Глава I ВООРУЖЕННЫЙ ГРАБЕЖ
Как хорошо тут, — сказала Катя, рассматривая старинных кукол в витринах.
И тихо, — подхватила Таня. — Будто в прошлый век попали.
Скорей в позапрошлый, — заметил маленький, щуплый Тема, разглядывая механическую швейцарскую куклу. Он всегда с большим почтением относился к старинным вещам.
Классно моя тетя Вера устроилась, — сказала Таня.
Тут колокольчик на входной двери кукольной галереи мелодично звякнул.
Даже это предусмотрела, — с уважением произнес Тема. — Все как в старинных магазинах.
Закрыто! — подражая голосу тетки, крикнула Таня. — Через три часа приходите!
— Стоять! — приказали ранние посетители. Впрочем, призыв был излишен. Едва увидев
троих грабителей в черных масках—чулках, сквозь которые угрожающе просвечивали расплющенные лица, ребята застыли от ужаса.
— Стоять! — повторил мужчина с автоматом, занявший сторожевой пост возле двери.
Ребята остолбенели.
Двое других грабителей принялись потрошить витрины. У одного был в руках пистолет. Второй, вроде бы безоружный, кидал кукол в большой мешок.
Все будем брать? — не прерывая работы, спросил он у напарника с пистолетом.
Да, — кивнул тот.
«Вот гады, — скрипел зубами от ярости Тема. — Главное, Танина тетка все витрины для нас открыла. Теперь им даже с замками возиться не надо».
Грабители перешли к третьей витрине.
— Помоги! — бросил через плечо напарнику человек с мешком. — Я буду держать, а ты складывай.
Человек с пистолетом тоже принялся за работу.
— Хорошо трудитесь. Молодцы! — подбодрил сообщников бандит с автоматом.
Грабитель с пистолетом подскочил к Кате:
— А ну, отдавай! — процедил он сквозь зубы. Катя прижимала к груди солидных размеров
фарфорового молодого человека в малиновом камзоле, черных бархатных панталонах, белых чулках и черных ботинках с пряжками.
— Отдай, кому сказано! — рявкнул громче грабитель.
Но девочка будто бы ничего не слышала.
— Катька! Спятила, что ли? — в панике крикнул Тема.
Та вновь не отреагировала. Лишь сильнее прижала к себе фарфорового молодого человека.
Вот дрянь! — вцепился в куклу бандит. Он потянул к себе фарфорового юношу. Катя отпрянула назад, но куклу так и не выпустила. Бандит поднажал. Завязалась безмолвная борьба. Соперники натужно пыхтели. Руки у Кати от ужаса свело словно бы в мертвой хватке. Два остальных бандита, забыв обо всем, завороженно следили за ходом сражения. Тема понял, что на него никто не обращает внимания. Рядом как раз находилась одна из витрин, до которой еще не успели добраться бандиты. Выхватив из нее первую попавшуюся куклу, мальчик в мгновение ока сунул ее за тяжелую бархатную портьеру. «Вот вам!» — мстительно пронеслось у него в голове. Он хотел повторить маневр, но в этот момент Катины руки разжались.
Подавись! — резко вышла из ступора девочка.
Еще раз вякнешь, прибью! — Грабитель понес с трудом отвоеванную куклу к мешку.
Тема снова застыл. Грабитель с пистолетом устремился к его витрине.
Тут дверь в конце галереи распахнулась. Из нее выбежала Танина тетка.
— Ребята! Ну что вы тут за возню устроили! Я вас не для того позва…
Она осеклась. Ей преградил дорогу бандит с мешком.
— Заткнись! Вооруженное ограбление!
Вера Андреевна, позеленев, стала медленно оседать на пол.
— Этого нам еще не хватало, — поглядел на Танину тетку грабитель с мешком.
Несчастная молодая женщина уже лежала на полу.
— Тебе—то что, — отмахнулся тип с пистолетом. — Наоборот, удобно. Раз она отморозилась, значит, следить не надо. Лучше работай, чем ля—ля разводить.
Они кинулись к дальним витринам, где еще лежали куклы на мягких муаровых подстилках.
«Господи! Как бы на помощь позвать? — напряженно размышлял Тема. — На Танину тетку уже никакой надежды. Ее, считай, обезвредили. Может, попробовать их отвлечь?» — Тема поглядел на девочек. Таня как застыла с разинутым ртом при виде грабителей, так и продолжала стоять. Катя исполненным ярости взглядом наблюдала за бандитами. Однако Тема не заблуждался на ее счет: она тоже пребывала в глубоком шоке. Значит, и на нее рассчитывать нечего. Оставалось лишь покориться обстоятельствам.
