – Ему не терпелось выставить нас вон.
Час спустя, когда Катарина сидела за письменным столом, в кабинет ворвалась Розалия.
– Детка, я все поняла. Димка держит в подвале заложников, которых убивает, когда того требуют его криминальные сюжеты. Светка о пленниках, естественно, ничего не знала. Но вчера ночью она вдруг стала свидетельницей страшного преступления, и Димка ее прирезал. А сегодня мы слышали предсмертные крики одного из бедолаг, которого Дмитрий собирался отправить на тот свет. Мы пожаловали к нему совсем не вовремя, оттого он и потел, как рабыня Изаура на уборке картофеля. А заложник, судя по всему, был связан по рукам и ногам, и он отчаянно попытался подать нам сигнал. Заорать в открытую он не мог, поэтому и мычал, а когда понял, что мы не сможем ему помочь, начал биться в истерике и хохотать.
Катка закрыла глаза. Нет, Розалии надо немедленно прекратить смотреть на ночь фильмы ужасов. От страшного кино ее фантазия становится нездоровой. Бесспорно, в доме Климовых творится неладное, но не до такой же степени.
– Правда, мне так и не ясно, кто же тогда включал в коттедже иллюминацию, – чуть виновато произнесла свекровь. – Хотя у меня есть одно предположение, но боюсь, тебе оно покажется неправдоподобным.
– Охотно его выслушаю, – выдавила Копейкина, приготовившись услышать очередную бредятину.
– Мне кажется, вернее, я практически в этом уверена, что в раннем детстве Димку похищали инопланетяне. В фильме, который я смотрела несколько дней назад, произошла аналогичная ситуация. Фермер Джон прожил с женой в счастливом браке более двадцати лет, но однажды с ним начали твориться необъяснимые вещи. Ночами он выходил из дома, шел на кукурузное поле и ловил сигналы из космоса. Как-то ночью он встретил в поле свою соседку – старую и до ужаса уродливую вдову Сесилию Смит. Как выяснилось позже, ее тоже в детстве похищали пришельцы и вживили под кожу несколько маленьких датчиков. А жена Джона, которую, как выяснилось еще позже, в юные годы тоже похищали гуманоиды…
Катка вскочила со стула и выбежала из кабинета.
– Ты недослушала историю про фермера Джона, – вопила свекровь. – Сейчас начнется самое интересное. Вернись назад! Я кому сказала! Мы не закончили наше экстренное совещание.
В спальне Катка щелкнула замком и, плюхнувшись на кровать, накрыла голову подушкой.
* * *В начале первого Катарина зашла в спальню свекрови. Розалия полулежала на кровати и с неописуемым восторгом, который бывает у детей, впервые попавших на цирковое представление, смотрела очередной ужастик. На экране мелькала отвратительная морда трехглазого существа, глядя на которую Катке сразу же захотелось перекреститься.
– Как вы можете это смотреть? – спросила она, подойдя к окну.
– Ты ничего не понимаешь, это мировой шедевр. Он завоевал три «Оскара».
– А как дела у Климовых?
Не отрывая взора от экрана, свекровь пожала плечами.
– Пока все тихо, света нет, подозрительных криков не слышно.
– Ошибаетесь. В кабинете Дмитрия горит свет. – Катка прищурилась. – И кто-то теребит занавеску.
Розалия подлетела к невестке.
– Он точно спятил, совсем как фермер Джон. Ты же меня недослушала, а в конце фильма он…
– Тише. – Ката неотрывно наблюдала за происходившим в соседнем коттедже.
Занавеску теребили минут пять, после чего свет погас, но уже через несколько секунд включился вновь. Только теперь уже не в кабинете, а в столовой.
Занавеску теребили минут пять, после чего свет погас, но уже через несколько секунд включился вновь. Только теперь уже не в кабинете, а в столовой.
– Ты кого-нибудь видишь? – вопрошала Розалия, суживая глаза.
– Только стол и комод.
– Черт! Как жаль, что у нас нет бинокля. Завтра с утра ты на всех парах несешься в магазин и приобретаешь подзорную трубу. Она нам пригодится. Ой! Катка, смотри-смотри, я его вижу.
– Дмитрия?
– Нет. Боже, это был гуманоид.
– Перестаньте.
– Клянусь! Я видела гуманоида! – Розалия задрожала, а Катка не на шутку перепугалась.
– Розалия Станиславовна, придите в себя, гуманоидов не существует.