Тема тяжело вздохнул. Бандиты засовывали в мешок последних кукол.
Варвары! Неужели поосторожней нельзя! — вдруг разнесся по галерее горестный крик Таниной тетки. — Этим же куклам цены нет!
Смотри—ка! — захохотал тип с пистолетом. — Очнулась дамочка! И вроде о нас заботится!
Подонки! — поднялась резко на ноги Вера Андреевна.
Вот это ты зря! — покачал головой в черной маске бандит с пистолетом. — Советую тебе дальше не продолжать. Если, конечно, жить не надоело!
Иначе твою ребятню тут перестреляем, — подал новую идею бандит с автоматом.
У Темы затряслись колени.
— Вера Андреевна! Не спорьте с ними больше! — умоляюще поглядел он на Танину тетку.
— Молодец. Хорошо реагируешь! — загоготал одобрительно бандит с пистолетом. — Ростом вроде не вышел, зато башка работает.
«Будь у меня сейчас пистолет, я бы тебе показал, кто из нас ростом не вышел», — с возмущением подумал Темыч. Тут он вспомнил о кукле на подоконнике и мстительно улыбнулся. Все же ему удалось хоть в чем—то обхитрить этих гадов.
— Все. Сматываемся! — кинулись к выходу двое грабителей с мешком.
Миг — и они исчезли. Ребята и Танина тетка растерянно озирались вокруг. Можно было предположить, будто бы ограбление им пригрезилось. Если бы только не пустые витрины.
Господи! Что же мне теперь делать! — закрыв ладонями лицо, разрыдалась Вера Андреевна.
Тетя! — кинулась к ней Таня.
Не надо, Вера Андреевна! — утешала Катя. — Может, все еще вернется!
В это время с улицы донесся рев двигателя. Затем об асфальт скрипнули шины.
Тема бросился к окну. Но машины уже не было видно.
В милицию надо звонить! — сломя голову побежал он в кабинет Таниной тетки.
Слава богу, хоть номер майора наизусть помню. — Минуту спустя мальчик уже бурно давил на кнопки телефонного аппарата.
Майор Владимир Иванович Василенко был фронтовым другом по Афганистану их классного руководителя Андрея Станиславовича. С помощью Темы и его друзей майор Василенко задержал нескольких опасных преступников.[1]
Ну же! Ну же! — нетерпеливо слушал длинные гудки в трубке Тема.
Майор Василенко! — словно были услышаны призывы мальчика на том конце провода.
Это я! Скорее сюда! — выпалил Тема.
Кто «я»? — с удивлением пробасил майор.
Тема, конечно! Мартынов! — скороговоркой продолжал мальчик.
Какой еще Мартынов? — не дошло до майора.
Ученик Андрея Станиславовича! — сообразил наконец Тема, с чего нужно было начать.
Опять! — ужаснулся майор.
Не опять, а совсем другое! — возразил Темыч. — Не поймали, а обокрали!
Че-его? — ушам своим не поверил майор. — Кто? Кого?
Рядом тут! В Пушкаревом переулке, — захлебывался от волнения мальчик. — Трое! В масках! Вооруженные! Все унесли! «Суок»!
Что унесли? — уже едва не сходил с ума майор. — Какой сурок?
Не сурок, а «Суок»! — орал Тема. — Галерея! Кукольная!
Издеваешься? — разозлился майор. — Я сегодня на двух убийствах всю ночь проторчал, а тут куклы!
А нас, между прочим, тоже чуть не убили! — завопил Темыч. — Пистолетом! Автоматом! И еще мешком!
Ну—ка, давай по порядку, — устало произнес Василенко. «Ну, у Андрея и класс! — подумал он про себя. — Как он с ними выдерживает?»
Я по порядку! — выпалил Тема. — «Суок»! Пуш—карев переулок! Бандиты! Скорей выезжайте!
Нет, так не пойдет, — возразил твердо майор Василенко. — Сперва давай точный адрес.
Номер дома не помню, — отвечал Темыч. — Это почти на углу переулка, если со Сретенки сворачивать. Галерея. Кукольная. Сегодня должна была открыться. «Суок» называется.
Уже лучше, — немного приободрился майор. — Теперь говори, чего случилось.
Бандиты влетели! — заорал опять мальчик. — Мешок! Автомат! Пистолет! Всех кукол украли! И на машине уехали! Тетя — в обморок!
Жертвы есть? — уточнил майор Василенко.
Нет, — уверенно отозвался Темыч.
Тогда ждите. Сейчас приедем.