– Но это точно был не человек.
– Отсюда плохо видно, вам померещилось.
– Он отскочил в сторону. Молниеносно! Но я отчетливо разглядела его уродливую фигуру. Отойди от окна. Мне страшно. Здесь замешаны потусторонние силы. Я это чувствую. Катка, наши соседи вурдалаки!
Неожиданно Катка побелела. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь тыкала пальцем в окно и судорожно моргала.
По столовой Климовых начала летать посуда: тарелки, чашки, кастрюли и даже сковороды. Светопреставление продолжалось несколько минут, а потом свет погас. И тут же зажглась люстра на втором этаже – в хозяйской спальне.
Прижавшись к Розалии, Катка начала отступать в глубь комнаты. На лицах обеих женщин читались недоумение и испуг.
* * *Тридцать первого декабря Розалия попросила Наташку обзвонить всех приглашенных на Новый год гостей и сообщить им об отмене праздничного торжества.
– Сегодняшней ночью гости нам ни к чему, – пояснила она. – Вернее, мы пригласим всего одного гостя – Дмитрия.
– Но как же так, – суетилась Натка. – Я столько всего наготовила, одних салатов десять штук.
– Замолчи и выполняй приказ. Нам с Каткой не до веселья. Когда все будут поднимать бокалы с шампанским, мы отправимся на особо важное задание.
– На какое задание? – допытывалась Натали.
– Извини, но я не могу ввести тебя в курс дела. Чем меньше ты знаешь, тем больше у тебя шансов остаться в живых.
Наталья затряслась мелкой дрожью.
– Что случилось-то? Кат, ну хоть ты толком объясни.
Катарина попыталась вставить слово, но властный голос свекрови заставил ее замолчать.
– Не смей! Все должно остаться в тайне. Наташка, марш к телефону!
Как только Натали вышла, Ката не выдержала:
– Что вы задумали? С какой стати мы должны встречать Новый год без гостей?
– Полчаса назад я звонила Климову.
– И?
– Я пригласила его к нам. Он немного поломался, но в конечном итоге принял предложение. Так вот, наша с тобой задача заключается в следующем: нам необходимо довести Димку до кондиции, и, когда он уже лыка не сможет вязать, мы проберемся в их коттедж и попытаемся разузнать, что за чертовщина там происходит.
– А может, не надо? Давайте сообщим в милицию.
– Не перечь мне! Чего ты заладила, милиция… милиция. Чем я хуже милиции? Запомни, я хочу прославиться на всю страну, а прославиться я смогу лишь в том случае, если мне удастся разоблачить опасного преступника, то бишь Димку. Когда общественность узнает, что я одна смогла вывести на чистую воду маньяка, в доме которого живут гуманоиды, а ночами по столовой летает посуда, мне поставят памятник. При жизни! К нам будут ломиться журналисты со всех концов света. За одно интервью мне будут платить десятки тысяч баксов, я стану самой обсуждаемой персоной на планете.
Катарина промолчала. А если говорить откровенно, то ей и самой не терпелось поскорее оказаться в коттедже Климовых, дабы лично убедиться в абсурдности или правдивости слов Розалии.
* * *Наталья постаралась на славу – новогодний стол буквально ломился от обилия вкусностей. Даже Розалия, которая практически всегда сидит на всевозможных диетах, лицезрев высококалорийные яства, пообещала попробовать каждое блюдо, наплевав на фигуру.
В четверть двенадцатого к Копейкиным пожаловал Дмитрий. Протянув Наташке бутылку дорогого шампанского, Климов отвесил Розалии несколько комплиментов по поводу ее внешнего вида, чмокнул в щеку Катарину и, косясь в сторону столовой, признался:
– Сегодня специально целый день ничего не ел, так сказать, берег место для Наташкиной стряпни.
– Котик, ты поступил очень мудро, – искрилась Розалия. – На голодный желудок ты опьянеешь в два счета. Говорят, это хорошая примета. Ну, не будем терять ни минуты, все проходим в столовую и незамедлительно начинаем провожать старый год. Дима, зайка, ты садись рядом с Натали, Ката сядет напротив вас, а я, как всегда, во главе стола.
Через секунду Розалия протягивала Дмитрию бутылку водки.
– Котик, сегодня у нас самообслуживание. Ухаживай за собой сам.
– Так давайте шампанское откроем.