В трубке раздались частые гудки. Темыч вернулся в галерею.
— Сейчас майор Василенко приедет!
— Теперь—то чем поможешь, — вяло откликнулась Вера Андреевна.
Она уже не плакала. Просто с потерянным видом бродила между разгромленных витрин и стеклянных горок. Будто надеялась там хоть что—то найти от былого великолепия. Девочки двумя тенями ходили за нею следом.
— Может, куклы еще найдутся, Вера Андреевна, — пытался приободрить ее Тема. — Майор Василенко знаете какой опытный. И мы тоже…
Выдержав паузу, он гордо выпятил грудь.
— Бесполезно, — начала снова всхлипывать Танина тетка. — Вы хоть знаете, сколько все это стоит?! — простонала она.
— Знаем, — уныло ответили хором ребята. Однако все трое понимали: дело не только в цене.
Вера Андреевна давно мечтала открыть магазин по продаже старинных игрушек. Целых два года она подыскивала помещение, затем отремонтировала за свой счет бывшее ателье в Пушкаревом переулке. Но самое главное: сумела собрать замечательную коллекцию старинных кукол. Многие пришлось реставрировать. И вот все ее труды рухнули за каких—то десять минут.
Главное, некоторые куклы вообще не мои, — всхлипывала Вера Андреевна. — Я их взяла у людей на продажу.
Это все я виновата со своим днем рождения, — тихо проговорила Таня. — Если бы ты нас не ждала…
Перестань! — перебила тетка. — Ты тут совсем ни при чем!
Как раз при том! — не оставляло Таню чувство вины. — Если бы ты утром нас не ждала, то галерея до открытия была бы заперта.
Да что теперь говорить, — отмахнулась тетка. — Бандиты все равно бы нашли способ войти.
Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.
— Приходи с утра в галерею, — сказала она. — Во—первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.
Таня немедленно поделилась новостью с четырьмя друзьями. Катя тут же вызвалась идти смотреть кукол вместе с подругой. Женька сказал, что он не девчонка и куклы его не интересуют. Тема вообще—то обычными куклами тоже не слишком увлекался, зато обожал старину. Кроме того, это был повод провести время вместе с Катей, а Тема втайне неровно дышал к ней с самого детского сада. Поэтому и он отправился в галерею. Олег, признанный лидер их пятерки, тоже сперва было хотел идти, но в последний момент отказался. Ему досталась всего лишь на одно утро новая компьютерная игра, и он заявил, что, пока в ней не разберется, вообще из дома не выйдет.
Так вот и получилось, что в галерею «Суок» отправились только трое из пятерых неразлучных друзей.
Снаружи послышался визг тормозов. И почти тут же в галерею влетел широкоплечий качок в камуфляжной форме. За ним следовали двое.
— Давайте-ка там посмотрите пальчики, — на ходу бросил майор.
Пальчиков нет, — возразил Тема. — Они в перчатках работали.
Во елки! — расплылся в улыбке круглолицый, розовощекий майор. — Не узнаю я, ребята, вас. Раньше ловили преступников, а теперь сами влипли.
Так получилось, — мрачно ответила Катя.
Вы, что ли, хозяйка? — подошел майор к Вере Андреевне.
Теперь уже нет, — горестно проговорила та.
Куклы ценные были? — достал блокнот из кармана майор.
Некоторые просто ценные, — отвечала хозяйка. — А несколько было таких… — она помолчала. — Ну, в общем, любой, кто хоть что-нибудь в этом смыслит, полжизни за них бы отдал.
Ага! — подхватил Тема, или Темыч, как звали его друзья. — Например, такой парень швейцарский. Очень старинный. В нем пружину заводишь, и он тут же письмо начинает писать своей возлюбленной. Пишет, а сам вроде бы как вздыхает и улыбается.
Так я же такого по телевизору видел! — воскликнул майор Василенко. — Только та кукла вроде в каком—то швейцарском музее хранится.
Их в мире всего только несколько и осталось, — вздохнула Вера Андреевна. — И одна из них — у меня. Была! Я ее в свое время нашла сломанной. Потом мне ее отремонтировали.
Понятно, — кивнул головой майор. — Значит, было у вас чего красть?
Что было, того уж нет, — мрачно отозвалась Вера Андреевна.
Кража интересная, — похоже, увлекся майор.
Для кого как, — пожала плечами хозяйка галереи. — По мне бы, так лучше жить поскучней.
— Да не обижайтесь, — смутился майор. — Я имею в виду, что сбыть подобный товар нелегко. Вмиг засветишься. Значит, скорей всего для коллекционера какого—то брали. По четкой наводке. Кого—нибудь подозреваете?
Вера Андреевна задумалась.
Пожалуй, что никого, — наконец медленно проговорила она. — Коллекционеры, конечно, народ немножечко сумасшедший, но среди моих знакомых люди очень приличные. А потом куклы… Знаете, они как—то облагораживают.
Картины вроде бы тоже, — покачал головой майор Василенко. — А убивают за них почем зря. Недавно как раз с таким делом возился. Один молодой человек собственного деда за два полотна угрохал.
Может быть, вы и правы, — покачала головой женщина. — Только…
Майор молча смотрел на нее.
Коллекционеры никогда бы не стали так с куклами обращаться, — принялась объяснять ему Вера Андреевна. — Эти подонки их так грубо в мешок кидали, — сморщилась она словно от боли.
То коллекционеры, — хмыкнул майор. — А это бандиты. Им заказали, они выполнили. Будут они с вашими куклами возиться. Им что куклы, что шубы норковые…
Двое напарников майора деятельно сновали по галерее. Однако, судя по их разочарованным лицам, ничего сколько-нибудь примечательного обнаружить пока не удалось.
Майор отправился в кабинет хозяйки и стал составлять протокол. Теперь он вновь расспрашивал Веру Андреевну и ребят обо всем, что произошло.
Особые приметы у грабителей были? — повернулся он к троим друзьям.
Да вроде нет, — медленно начала Таня. — На всех черные маски, черные куртки и черные перчатки.
И все трое примерно одного роста, — подхватила Катя.
Много они вам заметят, — проворчал Тема. — Обе едва со страха не померли.
На себя посмотрел бы, — немедленно вскинулась Катя. — Как у тебя коленки тряслись.
Ничего у меня не тряслось, — обиженно пробубнил мальчик.
Тогда, наверное, ты их разглядел лучше, — с надеждой посмотрел на Тему майор.
Естественно, — с чувством собственного превосходства ответил мальчик. — Один был с пистолетом, другой — с автоматом. А третий вообще безоружный. Только с одним мешком.
Вот так я искать их и буду, — хмыкнул майор. — Как идут по улице трое с пистолетом, автоматом и мешком, мы их сразу повяжем.
Девочки засмеялись. Даже у Веры Андреевны губы растянулись в улыбке. Лишь один Темыч не оценил шутки майора.
— Слушайте, а где этот ваш парень в очках? — с тоской осведомился Владимир Иванович. — Он всегда так излагает толково.
Дома сидит, — объяснила Катя. — У него дело одно возникло, вот он с нами и не пошел.
Теперь жалеть будет, — тихо сказала Таня.
Естественно, — согласилась Катя, которой тоже было жаль, что Олег отсутствовал. Он бы наверняка сообразил, как задержать грабителей.
Значит, совсем ничего в глаза не бросилось? — спросил еще раз майор.
Нет, — отвечали друзья.
Грамотная работа, — с уважением изрек майор Василенко.
Куда грамотней, — остановился возле майора один из его подчиненных.
Ты о чем, Петров? — посмотрел на него Владимир Иванович.
Да хоть бы нитку после себя оставили, — ответил Петров.
— Тогда во дворе пошарьте, — распорядился майор. — Кстати, ребята, — посмотрел он на Тему и девочек, — машину их не заметили?
Нет, — ответила за всех Катя.
А когда пришли сюда, никакие машины не стояли?
Вообще пустой переулок был, — без тени сомнения произнес Тема. Он еще тогда подумал, что вид как в старинной Москве. — Кстати! — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Они же не все украли!
То есть? — уставились на него с удивлением остальные.
Тема, не отвечая, пересек галерею и достал из—за бархатной занавески фарфоровую куклу.
— Ой! — бросилась к мальчику Вера Андреевна. Тот протянул ей куклу.
Одно из последних моих приобретений, — бережно приняла ее из рук мальчика женщина.
Как она там оказалась? — воскликнула с удивлением Катя. — Я ведь ее в витрине видела.
Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, — с гордостью отозвался Тема.
Катя смотрела на него с восхищением. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец—то Катька поняла, чего он стоит.
Во елки! — подскочил на стуле майор. — Выходит, ты экспонат спас музейный?
Не музейный, а галерейный, — любил во всем точность маленький Тема.
Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу, фарфоровые щеки которой алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.
Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, — назидательно произнес Владимир Иванович.
Да она у меня есть, — махнула рукой Танина тетка. — Ночью включаю. А днем—то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще—то охранник. Но я его просила к открытию прийти.
А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? — поинтересовался майор.
Кроме них, никто, — заверила Вера Андреевна.