– Да ты что?! Разве не знаешь, что, по древнерусскому обычаю, провожать старый год нужно только сорокаградусной.
– Впервые о таком слышу.
– А еще писатель. Скажи мне спасибо, теперь будешь знать. Ой, нет-нет, мы водку не будем. По древнерусской традиции, женщины должны провожать год исключительно красным вином. Натали, чего ты ждешь, наполняй бокалы.
После первого тоста не прошло и трех минут, а у Розалии уже созрел второй:
– Чтобы старый год на нас не обиделся, его нужно проводить еще раз. Дима, плесни себе водочки.
Еще через пять минут свекровь заявила:
– Третий тост за то, чтобы старый год не подложил нам напоследок свинью.
А еще через пять:
– Четвертый тост за тех, кто сейчас находится в лучшем из миров – в Беверли-Хиллз.
Ровно в полночь, когда бодрый Дмитрий разлил в фужеры искрящееся шампанское, Розалия с опаской посмотрела на Катарину. Встретив Новый год, пожелав друг другу крепкого здоровья, счастья, любви, достатка и прочих благ, Розалия знаком показала невестке, чтобы та вышла из столовой.
В гостиной свекровь затараторила:
– Он точно гуманоид. Влил в себя четыре рюмки водки, а держится молодцом. Да он даже не окосел. Таким макаром мы его никогда не напоим. Слушай, а может, подсыпать ему в шампусик клофелинчику, а?
– Вы в своем уме?!
– Да я пошутила. Детка, когда ты, наконец, научишься понимать шутки? Никакого клофелина нам не надо, я подсыплю Димке в фужер снотворного.
– Розалия Станиславовна, мы так не договаривались. Надо дождаться, пока Дима запьянеет естественным образом.
– Господи, да нам до второго пришествия ждать придется. Хотя… – Розалия заулыбалась, – есть у меня одна идейка – обилие тостов сделает свое дело. Только смотри, сама не наклюкайся.
Катка вернулась за стол. А Розалию «прорвало». Самые невероятные тосты, которые могла придумать только она одна, лились из ее ярко накрашенных уст бурным потоком. Сначала выпили за здоровье кенийской женщины, у которой, по словам Розалии, сегодня родился двенадцатый ребенок. Потом за долгожительницу из Амстердама, справившую в яхт-клубе сто восемнадцатый день рождения. Дальше больше. Пили за корову-рекордсменку, давшую за один раз девяносто пять литров молока. И сразу после этого выпили за попавшую в сумасшедший дом доярку, которая, как выяснилось позже, два часа доила вышеупомянутую корову-рекордсменку. А еще бокалы поднимали за вымирающий вид белочек, живущих исключительно на Камчатке, и самого умного в мире восьмилетнего мальчика, учащегося на пятом курсе медицинского института.
После седьмого тоста, то бишь в начале второго ночи, Дмитрий Климов, как говорится, упал лицом в салат.
Розалия возликовала.
– Есть! Катка, готовься – мы отправляемся на задание. Натали, а тебе предстоит неотступно сидеть возле Димки и следить, чтобы его туловище не посмело принять вертикальное положение.
– А если он захочет встать?
– Сделай все, чтобы этого не произошло. А главное, Димка ни под каким соусом не должен улизнуть из нашего коттеджа.
– А вдруг попытается?
– Задержи его.
– Как?
– Молча. Ну я не знаю, начни с ним заигрывать, флиртовать.
– Вы серьезно?
Розалия хмыкнула.
– Н-да, похоже, я ляпнула, не подумав. Фасадик у тебя как у коровы-рекордсменки. На тебя даже пьяный гуманоид не позарится. Короче, выкручивайся как хочешь. Если он проснется, налей ему коктейль с романтическим названием «Недвижимость». В высокий бокал плесни сто граммов водки, добавь сто текилы, сто виски, пятьдесят коньяка и тридцать граммуль апельсинового сока. И смотри, не забудь бросить в бокал вишенку. Это главный ингредиент.
В гостиной, облачившись в соболью шубку и сапоги на умопомрачительной шпильке, Розалия протянула Катке камеру.
– А это еще зачем?
– Как зачем, детка? – Свекровь подошла к зеркалу и вооружилась губной помадой. – Я же хочу прославиться. Нам понадобятся неопровержимые улики. Каждый наш шаг в доме Климовых ты должна снимать на камеру.
– В темноте?
– У меня есть фонарик.
– По-моему, это не очень удачная идея.